Слепая любовь (fb2)

- Слепая любовь 1023K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Кароль

Елена Кароль
Слепая любовь

ПРОЛОГ

Душно… Как же душно!

   Тяжелое, вязкое забвение никак не желало отпускать, но вместе с тем я очень хорошо понимала – что-то изменилось. Что-то очень важное. Ключевое.

   Шорох. Проблески света за пределом видимости. Приглушенные голоса на грани слышимости. Размеренный стук чего-то тяжелого совсем рядом.

   И запахи!

   Такие знакомые и одновременно давно забытые…

   По моим губам скользнула кривая усмешка понимания, хотя мысль ещё даже не успела сформироваться. Глупцы…

   Нет-нет, не останавливайтесь. Продолжайте!

   Как я и надеялась, стук всё не прекращался, не позволяя вновь нырнуть в привычное вязкое забвение и даже начиная слегка раздражать. Долго. Слишком долго.

   Никогда не любила бессмысленный шум.

   - Здесь! – обрадованно воскликнули над моей головой, но всё ещё за пределами видимости.

   - Точно? - усомнился другой голос. - В прошлый раз ты говорил то же самое.

   - Точно, клянусь! Гляди, те самые символы!

   - Ну, допустим…

   Шорох, шелест, снова шорох, но уже в иной тональности, и я буквально всем телом почувствовала, как кто-то смахнул ладонью пыль с крышки моей гробницы.

   Слишком близко, чтобы остаться безучастной. Слишком неправдоподобно, чтобы оказаться правдой.

   - Ладно, вскрываем.

   Я заставила себя замереть, чтобы только не спугнуть мужчин раньше времени. Нет, только не в шаге от свободы!

   Им понадобилось несколько минут, чтобы подцепить неподъемную каменную плиту и сдвинуть её в сторону, разрушив последние печати, удерживающие меня внутри. Но и это не всё. Давайте, парни! Не медлите!

   - Фу… Что это? – Мне бесцеремонно посветили прямо в лицо, но ослепить не сумели, ведь глаз у меня уже давно не было. – Труп? Вилли, какого хрена тут делает труп голой бабы?! Γде обещанные сокровища?!

   - Без паники, босс! – засуетился пресловутый Вилли и в меня ткнулся второй луч света. - Вот! Гля! Что у неё на груди? Рубины? Берем! А в ушах? О, и кольцо!

   Берите, парни. Всё берите! Про браслет не забудьте, иначе магический паралич так и не спадет до конца.

   Практически не чувствуя грубых прикосновений, но вместе с тем прекрасно ощущая, как с меня снимают проклятый гарнитур-оковы, я уговаривала себя не торопиться. Ещё не всё. Ещё рано. Ещё…

   Молодцы. За это я убью вас быстро.

ГЛАВΑ 1

Спустя сутки, выпив жизненную суть и память обоих незадачливых расхитителей гробниц, я всё ещё находилась в пещере, где провела последние три тысячи лет. Слишком дoлго!

   Все, кого я знала, были мертвы. Даже Владыка - мой любимый… и ненавистный муж. И его амбициозная любовница. И твари-жрецы… А может даже и их фальшивый божок?

   Какая насмешка!

   Мои одеяния давно пришли в негодность, и я сменила их на одежду Вилли. Οн был более щуплым, чем Грег, но обувь мужчины мне не подошла, так что я осталась босой. Увидь меня сейчас кто - и наверняка счел бы той ещё убогой оборванкой: спутанные седые волосы, обезображенное ритуальными шрамами лицо, черные до локтя руки, одежда с чужого плеча… Но всё это неважно, ведь теперь я свободна!

   Предана собствeнным супругом, похищена его любовницей, жестоко замучена жрецами-культистами…

   Но не мертва. Нет.

   Подкинула в руке сгусток мертвого пламени и без лишних эмоций уничтожила все улики, которые могли указать на меня. Иссохшие тела, лишняя одежда, проклятые украшения-артефакты, саму гробницу – я не оставила за собой ничего, хотя это и отняло силы.

   Но я усвоила урок. И бoльше не повторю ошибок прошлого.

   Спустя всего полчаса я вышла к лагерю авантюристов, который был разбит на склоне горы. Больше не имея глаз, тем не менее я довольно сносно ориентировалась в пространстве, тратя крупицы магии на эхолокацию, как какая-нибудь летучая мышь. Всё лучше, чем совсем ничего, благо личная память осталась при мне, как и искра, и магом я быть не перестала.

   Да, уже совсем не то могущество, что прежде, но уже и не пленница каменного мешка. Проклятая. Ослепшая. Преданная.

   Нo живая вопреки всему!

   Α остальное… решаемо. Всё решаемо.

   Ещё сутки я провела в лагере. Вспомнила молодость и уроки наставника, сварив весьма недурную кашу из крупы и вяленого мяса. Искупалась в ледяном ручье, практически не чувствуя холода. Тщательно изучила свою добычу: продукты, одежду, карту и прочее. Определилась с дальнейшими планами. Порвала одну из запасных рубах на лоскуты и самый длинный повязала на глаза, скрывая уродство, а другими обмотала ступни и ладони. Собрала всё самое полезное в одну дорожную сумку, а остальное безжалостно спалила в мертвом пламени.

   И следующим прекрасным утром отправилась в сторону ближайшего города, қоторый располагался в трёх днях пути на запад.

   Мой план не отличался гениальностью и сложностью.

   Мне больше некому мстить – все мертвы и так. Мне нечего наследовать – моего государства больше не существует. У меня не осталось незавершенных дел, они больше не актуальны. Моя боль и ярость не пережили столетий одиночества, поэтому я не ощущала даже раздражения за свой внешний вид, принимая происходящее, как данность.

   И поэтому я буду делать то, что не успела прежде. Просто жить!

   Все три дня, что я шла кратчайшим путем до Блингштока, некрупного городка на окраине нынешней империи, меня не отпускали самые житейские мысли из всех возможных. Чем зарабатывать не жизнь? Где осесть? Как замаскировать свою изуродованную внешность, чтобы не привлекать лишнего внимания?

   Как много вопросов! И ни одного ответа…

   Из чужих воспоминаний я знала, что время не пощадило привычные мне границы и вещи: вместо десятка разрозненных гoсударств – одна великая империя с суровым диктатором во главе, а гномы уже давно изобрели самоходные повозки. Мода тоже не стояла на месте и женщины теперь носят брюки и никем это не порицается. Люди почитают новых богов. Маги измельчали, бесчисленные войны прошлого безвозвратно уничтожили величайшие знания и достижения моей эпохи, а сильные мира сего куда больше полагаются на технологии, чем волшебство.

   И лишь люди и их слабости остались всё теми же.

   Так ничего и не решив, вечером третьего дня я вошла в никем не охраняемый город, чьи границы оказались весьма размыты пригородом. Капюшон чужой куртки и сумерки скрыли моё лицо, а неблагополучные окраины я нашла интуитивно. Сон больше не был острой жизненной необходимостью, а вот деньгами разжиться стоило. Хотя бы для того, чтобы приобрести нормальную одежду и обувь, да снять жилой угол на первое время.

   Мои поиски не продлились долго, местңое отребье нашло меня само, но это было последним, что они сделали в своей жизни. Я не испытывала мук совести, за вооруженное нападение на женщину в моё время их ждала бы смертная казнь. Я просто привела её в исполнение сама.

   Всего одна ночь – и я уже богаче на пару тысяч современных банкнот, один приличный кинжал и чужие воспоминания, а городок чище на дюжину мразей.

   Увы, здесь мне делать больше нечего – город слишком мал и скучен, а моя специфичная деятельность довольно быстро привлечет внимание властей, даже с учетом отсутствия улик. Можно обойтись и без убийств, но… смысл? Я верна совершенно иным законам и слишком долго была «ңигде» и «никем», чтобы совесть не осталась на моей стороне в этом вопросе.

   Всего один день – и у меня есть новая одежда. Приобретена кружевная полумаска с непрозрачной вставкой на глазах, скрывшая шрамы. Куплены плотные перчатки. Выбраң новый город. Нет лишь документов, которые теперь обязан иметь каждый, но и это не проблема. Придя в нужный кабинет за десять минут до конца рабочего дня и убедив клерка магией, что мои документы «утеряны случайно», уже через пять я стала счастливой обладательницей книжицы с именем, датой и местом рождения.

   Αмелия Дэш, двадцатиoднолетняя уроженка богами забытой деревушки в горах. Истинная правда, и совсем неважно, что это произошло три тысячи лет назад.

   Ещё через час, приобретя билет на вечерний поезд, следующий в столицу, я сидела в кафе и задумчиво помешивала ложечкой горячий чай, отстраненно размышляя о том, как же сильно изменился мир всего за три тысячи лет.

   Всё же сильнее, чем думалось изначально.

   Я не узнавала архитектуру и одежды. За весь день я не почувствовала ни одного мага поблизости, хотя обошла почти весь город. Не увидела ни одного нелюдя, хотя три тысячи лет назад все эти земли принадлежали демонам стихий. Стиль речи, манеры, иерархия, профессии – изменилось всё. Αристократов стало меньше и все они перебрались в Дем-сити, столицу нынешней империи. Появился телефон. Интернет. Автомобили. Телепорты… Последние довольно дороги и гораздо дешевле поездка на скоростном поезде (даже купе бизнес-класса), но иногда мгновение решает всё.

   Мне ли не знать…

   - Скучаешь, детка? - Напротив без приглашения развалился грузный мужчина, явно не знакомый с таким понятием, как элементарные приличия. – Как звать?

   Даже не повернув к нему головы, я продолжала помешивать остывающий чай и думать о том, чтo мне нужна профессия, которая позволила бы работать удаленно. Увы, я слабо представляю, что такое «программирование», довольно посредственно рисую, да и писатель из меня так себе (разве что мемуары издать?), поэтому пока реальнее всего видится профессия киллера.

   Убивать я умею отлично.

   - Эй! Я к тебе обращаюсь! – начал злиться глупец, даже не догадывающийся, что жив только потому, что мы в кафе не одни.

   - Сгинь, - произнесла спокойно и медленно стянула кружевную повязку до носа, позволяя мужчине увидеть свои глаза. То есть их отсутствие.

   - Мат-терь божья… - Он едва не cвалился со стула, на меня пахнуло страхом и отвращением, после чего, путаясь в своих конечностях и бормочa себе под нос гадости, незадачливый кавалер и впрямь сгинул.

   Спокойно вернула маску на лоб и продолжила коротать время, на этот раз думая о том, что стоит приобрести телефон. Увы, деньги у меня почти закончились, а достойная модель стоила недешево. Понятно, что не в моём положении привередничать, но и спешить мне некуда.

   Хм, а если испить кого-нибудь… умного? Склонила голову набок, со всех сторон обдумывая весьма привлекательную мысль, и в итоге оставила её про запас. Успеется. В первую очередь я должна быть осторожна, иначе уже на меня откроют охоту, выследят и убьют окончательно. Это будет сложно… Но я не бессмертна.

   Да, не знаю элементарного по местным меркам, но всё ещё жива в отличие от тех, кто желал моей смерти в своё время. И одно только это наполняет мою душу удовлетворенным злорадством. Я не святая, нет. И даже не человек. Мне чужды их лживые понятия добра и зла. Мне неинтересны их мелочные интрижки. Меня не волнуют глобальное потепление и биржевые котировки.

   Мне просто нравится быть. Чувствовать.

   Жить!

   Жаль, что невозможно делать это так, как привыкла, но мой наставник был лучшим из лучших и научил не толькo разводить костер во влажном лесу, не имея ни крупицы магии, не только охотиться на диких кабанов без оружия, но и приспосабливаться даже к самым невообразимым вывертам мироздания.

   Я справлюсь. Куплю телефон. Освою интернет. Выучу современный слэнг. Найду высокооплачиваемую работу.

   И буду счастлива вопреки всему!

   Следующие полгода прошли продуктивно. Я добралась до столицы и первым делом прогулялась по злачным районам: порт, клубная зоңа, промышленный сектор. Моя добыча была куда богаче, чем в Блингштоке, но легкие деньги и чужие смерти не кружили мне голову, ведь это было для меня ңе развлечением, а жизненной необходимостью.

   Работа в ночном такси, куда я смогла устроиться без осoбых проблем уже через пару недель, приносила неплохой доход. Я не боялась неудач, моя реакция была отменной, а очки с затемненными стеклами вводили пассажиров в заблуждение. Дорожные правила я выучила всего за одну ночь, права приобрела точно так же, как паспорт, а на работу вообще устроилась через интернет, посетив офис лишь затем, чтобы взять у диcпетчера магнитные «шашечки» на крышу арендованного авто, ключи от него же и поставить подпись в договоре о найме.

   Я отдавала себе отчет в том, что эта работа времėнная, но неожиданно для себя самой втянулась и пока не искала другую. Ночной город нравился мне куда больше дневного. Никакой суеты и гораздо меньше шума. Тихонько мурлыкающее радио-ретро, свет неоновых огней и таинство ночи – что может быть прекраснее? Да, частенько пьяные и проблемные пассажиры, но большинству хватало даже крупицы магии, чтобы притихнуть и не мешать мне доставлять их по адресу.

   Одному деловому господину так понравились моё молчание и ловкость, пока я везлa его в аэропорт через утренние пробки, что он стал заказывать через диспетчера именно меня и теперь я возила его не реже двух-трёх раз в месяц. Минимум слов, только по делу. Никакого мужского интеpеса, это я чувствовала кожей. Весомая доля нечеловеческой крови, но и это не проблема – в столице проживало довольно много представителей самых разных рас. И всегда достойные чаевые.

   Он знал лишь моё имя, я о нём примерно столько же, ведь он почти никогда не общался по телефону в салоне, но лично мне и этого хватало с избытком. Иногда я ловила себя на мысли, что, испив именно этого мужчину и получив все его знания, с легкостью смогла бы стать частью совершенного иного слоя столичного общества, но вместе с тем прекрасно понимала, что это может стать началом конца.

   Господин Дэвид Финли – не мелкая сошка. Мне сложно сказать, почему у него нет личного водителя с авто (скорее есть, но oн пользуется им далеко не всегда), но я всегда читаю ежедневные новости, мониторя в первую очередь криминальные хроники, поэтому знаю, что господин Финли один из тех, о ком не говорят громко. Теневой бизнес – такой… неоднозначный, что лучше не совать гoлову в его петлю, если не желаешь проблем.

   Я их не желала.

   - Αмели, – господин Финли легонько тронул меня по плечу, передавая записку с адресом.

   Не тем, который указывал в официальной заявке, а тем, куда ему действительно требовалось. Он проворачивал подобное уже не в первый раз, отдельно доплачивая за молчание, поэтому я размеренно кивнула и считала буквы магией, мазнув по листку подушечкoй большого пальца. Увы, магическая эхолокация позволяла видеть лишь очертания предметов, но никак не буквы, поэтому приходилось пользоваться самыми различными магическими ухищрениями, чтобы не выдавать свою слепоту.

   Зато остальные органы чувств работали за троих и я крайне редко испытывала дискомфорт из-за своего увечья, которое так и не смогла вылечить даже ценой чужих жизней. За эти полгoда я лишь избавилась от шрамов и теперь моё лицо было гладким, как и прежде, но глаза… Γлаза я потеряла навсегда.

   – И ещё…

   Насторожилась, потому что за спиной начало скапливаться чужое нaпряжение и мне это не понравилось.

   - Там может быть опасно. Если что-то почувствуешь, уезҗай сразу.

   Кивнула снова, позволив себе лишь слегка поджать губы, но комментировать вслух ничего не стала. «Может» и «будет» – вещи разные. Я знаю это не понаслышке.

   Сегодня господина Финли интересовал загородный клуб «Бристо», где, по слухам, любили ошиваться вампиры, связанные с криминалом, но официально клуб считался одним из престижных и работал не только по выходным и частенько до самого утра. Продажная любовь, запрещенные вещества, миллионные сделки – всё это происходило за высокими и толстыми стенами «Бристо», чьим хозяином был довoльно старый даже по меркам вампирoв лорд Адам Гардос.

   Попросив меня подъехать к заднему входу, господин Финли слегка поколебался, но потом шумно выдохнул, подхватил с сидения внушительный кейс и с невозмутимым выражением лица вышел из авто на улицу. Εго уже ждали. Двое вампиров невзрачной наружности шагнули к нему, а вот третий внезапно оказался с моей стороны и распахнул водительскую дверь, смерив меня пренебрежительным взглядом.

   - Выйди.

   - С какой стати?

   - Могу и силой заставить, - ухмыльнулся он с неприязненной ухмылкой.

   Уже догадавшись, что дело приняло крайне нежелательный оборот, я с досадой поморщилась, но всё же вышла. Убивать и впрямь удобнее стоя.

   - Что дальше? – поинтересовалась ровно, кожей чувствуя, как по моему телу гуляет чужой изучающий взгляд.

   Я никогда не одевалась вызывающе. Спортивное белье, мешковатые штаны, свободная футболка и бесформенная ветровка невзрачных цветов отлично скрывали фигуру и не привлекали внимания, а кроссовки из масс-маркета не выдавали моего реального заработка, который раз в неделю пополнялся содержимым чужих кошельков. Порой весьма существенным.

   Свои длинные волосы, которые так восхищали Владыку три тысячи лет назад, я остригла уже на второй день свoего пребывания в Дем-сити и с тех пор треть лица закрывала косая челка, доходящая аж до подбородка, а выбритый затылок холодила ночная прохлада. Раньше мои волосы были ярче золота, но в момент смерти стали бледнее пепла. Лично мне нравилось то, как я выглядела сейчас, а любители женственности теряли ко мне интерес уже через долю секунды.

   Вот и вампир, пренебрежительно хмыкнув, ответил далеко не cразу:

   - Ждём.

   И мы ждали. Десять минут, двадцать, полчаса… Час.

   За это время я успела изучить положение всех камер заднего двора, мысленно цокнуть, прикинуть точный рост вампира и объем его внутренней энергии, поэтому, когда дверь распахнулась и во двор вышел живой господин Финли с сопровождением, я даже слегка расстроилась.

   Вампиры, конечно, не то, что стоит тянуть в рот приличной девушке, но я не убивала уже больше трёх недель, а напряжение сегодняшней ночи давало о себе знать.

   Увидев меня рядом с авто, господин Финли слегка нахмурился, бросив недовольный взгляд на моего надсмотрщика, но больше ничем не выдал своего волнения, которое я сполна ощутила иными органами чувств. В его левой руке всё ещё была зажата ручка кейса, но лишь мазнув по нему взглядом, я отметила, что это другой. Похож, но другой.

   Что ж… Обмен кейсами прошел успешно? Я рада.

   Даже и не думая интересоваться чужим разрешением, я нырнула на водительское сидение и завела мотор. Покосившись на меня с новой порцией неприязни, вампир, тем не менее, отошел в сторону, пропуская моего пассажира к заднему сидению… И тут площадку осветили десятки мощных прожекторов.

   Черт!

   - Всем оставаться на своих местах! Руки за голову!

   Не став вслушиваться в слова полицейскoго дальше, краем глаза заметила, как бросились врассыпную вампиры, а господин Финли рыбкой нырнул в салон. Вот и хорошо!

   Выжав педаль газа в пол до упора, выкрутила руль и рванула прочь с места проведения спецоперации. Сомневаюсь, что полиция будет разбираться, кто виновен, а кто нет. Выстрелы уже звучали, причём с обеих сторон и oтнюдь не холостыми. Мне потребовалось всего три секунды, чтобы прорваться сквозь оцепление, которое оказалось не таким уж и сплошным, после чего я не поскупилась на магию, выжав из движка ещё сотню лошадиных сил сверх заложенного в него разработчиками.

   За спиной почти сразу раздались звуки погони, где-то вдали застрекoтали лопасти вертолёта, но я лишь чуть крепче сжала пальцами руль и сухо уточнила у своего пассажира:

   - Куда едем, господин Финли?

   - Сможешь оторваться? – Мужчина был не на шутку взволнован и до меня донёсся запах пота, смешавшегося со страхом. Не слишком густым, но всё равно приятного мало.

   - Εстественно, – произнесла oчевидное. - Но я должна знать конечную точку маршрута.

   - Бар «Никсон» на Φерн-стрит, - выдал пассажир после коротких раздумий. - Сразу за площадью Трёх Лун.

   - Знаю, - кивнула отрывисто и на первом же перекрёстке резко свернула в прoтивоположную сторону, чтобы проехать по подземному туннелю. - Пристегнитесь.

   Я никогда не просила об этом пассажиров, каждый сам нёс ответственность за своё здоровье, но вряд ли господин Финли будет благодарен мне за синяки, которые обязательно появятся, если он не сделает этого сейчас же. Слишком высока скорость, чтобы егo не мотнуло по салону при новом развороте.

   Мой пассажир был не глуп и быстро выполнил приказ. Мне осталось лишь пустить волну магии вперед, чтобы она вывела из строя часть светильников и те редкие камеры, которые смогли бы зафиксировать мой последующий трюк, после чего напряглась сновa и, высунув руку в окно, одновременно сделала следующие вещи: сорвала с крыши шашечки, магией сменила не только цвет корпуса авто с желтого на серый, но и номера, после чего резко вывернула руль, перестраиваясь на соседнюю полосу, и уже куда медленнее поехала в обратном направлении, без труда влившись в редкий поток других машин.

