El increíble hombre menguante (1957)

El pasado 23 de junio murió el magnífico escritor y guionista Richard Matheson de fantasía, terror y ciencia ficción. La mayoría de sus obras han sido llevadas al cine. En 1957 Matheson ofrece a la Universal su novela “The Incredible Shrinking Man” con una única condición: dedicarse él mismo a la tarea de guionizar la película que acabó convirtiéndose en una película de culto.

La película relata las desventuras de Scott Carey (Grant Williams). La historia comienza con Scott y su esposa Louise tomando el sol en un yate que navega sobre un mar en calma. Mientras que su esposa está debajo de la cubierta, una misteriosa niebla pasa por encima de él. Scott queda salpicado de partículas brillantes que se evaporan rápidamente y, durante los siguientes días, descubre que está comenzando a encoger. Primero unos pocos centímetros, después un poco más. Pronto encoge hasta convertirse en una curiosidad nacional. Su, cada día menor, altura le impide incluso llevar una convivencia normal con sus amigos, su familia, incluso con su mujer. Completamente sólo, se traslada a vivir a una casa de muñecas, pero su gato le ataca y Scott huye a la bodega buscando refugio. Su esposa, creyendo que ha sido devorado por el gato cierra la puerta del sótano y Scott queda atrapado, ya que su escaso tamaño le impide escapar y ni siquiera puede gritar pidiendo ayuda porque la voz de un ser tan diminuto como él, es inaudible. Sólo e impotente ante su situación, lucha por sobrevivir en un lugar que siempre había sido tan cercano, familiar e inofensivo, y que ahora, desde ese nuevo punto de vista, se convierte en un lugar extraño, enorme y lleno de peligros.

Al principio, podemos comprobar el sufrimiento que supone para Scott el encoger en su vida matrimonial, con todas las connotaciones sexuales que esto implica, aunque pronto esos problemas se convierten en nimiedades  comparados con lo que significa ir perdiendo todo contacto con sus semejantes y ver como los elementos más cotidianos se van convirtiendo en horribles amenazas.

Su director, Jack Arnold (“It came from outer space”, “La mujer y el monstruo”, “Tarantula”), gran artesano de películas de serie B de ciencia ficción de los años 50, contó con un muy escaso presupuesto, pero acabó realizando una gran película. Con esta película, Arnold no sólo pudo  contar una entretenida historia de ciencia ficción mediante un inteligente uso de perspectivas con la cámara, el aumento de decorados y atrezzo, y el uso de transparencias que aún hoy en día sorprenden por su calidad, sino que además supo transmitir el trascendental mensaje presente en la obra de Matheson, al relatar las angustiosas peripecias del hombre menguante, que va viendo como las cosas más insignificantes adquieren una importancia absoluta.

Jack Arnold dirigiendo a Grant Williams en el set de rodaje

Muchos críticos de la época calificaron el final de la película de pretencioso para un simple producto de serie b, pero la verdad es que el desenlace es uno de los más antológicos del cine fantástico.

El monólogo final en off es impresionante

Debido al éxito de la película, se planeó una secuela, donde la esposa de Scott menguaba también y se internaba en el mundo atómico con su marido. Según Matheson: “Afortunadamente, no se hizo; era el guión más estúpido que jamás he leído”, pero,al final, sí se hizo una película sobre una mujer menguante. Muchos años después, Joel Schumacher “Línea mortal”, “Jóvenes ocultos”) dirigió “The Incredible Shrinking Woman”, con Lily Tomlin (“Cómo eliminar a su jefe”, “Nashville”) como protagonista, que acabó siendo tan horrible que mucha gente ignora su existencia.

En el año 2008 la Universal anunció que estaban proyectando la realización de un remake en clave cómica junto con Imagine Entertainment y protagonizado por Eddie Murphy. Gracias a dios este proyecto se quedó en eso, en proyecto.

A principios de año supimos que la MGM ha comprado los derechos de la novela para realizar una nueva versión cinematográfica, de cuyo guión se iba a hacer cargo Matheson junto con su hijo, aunque ahora, con su muerte no sabemos si continuará  con el proyecto el hijo en solitario.

Moniruki

Mil gritos tiene la noche (1981)

Hoy quiero hablaros de una de mis películas favoritas: “Mil gritos tiene la noche” (“Pieces”). Dirigida en el año 1981 por el gran cineasta español Juan Piquer Simón, uno de los directores que más ha contribuido a desarrollar el género fantástico en España.

