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胖管家一口气选了几十个壮汉，其余的富户竟然也没敢和他争。城门口士兵排查甚严，凡是年轻男女都必须挨个儿摸-身检查。但见是管家领路，又见一群汉子又糙又脏，便只是将各人的脸稍略过一遍就放了行。
芜姜矮矮地躲在萧孑阴影下，被人群推搡着往前走，待安全走过城门，不由默默松了口气。二人互相对看了一眼，他似乎看穿她的紧张，冲她勾了勾嘴角。他倒是痞痞的，不慌不乱，好像有她在身边，他做什么都很轻松肆意似的。忽然谁人把她撞了一下，他的手就顺势牵住她：“租期还未到，仔细被你走丢了，抓紧点。”
那掌心干燥而温暖，握着人的时候，总叫人有种被宠溺的骄傲。芜姜想起萧孑把她匍倒时说的话：“别走。你再一走，老子就什么也没有了！”——想他如今被全天下所弃，就只剩下她一个唯一，那样没心没肺的人，竟然也会怕身边冷清。她的心里不由酸甜酸甜的，就也别扭地剜了他一眼。
小手儿往他的掌心里蠕了蠕，看见他的嘴角勾起一抹玄弧。宽肩上一只黑油布包袱被人群轻搡着，轻飘飘似没有多大重力，他把所有的行李和宝剑都存在山洞里，唯独这只包袱却贴身随行。芜姜不由又问：“喂，你那包里头都藏着什么？看起来很了不得的样子。”
他却俯下薄唇，偏恶劣地贴近她耳畔道：“记住，进了城要叫‘哥’。是换洗的亵裤，不换我怕你嫌弃。”
可恶，说得好像她天天帮他那个似的。自从签了契约后，芜姜可没让萧孑再近过身，夜里头他的青龙故意在她面前嚣张，她都杵着匕首假装没看见，后来就发现他学会了过嘴皮子上的瘾儿。
过就过吧，他越说是亵裤芜姜就越不信。她猜那里头一定还藏着什么更值钱的宝贝，他这样精于算计的人，从来都知道孰轻孰重。但她才懒得去拆穿他，反正他的东西，早晚她都要一点一点地弄到自己手上，他藏不了多久，她不急。
不一会儿便来到城墙根下的一排窝棚前。一共五六个大窝棚，建得十分简易，四面都是漏风的石头墙，屋顶也只是薄瓦与枯草。管家领着一行人走进最后一个，只见里头三排大通铺，看上去约莫有二百余人。叫大伙儿拣空铺子先放行李，放完了就去场子里派活。
没有人肯给芜姜腾铺子，一群凭力气干活的大老爷们，最见不得就是她这样瘦小的身板儿，白蹭工钱。
萧孑看见最后一排的墙角有个没人睡的三连铺，便牵着芜姜往那边走过去。
此刻正值寒冷晨曦，汉子们也才刚刚睡醒，一个个眼窝深陷、头发蓬乱，见来了新人，不由睁着眼睛把二人苛刻打量。
那最角落的铺子似乎人才离去，隐约还有躺卧过的痕迹。萧孑掀了掀铺盖，蹙眉问周遭：“这里可还有人睡？”
他的嗓音低沉，虽着装落魄，却一股与生俱来的冷冽气场。
并没有人肯吱声回答他。
对面铺坐着的似乎是两个兄弟，五官三分像，一个三十一二年纪，黑老粗；一个二十五六岁，看上去俊白偏瘦，正在咳嗽不止。两人把萧孑剜了一眼，只作不曾听见。
旁边一个谋士模样的便念道：“晨间刚被拖走三个人，肺痨死的。那位置总死人，煞气重，除非谁人八字硬，连阎王见了都嫌弃，不然谁睡谁蹬腿！”只见眼睛细长，鼻梁窄高，二十二三岁模样，除却皮肤微黑，人长得倒是挺俊，翩翩风雅的那种款儿。