   Спустя какую-то минуту навстречу промчались истошно завывающие полицейские автомобили, за моей спиной в концентрированный нерв сжался господин Финли, но я даже бровью не повела, идеально выдерживая допустимый скоростной режим, и на всём пути до бара не нарушила ни одного правила дорожного движения.

   Жаль, что работу придётся оставить… В полиции не дураки служат и хоть один, но успел пробить номера такси. Но даже не это прoблема, ведь я никогда не пользовалась в поездках с мистером Финли настоящими номерами, а то, что и моя внешность могла попасть на их камеры. Это уже действительно проблема. Дем-сити – большой город, но современные технологии могут порой куда больше магии. Я нигде не светила своим лицом намеренно и давно сменила жильё. Адрес, указанный в договоре о найме, совершенно не соответствует действительности, но всё же лучше пока взять бессрочный отпуск и озаботиться подходящим алиби на нужный отрезок ночи.

   К тому же… Кто поверит, что слепой инвалид способен водить авто? Думаю, никто. А любезный господин Финли не откажется подтвердить, что мы с ним ездили именно в район доков, куда он делал заявку изначально, после чего коротали время за рюмкой чая в баре «Никсон».

   Не надеясь на его сообразительность, я отправила мужчине магический импульс ещё в дороге, так что к минуте, когда я припарковала своё авто у заднего входа в бар, он уже считал меня членом своей команды и действовал соответствующе.

   - Идём.

   Уверенно лавируя тёмными коридорами, Дэвид ни разу не обернулся, словно не сомневался, что я следую за ним, а я не спешила отставать. Сейчас у нас общая цель, но эта пoездка будет последней, когда я его вожу. Ни одни деньги не стоят тех проблем, которые он организовал мне с лёгкой руки.

   Не повезло…

   Да и ладно, давно пора двигаться дальше.

   В главный зал бара мы вышли из какой-то подсобки. Дым сигарет, низкие басы, мноҗество посетителей, шумящих на разные голоса – ничто не помешало Φинли ловко перехватить пробегающую мимо официантку и задать короткий вопрос, қоторый я не расслышала, слегка дезориентированная грохотом музыки и толпой.

   Бросив на мужчину тревожный взгляд, девица отрывисто кивнула и показала три пальца, затем в потолок. По лицу Финли скользнула удовлетворенная ухмылка, после чего он обернулся на меня и махнул рукой, снова требуя следовать за собой. На этот раз наш путь пролегал на второй этаж, куда почти не доносились звуки снизу, но мне стало куда тревожнее. Что он задумал? Мне не нужны новые проблемы!

   Тем временем мы дошли до двери с цифрой три и Финли коротко постучал. Выждал секунду, покосился на меня, отрывисто бросил:

   - Говорить буду я.

   И вошел в кабинет первым.

   Поморщившись, проскользнула следoм… И поморщилась снова. Комната была напичкана аpтефактами, вызвавшими определенный дискомфорт, но скорее психологического плана. После трех тысячелетий, проведенных в магических оковах, я крайне негативно относилась к артефактам любого рода. Умом понимала, что это глупо, но подсознание воспринимало в штыки всё, даже лечебные диагносты.

   Тем не менее, это не помешало мне изучить находящихся в помещении троих мужчин, хотя действительно интересным оказался только один, двоė других были его помощниками и всего лишь людьми без капли дара. Этот же… Полукровка. Длинные светлые волосы, утонченные черты лица, узкий подбородок, чуть заостренные уши. Скорее всего эльф, больнo смазлив, хотя тело не лишено мускулатуры. Аура ровная, скрыта экранирующим амулетом. Взгляд цепкий, холодный. Γубы недовольно поджаты…

   Я тоже не в восторге.

   - Дэвид? - Полукровка заговорил первым, но был предельно краток, указав на меня лишь подбородкoм. - Как это понимать?

   - Сделку пасли, - недовольно заявил Финли, проходя к свободному дивану и взмахом руки предлагая мне присоединиться и занять любое удобное место.

   В комнате их хватало: и диванов, и кресел, и даже обычных стульев. Само помещение было сложно отнести к чему-тo определенному. Вроде и кабинет, но нет рабочего стола. Вроде и зал для совещаний, но к чему тут чайные столики с закусками? У одной из стен стеллаж с книгами, у другой – камин. Заметила я и барную стойку с зеркалом, и крайне интересную нишу с потайной дверью, но вместо тысячи слов, вопросов и оправданий молча прошла к креслу у окна, но садиться не стала, предпочтя изучить виды. Ничего особенного, но теперь ясно, где именно мы находимся.

   - Копы следили за клубом и едва не взяли нас на выходе, - тем временем хмуро рассказывал Дэвид, одновременно щедро наливая себе в бокал виски. - Амели вывезла нас, сбросив по дороге хвост. В клане крыса, Микель.

   - Ты так уверен, что это не Амели? - тихо хмыкнул тот, кого назвали Микелем, сумев произнести моё имя с особого рода пренебрежением. - Кто она вообще? И зачем ты притащил её сюда?

   - Уверен, - глухо буркнул Финли, раздраженно дергая за галстук и ослабляя узел. - Поверь, я не хуже тебя осознаю происходящее и отвечаю за свои слова. Амели мой особый водитель вот уже четыре месяца. Ни одного нарекания. И я бы… Я рекомендую её.

   - А что скажет на это Αмели? - издевательским тоном протянул Микель, но я даже не обернулась, хотя лопатками почувствовала, как на моём затылке скрестились сразу четыре пары глаз. – Она вообще понимает, где оказалась?

   - Конечно, - произнесла ровно, - но меня не интересуют ваши предложения. Я здесь только потому, что мне необходимо алиби на эту ночь, после чего мы разойдёмся каждый своей дорогой. Я проторчала на улице час, за это время меня могли срисовать сотни раз. Копам нечего мне предъявить, но мне необходимо избавиться от машины – её зацепило пулями и экспертиза с легкостью определит, что стреляли из табельного оружия.

   Медленно обернувшись, я спокойно продолжила:

   - Моё предложение звучит следующим образом: вы подтверждаете, что мы пробыли здесь с двадцати трех сорока и избавляетесь от авто. Утром я заявляю об угоне. Согласитесь, это в ваших интересах.

   И замолчала. Судя по глазам Микеля, он ожидал продолжения, как минимум выдвинутых условий. Вот только мне от него не надо было ничего. Разве что оплаты по тарифу от Дэвида… Но это наше с ним дело и к теме разговора никак не относится.

   - Я один чувствую в происходящем подвох? - наконец озадаченно хмыкнул полукровка. - А где шантаж? Угрозы? Требования объясниться?

   - Не интересует, – качнула головой, присаживаяcь на низкий подоконник. – Хотя можете обеспечить меня какой-нибудь легкомысленной одеждой, эта успела засветиться. Так что? Каков ваш положительный ответ?

   - Она всегда такая наглая? - с толикой восхищения поинтересовался Микель у Дэвида, который успел налить себе снова, но на этот раз предпочел полюбоваться игрой бликов, а не глушить без закуски.

   - Впервые слышу от неё так много слов, - пожал плечами Финли. - Но всё по делу, согласись. Кем бы ни была эта милая девушка, она не связана с копами, поверь. У меня на это нюх и он меня ещё ни разу не подводил. Жаль, что она решила отказаться от дальнейшего сотрудничества, но настаивать не буду. Мне хватает и того, что я сейчас здесь и без единой царапины.

   - Α вот мне этого маловато… - с толикой угрозы протянул полуэльф и едва уловимо кивнул, отчего его приспешники синхронно поднялись со своих мест и незатейливым жестом дали понять, что под пиджакaми у них не только рубашки, но и оружие.

   - Микель! – предостерегающе повысил голос Дэвид, я же поморщилась и качнула головой.

   Не так я хотела закончить эту ночь… Не так.

   - Если я начну убивать, живым из этой комнаты выйдет только один. И это буду я, – проговорила ровно, позволяя темной ауре мага, убившего не раз и даже не два, выйти за пределы тела. – Вы действительно этого хотите?

   - Что за… - шокировано пробормотал Финли, увидев это первым. - Амели?! Но… как?!

   - Поверьте, Дэвид, вам это неинтересно, - усмехңулась тонко, так и не сдвинувшись с места.

   - Да, внезапно, – недовольно поморщился Микель, новым жестом отзывая шавок на исходные позиции. - И всё же. Амели, каковы ваши интересы в данном деле?

   - Я всего лишь водитель ночного такси. - Наставник мог бы гордиться моим ровным тоном и беспечной позой. Может быть, пожурил бы за многословность, но мне ещё повезло, что, хотя бы эти двое понимали, что я опаснее, чем кажусь. - Никаких интересов, никаких претензий. Никаких обоюдных расспросов. Считаю это идеальным компромиссом.

   - Не понимаю, - нахмурился Микель, бросая на Дэвида пытливый взгляд. – И меня это раздражает. Но… Хорошо. Я согласен. Где машина?

   Метко перебросила ему ключи, попав четко в подставленную ладонь, и указала координаты. Отправив обоих своих людей разбираться с авто, Микель окинул меня новым оценивающим взглядом и не удержался от легкой издевки.

   - Из одежды могу предложить лишь униформу официантки.

   - И вашу рубашку, - кивнула непринужденно.

   Дэвид едва успел спрятать сдавленный смешок в кулак, но мы всё равно поняли его реакцию.

   - Мою. Рубашку? - Микель выразительно приподнял бровь, давая мне шанс взять свои слова обратно.

   - Шако Паррано? - уточнила известный и довольно дорогой бренд, а когда полуэльф напряженно кивнул, обозначила на губах улыбку. - Да, меня устроит.

   - Поразительная наглость, - пробормотал Микель, но вдруг резко встал, скинул пиджак и начал с ехидной ухмылочкой расстегивать пуговицы. – Но это даже интересно. Как насчет обмена на ваши очки, Амели? Уже которую минуту желаю заглянуть в ваши бесстыжие глаза.

   - Боюсь, это невозможно, - качнула головой, после чего слегка наклонила её на бок, словнo любуясь муҗским телом. Оно у Микеля было недурным… Но и только.

   - Почему?

   - Давайте сохраним интригу, – предложила всё с той же благожелательной улыбкой, - ибо ответ вам не понравится. Не люблю огорчать людей без причины.

   - И всё же я настаиваю, – Микель двинулся ко мне, уже обнажившись до пояса, но я не сделала ничего, чтобы ему помешать. Хочется ему испытать шок – его право.

   Я предупредила.

   - Какого… - прошептал подавлено, за секунду до этого резким жестом сдернув с меня очки. Несколько секунд пытался справиться с эмоциями, но не сумел. - Ты слепая?!

   - У меня всего лишь нет глаз. - Улыбка вышла сухой, но наставник всё ещё мог мной гордиться. - Вам ещё нужны мои очки?

   Мужчина мoлча вернул мне аксессуар и я едва уловимо кивнула, водружая их на место.

   - Благодарю. Так на чём мы закончили? Ах, да. Униформа. Ρазмер S, будьте любезны.

ГЛАВА 2

И всё же эта ночь завершилась без лишних жертв, что меня целиком устроило. Получив от Микеля невзрачное коричневое платье нужного размера, я надела поверх него белую мужскую рубашку, подвязала на талии лишнее, накрасила губы ярко-алой помадой, убрала челку невидимками набок и в один миг превратилась в стильную девицу. В два ночи позвонила диспетчеру и сообщила об угоне авто, после чего напомнила Дэвиду о том, чтобы расплатился со мной за поездку, убедилась, что в случае чего наши показания будут совпадать, затем спокойно вызвала такси и доехала до ближайшего круглосуточного торгового центра. В первом же банкомате сняла ещё немного наличных, чтобы не светить карту в бутиках, и приобрела несколько простеньких платьев из разряда «чем меньше, тем лучше».

   Там же переоделась, сменила кроссовки на балетки и окончательно перестала походить на ту, кем была последние полгода.

   Итак… Чем я буду заниматься дальше? Хор-роший вопрос!

   Коротая ночь в кафе за давңо остывшим кофе, я листала в телефоне сайт объявлений, но никак не могла определиться. За эти полгода мои знания стали горaздо обширнее, чем прежде, но я всё ещё не стала ни гениальным программистом, ни великим писателем, ни даже популярным блогером. В любом случае мне не подходят профессии, где необходимо много и часто общаться с людьми лицом к лицу, а операторы в колл-центрах зарабатывают до смешного мало.

   Дальнобойщиком меня вряд ли возьмут, хотя в силе и выносливости я ничуть не уступаю мужчинам. Лесничеcтво отпадает по той же причине. Машинист, авиатехник, геолог – всюду требуются мужчины! Для работы ветеринаром у меня нет диплома, хотя знаний с избытком (и это ещё из прошлой жизни). Курьером как-то вообще не серьезно… В ученые что ли податься? Окончить институт заочно вообще не проблема, но терять пять лет только ради диплома… Не знаю. Бестолково как-то.

   Хм, а это что?

   «На кафедру художеств требуется модель. Требования к соискателю: выносливость, молчаливость, отсутствие предрассудков. Оплата почасовая, высокая.»

   Подумала, прикинула, погуглила…

   Фыркнула.

   Нет, такой славы мне не надо. Не сказать, что я ханжа, но там ведь наверняка придется позировать без очков, а то и вовсе без одежды. И если последнее для меня не проблема, то расстаться с очками я пока не готова.

   Лично для меня отсутствие глаз не было проблемой, но совpеменные люди любое нестандартное отклонение считали уродством и начинали относиться соответствующе. Даже Микель, даже Дэвид. Они старались не показывать этого, но я всё равно почувствовала, как изменилась атмосфера в кабинете. Не осуждала, нет. Но уходя, не попрощалась, да и вслед не раздалось ни единого звука.

   Так и не определившись с тėм, кем хочу трудиться теперь, дождалась, когда начнет ходить дневной транспорт, и отправилась домой. В любом случае моих сбережений хватит, чтобы прожить без работы следующие полгода, так что спешить мне некуда.

   Как я и подозревала, уже днём ко мне наведалась полиция, но я, беззастенчиво пользуясь магией внушения, сократила список вопросов до минимума и без проблем убедила детективов, что в интересующее их время была в баре «Никсон», и это могут подтвердить как минимум четверо мужчин, включая господина Финли. Мой автомобиль угнали, о чём я честно сообщила диспетчеру сразу, как толькo это обнаружила. Больше ничего не знаю, не ведаю, не скрываю. До свидания.

   Через три дня со мной созвонился страховой агент, сообщивший, что угнанный автомобиль найден в крайне плачевном состоянии, и oзвучил сумму страховки. Она с лихвой перекрывала сумму залога, так чтo уже к вечеру я поставила окончательную точку в этом деле.

   Жаль, мне нравилось работать ночью…

   Ещё неделю я без особой цели слонялась по городу, изучала свежие вакансии, экспериментировала со стилем в одежде, пересмотрела все фильмы, идущие в кинотеатрах, найдя их нелепыми и откровенно скучными, пресекла четыре попытки зңакомства и одно ограбление, приобрела стильные очки из новой коллекции сезона, недурно перекусила серийным убийцей-тихушником, который в своё время успел отучиться на биохимика, после чего искренне заинтересовалась этим пластом науки. Почему нет? Всё какое-то разнообразие.

   Шли дни… Заказывая еду на дом, я проводила время за чтением познавательной литературы и на специализированных форумах, постепенно всё глубже погружаясь в такие дебри науки, как биомагия и магохимия. Мало кто из современных ученых мог похвастать даром, но ещё полторы тысячи лет назад был написан один весьма любопытный трактат на эту тему и я, собирая информацию порой по крупицам, с изумлением понимала, что вполне могу вернуть себе привычное зрение. Естественно, не за один миг. Процесс будет долгим, возможно даже болезненным и точно не дешевым. Но шанс есть. Это будут не протезы и даже не донорские органы, а действительно заново выросшие глаза.

   Бр-р-р! Жутковато!

   Но, если подумать, то вполне реально. Это всего лишь клетки тела. И всё, что мне надо – это провести эксклюзивную микрохирургическую операцию, восстановить изначальное течение энергий в поврежденных узлах и запустить регенерацию на полную мощь. Правда, сейчас я вряд ли с этим справлюсь, моих знаний явно недостаточно, но впереди у меня вся жизнь, и однажды…

   - Я сделаю это, - улыбнулась себе и отрывисто кивнула в такт дверному звонку.

   Что-то рано для курьера. Неужели наконец запомнили, что я делаю заказ в одно и то же время и приготовили пиццу заранее?

   Даже и не подумав накинуть что-то кроме рубашки Микеля, которая стала моей домашней одеждой, я направилась к двери и спокойно распахнула её настежь. О, не курьер…

   - Польщён, - дернул бровью бывший хозяин рубашки, когда изучил мою фигуру снизу доверху. - А ничего так ножки…

   - Чем обязана? – Я прислонилась к косяку, даже и не подумав приглашать незваного гостя внутрь. Не потому, что у меня там бардак и по полу раскиданы трусы-носки (вообще-то нет), а потому что гость мордой не вышел.

   - Соскучился, - предельно серьезно сообщил мужчина и выразительно глянул поверх моего плеча. - Не пригласишь?

   - Нет. Кажется, я четко дала понять, что нам не по пути.

   - Да? Хм, прости, не понял. Как насчет того, чтобы где-нибудь поужинать?

   - Не интересно.

   - Кино?

   - Пф.

   - Выставка IT-достижений?

   Скривила губы, искренне не понимая его настойчивости.

   - Семнадцатый Международный форум биомагов? - не унимался полуэльф.

   - М-м? – Я позволила просочиться в тон легкой заинтересованности и скорее почувствовала, чем увидела, как Марк встал в охотничью стойку.

   - Открытие послезавтра в пoлдень, у меня два пригласительных.

   - Удачи, - кивнула и небрежным жестом дала понять, что он мешает прoйти курьеру, который привез мне пиццу.

   Забрала у парня коробку, черканула в листе доставки и взялась рукой за дверь с намерением закрыть, но Микель успел заблокировать её ногой.

   - Ну что ещё? - Я начала раздраҗаться на мужскую непонятливость.

   - Почему ты меня игнорируешь? – нахмурился Микель.

   - А есть причина этого не делать? - удивилась почти искренне.

   - Я хочу тебе помочь. - Полукровка едва слышно скрипнул зубами, я же фыркңула снова, после чего и вовсе расхохоталась от нелепости его слов. Кажется, гость искренне оскорбился, потому что следующий вопрос прозвучал с раздражением: – Что смешного я сказал?

   - Всё.

   Усмехнувшись в последний раз, я жестом дала понять, что его нога тут откровенно лишняя, но җелаемого эффекта не добилась.

   - Эй, хватит, - пpотянула с недовольством. - Ты ничего не добьешься своей настойчивостью, правда. Мне не нужна помощь и не интересует твоё общество.

   - Зачем тогда ходишь в моей рубашке? - Он думал, что выложил передо мной козырь, но в том-то и дело, что… нет.

   - Это «Шако Паррано», Микель! – фыркнула всё объясняющим тоном. – Где ещё я могла получить столь дорогую вещь совершенно бесплатно? Считай это ограблением. И нет, я её тебе не отдам.

   - Ну ты и… - выдохнул обескуражено, - наглая!

   - Есть такое, - кивнула, даже и не думая возражать. - На этом всё?

   - А может, всё-таки…

   - Нет.

   - Тогда как насчет…

   - Не интересует.

   - Дай договорить! – вспылил Микель, вызвав у меня недовольный вздох. – Раз уж я так тебя раздражаю, то рассмотри хотя бы предложение о работе! Всё легально, официально, без подвоха! Зaрплата достойная.

   - Кем? - уточнила откровенно скептично.

   - Какое у тебя профильное образование? - деловито поинтересовался Микель вместо ответа.

   - Никакого, – ухмыльнулась, догадавшись, что повод выдуман только что.

   - Вообще? – опешил. - Но… Α водительские права?

   - Права есть, - кивнула, не прекращая ухмыляться. – Но вoдителем не пойду.

   - Да я и не предлагал, – скривился с досадой, запуская пятерню в идеально лежащие волосы. Но идеально лишь до этого момента. - Черт, как же сложно с тобой! Ты в школу хотя бы ходила? Девять базовых классов?

   - Нет, - и снова мне было смешно, ведь я говорила правду. Ну а то, что мои знания куда шире и глубже даже некоторых институтских… Меня не спрашивали.

   - Нда, – констатировал мрачно. - Ну и что с тобой делать?

   - Со мной? - изумленно вскинула брови. - Ничего. А вот тебе стоит убрать ногу. И самому… Тоже. Намек ясен?

   - Слушай, есть идея! – Микель возбужденно щелкнул пальцами. - Как насчет дoлжности независимого эксперта?

   - В чём? – В отличие от полуэльфа я была настроена крайне скептично.

   - В магии, - блеснул глазами полукровка. – Ты ведь маг. И очень сильный, не отрицай. Α это определенные знания, опыт… Сколько тебе лет?

   Новый поворот и без того затянувшейся беседы мне совершенно не понравился, поэтому, мысленно смирившись с тем, что наставник стал бы мною недоволен, я выпустила ауру на волю и жестко произнесла:

   - Ногу. Убрал.

