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又闲聊了半个时辰左右，有四位宫婢前来通报说皇后娘娘有请。众人会意宴会即将开始，遂随其而行。一番谦让过后，由王琼芳和素绾领头，其余按着各家品级依次有序跟上。转弯处，不巧碰上了言笑晏晏的谢馨菡及三位宫装少女。
那四位宫婢忙屈膝行礼道：“奴婢参见二公主，四公主，七公主，公主万福金安。”
诸女亦恭敬请安，当头的二公主笑着道：“各位小姐快快免礼。今日本为大家一同游玩，无分大小，这些繁文缛节且先搁置一边。”众人忙答应下。
王琼芳娇笑道：“琼芳还以为方才湖上那翩若惊鸿的几位是芙蕖花仙呢，却原来是三位公主啊！真真叫人看直了眼。”
谢馨菡闻言暗恼：好你个王琼芳，倒真是会做人。明知道我的雅号，还这般说出来，合著既踩了我，又捧了几位公主，好事全让你一人占了。哼，当我是好欺负的吗？眼睛瞄到一旁的素绾，便憨笑着道：“琼芳姐姐真会说话。三位公主自是绝世佳人，可妹妹也久闻琅琊牡丹花容月貌，倾国倾城，可惜一直不得相见，待会儿总算能一饱眼福了。咦，姐姐旁边这位是……”
王琼芳抿嘴笑道：“看傻眼了吧？这样的世外仙姝还是第一次见着吧？莫说是你，就是方才在别苑门外，那些个禁卫们一个个眼珠子都快掉下来了呢！”
素绾羞涩地笑说：“芳姐姐可真爱说笑。禁卫们如何，姐姐哪会去细瞧，那可不是淑媛所为。这位想必是谢家的馨菡姐姐吧？妹妹言氏素绾，一直想感谢谢老夫人为妹妹费心寻着了那么好的一位绣娘。今个儿姐姐好歹受妹妹一拜，他日家去少不得替妹妹道声谢。”语落，真个儿对着谢馨菡福了福身。
谢馨菡亲昵地拉着她的手道：“原来是玉茗仙子啊，怪不得如此清明灵秀。祖母家时常夸妹妹刺绣有天赋，不是我们家这几个呆头木脑可比的。妹妹闲暇时好歹指点姐姐一二，等姐姐家去也好同祖母炫耀一番。”一面说，一面“咯咯咯”的笑了起来。
素绾吟吟微笑道：“姐姐缪赞了，妹妹也不过是依样画葫芦吧了。想是绣娘碍着祖母的面子只拣好的告诉谢老夫人了吧。”
一团稚气的七公主蓦地上前扯着素绾的衣衫道：“你就是三石道长亲赐羽舞血玉的言阁老嫡女？那血玉快给本宫看看，本宫好奇地紧。”
二公主皱着眉道：“小七，不得无礼！那血玉岂可随便把玩的？看母后知道了不训你。”
素绾妍笑着说：“二公主严重了。道长当日也说过并不是什么稀罕物，只不过是同臣女有缘，这才相赠的。七公主看看无妨的。”话落，遂解下项链双手奉上。
二公主虽这么说，然心下也着实新奇，端了会儿架子，终抵不过内心，便也凑了上去。
三位公主欣赏完后，二公主笑着递还给素绾道：“果真无甚奇特之处。”
素绾方预作答，七公主忽又问道：“为何你不常来宫中找我们玩？”
素绾微笑道：“回七公主的话，三石道长嘱咐过臣女要年满十二方可出外走动，不然恐路上污了羽舞血玉的灵气，于身体不利。”
二公主点点头道：“这个我倒是听母后提起过。这些年京中聚会，竟全然无你的身影，倒也实诚。”素绾含笑应是。
二公主又道：“既然是初次出门，那便同我们一块儿走吧，也好多个照应。”
素绾略福了福身道：“多谢三位公主。”便同着她三人一道走。
谢馨菡得意的朝王琼芳挑挑眉，带着庶姐及丫鬟高傲的转头跟上。
王琼芳暗自撇撇嘴：得意什么，还真是个蠢货。
及至宴会之地，众王孙公子们早已坐在三丈之外的男席上。诸女含羞带怯地同皇后及诸位夫人行过礼，便由宫女引着坐在规定的位子上。
王琼芳对座位的安排十分不满：她堂堂慕栖国第一世家的嫡女，排在言素绾之下也就算了，谁让人家有个太师祖父，阁老父亲，还有个将入翰林的胞兄。可排在谢馨菡之下算怎么回事？不就是她兄长中了状元吗？有甚了不起的，以后的仕途还不定怎样。心下虽诸多抱怨，然这乃皇后之命，只好暂时咽下。
诚然，不满的不止她一人，还有叶静璇等往年坐在三首的几位，均因凤意难为，不敢表示。同言茜绾言莉绾交好的诸府小姐则羡慕不已。
少时，皇后宣读百花宴规矩，而后便命执事太监、宫女分两边将抽签条子挨个儿呈给诸位公子小姐们。