Este director y guionista valenciano que nos dejó hace dos años, nunca fue lo suficientemente reconocido ni valorado, ya que dedico su vida y su talento al género fantástico, un género que nunca ha sido lo suficientemente reconocido ni valorado, pero que merece tanto reconocimiento y valor como eso que llamamos “cine de autor”. J. P. Simón incluso tuvo que crear su propio estudio de efectos especiales para que trabajara en sus película, ya que en los años 70 y 80 en España no había, porque no se daba ninguna importancia, ni se tenía ningún interés por hacer películas que no fueran sobre señores con boina.

Os recomiendo este libro

Entre sus más de 20 películas se encuentran “Viaje al centro de la Tierra”, “Slugs” y “La Grieta” por las  que gano un  Goya para cada una por los efectos especiales, “Supersonic Man” o la peli sobre la que va este post.

Sí, en "La Grieta" sale Pocholo

Póster U.S.A. En EE.UU. se habló muy, muy mal de esta película,
sin embargo la semana de su estreno se colocó en el nº 1 de las películas más vistas.

El póster inglés es uno de mis favoritos. 

En la película un asesino en serie se dedica a coleccionar partes de cuerpos de mujeres  que consigue  descuartizando a chicas de un campus universitario. Mary Riggs, una mujer policía interpretada por Linda Day (ganadora de un Globo de Oro por su trabajo en la serie “Misión: Imposible”) se hace pasar por profesora de tenis, para lograr atrapar al asesino. Durante su investigación contará con la ayuda de un alumno de verdad, llamado Kendall.

Circula una versión censurada de esta película, en la que eliminaron el prólogo, que resulta transcendental para entender la obsesión del asesino, y en la que también aparecen cortadas todas las escenas gore, con lo cual la peli pierde la gracia. En ese prólogo vemos como un niño (futuro asesino) está jugando con un puzzle de una mujer desnuda, pero su madre, cuando ve con lo que está jugando comienza a reñirle a gritos, y el niño la mata y la despedaza con un hacha y con una sierra que había en el salón, porque ¿quién no tiene un hacha y una sierra en el salón?

El puzzle que desencadena todo

Cómo veis el  “guión” es el típico de cualquier película de terror, y pongo “guión” entre comillas porque según reconoció el propio Juan Piquer Simón la película carecía de guión propiamente dicho. Por ejemplo, las escenas gore eran ideadas por el propio Piquer-Simón y las escribía antes de rodarlas, luego las hilvanaba con diálogos casi improvisados.

¿Quién será el asesino?

“Pieces” cuenta con varios referentes a películas que ya se han convertido en clásicos del género, como por ejemplo “Viernes 13”, de la que aparece un póster en un momento de la película, o “La matanza de Texas” de Tobe Hopper, ya que el asesino lleva a cabo la mayor parte de los descuartizamientos con una moto-sierra, al igual que Leatherface. En la escena del principio, en la que un flashback nos muestra como se desencadenó la psicopatía del asesino, podemos ver una clara referencia a “Halloween” de Jonh Carpenter y no olvidemos las muchas similitudes que tiene con “La Residencia” de Chicho Ibáñez Serrador.

Como podeis comprobar la estética del asesino
es muy parecida a la de el protagonista del cómic "The Shadow"

No nos encontramos frente a una obra maestra, ni frente a un clásico del cine de terror, de hecho se trata de una película bastante mala, un ejemplo perfecto de buen mal cine, por eso es necesario enfrentarse a ella con un gran sentido del humor que nos hagan apreciar unos momentos verdaderamente hilarantes. Por ejemplo, el productor, Dick Randall, estaba produciendo simultáneamente otra película, “The Challenge of the Tiger” (“El duelo del Tigre y el Dragón”), protagonizada por uno de los mejores representantes del “Bruceplotation”: Wong Kin Lung aka Bruce Le, y aprovechando que Bruce Le pasaba por allí, le metieron en la película, aunque no aparece en los créditos. Su escena es una de las escenas más absurdas de la historia del cine. No tiene ningún sentido, no tiene nada que ver con el resto de la historia ni influye en el argumento ni nada, pero es absolutamente maravillosa. Hela aquí (no la he encontrado doblada, pero vamos,en resumen, Mary se encuentra con un chino que la ataca, entonces llega Kendall y dice que no se preocupe que sólo es su profesor de kung-fu se despiden amigablemente y cada uno sigue su camino):

Y para los fans no puede faltar esta escena en este artículo (primero en español y luego en versión original BESTIA/BASTARD)

No os voy a contar el final, pero os aseguro que cuando lo has visto eres incapaz de olvidarlo.