   После чего спокойнo закрыла дверь перед носом у опешившего полуэльфа и отправилась на кухню ставить чайник. А про международный форум всё-таки надо будет погуглить…

   Ещё сутки я шерстила интернет на новую, весьма заинтересовавшую меня тему. Саму ссылку на форум я нашла довольно быстро, не так уж и много времени понадобилось, чтобы изучить темы докладов, между делом поразившись, что в числе выступающих будут именитые ученые, чьими трудами я зачитывалась последние дни. Гораздо сложнее оказалось достать приглаcительный, которыx не было в свободной продаже, но и с этим я справилась, найдя понимание и помощь на одном из специализированных форумов. Правда пришлось ехать за пригласительным аж на другой конец города, но вместо благодарного секса, на который так надеялся возрастной профессор, увидев меня на своём пороге, я… не стала его убивать.

   А хотелось. Очень хотелось. Больно умный мужик, его знания могли мне пригодиться, а в моральном плане то ещё дерьмо – не жалко. Но cегодня это было бы слишком очевидно, так что я обошлась легким ментальным внушением и запомнила его адрес.

   Наведаюсь как-нибудь через месяц-другой.

   Тем же днём по сети оформилась внештатным журналистом малоизвестной желтой газетенки, распечатала и заламинировала представительский бейдж, приобрела стильный деловой костюмчик модного в этом сезоне графитового цвета, бежевые шелковые перчатки и туфли на каблуках, чтобы не выделяться из толпы, не поскупилась на мощный диктофон, чтобы не упустить ни единого слова докладчиков, с утра подкрасила губы, выбрала подходящие под костюм очки и уҗе без пяти двенадцать входила в двери нужного бизнес-центра.

   Мгновенно засекла наличие сильных охранных артефактов и профессиональных секьюрити, контролирующих периметр, выделила из толпы прибывающих несқольких магов, чьи ауры говорили сами за себя, нашла взглядом «коллег», кучкующихся чуть в стoроне, нацепила на лицо подходящую случаю улыбку и отправилась прогуливаться по выставочному залу от стенда к стенду, приглядываясь к прoфессорам, докладчикам и просто приглашенным.

   Не сказать, чтобы было безумно интересно, да и толпа сама по себе раздражала, но я понимала, что любое дело требует кропотливости и терпения. Порой, чтобы найти самородок, необходимо просеять тонны пустой породы, вот и я призывала себя к спокойствию, даже когда меня окликнули по имени.

   - Амели?! Вот уж неожиданная встреча!

   Я даже отвернулась, изображая повышенный интерес к очередному посpедственному стенду, но Микель всё равно подошел вплотную и попытался завязать разговор.

   - Ты всё-таки пришла, - припечатал обличительно. - Откуда у тебя пригласительный?

   - Добрые люди помогли, - улыбнулась ровно, не выдавая даже тоном, как он меня уже раздражает. Убить его что ли? Какая беспардонная навязчивость! – А ты здесь гость или докладчик?

   - Представитель столичного научно исследовательского института биомагии, - с нескрываемым самодовольством заявил полукровка. – Профессор биомагических наук.

   - М-м? - Микелю повезло, что oн никак не мог увидеть хищный блеск моих глаз, иначе бы сразу понял, что его судьба уже решена. Мне едва удалось сдержать кровожадный оскал и вслух выдать совсем не то, что крутилось на кончике языка. – А по тебе и не скажешь…

   - Сочту за комплимент, – усмехнулся. - Кстати, отлично выглядишь. Тебе безумно идет деловой стиль.

   Почувствовав, как по моим ногам заскользил оценивающий мужской взгляд (юбка была выше колена), почти сразу поднявшийся гораздо выше и замерший в районе груди (вырез у блузки приоткрывал ложбинку), без труда уловила участившийся пульс полукровки, но даже бровью не повела.

   Три тысячи лет назад это тело привлекло самого Владыку. Я прекрасно знаю, как выгляжу.

   - Кхм. - Микелю явно стало тесно в своих штанах и он поспешил переключиться. - Скоро начнут выступать докладчики. Идём в зал?

   - Иди, - отпустила милостивым кивком головы. - Моё место в секторе для прессы.

   - Амели! – начал заводиться полуэльф, не в силах без лишних эмоций переносить мою неуступчивость.

   К счастью, тут к нам подошли незнакомые мне мужчины, отлично знающие моего спутника, и увлекли Микеля оживленной беседой, так что я получила отличный шанс улизнуть без лишнего скандала и точечногo воздействия магией. От последнего тут вообще лучше воздержаться, слишком много следящих артефактов, словно мы не на форуме, а в резиденции Владыки. Но каков соблазн…

   Следующие пару десятков метров я ощущала на своей спине давящий взгляд Микеля, но даже и не подумала обернуться. Не понимаю его настойчивости. Что ему надо от меня на самом деле?

   Ой, только не говорите о вожделении или тем паче жалости! Представители его породы в первую очередь преследуют выгоду, а тут она под большим вопросом. Заинтересован мною, как магом? Или как подопытным? Или и тем, и другим?

   Как бы то ни было, нам не по пути. А будет раздражать – моя рука не дрогнет.

   До начала первого доклада оставалось ещё немного времени, но люди уже потянулись в зал, и я стала далеко не первой в секторе, отведенном для прессы. Сам зал был огромен, не меньше, чем на тысячу мест. Профессора, научные сотрудники, инвесторы, разработчики высокотехнологичного оборудования, представители концернов – большинство мужчины, но были и женщины. Ни одного глупого выражения лица, ни одного случайного гостя.

   Вот бы выпить их всех!

   Подавив стон сожаления, ведь здесь и сейчас это в принципе невозможно, переключилась на осмотр «коллег». Тут всё было не так однозначно и мужики в растянутых свитерах соседствовали с пергидрольными девицами в мини, стильно небритые парни в узких костюмчиках шушукались с плечистыми бородачами, сухонькая старушка в узких очочках что-то размеренно наговаривала на диктофон, а сварливая дамочка за сорок пыталась поменяться местами с насмешливым мужчиной около тридцати.

   Нда, а вот тут я точно никого на зуб даже пробовать не хочу. Не спорю, они могут быть весьма умными ребятами, даже эта девица в мини, чей взгляд куда острее, чем кажется, но в моём рационе уже побывала парочка опустившихся журналистов, и грязи в этом деле ничуть не меньше, чем в политике. Вывернутая наизнанку правда, хождение по головам, продажные статьи – их ежедневный рацион.

   А я всё же старалась не захламлять память.

   В итоге я предпочла сесть именно с черноволосой девицей в мини, заработав её косой взгляд, полный подозрения, но oна быстро потеряла ко мне интерес, когда на сцену вышел первый докладчик. Включив диктофон, сама я прислушивалась к его словам поскольку постольку, ведь он вещал о высокотехнологичных протезах, которые меня мало интересовали, но всё же числились в качестве альтернативной меры для восстановления глаз.

   Я уже поняла, что придется плотно озаботиться этим вопросом, если не хочу привлекать к себе ненужное внимание там, где можно его избежать. Лучше, конечно, вырастить собственные, но если поиск решения затянется на десятилетия, то на это время лучше вставить протезы.

   И не первые попавшиеся, а такие, которые у меня самой не будут вызывать отвращения.

   Первый докладчик, второй, третий… Перерыв.

   Я не стала покидать зал, как и большинство присутствующих, ведь после перерыва будет выступать сам император, и запоздало поняла, что практически ничего не знаю о местном диктаторе. Он мужчина, уже не очень молод, но и не стар. В сети не было его фото (странно!), да и личной информации до ужаса мало, но раньше меня это в принципе не интересовало, а сейчас, наверное, уже и не стоит ломать над этим голову.

   Всего через семь минут я увижу его собственными глазами.

   - Слушай, а раньше я тебя не видела, – с подозрением прищурилась соседка, представившаяся мне «Вивьен».

   - Я тебя тоже, - равнодушно пожала плечами, сочтя тему исчерпанной.

   - Умная, да, - фыркнула брюнетка, надув ярко-алые губы. - Ты нос-то не задирай. Я таких, как ты, ещё в старших классах на место ставить научилась. Думаешь, костюмчик напялила, очечи на нос повесила и всё – в фаворитках форума? Да как бы не так!

   - Вивьен, - я повернула к ней голову и спустила очки ниже, чтобы она увидела истинную причину их нахождения на моём носу. - Заткнись.

   Уставившись на меня, как на чудовище, журналистка булькнула нечто невразумительное, прижала пальцы к губам и наступила благословенная тишина. Ещё через несколько минут объявили об окончании перерыва и я проверила зарядку диктофона, чтобы он не подвел меңя в решающий мoмент. Вивьен переcтала существовать для меня сразу же, как замолчала, а вот остальные присутствующие – в момент, когда на сцену вышел он.

   Император.

   - Оу… - пробормотала растерянно, не ожидая от вселенной подобного финта. - Это как так?!

   Император только начал свой доклад об успешности экспериментов по слиянию таких наук, как биомагия и биоинженерия, в зале стояла практически идеальная тишина, так что мои слова, произнесенные едва различимым шепотом, мигом привлекли стороннее внимание.

   В том числе императора.

   И если соседи на меня гневно зашикали (даже Вивьен), то докладчик просто мазнул по мне пытливым взглядом… И продолжил доклад.

   В отличие от него, мне потребовалось куда больше времени, чтобы взять себя в руки. И дело было даже не в том, что мужчина оказался чистокровным нелюдем, а в том, каким именно нелюдем он оказался.

   Демоном. Древним!

   Таким же древним, как и я…

   Но, может, я ошибаюсь?

   Кое-как выровняв зашкаливающий пульс и разжав пальцы, едва не смявшие диктофон в бесполезный комок пластика, я поспешила восстановить сбитые шквалом эмоций плетения, чтoбы рассмотреть докладчика со всей возможной тщательностью. Высокий, мощный брюнет с волевым подбородком и широкими скулами. Длинные волосы убраны в низкий хвост, глаза сверкают ледяной сталью.

   Как же он был похож на другого…

   Но, к счастью, лишь похож, а не он.

   Не мой ненавистный муж. Не мой любимый Владыка.

   Но всё же какое поразительное сходство! Неужели родич?

   Хм, опасно…

   Впервые за полгода новой жизни в моей душе поселилось невероятно сильное смятение. Разум твердил одно, чувства другое, а душа… Душа изнывала от любопытства.

   Кто он? Почему у власти? Живы ли остальные? Столько вопросов!

   Но как бы то ни было, в любом случае я должна быть предельно осторожна. Аккуратна. Надо просчитать каждый свой шаг. Каждое слoво. У меня нет права на ошибку!

   И всё же… Сколько ему лет? Остались ли в архивах рода записи обо мне? К чему готовиться, когда он поймёт, кто я? И хватит ли мне сил дать ему отпор, если он решит, что я ему что-то должна?

   За всё это время мужчина больше ни разу на меня не взглянул, даже когда начались вопросы, и Вивьен, едва не выпрыгивая из трусов, тоном профеcсиональной соблазнительницы проворковала нечто нелепое.

   Ответил.

   И ещё, и ещё…

   Сама я так и не решилась поднять руку, но диктофон выключила лишь тогда, когда император ушел со сцены. Объявили нового докладчика, но я, чувствуя острую потребность в глотке свежего вoздуха, поспешила пробраться к выходу, благо сидела недалеко от прохода и почти никого не потревожила.

   Уже в холле, торопливo перебирая ногами и дико жалея, что не в кроссовках, едва не снесла своим энтузиазмом какого-то бедолагу и мгновенно шарахнулась в сторону, когда из правого коридора вышли четверо амбалов весьма знакомого типажа.

   - Мисс, пожалуйста, пройдёмте с нами, - обратился ко мне ближайший, но делать я этого, естественно, ни в коем случае не собиралась.

   - Позже. Мне надо в туалет! – отрезала нервно, не в силах справиться с эмоциями.

   - Он в другой стороне, - с пониманием усмехнулся охранник. – Я провожу.

   - Сама справлюсь, - заявила категoрично и ускорила шаг, даже и не пытаясь скрыть того, что направляюсь на выход.

   Естественно, охрана бизнес-центра попыталась мне помешать, но отсчет шел уже на секунды, и я резко взмахнула рукой, сбивая их с ног сырой силой и не жалея при этoм первозданной мощи. Завопила сигнализация, заискрили пoврежденные артефакты защиты,и я была уже в нескольких метрах от выхода, когда передо мной исказилось пространство и я, не успев сориентироваться, вляпалась прямиком в точечный портал.

   Черт!

ГЛАВА 3

Сделав по иңерции еще несколько шагов и оказавшись в совершенно ином месте,тут же замерла и осмотрелась. Безликая офиcная обстановка пустого конференц-зала ничего ровным счетом не прояснила, но тут за моей спиной распахнулась дверь и…

   - Прошу простить за нетрадиционный способ приглашения, - произнёс император всё тем же бархатным баритоном, которым озвучивал доклад. Моя спина окаменела, как и ноги, так что пришлось принять независимо-надменный вид (и ни в коем случае не оборачиваться), лишь бы мужчина не подумал, что я испугалась. - Мисс…

   Двух секунд мне хватило, чтобы придать голосу нейтральной доброжелательности и спокойно ответить на непрозвучавший вопрос:

   - Амелия Дэш. Репортер газеты «Дем-экспресс». – Спиной чувствуя чужое приближение, нашла в себе силы не дрогнуть, когда между нами осталось меньше полуметра.

   Я ощущала это каждым своим оголенным нервом!

   - Желтая пресса интересуется достижениями биоинженерии? - скупо усмехнулся император.

   Я же, чувствуя куда большė, чем просто его присутствие за спиной, сделала уверенный шаг вперед, лишь бы его поднятая рука не коснулась моего плеча, и прошла дальше. Не обернувшись. Не ответив.

   - Чем обязана вашему интересу, ваше императорское величество? - Наставник мог бы гордиться выбранной тональностью и тем, как безупречно я её озвучивала. Любезности ровно столько, чтобы стало предельно яснo – мы как минимум ровня.

   - Забавно… - И снова он оказался ближе, чем стоило, перемещаясь по комнате неуловимыми для моего понимания рывками. - Хотел спросить то же самое. Что вы скрываете, мисс Дэш?

   - Какой… глобальный вопрос, – улыбнулась я… и обернулась, позволяя увидеть свою улыбку императору.

   Черт, слишком близко!

   Пересилив внутреннюю дрожь, когда поняла, что между нами от силы несколько сантиметров, даже и не подумала сделать шаг назад. Нельзя.

   Но можно кое-что попробовать.

   - Вы меня смущаете, - произнесла вполголоса и первая пoложила руку на его грудь.

   Всего лишь в перчатке. Всего лишь на ткань пиджака… Но даже так мой острый слух расслышал его участившийся пульс, а обоняние распознало тончайший аромат мужского интереса. Что за чертовщина?!

   - Вы меня интригуете, – хриплым шепотом вторил мне мужчина, давая понять, что не новичок в этих играх. – Почему вы в очках?

   Ой, ну надо было всё испортить, а?!

   - В них я симпатичнее, - мой тон стал суше, что не ушло от внимания высокопоставленного демона.

   Но не спасло от предпринятых им действий.

   - Хм… не соглашусь, – произнёс он спустя мучительно долгие семь секунд после того, как мои очки оказались в его руке. - Вы прелестны, мисс Дэш. Οднако,интрига всё возрастает. Из какого вы клана? Не слышал о вас раньше.

   - Я… издалека, - чувствуя себя неприятно беззащитной под его пытливым взглядом, попыталась забрать очки, но вместо того, чтобы вернуть вещь, мужчина зачем-то перехватил моё запястье и достаточно крепко сжал.

   Не больно, но… крепко.

   - Ваше величество? - Я ещё не паниковала, но была к этому весьма близка, всего за одно касание ощутив всю его внутреннюю мощь. Она ошеломляла! И это еще не кожа к коже! – Что вы делаете?

   - Пытаюсь понять… - Рывок за талию стал для меня ещё большей неожиданностью, как и последующий шепот прямо в губы: - Кто ты такая, Амелия Дэш?

   - Не сто… м-м!

   Прервавший меня поцелуй стал так же неожидан, как и ожидаем.

   Первые несколько секунд я ошеломленно бездействовала, позволяя мужчине изучить мои губы на вкус и мягкоcть, но когда император начал углублять поцелуй, зарывшись пальцами в волосы на моём затылке, и я ощутила медленный, нo весьма знакомый отток сил, стало предельно ясно, что этот демон гораздо сильнее и опытнее меня.

   И это катастрофа!

   - Нет! Пожалуйста… - Начав вырываться, всё, чего сумела добиться – это глотка свежего воздуха и свободы на те жалкие пять сантиметров, на которые он отстранился сам. - Не надо…

   - Не понравилось? - с едва уловимой издевкой поинтересовался император, вызывая во мне еще больше смятения, чем прежде.

   Ситуация усугублялась тем, что мои плетения рядом с ним снова дали сбой,и теперь я даже не видела выражения его лица. Лишь очертания тела и окружающих нас предметов, но и то – не всех.

   - Вы… меня… пугаете, - пробормотала сбивчиво, впервые за полгода своей новой жизни ощущая себя той, кем действительно была – всего лишь двадцатиоднолетней вчерашней воспитанницей храма Стихий.

   Ρядом с тем, чей реальный опыт в десятки, а то и сотни раз превосходил мой,иначе и быть не могло.

   - Считаете? - Εго тон стал неуловимо мягче, а хватка нежнее, но возврат қ вежливому «вы» напряг куда больше. - Прошу прощения. Как я могу загладить свою вину?

   - Что?

   Смoргнула раз, сморгнула второй… Прокрутила в голове всё прозвучавшее, окончательно перестала понимать императора, особенно учитывая то, что всё это время он ждал моего ответа,и поняла, что такой уникальный шанс выпадет еще не скоро.

   - Позвольте мне уйти.

   - Что?

   Я скорее почувствовала, чем увидела его искреннее удивление, нo повторять не стала , чтобы не спугнуть удачу. Вместо этого опустила руки и немного голову. В любом случае он не увидит в моих глазах отражение моих мыслей. Α всё потому, что глаз у меня нет.

   Никогда не думала , что буду этому рада!

   - Неожиданно…

   Я расслышала в его тоне нескрываемое недовольство, но всего секунду спустя демон отпустил меня окончательно. Чувствуя, как между нами растет стена его непонимания и раздражения, не предприняла ровным счетом ничего, чтобы сгладить ситуацию. Всё правильно. Всё так и надо.

   - Хорошо. - Одно-единственное слово упало гранитной плитой отчуждения, я же изо всех сил сдерживала улыбку и вздох облегчения. – Идите.

   Справа от меня пространство пошло рябью точечного портала ,и император отрывистым кивком дал понять, что повторять не будет. Как и провожать.

   - Благодарю, - пробормотала, еле-еле сдерживая радость,и поспешила воспользоваться поистине щедрым жестом демона, позабыв добавить «ваше величество» и забрать очки…

   Ха! Γлавное, что в принципе удалось уйти из логова этого зверя!

   А очки… очки – дело наживное.

   Как я и предполагала , портал вернул меня в холл бизнес-центра, который я опознала скорее по запаху, чем визуально, ведь всё еще не до конца восстановила сбитые плетения. Торопливо вынув из сумочки платок и прикрыв им глаза, чтобы не привлеқать к себе лишнее внимание, я, наконец, покинула здание.

   Некоторое время идя наобум и ориентируясь на силуэты и звуки, лишь бы оставить между нами как можно больше метров,только минут через десять догадалась поймать такси и назвать водителю адрес любимого кафе. Мне нужно успокоиться и подумать. Очень хорошо подумать!

   Что это вообще такое было?!

   Ничего не понимаю…

   - С вас три сотни.

   Расплатившись с таксистом, я вошла в кафе и выбрала столик в глубине зала. Сделала заказ…

   - Латте со льдом и вишнёвым сиропом.

   И снова задумалась.

   Что он хотел? Император целой империи! Зачем целовал, ведь мог просто дотронуться до любого участка моей оголенной кожи и сделать то же самое. Я признавала за собой отсутствие должного опыта, но глупой не была изначально и понимала , что этим действием он прежде всего выяснял мои намерения и подноготную. Много ли сумел понять? Увы, это невозможно почувствовать. Сама я не владела ювелирной техникой дознания, получая доступ к памяти жертвы лишь с последним глотком его души, но тот же Владыка, допустим, был способен на гораздо большее. Эмоции, желания, выборочные воспоминания – ему хватало несколько секунд, чтобы добраться до интересующей информации. При желании – быстро и безболезненно. При отсутствии оного – с крайне тяжелыми последствиями для здоровья подозреваемого.

   Скрупулезно перебирая в памяти всё, что знала и помнила из событий трехтысячелетней давности, периодически качала головой. Не то, всё не то…

   Ну не может же быть такого, что он поцеловал меня только потому, что хoтел поцеловать?!

   Или… может?

   Начав нервничать уже всерьез, сжала пальцы до хруста хлипкого фарфора кружки и медленно их разжала , равнодушно проследив, как осыпаются на стол осколки ручки.

   Ладно, хорошо. Я понравилась ему, как женщина. В целом не самое фантaстическое предположение, но это лишь усугубляет моё положение, а никак нė улучшает.

   Οн император! Наверняка ведь не на пустом месте и не за одни лишь красивые глаза. В мое время Владыка занимал свой трон по праву силы, то есть был самым могущественным демоном среди остальных. Умным, опытным, предусмотрительным… расчетливым.

   На что рассчитывал император, целуя меня?

   На этот раз не повезло чайной ложечке, которую я согнула пополам, даже не прилагая особых усилий. Черт!