素绾方欲拿纸，谁想那宫女倏地拨出一个，还快速的朝上瞟了眼，她遂状若无事的拿过那张。展开一看，却是二十八，最末那位。不露声色的悄然收好，仍安坐在椅上。
***这抽签看似公正，然有门路有地位的岂不提前打点过？要知道这出场顺序可是影响颇大的。为何？只因皇子公主要在众人之前先行表演，虽不列入甄选，可谁会没眼力的去压这几位的场子？因此但凡有才能需出名的均不想抽中一号。再加上百花宴表演的次序是一男一女，女先男后，有相中哪家公子小姐的，必想稍亲近点，由此，自也少不得一番争夺。***
抽签完毕后，尚有一刻钟的准备时间，众人可趁此安排讨论，甚至有那对序号不满的，只要双方都愿意，也可调换。当然，定是会先派人打听心仪之人的数字，才找人相换。
王琼芳走上前笑着对素绾道：“姐姐抽到了二十七，不知清妹妹抽到了哪个？”
还未应答，谢馨菡也凑过来说：“我是二十六，在琼芳姐姐之前，清妹妹不会那么巧抽到二十八了吧？”
素绾笑着点头说：“我们几人倒有缘分。”
王琼芳轻哼一声，又笑容满面地道：“妹妹的序号可否同姐姐调换下？姐姐不小心落了一样需用的东西，现下正命丫鬟去取呢。不知妹妹意下如何？”
谢馨菡撇撇嘴道：“也不缺这么点功夫吧？素绾妹妹，姐姐的瑶琴在路上磕着了，现下需换一把，不知妹妹可否行个方便？”
王琼芳假笑地道：“馨菡，皇后娘娘那儿尚有备用的上好御琴，妹妹若怕时间赶不及，可同皇后娘娘说一声。”
谢馨菡要笑不笑地说：“多谢琼芳姐姐提点，不过妹妹用惯了自己的琴，怕御琴太过贵重，妹妹到时候手抖，那就不美了。倒是姐姐缺了什么？说说看，兴许妹妹们能帮得上。”
王琼芳假笑地道：“不劳妹妹费心，缺的乃是我王家独有的。”
素绾状作为难地说：“这可如何是好？妹妹自是乐意与二位姐姐调换的，可现下二位姐姐均想换，妹妹却不知该给哪个了。”沉吟片刻，她展眉道，“二位姐姐，不若这样吧，看待会儿哪位姐姐的家仆先赶回来，后来的那个妹妹就同她调换，如何？”
谢馨菡讥笑道：“只怕到时有人耍手段。”
王琼芳冷笑一声：“妹妹说笑了。都是世家之女，代表着各家的脸面，想必无人会这般下作吧？”
二人对视了一眼，暗暗较劲。
素绾打着圆场说：“既然二位姐姐都同意，那就先这样吧。姐姐们自可先行回座，晚些再来找妹妹便是。”
二人遂点头回去，自是不提。
如茉在旁担忧的小声道：“小姐……”
素绾轻摆手，淡淡地道：“作壁上观。”如茉遂退下不语。
另一边，与言茜绾较好的钱府小姐如玉苦着脸，泫然欲泣地对好友道：“绯夏，怎么办？你说我怎么就这么倒霉抽到了一号，那我精心准备的才艺岂不白费了？”
言莉绾安慰地拍拍她道：“姐姐莫担心，说不定三位公主表演的才艺与你不同呢？”
钱如玉露出个比哭还难看的笑容道：“莉绾妹妹不用安慰我，谁人不知七公主最擅茶艺，况且以七公主的年纪，自是这项最为稳妥。”
言莉绾闻言叹息一声，不语。
静默半响，言茜绾突然出声道：“我和你换吧。”
钱如玉不敢置信地瞪大双眼道：“绯夏……”
言茜绾不耐地说：“换不换？”
钱如玉诺诺的道：“可是绯夏，你确定要和我换？我可是一号，一号啊！”
言茜绾不语，径自夺过好友手中的纸条。钱如玉先是怔愣，而后感动地握住她的手道：“绯夏，谢谢，谢谢你！”
言茜绾因道：“时间不多了，你快去和执事太监说一声，谢的话以后再说。”
钱如玉点点头，遂带着丫鬟迅速离去。
待人走后，言莉绾不赞成地对她道：“绯夏姐姐，你这样的举动实在太不明智了，即便再交好，也不该如此。”
言茜绾道：“各人心各人求罢了。”
***其实无论是谁来换，只要是一号，她都会换。众人只道一号不能一展所长，大放异彩，却不知这些早不是她所要的。再者，有三大世家的嫡女在，怎么样也轮不到她这个小小的庶女。公主们之后第一个上场，再加上她的容貌，势必会受人瞩目，这样就够了。只要到时候她再……公子墨想不注意她都不行。之后她再假以手段，若公子墨亲自求娶，祖母也不好拒绝吧？这是她唯一也是最后的机会，她一定要搏一搏，也许还尚有一线希望…… ***