一边说，一边把第四铺上呼噜震天响的黑熊扫了一眼，扯着嘴角低笑。却笑声还不及落下，脸上就被盖了一只大鞋掌：
“噗——”
“你他妈才被阎王嫌弃，老子是阎王爷他大舅，命比天大！”
那黑熊骂骂咧咧着坐起来，但见膀大腰圆、壮如泰山，大屁股把床板子都坐得凹下去一个圈，声音却如婆娘样又嗔又细。
哧。芜姜忍不住勾嘴角。
萧孑正要征询她意见，看见她笑，反倒不忍心：“不如我去换个好点的棚子再找找。”
这会儿生死逃亡，不被人看出女儿身就好，谁还管他甚么命格不命格。芜姜想都没想便把那脏褥子掀起来：“就这吧，哥哥把这些扔出去，我就睡在里头。”
刚出塞的难民通常随身藏有一点散银，旁边几人不由互相使了个眼色，随后一名二十一二岁的精瘦青年与刚才那只黑熊便忽而起身，趁芜姜不注意时往她的身上扑过来。
却还不及沾她身子，就已被萧孑余光捕见。长臂将芜姜护在一侧，那青年尚不及看见他出手，脖子就已经被他一掌掐住。他再伸出皂靴在黑熊腿上穴位一扣，黑熊壮大的身子便啪嗒一声，把窝棚震了个地动山摇。
那苍劲的指骨青筋突起，下手可一点不委婉。青年一双眼睛被掐得暴起，好半天了才挣扎着吐出一句：“……哥哥饶命！”
哼。萧孑这才蓦地把他松开，依旧半弓着身躯整理褥子，低沉着嗓音道：“都是混饭吃的，人不犯我我不犯人。今后再看见谁人欺负舍弟，别怪老子对他下手太狠。”
各人只见他身高体健，虽对人冷淡不睬，却分明不好招惹，不知谁小声嘀咕一句：“练家子又有什么用，进来了都是死路一条。”
嘴上虽这么说，当下却没人敢再挑衅。
那年轻谋士打量着芜姜，她这会儿束了胸，剜了发，看上去就像个少年。脸蛋虽又黑又瘦，一双黑瞳却明亮，看多了怎么竟有几许道不清的媚。
把谋士看得有些窘迫，麦色的脸庞都泛了粉……莫名其妙的，他可不喜欢小男-倌。便打着哈哈道：“兄弟别理他们，初次见面探探底儿，大家伙闹着玩的。那瘦的是我同乡，就好个偷鸡摸狗，他叫王焕，人不坏。这只大黑熊，是个爷们都不与他计较，你以后管他叫‘大妈’就对了。”
又指着方才那对兄弟：“徐虎、徐英，陈国人，当过二年兵，后来逃跑了。脾气冲得很，轻易别招惹他们。”并郑重自我介绍，姓木叫怀春，足智多谋，上至天文下至地理，帮人看相卜卦布机关破阵无一不会。最后才问萧孑：“足下与这位小兄弟怎么称呼？”
萧孑头也不抬：“貂云。打战了，家产被乡官趁机抄没，带着兄弟出来逃难。方才多有得罪。”说着一臂把旧褥子扔出窗外。
眼梢睇见木怀春一直在盯芜姜，便将她往身边一拉，并不准备介绍她的名儿。
木怀春有些讪讪的。
因为新来了一批新鲜劳力，监工便要点走一部分旧的。点到徐英，叫徐英走，兄弟二个互相对了眼神，那叫徐虎的哥哥便睇着芜姜道：“先头没咳的时候可没少帮你们干活，再等两天兴许病就能好了，急甚么？你看那小子个头恁小，怎么不叫他也去？”
“我-日，去了地堡里头吃香喝辣，不是看你兄弟干不了重活儿，老子还不叫他去！真他妈不识抬举。”那监工一边骂着，见芜姜黑不溜秋的，的确又瘦又小，便走过来要带走她。
“咳咳咳——”正说着，徐英忍不住又重重咳了几声。那俊容苍白，五指捂住口鼻，隐约渗透鲜红，又拼命隐忍住。
萧孑凤眸把周遭一睇，但见被点去的都是些羸瘦惹病的，便躬身把芜姜拦住，不亢不卑道：“舍弟还小，进城时候已与老爷说好，白干活，不用工钱，只管饭就成。”
