硅藻土是古代单细胞水生植物硅藻的遗骸沉积所形成，这种硅藻的独特性能在与能吸收水中的游离硅形成其骨骼，等 其生命结束后沉积，在一定的地质条件下形成硅藻土，按成矿条件，有淡水湖相硅藻土与咸水海相硅藻土之区分。硅藻土属非金属黏土矿物，其主要化学成分为 非晶体二氧化硅（或称无定形二氧化硅），伴有少量蒙脱石，黏土杂质和有机质。 在显微镜下观察，硅藻土呈现形态迥异的各种藻体形状，单个藻体大小从几微米到几十微米不等，藻体内外表面分布着众多纳米级微孔，这是硅藻土区别于其他非金 属黏土矿物的基本物理特性。 
        硅藻土是一种硅质岩石，主要分布在中国、美国、丹麦、法国、苏联、罗马尼亚等国。是一种生物成因的硅质沉积岩，它主要由古代硅藻的遗骸所组成。其化学成分 以SiO2为主，可用SiO2·nH2O表示，矿物成分为蛋白石及其变种。我国硅藻土储量3.2亿吨，远景储量达20多亿吨，主要集中在华东及东北地区，其中规模较大，工作做得较多的有吉林、浙江、云南、山东、四川等省。
        硅藻土具有显微多孔结构特征，具有堆密度小，比表面积大，吸附性能强，分散悬浮性能好，物化性能稳定，相对不可压缩性，隔音，消光，隔热，无味等性能。工业领域使用硅藻土都离不开硅藻土的上述特性。