一、随机效应和确定效应
放射性对健康影响的主要表现是产生随机效应和确定效应。随机效应是指放射诱发癌症的几率。当人体组织和器官受到照射后，组织和器官中会有一些细胞被杀死或杀伤，数目由射线多少和射线能量，即射线剂量决定。当照射剂量较小，被杀死细胞的数目少时，不足以影响器官和组织的功能。而被杀伤的细胞需要修复，在修复过程中，就可能变异而成为癌细胞，最终会发展成癌症。照射诱发的癌症可在人体任何部位发生，发生概率与接受照射剂量线性相关。任何小的照射剂量都会引起癌症发病率的增加，这就是“线性无阈”的概念。随机效应中，癌症发病以后严重程度与接受的剂量无关。确定效应指人体接受的照射计量达到一定数值后，肯定会发生的效应。这个计量数值成为确定效应的“剂量阈值”。发生确定效应的机制是：随着人体器官和组织接受照射剂量的增加，器官或组织中被杀死的细胞越来越多。到一定程度后，器官或组织的功能受到影响，这时就会发生确定效应。此时接受照射剂量已达到或超过了计量阈值。确定效应临床表现有：皮肤红斑、乏力、脱发、牙龈出血、性欲减低、白细胞降低直至不同程度的放射病。X射线医生、辐射工作人员、核工业人员等，在事故情况下都可能受到过量照射，发生确定效应。一般情况下，人们接受剂量远低于计量阈值，是不会发生确定效应的。
二、氡与肺癌
氡及其子体被人吸收沉积在气管、支器官部位。在那里不断发射，粒子杀死杀伤细胞，最后可能导致肺癌。因为粒子的射程很短，不可能对其他气管和其它气管和组织造成伤害。所以氡及其子体对健康的影响主要表现在内照射诱发肺癌上，因而矿工中的肺癌发病率就远高于一般民众。根据矿工受氡及其子体照射，矿工肺癌发病率就远高于一般民众。根据矿工受氡及其子体照射，矿工肺癌的相对危险度可表示为：
RR=1+0.0049WLM
式中，RR为矿工肺癌的相对危险度；WLM为矿工受氡及其子体的照射量，以工作水平月（WLM）表示。
随氡（WLM）照射量的增加，矿工肺癌的相对危险度有明显的上升趋势。
居民受氡及其子体的照射量要低于矿工。根据线性无阈假设，原则上居民也应上式。但是矿工手氡及其子体照射毕竟与居民不同：受照剂量不同，受照环境不同等。所以还必须找到居室水平氡导致居民肺癌危险度增加的直接证据。现在对居室水平氡与肺癌的关系进行的流行病研究，结论比较一致。即居室水平的氡确实可以引发肺癌危险度的增加，而且可能高于矿工的外推结果。在甘肃省进行过这样的研究，在室内年平均浓度为100Bq/m3时，肺癌相对危险度为1019。
三、小剂量刺激兴奋作用（homesis）
与放射致癌线性无阈学说相反，还有一种小剂量刺激作用理论。认为放射性和其它毒物一样，过量摄取对身体有害，少量摄取不仅对人体无害，而且有益。有些实验数据也表明，放射可以刺激多种细胞的繁殖与修复，从而减轻不良后果。但是由于在小剂量下统计学困难，这些资料尚无定论。目前在放射防护中，尚未给予考虑。