Äänikirjankuuntelukokeiluni tuppaavat olemaan pitkäaikaisia ja hitaita, mutta onneksi myös onnistuneita. Tällä kertaa kuuntelussa oli Libba Brayn nerokas Beauty Queens, jonka kilautin itselleni HelMetin e-kirjalainaamosta sekä Liinan että Siinan suositusten saattelemana. Tai itse asiassa lainasin sen kolmesti, koska kuuntelen selvästi hi-taas-ti, mutta kuitenkin.
Beauty Queens alkaa päräyttävästi kun lentokoneellinen Miss Team Dream -kauneuskilpailun osanottajia haaksirikkoutuu autiolle saarelle. Kone tuhoutuu täysin, samoin kuvausryhmä, mutta osa kandidaateista jää henkiin. Kilpailuhenkisillä neitokaisilla ei ole muuta vaihtoehtoa, kuin yrittää selviytyä haastavissa olosuhteissa. Toisaalta selviämisen ohella on myös olennaista, että kauneuskilpailutaidot pysyvät terässä - harjoituksista ei jousteta vaikka välillä kehitelläänkin tapoja saada ruokaa tai puhdasta vettä.
Pelkästä selviytymistaistelusta siirrytään kuitenkin melko pian toisenlaisiin sfääreihin, kun juoni tihenee ja tapahtumat alkavat seurata toisiaan huimaavalla tahdilla. Hahmogalleria on monipuolinen ja tarkoituksenmukaisen stereotyyppinen. Beauty Queens nostaa avoimesti esiin kauneudenhoidollisten proseduurien ajoittaisen naurettavuuden ja niitä naiskuvan kummallisuuksia, joita yhteiskunnastamme löytyy.
Bray kumartaa kiitoksissaan muun muassa Kärpästen herralle sekä useille muille klassikkoteoksille, joista inspiraatiota on ammennettu. Beauty Queens on kuitenkin täysin omanlaisensa, käsittämätön runsaudensarvi, hauska ja älykäs kirja. Stereotyypeillä leikitellään tosissaan ja homma menee sopivan verran överiksi niin, että se on oikeasti hauskaa eikä vain vaivaannuttavaa. Leikittely viedään jopa niin pitkälle, että kirja on loppuun asti popkulttuuriviittausten ja naurettavuuksien ruumiillistuma (vai äänistymä?).
Hidas kuuntelutahti aiheutti tosin sen, että lukuunottamatta muuta keskeisintä hahmoa menin missikandidaateissa auttamatta sekaisin. Tämä ei kuitenkaan pahemmin tahtia haitannut jos sen itselleen antoi anteeksi. Bray on joka tapauksessa loistava lukija ja selvästi ajatellut hahmoja rakkaudella luoden niille omat persoonansa ja, luonnollisesti, tunnistettavat aksenttinsa. Kuunnellessa voi selkeästi nähdä, miltä neitokaiset näyttävät ja miten he puhuessaan elehtivät.
Beauty Queens oli ehdottomasti saamiensa suositusten arvoinen ja niinpä liityn ilolla suosittelijoiden joukkoon. Kirja on riemukas ja nokkela ja sitä oli yksinkertaisesti ilo kuunnella. Lainatkaa! Nyt!
Scholastic Press, 2011. 396 s. / Scholastic Audio, 2011. 14 h 37 min.
Lukija: Libba Bray