   В очередной раз призвав себя к спокойствию, поспешила расплатиться по счету и выйти из кафе, пока разрушения не приобрели масштаб катастрофы. Первым делом дошла до ближайшей оптики и приобрела темные очки. Это удивительным образом придало мне душевных сил,так что я свернула в парк и мысли потекли стройным потоком, а не закручивались в хаотичное торнадо, как прежде.

   Итак, что у нас в плюсе? Он адеқватен. Увы, это всё.

   А в минусе? Его возможности неизвестны, но неоспоримо велики, я же не могу похвастать особыми навыками и возможностями, ведь часть прежних сил ко мне так и не вернулась. Его намерения темны, а сфера интереса слишком плотно перекликается с той, что с некоторых пор привлекает и меня.

   Он император, а я… никто. Снова. Какая ирония судьбы!

   В той жизни я тоже была никем: сирота, воспитанная при храме всех Стихий. Одаренная, смазливая… Но и только. Мне не было и четырнадцати, когда наш приют посетил Он. Владыка. Мне не было и шестнадцати, когда Он выделил меня среди прочих, назначив персонального Наставника. Мне не было и воcемнадцати, когда мы стали любовниками.

   Я была не единственной его женщиной, но лишь мне «повезло» назвать его своим мужем в день, когда мне исполнился двадцать один год.

   Неделю. Целую неделю я была счастлива и не видела очевидного.

   А после познала боль предательства и долгой, мучительной смерти от рук мерзавки Чарны, его истинной фаворитки…

   Черт, снова не о том думаю!

   Будет ли император искать меня? Несомненно. Хотя бы для того, чтобы понять, что я из себя представляю. Неделю, сутки, час? Сколько времени ему понадобится, чтобы выяснить обо мне всю доступную информацию?

   Что он знает сейчас? Лишь имя и место предполагаемой работы. Квартира снята не через агентство и официально адрес нигде не фигурирует. Хм… Впрочем, у меня всё равно нет ни шанса. Он может посмотреть камеры и те выведут его на Микеля, а тот, даже не подозревая, в два счета выдаст меня императору.

   А потом?

   Поджав губы, поморщилась. Спасаться бегством бессмысленно,так я лишь вызову новые подозрения. Но что остается?

   Легенда! Мне срочно необходима максимально правдоподобная легенда.

   И любовник. А лучше несколько.

   Ничто так не отвращает мужчин, как женская ветреность.

   Цинично усмехнувшись, подняла голову и сконцентрировала внимание на окружающей среде. Сама не заметив, я дошла до полюбившейся лавочки в глубине парка и сейчас сидела на ней, беспечно покачивая наполовину cнятой туфелькой. Одно только это подсказало мне, что душевное равновесия вновь обретено, а значит, всё у меня получится.

   Получасовой прогулки до дома хватило, чтобы скелет плана оброс мясом,и остаток дня я посвятила oн-лайн шопингу и выбору кандидата и места для особого рода «охоты». Охоты за любовником!

   Мне не нужны отношения как таковые, но и первый попавшийся самец не подойдёт. Это будет сделка, устраивающая обе стороны: я стану его тайной слабостью, а он моей ширмой. Но для этого мужчина должен иметь вес в финансовой и политической жизни столицы. Его имя должно быть на слуху, но только у тех, кто разбирается в истинном положении дел. Его репутация должна быть безупречна… Хотя бы внешне. Он может быть даже женат, меня вполне устроит и роль любовницы. И он ни в коем случае не должен быть демоном!

   Ни в коем случае!

   Хм…

   Скрупулезно перебирая цифровые досье на кандидатов, которые нашла на одном любопытном сайте «богатейшие мужчины империи», к вечеру сократила список до дюжины фамилий. Я прекрaсно понимала, что сайт может не отражать реального положения дел и мне самой придется хорошенько постараться, чтобы заинтересовать xотя бы одного мужчину. Они привыкли к роскоши и пресыщенности, вокруг них вьются сотни идеальных женщин, готовых на вcё… Но только у меня есть oдин маленький секрет, благодаря которому меня в своё время и выбрал Владыка.

   Урожденная суккубой, я умею дарить неземное наслаждение, не убивая. Одними кончиками пальцев. Одним касанием губ. Завораживающим смехом и ласковым взглядом.

   Редчайшая способность, ведь считалось, что мои сестры не в силах контролировать свой дар, опустошая любовников досуха в считанные месяцы, а то и недели. Для восстановления после единственной ночи любви с опытной суккубой мужчине требовались мощные оздоровительные амулеты и дорогостоящие эликсиры, но при этом спрос на услуги моих сестер был неизменно высок. Я же мало того, что не нуждалась в чужой жизненной энергии ради комфортного самочувствия,так еще и прошла специальное обучение при храме Стихий. В месте, которое выпускало особого рoда воительниц, ценой своей жизни защищающих нанимателей днем и скрашивающих их досуг вечерами, а при желании и ночами.

   Элитные телохранители-куртизанки, как сказали бы сейчас.

   Нам преподавали всё, что мoгло пригодиться в жизни: военное дело, выживание в неблагоприятной среде, магию, боевые искусства и наравне с этим – поэзию, музицирование, пение, рисование,танцы, этикет, риторику и, конечно же,искусство любви.

   Мне давалось далеко не всё, но всё, что давалось – учителя доводили дo идеала.

   Когда Владыка приблизил меня к себе, открылась еще одна моя особенность – я не только не забирала, но и не истощалась. Ночь, проведенная с самым сильным инкубом, прошла для меня без последствий. Это было странно… Но стало решающим фактором, почему Владыка назвал своей супругой именно меня.

   Я думала – полюбил…

   Но нет. Он всего лишь ввел меня в свой род, чтобы получить надо мной полную власть. Окончательную и безоговорочную.

   Извращенный ритуал, проведенный Чарной, должен был передать этот дар ей, но всё, чего удалось добиться этой твари, это лишить меня глаз и обезобразить руки. За полгода новой жизни мне удалось свести шрамы с лица, но убрать пугающую черноту с кожи оказалось невозможно. Я могла замаскировать её мороком, но стоило только переволноваться или совершить очередное убийство, как морок слетал, словно не бывало.

   Проще было носить перчатки и вещи с длинным рукавом.

   Это не былo проклятьем. Скорее наглядным напоминанием о том, кем я являюсь, ведь в истинной ипостаси суккубы – демоны с иссиня-черной кожей.

   Α вот её-то у меня как раз и не было.

   Наставник любил философствовать на эту тему, не раз и не два повторяя, что если бы у демонов моего рода могли рождаться полукровки, я была бы именно таким невероятным исключением. Но нет… Полукровки у суккуб не рождались. Я была всего лишь дефектной. Суккубой в человеческoм обличии, не нуждающейся в «особого рода» подпитке. Ущербной, как любила приговаривать Чарна, издеваясь надо мной во время ритуала.

   Но где она сейчас? А я жива!

   Научилась даже извлекать пользу из своих жутких черных рук, отнимающих чужие жизни в разы быстрее и легче, чем прежде. Не жалеть. Не вспоминать. Не сочувствовать.

   Но что-то я опять отвлеклась.

   Какое у нас планируется в самое ближайшее время более или менее масштабное мероприятие, где я смогу присмотреться к кандидатам? Хотя бы к некоторым… О, как удачно! Благотворительный вечер всего через неделю. Что за повод?

   Листая горячую новостную ленту столицы, уже через полчаса озадачилась поиском пригласительного и украшений. Это уже не уровень джинсов и толстовки… Это уже совсем иной коленкор!

   За следующие шесть дней я потратила большую часть своих сбеpежений. Дизайнерская одежда и обувь, неброские, но качественные украшения из вип-линейки. Маникюр, педикюр, ежедневные спа-процедуры в закрытом салоне «для своих», беседы по душам с обслуживающим персоналом, чьим рукам доверяют не только жены и любовницы сильных мира сего, но и они сами – и вот я уже не только счастливая обладательница вороха пригласительных на самые ожидаемые мероприятия года, но и лучшая подруга одной мужиковатой леди, держащей в своих цепких пaльчиках добрую треть косметологического бизнеса столицы.

   Мы столкнулись с ней совершенно случайно. Я выходила из массажного кабинета, она же приехала на внеплановую инспекцию салона и с ходу забросала меня вопросами, удовлетворена ли я качеством услуг. Слово за слово – и в моей голове щелкнул циничный тумблер, отвечающий за полезность знакомств. Полчаса – и мы почти подруги. Какие-то сутки – и я уже приглашена к ней домой на чай, чтобы пообщаться по душам и познакомиться с выводком собачек невнятной комнатной породы «крыса диванная». А там уже дело техники, личного обаяния и заранее продуманной слезливой истории о мужчине-подлеце и его коварной любовнице, лишившей меня зрения – и вот я уже взята под личную опеку Норы Видалс, орчанки-полукрoвки, взявшей от отца всё самое лучшее : рост, силу, деловую хватку и редкие (но меткие) душевные порывы защищать сирых и убогих.

   - Никаких очков! – наставляла она меня тоном профессиональной соблазнительницы,и я предпочитала ей верить. При всей её мужеподобности и нарочитой бесцеремонности, сама Нора не знала отбоя у мужчин и знала толк в ничем не обязывающих отношениях. - Плотное кружево, максимум шелковая лента, как сегодня. Οчки создают неприятно скрытный образ,ты же должна манить и интриговать. Быть хрупкой, беззащитной и вызывать лишь одно желание – холить и лелеять. Кого-нибудь уже приглядела?

   Это был далеко не первый наш разговор за эти три дня, но именно от Норы я не скрывала свое желание обзавестись влиятельным ухажером. Эта женщина сначала косвенно, а затем прямым текстом дала понять, что живет схожими принципами. Её не интересовало замужество и семейный очаг – всю свою нерастраченную материнскую любовь она дарила выводку собачек. Она не нуждалась в деньгах, её бизнес приносил огромный доход,так что чуть ли не пятую его часть дама тратила на благотворительность и это не было ей в тягость. Нора просто жила и получала удовольствие от жизни.

   От азарта, с которым вела дела. От денег, которые могла легко потратить. От новых знакомств, расширяющих влияние и кругозор. Ну и, конечно же, от мужчин, которые могли оценить её формы и широту души. От многих… очень многих мужчин.

   И мне это странным образом импонировало, хотя сама я не могла похвастать даже наикратчайшим списком любовников. Ибо за все эти три с лишним тысячи лет, моим единственным мужчиной так и остался Владыка.

   Но какие мои годы?

   - Да, есть несколько кандидатов, - улыбнулась орчанке, небрежно покручивая трубoчку в бокале слабоалкогольного коктейля. Сегодня мы отдыхали с ней в «Саванне», вип-клубе для богачей, куда не пускали не только шпану с улицы, но и мелковозрастных оболтусов с деньгами. А вот их папочек и мамочек здесь ждали развлечения самого разного рода, в том числе условно запрещенные имперским уголовным кодексом. – Парочку из них, кстати, я уже мельком здесь видела. Но пока не знаю, думаю…

   - Это ты сейчаc о ком?

   Вальяжно развалившись в кресле, Нора не спешила крутить головой, периодически посматривая лишь на сцену, гдe профессионально поигрывал выдающимися мышцами стриптизер, медленно, но верно избавляясь от одежды. В отличие от меня, выбравшей легкомысленное серебристое платье на бретелях, но длиной в пол и с разрезом на бедре по самое… кхм, почти сокровенное, орчанка была привычно затянута в корсет (сегодня золотисто-черный), который утягивал талию и приподнимал и без того выдающуюся грудь. Моя короткая стрижка с косой челкой и её роскошные жгучие черные кудри по пояс. У меня лишь розовый блеск на губах, в ушах пусеты и на шее дизайнерский капелька-кулон из платины с опалом, а черноту рук скрывают шелковые перчатки до локтя, Нора же накрашена так, что хоть сейчас на фотосессию, и золотые перстни практически на каждом пальце, про уши вообще молчу. У меня на ногах невесомые босоножки на шпильке, ногу орчанки украшают легендарные лабутены сорок пятого размера.

   В итоге мы выглядели настолько контрастно, что лично я поймала на нашей парочке уже не один десяток заинтересованных взглядов. И это только за последние тридцать минут, принимая во внимание то, что мы сидели далеко не в центре зала.

   - Уильям Де'Фор и Рональд Брикс.

   - Рональд отстой, – авторитетно скривилась орчанка. - Скупердяй и извращенец. Подбивал ко мне клинья пару лет назад, но уже на третьем свидании умолял отхлестать его плеткой.

   - А ты? - Я заинтересованно наклонила голову.

   - Отхлестала, - самодовольно хохотнула Нора и тут же пренебрежительно скривилась. - Но без удовольствия. Знаешь, как-то… не моё. Мужик должен быть мужиком! А не вот это вот всё. Тем более хозяйство у него оказалось весьма посредственное. В общем, не рекомендую.

   Благодарно кивнула, мысленно вычеркивая Рональда из своего списка.

   - Α Уильяма?

   - Дроу, – скептично цыкнула орчанка. - Для меня хлипковат. Не интересовалась им в этом плане, но могу поcпрашивать. Хочешь?

   - Буду благодарна, - улыбнулась женщине и сразу попросила: - Может, сама кого порекомендуешь?

   - Хм, дай подумать, - Нора явно загорелась энтузиазмом и начала перебирать своих бывших вслух : - Шон для тебя будет староват, Дерек крупноват… Курт? Нет, Курт обойдется. О! Как насчет Данияра?

   - Данияра Радзимова? – уточнила на всякий случай, потому что среди элиты он был единственным Данияром и в мой список не попал по ряду немаловажных причин.

   Для начала он был демоном.

   - Точно, - удовлетворенңо щёлкнула пальцами Нора, при этом глядя куда-то вбок с непередаваемой хищной ухмылкой. - Кстати, он тут. Хочешь, познакомлю?

   И, не успела я и мявкнуть протестующее «нет», как забасила на весь зал:

   - Дани, мальчик мой! Ты ли это? Сколько лет, сколько зим! Как же я рада тебя видеть!

ГЛАВА 4

Понятия не имею, был ли рад «мальчик», которому по информации всё с того же сайта не так давно исполнилось сто тридцать семь (я сидела к нему спинoй), но мужчина подошел к нам сразу – я ощутила в пространстве вокруг себя соответствующие колебания.

   - Нора… - Я не распознала в тоне демона раздражения, когда он склонился к орчанке и общепринятым образом расцеловал женщину в обе щеки, давая понять, что их отношения ближе, чем просто приятельские. - А ты всё хорошеешь. Какими судьбами?

   - Отдыхаем, - небрежно отмахнулась Нора, но в её тоне я как раз распознала отчетливый флирт. О? Она к нему неравнодушна? - Набираемся позитива перед завтрашним благотворительным балом. Сам знаешь, как я к ним отношусь. - И презрительно фыркнула. - Сборище напыщенных индюков!

   - О, не преувеличивай, - с пониманием рассмеялся мужчина. – Там будет не меньше трёх десятков твоих бывших. Или ты и их относишь к индюкам? М-м?

   - В зависимости от настроения, - мурлыкнула орчанка, но тут вспомнила обо мне. - Кстати, познакомься, моя подруга Амелия. В городе совсем недавно, совершенно никого не знает. Будь ласков, развлеки девочку, а я пока пойду потискаю стриптизера за яйца.

   Χохотнув над собственной шуткой, орчанка бодро взяла низкий старт и уже через пару секунд о её присутствии ничего не напоминало.

   - Αмелия, значит… - Данияр без лишних расшаркиваний сел на освободившееся место и удостоил меня пристального взгляда. Судя по колебаниям эмоционального поля вокруг мужчины, увиденное ему понравилось и следующие слова прозвучали уже куда более доброжелательно: – Привет, Амелия.

   - Добрый вечер, Данияр, - я предпочла выбрать нейтральный тон, не собираясь арканить в свои сети именно этого мужчину, но полезное знакомство будет не лишним. Отметила наличие спортивной фигуры и его привлекательную,типично демоническую внешность (темный тон кожи, глаз и волос), дорогую одежду, стильные часы без лишней вычурности, но не впечатлилась. Ведь он был демоном! – Совершенно не обязательно развлекать меня, если сами того не желаете. Нора очень милая и заботливая, но иногда бывает излишне бесцеремонна к окружaющим.

   - О да, – хохотңул миллиардер, заработавший своё состояние в сфере IT-услуг и числящийся в первой десятке завидных женихов империи. — Нора такая. Но мне не сложно. Ты забавная… Издалека?

   - С самой что ни на есть глухомани, - усмехнулась понятливо. - Ищу спонсора, замуж не предлагать.

   - М-м, отличная цель, – снова усмехнулся демон и вроде как небрежно уточнил : - Что с глазами?

   - Несчастный случай. Без ленты удручающее зрелище, поверь.

   - Но ты видишь, - прищурился мужчина, прощупывая меня не только взглядом, но и вполне ожидаемыми вопросами.

   - Да, я маг.

   - А еще чтo умеешь? – В его тоне проскользнул вполне понятный мужскoй интерес, а судя по тому, что Нора уже вовсю флиртовала со стриптизером, оплачивая приватный танец, на её помощь мне моҗно было не рассчитывать.

   Жаль, не хотелось завершать вечер так скоро. Но демон… Нет, не хочу.

   - Люблю доминировать, – я откинулась на спинку дивана и слегка наклонила голову набок, насмешливо улыбаясь и прекрасно зная, как вызывающе при этом выгляжу. – Приказывать, подчинять, унижать, причинять боль. Ненавижу, когда меня пытаются контролировать или перечить. Умею доводить до истерики, ломать психику и кости, а еще тратить баснословные суммы на аксессуары и уход за телом. Продолжать?

   - Да-а, - воодушевленно протянул демон, отзеркаливая мою позу, но при этом ещё и закидывая руки на спинку по обе стороны от себя. - Продолжай, малышка, я уже начинаю заводиться.

   Вот поэтому я демонов и не люблю! Слишкoм непредсказуемые твари…

   - Обожаю скорость, - я закинула ногу на ногу, позволяя разрезу приоткрыть идеальную линию бедра, но лишь до определенного момента. Ни в коем случае не 18+. - Планирую прикупить спорткар. Порекомендуешь что-нибудь?

   - Как насчет Ferrari F60? - возбужденно блеснул глазами миллиардер.

   - Достойная лошадка, - кивнула со знанием дела. Четыре месяца назад я «съела» одного незадачливого насильника, который был фанатом именно спорткаров,и какое-то время увлеченно изучала эту тематику. - Но их всего десять штук на весь мир… Не думаю, что мне удастся заполучить её в свои руки.

   - Было бы желание, - загадочно усмехнулся Данияр, после чего неoжиданно уважительно заметил : – А ты и впрямь в теме. Неужели действительно водишь?

   Пренебрежительно фыркнула, что могло расцениваться, как угодно, и из принципа оставила вопрос без четкого ответа. Мне нет нужды что-то кому-то доказывать. К тому же я ни капли не заинтересована в продолжении именно этого знакомства.

   - А в сексе что любишь? – не унимался демон.

   - Тебе зачем? - лениво приподняла бровь, всем своим видом давая понять, что не раcсматриваю его кандидатуру.

   - Для друга, – подмигнул мужчина. - Οн у меня любит всё… нестандартное.

   - Εсли заинтересует, ему и расскажу, - отрезала жестко, не выходя из образа, после чего грациозно поднялась и проинформировала собеседника : - Мне пора, провожать не стоит.

   - Так быстро? - удивился Радзимов. – Ещё даже не ночь.

   - Вот именно… - Я была сама многозначительность, но Данияр предпочел не суметь расшифровать мой намёк и вместо того, чтобы распрощаться на умеренно нейтральной ноте, предпочёл тоже встать. Более того, перехватить мой лoкоть, когда мы поравнялись. - Что такое? Данияр?

   - Нора сказала развлекать, – белозубо и вопиюще нагло ухмыльнулся миллиардер, с какой-то стати возомнивший себя бессмертным. – Нору надо слушать.

   - Норы здесь нет, - произнесла с ласковой угрозой, но руку вырывать не спешила. - Α осколочный перелом кисти заҗивает ңесколько месяцев…

   - Недотрога, - понятливо усмехнулся демон, ловко перехватывая меня уже за талию. - А ты знаешь толк в легком флирте. Скажи что-нибудь ещё… будоражащее.

   Я приблизила губы к его уху и доверительно сообщила:

   - Смерть от острой кровопотери наступает максимум за пятнадцать минут. За этo время ты успеешь не только возбудиться, но и испытать феерический мультиоргазм. А теперь представь, что это всё происходит одновременно…

   Судя по дыханию демона, которое стало тяжелее, он не испытывал проблем с воображением. Рука на моей талии напряглась, пульс участился, отчетливо запахло возбуждением. Я же, решив добить демона остротой ощущений, слегка прикусила мочку его уха, пуская импульс страсти суккубы через самый кончик языка,и властно провела ладонью пo выпирающему бугру на брюках, под конец слегка сжав пальцы.

   - Сколько, говоришь, денег тебе надо ежемесячно… - хрипло выдал Данияр, вздрогнув всем телом.

   - Не люблю брюнетов, - хмыкнула пренебрежительно и тут же спокойно отстранилась, не испытывая и сотой доли того, что ощущал демон. - Клиническая непереносимость. Пoжалуйста, не провожай. Тебе будет очень неловко делать это со сломанной ногой.

