搅拌器又称搅拌桨或搅拌叶轮，是搅拌设备的关键部件。其功能是提供过程所需要的适宜的流动状态。搅拌器旋转时把机械能传递给流体，在搅拌器附近形成高湍动的充分混合区，推动液体在搅拌容器内的循环流动。这种循环流动的途径称为流型。
流型 搅拌器的流型与搅拌效果、搅拌功率的关系十分密切。搅拌器的改进和新型搅拌器的开发往往从流行着手。搅拌容器内的流型取决于搅拌器的形式、搅拌容器和内构件的几何特征，以及流体性质、搅拌器转速等因素。对于搅拌机顶插式中心安装的立式圆筒，有三种基本流型：
1、径向流：流体的流动方向垂直于搅拌轴，沿径向流动，碰到容器壁面分成两股流体分别向上、向下流动，再回到叶端，不穿过叶片，形成上、下两个循环流动。
2、轴向流：流体的流动方向平行于搅拌轴，流体由桨叶推动，使流体向下流动遇到容器底面再翻上，形成上、下循环流。
3、切向流：无挡板的容器内，流体绕轴作旋转运动，流速高时液体表面会形成漩涡，这种流型称为切向流，此时流体从桨叶周围周向卷吸至桨叶区的流量很小混合效果很差。
上述三种流型通常同时存在，其中周向流与径向流对混合起主要作用，而切向流应加以抑制。采用挡板可削弱切向流，增强周向流和径向流。
除中心安装的搅拌机外，还有偏心式、底插式、侧插式、斜插式、卧式等安装方式。显然不同安装方式的搅拌机产生的流型也各不相同。
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