「簡単キー15」は、テンキーを拡張して、数字だけでなく、かなや記号、英字も入力できるようにするソフト。キーボード操作に不慣れな人や、片手だけで入力したい人でも簡単に文字入力を行える。「ローマ字入力」「携帯入力」「テンキー入力」の3種類の入力モードがあり、モードを切り替えて使用することで、数字のほか、かなや英字などの入力を行えるようになる。

基本的な動作は、通常の文字（アルファベット）キーによる入力と同様で、Microsoft IMEやATOKの日本語入力ソフトがONの状態では日本語入力に、OFFであれば英数字の確定文字が入力される。日本語入力時の入力文字種（ひらがな、全角カタカナ、半角カタカナなど）は、使用している日本語入力ソフトの設定を引き継ぐ。

入力モードには「ローマ字入力」「携帯入力」「テンキー入力」の3種類がある。「ローマ字入力モード」は、文字キーをそれぞれテンキーに対応させたもので、母音（あいうえお）が【7】/【Num】/【/】/【*】/【-】キーに、子音（K、S、T、……）がそれ以外のキーに割り当てられる。例えば「か」を入力する場合は、【8】（【K】に相当）、【7】（【A】に相当）と続けてキーを押せばよい。「携帯入力モード」は、携帯電話の日本語入力と同様のもの。【7】キーなら「あいうえお」を、【8】キーでは「かきくけこ」をトグルで入力できる。例えば、【8】キーを押していくと、か→き→く→け→こ→か→き……と変化していく。「テンキー入力」は、テンキー本来の数字を入力するモード。現在の状態がどのモードにあるのかは、タスクトレイアイコンで確認できる。

入力中に数字を入力したい場合は、【PageUp】キーが機能キーとして設定されており、これを使うと入力モードを「テンキー入力」モードに切り替えることなしに、数字を入力できる。また、各種記号の入力も【PageUp】＋【+】キーで可能になる。

ケータイとほぼ同様に文字入力ができる「携帯入力モード」は別に問題ないとして、このソフト独自のキーアサインである「ローマ字入力モード」の使い勝手が気になるところ。あくまで試用した範囲なのだが、なかなかよくできていると思う。キーの数からテンキーにすべての子音を割り当てることはできないので、やむを得ず一部の子音はツーアクションで入力することになる。だが、このキーアサインでは、清音はほぼワンアクションで収まり、ツーアクションが必要なのは濁音と半濁音、それにF、Lくらい。キーが少ないからといって、打鍵回数もさほど多くならずにすみそうだ。

ただ、作成している文章の中に数字を挿入する形で入力したい場合は、ちょっと面倒になる。数字1文字ならば【PageUp】キーに続いて入力すればいいのだが、2字以上の数字は【PageUp】キーを押しながら入力しなければならない。テンキーモードへの切り替え、もしくは「簡単キー15」自体の有効/無効を切り替えをキーで操作できれば、かなり使い勝手はよくなるだろうと感じた。

そこで初心者の立場から、また熟年者の立場から、「パソコンはなぜ難しくて使えないか」の理由と対策を考えていました。既存のソフト資産を活かしながら、「誰もが電卓並に簡単にパソコンを使える」対策は比較的簡単であることがわかりました。

3年前の定年退職を機会に、対策を具体化して、自分自身と家内のパソコン環境を快適にするとともに（自分自身で使い込んで、よさを確信する）、世の中の同じような方々にお役に立つソフトの開発計画を立てました。

対策は、日本語（英数字、記号も含む）の入力を簡単にわかりやすくすることと、パソコンソフトの操作手順を簡単にわかりやすくガイドすることの2点です。「簡単キー15」はこの計画の一端で、テンキー程度の少ないキー数で、日本語入力をできるようにして、必要な操作ガイドが即座に簡単に表示されようにしています。

開発中に苦労した点
作者が初心者で、熟年者であった経験を活かして、初心者や熟年者を含む誰でもが「とっつきのよい」、しかし「継続して使っても操作性のよい効率的な」システムにすること。少ないキーで、仮名、英数字、記号を入力できるようにすること。既存のいくつものOSと主なアプリケーションソフトの使用環境で評価することの3点です。

ユーザにお勧めする使い方
初心者の方、熟年者の方、片手が不自由な方で、既存のキーボードと文字入力になじまない方に、ぜひ試していただきたいと思います。このために、ソフトのインストールや各種の条件設定や若干の使用制限事項などをこれらの方々の周りの方（家族や友人や知人で経験者の方）でサポートしてあげてほしいと思います。

日本語入力の操作ガイドの情報は「メモ帳」ソフトを使って、簡単に書き換えることができますので、それぞれの事情に合わせて表示内容を変更することができます。

「簡単キー15」専用の25キー数のオプションキーボードも用意していますので、ご注文ください（http://www.d-tech.jp/）。

今後のバージョンアップ予定
Windows XP環境やタブレットPC環境でのサポートを進めていきます。

関連ソフトの開発計画
「簡単キー」シリーズという名称で、「日本語入力の練習」ソフト、「メール、ワード、ブラウザなどの操作ガイド」ソフト、「ブラウザなどの簡単ビューア」ソフトの関連ソフトを本年前半に開発し、先に申し上げた「誰もが電卓並に簡単にパソコンを使える」環境を作っていきたいと思っています。