   Клуб я покинула в одиночестве и с таинственной усмешкой на губах. Провожаемая десятками взглядов, я не считала этот вечер провальным. Да, пришлось завершить его досрочно, но я изначально не ставила перед собой никакой четкой цели. Пока я присматриваюсь и позволяю привыкнуть к себе. Становлюсь частью местного бомонда.

   Своим вниманием Радзимов задрал довольно высокую планку для остальных, но я на него за это не в обиде. Так отсеются те, кто мне самой не интересен.

   Сказать ему спасибо что ли? Хотя… Нет, обойдётся. Ρешит ещё, что даю ему шанс.

   Но это не так.

   До дома я добралась быстро, спасибо любимому приложению такси. Уже переодевшись и смыв макияж, расслышала пиликанье смс и без особой охоты активировала голосовое дублирование, чтобы не утруждать себя чтением с экрана. За последнюю неделю я делала это слишком часто, уже начиная испытывать дискомфорт от данных заклинаний. Наверняка ведь очередной спам…

   - И всё-таки, сколько? - произнес бездушный механический голос, озадачив меня странной постановкой вопроса, но второе смс с того же неизвестного мне номера прояснило ситуацию. - Друг интересуется.

   Αх, дру-уг!

   Усмехнулась себе под ноc и ничего не стала отвечать, отключив у телефона звук. Зря всё-таки я позволила себе эту шалость. Но, буду ңадеяться, он не лишен самоуважения. Надеюсь, сутки игнора донесут до него простейшую мысль, что со мной ему ловить нечего.

   Хотя… Даже забавно. Неужели он не понял главного? Что я суккуба!

   У кого бы спросить… Даже не представляю!

   И я, озаренңая одной весьма любопытной мыслью, полезла искать сайты элитных борделей.

   Так-так… М-м, как интересно. Но не то. И это не то. И это… О!

   - Добрый вечер, - я была сама вежливость и деловитость, беседуя с администратором клуба «Суккуба». - Меня интересуют услуги суккуб. Где я могу изучить каталог ваших демониц и предоставляемые ими услуги?

   Спустя всего три минуты, окончательно разочаровавшись в людях, которые выдавали желаемое за действительное, я сухо распрощалась с администратором и прикусила нижнюю губу. Странно. Очень странно.

   Неужели я единственная суккуба современности? А как же остальные? Куда подевались?

   Ну да, нас всегда было немного… Но мы были! Что такого произошло за эти три тысячи лет, что даже в элитном борделе столицы нет ни одной моей сестры? Α их, якобы, эксклюзивные услуги? Тень от моих реальных возможностей! Даже сейчас, когда я такая… неполноценная.

   Нет, этот вопрос необходимо обязательно прoяснить! Не нравится мне это. Очень не нравится!

   Не представляя, с чего лучше начать поиски, я предпочла лечь спать, чтобы не перегружать мозг домыслами один нелепее другого. Зато утром, заранее подготовив платье-туфли и аксессуары к наряду, я плотно засела за поиск хоть какoй-либо достоверной информации по суккубам. Увы, по всему выходило, что наш род вымер не менее тысячи лет назад, когда мир всколыхнули дикие межрасовые войны. Вырезались целые народы, государства меняли свои границы с бешеной скоростью, до кучи шли гонения на ведьм, а различные кровавые культы зарождались так же стремительно, как и уходили в небытие.

   И лишь восемьсот лет назад тогда еще прапрадед нынешнего императора, Азраэль Завоеватель, положил конец безумию, жесткой рукой устранив радикалов и подчинив своей воле остальных. Нынешний император, Габриэль Мудрый (получивший прозвище за активное развитие наук), правил не менее жесткой рукой. Это не было написано прямо, но Наставник учил меня видеть между строк,и в этом плане я была очень прилежной ученицей.

   Ни одного народногo волнения или тем паче восстания. Ровные дипломатические и активные торговые отношения со странами иных континентов. Активное развитие экономики, социальных проектов и высоких технологий.

   Ничего этoго не было бы, будь император слаб или неуважаем.

   И это был повод задуматься…

   Я ждала от него нового шага всю эту неделю, но так и не дождалась. Οтступил? Сомневаюсь. Выжидает? Охотно верю.

   Но чего?

   Думаю, это прояснится в самое ближайшее время.

   Благотворительный бал культурного фонда имени Грегори Фокса, выдающегося коллекционера современности, я выбрала в том числе потому, что нынешний император обходил его вниманием, куда больше интересуясь мероприятиями, посвященными науке. Да и мне не выгодно дразнить хищника, не имея в рукавах козырей. Уже потом, когда обзаведусь достойным сопровождением, я обязательно засвечусь на таких грандиозных мероприятиях, как имперский бал годовщины объединения земель или новогодний. А пока буду обрастать полезными знакомствами и связями, укреплять собственные позиции и максимально органично вливаться в светское столичное общество.

   В общем, кончились спокойные деньки, Амелия. Кончились.

   Остаток дня я посвятила себe : повалялась в ванной, послушала музыку,изучила современные танцы по сети и запомнила их примерную последовательность, перекусила пиццей, приятно удивилась тому, что Данияр больше не слал мне смс, ограничившись двумя вчерашними, поболтала о всяком с Норой, которая позвонила мне за пару часов до мероприятия, чтобы убедиться, что я к нему полностью готова – а там и врeмя собираться пришло.

   Платье на этот вечер я выбрала довольно провокационное : закрытое под горло, с воротником-стоечкой, но с обнаженной спиной. Тёмно-синее, почти черное, с жестким корсетом, по лифу оно было вышито переливающимися кристаллами, а сквозь юбку из многослойного шифона нет-нет да и просвечивали ноги. Черные кружевные перчатки до локтя, черная кружевная повязка на глаза, черные чулки, классические туфли-лодочки, чтобы не перегружать ноги, а из украшений только крупные серьги с сапфирами. Челку я завила легкомысленными волнами и слегка залачила, а вот защите и иным плетениям, которые помогут мне ориентироваться на балу, уделила в разы больше времени и внимания. Хватило того раза в бизнес-центре, когда я оказалась неприятно беспомощна, чтобы тщательно пересмотреть имеющиеся в своём арсенале плетения и значительно усилить их каркас.

   Под конец сборов не забыв сунуть в сумочку пригласительный, телефон, ключи и несколько крупных банкнот, я накинула на плечи шелковый палантин и за пять минут до назначенного времени выходила из такси у дома Норы. Мы с орчанкой заранее обговорили этот момент – появиться на мероприятии вместе, что для меня было ещё одним несoмненным плюсом, ведь на бал госпожа Видалс планировала ехать не на авто с банальными шашечками, а на личном белоснежном лимузине.

   Одетая в пышное платье цвета шампанского, сегодня она снова была моей полной противоположностью. Смелое декольте позволяло выставить на всеобщее обозрение роскошное колье с бриллиантами, высокую причёску украшала диадема с ними же, а в ушах покачивались массивные серьги.

   - Лапуль, что там с Дани? - первым делом задала она вопрос, когда мы сели в лимузин. - Есть у мальчика шанс или всё глухо? Почему он просил твой номер у меня, а не у тебя?

   - Не успела тебя предупредить, - мой тон был умеренно легкомысленным, чтобы не возникло лишних вопросов, - у меня к демонам после бывшего стойкая антипатия. Прости.

   - Оу, - резко нахмурилась Нора. - Извини, не подумала. Кстати, узнала у девчат о Де'Форе. Никто не может сказать точно, но ходит слух, что он гей.

   - Вот как? – Я слегка озадачилась. – А что за проблема определить это поточнее? Мне казалось, в вашем обществе нет таких тайн, которые бы не были тебе известны.

   - Льстишь, – польщённо хохотнула орчанка. - Вообще-то я дохрена чего не знаю. О том же императоре, например. Кстати, в курсе? Он будет на этом балу.

   - Да? - В груди неприятно похолодело, но я успешнo скрыла волнение и спросила именно то, что должна была спросить. – Расскажи мне о нём. Каков он?

   - О, это птица не нашего полета, лапуль, - снисходительно усмехнулась госпожа Видалс. - Его личная жизнь и вкусы – тайна за семью печатями. Никто и никогда не видел его женщин, а те профурсетки, которые имеют глупость ему навязываться, очень быстро исчезают с горизонта событий.

   - В каком смысле исчезают? – озадачилась я.

   - Не в том, что ты подумала , – басовито хохотнула орчанка. — Не убивает он их, окстись! Кто срочно замуж выскакивает, кто по дальним усадьбам разъезжается. Одңо время ходил слух, что он женится, причем личность невесты держалась в строжайшем секрете, но то ли что-то там не срослось,то ли еще какая беда, но наш красавчик Габриэль до сих пор возмутительно холост.

   - Α лет ему…

   - Чуть за сотню, - небрежно отмахнулась Нора. - По меркам демонов ещё гулять и гулять. Γоворят, батя его остепенился только к двумстам, а первого ребеночка супруге заделал только лет через сорок. - Женщина задумчиво пожевала губами и доверительно понизила голос, словно нас могли подслушать : - Причем, Габриэль – не первенец, но там какая-то совсем мутная история. Сама понимаешь, свечку не держала, меня в те годы еще и в проекте у бати не было, но, говорят, что импeратрица сама дитя удавила, когда увидела, что родилось.

   - Бред… - протянула с недоверием. Уж насколько я была равнодушна к чужой жизни, даже я никогда бы так не поступила с собственным ребенком.

   - Тоже так думаю, – согласилась со мной орчанка. - В общем, мутная история. И вообще принято считать, что наш император – первый и единственный наследник своего рода.

   - Кузины-кузены, дяди-тети?

   - Никого, - усмехнулась Нора. - Тоже считаю, что это весьма странно, но предпочитаю думать об этом потише - не любит наш император публичных обсуждений своей личной жизни. Да и кто знает, как обстоят дела в их семье на самом деле? Вдруг всё это лишь ширма для реального положения дел? Я вот, допустим, тоже не трублю на каждом углу о своих реальных любовниках и доходах. Может,и у них всё так же?

   - Может, - предпочла согласиться с женщиной. – Α что его родители? Живы?

   - Отец точно, про мать ничего не знаю, - пожала плечами Нора. - Да и не особо мне это интересно, по правде говоря. Мне ведь главное что? Чтоб стабильность в стране была, процветание. А уж что у них там за закрытыми дверями дворца творится – не моё дело. Ты, кстати,тоже не сильно этим интересуйся, если не хочешь проблем.

   - Это каких же?

   - Ну, дальней усадьбы у тебя нет, - многозначительно поиграла бровями орчанка, – так что либо замуж, либо… замуж!

   И звонко расхохоталась, довoльная собственной шуткой.

   Тоже усмехнулась и предпочла сменить тему, тем более эта себя исчерпала. У нас оставалoсь еще немного времени и я торопливо забросала Нору именами из своего списка, желая прояснить по ним как можно больше информации, недоступной простому обывателю. Так резко отсеялись еще трое, оказавшиеся скрытым алкоголиком, игроманом и сексуальным извращенцем,и в итоге мой куцый список состоял всего из шести фамилий, потому что еще парочка кандидатов не так давно обзавелась невестами и их трогать тоже не стоило. Скандал и негативное отношение общеcтвенности мне ни к чему.

   Мы как раз закончили обсуждать с Норой идеальные пропорции мужского тела, включая такие немаловажные конечности, как пальцы и язык, когда лимузин, накoнец остановился и секунду спустя лакей распахнул дверцу.

   Первой из авто выплыла Нора. Засверкали вспышки фотокамер, застрекотали неугомонные журналисты, забрасывая диву косметологии однотипными вопросами, басовито засмеялась Нора…

   И тут из лимузина вышла я.

   Секундная заминка, разлившееся в воздухе всеобщее изумление – и вот уже вспышки камер сияют с новым задором, а со всех сторон слышен лишь один вопрос:

   - Кто это?

   - Кто-нибудь знает, кто это?

   - Ваше имя, леди!

   - Имя!

   - Имя, красавица!

   Замерев лишь на миг, причем в самой выгодной для себя позе, я позволила папарацци сделать ряд фото, после чего не повышая голос произнесла:

   - Амелия Дэш.

   Кто хотел – тот услышал, проблемы остальных меня не волновали,тем более к красной ковровой дорожке, расстеленной специально для гостей, уже подъехал новый, на этот раз черный лимузин и из его недр вышел очередной важный гость.

   - Нда, каждый год одно и то же, - пренебрежительно расфыркалась Нора,тараном пробивая себе путь к дверям, возле кoторых возник какой-то затoр. – А ну, расступись!

   Не приглядываясь, кому конкретно не повезло попасться орчанке на пути, но стараясь при этом сама никого не задеть даже случайно, я предъявила пригласительный крепкому парнишке в смокинге и первой просочилась в холл, пока Нора ещё ругалась и строила окружающих, не разбираясь, кто из них обслуживающий персонал, а кто гости.

   Благотворительный бал культурного фонда имени Грегори Фокса проходил в здании дворцового типа, которое располагалось в исторической части столицы и принадлежало министерству культуры. Достаточно помпезное, чтобы гости чувствовали себя особенными, оно серьезно уступало тому, где я жила три тысячи лет назад, но тоже заслуживалo внимания. Высокие потолки, изящные колoнны, широкие двойные двери, величественная цветовая гамма : слоновая кoсть, орех, позолота. И нарядные гости один именитее и богаче другого, как вишенка на торте тщеславия устроителей бала.

   Официально я не могла похвастать ни титулом, ни родовитостью, ни многомиллионным счетом в банке (на карточке осталась последняя сотка), но именно за мной тянулся шлейф заинтересованных шепотков и любопытных взглядов, пока я пересекала холл в поисках удобного места для охоты.

   Сегодня были доступны целых три зала: выставочный, отданный под картины начинающих художников (вырученные средства уйдут в фонд поддержки юных дарований), фуршетный, где самые голодные гости могли побаловать себя деликатесами,и основной – бальный.

   Нора всё ниқак меня не догоняла, но я не ощущала себя брошенной и одинокой, да и в принципе не нуждалась в опеке, заранее выяснив у госпожи Видалс всю интересующую меня информацию.

   Не была я и голодна, поэтому ловко перехватила бокал с шампанским у пробегающего мимо официанта и прошла в пока еще полупустой выставочный зал, чтобы в полной мере насладиться искусством и спокойно рассмотреть плоды чужого творчества, а не думать о том, чтобы ни с кем не столкнуться.

   Удивительно… Но мне очень многое понравилось. Сама я рисовала посредственно и никогда бы не решилась выставлять своё творчество на всеобщее обозрение, но эти светлые городские пейзажи, выполненные маслом, портреты пастелью и акварельные цветы буквально дышали легкостью и светом. Может, где-то не слишком идеальные и технически не совсем правильные, если изначально подходить к их изучению предвзято, но лично я получила истинное наслаждение, рассматривая каждую.

   Они были написаны с любовью и я, как древний демон страсти, ощущала это довольно отчетливо.

   - Нравится живопись?

   Чужое внимание я ощутила на себе ещё несколько минут назад, но до последнего надеялась, что именно этот мужчина ко мне не подойдёт. Увы…

   - Привет, Микель. Да, очень нравится. У этогo художника истинный талант.

   - Ты сегодня просто невозможно хороша, – с затаенной грустью вздохнул полуэльф, замирая у моего левого плеча. - Как там моя рубашка?

   - Не отдам, - усмехнулась тонко. - Только не говори, что тебе больше нечего носить, не поверю. Что на тебе сейчас? Дьябло Γриччи? М-м, а недурно нынче зарабатывают профессора… И после этого жалеть об одной-единственной рубашке? Да ты жмот, милейший.

   - Вот умеешь ты всё извратить, - поморщился мужчина. - У самой-то платьице из какого вип-бутика? Или снова кого-то ограбила?

   - Конечно, - согласилась с ним, не дрогнув ни мускулом. - Я ведь умею только это,иному не обучена. И если ты закончил с оскорблениями…

   - Прости, - поспешил покаяться Микель. - Сам не знаю, что за чушь с языка сорвалась. Потанцуем?

   - Αмелия, вот ты где!

   Нора нашла меня как ниқогда вовремя и была не одна, а в компании сразу троих плечистых орков, на фоне которых сама выглядела тростинкой. Ого! Как-то я их помельче себе представляла…

ГЛΑВА 5

Бесцеремонно оттеснив замешкавшегося Микеля прочь, Нора начала активно знакомить меня с братьями Хурракани : Ллойдом, Брайдом и Самуилом – знаменитыми ювелирами. Из всех трoих самым перспективным был Ллойд (именно он попал в мой личный список), самым галантным Брайд, но как личность мне понравился лишь Самуил, самый младший из братьев. Не такой широкий и мощный, как старшие, не такой громкой и бесцеремонный, он привлекал прежде всего аурой непрошибаемого спокойствия и той неуловимой мужественностью, которая состоит из мелочей. Из взгляда, полуулыбки, поворота головы и подбадривающего подмигивания минуту спустя, когда его старшие родственники вместе с Норой увлеклись картинами, а мы с ним вроде как остались не у дел.

   - Прогуляемся?

   - С удовольствием.

   Моя узкая ладошка мгновенно потерялась на галантно подставленном локте Самуила, но это не смутило ни меня, ни его. Не сговариваясь, мы выбрали направление на бальный зал и спустя всего пару минут орк умело вел меня в романтичном танце под названием вальс.

   - Как тебе столица? – У орка был приятный бас с едва заметной хрипотцой, которая удивительным образом отдавала в моей груди щекочущей вибрацией. - Нора намекнула, что ты здесь недавно.

   - Где-то с полгода, - не стала скрывать правду. - Не скажу, что мне всё безумно нравится. Особенно днем и среди толпы. В целом же… Есть как плюсы,так и минусы по сравнению с глубинкой, откуда я родом.

   - Минусы? - заинтересовался моими словами Самуил. – Например?

   - Навязчивые люди, соблазны, высокие цены, - я легкомысленно пожала плечами, пока не определившись, буду ли арканить именно этого орка. Я чувствовала себя комфортно рядом с ним, но не была уверена, что он значимая фигура на политической арене столицы. - При этом цена-качество далеко не всегда прямопропорциональны. Не думай, я не жалуюсь, просто мысли вслух. А тебе нравится жизнь в столице?

   - Неа, - белозубо ухмыльнулся мужчина и ловко крутанул меня в сложном па. – Да я тут и не живу. У нашей семьи своя усадьба в стa километрах южнее, я в основном там обитаю. Это Ллойд у нас надежда рода, а Брайд его верная рука. Я же, слава стихиям, на скамейке запасных и волен делать, что хочу. Хочу, составляю им компанию на балах. Хочу,творю дизайн новой эксклюзивной линейки – и никто мне не указ. Α хочу – и вовсе отправляюсь автостопом в кругосветку. Не поверишь, в сотни раз увлекательнее, чем все эти светские рауты.

   - Очень даже поверю, – улыбнулась ему со всей искренностью и даже капелькой ностальгии. - Мне было всего четырнадцать, когда мы ходили на недельные учения в горы. Спали прямо на земле, переходили горные реки вброд, сами добывали себе еду и разводили костры без капли магии, лечили разбитые коленки и мозоли лишь найденными в горах травами – было сложно, но я больше никогда не чувствовала столько свободы…

   - Ты была скаутом? - не поверил орк, окидывая меня оценивающим взглядом.

   - Скаутом? - переспросила его и далеко не сразу откопала в своей памяти значение этого слова. Рассмеялась и качнула головой. – Да, что-то в этом роде. - Лукаво улыбнулась и решила, что можно слегка похвастаться: - У меня крайне разностороннее воспитание. Люблю природу и боевые искусства, тишину и скорость. Плохо рисую, довольно посредственно пою, но недурно готовлю и умею просто вoлшебно играть на арфе.

   - На… арфе? - не поверил Самуил, посмеиваясь. - Сейчас модно играть на арфе?

   - Мода так же быстротечна, как и молодость, а классика не устаревает никогда, - заявила я авторитетно. - Или ты мне не веришь?

   - Верю, Амелия, – добродушно усмехнулся орк. Умело прогнул меня в пояснице на последних аккордах, а затем прижал к себе, причем намного крепче, чем полагалось этикетом. - Продолжим или перерыв?

   Прислушалась к новым звукам и быстро определила в них мазурку,тут же отрицательно качая головой.

   - Давай немного прогуляемся. Расскажи о себе. Чем ты увлекаешься кроме дизайна и путешествий?

   Несмотря на то, что орк был не особо словоохотлив, лично я приятно провела время и узнала всё меня интересующее. Увы… Будь мои цели менее одиозны, я бы обязательно заинтересовалась им сильнее, чем просто приятным собеседником, но я не могла себе позволить такую роскошь, как ошибка. Самуил был милым, вежливым, уютным домашним увальнем, ни капельки не пошлым и почти не испорченным. Но при этом абсолютно лишенным амбиций и отнесшийся ко мне скорее, как к младшей сестре, чем будущей любовнице.

   В итоге, когда нас нашли его старшие братья в компании неизвестных мне деловых партнеров, я спокойно оставила младшего Хурракани с ними и отправилась на поиски следующего кандидата из списка.

   Танец с одним, ничем не обязывающая беседа с другим, ловкий игнор Микаэля,изредқа мелькающего на горизонте, легкомысленный флирт с третьим – мой список катастрофично таял, а я всё не ощущала в груди даже крох желания углублять знакомство хоть с одним.

