sm-5a手持测深仪的发射换能器是朝着与航线垂直的方向向下的扇面发射声脉冲的，所以，在海底只有与航线垂直的一条线上有声波到达，因此也只有在这一条线上的海底才会反射声波。此外，它的接收换能器也是特别设计的，这种接收换能器只能接收某些特别方向的声信号，类似于透过一个多孔的纸板看东西。
这样一来，不同地点的回波信号就像是通过不同的“孔”进入接收换能器一样，多波束测深仪也因此而得名。再用计算机来处理这些数据，就能得到与航线垂直的一条线上几十个点的深度了。随着测量船的行驶，可以迅速测出与航迹平行的几千米宽的一条带状海域内各点的深度。再配上必要的软件和绘图设备，就能绘制出所测海域的海底地形图。
sm-5a手持测深仪与传统的早波束测深仪相比，不仅测量的精度提高了，密度加大了，而且工作效率也提高了不少。架、专属经济区调查和工程地质、多金属结核和结壳、热液硫化物等矿产资源调查。
sm-5a手持测深仪使用注意事项：
1、必须和水面保持垂直安装。
2、与池底之间应当无其他固体遮挡，否则会产生干扰信号。
3、应当避免受到水中漂浮物的撞击，如果水中悬浮物容易黏附在探头表面，建议安装自清洗系统以保持探头表面清洁。
4、浸没深度推荐为20cm左右(此距离可根据河水流动速度快慢加大或减小)，探头距池壁距离至少为50cm(此距离可根据测量深度与池壁的不平整度加大)。
5、在浅水区测量，并且水下河床环境有一定斜度，尽量的垂直于水下河床反射面。