中國是茶的故鄉，制茶、飲茶已有幾千年歷史，名品薈萃，主要品種有綠茶、紅茶、烏龍茶、花茶、白茶、黃茶。茶有健身、治疾之藥物療效，又富欣賞情趣，可陶冶情操。品茶、待客是中國個(gè)人高雅的娛樂(lè )和社交活動(dòng)，坐茶館、茶話(huà)會(huì )則是中國人社會(huì )性群體茶藝活動(dòng)。中國茶藝在世界享有盛譽(yù)，在唐代就傳入日本，形成日本茶道。
　　飲茶始于中國。茶葉沖以煮沸的清水，順乎自然，清飲雅嘗，尋求茶的固有之味，重在意境，這是茶的中式品茶的特點(diǎn)。同樣質(zhì)量的茶葉，如用水不同、茶具不同或沖泡技術(shù)不一，泡出的茶湯會(huì )有不同的效果。我國自古以來(lái)就十分講究茶的沖泡，積累了豐富的經(jīng)驗。泡好茶，要了解各類(lèi)茶葉的特點(diǎn)，掌握科學(xué)的沖泡技術(shù)，使茶葉的固有品質(zhì)能充分地表現出來(lái)。
　　中國人飲茶，注重一個(gè)“品”字?！捌凡琛辈坏氰b別茶的優(yōu)劣，也帶有神思遐想和領(lǐng)略飲茶情趣之意。在百忙之中泡上一壺濃茶，擇雅靜之處，自斟自飲，可以消除疲勞、滌煩益思、振奮精神，也可以細啜慢飲，達到美的享受，使精神世界升華到高尚的藝術(shù)境界。品茶的環(huán)境一般由建筑物、園林、擺設、茶具等因素組成。飲茶要求安靜、清新、舒適、干凈。中國園林世界聞名，山水風(fēng)景更是不可勝數。利用園林或自然山水間，搭設茶室，讓人們小憩，意趣盎然。
　　中國是文明古國，禮儀之邦，很重禮節。凡來(lái)了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。當有客來(lái)訪(fǎng)，可爭求意見(jiàn)，選用最合來(lái)客口味和最佳茶具待客。以茶敬客時(shí)，對茶葉適當拼配也是必要的。主人在陪伴客人飲茶時(shí)，要注意客人杯、壺中的茶水殘留量，一般用茶杯泡茶，如已喝去一半，就要添加開(kāi)水，隨喝隨添，使茶水濃度基本保持前后一致，水溫適宜。在飲茶時(shí)也可適當佐以茶食、糖果、菜肴等，達到調節口味和點(diǎn)心之功效。
　　中國茶文化的形成與發(fā)展
　　中國是茶的故鄉，是世界上最早發(fā)現茶樹(shù)、利用茶葉和栽培茶樹(shù)的國家。茶樹(shù)的起源至少已有六七萬(wàn)年的歷史。茶被人類(lèi)發(fā)現和利用，大約有四五千年的歷史。
　　茶的利用最初是孕育于野生采集活動(dòng)之中的。古史傳說(shuō)中認為“神農乃玲瓏玉體，能見(jiàn)其肺肝五臟”，理由是，“若非玲瓏玉體，嘗藥一日遇十二毒，何以解之？”又有說(shuō)“神農嘗百草，日遇十二毒，得荼而解之?！眱烧f(shuō)雖均不能盡信，但一靈縷微弱的信息卻值得注意：“荼”在長(cháng)久的食用過(guò)程中，人們越來(lái)注重它的某些療病的“藥”用之性。這反映的是一種洪荒時(shí)代的傳佚之事。
　　依照《詩(shī)經(jīng)》等有關(guān)文獻記錄，在史前期，“荼”是泛指諸類(lèi)苦味野生植物性食物原料的。在食醫合一的歷史時(shí)代，茶類(lèi)植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到藥用功能是不難為人們所發(fā)現的。然而，由一般性的藥用發(fā)展為習常的專(zhuān)用飲料，還必須有某種特別的的因素，即人們實(shí)際生活中的某種特定需要。巴蜀地區，向為疾疫多發(fā)的“煙瘴”之地?！胺褚圆铻樯?，缺之必病?！保ㄇ濉ぶ芴@聯(lián)《竺國游記》卷二）故巴蜀人俗常飲食偏辛辣，積習數千年，至今依然。正是這種地域自然條件和由此決定的人們的飲食習俗，使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴氣，解熱毒。久服成習，藥用之旨逐漸隱沒(méi)，茶于是成了一種日常飲料。秦人入巴蜀時(shí)，見(jiàn)到的可能就是這種作為日常飲料的飲茶習俗。
　　茶由藥用轉化為習常飲料，嚴格意義的“茶”便隨之產(chǎn)生了，其典型標志便是“茶”（cha）音的出現。郭璞注《爾雅·釋木》“槚”云：“樹(shù)小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為茶，晚取者為茗，一名荈，蜀人名之苦荼?！笨梢?jiàn)，漢時(shí)“荼”字已有特指飲料“茶”的讀音了，“茶”由“荼”分離出來(lái)，并走上了“獨立”發(fā)展道路。但“茶”字的出現則是伴隨茶事的發(fā)展和商業(yè)活動(dòng)的日益頻繁，直到中唐以后的事，也正符合新符號的產(chǎn)生后于人們的社會(huì )生活這樣一種文字變化的規律。