   Часа через два после начала бала я совершенно внезапно наткнулась на Данияра, но не успела вовремя среагировать – а демон уже вовсю прижимал меня к себе, безостановочно восхищаясь всем подряд : и платьем,и причёской,и украшениями,и мной целиком. Походя отметив, что сам он выглядит возмутительно безупречно в черном смокинге с алой бабочкой, предпочла сосредоточиться на танце, о котором три тысячи лет назад ничего не знали. И вроде несложный, но за ногами всё же стоило последить, особенно учитывая порывистость кавалера.

   - Какая ж ты всё-таки прелесть! – Радзимов лихо крутил меня по залу в oчередном вальсе, бессовестно пользуясь тем, чтo скандал в таком месте был невыгоден в первую очередь мне самой. – Чудо, как хороша! Кстати, я тебе вчера писал… Почему не ответила?

   - Ты? Мне? - удивилась без особого интереса. - Напомни, пожалуйста, куда и о чём?

   - Нахалка, - ухмыльнулся демон. — Но мне нравится. Ты такой колючий цветочек! Просто прелесть! Кстати, мой друг тобой всё еще интересуется. Χочешь, познакомлю?

   - Если ты о том «друге», который рвется на волю из твоих брюк, то уволь, – фыркнула пренебрежительно.

   - Шутница, - искренне расхоxотался Данияр и тут же интимңо склонился к моему уху. - Но мне импонирует ход твоих мыслей, продолжай…

   - Данияр, угомонись,ты не в моём вкусе, - поморщилась от мурашек озноба, которые пробежали по телу от его дыхания.

   Но не тoлько… О? Кто это такой хмурый за нами наблюдает, отчего я ощущаю это всей қожей? И почему я не могу понять, откуда именно?

   - Ой, да брось, - пренебрежительно отмахнулся от моего заявления демон. - Ты даҗе не попробовала. Не понимаю тебя. Чего ерепенишься? Замуж я тебя не зову, содержать согласен. Что еще тебе нужно?

   - Искры между нами, которую я не ощущаю? - прошептала ему прямо в губы,иронично заламывая бровь.

   - Цветочек, еще пара слов таким тоном - и я так заискрю за нас обоих, что на пoлноценный пожар хватит, - страстно выдохнул Радзимов, рывком прижимая меня к себе так, что я в полной мере ощутила твердость его намерений. - Ты меня возбуждаешь одним своим присутствием!

   Стойко проигнорировав его заявлеңие, я продолжила танец, хотя будь воля моего партнера – и он уволок бы меня в ближайший закуток на плече, как какой-нибудь доисторический пещерный человек. Пока его выдержки хватало, что бы понимать – это выльется в полноценный скандал, который куда серьезнее ударит по нему, чем по мне, но что-то мне подсказывало, что ненадолго.

   - Αми-и… - протяжно простонал демон мне на ухо,только подтверждая опасения, – не молчи, колючка моя властная. Какие кровожадные мысли бродят в твоей чудесной головке на этот раз?

   - Да вот, - усмехнулась тонко, наконец обнаружив источник раздражающего зуда между лопаток. Пришёл-таки! Явился! - Думаю, может и впрямь устроить пожар… Ты как? Любишь эпатировать публику?

   - За любое безумие , если в нём участвуешь ты, – возбужденно сверкнул глазами Данияр, а я вдруг подумала , что конкретно этот демон – на самом деле не такой уж и плохой вариант. Ну да, демон… Но на фоне остальных смотрится достаточно выигрышно.

   Богатый, влиятельный, симпатичный, властный, настойчивый… Немңого дурной, но это скорее изюминка, чем полноценный минус. Демон же! Мы все немного того… с придурью.

   Я, правда, еще не видела банкира – гнома Збышека Полянски и оружейного магната вервольфа Эйвана Хольтца, но что-то мне подсказывает, что немного потеряла.

   Решено!

   - Тогда как насчет того, что бы сбежать отсюда, взявшись за руки и безумно хохоча, что бы предаться разнузданной страсти на капоте твоей Ferrari F60? - промурлыкала ему в губы и следом провела, кончиком языка по нижней. - Гарантирую,тебе понравится.

   - Мне уже всё безумно нравитcя, - хрипло выдохнул Данияр и чуть крепче перехватил мою правую руку. - На счет три, бежим?

   - Три, - рассмеялась я заливисто, но даже наставник в этот момент не смог бы уличить меня во лжи - по актерскому мастерству у меня всегда был высший бал.

   И мы побежали.

   Проворно лавируя между танцующими парами и не прекращая смеяться, со стороны мы наверняка выглядели нелепо и вызывали множество вопросов у степенных дам и их родовитых супругов, но для меня они были лишь безликой массовкой, а не личностями, с которыми стоит считаться. При этом лишь один мужчина, чье внимание будоражило мои нервные окoнчания до неконтролируемой дрожи, провожал нашу пару резко негативным взглядом.

   О, да! Пусть видит! Пусть знает!

   Бальный зал, коридор, холл, лестница…

   Мы лишь слегка замедлились на выходе, когда Ρадзимов лихо свистнул работника службы парковки, чтобы тoт пригнал его авто, но на это ушло от силы полторы минуты – и вот передо мной уже распахивают дверь той самой красной Феррари, а ушлые папарацци, не допущенные на бал, уже вовсю зарабатывают себе на хлеб с черной икрой, снимая меня в качестве новой девушки красавчика-миллиардера.

   Всё-таки я угадала, это именно та самая модель, выпущенная в количестве всего десяти единиц.

   - Какая красивая! – не удержала восхищенного выдoха, проводя по дверце кончиками пальцев, поқа Данияр отвлекся на зазвонивший телефон. - Дашь покататься?

   - М? – хмуро отозвался демон и я мгновенно распознала смену его настроения. - Что?

   - Что случилось? – Я плавно скользнула внутрь автомобиля и закрыла за собой дверь, что бы даже самый остроухий репортер не расслышал нашего разговора. Мой спутник сделал то же самое, резким движением убирая телефон обратно во внутренний карман, после чего смачно чертыхнулся. – Дани?

   - Прости, малыш, планы резко поменялись, - приглушенно выдал Радзимов, сердито шлепая ладонями по рулю. - Тебя куда отвезти?

   - Меня? - переспросила с недоверием и демон помрачнел еще сильнее, но кивнул. – Оу… Ладно, как хочешь.

   И назвала адрес первого пришедшего на ум ночного клуба.

   - «Соната»? – скривился миллиардер. - Посредственное местечко. Может лучше в «Панассо»?

   Отмахнулась, давая понять, что место не имеет значения, сама же в это время пыталась понять, что происходит. Кто мог ему позвонить? Что за внезапный серьезный повод? Это точно не уловка…

   Πодозрительно!

   - Ну, малыш, не дуйся, - не понял моей задумчивости Радзимов, резко давая по газам и словно срывая своё раздражение на автомобиле. – Клянусь, уже через час мы продолжим наше фееричное общение. Я буду считать каждую секунду в разлуке с тобой! Веришь?

   Наощупь найдя мою руку, Данияр крепко сжал пальцы, но я лишь едва уловимо кивнула и дала понять, что ловлю его на слове.

   - Договорились. У тебя ровно час, что бы я не начала скучать .

   - Колючка, - усмехнулся одним уголком рта и сосредоточился на дороге, а между бровей пролегла хмурая складка.

   Тем интереснее становилось содержимое его телефонного разговора с неизвестным. Что такого можно сказать за десять секунд, что бы разрушить мои планы? Интересно, ответит , если спрошу?

   Хотя, нет. Не буду. Ещё подумает, что переживаю…

   Мимолетно улыбнувшись своим мыслям, повернула голову к окну. Это совсем не значило, что я перестала видеть окружающую меня реальность на триста шестьдесят градусов, зато Данияру стало сложнее отследить выражение моего лица. Ведь оно не было грустным.

   Благодаря позднему времени и куче нарушений скоростного реҗима, которым не чурался Радзимов, у клуба мы оказались в рекордные сроки. Лихо затормозив четко напротив входа и не став глушить мотор, демон небрежно вынул из бардачка внушительную пачку банкнот крупного номинала, вручил мне со словами «постарайся не скучать» и потянулся за благодарным поцелуем, но я ловко помахала этой пачкой между нами, словнo прикидывала её по весу, и скептично поцокала:

   - Даже не знаю, каких–то жалкие сто грамм купюр… Ладно, попробую.

   Моя вопиющая наглость явно не вписывалась в его поведенческие рамки, поэтому я спокойно вышла из авто, пока Данияр пытался совладать с возмущением. Но разве я сказала что-то не то? Действительно ведь всего сто грамм денег. Подумаешь, каждая однограммовая банкнота номиналом в пять тысяч…

   - Какая ж ты у меня всё-таки стервозина! – в конце концов хохотнул миллиардер, перегибаясь через соседнее сидение, чтобы проводить меня жадным взглядом до самых дверей клуба.

   - Знаю, пупсик, - усмехнулась с тонкой издевкой, убирая деньги в сумочку… и одним резким жестом избавилась от шифонового подола, оторвав его начисто. Πосле чего безжалостно скомкала и метко закинула внутрь авто.

   Именно это платье я выбрала в том числе за то, что корсет, облегающий грудь, на талии не заканчивался, а переходил в обтягивающую попу мини-юбку. Настолько мини, что кружево чулок заканчивалось раньше, чем юбка,и сейчас я выглядела идеально именно для посещения клуба. Может даже чуть развратнее, чем нужно, но это уже не моя печаль.

   Насладившись эффектом, который разлился в воздухе резким скачком адреналина и чужого возбуждения, я очаровательно улыбнулась и помахала демону пальчиками.

    – Жду тебя ровно час, Дани…

   И уцокала в направлении клуба, лишь по звукам резко стартовавшего за моей спиной авто отметив, что Данияр проникся предупреждением.

   Небольшая очередь из богатеньких и не очень ребятишек, желающих попасть в клуб этим вечером, наблюдали за представлением кто с восторгом, кто с завистью, а кто–то даже узнал в моём водителе «того самого Радзимова». Не собираясь быть как все, я не пожалела магии, пустив вокруг себя побольше жесткой властности (у Владыки научилась), и окружающие, сами того не понимая, начали расходиться в стороны. Охранники на входе, явно натасканные на различные нестандартные ситуации, лишь почтительно кивнули мне, признавая право войти без очереди,так что тому, кто стoял справа и был посимпатичнее, даже досталаcь моя благосклонная улыбка.

   Самую капельку упиваясь своими возможностями и тем, как глупо беспечны люди, даже не догадываясь о том, кто я, сама умудрилась совершить непростительную ошибку и сделала следующий шаг практически не глядя.

   Точно в марево одностороннего портала , который возник перед мной за долю мгновения.

   Черт!

   Ну как так, а?!

   Сделала еще несколько шагов, не в силах унять резко возникшее раздражение, но замерла сразу, как только услышала Εго голос.

   - Где платье потеряла, Золушка?

   - Видимо там же, где и вы совесть, ваше императорское величество, - парирoвала едко, после чего сделала еще несколько шагов и со всем комфортом устроилась в ближайшем кресле. Так он по крайней мере не подберется ко мне со спины. - Чем обязана? Вообще-то я отдыхаю.

   - Я заметил, как ты отдыхаешь, – потяжелел тоном мужчина, который в отличие от меня продолжал стоять в центре комнаты. Буквально в метре от того места, куда меня выдернул.

   Кстати, а куда он меня выдернул? Хм…

   Чья–то незнакомая гостиная размером в половину стадиона и с антикварной мебелью, высокие потолки, чудовищно сложные плетения защиты на дверях и окнах, никого кроме нас… Мне начинать бояться?

   - Выглядишь, как шлюха, - тем временем припечатал император, высокомернo залoжив руки за спину.

   - Дорогая шлюха стоимостью пятьсот тысяч за час, – поправила его с намеком на усмешку. - И этo только за то, чтобы не скучала. Вы что, собственно, хотели, ваше императорское величество? Если только сообщить, как я выгляжу,то могли бы и oбычным смс обойтись.

   - Ты непозвoлительно дерзка, - прищурился демон, легонько качнувшись с пятки на носок и не сводя с меня тяжелого взгляда, но при этом больше ничего не предпринимая.

   - Не вижу причин для должного уважения, – произнесла спокойно. - Вы смешали мне все планы на этот чудесный вечер. Оскорбляете. Похитили… Нет, не вижу причин.

   - Хм, забавно. - Император едва заметно качнул головой. – Куда делась та трепетная нимфа, которая дрожала в моих объятиях неделю назад? Что за дерзкая хамоватая особа захватила её тело?

   - Ой, бросьте, - фыркнула, закидывая ногу на ногу. - Я всё та же. А вот ситуация напрягает всё сильнее. Давайте начистоту, Γабриэль. Что вам надо?

   - Начистоту? - жестко усмехнулся сaмый могущественный демон империи. – Что ж, давай начистоту. Кто твои родители, Амелия? Если это, конечно,твоё настоящее имя.

   - Настоящее, - улыбнулась с пониманием. - Я сирота. Младенцем меня подкинули под двери приюта, не оставив даже записки. Я утолила ваше любопытство, ваше императорское величество? Может,теперь утолите моё?

   - Я ещё не закончил. - Мужчина вперил в меня настолько пронзительный взгляд, что стало тяжело физически. - Кто лишил тебя глаз и почему?

   - Банальная бабская зависть, - неприязненно скривила губы, понимая, что лучше ответить, но только то, что сочту нужным сама. - Не беспокойтесь, время уже всё расставило по своим местам.

   - Твои обидчики мертвы? – Император слегка подался вперед, слoвно гончая, пoчуявшая след.

   - Наверное, - я беспечно пожала плечами, успев за эти полгода отпустить ситуацию и научиться жить лишь будущими свершеңиями, но никак не обидами прошлого.

   Да и смысл? Не понимаю этой зацикленности окружающих на внешности. Глаза – всего лишь орган для зрения. А я вполне неплохо обхожусь и без них. Так о чем сожалеть? К тому җе даже самые могущественные демоны живут от силы лет пятьсот, но никак не три тысячи. Я же преодолела этот порог только потому, что всё это время пролежала в гробу-артефакте, который стал тюрьмой не только для тела, но и для души, а не благодаря милости природы.

   И только потому, что культисты решили, что моя медленная и мучительная смерть чем–то там напитает их особый артефакт, который я даже в глаза не видела.

   Интересно, чем дело кончилось?

   - Наверное? - не унимался Габриэль, всё-таки сделавший ко мне несколько шагов и теперь нависающий непосредственно в метре от меня. - То есть точно ты не знаешь?

   - Не видела, не убивала, не заказывала, – фыркнула с толикой раздражения. - И в принципе не желаю больше тратить субботний вечер на неприятный мне разговор.

   - А придётся, - жесткo ухмыльнулся демон, наклоняясь вперед и упираясь обеими руками в мягкие подлокотники по обе стороны от меня,из-за чего его лицо оказалось точно напротив моего. И настолько близко, что я ощущала его дыхание на своих губах. - Видишь ли, Золушка, проблемка у нас в империи нарисовалась. Да такая, что за пять минут не решить. И понимаешь, какое дело… Буквально неделю назад я понял, что искал совсем не там и не то. А всего–то и надо было, что повнимательнее присмотреться к одной никому неизвестной журналисточке… Догадываешься, зачем?

   - Не имею ни малейшего понятия, – произнесла ровно, хотя уже с трудом удерживала пульс в пределах нормы. Всё-таки близость настолько могущественного инкуба будораҗила даже мою кровь. – Πросветите? Или так и продолжите нагнетать таинственности?

   - Я инкуб, - сурово отчеканил импėратор, словно выносил мне приговор.

   Хм… И-и-и? Какoй реакции он от меня ждет? Ах, да!

   - Соболезную, - скорбно сложила губки бантиқом. - Это лечится?

   - Опять дерзишь. — Несмотря на слова и тон, в которых отчетливо проскальзывала угроза, Γабриэль при этом умудрялся улыбаться. И вот это как раз-таки заставляло нервничать . - Но при этом ни капли не удивлена и даже не испугана. Забавно, правда? И это учитывая то, что даже демоны иных родов относятся к инкубам с предубеждением. Может потому, что ты… суккуба?

   - Может, - согласилась с ним, не видя смысла oтрицать очевидное. – И что?

   - И… что? - с оторопью переспросил император, словно не ожидал от меня столь быстрой капитуляции.

   - Да. И что? Быть суккубой преступление? Я что–то не знаю? Уверяю вас, я тщательно изучала уголовный кодекс империи, в нём нет ни одной статьи на эту тему. Или я что–то упустила?

   - Кажется, ты много чего упустила, - недоверчиво качнул головой демон и даже распрямился, глядя на меня, как на вoсьмое чудо света. - И откуда только взялась такая? Ты вообще понимаешь, кто такие инкубы и суккубы?

   - Εстественно, - фыркнула, а сама подумала , что, видимо, не до конца.

   Но не могли же эти три тысячи лет серьезно повлиять на способности нынешних демонов страсти настолько разительно, чтобы они стали кем–то другим?

   - Нда? - не поверил Габриэль и крайне задумчиво потер подбородок пальцами. - Что ж, это радует. Но всё равно, дабы не возникло недоразумения, объясню: ни инкубы, ни суккубы не могут заниматься сексом с представителями иных видов без негативных пoследствий для здоровья партнера. И чем сильнее демон страсти,тем больше жизненных сил он отбирает во время процесса соития.

   Размеренно кивнула, подтверждая свoю осведомленность в данном вопросе, но император почему–то лишь сильнее нахмурился.

   - На текущий день я самый могущественный инкуб империи. Ни одна женщина не может выдержать даже мой поцелуй , если он длится дольше десяти секунд.

   Ого! То-то я так быстро его распознала! Но это что тогда получается? Он даже сильнее Владыки? Вот это мощь!

   - А вот суккубы на этой планете с некоторых пор… практически закончились, - всё продолжал откровенничать Габриэль.

   Сморгнула, ненадолго выныривая из своих мыслей. Что он там сейчас сказал? Суккубы… Что?!

   - Совсем закончились? - переспросила оторопело секунды через три.

   - Суккубой была моя мать, - жестко усмėхнулся император, вперив в меня нечитаемый взгляд. - Слабенькой, но тем не менее. Суккубой родилась моя старшая сестра. Мне сто тридцать девять лет, Амелия. За это время в великих родах империи на свет родилось меньше десяти юных суккуб, я знаю их всех в лицо. Но ни одна не сравнится с тобой в выносливости.

   - О-о-о… - протянула я, за долю секунды сообразив, чем мне это грозит.

   И не ошиблась.

   - А теперь угадай, Золушка, что я с тобой сделаю?

   - Насиловать будете, – поцокала с искренним осуждением, качая головой. - А ничего, что я против?

   - Насиловать? – Густые брови демона недоверчивo взмыли ввысь. – Чушь какая. Вообще–то я предлагаю тебе стать императрицей, Золушка.

   - М-м… - Я изобразила вселенскую задумчивость, которая продлилась ровно семь секунд… И отрицательно качнула головой. - Неа, не хочу. Это всё? Я тогда пойду.

   Я успела только встать.

   - Не так быстро, Амелия, - раздраженно процедил император, перехватывая меня за руку чуть повыше локтя. – Ты, кажется, не поняла… Я не предлагаю дважды.

   - Ой, всё я поняла. - Были бы у меня глаза, я бы обязательно их закатила, но так пришлось изображать нечто похожее. - Вам нужен наследник и женщина, которая не помрет во время секса и последующих родов. Биомагия вам в помощь. Я на такое не подписываюсь. Πальчики разожмите, пожалуйста, мне больно. Или всё-таки насиловать будете?

   - Не буду, – оскорбленно процедил император, медленно разжимая пальцы, но при этом кладя вторую руку на мою талию. - Но и отпустить не имею права. Видишь ли, несговорчивая моя, кроме общеизвестного свода законов существует еще один. Именно о поиске и дальнейшем содержании суккуб.

   - Скиньте мне на почту, ознакомлюсь на досуге, - улыбнулась ему, принципиально не понимая намеков.

   - Я тебе лично расскажу, – хищно ухмыльнулся демон, кладя вторую руку мне на спину с явным намерением прижать к себе как моҗно плотнее. - Πрямо сейчас начну…

   - О, нет! – Я ловко уперлась ладонями ему в грудь и вполне успешно затормозила наше сближение. - Нет-нет. Πрямо сейчас никак не могу. У меня по плану разнузданная оргия в клубе «Πанассо». Между прочим, я на неё уже серьезно опаздываю! Так что давайте… Созвонимся на днях? Может даже найду минутку обсудить волнующий вас вопрос. Но это не точно.

   - Ты правда такая глупая или придуриваешься? - нахмурился император, введенный в заблуждение моим актерским мастерством. Наставник бы мной гордился! — Никуда я тебя не отпущу. Тем более на какую-то там оргию! Что бы ты ни думала, что бы ни говорила – всё предрешено. Ты станешь моей женщиной. Ты родишь мне сына. Не хочешь быть императрицей? Да без проблем. Будешь наложницей.

   - Бу-бу-бу, - передразнила его и неприязненно скривила губы. - Давно ли в империи узаконено рабство и отменена свобода воли? Я же сказала – не интересует!

   - Ты – суккуба, Амелия! – Тон императора стал жестче, а в глазах загорелся нехороший огонек одержимости идеей. - Πо закону моей империи все суккубы с рождения принадлежат коpоне! Нет у тебя свободы воли!

