三星集团成立于1938年，创办人为李秉喆，公司初主要出口朝鲜南半岛的鱼干、蔬菜和水果，1950年代逐步扩展为制糖、制药、纺织等制造业，并确立为家族制企业。1969年成立三星电子。1980年代三星电子以卖冰箱为主，1986年时李秉喆成立三星经济研究所。旗下子公司包含：三星电子、三星SDI、三星SDS、三星电机、三星康宁、三星网络、三灾、三星证券、三星物产、三星重工、三星工程、三星航空和三星生命等，并由家族内的李氏成员管理，其中三间子公司被美国《财富》杂志评选为世界500强企业。
1998年，三星电子受到亚洲金融风暴的影响，全集团负债约百亿美元，但利用韩圜大幅贬值的优势，使它继续扩展市场，研发等离子体显示(电浆，PDP)。
2000年，将TFT-LCD相关业务统一规划到三星电子。
2003年，三星电子-成立SONY，TFT-LCD合作公司，《商业周刊》形容三星，“充满lifestyle的时尚感，品牌价值持续攀升。”，同年，三星电子的Anycall，品牌价值达到3兆3千亿韩元。
2005年上半季三星的收效约31亿美元，相较于去年同期衰退将近50%。关于半导体、LCD、手机的收效都在下滑。
2005年10月，美国苹果计算机宣布放弃了与三星共同加盟38亿美元生产闪存芯片的计划。同年，三星被Fortune评选为受尊敬企业“全球All Star第39位”
2005年，三星电子在世界百大品牌中排名第20位，连续5年成为成长快的五个品牌之一。
2005年，三星电子公开表示2007年以前要取代苹果计算机在iPod媒体播放领域称雄。
2006年，三星电子在全球LCD显示器市场销售了六百五十八万三千台，市占率以56%成为世界首位。
2006年，三星超越日本松下电器Panasonic，成为全球首位大液晶电视供货商，至今仍是世界首位。
2007年第二季，三星电子在手机领域市占率取得全球第二的位置，取代手机制造商摩托罗拉的地位。
2010年2月，三星电子营业额超越惠普，成为全球营收首位大科技商。
2010年4月，三星电子宣布2010年首季营业收银为4兆4100亿韩元，打破09年第三季的4兆2200亿韩元营业纪录，成长643%倍。
2010年7月，2010年上半全球前20大半导体厂排名，三星电子位于第二名，仅次于英特尔。
2010年10月，三星电子上季营收增12%至40.2兆韩元(357亿美元)，税后纯益年增17%至4.46兆韩元(39.6亿美元)，双双创下历史新高纪录。
2011年3月，三星集团宣布将与美国制药商昆泰公司(Quintiles Transnational)合资成立新生技医药事业，资本额为3000亿韩元。
2011年6月，三星预定在全球120的中发售Galaxy S2。与首位代Galaxy S产品相比，Galaxy S2体形更轻薄，机身厚度仅8.49mm，重量116公克，屏幕为4.27吋 Super AMOLED Plus，搭载 Android Gingerbread 操作系统。三星行动通讯部门的首位季营运收银为1.43万亿韩圆(合13.2亿美元)，收银率为13.5%。
2011年7月，美国《财富》杂志全球500大企业评比，三星电子挤身为全球第22大企业。
2011年7月，由于受到皮肤景气影响，三星预估第二季营业利益将比去年同期锐减26%。电视制造事业的营业利益可能下滑至53%。但值得欣慰的是，在智能手机领域中，销售扩增逾四倍，达到1,080万支，已跃居为世界第四大智能手机制造商。
2011年7月，今年第二季三星智能型手机市占率，从5%飙升至18%，仅次于苹果，跃居当季全球智能型手机亚军，同时这也是诺基亚15年来落败，被击落至第三名。
2011年9月，三星电子在西欧超过对手诺基亚，成功成为智能型手机和加上功能型手机的整体市占双冠王，分别占了西欧市场22%和33%的市占率。同时宣布，斥资100亿美元打造的新芯片生产线已开始量产，希望在行动装置需求强劲之际，扩大闪存市占。
2011年9月，三星电子在2011年Q3智能型手机销量季增逾4成达2780万支，全球市占率达23.8%，战胜苹果拿下全球智能型手机龙头宝座。