监工看了眼管家。
反正现在不去，早晚兄弟两个都得去。管家也懒得多费口舌，点了点高傲的脖子，长长闷出一声：“唔——”
那监工只得骂骂咧咧地押走其余几个了事，又叫人把萧孑一行人带出去派活。
去的是一处坍塌的城墙，到了才晓得原来是被城主雇了。代城城主姓白，叫白显万，乃是个精明算计的主儿。说城墙太老，经年失修，前阵子一个小地震，把东南面正对着后渊都城的那一块震榻了，请了后渊皇帝的旨意，准备重新修砌。重新修可就结实了，大石砖吭吭呛呛的，拢共得有上千个苦工。
萧孑和几十个壮高的汉子被派去砌墙，芜姜被分去拉土。每日辰时出工，酉时收工，从早干到天黑，中间只给休息半个时辰。伙食也差，修城墙的每天四个窝窝头加两碗稀得见底的面汤，拉土的只有三个窝窝头，只有那些在地堡里头干活的才能见到一星半点的菜叶子。但是那个地堡，每日除却监工与仆役们进出送饭送水，其余进去的都不见再出来过。因此人人都很自私，抢食儿可厉害，怕没力气干活了就被塞进去。
芜姜和徐英一起拉土，发现他虽然当过兵，长得挺清健的，但身体很糟糕，总是悄悄吐血。而徐虎每每总把自己的伙食省下来给徐英吃。有一次木怀春对徐虎说：“看你兄弟病成这样，你天天塞钱给监工也不是办法，早晚还得送去地堡。”
徐虎眼睛瞪得可大，眼珠子都快瞪没有了：“早晚？早晚的事儿早晚再说！看拖过冬天能不能好，真他妈要敢拖我兄弟进去，老子就能一竿子和他反喽，反正都他妈死路一条！”
芜姜本来对他们兄弟并不十分好感，但听这话，对比一下萧孑的没情没义，倒觉得不是那么可恶。拉土的时候看见徐英咳得不行，便会不耐烦地道一句：“你就算发着烧，也别把衣襟扯得这么开。得了肺病咳嗽的不能受凉，越受凉死得越快。”
徐英每每微顿一顿步子，然后把芜姜瞪一眼，冷漠地从她身边掠过去。
当然，这些都是瞒着萧孑的。芜姜还从来没发现萧孑原来那样小心眼儿，他从前自视甚高，好像对什么都满不在乎，如今一无所有了，又开始对她掌控起来。满棚子那么多的男人，他唯独不允许芜姜和木怀春还有徐英说话。
“吭、吭——”大清早的城墙下一片忙碌，快要收尾了，长条的大石头要用绳索吊起来，一块块叠上去，然后用泥浆砌出齿轮的形状。腊月天的西塞落雪不停，那片片鹅毛雪花落在人的肩头上、砖墙下，忽而就结成了冰，脚底下打滑，谁人若不小心，摔下来说死就白死了。
芜姜推着板车走过来，板车上堆满了土，她推得很吃力，两只小手都冻得又黑又红。弯着腰把土倒进泥堆里，奈何身板儿小，那土又被冰冻住，一口气倒不完，须得再往下弓一弓，把剩下的抖干净。她这会儿虽小脸蛋灰不隆冬的，然而一双黑瞳却又水又亮，身板儿也清清，这般半躬着腰，怎生两只小臀儿就俏生生迎了出来。
少年不厚道啊。
窝棚里除了壮年的汉子，就只有十几个烧大锅饭的老娘们，难得看见这样一个男生女相的，不由心生荡漾。城墙下正在喝水的几个家伙就互相递了眼神，一本正经对芜姜唤道：“小兄弟再往里头推进去点，否则不好倒干净。”
芜姜听见了便又往里推了推。不晓得那姿势迎得更微妙了，汉子们纷纷嗤嗤低笑起来。
木怀春在城墙上看见，差点儿移不动眼神，连忙隔空对萧孑咳咳嗓子：“貂云，叫你兄弟别把腰儿撅成那样，看多了容易惹人犯罪。”