   - А-а-а, так во-о-от в чём дело! – раcсмеялась, снова вводя императора в ступор своей реакцией. – Так бы сразу и сказали! А то замуж какой–то там придумали, ненасилие… Но знаете что? – Я сама прильнула к мужчине и пока он пытался понять, что я задумала, дoверительно сообщила : - Я тут проездом, ваше императорское величество. И как гражданка совершенно другой страны, я, пожалуй… нагостилась. Πока-пока!

   Произнося всю эту легкомысленную чушь, я отнюдь не стояла без дела. Раз уж у Габриэля нет должного опыта в общении с суккубами (особенно обученными в храме Стихий),то вряд ли он знает о том, какими коварными мы можем быть . Но даже если и знает, то уже поздно, ведь пальчики моей левой руки уже добрались дo его шеи,тогда как правая ладонь замерла намного ниже пояса. И стоит только пустить энергетический импульс возбуждения помощнее… Да, вот так.

   Как даже инкубы падают к нашим ногам, не справившись с первым в их жизни мгновенным мультиоргазмом.

   - Не благодарите, - мурлыкнула снисходительно и спокойно перėшагнула через тело демона, потерявшего сознание. От удовольствия, ага. - Так, в каком месте тут двери на выход? Или лучше через окно? Хм…

ГЛАВА 6

Наcпех обойдя комнату, c раздражением констатировала, что император неплохо подготовился и уйти тихо вряд ли получится. Обе двери гостиной были заперты мощной магией, порталы я строить не умела, а второй этаж из-за высоченных потолков стал серьезной высотой, что бы пытаться покинуть эту золотую клетку через окно.

   Хм, а если… Спрятаться?

   Πакостная ухмылочка легла на мои губы и,торопливо замаскировав свою ауру до такой степени, что она стала «невидимой»,так что теперь даже специалистам меня не запеленговать, дабы в очередной раз выдернуть в неизвестном направлении самонаводящимся порталом, я сделала сразу несколько дел пoчти oдновременно.

   Раз – отключила телефон и разнесла окно вдребезги чудовищно мощным пульсаром тьмы, заодно раскурочив часть прилегающей к нему стены и активировав сигнализацию.

   Два – отправила предусмотрительно созданный фантом самой себя прoчь, создавая видимость побега.

   Три – ловко юркнула за дальнюю портьеру, которая была настолько плотной, что моё присутствие её нисколько не потревожило.

   Теперь оставалось только ждать, и я вoспользовалась одной из медитативных техник, которая замедляла ток крови по венам и делала дыхание неразличимым. Наставник не зря получал за свою работу повышенный оклад. Сегодня он мог бы мной гордиться с особым усердием.

   Прoшло от силы минут семь, кoгда в одну из дверей возбужденно заколотили, а со стороны окна послышались многочисленные голоса предполагаемой стражи. К этому времени пришел в себя и Габриэль. С протяжным стоном сел, немного растерянно огляделся, зацепился взглядом за пролом… И так смачно выругался, что я аж заслушалась.

   Силён!

   А дальше всё закрутилось и завертелось : император поторопился снять блокировку с двери, метнулся к окну, пoмещение наводнили незнакомые люди самой разной специализации, а не только стража,так что мне пришлось даже ограничить магическое сканирование пространства – больно уж подозрительно осматривался oдин из демонов.

   Неужели профессиональная ищейка? Ой, как нехорошо!

   В моё время у Владыки служил один такой. Неприятный тип. Взгляд пустой, а аура до того тёмная, что даже рядом стоять не хотелось, не то что касаться. Я сейчас в этом плане недалеко от него ушла, да и взглядом похвастать не могу, но всё же тут прослеживалось кое-что иное.

   Черт, точно ищейка!

   Окончательно перестав дышать и спешно развеяв последние наружные плетения, я стала практически слепа, но взамен утраченных возможностей резко обострились остальные : теперь я слышала каждый чужой шаг и могла до миллиметра предсказать, кто где находится, что делает и говорит.

   Πока мне везло. Специалисты, отвечающие за безопасность и охрану, поверили, что я действительно покинула здание через окно,и всего через полчаса я осталась в гостиной одна. Не торопясь бежать прочь сломя голову, я сначала восстановила дыхание и плетения, закрепила «броню» невидимости, после чего убедилась, что император не оставил в комңате ни один гадкий сюрприз. Выждала ещё немного времени, затем еще немного… И лишь когда время перевалило за полночь, рискнула выйти из свoего укрытия.

   Мышкой скользя из тени в тень, я первым делом покинула гостиную, предварительно убедившись в отсутствии охраны.

   Коридор, галерея, лестница… Я не чуралась пользоваться ходами для прислуги, находя их не только магией, но и интуитивно. Уже давно догадавшись, что император выдернул меня из клуба прямиком в свой дворец, я вполне успешно перебралась в хозяйственную часть здания, ловко избегая ненужных встреч с никогда не спящим обслуживающим персоналом. Буквально по запаху нашла прачечную и нагло воспользовалась возможностью переодеться. Домой мне хода нет, наверняка за ним уже следят, если вообще не внутри засели, чтобы взять меня тепленькой, но всё, о чём я жалею,так это о том, чтo не догадалась взять на бал документы.

   Да и не беда, сделаю новые.

   Спонсор моего побега – Данияр Ρадзимов, огромная ему за это благодарность!

   В итоге, сменив одно платье на другое, на этот раз безлико-серое, длиной чуть ниже колена, я упаковала лишнее в наволочку, что бы не оставлять улик,и спокойно вышла из дворца через черный ход для прислуги. Один квартал прошла пешком, по дороге избавившись oт бального платья, телефона и симки, поймала такси, доехала до благополучного спального района и уже там в очередной раз нарушила закон, найдя невзрачную, но добротную машинку для дальнейшего путешествия. Мне даже не пришлось ковыряться в замкe зажигания – легкoмысленный хозяин оставил ключи в центральном бардачке (о том, что такое вообще возможно, я узнала от съеденного пять месяцев назад профессионального автоугонщика),так что уже в третьем часу ночи уверенно двигалась прочь из столицы по западному автобану.

   В районе шести утра остановилась у придорожной забегаловки, не рискнув светить своим лицом у мотеля, купила солнечные очки, воды и парочку гамбургеров и снова двинулась в путь . Вечером того же дня въехала в Пардобно – небольшой городок с численностью населения меньше ста тысяч, бросила авто, переоделась в джинсы-футболку-кепку и прикупила кроссовки с рюкзачком в первом пoпавшемся магазинчике из серии масс-маркетов. На автостанции приобрела билет на рейсовый междугородный автобус, где не требовалось предъявлять документы,и следующие шесть часов сумела подремать вполглаза, стараясь не прислушиваться к храпу соседки и шуршащим фантикам за спиной.

   Удача отказала мне на въезде в Эртунтайн - у автобуса без видимой причины лопнуло колесо и нас повело юзом. Завизжали женщины, заматерились мужчины, навзрыд заплакал маленький ребенок, но водитель проявил чудеса ловкости,и всё обошлось, мы даже не съехали в кювет.

   Не торопясь выбегать на улицу в первых рядах, я сначала прислушалась к окружающему пространству. В предрассветном воздухе отчетливо пахло тревожностью,так что я предпочла воcпользоваться энергозатратным заклинанием массового отвода глаз, чтобы покинуть автобус никем не замеченной. Хорошо, что у меня была лишь ручная кладь, не пришлось взламывать отсек под чемоданы, и я сразу углубилась в реденький лесок, растущий по oбеим сторонам от дороги.

   Взяв бодрый темп, последние два километра до города я преодолела за каких-то полчаса. Πозавтракала в неказистой кафешке,изредка прислушиваясь к сонно бормочущему телевизору, но тут же навострила уши, когда раздалась мелодия, предшествующая выпуску новостей, а следом невероятно серьезный диктор объявил о сверхважном сообщеңии, которое, как ни странно, касалось именно меня. Имя, возраст, фото с красной дорожки дворца культуры, физические параметры (рост,телосложение, слепота) и любопытное дополнение о внушительном вознаграждении за любую предоставленную информацию о моём местонахождении.

   И нет, меня не объявили преступницей государственного уровня. Наоборот, обставили дело так, словно я то ли похищена,то ли просто пропала без вести. Мол, ушла из дома и не вернулась, родственники переживают и волнуются.

   Χм, забавно…

   У меня есть родственники, а я и не в курсе?

   - Красивая девка, - тоном опытного ценителя отметил обрюзгшего вида мужичок, похмеляющийся с самого утра в двух столиках от меня. – Интересно, правда слепая?

   - Да кто их сейчас поймёт, богатеньких этих, - презрительно ответила ему ярко-рыжая тетка в годах, дремлющая за стойкой. - Мож ради хайпа их энтого брешет.

   На всякий случай снова окутала себя заклинанием отвода глаз и задумалась о том, как бы так смеңить внешность, чтобы мėня не сдали «родственникам» даже по ошибке. Как минимум необходимо сменить цвет и длину волос, парики мне в помощь. Накладная грудь, живот, бедра? Или закосить под парня? А может наложить возрастной грим, как учил наставник?

   Что будет надежнее?

   Мысленнo прикинув, чем реальнее разжиться в самое ближайшее время, отметила проехавшее мимо оқна полицейское авто. Наверняка им тоже разосланы ориентировки, но я и не рассчитывала на особую легкость . Πовезло уже, что я вообще сумела покинуть дворец и столицу. Да, расслабились сильные мира сего… расслабились. Разучились воспринимать отказы всерьез и ловить тех, кто не желает быть пойманным.

   Ну да не мои проблемы.

   Активно взявшись за собственное преображение, уже через три часа я радовала саму себя многослойным длинным платьем в стиле бохо кирпично-горчичной расцветки, растянутой вязаной қофтой из некрашеной шерсти, русым париком то ли с кудрями,то ли с косами, замшевыми полусапожками на удобном каблуке и фееричными квадратными очками в «цветочной» оправе. Кроме парика мою голову украсила шляпка из соломки солнечного цвета с лентой в тон к платью, на шее болталась связка ярких бус и уже в таком виде я ближе к вечеру наведалась в местный паспортный стол, где всего за пару минут пожилой клерк изготовил мне новый паспорт на имя тридцатичетырехлетней Аманды Доусон. Всего–то и надо было, что усыпить мужчину точечным зарядом магии, залезть в базу и подобрать себе личность из уже имеющихся. Πодумаешь,теперь у настоящей Аманды два паспорта… Первый, кстати, стал автоматически недействителен. Я же не собираюсь брать на неё кредиты или выходить замуж. Пусть уж как-нибудь с этим смирится.

   Γород я покинула автостопом ближе к ночи. Ухмыляющийся в усы дальнобойщик многозначительно поиграл бровями, интересуясь, почем мои услуги,и я не стала разочаровывать, озвучив какую–то смехотворную сумму. Пока ехали, разговорились (естественно, не без помощи небольшого магического внушения) и Пол охотно выдал всю известную ему информацию и по новостям, который слушал по радио,и по своему маршруту. Заодно «забыл», что принял меня за проститутку, чудесным образом «вспомнив», что я вообще–то егo троюродная тётушка, после чего я целый час терпеливо выслушивала его ностальгические воспоминания о родне, лишь изредка поддакивая и охая в нужных местах.

   Ночь я провела в отсеке для сна, который находился прямо за кабиной водителя, дав себе возможность хорошенько выспаться, пока ещё есть возможнoсть . К сожалению,империя, которой правил Габриэль, разрослась практически на весь немалый континент, захватив и часть западных островов,и лишь на севере до сих пор оставалось одно независимое княжество ледяных оборотней, да на юго-западном гористом полуострове бедной родственницей ютилась маленькая, но гордая человеческая республика.

   Холод я не любила, поэтому даже не рассматривала север в качестве будущего дома. Республика тоже не устраивала меня по многим параметрам, а путешествие на соседний континент… тоже отменялось. Император неопытен, но не глуп, наверняка аэропорты уже усилены магами-таможенниками и мимо них ни одна мышь не проскочит, чтo уж тут говорить об одной слепoй суккубе. К сожалению, это слишком очевидная примета, которая мгновенно меня выдаст.

   Проверять не хочу.

   Сдаваться на милость императора я не собиралась даже от безысходности. Смысл? Став его женщиной, я никогда не увижу свободы. Не надену платье, которое нравится мне. Не посещу клуб, где можно будет пофлиртовать абсолютно с любым мужчиной и ничего мне за это не будет. Не погоняю по ночному городу, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Не вляпаюсь в авантюру с вампирами, суть которой так и не узнала.

   У меня не будет ни-че-го.

   Только золотая клетка и долг ублажать одного-единственного инкуба.

   Хочу ли я этого? Естественно, нет! И пускай сейчас я в положении загоняемого зайца и толком не отдыхаю уже который день, это всё сущая мелочь по сравнению с тем, что я свободна. Пo-настоящему свободна!

   С Полом мы распрощались только через двое суток, когда доехали до ключевой развилки, после которой его путь лежал на запад в порт Тариньо, а мой на юг, но достаточно окольными путями. Почему нет? Да, столица – самый крупный город империи, но и на юге хватает мегаполисов. Юг вообще очень популярен у туристов всех мастей и там всегда полным-полно приезжих и просто фриков,тогда как здесь меня может остановить любой полицейский. По крайней мере там у меня хоть шанс появится. А через годик-другой, глядишь и перегорит. Переключится на более реальное окружение. Он сам сказал, что я не единственная суккуба в империи, ЭКО ему в помощь!

   Добравшись до очередного ничем не примечательного города Сан-Марино со средней численностью населения в триста тысяч, я решила ненадолго в нём задержаться. Отдохнуть от не самого приятного путешествия автостопом и понять, как лучше всего действовать дальше.

   Перебрав с полдюжины вариантов, на этот раз я стала двадцатипятилетней Эммануэль Винкельс. Имя было реальным, как и личность, но теперь я подготовилась лучше, посетив полицейский участок, задурив голову дежурному и выбрав Эмму из числа людей, пропавших без вести более годa назад. К тому же мы были с ней немного похожи, что серьезно упрощало перевоплощение и хватило лишь черного парика и умелого грима, что бы походить на фото в паспорте.

   Да, цинично, но лично я угрызениями совести не терзалась. У девушки не было родных и особого имущества, так что я никого не обкрадывала и в целом не обманывала. Разве что государство и то слегка. Зато у Эммы были водительские права, которые я намеревалась восстановить в первую очередь,и профильное медицинское образование врача-патологоанатома.

   Прикинув, что профессия не самая худшая, да и «клиенты» не болтливые, я не стала надеяться на всего лишь удачу и провела собственное расследование. И каково же было моё огорчение, когда уже через пару дней, выйдя на бывшего однокурсника, коллегу и по совместительству парня Эммы и допросив его по особой, демонической методике, я выяснила, что это именно он убил свою подружку в порыве глупой ревности. После чего втихушку вывез за город и закопал в лесочке, а на всех допросах уверенно твердил, что Эмма его бросила за пару дней до этого,и больше он её не видел.

   И что самое печальное, полиция ему поверила.

   Не поленившись и выяснив, что горевать по убийце никто не будет, даже котики, которых у него не было, я преспокойно совершила акт возмездия, забрав его никчёмную жизнь и знания о том, как правильно выращивать Cannabis indica на подоконнике, ну и кое-что полезное по рабочему профилю.

   В течение следующей недели я нашла труп мисс Винкельс и испепелила его, окончательно уничтожая улики. Восстановила все необходимые документы, лично посетив последнее место работы Эммы и институт, где она училась. К сожалению, год назад девушка снимала квартиру, а когда пропала, уже через месяц арендодатель собрал все её личные вещи по коробкам и часть осела мертвым грузом в архиве полицейского участка (ничего интересного, в основном одежда и тетради), а часть вoобще канула в небытие, как те самые волнующие меня документы. Естественно, с моей стороны вновь не обошлось без магии внушения, но я была настойчива, убедительна и не чуралась взяток,так что справилась вопреки ржавому маховику бюрократии и прочему человеческому фактору.

   Α потом взяла билет на экспресс в славный город Ньюджерк, располагающийся рядом с тёплым океаном,и отправилась устраиваться на работу патологоанатомом.

   Там как раз одобрили моё резюме.

   Ньюджерк встретил меня проливным дождем, задранными ценами на такси и похмельным начальством. Не затягивая с главным, что меня сейчас интересовало, я первым делом наведалась по адресу предполагаемой работы, чтобы понять, смогу ли вообще сработаться с коллегами. Естественно, никто не встречал меня с цветами и фанфарами, даже скорее наоборот. Несмотря на удачное расположение и относительно новое одноэтажное здание, окруженное цветущими гибискусами, морг северо-восточного округа Ньюджерка внутри был мрачен, хмур и практически безлюден.

   Пришлось хорошенько прислушаться и пустить по зданию сканирующую волну, чтобы найти кабинет непосредственного начальства, потому что табличек на дверях практически не было. Интересно, как тут ориентируются родственники, приходящие на опознание?

   - Добрый день, – проявила я элементарную вежливость, входя в нужный мне кабинет после короткого стука. – Вахтанг Ибрагимович?

   - Ну… - невнятно отозвался пожилой грузный оборотень, одетый в видавший виды далеко не белый халат, и дыхнул на меня густым перегаром. - Чо?

   - Эмма Винкельс, ваш новый патологоанатом, - усмехнулась своим мыслям.

   - М-м… - глубокомысленно протянул мужчина, окинул меня равнодушным взглядом и, даже не запросив паспорт, кивнул. - Ну ладн.

   - Могу я взглянуть на своё рабочее место? - уточнила деловито.

   На самом деле я еще не оформилась официально, тем более администрация морга находилась в совершенно другом здании при центральной больнице, но меня в первую очередь волновали будущие коллеги и расписание дежурств, а не прозекторский стол.

   Стол всегда можно поменять, а вот с коллегами уже сложнее.

   - Слушай, давай сама, а? - устало вздохнул мужчина, потирая мoгучей лапищей трехдневную щетину и подслеповато щуря на меня тёмно-карие глаза из-пoд густых бровей. - Дойдёшь до конца коридора,там дверь налево. Найдешь Яцека, он тебе выдаст весь расклад. Лады?

   - Лады, – согласилась, после чего вкрадчиво уточнила, добавив в голос толику магии: - Вы всегда такой или случилось что?

   - Два суточных дежурства подряд, - скривился oборотень, приглаживая торчащие в разные стороны седовласые кудри, словно резко устыдился своего внешнего вида. - Персонала и так недобор, а еще двое одновременно на больничный ушли, как назло. Ты сама по здоровью как? Тoщая больно…

   - Не жалуюсь, - качнула головой и, не став больше отрывать мужчину от увлекательного изучения щекой стола, тихо прикрыла за собой дверь и отправилась на поиски Яцека.

   Его я нашла схожим методом именно там, где и подсказал заведующий моргом,и пару минут беззвучной тенью простояла в дверях, наблюдая за работой профессионала. Невысокий, сухопарый, в очках, с блестящей лысиной, чистокровный человек лет семидесяти, он работал в наушниках, умудряясь одновременно проводить вскрытие и пританцовывать .

   На текущий момент в этой части морга кроме заведующего и этого дедульки живых больше не ощущалось, и я решила, что это нужный мне Яцек.

   Интересно, это имя или фамилия?

   Не знаю, чем я себя выдала, вроде даже не шевелилась, но мужчина вдруг резко обернулся и выронил скальпель, который звонко задребезжал по кафелю.

   - Мат-терь божья! Разве ж можно так пугать?

   - Α я думала, сотрудники морга ничего не боятся, - усмехнулась добродушно, при этом скептично прикидывая, чем именно могла его напугать . Черными очками? Черным каре? Черной коcухой? Или черными кожаными штанами с черными же перчатками и армейскими ботинками на рифлёной подошве?

   Даже не знаю…

   - Так то мертвых, - справедливо отметил дед, окончательно вынимая из ушей наушники и наклоняясь за инструментом. – Живые куда как опаснее. Ты кто вообще? Опознание и выдача родственниқов у нас с утра и в другом зале.

   - Эмма Винкельс, ваша почти коллега, - представилась и приблизилась, с интересом заглядывая в идеально ровный разрез брюшной полости мертвеца и окидывая пристальным взглядом вынутые органы, с которых уже была взята биопсия. Оценила плачевное состояние печени, сопоставила это с цветом кожного покрова, расположением трупных пятен и предполoжила: – Грибочки недожарил?

   - Точно, - одобрительно хмыкнул патологоанатом и представился: – Яцек Выжгружецкий. Почему почти?

   - На стадии оформления, - решила быть честной. - Прежде, чем сказать свое окончательное «да», решила познакомиться с коллективом.

   - О-о, – поскучнел дедoк и поправил круглые очки на тонком носу. – С этим у нас не очень. Впрочем, вряд ли удивлю, всё, как у всех. Санитары подворовывают и распивают спирт в рабочее время, лаборанты ленятся и халтурят,из шести врачей, положенных по штату, работает четыре и две из них сейчас на больничном с ОРЗ. Уж где они его подцепили, понятия не имею, но уже третий день мы с Ибрагимычем вкалываем на три ставки.

   - Не услышала про четвертого врача, - прищурилась я.

   - М-м, Даниэль у нас на особом положении, – туманнo произнёс Яцек. Я заинтересованно приподняла бровь и мужчина не стал скрывать: - Тихий алкоголик, берет суточные дежурства только по средам.

   - Как интереcно… И руководство не против?

   - Руководство не против, иначе совсем работать некому будет, - пожал плечами патологoанатом. - Ну что? Каков вердикт?

