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十几年前，李知谨出现在斜星村，独自盘下一间铺面，挂了个牌子：“李记”。卖一些木雕挂件、摆件，却不接木匠活。
起初名头不响，只是村人见他雕什么像什么，也偶尔有一些生意。
有一回县尊大人上山敬香路过，暼到路边店内竟有只猛虎，当即跌坐在地，面色惨白，口不能言。
有旁人扶起他，笑道：
“大人可是惊于李郎之木虎？”
县尊恍然，啧啧称奇。
后李知谨之奇技淫巧闻名东塔县，有大富之家请为入幕之宾，皆婉拒。
当时东塔县西北边南家武馆的三小姐，唤作南乐。偶然见到李知谨铺面内玉兔锦鸡，灵猿瑞鹤皆栩栩如生，心生喜爱，于是隔三差五便来买一点小物件。
李知谨此人，平素里十分沉默，但稳重知礼。那南乐自小性格火辣，不知为何，唯独对李知谨竟温柔似水。一来二去的，两人摩擦出了感情。
南老爷子也是江湖人士，见两情相悦，就允了这门亲事。两人成亲一年后，李壬呱呱坠地。
南乐是个心思活泛的女子，嫁给李知谨后，见上山香客众多，自家又紧挨山脚，于是拖南老爷子帮忙，给李知谨挂个居士的名头，进一些礼佛用的香烛来卖。
李壬方才想找的帮手，便是其大舅的女儿，比他早上两日出生，单名一个蔻字。
女生早熟，这南蔻天资聪颖，又生于武馆，自幼练习家传功夫，于是从小稳压李壬一头。偏偏李壬自负志向远大，怎甘心被一个女孩超过？可每次先行挑事，输的却总是自己。
……
……
私塾外，一个长相乖巧的少年，正咬着嘴巴，一根手指在脑袋上不停摆弄着一缕柔软微卷的黑发。
罢了，先不想那么多！驱邪符在怀里，桃木剑家里也有，先找剩下的……
少年正是李壬。
李壬出了私塾，县城里巷道纵横，小桥流水。往前过了小石桥，又七拐八扭地弯过几条土巷子，从发黄的柳枝中穿过，眼前现出一条黄泥路，从此走便靠近县郊。
从怀里掏出的已有些发硬的馒头，走在通往县郊的黄泥路上，小口咬着。馒头混着口水，艰难溜过了喉咙，差点没被噎着。
没走太远，前方出现了目标。
田垄旁，一头黄牛，被戴着草帽、皮肤黝黑的小男娃牵着，正低头吃草。
李壬小心地避开几处水洼，隔着一丛芦苇喊道：
“嘿，邱小四，又放牛呐！”
边说着，脚步向那边迈了过去。
黑皮小子回头应了一声，目视着他走过来，眼睛眨巴眨巴的，直直地瞅着李壬手里没啃完的半个冷馒头。待李壬走近了，才说道：
“壬哥哥，找我有什么事哇。”
这邱小四李壬也认识，知道牛是他命根子，正不知道如何开口，见状，便直接把手往前一递：
“小四，这个给你，帮我个忙呗，这牛借我用用。”
“阿~”
邱小四有些犹豫。
家里耕田种地都靠着大黄，要伤着哪了，可事关全家温饱饥寒……
“哎呀，放心。就在你眼皮底下，我还能把你家大黄偷了不成？就是弄几滴牛眼泪辟邪用！”
“嗯……好吧”邱小四觉得也对，再说，管他耕地不耕地呢，现在自己饿了是真的，一咬牙便答应了。
不过还是千叮万嘱道：“你可小心哦，大黄脾气坏得很！”
李壬一摆手道：
“哎，行行，快点让开，我来。”
邱小四又摸了大黄脊背，才看着李壬说：
