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卖早点的吆喝声渐渐远去，江宁织造府一带的僻静街巷里，弘臻透过门缝，看见几位年轻僧人背着褡裢，从巷口里出来。
这几位似乎是来自扶风法门寺的寒字辈僧友，瞧他们这身打扮，外加行色匆匆的样子，弘臻愈发觉得，刚才听到的事情，不是空穴来风。
弘臻扭头看了一眼内室，几位师兄弟大约还睡着呢——他也常常嫌自己的缘法神通太过警觉，以至于连觉都睡不安稳。
转过眼，又往门缝外看，却见法门寺几位僧友中，有人朝着这边门缝瞥了一眼，弘臻顿时一惊，心说准是被人瞧见了——看他那人，多半是个天眼通。
弘臻退了一步，又摇头暗骂自己，何必如此心虚，接着略一踌躇，便推门而出，正好迎面对着几位法门寺的僧友。
“几位师兄，这是要出远门吗？”他故意装作什么都不知道。
那几位扶风法门寺的僧人，被他问得有些措手不及，其中一人赶紧笑着掩饰道：“趁着天色尚早，出去化缘。”
“哦……化缘啊……”弘臻笑着点头，心说来了这么多日，也没见你们四处走动，偏偏今日一早就要去化缘，这世上哪有这么巧的事情。
多半是这几位僧友中，也有缘法天耳通的，听到了些不该听的东西。
这几人显然不愿与他纠缠，纷纷合十，唱了佛号，便往街上去了。
弘臻正要退回屋里，只见巷尾又有几个人影，定睛一看，又是僧侣打扮，同样是要出远门的样子。
这回他也懒得再去分辨，赶紧进屋，闭紧了院门。在院子里来回踱了几圈，弘臻一咬牙，跑去敲了弘应师兄的门，轻声道：“师兄，醒了没有？”
其实他压根不必问的，弘应师兄自然还在睡着，只听他平缓均匀的呼吸吐纳声响，便可得知——只不过即便是缘法天耳通的僧人，也都不愿意因为自己的神通，而被人处处提防，所以弘臻也早就习惯了故意装傻的处世之道。
弘应师兄的吐气声停了，紧接着深吸了一口气，然后是揉眼睛，扭头时摩擦麻布枕头的动静……
“是弘臻师弟？”
“唉。”弘臻轻声答应，随后听到师兄掀开被子，披僧袍，穿鞋，脚步声，两只脚一轻一重，左脚轻，右脚重，这是弘应师兄特有的脚步声，只要是五丈之内，弘臻都能认出来。
“什么事？”弘应开了门，脸上仍旧睡意惺忪。
这位师兄大约二十六七，长相威严，是汴京护国寺年轻一代中出家最早的，缘法天眼通，这回护国寺派来江宁的六人，便以他为首。
而弘臻只有十九，生得瘦小，护国寺江宁一行，他的年纪最小。
“师兄，我还是进去跟你说吧。”
弘应闻言面色微微一变，大约也意识到出了事，赶紧把小师弟迎进了屋。
待到弘臻将今早听到的对话，一一陈述之后，弘应的神情便更加严肃了。
“你确信没有听错？”弘应沉声问道。
“师兄，我方才过来之前，亲眼瞧见法门寺的几位僧友，背着褡裢出远门去了。”弘臻凑近了，将声音压得极低。
“这么说，他们当中也有人听见了？”弘应沉吟道：“会不会那几个儒生，是故意说来给我们听的？”
“也有可能。”弘臻点点头，接着凑到师兄耳边，低语道：“可师兄还记不记得，去岁十月，寺中发生的那件怪事？”
弘应闻言面色微变，他自然知道师弟说的是什么。
去年十月里，护国寺突然毫无来由地闭寺十日，谢绝香客，说是整修庙宇，寺中几位常年不露面的高僧，也突然下山去。
“昆仑虚……”弘应眉头紧皱，似乎一时拿不定主意。
“师兄，要么我们也走？赶紧把这消息带回去？”弘臻试探着问道。
“弘臻师弟，我们护国寺，毕竟不同于寻常庙宇啊。”弘应摇摇头，忽然起身整肃衣装，接着往屋外去：“走，你随我走一趟。”
一直跟到门外，弘臻才忍不住问道：“师兄这是要去哪里？”
“去见江淮道布政使……”弘应头也不回地答道。
……
……
隆兴三年二月，对江淮道布政使钱文昭而言，是个极为忙碌的月份，随着逐月大会日益临近，摆在他案上的公事也越来越多。
而与这些琐事相比，无形的压力与危机感，更加令他坐立不安。
钱文昭不是儒官，而是科举出身，这些年混迹官场，一路风生水起，自然少不了揣摩上意的本事，可这回办在江宁的逐月大会，却让他有种看不透，甚至都不敢往深了揣摩的恐惧感。
这些天来，他深居简出，似乎是抱定了“无为而治”的想法，只盼祖宗保佑，能够熬过这一劫。
然而怕什么，便来什么。
二月十七上午，先是江宁知府急忙忙来见，说是城中惊现数十张妖言惑众的告民榜文。
那榜文全以鲜血写就，说是昆仑虚勾结东海旧神，窃取佛门舍利子，于玄武五洲，布下上古大阵，欲在逐月大会当日，诛杀举世英杰。
又说昆仑虚此举，是要借邪月临世之机，请回东海旧神，与其共治天下。
还说南淮子声称，千年以降，儒门与人皇共治，乃逆天行事，是故招致邪月；只需改弦更张，由道门与旧神共治，便可海晏河清，万世太平。
落款昆仑弃徒令狐冲。
钱文昭见了榜文，怒斥一派胡言，吓得江宁知府都不敢作声。
便在这时，门外又有护国寺僧侣一行求见。
等到见过了那几位僧人，钱文昭已经冷静下来，怒气也消了大半，只是一时拿不定主意，是将此事弹压下去呢？还是该以加急公文，上报朝廷？
正在钱文昭举棋不定之时，又有栖霞寺高僧圆昇求见。
钱文昭久在江宁，自然知道栖霞寺圆昇已有二十余年不曾下山，此时听到他来求见，便觉得大事不妙。
血书榜文，护国寺僧人，接踵而至，涉及的都是同一件事情……难道圆昇大师，也为此事而来？
钱文昭心说，假如圆昇大师断言栖霞寺并无舍利子失窃，那血书上的内容，便十有八九全是杜撰了。
钱文昭亲自出府相迎，将圆昇大师迎进了书房，然而不等他开口相问，大师便长叹道：“钱大人，山门奇耻原本不欲示人……”
钱文昭听得震惊不已，恍惚道：“莫不是栖霞寺当真被人盗走了舍利子吧？”说着便拿出了那纸血书榜文。
圆昇大师沉吟良久，一言不发。
钱文昭见状，便断定此事绝非空穴来风。