棕櫚樹屬常綠喬木，高約7米；干直立，不分枝，為葉鞘形成的棕衣所包；葉子大，集生干頂，掌狀深裂，葉柄有細刺；夏初開花，肉穗花序生于葉間，具有黃色佛焰苞；淡藍黑色近球形核果，有白粉。樹干圓柱形，常殘存有老葉柄及其下部的葉崤，它原產我國，除西藏外我國秦嶺以南地區均有分布，常用于庭院、路邊及花壇之中，適于四季觀賞。木材可以制器具，葉可制扇、帽等工藝品，根入藥。
棕櫚原產于中國，現世界各地均有栽培，乃世界上最耐寒的棕櫚科植物之一。棕櫚在中國主要分布在秦嶺、長江流域以南溫暖濕潤多雨地區，以四川、云南、貴州、湖南、湖北、陜西最多，垂直分布在海拔300～1500米，西南地區可達2700米。棕櫚性喜溫暖濕潤的氣候，極耐寒，較耐陰，成品極耐旱，惟不能抵受太大的日夜溫差。栽培土壤要求排水良好、肥沃。棕櫚根系較淺，無主根，種時不宜過深，栽后穴面要保持盤子狀。棕櫚對煙塵、二氧化硫、氟化氫等多種有害氣體具較強的抗性，并具有吸收能力，適于空氣污染區大面積種植。除此之外，棕櫚還有許多用途，樹干紋理致密，外堅內柔，耐潮防腐，是優良的建材；葉鞘纖維可制掃帚、毛刷、蓑衣、枕墊、床墊、水塔過濾網等；棕皮可制繩索；棕葉可用作防雨棚蓋；花、果、棕根及葉基棕板可加工入藥，主治金瘡、疥癬、帶崩、便血、痢疾等多種疾??；種子蠟皮則可提取出工業上使用的高熔點蠟；種仁含有豐富的  朱宣咸中國畫《棕櫚樹》
淀粉和蛋白質，經磨粉后可作牲畜飼料；未開花的花苞還可作蔬菜食用。