Ken Scholes: Long Walks, Last Flights and the Other Strange Journeys

Ken Scholesin Lamentation teki kohtalaisen vaikutuksen (arvostelu), ja koskapa kirjailijaa on kehuttu erityisesti novelleistaan, päätin katsoa millaisia ne ovat kokoelmassa Long Walks, Last Flights and the Other Strange Journeys. Kirja sisältää 17 novellia, esittelyä ja jälkisanat.

• Preface, by Patrick Swenson
• Introduction, by James Van Pelt
• The Man With Great Despair Behind His Eyes
• Action Team-Ups Number Thirty-Seven
• Soon We Shall All Be Saunders
• A Good Hair Day in Anarchy
• Into the Blank Where Life is Hurled
• The Santaman Cycle
• Hibakusha Dreaming in the Shadowy Land of Death
• One Small Step
• Of Metal Men and Scarlet Thread and Dancing with the Sunrise
• So Sang the Girl Who Had No Name
• Edward Bear and the Very Long Walk
• That Old-Time Religion
• East of Eden and Just a Bit South
• Fearsome Jones' Discarded Love Collection
• The Doom of Love in Small Places
• Summer in Paris, Light from the Sky
• Last Flight of the Goddess
• Afterword, by Ken Scholes

Novellikokoelmissa, joita viime vuosina on tullut luettua useampia, tuntuu monesti olevan se ongelma, että ne sisältävät joitain todella vahvoja novelleja, joitain ihan hyviä tarinoita ja joitain sellaisia kirjoituksia, jotka eivät mahdollisesti liikuta suuntaan tai toiseen tai eivät avaudu lainkaan. Long Walks, Last Flights and the Other Strange Journeys on tällainen kokoelma. Scholes osoittaa olevansa kylläkin erinomainen lyhyen proosan kirjoittaja. Novellit ovat poikkeuksetta ehyitä ja niiden tarinankaari on kaunis, ei töksähtelyä. Scholes on myös selkeästi amerikkalainen kirjailija ja amerikkalaisuus näkyy hänen teksteissään. Ajoittain niissä oli pienten budjettien independent elokuvien tunnelmaa, läpileikkausta keskilännen kaupunkien elämästä höystettynä science fiction mausteella.

The Man With Great Despair Behind His Eyes sisältää todellisuudesta poimittuja hahmoja toisenlaiseen maailmaan/historian kulkuun sijoitettuna. Tarina pohjautuu amerikkalaisen tutkimusmatkailijan Meriwether Lewisin oletettuun itsemurhaan. Action Team-Ups Number Thirty-Seven on humoristinen kuvaus eläkeläisaktiviteeteista, mutta eläkeläiset ovatkin jotain muuta kuin Matti Meikäläisiä. Soon We Shall All Be Saunders on pelottava skenaario samanlaiseksi muuttumisesta, vaikka muuttuneille prosessissa ei olekaan mitään pelkäämisen aihetta. A Good Hair Day in Anarchy on puolestaan avaruuswestern-tyyppinen tarina New Texas -nimiseltä planeetalta hieman Wild Bill Hickok ja palkkiometsästäjä -hengessä. Novellin voi lukea täältä.

Into the Blank Where Life is Hurled, joka on luettavissa täällä, The Santaman Cycle ja Hibakusha Dreaming in the Shadowy Land of Death kuuluvat siihen ryhmään, joissa ei ollut mitään mieleenpainuvaa tai joista en löytänyt kosketuspintaa. One Small Step oli puolestaan mielenkiintoinen tarina simpanssin kehityksestä. Tarinasta näkee kirjailijan saarnaajataustan ja uskonnon tarkoituksenmukaisen vaikutuksen, kuten myöhemmin myös That Old-Time Religion -novellissa.

Of Metal Men and Scarlet Thread and Dancing with the Sunrise tuntuu tässä kokoelmassa vajaalta tarinalta nyt, kun Lamentation on tullut luettua kokonaisuudessaan. Novellissa Rudolfo löytää metallisen miehen Windwirin kaupungin raunioista ja antaa tälle tehtäväksi kirjaston uudelleenrakentamisen. Päässä pyörivä idea ja novellin saama kannustava vastaanotto sai Scholesin laajentamaan tarinaa kirjasarjaksi saakka. Valitettavasti tämä pätkä esittelee tarinan ainokaisen naishahmon lähinnä kiertopalkintona.

So Sang the Girl Who Had No Name alkaa lainauksella John Miltonin Kadotetusta paratiisista:
The Mind is its own place, and in itself
Can make a Heaven of Hell, a Hell of Heaven
joka kuvaa erinomaisesti myös novellin sisältöä amerikkalaisessa helvetissä. Tarina on luettavissa täällä.

Edward Bear and the Very Long Walk -novellin voi kuunnella täällä tai lukea täältä. Minulle tämä karhutarina vieraalla planeetalla ei oikein avautunut. Kirjailija on saanut siihen inspiraatiota A. A. Milnen Nalle Puhista, joka on minulle nimeltä tuttu. En vain ole koskaan saanut luettua yhtään mitään Nalle Puh -tarinaa, joten ehkäpä sen vuoksi Scholesin novellikaan ei avautunut. That Old-Time Religion on oudolla tavalla sekoitus kauhua ja huumoria. Pienen amerikkalaisen kaupungin papilla on uusi jumala, joka antaa hänelle mitä hänen sydämensä halajaa. Pian yhdellä jos toisella asukkaalla on samanlaiset jumalat, eikä siitä hyvä seuraa. Tarinassa on voimakas amerikkalainen tunnelma ja lukiessa melkein kuulee leveän aksentin hahmojen puheenvuoroista.