“壬哥哥，你来吧，我帮你看着它。”
见邱小四答应了，李壬在书袋里翻出一个青瓷小瓶，不过看着眼前的庞然大物，却一时不知如何下手。
不管了，先随便试试吧。
略微想了想，便弯下腰对着黄牛的眼睛开始吹气。
“呼——”
“哞——哞？”
那黄牛莫名其妙地瞪着一对漆黑的牛眸。
这什么眼神，还敢嘲讽我？
“呼哧！呼哧！”
李壬鼓起腮帮子，气呼呼地吹了过去。
黄牛有些不耐，偏头躲开。李壬脑袋追着凑过去，它没处躲了，索性合上眼皮，牛尾一甩一甩，驱赶着几只飞舞的绿头苍蝇。
李壬只好啧了一声，抬头问那邱小四：
“喂，你可有什么办法？”
邱小四拿人手软，无奈摸摸黄牛道：
“大黄，你就帮帮壬哥哥……大不了今天走远点，我带你去溪边吃草呀。”
“哞——？”
大黄牛瞪着铜铃般的黑眸，无辜地看着邱小四。
小四一摊手：
“壬哥哥你看吧，我也没有办法啦。不过话说回来，你要牛眼泪做什么？”
李壬抓了抓一头卷发：
“这你莫管，先给我搞定它！”
小四有些无奈：
“壬哥哥，实在不行，这馒头还是还你罢……”
李壬撇撇嘴，又把青瓷小瓶揣进怀里，
“罢了罢了，还是想好了办法再来吧。”
转身便走，手却在大黄的屁股上重重拍了一下，骂道：
“犟牛，恁的顽固！”
邱小四大惊失色，张口阻止，却已然来不及，他断然伸手推向李壬：
“你你你，快跑！”
李壬心中不妙，回头一看，这大黄牛已经开始喘着粗气，低头刨地了。
“亲娘！这犟种怎么这么大牛脾气！”
李壬吓得魂飞魄散，心知要是给顶上那么一下，这身骨头只怕要散了大半去！他将书袋一撇，回头撒丫子便跑。
“呼”地一阵风携着草叶子刮过，只一眨眼，李壬已跑出了几丈距离。
那牛此时也挣脱了邱小四，撵了上来，李壬只逃命顾不得看路，一逃一追之间，很快临近了县城。
此时路边行人不少，见这疯牛撵着少年跑，他们却帮不上什么忙。更有甚者，还幸灾乐祸地哈哈大笑。这县城平素里没什么新闻，李壬被牛撵这么一回，茶余饭后倒多了份谈资。
围观者越来越多，不少人还一路小跑跟着，指指点点。
“这不是山脚下斜星村那小子吗，今日怎的被牛追了？”
“好后生，腿脚不赖！”
……
李壬气喘吁吁，衣领湿透。
黄牛仍紧追不舍，李壬心头大叹，呜呼！我一代剑侠，难道今日要命丧于黄牛之手？牛兄，也不过就是拍一下屁股罢了，你又何苦学那贞洁烈妇？
正当快绝望时，前面土巷门口出现一道红衣身影，向他招手：
“这边！”
久溺之人，看到救命稻草，还不死死抓住？拐进土巷，两边是黄泥和稻杆砌成的墙壁，待跑几步，进了巷子，才发现巷子尽头竟也是一道土墙！
而那红衣身影亭亭立在墙边，还笑吟吟地望着自己的，不是南蔻又是谁。
这是一条死胡同！
李壬气急败坏，双手撑在膝盖上喘气道：
“你……好……你个南蔻，你竟害我！”
南蔻却不解释，双腿微屈，提气一纵，便如飞燕般轻盈地落在了墙头。
她伸手道：“上来吧，弟弟。”
李壬目瞪口呆，南蔻竟有这等身手？而此时，黄牛已缓过了冲劲，也拐进土巷追来，“咚咚咚”，沉重的蹄声让李壬无暇多嘴，跳起便抓紧南蔻的手。
