永磁石使原始非磁性物体在磁场中磁化的过程称为磁化。是非常简单容易产生磁化的铁磁性材料物质，如软铁、硅钢等。由于电流可以引起强磁场，而且容易控制，所以经常利用电流产生的磁场使铁磁性材料磁化，称为永磁体。若用磁铁的北极国家靠近铁棒，则靠近一个磁铁的一端磁化为我国南极，远离使用磁铁的另一端为北极，即靠近以及磁铁一端的磁性与磁铁该端的磁性材料恰好相反。如果被磁化的物质是软铁，当磁化磁场撤消后，铁的磁性几乎全部消失这种类型的材料称之为软磁材料。制造电磁铁须用软磁材料可以这样我们才能通过电流进行控制磁铁的磁力。如果磁化的钢是碳钢，那么在除去磁化磁场后，钢仍然具有磁性，表明钢可以保持磁性。这种材料叫做硬磁性材料。