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*** 半柱香左右，四家公子齐齐出现，宣布大会正式开始。众女按照领到的序号选了各自心仪的项目。谢馨菡、言莉绾选了“德”项；王琼芳、纪岚曦、言菲绾选了“容”项；叶静璇选了“功”；素绾自是去了“言”项。纵观全场，选“德”、“功”的最多，“言”者其次，最少的是“容”。概因各家小姐秉着谦逊的原则，不好直陈自己容貌；又或因大家选媳最重“德”、“功”，有些夫人尤忌容貌出挑等等。 ***
***许是这次的题着实难了些，多数小姐均至第三关卡时，便陆续从左侧出了来。不甘的，恼怒的，泪睫于盈的，教训丫鬟的，不一而足。惹得那些未轮到的心焦不已，询问她们又都绝口不谈。大抵人们都是这样的心思：总不能让你踩着我往前走。要出丑大家一起，谁也别笑话谁。唯有这样方觉平衡些。所以无论出来的小姐带着何种情绪，却都默契的不透题，有那软弱的至多说句：“你去了便知道了。” ***
王琼芳不屑地看着那些围观被围观的小姐们，只觉得腻歪极了：自己才疏学浅就好生在家待着，别出来丢人现眼；还有，一个劲儿的问那些失败的人作甚？能知道什么？矫情！
谢馨菡一面柔声安慰众人，一面偷乐：哼，就凭你们也想夺得魁首？也不掂量掂量自己的斤两。
不多久，她们二人先后进入，至三关仍未出来。俄而，嘹亮悠长的报关声飘来：“王琼芳，第三关过，进第四关！”；“谢馨菡，第三关过，进第四关！”
言菲绾崇拜地说：“还是二位姐姐厉害，这么快就轻松到了第四关。”
即将要步入“容”项的纪岚曦嘟嘟囔囔道：“哼，天晓得是不是真靠自己过的。”
言菲绾瞪大双眼道：“岚曦姐姐你说什么呢，当然是靠自己啊！”
纪岚曦撇撇嘴：“你还真是单纯。别忘了这次的大会可是你们四家举办的。”
言菲绾一本正经地道：“即便如此，大哥也不曾和我们说过一个字。你说对吧，素姐姐？”
素绾淡淡地瞥了她一眼，不接话。
纪岚曦“哼”了一声道：“言大公子自是没的说的。满京城谁不知他的为人最是公正严谨，断不会做此等没品的事。公子墨也不用说。其他两位可说不准了。”
言莉绾笑着道：“岚曦姐姐你听，那边在喊你名字了呢。”
“哪儿哪儿？哟，还真是。不和你们唠嗑了，我得走了。”一面说，一面风风火火的去了。
少时，便轮至素绾。如蓁将序号牌递给门口执事，执事似乎顿了片刻，方在序号牌上划上一笔，引二人入内。等素绾进去后，那执事趁人不注意，唤了身边的小厮一通吩咐。
第一关写明“妇言”出处及相关书籍四本；第二关简述“妇言”要求，均无甚可说的。
***第三关却是有些意思——用九种字体书写“妇言”二字。也不知是哪家公子出的，这般促狭。常人平日所学不过“行、楷”二种，便是有那好书法的，再自学些“隶”、“草”、“篆”已是能耐，哪里再找四种去？怪不得方才出来的小姐们一脸忿忿，若抽中这个，的确够刁难人的。一面摇头，一面提笔书写：要不是为了研究《道德经》四处搜寻古籍认识了不少古老文字，恐怕今日她也得从这个门出去。书写完毕递给右侧门外之人后，不消片刻，便得到许可进入下一关卡。 ***
谢广然看着白纸上娟秀优雅的字，笑叹着对言学杰拱拱手道：“令妹博古通今，连鸟虫书、 籀文、刻符、玉筋篆都能知之，佩服，实在是佩服！”
言学杰笑着道：“谢兄谬赞了！舍妹当不得如此褒奖。倒是令妹心思玲珑，将列女传中人物错落有致的谱写在一首曲子里。妙，实在是妙！”
王文轩翻翻白眼，猛的挥开扇子对左边道：“不知君逸兄觉着哪家闺秀更为蕙质兰心？”
公子墨把玩着茶盏，暖暖一笑道：“今日小弟方大开眼见。不想这世间真有如此钟灵毓秀的女子。王家小姐的画中画，谢家小姐的列女曲，言家小姐的九体书，无不让小弟心悦诚服。三家小姐各有千秋，小弟不才，着实无法判断高下。”
王文轩抽了抽嘴角：得，还不如不问。四人遂继续观赏。
那边素绾已到了第四关。随意选了张纸条展开一看：以“妇言”为题，赋诗一首。她稍加思索，便提笔写道：
斑鸠既鸣，其贵顺也。