East of Eden and Just a Bit South on hyvin omaperäinen tarina siitä kuinka punaniska Cain saa vaimonsa. Asuntovaunuparkissa vieraileva jumala kun alkuunsa suunnittelee, että Cainin ja Abelin äitsykkä pyöräyttäisi vielä tyttölapsia pojilleen puolisoiksi ja ajatus ei oikein houkuttele veljeksiä. Fearsome Jones' Discarded Love Collection kertoo perheensä hylänneestä entisestä vangista, joka keräilee rakkauteen liittyneitä poisheitettyjä tavaroita, ja saakin kokoelmaansa hieman poikkeuksellisen vauvan.

The Doom of Love in Small Places kertoo kahden henkilön välisen suhteen kehittymisestä valheiden pohjalta postapokalyptisessa maailmassa, kun taas Summer in Paris, Light from the Sky on vaihtoehtohistoriatarina Adolf Hitleristä. Novelli pistää ehdolle mitä Aatusta olisikaan tullut, jos maailmanhistoria olisi kulkenut hieman eri polkuja... olisiko Hitler ollut ehkä ihmisoikeuksien puolustaja? Mielestäni Summer in Paris, Light from the Sky on kokoelman paras tarina, joka luo tutuille maailmanhistorian hahmoille uusia kutkuttavia rooleja. Novellin voi lukea kokonaisuudessaan täältä.

Last Flight of the Goddess on kirjan pisin novelli ja se kertoo Andro Giantslayerista, entisestä sankarista, joka jättää jäähyväisiä vaimolleen Luendyl the Fierce and Fairille. Kokoelman ehkäpä perinteisin fantasiatarina lohikäärmeineen, tunteikas, mutta ei kovinkaan omaperäinen. Silti yksi kokoelman parhaista tarinoista. Tarinan voi ladata luettavaksi pdf-muodossa täältä.

Suurin negatiivinen seikka tarinoissa oli naishahmojen yksiulotteisuus. Olivat välillä niin omenaisen tuoksuisia ja kovasti rintoihin tuijoteltavia. Ehkäpä se on sitä elämänmakuisuutta, mutta ajoittain puuduttavaa luettavaa, ainakin näin suomalaisnaisen näkökulmasta. Ehkäpä tämä annos Scholesin novelleja riittää minulle, jatkan The Psalms of Isaak -sarjan parissa.

Ken Scholes: Lamentation

Sain luettua Ken Scholesin Lamentationin jo toukokuussa, mutta arvostelun kirjoittamiseen on mennyt hieman aikaa. Tässäpä se kuitenkin nyt. Lamentation on viiden kirjan The Psalms of Isaak -sarjan ensimmäinen osa. Kakkososa Canticle on jo ilmestynyt ja kolmas osa Antiphon ilmestyy ensi kuussa.

Windwirin kaupunki androfrancine-kiltoineen ja kirjoitetun tiedon keskittymineen on tuhoutunut mahtavan aseen voimalla. Syyllistä epäillään, mutta motiivi ei ole selvillä. Tarinaa kerrotaan usean henkilön näkökulmasta. Mustalaiskuningas Rudolfo on vaeltavien Ninefold Forestin asukkaiden lordi, Petronus puolestaan kalastaja, joka on lavastanut kuolemansa, mutta ei voi paeta menneisyyttä. Jin Li Tam on vaikutusvaltaisen isän tieskuinkamones tytär, jolla on tehtävä ja Neb on nuori oppipoika, joka menettää isänsä Windwirin tuhossa. Sethbert on Entrolusian kaupunkivaltioiden valvoja ja Resolute paavi Sethbertin vaikutuksesta. Tarinassa esiintyy myös mechoservitoreja, höyryvoimalla käyviä mekaanisia robotteja, joista erityisesti tutustutaan Isaakiin. Isaak on älykäs, sivistynyt ja tunteitakin omaava hahmo, joka kuitenkin tottelee häneen syötettyjä käskyjä. Tarinassa mainitaan toinenkin Isaak, joten en ole varma kumman mukaan sarja on nimetty. Ehkä se selviää tulevissa osissa.

Scholes on luonut monikerroksellisen tarinan ja hienon tapahtumaympäristön, joka avautuu lukijalle pikkuhiljaa. Tarinassa annetaan viitteitä menneisyydestä, jolloin teknologiassa oli edetty pidemmälle ja mechoservitorit ja mekaaniset viestilinnut ovat sen aikakauden tuotoksia. Teknologialla ja taikuudella on ollut kuitenkin omat negatiiviset puolensa ja maa-alueita on asuttamattomina sen vuoksi. Yhteiskunta on ottanut askeleita taaksepäin teknologian suhteen, ja uskonnollinen hallinto pitää hallussaan tietoja menneisyydestä ja ohjaa nykyisyyttä. Taustaa paljastetaan ensimmäisessä kirjassa kuitenkin kohtalaisen vähän, kuin kiusaten lukijan mielikuvitusta. Kirjan maailmanluonti on onnistunutta. Steampunk on taitavasti kiedottu tarinaan mukaan saumattomasti ja korostamatta. Taikuus, jolla voi tehdä kauhistuttavia tekoja, on antanut vasta merkkejä itsestään.

Scholesin hahmojen luonti on sekin ensiluokkaista, sillä juuri kun olettaa tuntevansa hahmojen piirteet, heistä löytyykin puolia, jotka pistävät miettimään onko hahmo sittenkin jotain muuta kuin on annettu ymmärtää. Kenenkään motiiveista ei voi olla täysin varma, salaisuuksia tuntuu riittävän. Lamentation lupaa paljon. Sarjasta on tulossa pitkä, joten ovatko jatko-osat venytettyä tarinaa, vai pitävätkö ne herkeämättömässä otteessaan kuten aloitusosa. Se selvinnee vain lukemalla.