商標注冊，是指商標使用人將其使用的商標依照法律規定的條件和程序，向國家商標主管機關(國家工商總局商標局)提出注冊申請，經國家商標主管機關依法審查，準予注冊登記的法律事實。在我國，商標注冊是商標得到法律保護的前提，是確定商標專用權的法律依據。商標使用人一旦獲準商標注冊，就標志著它獲得了該商標的專用權，并受到法律的保護。
一個企業使用的商標不經過注冊，最致命的弱點是商標使用人對該商標不享有商標專用權。就是說你使用這個商標，別人也可以使用這個商標，這就使商標標明商品來源的基本作用受到了影響，也導致商標代表一定商品質量和信譽的作用大打折扣。比如，A企業生產的“藍天”牌電飯鍋，這種鍋物美價廉，很受消費者歡迎。但“藍天”商標沒有注冊，于是其他一些廠家覺得這種鍋既好銷又能賣出好價錢，就紛紛在自己生產的電飯鍋上打上“藍天”商標出售。其結果，魚目混珠，A企業的市場銷售額迅速下降，“藍天”商標的信譽更是一落千丈，更有不少消費者拿著其他企業生產的“藍天”牌電飯鍋要求A企業退換或賠償經濟損失。這種情況雖出乎A企業的意料，卻又應在意料之中。A企業請求商標主管機關制止其他企業使用“藍天”商標，但因該商標不是注冊商標，A企業不享有商標專用權，商標主管機關對A企業的請求不能受理。
未注冊商標的另一個弱點是，一旦他人將該商標搶先注冊，該商標的最先使用人反而不能再使用該商標，這方面的教訓是非常深刻的。根據我國《商標法》，商標專用權的原始取得只有通過商標注冊取得，而申請商標注冊，又采用申請在先原則，即對一個未注冊商標來講，誰先申請注冊，該商標的專用權就授予誰。因此，不管一個企業使用一個商標多久，如果它沒有將該商標注冊，那么，只要別人將該商標申請注冊，商標專用權就會授予別人。
未注冊商標的再一個弱點，就是未注冊商標有可能與使用在相同或類似商品上的已注冊商標相同或者近似，從而發生侵權行為。到1999年底，我國注冊商標的總數已近百萬件。在新申請商標注冊時，如果未經事先查詢，申請的駁回率幾乎達到70%。這就是說，使用未注冊商標，該商標與使用在相同或類似商品上的注冊商標相同或者近似的概率為70%。換句話說，使用未注冊商標，就有70%侵權的可能性。因為我國《商標法》第三十八條規定，“未經注冊商標所有的許可，在同一種或者類似商品上使用與其注冊商標相同或者近似的商標，即屬侵犯注冊商標專用權的侵權行為”。侵權行為，就要由侵權人承擔侵權的法律后果。所以，使用未注冊商標，不管你本意如何，總是存在侵犯他人注冊商標專用權的可能性。侵權就要受處罰，就要賠償經濟損失，就要影響企業的生產經營活動。為了企業的正常經營，為了企業的發展，也為了尊重他人注冊商標專用權起見，使用未注冊商標的企業應當申請商標注冊。
未注冊商標還有一個弱點，就是未注冊商標不能形成工業產權，因此也不能成為使用人的無形資產。由于我國《商標法》規定，注冊商標專用權才受法律保護，未注冊商標不受法律保護，其使用人也不享有商標專用權。所以，從嚴格意義上講，在我國只有注冊商標才是工業產權，只有注冊商標才能成為企業的無形資產。