Moniruki

Strait-Jacket (1964)

William Castle, es el autor de varias joyas del cine de terror de serie-b. Más que por su trabajo en el mundo del cine, Castle será siempre recordado por la forma de promocionar  sus películas y por su capacidad de convertir la experiencia de ir al cine a ver una película en algo más. Estos trucos de publicidad,  más conocidos como gimmicks, eran diferentes para cada una de las películas que estrenaba, por ejemplo, para House on haunted hill (1959), protagonizada por Vincent Price, en uno de los momentos más tensos de la película un esqueleto pasaba volando sobre la cabeza de los espectadores, aunque según cuentan algunos testimonios, el ruido que hacían los cables rompían el clima de terror de la escena. Sea como fuere, el caso es que la película fue otro éxito. Para otra de sus películas, The Tingler (también de 1959 y también con Vincent Price como protagonista), Castle ideó el sistema Percepto, que se instalaba en las butacas y durante los momentos de más tensión de la película generaba una pequeña descarga eléctrica. Para la película de la que hoy quiero hablaros, STRAIT-JACKET (“El caso de Lucy Harbin” aka “Camisa de fuerza”), se entregaron hachas ensangrentadas de cartón a cada uno de los espectadores a la entrada en la sala.

El esqueleto volador de House on Haunted Hill

Anuncio de la butaca vibradora para el estreno de The Tingler

William Castle rodó 63 películas, entre las cuales podemos encontrar títulos verdaderamente interesantes, intervino como actor en 16, escribió el guión de otras 7 y produjo 24. Como curiosidad os contaré que una  de las películas que produjo fue Rose Mary´s Baby (“La semilla del diablo”), en la que incluso llegó a hacer un cameo (cuando Rose Mary (Mia Farrow) llama desde una cabina, el hombre que está fuera esperando es William Castle). De esta película de Roman Polanki siempre se dijo que estaba maldita. Muchas de la causas de estos rumores de maldición fueron, por ejemplo, que tras el estreno la mujer de Roman Polanski en aquel entonces, Sharon Tate, fue brutalmente asesinada por Charles Manson; que John Lennon murió asesindo al salir del edificio Dakota, el mismo en el que se rodó la película. Pues bien, William Castle también sufrió las consecuencias de esta “maldición” ya que durante el rodaje fue ingresado por una insuficiencia renal. Cuando le trasladaban al hospital estaba inconsciente y de repente gritó: ¡Por Dios, Rosemary, suelta el cuchillo!

Pero dejemos a William Castle, que se merece un post para el solo y vamos a lo que vamos, a esa pequeña maravilla llamada “Strait-jacket” que se estrenó en el año 1964 y que está basada en una historia de Robert Bloch, que también escribió el guión (sí, sí, el mismo Robert Bloch que escribió ”Psicosis”. Está claro que este hombre debía sufrir algún tipo de trauma infantil relacionado con su madre.

La película está protagonizada por una siempre maravillosa Joan Crawford que da vida a Lucy Harbin, una mujer que ha pasado 20 años recluida en un psiquiátrico por haber descuartizado con un hacha a su marido y a la amante de este, cuando los pilló con las manos en la masa. Bueno, pues cuando le dan de alta, se va a vivir a la granja de su hermano y su cuñada con los que vive la hija de Lucy, Carol (Diane Baker), que tras 20 años se ha convertido en una mujer. Entonces…y como diría Mayra Gómez Kemp: hasta aquí puedo leer. Si queréis saber que ocurre, lo mejor es que la veáis, porque merece la pena, aunque sea sólo por ver la impresionante actuación de la Crawford, una actuación, que estoy segura, de que si perteneciera a una película de mayor prestigio y presupuesto, hubiera obtenido una nominación a los Oscar, y vete tú a saber si no lo hubiera ganado. 

