Toyota Takes the Piss

My Toyota Yaris ranks number one in the mechanical loves of my life, followed hot on its alloy heels by the washing machine and dish washer.

However, when I go on holiday for two weeks, I come back to a car that doesn't start, and it has to be kicked up the battery with jump leads. The guys at the concession can't find out what's wrong and suggest it may be that the battery is the wrong size... They also say that I'm not the only person to complain about this, although, after a search on the internet, I couldn't find anyone else asking about the same issue. Were they not being quite honest with me...?

Not a little put out by this let down to my high expectations of Toyota reliability, I wrote an email to their customer service which expands a little on the problem:

J'ai acquis une Toyota Yaris Lounge très récente (voiture de direction) auprès du concessionnaire Toyota de Montpellier en Août 2013.
En Août 2014, je suis partie 15 jours en congés en laissant la voiture chez moi. A mon retour, il fut impossible de la démarrer, il semblait que la batterie était vide.
En utilisant l'assistance inclue dans la garantie Toyota, j'ai pu faire remorquer la voiture jusqu'au concessionnaire qui l'a gardée 1 semaine, sans rien trouver.

En Juillet de cette année 2015, même problème: après 15 jours d'absence impossible de démarrer. Il a fallu utiliser une autre voiture pour démarrer la Yaris. Là encore, le concessionnaire affirme ne rien trouver de défectueux (batterie OK, pas de "consommateurs" identifiés). J'avais particulièrement vérifié la voiture avant de partir (portes bien fermées, etc ...).

Le concessionnaire suggère que la batterie des Yaris n'est pas dimensionnée pour tenir lors d'une non-utilisation de 2 semaines!

Confirmez-vous officiellement cette explication qui me paraît anormale ?
Si ce n'est pas le cas, je vous remercie de m'indiquer la procédure à suivre afin d'identifier le défaut dont est affecté ce véhicule récent (45 000KM) et qui altère ma confiance.

I waited with bated breath for a reply and got a long (mostly useless) letter a few days later from a chap called Phillipe (important bits in bold):

Chère Madame HAGUE, Je fais suite à votre courriel concernant l'autonomie de la batterie auxiliaire de votre YARIS (numéro de châssis VNKxxxxxx). J'ai pris bonne note de votre réserve quant à la capacité de la batterie de votre YARIS à résister à des périodes d'immobilisation de 15 jours ou plus. En conséquence, je me suis rapproché du Responsable Relations Client pour l'Après-vente de la concession A.D.L., qui m'a confirmé que cet élément de votre véhicule est en parfait état de fonctionnement, comme en confirme le bilan de santé de la batterie qui a été réalisée lors de l'entretien fait le 4 août 2015. Votre véhicule est donc conforme à la série et répond en tous points aux critères de qualité que notre marque s'est fixés. Je me permets, à toutes fins utiles, de préciser quelques éléments suivants à titre informatif. La batterie auxiliaire de 12V de votre YARIS est similaire à celle équipant les autres types de véhicules aux motorisations traditionnelles. Ce type de batterie se décharge naturellement lorsque le véhicule reste immobilisé pendant une longue période ; par conséquent, il peut arriver que la charge ne soit plus suffisante pour en assurer le démarrage. Cette période d’immobilisation est difficilement quantifiable car elle dépend de plusieurs facteurs  :•                             Etat de santé de la batterie•                             Etat de charge initial•                             Température extérieure•                             Accessoires électriques installé sur le véhicule Dans le cas d’une longue période d’immobilisation il est donc prudent de prendre quelques précautions : •                             Bien recharger la batterie avant le début de la période•                             Débrancher la batterie•                             Rebrancher la batterie et redémarrer le véhicule environ une fois par mois minimum Une batterie auxiliaire est sensible aux froids rigoureux. Bien chargée, elle résistera mieux à l'hiver. Il est préférable de stocker la batterie hors-gel.  Si toutefois la batterie venait à se décharger (batterie à plat) il est toujours possible de se dépanner comme avec tout autre voiture (avec une autre batterie et des câbles). L’utilisation d’un « booster » est strictement interdite. Espérant avoir répondu à votre interrogation, je reste, ainsi que votre concessionnaire agréé habituel, à votre disposition pour toute autre demande. Bien cordialement,Philippe O___Service Relation Clients TOYOTA

To summarise, he tells me that my car is in perfect working order, having checked with the concession, that the battery is similar to the ones used in other cars and that batteries discharge if left for long periods. Is two weeks a long period?

My DB has been using a Citroen C4 and left it in front of my house for three months. When he got in to move it, it started immediately. Three months is a long period. Two weeks is not.

The most bizarre piece of advice to come from young Philippe is that I should disconnect the battery when I go on holiday! I remember the days when my parents had to do things like that way back in the 70s. Is Toyota nostalgic for the old times when cars were more fun?

Perhaps they would like to take out seat belts too and make us tie ourselves in with string (String is a very Important thing, Rope is thicker, But string is quicker - Spike Milligan, Silly Verse for Kids). And how about removing sat nav to replace it with an airline fold-up table to read a map on? And why bother with engines at all? I had a very nifty go-cart that required furious pedal-power to get it moving when I was 7 (around the same time that car batteries needed disconnecting when left for long periods). Made me super fit.

In short, Toyota is taking the piss. Philippe ends the letter by hoping that he has answered my query,... Sorry Philippe, you have not... at all. You've just blown a huge hole in my trust and faith in Toyota, and if my Yaris dies, I doubt I'll be buying another!

I sent my emails to a car magazine called Auto Plus to see what they think, but of course, this is August, so la belle France is on holiday and I don't think anyone's at home. Maybe they'll get round to it in September when everyone is serious again at la rentrée!

Has anyone else had this battery problem?