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午时已过，天上艳阳高照。 ≥ ≦浩浩荡荡的人马车辆从临清街的最东头缓缓驶来，街道两旁人声鼎沸，步履维艰。百姓聚拥在一起，都想来目睹一下王侯将相的风采。随大王出来的，除了王后王妃和几个深得大王喜爱的公主们，其他全是王公贵族的公子哥儿们。
他们坐在高高的马头之上，马鞍华贵，他们身上的服装也毫不逊色，丝毫不输队列前面的王子们。这些出身于名臣贵将之家的公子哥儿，各个容貌昳丽，英姿不凡，其中就有侯府公孙家的儿子们，公孙容和公孙涵。
以往都是临清的知府安排城内富裕的人家，或商贾，或官员，在这一天接待王公贵族们，而大王则携带宫内之人，单独在知府家里做客。这一年，知府定在唐家迎接的，便是侯府的人。
唐员外头次接客，喜悦溢于言表，一边引着侯爷一行人往大堂走，一边说道：“唐某得知今年要接待侯爷，欣喜得是寝食难安，心里既高兴，又担忧。高兴的是侯爷的到来为寒舍增光，唐某倍感荣幸。担忧的是生怕我们招待不周，委屈了侯爷和公子们啊。”
侯爷哈哈大笑，道：“听唐员外这么说，我下次可是不敢再来了，想到我们一次造访会令你寝食难安数日，我怕是也寝食难安了。”
众人皆哈哈大笑，唐员外也爽朗地笑道：“侯爷真是折煞鄙人了。”
侯爷指着身后两位容貌俊秀的男子说：“这是本候的两个犬子，容儿，涵儿，过来行礼。”
后面的两个年轻男子听从父亲的话，皆走上前来，弯腰作揖，齐声道：“唐伯父。”
唐员外赶忙还礼，赞赏道：“两位公子神采飞扬，容姿不凡，确有侯府贵气风范啊！”
“过奖过奖，唐员外。”侯爷摆手道。
他们继续向前走着，公孙涵打量了一下四周之人，小声问他哥：“这员外府中难道没有子嗣么，走到现在除了唐老爷和几个侍从外，连个人影都见不到。”
公孙容瞥了他一眼，压低声音说：“你怎么说话呢，我们只不过来做一次客，你还想着人家全家上下都来迎接我们？或许是其他人有事呢？”
“难道不该么？我们可是……”
“可是什么？”公孙容回头瞪着他。公孙涵这次不做声了，点点头撇着嘴说：“好好好，我说不过你。”
公孙容回过头来，眼睛看似有意无意观赏着园中景色，却还是压着声音对弟弟说：“我早就告诉过你，平时少跟那些人混在一起，近朱者赤，近墨者黑。短时间内看不出什么，可时日一长，你身上的气味便也和他们一样了。等到有朝一日，你和他们别无二致时，我便再也不认你这个弟弟了。”
“哥，你这是在说什么。”公孙涵不服气道，“是，你清高，你洁身自好，那为何父亲三番两次……”
公孙容扭过头来盯着他，眉目凌厉。公孙涵只好再次闭口了。
侯爷听到后面有声响，转过头来，面色不悦地看着他们，“你们两个在说些什么？”
两个兄弟微微低下了头，摇头道：“没什么。”
唐府院落整齐洁净，花草繁多，后花园还有一片葱翠碧绿的竹林，曲径通幽处，红鱼游池底。长廊两旁种着牡丹月季，木槿蓼花，散着浓郁的芬芳，一派赏心悦目的景象，令公孙容心生愉悦，一时也忘记了刚才的不快，流连忘返地欣赏着园中景色。
而公孙涵却是丝毫不放在心上，他安安分分地在后面走着，眼睛并不四处乱瞟，只是一味盯着前面的地上，面色坦然。