南蔻一使劲，李壬也被带上墙头，那大黄此时追到了墙边，看他上了墙仍不走，四蹄如扎根般，紧紧地盯着坐在墙头上气不接下气的李壬。
李壬被盯得心里发毛，心想，这牛不至于疯到撞墙吧，话说这墙看起来……确实不太结实。
南蔻仿佛知晓李壬心中所想，宽慰道：“放心罢，这畜生若还不罢休，我让它吃不了兜着走。”末了，又重重加了两个字：“弟弟！”
李壬终于缓过气，转头看向南蔻，不由得稍愣了一愣。
今日的南蔻，一头青丝简单扎成马尾，月白色劲装外，罩着一件轻薄的红罗绣衫。
她一双眸子凝着笑意朝向自己，像天池里落了满天星辰。
她平展开双臂，竟在仅两掌宽的土墙上转了一圈，还问道：“爷爷送的了新行头，如何，好看吗？弟弟。”
三年前两人打赌，南蔻是赢家，便一直以姐姐自居，故意要气李壬一般。
李壬当即没好气道：
“能不能把你这口癖改改！好看又怎样？能当饭吃？”
不过刚被人救了就这样，似乎有点忘恩负义，便移开了话题：
“我说，你却如何在这里。”
南蔻看起来心情不错，脆声说：
“我恰好在塔楼上远眺，见你被牛追，所以，便到你必经之路上来帮你一把咯。弟弟”
李壬心知这口癖是纠正不过来了，翻了个白眼道：“好罢，这次真谢谢你了。”
“大黄！大黄！”
只见邱小四终于追了过来，跑到大黄牛身边，上上下下左左右右仔细抚摸查看了一番，才想起李壬不知如何了，他抬头，赧然道：
“那个……壬哥哥，你没事吧！”
李壬有气无力地摆摆手道：
“邱小四，快把你那大黄牵走吧……”
邱小四不好意思地牵起牛，愧疚道：
“壬哥哥，对不起了，你的牛眼泪我一定会想办法弄来送给你的！”说着，他牵着牛就要离开了小巷。
李壬哪还有心思，却是连连摆手说不要了。
“牛眼泪？”南蔻在旁狐疑道。
李壬心惊肉跳，要给南蔻得知此事，她必定会告诉爹娘，那自己……
当即便想蒙混过去，打了个哈哈道：
“没，没事，这次当真谢过你了！”
南蔻突然不说话，左手横胸，右手搁于其上，托腮上下打量着李壬。
“我脸上有花？这样看我。”李壬一阵心虚。
“你今天不对劲。”
“呃……你今天也不对劲。”还是嘴硬。
“当然！今日好几人夸我漂亮呢。”南蔻正色道。
“我……”李壬想了想，除了偶尔路过的戏班子里那些油头粉面的小生外，好像县城里就数南蔻白净。现下也没心思与她贫嘴了，便敷衍道：“好吧……我又输了。”
南蔻心头狐疑，李壬说话支支吾吾的，难道又私下里做了什么怪事。要知道上回，这家伙可是把拜先生的束修送给了路过的一个脏老头，换来本破书，还沾沾自喜，结果自然是屁股开花。
她盯着李壬的眼睛说：
“你今日竟然对我连说了两次谢谢！这样吧，你老实交代，做了什么坏事被牛追了，我保证不告诉你爹娘、你瞒不过我的，弟弟。”
李壬心头大悔，早知道，就算给牛顶烂了屁股，也不要这南蔻来救了，现在露了马脚，要解释却是个麻烦。只好嘴硬道：
“若哪天被疯狗追了，也需要向你解释吗？”
说罢，双手一撑跳下了墙头，不欲再与她多待。
南蔻站在墙头，望着李壬单薄的背影撅了下嘴，撇开头便准备纵身离开。
这时，巷口传来李壬讨好的声音：
“其实今日……”声音顿了一会儿。
“你还当真好看。”
南蔻“噗哧”一下，唇间崩出一声笑来。