　　中國從何時(shí)開(kāi)始飲茶，眾說(shuō)不一，西漢時(shí)已有飲茶之事的正式文獻記載，飲茶的起始時(shí)間當比這更早一些。茶以文化面貌出現，是在漢魏兩晉南北朝時(shí)期。
　　茶文化從廣義上講，分茶的自然科學(xué)和茶的人文科學(xué)兩方面，是指人類(lèi)社會(huì )歷史實(shí)踐過(guò)程中所創(chuàng )造的與茶有關(guān)的物質(zhì)財富和精神財富的總和。從狹義上講，著(zhù)重于茶的人文科學(xué)，主要指茶對精神和社會(huì )的功能。由于茶的自然科學(xué)已形成獨立的體系，因而，現在常講的茶文化偏重于人文科學(xué)。
　　▲三國以前的茶文化啟蒙
　　很多書(shū)籍把茶的發(fā)現時(shí)間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經(jīng)》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫學(xué)價(jià)值。西漢以將茶的產(chǎn)地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。到三國魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的制法和飲用：荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質(zhì)形式出現而滲透至其他人文科學(xué)而形成茶文化。
　　▲晉代、南北朝茶文化的萌芽
　　隨著(zhù)文人飲茶之興起，有關(guān)茶的詩(shī)詞歌賦日漸問(wèn)世，茶已經(jīng)脫離作為一般形態(tài)的飲食走入文化圈，起著(zhù)一定的精神、社會(huì )作用。兩晉南北朝時(shí)期，門(mén)閥制度業(yè)已形成，不僅帝王、貴族聚斂成風(fēng)，一般官吏乃至士人皆以夸豪斗富為榮，多效膏梁厚味。在此情況下，一些有識之士提出“養廉”的問(wèn)題。于是，出現了陸納、桓溫以茶代酒之舉。南齊世祖武皇帝是個(gè)比較開(kāi)明的帝王，他不喜游宴，死前下遺詔，說(shuō)他死后喪禮要盡量節儉，不要以三牲為祭品，只放些干飯、果餅和茶飯便可以。并要“天下貴賤，咸同此制?！痹陉懠{、桓溫、齊武帝那里，飲茶不僅為了提神解渴，它開(kāi)始產(chǎn)生社會(huì )功以有，成為以茶待客、用以祭祀并表示一種精神、情操的手段。飲茶已不完全是以其自然使用使用價(jià)值為人所用，而是進(jìn)入了精神領(lǐng)域。
　　魏晉南北朝時(shí)期，天下騷亂，各種文化思想交融碰撞，玄學(xué)相當流行。玄學(xué)是魏晉時(shí)期一種哲學(xué)思潮，主要是以老莊思想糅合儒家經(jīng)義。玄學(xué)家大都是所謂名士，重視門(mén)第、容貌、儀止，愛(ài)好虛無(wú)玄遠的清淡。東晉、喃朝時(shí)，江南的富庶使士人得到暫時(shí)的滿(mǎn)足，終日流連于青山秀水之間，清淡之風(fēng)繼續發(fā)展，以致出現許多清淡家。最初有清談家多酒徒，后來(lái)，清談之風(fēng)漸漸發(fā)展到一般文人。玄學(xué)家喜演講，普通清談?wù)咭蚕哺哒勯熣?。酒能使人興奮，但喝了多了便會(huì )舉止失措、胡言亂語(yǔ)，有失雅觀(guān)。而茶則可竟日長(cháng)飲而始終清醒，令人思路清晰，心態(tài)平和。況且，對一般文人來(lái)講，整天與酒肉打交道，經(jīng)濟條年也不允許。天是，許多玄學(xué)家、清談家從好酒轉向好茶。在他們那里，飲茶已經(jīng)被當作精神現象來(lái)對待。
　　隨著(zhù)佛教傳入、道教興起，飲茶已與佛、道教聯(lián)系起來(lái)。在道家看來(lái)，茶是幫助煉“內丹”，升清降濁，輕身?yè)Q骨，修成長(cháng)生不老之體的好辦法；在佛家看來(lái)，茶又是禪定入靜的必備之秀之物。盡管此時(shí)尚未形成完整的宗教飲茶儀式和闡明茶的思想原理，但茶已經(jīng)脫離作為飲食的物態(tài)形式，具有顯著(zhù)的社會(huì )、文化功能，中國茶文化初見(jiàn)端倪。
　　▲唐代茶文化的形成
　　780年陸羽著(zhù)《茶經(jīng)》，是唐代茶文化形成的標志。其概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng )中國茶道精神。以后又出現大量茶書(shū)、茶詩(shī)，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關(guān)，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周?chē)膊铇?shù)，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專(zhuān)呈茶事活動(dòng)。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