La interpretación de Joan Crawford es convincente, la creación realizada para el personaje de Lucy, un ser torturado por su pasado, completamente desubicado en su retorno a la sociedad, es perfecto dentro de las coordenadas de este tipo de películas. No en vano ya se habían entrenado con otro personaje torturado y contundente en la fenomenal ¿Qué fue de Baby Jane? (1962) y es que, amigos, Joan Crawford llena la pantalla, su sola presencia eleva la categoría de la película y por momentos da la sensación de que no nos encontramos ante un producto de bajo presupuesto, sino más bien ante un melodrama terrorífico de serie A. 

Y eso que Joan Crawford no fue la primera elección de William Castle para interpretar a Lucy Harbin. La elegida por el director fue la actriz Joan Blondell, pero sufrió un accidente que la impidió participar en el rodaje y al final la Crawford la sustituyó.

Uno de los últimos papeles de Joan Blodell fue el de Vy, la camarera de Grease

Tampoco el papel de la hija Lucy, Carol Harbin, estaba pensado en un primer momento para la actriz que finalmente la interpretó, Diane Barker, sino para Anne Helm, pero ante la insistencia de Joan Crawford de que Anne Helm no participara en el proyecto, hubo que sustituirla por otra actriz. Al final el papel fue para Diane Baker, con la que ya había trabajado la Crawford en la película de 1959 “The best of everything”.

Anne Helm

Diane Baker

Pero la inclusion de la Crawford en la película no sólo tuvo como consecuencia la expulsión del rodaje de la actriz Anne Helm, sino que también supuso la presencia, en un par de escenas, de la multinacional del refresco Pepsi Cola. Joan era viuda del presidente de la compañía, Alfred Steele (que fue su cuarto marido), y como aun estaba involucrada en la junta directiva, exigió en su contrato que los productos de la empresa aparecieran en el film.

Joan Crawford y Albert Steele
"Me enamoré locamente de él y los pocos años que pasamos juntos fueron
los más felices de mi vida" Esto dijo Joan sobre Al

También es divertido comprobar cómo el papel del doctor no fue encarnado por un actor profesional, sino por el vicepresidente de la compañía en esos momentos, y amigo personal de Joan, un tal Mitchell Cox. Pero no os penséis que la aparición de este hombre fue un simple cameo, no, no, que va, que  tenía texto y todo.

A ver quién le llevaba la contraria..

Y es que la Crawford los tenía bien puestos y cuando se proponía algo no había quien la parase, vamos, para que veáis: el actor que interpretó al marido (que sale muy poco porque muere al principio de la peli) se llamaba Lee Yeari (aunque ni siquiera aparece en los créditos), pues bien, como a Joan Crawford (y a otros en Hollywood) le costaba pronunciarlo, el chaval se cambió el nombre artístico por el de Lee Majors.

Lee Majors

Pues que quereis que os diga, a mí ni se
parece a Elvis, ni me parece rubio

Lee Majors fue conocido como “el Elvis Presley rubio”, y fue mundialmente  famoso por su papel en “Six Million Dollar Man”, aunque, curiosamente, fue un papel que no le gustaba nada. También fue uno de los protagonistas de la serie “Valle de Pasiones” junto a Barbara Stanwyck, con la que, por lo visto, se llevaba muy, muy bien… Y es que el tío era un ligón. Se casó cuatro veces, una de ellas con Farrah Fawcett, que de hecho en las películas que rodó durante el tiempo en el que estuvo casada con Lee Majors, aparece acreditada como Farrah Fawcett-Majors.

Antes de despedirme me gustaría señalar la presencia de un actorazo como George Kennedy, ganador de un Oscar a mejor actor de reparto por su papel en “La leyenda del Indomable”, y que también participo en otros peliculones como “Charada” o “Doce del patíbulo”. Como dató curioso, decir que también aparece en la película erótica de los 80 “Bolero” junto a Bo Derek, y, atención… Ana Obregón!!!

El eterno secundario de lujo

Al final de la película aparece la chica de la antorcha del logo de  la Universal decapitada y con la antorcha apagada. Además, si os fijáis, el coche de la hija es un 600 (olé!!)

Me despido con el “making of”, que no he podido encontrarlo subtitulado, pero aunque no sepáis mucho inglés, no deja de ser interesante ver las pruebas de cámara de la Crawford.

Moniruki