第88章
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“那么为什么你要反对朕亲征。”
“因为即使陛下不亲征也可以获胜，所以陛下没有去冒险的必要。”
“就因为这个原因？”
“是的！”
索娅芳特的态度相当的强硬，也许在玛丽安贝尔她们看来，诺伊曼喜欢冒险的性格是他的人格魅力所在。但在索娅芳特眼里，这却是阻碍他成为真正王者的性格缺陷。
“索娅，如果朕一定要你替朕拟定亲征诏书呢？”
“那么就请陛下免去我的秘书官职务。”
“朕还是头一次知道公爵小姐这么倔强。”虽然并没有露出明显的不悦神色，但皇帝这句话也决不是夸赞的意思。
“那是因为陛下对我了解不够的缘故，不是我的错误。”
听到这里，诺伊曼不禁笑了起来，刚才的话，他多半是故意说给索娅芳特听的。而索娅芳特也对这一点了然于胸。
“那么，索娅你认为应该要派谁去指挥这次作战呢？”
“我认为，英格威将军最合适。”
“喔？他可是刚刚在那里败阵的，你推荐他的理由是什么？”诺伊曼的眼睛里，闪过一丝意味不明的光。和索娅芳特对话，经常可以刺激皇帝的某部分大脑的机能，而这也是他喜欢对他的秘书官明知故问的原因。
“正因为英格威将军有过在那里败阵的经验，所以才不会轻易的再败。而且，论起对在韦特芬河领作战困难的理解程度，应该不会有人可以超过有切身经历的英格威将军。”
“仅此而以吗？”
“还有，英格威将军在那次败阵之后，一直在期待着洗刷耻辱的机会。如果陛下可以给他第二次机会的话，可以表现出陛下的气量。而且也能照顾到英格威将军的心情。”
“在决定军政大事的时候，可以考虑个人的心情吗？”
“我认为，在不影响大局的前提下，陛下应该考虑臣子的感受。不过我想，陛下应该是明知这些的。”
除了最后一句话是索娅芳特的性格使然之外，看得出其它的话，她都是经过深思熟虑的。但是即便如此，她还是在不知不觉间，落入了诺伊曼设下的语言陷阱。
“索娅，你在说这些话的时候，考虑过朕的心情吗？”
“陛下的心情？”
“从你的反应中，就可以看出来是没有了。”诺伊曼故意显露出受到伤害的表情，“那么，说实在的，你是不是一直认为，上一次在韦特芬河领的失败，根本原因是由于朕的轻率。如果多加派兵力，就不会有那次失败了。”
如果非要回答的话，答案是肯定的。不过索娅芳特选择了用默认的方式表达这个意思。
“所以说，上一次在韦特芬河领的失败。不仅仅是英格威的失败，更是朕的失败。因此，说到心情，朕的心情和英格威是一样的。”
尽管这么说也没错，但是索娅芳特依然没有因此就赞同诺伊曼要亲征这件事。
“但是，陛下是君主，君主应该将国事置于个人的心情之前……”
“索娅，你怎么像是一把年纪的老臣似的对朕来说教。”
皇帝并不是不耐烦，而只是单纯的揶揄着自己的秘书官。因此，索亚芳特并没有停止劝谏的意思。
“那么，索娅，你还记不记得去年‘夏日节’在蓝镜湖发生的事情？”
那天是索娅芳特第一次见到诺伊曼的日子，怎么可能不记得。
“你还记得玛丽安消灭那些刺客以后，回到看台上的场面吗？”
说到这里，可能是诺伊曼的记忆产生了某些偏差，那个时候，重新回到主看台的，只有诺伊曼自己。而索娅芳特则因为某些原因留在了蓝镜湖畔。所以，万民向玛丽安贝尔和诺伊曼致意的镜头，她并没有直接看到。
不过，这也并不影响索娅芳特理解皇帝说的话。
“人民拥戴朕的原因，是因为在有人威胁和伤害到他们的时候。朕能以他们保护者的身份对凶手进行制裁。”
说到这里，诺伊曼忽然停顿了片刻，虚张的双手，也突然攥成了拳头。紧紧抿住的嘴唇和睁圆的眼睛表明了皇帝正处在愤怒之中，而他脸颊上的色彩，则反映着这种愤怒的程度。
“如果那个什么冒牌国王只是在战场上向朕挑战的话，朕可以派遣任何一位将军去应战。但是，他却做出了那样的事情，那么，惩罚他们就是朕这个皇帝的责任，没有人可以成为代理者。”