　　▲宋代茶文化的興盛
　　宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現了專(zhuān)業(yè)品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設立茶事機關(guān)，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò )大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節。至于下層社會(huì )，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻茶”、有客來(lái)，要敬“元寶茶”，定婚時(shí)要“下茶”，結婚時(shí)要“定茶”，同房時(shí)要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來(lái)了采制烹點(diǎn)的一系列變化。
　　自元代以后，茶文化進(jìn)入了曲折發(fā)展期。宋人拓展了茶文化的社會(huì )層面和文化形式，茶事十分興旺，但茶藝走向繁復、瑣碎、奢侈，失去了唐代茶文化深刻的思想內涵，過(guò)于精細的茶藝淹沒(méi)了茶文化的精神，失去了其高潔深邃的本質(zhì)。在朝廷、貴族、文人那里，喝茶成了“喝禮兒”、“喝氣派”、“玩茶”。
　　元代蒙古人入主中原，標志著(zhù)中華民族全面融合的步伐大大加快。一方面，北方少數民族雖喜歡茶，但主要是出于生活、生理上的需要，從文化上卻對品茶煮茗之事舉趣不大；另一方面，漢族文化人面對故國破碎，異族壓迫，也無(wú)心再以茶事表現自己的風(fēng)流倜儻，而希望通過(guò)飲茶表現自己的情操，磨礪自己的意志。這兩股不同的思想潮流，在茶文化中契合后，促進(jìn)了茶藝向簡(jiǎn)約、返璞歸真方向發(fā)展。明代中葉以前，漢人有感于前代民族舉亡，本趄一開(kāi)國便國事艱難，于是仍懷礪節之志。茶文化仍承元代勢，表現為茶藝簡(jiǎn)約化，茶文化精糖果與自然契合，以茶表現自己的苦節。
　　▲明、清茶文化的普及
　　此時(shí)已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類(lèi)，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫(huà)卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會(huì )記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類(lèi)的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質(zhì)地、花紋千姿百態(tài)。到清朝茶葉出口已成一種正式行業(yè)，茶書(shū)、茶事、茶詩(shī)不計其數。
　　▲現代茶文化的發(fā)展
　　新中國成立后，我國茶葉從1949的年產(chǎn)7500T發(fā)展到1998年的60余萬(wàn)T。茶物質(zhì)財富的大量增加為我國茶文化的發(fā)展提供了堅實(shí)的基礎，1982年，在杭州成立了第一個(gè)以宏揚茶文化為宗旨的社會(huì )團體--“茶人之家”，1983年湖北成立“陸羽茶文化研究會(huì )”，1990年“中國茶人聯(lián)誼會(huì )”在北京成立，1993年“中國國際茶文化研究會(huì )”在湖洲成立，1991年中國茶葉博物館在杭州西湖鄉正式開(kāi)放。1998年中國國際和平茶文化交流館建成。隨著(zhù)茶文化的興起，各地茶藝館越辦越多。國際茶文化研討會(huì )已開(kāi)到第五界，吸引了日、韓、美、斯及港臺地區紛紛參加。各省各市及主產(chǎn)茶縣份份主辦“茶葉節”，如福建武夷市的巖茶節、云南的普洱茶節，浙江新昌、泰順、湖北英山、河南信陽(yáng)的茶葉節不勝枚舉。都以茶為載體，促進(jìn)全面的經(jīng)濟貿易發(fā)展。
　　總之，中國茶的歷史及其發(fā)展，不僅僅是形成簡(jiǎn)單的一種飲食文化的過(guò)程，而同樣映射出一個(gè)具有上下五千年歷史的民族的精神特質(zhì)。