“我看这大大小小院落之中，各色花朵争奇斗艳，芬芳满园，为府上增添了许多闲雅别致之意。早知唐员外如此垂爱花草，我便命人把我府上从西域进来的奇花异草也搬来两盆，赠与员外了。”侯爷走至长廊拐角处，也现这园中的春色如许了，便笑意盈盈地对唐员外道。
“哈哈，侯爷此番话，着实使唐某受宠若惊了。不过，这只是些花花草草罢了，怎可与侯爷的西域之花相比呢。”
“看来唐伯父真的是爱花之人了？”公孙容提起兴趣来。
唐员外回过头来，对着公孙容笑笑，说：“公子有所不知，唐某一个粗人只懂得经商之道，向来不懂这些风雅之士的。这园中的花草，皆是小女命人种下的。
“哦？”侯爷挑起了眉，斜着眼睛看唐员外，“这么说，员外府上是有一位千金小姐了？”
“千金不敢说，小女生性顽劣，莽撞任性，一点都没有深闺小姐该有的样子，让我和她娘亲****不少心啊。”
侯爷只是微微笑着，双手背在身后，缓缓走着路。
“那她可有兄长吗？”公孙容问道。
“唐某年过半百，只有小女一个儿女，并无其他孩儿了。”
公孙涵长叹一声：“哎，那我们今日可要无聊咯。本想着伯父府中若有公子，我和哥哥尚且可以多个玩伴，今日定会增添许多乐趣。”
“如此说来，唐某真是遗憾了。”
“对了，唐伯父，”公孙容停下脚步，正襟面对唐员外，拱手问道，“我有个不情之请，不知伯父可否答应？”
前面两人随即停下脚步，转过身来。公孙候面容有些不悦，不知儿子究竟要做什么，便闷着声音怒道：“容儿！”
“呃……侯爷息怒。”唐员外赶忙说道，随即又面向公孙容问道，“不知容公子有何请求，尽管说出来，但凡是老夫能做到的，必当在所不辞，为侯爷和公子效力，是唐某的福分。”
侯爷紧闭着嘴唇，脸色铁青地瞪着公孙容，不一言。
公孙涵察觉到父亲早已心生愠怒，便急忙冲哥哥咳了两声，劝说道：“哥，我们刚来唐府，有什么事过后再说吧。再说了，你怎么先前不向我们说起呢，也好让父亲有个准备。”
公孙容依旧微微鞠躬低着头，向唐员外行着礼，对方才弟弟的话恍若未闻。隔了片刻，才缓缓道：“唐伯父，我听闻明日临清城有个比武大会，还请伯父不要耻笑，我一向对这些江湖侠士、骁勇之人有所倾羡和仰慕。所以……不知伯父可否容容儿在府上住上一日，待明日大会之后，容儿便会立刻离开。”
“比武……大会？”唐员外微微蹙眉，细想到，这都城有个比武大会？自己怎会一点也不曾知晓？沉吟片刻，唐员外突然明白过来，一时哈哈大笑，对他道：“容公子恐怕误会了，明日是小女的招亲之日，按着小女的性子，特此举行了比武一事，一切皆因小女生**武，非要举行比武招亲，不然就放言不肯出嫁！哈哈，令诸位耻笑了。”
“哦？”公孙容放下手来，“这么说，明日是府上的大喜之日了？”
“正是正是。”
公孙候也反应了过来，急忙换了神色，对唐员外拱手作揖，祝贺道：“恭喜恭喜啊员外！可员外为何不早说呢，如此一大喜事，竟也瞒着我们不成？”
唐员外摇着头笑道：“方才若不是公子提起，我都还要忘了呢。近日来公事众多，繁忙不已，今日又是侯爷来府，我当真是要忙糊涂了！万万不是有意瞒着侯爷。”
“那……伯父可否赏容儿一看比武招亲的盛事呢？”公孙容喜上眉梢，再次问道。
“哈哈哈，公子若能赏眼一看，是唐某和小女的荣幸啊！”唐员外心情大好，立马答应了下来，“今晚，公子就住在家里，几日都可！”
公孙容大喜，再次行礼：“多谢伯父。”
几人笑着谈论起招亲之事，又转过一个连廊，消失在了那一丛石竹花中。