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花易寒姑娘正在经历剧烈的情绪波动，她竭力想要去抑制和掩饰，却逃不过步安的眼睛。
陈远桥说她把身家性命都压上了，看来未必全是戏言，花姑娘眼下如此激动，真像是输急了眼的赌徒，发现自家筹码还原封不动地摆在面前时的神情。
“栽赃？”花姑娘扭过头来，紧皱的眉头缓缓舒展，恍然道：“果然如此，有无双国士在江南东道现身，任谁都会头一个想起天姥怀沧……”
“所以最没可能的，反而是这位天姥山长嘛！”步安笑道。
“那会是谁呢……”花姑娘一言及此，突然想起一个更重要的问题：“你是如何逃出来的？钦差与藩台也都安然无恙吗？”
步安不置可否地摇了摇头，自顾自迈步跨出大门，走到几步外，才笑着回头道：“你不去吃粽子吗？”
花姑娘知道，步公子不愿说，她就决计问不出个所以然来，于是只好迅速锁上院门，快步跟上一高一矮的主仆二人。
……
……
吃过午饭，回到借住的望秀街宅院不久，陈远桥便闻讯上门来了。这回他再没了之前的狠色，一进门便满脸堆笑，亲热地喊道：“我就知道步公子吉人天相，定能化险为夷！”
步安对这位远桥堂主却实在没什么好印象，虽说欺善怕恶人之常情，但是陈远桥表现得太过明显，格调太低，连最基本的伪装和掩饰都没有，天晓得他是怎么坐上玲珑坊堂主这把交椅的。
有道是伸手不打笑脸人，况且步安心情正佳，自然不会跟陈远桥计较，见他一脸巴结的样子，便笑着答道：“侥幸侥幸，我听说张悬鹑也性命无碍？”
陈远桥先前只是犯了跟花姑娘一样的错误，因为轻视步安，才搞得处处被动，乱了方寸，可他毕竟不傻，此时听见步安直呼“张悬鹑”，便知道大事不妙！
“张大人……张大人他……”陈远桥一时竟不知道该如何开口了。
“张悬鹑逃了一劫，原本也没什么，可惜他自作聪明，却反误了身家性命。”步安一脸轻松，仿佛在探讨一个无名小卒的死活。
假如这番话出自昨日的步安之口，陈远桥必然嗤之以鼻，可经过了昨夜的种种，他可一丝底气都没有了。
“步公子……张同知力抗反贼，伤重而不敌的说法，全是愚民误传，并非出自张大人之口啊！”陈远桥脸色难看至极。
“陈堂主，”步安从躺椅上稍稍坐直，疑惑道：“你这是要为张悬鹑两肋插刀，亦或替他去死吗？”
不等陈远桥辩驳，步安便接着道：“出了这么大的事，百姓不把当官的骂死，还为某人脸上贴金，就凭张悬鹑纸糊同知的名声吗？你觉得谁会信？他瞧着势头不妙，自己躲了也就躲了，毕竟刺客了得，也不是他能挡住的。可是歪曲是非，惑乱视听，就是他的不对了……”
步安又往陈远桥凑近一些，“这消息就算是玲珑坊传的，为今之计，也只能全推在张悬鹑身上了。”
陈远桥听得浑身一震，如坠冰窖，下意识就朝花姑娘看去，紧接着又想起，这事花易寒根本就不知道！
不用花姑娘告密，步安也猜得到。花易寒帮他对付汪鹤争功，就是用的百姓和舆论，因此一听到那条有关张悬鹑力抗反贼的流言，他就猜到了这是嘉兴玲珑房的手段。
假如李岳和孔浩言真的死了，凭着这条及时散布出去的流言，稍加运作，日后嘉兴知府的官椅，张悬鹑怕是十拿九稳了。
可眼下步安已经暗示到近乎明说了：李岳没死，孔浩言也没死！这两人但凡听到这条流言，知道张悬鹑临危遁逃还歪曲事实，怎么可能留他性命？
陈远桥用来拯救张悬鹑政治生命的计谋，反而成了勒死张悬鹑的那条绳索，这实在有些讽刺，然而正如步安所提醒的那样，陈远桥眼下所能做的，也只能是尽快切割，把所有脏水都泼到张悬鹑身上，以保全玲珑坊！
至于怎么才能一股脑儿全推到张悬鹑身上，不用步安提醒，陈远桥也能想到。
张悬鹑这条船彻底沉了，陈远桥却突然觉得没什么可惜，因为他分明看到了一条更大的船。从昨夜到今日，步家三少爷给他带来的震撼实在太多、太密集了。
陈远桥终于意识到，步鸿轩的死，绝不是他想象的那么简单。
张悬鹑曾说，步家三少爷行事鲁莽，尚需历练……现在想来，这句评语实在太过可笑、太过不自量力了。
顺风搭船，要有个顺风搭船的姿态，陈远桥想起这句忠告，暗道亡羊补牢犹未晚矣，于是抱拳拱手，一揖到底：“从今往后，江南东道玲珑十四坊，任由步公子差遣……”
步安很欣赏他此刻的态度，满意地点了点头，缓缓躺下，悠悠道：“张悬鹑此人，你捏得住吗？”
陈远桥听得不知所以，心说张悬鹑已与死人无异，步公子又何必关心这些。可是一息之后，他突然懂了，懂了之后便更加惊愕了！
“步公子有活命之计？！”
“留他一命也不难，送他上嘉兴知府的位子也不难……”步安冷冷一笑：“问题在于，值不值得。”
“值得的！步公子若真能救下张悬鹑的性命，给他做了嘉兴知府，他必肝胆涂地，舍命相报！”陈远桥郑重道。
步安躺在竹躺椅上，嘴角微微上翘，露出一个满意的笑容。
他如今势单力薄，就算救了李岳和孔浩言，也不可能一下就飞黄腾达，换句话说，李、孔二人的能量太大，就算有心帮他，也不能用力过猛。
他一介白身，能混个八品官来做，都算是破格提拔了。
可张悬鹑就不一样了。李、孔二人不用费任何力气，只需顺水推舟，就能把张悬鹑送上嘉兴知府的官座。
官场瞬息变化，李、孔二人眼下有能力、能资源，那么人情该用就得用，免得以后两人失了势，想求他们帮忙都求不上；再者说，人情也不是存款，用一分未必会少一分，攒着存着也不会多出利息来。
陈远桥见步安不肯表态，试探着问道：“我先带他来见一见公子吧？”
“不，”步安摆了摆手道：“你先把李老大人、孔老大人安然无恙的消息告诉他，别的什么都不要说。”
陈远桥听得心惊肉跳。
一旦得知李、孔二人无恙，张悬鹑势必寝食难安，步公子是要等到他内心崩溃，求生无门之时，再出手拉他一把！
玩弄人心到了此等地步，这步家三少爷比起他大伯来，实在高明太多太多……陈远桥一念至此，突然觉得，自己从进到这间小院开始，分明就是一步一步地被步公子牵着鼻子走！每一步都走得心惊胆颤，可又偏偏每一步都没得选择。
纵使鬼谷子再世，也不过如此吧……陈远桥心中的无力感渐渐退去，取而代之的，是一丝按捺不住的激动。