诺伊曼说的“那件事情”，指的是在去年那个“血色的八月”中，“戴茹真正的国王”率领的军队，或者称为匪徒更合适，他们占领了韦特芬河城之后，对城内九万军民展开了血腥的屠戮，直至没有一个人幸存。
索娅芳特那锐利的目光直视着诺伊曼，皇帝刚才的说法同一般帝王的哲学是截然相反的。一般而言，如果叛乱者的矛头直指皇帝，那皇帝必然要亲自击溃叛乱者以显示压倒性的权威和力量。但如果叛乱者残害的对象是民众的话，那皇帝则不需要亲自参战，只要派人平息叛乱，然后再找人立碑述传，歌功颂德就可以了。
然而诺伊曼却不同，这不是做出爱民不爱民姿态的问题，而是思考方式的问题。这里面反映出来的，是诺伊曼和他人价值观的差别，再深一步想的话，诺伊曼的价值观和他想要成就统一大陆的霸业的理想，在某些方面是抵触的。
索娅芳特可以感受的到，诺伊曼现在说的都是真心话，而他是以统一大陆为理想也是不容置疑的事实。这就说明，皇帝的人格在某些地方是矛盾的。
当然，仅凭着这几句话就做出这样的判断是过于轻率了。但索娅芳特虽然从未见过幼年时的诺伊曼，却通过某些途径了解到了一些皇帝童年时的秘密，而这些秘密，有些可能是皇帝自己都不知道的。
综合她现在眼里看到的皇帝和她掌握的信息中的诺伊曼，事情就变得有趣起来了。虽然大部分事情，在索娅芳特的脑海里还都只是散碎的片断，目前还没有办法用逻辑的银线将它们串起来。诺伊曼对她来说，也是一个难以琢磨的人。但是她对皇帝的兴趣，却因此而更加浓厚了。
而且，现在她有足够的时间在诺伊曼身边去认识他这个人。
“索娅，你在听我说的话吗？”
诺伊曼的目光捕捉到索娅芳特眼睛中的刹那凝滞，因此略带不满的责问着。
“对不起，陛下，我有点走神了。”
“坦率得朕都无法去追究不敬的罪名呢……”诺伊曼的嘴角微微的扬起，“那么，索娅，现在你是不是愿意为朕拟定亲征诏书呢，如果你还是说‘不’的话，朕真的要考虑撤销你秘书官职务了。”
显然，皇帝又是在明知故问了。对此，索娅芳特决定用不予置评的方式进行抗议。
《帕拉迪奥和约》签订仅半个月后，皇帝诺伊曼亲自挂帅，从旧帕拉迪奥城直接起兵，开始了收复韦特芬河领，征讨“戴茹真正的国王”的战争。
远征军的人数依然是五千名骑兵，不过和上一次多少有点轻敌的原因不同，这一次派遣这么少的人数是因为刚刚结束了和诺维尔的大战，军需补给难以支持大军的缘故。
自从英格威去年八月在韦特芬河河谷中败阵以后，诺伊曼始终对这支叛军采取不闻不问的态度。然而，叛军的活动范围却一直仅限韦特芬河领境内，没有扩大的迹象。
事情的发展一直完全在诺伊曼的预料之中，事实上，他也正是因此才对叛军放任自流的。原因很简单，索娅芳特和皇帝本人都一直确信着叛军是由诺维尔出资支持的。而这一点，也在因为走私而遭到撤职逮捕的凯末勒斯煤矿驻守将军欧文的供述中得到了证实。
既然找到了源头，只要从根本上掐断就可以了。随着诺维尔本国战争形势的恶化，叛军得到的支持越来越难以维系。在“风神要塞”的脆败之后，诺维尔更是彻底中断了对叛军的供养。
一旦根部遭到破坏，纵是参天大树也会很快枯萎。进军的过程中，帕拉迪奥军势如破竹，几乎未遭抵抗的接连收复了首府韦特芬河城以南的全部地区。
现在，只剩下韦特芬河城北方，就是令帕拉迪奥皇家骑士团遭遇建制以来第一次失败的河谷地区了。
在这个地方，剩余的叛军进行了最后的负隅顽抗。
直接指挥这次作战的，是有着“染纸匠”绰号的英格威将军。说到底，这是一场强弱分明的战争，根本无需皇帝诺伊曼动用他那被敌人诅咒过无数次的谋略。诺伊曼出现在这里，象征性的意义更甚于实际的意义。但对英格威将军来说，这是需要他用自己的双手实实在在的夺回骑士尊严的时刻。
“暗之隼”的一声长嘶宣告着战争的开始，五千名帕拉迪奥骑兵以压倒性气势扑向了敌军，冲在最前面的，是英威尔本人和在上次败仗中幸存的六百三十名骑士，他们全体都参加了这次征讨，没有一个人缺席。