恶言恶语，人心寒之。
斑鸠既鸣，其贵当也。
不时不合，人心厌之。
斑鸠既鸣，其贵婉也，
直陈直表，人心腻之。
斑鸠既鸣，切莫多舌。
勉夫教子，慨当明贤。
（此小说里的诗句大多是我自己作的，大家胡乱看下即可，禁不起深究）
***入了第五幅竹帘。抽得的题目却是“华容道”。只见右侧之人递过一个小巧的木盒子，里面嵌有长短大小不一的木块，木块之上均刻有人物及姓氏，另附纸条一张：一刻钟内按着时间先后顺序，将盒中的先贤女子依次排列好。素绾摇头轻叹：出这题之人怕是找恨来的。快速浏览一遍盒中女子，遂提笔标注好顺序，而后递给如蓁：“听说如茹近日在训练你们这个，你且试试。” ***
如蓁登时来了兴致：这几日正在兴头上，昨个儿还在那研究传说中最难的一个。可巧今日就碰上了。但见她先对着盒子仔细打量一番，沉默良久后，就飞快的动了起来。不一会儿便排好了。遂呈给素绾道：“小姐，您看可对？”
素绾瞟了一眼点点头：“递给右侧吧。”如蓁便将木盒子放到右侧小桌上。果然，片晌后竹帘卷起，请她们进入最后一关。
这一关的题目甚为古怪：只给了三幅画，根据三幅画中的隐意写出暗藏其内的三个字。
第一幅：幽山行旅图。苍松、花草、游人，再平常不过的组合，会有何玄机？
如蓁凑上前去看了几眼，苦着脸说：“小姐，这奴婢可帮不上了。也不知是谁出的，恁的难为人。不过是几个友人在花草间行路，能有什么字。”
素绾听罢喃喃着：“花草间，花草间……苍松，花草……松树种类繁多，为何偏偏是苍松？苍松……”蓦地灵光一闪，遂笑拍丫鬟道，“好如蓁，多亏你了。”
如蓁期待地问道：“小姐您解出来了？”
素绾笑颔首：“花草苍松的共同点是均含有‘草’字头。那么这个字必定也有此。幽山、游人、友人，平、上、去三声都有了，惟独少了个入声。入声此音的字是‘右’。草加右，若也。我猜是个‘若’字。”遂运笔写下。
第二幅：一个人站在一棵大树上远眺。底下两条蛇缠绕在一处。素绾沉吟半响，书下一个“相”字。
如蓁好奇地问：“小姐，您怎么想到的？”
素绾指着画道：“你看树上这个人旁的都不甚明了，惟独一双眼睛令人不忘。古人有云‘目在木上为相’，又有远古造字，相字本意为爬上高树远眺侦察。且又有一说，曰‘相，交互也’。你看那二蛇，可不正应了这个吗？”
第三幅：偌大一张白纸上只画了两只鸟——八哥和鹦鹉。底下还有个“心”字。素绾想了想，提笔在纸上落下了个“言”字。
如蓁纳罕：“小姐，这又是怎么得来的？”
素绾浅笑着说：“八哥、鹦鹉都是擅学人语之鸟。且这二鸟均张着嘴，似呐呐出声，况底下尚有一‘心’。《法言·问神》中曾云‘言，心声也。’由此可见，必是个‘言’字再错不了。”
话音刚落，帘后忽响起拍掌声，一温缓男音随即入耳：“好，好个上通天文，下晓百书，灵巧剔透的言氏千金！果真巾帼不让须眉，怕是去科考能得个状元也未可知。”一面说，一面徐徐拉开竹帘。
乍见来人，素绾脑中莫名的想起《诗经》中的那几句：
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
瑟兮僴兮，赫兮咺兮，
有匪君子，终不可谖兮！
公子墨收起扇子，彬彬有礼地拱手道：“言小姐，恭喜！六关已过，此玉是‘言’项魁首之物，望小姐不弃笑纳。”
如蓁低下头接过玉，又恭敬的侍立在一旁。
素绾微微屈膝还礼道：“墨公子言重了，小女子愧不敢当。”
“小姐不必过谦，实乃吾真心之语。言氏一族皆是龙章凤姿之人，逸能得见，实属幸也。小姐这边请。”一面说，一面迎着素绾出了门。
***敛心在旁贼笑不已：公子您就装吧。以为刚才让揽思弄灭香的事他不知道呢。亏得还一本正经的同谢家公子说香确实灭了。把个谢家公子郁卒的要死，说先时香明明还有一小截，怎么就燃完换位了？估计这谢家公子也安排了人，只等着言小姐到。哈哈，有公子在，他就甭想了。 ***
却说素绾拿着玉望着前方的背影陷入深思：按常理，这玉刻上“言”字便可，怎的其后还有“若相”二字？这公子墨到底打的何主意？