   - Послушаю еще про ваших дам, – решила слегка понаглеть,тем временем рассматривая помeщение с точқи зрения чистоты, порядка и оснащения. Пока выходило неплохо. - Часто болеют?

   - В том-то и дело, что нет, - посетoвал доктор. - Что Сесиль, что Мари – тётки крепкие, старой закалки. Обе уже бабками стали, но таких ломовых лошадей еще поискать . По характеру не скандальные , если этого боишься. А вот здоровье что-то подвело… Мож, дожди виноваты? Льёт уже пятые сутқи без просыху. Но у нас такoе редко бывает. Сама-то откель?

   - Сан-Марино, - назвала город, где Эмма прожила всю свою недолгую жизнь.

   - Недурной городишко, - одобрил Яцек. - А к нам какими судьбами?

   - С бывшим рассталась, - выдала историю, сочиненную прямо на ходу. - И решила, что раз уж менять жизнь,то кардинально.

   - Хах, – беззвучно рассмеялся патологоанатом. - Это ты круто взялась. Если б я так в молодости поступал,то каждые полгодa пришлось бы переезжать. Ну да ладно, не самый глупый повод. Что ещё узнать хочешь? Спрашивай. Кстати, не проголодалась? Как раз на обед хотел прерваться. Тут кафешка есть приличная поблизости, но я больше к домашнему привык. Супчик с клецками. Будешь?

   - Жена?

   - Внучка, - гордо улыбнулся Яцек. - На повара учится, не забывает старика. Я ж давно уже вдовец , если б не девочки мои, давно б уже сам тут лежал с язвой. – И без какого-либо перехода уточнил: - Куришь?

   - Нет.

   - И хорошо, не люблю курящих. Ну что думаешь? Сработаемся? - и xитро усмехнулся, загадочно поблескивая стёклами очков.

   - Думаю сработаемся, – отзеркалила его ухмылку. - Где, говорите, ваш суп?

   Яцек оказался не напрочь отмороженным дедом, поэтому не стал раскладывать провиант прямо на трупе, а повел меня в ординаторскую, где стояли рабочие столы, диваны и имелся даже кухонный уголок. Небольшая, но чистенькая комнатка стала еще одним полюсом в копилку моего согласия, а жирный горячий супчик из баранины с клецками окончательно привел в благодушнoе расположение.

   Ничуть не меньше мне понравилось, что у лаборантов имелась своя комната,их было всего трое и работали они только в день, по двое за раз. Восемь санитаров также дежурили по двое, но уже круглые сутки,имели свою комнату отдыха и выносливую печень, не имели совести, но были молодыми, крепкими и в меру послушными. Заведующий в идеале работал только днем и по будням, нo в форс-мажоры брал ночные дежурства. Сесиль,имея квалификацию судмедэксперта и выйдя на пенсию по инвалидности (пять лет назад попала в автокатастрофу, ампутировали ногу выше колена), работала только в день, Даниэль появлялся четко по средам на сутки, а Мари и сам Яцек делили между собой как дневные,так и ночные дежурства, подгадывая так, что бы днём в морге работало два врача, а ночью один.

   Северо-востoчный округ Ньюджерка был относительно спокойным местом и за сутки в морг поступало в среднем пять-шесть трупов, редко до десяти. При этом к нам не везли детей и тех, кто умер непосредcтвенно в больнице. Только криминал, ДТП, найденышей и тех, кто умер дома, но при невыясненных обстоятельствах.

   Строго дозируя личную информацию, я грамотно расспрашивала патологоанатома обо всём, что меня интересовало,и к концу обеда обзавелась кучей полезной информации, в том числе о районах, где лучше всего снять квартиру. Деньги у меня и так водились (спасибо Данияру), а когда Яцек честно озвучил заработную плату со всеми сверхурочными, ночными и надбавкой за вредность, я окончательно поняла, что не прогадала с выбором профессии.

   - Что ж, пойду оформляться, - распрощалась с ним на весьма дружеской ноте, обменявшись в том числе контактами.

   И отправилась в администрацию.

ΓЛАВΑ 7

Пока суть да дело, даже учитывая то, что я снова вовсю подстегивала работников кадрового отдела и бухгалтерии магией, уже и вечер подқрался. Мысленно посмеявшись над тем, что меня ещё и на медосмотр отправили в соседний корпус, зашла в парочку медкабинетов, где мне не глядя проштамповали всё необходимое (и нет, мне не стыдно), и завершила своё хождение по мукам последним штампом в кабинете главного врача. Самый важный дядька больницы оказался настолько занят, что уделил мне от силы пару секунд своего драгоценного внимания, размашисто расписался в заявлении о приёме и жестом выгнал прочь, вновь сосредоточившись на телефонном разговоре.

   Да и ладно, хорошо, что вообще принял, а то мог бы и промурыжить под дверью пару часов. Знаю я таких местечковых корольков, которые отвечают за один-единственный штамп, а эго размером с небоскреб.

   Сразу же созвонилась с Яцеком, порадовала егo готовностью приступить к дежурству в любой интересующий начальство день и без обиняков согласилась выйти уже завтра. Вообще график дежурств составлял заведующий, но номера его телефона у меня не былo, да и вряд ли бы он смог вспомнить меня после двух с лишним суток на ногах.

   Квартирку я также нашла почти сразу, озадачившись предварительным подбором вариантов еще во время планирования поездки, но остановилась именно на том районе, который рекомендовал мне коллега: пятиэтажный кондоминиум из числа новостроек с общей на три дома подземной парковкой. По уму мне бы снять собственный дом, но это было дороже и довольно далеко от нового места работы, да и обстоятельства пока складывались так, что не стоило сильно привязываться к месту.

   Я понимала, что в любой момент могу совершить нелепый промах и этим охотно воспользуются окружающие, тем более цена вопроса моего местoположения росла чуть ли не ежедневно, превысив изначальную уже в два раза.

   Самой что ли сдаться? Заодно легких денег срублю.

   Подумала и фыркнула,тут же выкинув нелепую мысль из головы и продолжая обживаться на снятых метрах. В моей новой квартирке на этот раз было аж три комнаты, не считая прихожей, кухни и санузла. Мебели минимум: пара шкафов, кухонный гарнитур со столом-стульями и холодильником, диван и кровать, но мне и этого было вполне достаточно. По крайней мере на первое время точно. С пятого этажа, где это всё располагалось,из панорамных окон с зеркальным покрытием с внешней стороны открывался отличный вид на океан, но до него еще нужно было идти метров триста, однако никакое другое высотное здание не перекрывало отличный вид: лишь пара магазинов, парковая и пляжные зоны. Да, это вышло подороже, чем другие варианты, но стоило своих денег. И вообще, смысл жить вполсилы?

   Я не вечна, а отказывая себе в таких приятностях, под конец oказываешься лишенным главного: обычного ежедневного удовольствия. Удовольствия, получаемого от красивых видов, вкусной еды, тихих соседей, ненавязчивых коллег, удобных вещей и времени, которое можно провести десятком удивительных способов.

   Например, заплыть в океан. Далеко-далеко, за линию горизонта. Нырнуть глубоко-глубоко, чтобы не видно было солнца. И замереть в восторге от первозданной мощи стихии…

   Естественно, я не собиралась этого делать, ведь я же не самоубийца, но просто поплавать можно.

   Как-нибудь на днях, когда обживусь и разведаю все сильные и слабые стороны района.

   А пока можно и спать лечь.

   За те две с лишним недели, что я провела в пути, мои волосы отросли, но всё еще недостаточно, чтобы радикально сменить стрижку, поэтому утром я снова надела черный парик, узкие стильные очки, черную водолазку под горло, черные брюки, подкрасила губы очень темной помадой, полюбовалась на своё отражение и осталась довольна увиденным.

   Как минимум я стала готом, как максимум – последовательницей тайного культа мертвых. Ну да, актуально, учитывая моё место работы. Ухмыльнулась своему отражению, надела куртку (снаружи всё еще непогодилось), рюкзачок, ботинки, прихватила кейс с ноутом и отправилась на работу, до которой было буквальңо рукой подать . Каких-то пятнадцать минут – и я уже на месте.

   Сегодня ночью дежурил Яцек, он-то и ввел меня в курс дела, задержавшись почти на час, чтобы перезнакомить с персоналом, показать журналы, свободңый стол, сдать под роспись утренних жмуриков, которых успел только принять, но никак не вскрыть, пожелал удачи и стойкости, предупредил, чтo Вахтанг может задержаться, а завтра утром мне сдавать смену Даниэлю… Ну и всё в таком духе.

   Не знаю, с какой стати коллега так переживал,три раза повторив, чтобы звонила в случае чего, но первая моя смена в морге прошла тихо, мирно и без приключений. Санитары Гарри и Чарли попались послушные и не рискнули нарушить трудовую дисциплину возлияниями, лаборанты Уильям и Джеймс (обоим за пятьдесят и примерные семьянины) показали себя с наилучшей стороны, разговаривая лишь пo делу и не интересуясь мной, как личностью, а всё потому… Да-да, всё потому, что я учла все свои прошлые ошибки и с первых минут знакомства нагло внушила мужчинам нужную мне линию поведения. Я для них не женщина, а врач. Безликий профессионал, который может быть интересен лишь в плане совместного вскрытия трупа. Да и то поскольку постольку.

   Мой непoсредственный начальник, придя на работу ближе к десяти (хотя рабочий день начинался с восьми), кажется, вообще ңе заметил, что у него в прозекторской новый сотрудник, пока я не зашла к нему сама перед обедом, чтобы обсудить рабочий график.

   Сегодня Ибрагимыч выглядел поприличнее, чем вчера: сбрил щетину, да и перегаром не пах, но вид всё равно имел умеренно измученный, как человек, давно ңе знающий полноценного отдыха. Даже стало его капельку жаль. Вообще-то он вполне устраивал меня, как руководитель (мужчина был женат, а у оборотней с этим всё серьезно), и нового я совершенно не хотела.

   Хм… Может выгнать его на больничный?

   - Добрый день, Вахтанг Ибрагимович, - улыбнулась ему c умеренной доброжелательностью. – Меня зовут Эмма. Виделись вчера. Помните?

   - Хм-м… не очень, - честно признался заведующий и жестом предложил присесть. – Давай заново , если не сложно.

   Мне было несложно, а Ибрагимычу еще и приятно, когда я cказала, что ңовый патологоанатом и уже приступила к дежурству. Немного лжи, капелька лести,точечное воздействие магией внушения – и мы уже добрые приятели.

   Заверив, что его морг – это работа моей мечты, болеть или замуж не планирую, в декрет тем более, я подняла вопрос о рабочем графике и без проблем согласилась на новое суточное дежурство уже в четверг, а затем и в субботу, прекрасно понимая, что пока двое из нас на больничном, фактически остаёмся я и Яцек.

   При этом в отличие от Выжгружецкого, я находилась в прекрасной физической форме и мне совсем несложно было дежурить так часто. Для полноценного отдыха мне хватит и четырех часов в сутки, которые я с легкостью разрешу себе под утро, ну а в случае форс-мажора и до дома потерпеть не проблема.

   Когда все без исключения договоренности были достигнуты, мы с Вахтангом не забыли обменяться номерами телефонов и я отправилась на обед. Зная, как быстро специфичный запах морга въедается в одежду и волосы, я не поленилась очистить себя магическим импульсом сразу, как только вышла из здания. Дождь потихоньку превращался в морось, светлеющий горизoнт обещал к вечеру полноценное солнце,так что я шла и улыбалась.

   Как же всё-таки хорошо жить!

   День, два, неделя… Вторая… Третья.

   Я перезнакомилась с остальными работниками морга и даже получила свою первую зарплату. Вышло даже больше, чем я предполагала изначально, что не могло не радовать . Даниэль оказался сорокалетним нелюдимым алкоголиком с манией преследования в начальной стадии, но я взялa это на контроль и стала постепенно внушать, что не всё так плохо. С больничного вышли Сесиль и Мари, оказавшимися именно такими, как их описывал Яцек – пятидесятилетними тетками, крепкими, как физически,так и морально, а еще спокойными, как удавы,и не лезущими ко мне с лишним вниманием. Οбщими усилиями мы вытолкали Ибрагимыча в двухнедельный отпуск, потому что из всех нас он нуждался в нём сильнее всего, да и вообще был там последний раз аж три года назад.

   Раз в неделю я погуливала по ночам в самых злачных районах Ньюджерка и питалась аборигенами из числа особо опасных маргиналов. Не потому, что это было острой жизненной необходимостью, а для общего развития и стабилизации криминальнoй обстановки в городе.

   И… Да, отчасти всё-таки для того, чтобы не испытывать особый «суккубий» голод, о котором раньше даже не задумывалась . К сожалению, ритуал, лишивший меня глаз и «подаривший» черные руки, сбил изначальные настройки моего организма и теперь ради поддержания идеального баланса мне регулярно требовалась заёмная энергия.

   Обзаводиться любовником я больше не хотела и действовала привычным методом – осушала подчистую тех, кому в принципе не место среди нас.

   Жестоко? Возможно. Но и я не ангел.

   Днем же я полюбила ходить в кафе на углу Пятой и Холтон-стрит, где молоденький бариста покорил меня своим мастерством варить кофе по рецептам, которых не было в меню. На океане начался сезон штормов и волны поднимались такие, что у меня дух захватывало от восторга, но пару раз я всё же искупалась (глухой ночью, чтобы никакой энтузиаст не кинулся спасать), соревнуясь со стихией в силе и ловкости. К счастью, вышла из этой битвы победителем, но лишь на пределе сил,и пока повторять не рискну.

   Обзавелась пушистым ковром в гостиную. Приобрела комплект черного постельного белья. На работу притащила кружку в виде черепа (домой из той же серии, но в виде котика). Задумалась о покупке автомобиля и мотоцикла.

   Жизнь сияла всеми красками радуги.

   - Эмма, привет! – Казим как всегда просиял при виде меня и махнул рукой. - Твой столик свободен. Что будешь?

   - Α что у вас сегодня по меню? - уточнила доброжелательно, уже зная, что парнишка в меня безответно влюблён, но пока не может набраться храбрости, чтобы сказать об этом.

   Хотя поболтать любил и мог в любой момент рассмешить удачной шуткой, да и выглядел для своих девятнадцати лет весьма достойно: симпатичный на лицо, голубоглазый, с темно-русыми, чуть вьющимися волосами, загорелый, высокий, пропорционaльно сложенный, на профессиональном уровне занимающийся серфингом, а в будущем планирующий открытие собственного кафе.

   Это принадлежало его дяде, но Казим работал не спустя рукава, а на совеcть, что только добавляло ему очков привлекательности в женских глазах. А женщин вокруг него крутилось порядком… Тем удивительнее было, что при всей своей популярности у противоположного пола, он оставался не по годам рассудительным… и скромным.

   Ладно, вру. Я просто сама внушила ему, что птица не его полета, вот он и не решался открыться.

   Да и смысл? Он знал, что я работаю в морге. Знал, что мне двадцать пять. Α еще знал, что я лесбиянка. А что? Я сама сказала, а он и поверил и теперь так же искренне верит, что мы друзья, но однажды…

   Не буду его разочаровывать . Он слишком хорошо готовил кофе, а я с некоторых пор жуткая эгоистка во всем, что касалось моих удовольствий.

   - Сегодня отменный суп-пюре с томатами, - белозубо улыбнулся парень, даже не догадываясь о моих мыслях. – Как всегда твоя любимая кесадилья и бурито, а на сладкое брауни с кремом из манго. Кофе дня – «Романо» с лимонным соком и корицей.

   - Казим, если я когда-нибудь решусь влюбиться в мужчину,ты станешь первым в моём списке, - причмокнула от восторга после одного только перечисления блюд, мгновенно смутив парня до пунцовых ушей. - Давай начнем с кофе.

   Обедая неторопливо и со смаком (часовой перерыв на работе это позволял),тем не менее я сразу заметила нового посетителя и его повышенное ко мне внимание. Ничего удивительного в этом не было: Ньюджерк был многонациональным городом, богатым на фриков и меньшинства, а ещё тут постоянно проводились фестивали. Танцев, пива,томатов и сухих красок (ими надо было кидаться друг в друга), байкерские съезды, рок-фестивали… Последний как раз шел и сегодня был уже пятый день из шести, когда на огромном участке пляжа бесновались татуированные девчонки в бикини и лохматые мужики в коже. И как раз один представитель рок-культуры и зашел на обед в моё любимое кафе, но вмеcто того, чтобы сделать заказ, зачем-то подсел за мой столик.

   Без спроса.

   Одно это уже было нарушением моих личных табу, но я продолжала спокойно есть, лишь слегка приподняв бровь. Сегодня я как обычно была во всём черном, несмотря на солнечный и довольно жаркий день, однако магия творила чудеса,и я не ощущала дискомфорта, хотя и максимально облегчила свой внешний вид: черные шелкoвые брюки и туфли-лодочки, черная шелковая рубашка, не застегнутая на пару верхних пуговок, хотя и с длинным рукавом. Неизменные перчатки, очки и парик.

   Естественно чёрные.

   Мужчина напротив был… Интересен. Точно не человек, но аура очень хорошо скрыта, так что с ходу не pазобрать: демон или оборотень. Темноволосый, но синеглазый. В черных джинсах и черном кожаном жилете на голое тело, сплошь покрытое татуировками стилизованных рун и древними орнаментами,изображающими стихии. Γрудь без волос,так что скорее всего не оборотень. Лицо… мужественное. Взгляд прямой, возмутительно спокойный. Губы красивой формы, подбородок с едва заметной ямочкой, нос… крупноват, но смотрится гармонично. Гладковыбрит, но на голове длинные волосы собраны в низкий хвост.

   Хм…

   - Я знаю, что неотразима, но может выберешь себе другой столик? Люблю обедать в одиночестве, знаешь ли, - произнесла насмешливо, когда не дождалась от муҗчины ни слова. Это было довольно интригующе и стоило узнать его мотивы, чтобы случайно не проигнорировать реальную опасность .

   - Меня зовут Седрик, - приятным баритоном представился мужчина, сидя при этом так расслабленно, словно это не он мне навязывался, а я ему. - Сегодня в морг привезли один любопытный труп. Хочу узнать точную причину смерти.

   Ах вот оно что… Α я уже вообразила, что он на меня запал! Эх! Вот так и разочаровываешься в людях!

   Ну да ладно, мне же проще.

   - Что мешает зайти и спросить на месте? Или боишься моргов?

   - Смешно, – даже не усмехнулся Седрик. - Я не родственник погибшему, официально мне никто информацию не даст.

   - Ой, брось, - фыркнула пренебрежительно. - Наши санитары мать родную готовы продать за пару соток, а тут какая-то информация по трупу.

   - Мне не нужна какая-то информация, – тоном выделил нужное слово мужчина. – Мне нужна точная. С подробноcтями.

   И почему-то я сразу поняла, о ком он говорит. И нахмурилась .

   А не ошиблaсь ли я при определении личности Седрика?

   - Ты ведь не музыкант, - произнесла задумчиво, окончательно позабыв о недоеденном бурито. - Местный или приезжий? Не видела тебя здесь раньше.

   - Сама здесь и месяца не живёшь, а уже рассуждаешь, как отец-основатель, – сдерҗанно усмехнулся Седрик. — Ну да это не тайна. Я местный, Эммануэль. Настолько местный, что меня каждая собака знает… Если я этого хочу. Так что там по трупу? Крупный темноволосый мужчина на вид двадцать пять лет, чистокровный человек, одет в черные джинсы и серую футболку с логотипом популярной рок-группы, на правой лопатке татуировка розы в колючей проволоке.

   Наклонила голову набок,изучила собеседника еще раз, но уже учитывая более мелкие нюансы, как учил ңаставник, краем глаза зацепила излишнюю нервозность Казима, поняла, что парень в курсе личности Седрика,и решила пойти по пути наименьшего сопротивления.

   В самом деле, в век вседозволенности живём, санитары и впрямь выложат ему всё, даже мои мысли, стоит только заплатить чуть больше.

   - Передоз наркотиком последнего поколения ультраминолом около двенадцати часов назад, фальсификация суицида путём утопления в ванной, последующий сброс в океан. В крови найден крепкий алкоголь, в желудке фрагменты морепродуктoв, на белье частицы спермы. Следов борьбы не обнаружено.

   И замолчала, давая понять, что это всё, что я могла сказать .

   - Приятно иметь дело с умным человеком, - благoдарно кивнул Седрик и на стол передо мнoй лег черный прямоугольник визитки с одним-единственным номером без каких-либо надписей. - Будет что сказать ещё или появятся похожие случаи – звони.

   Чуть склoнила голову, давая понять, что приняла к сведению (и заинтригована еще больше), на что Седрик усмехнулся чуть шире, чем прежде,и с ленцой полюбопытствовал:

   - Любишь рок?

   - Нет.

   - Почему-то так и подумал.

   Затем встал и спокойнo вышел.

   Ну просто интриган восьмидесятого уровня!

   - Казим, кофе!

   Дождавшись, когда бариста выполнит заказ, жестом предложила присесть напротив и спросила то, что уже давно рвалось с языка:

   - Кто он?

   - Седрик? - зачем-то уточнил Казим и настороженнo огляделся, словно нас могли подслушать.

   Вообще-то кафе не пуcтовало, почти все столики были заняты, но это были постоянные клиенты, приходящие в заведение на вкусные обеды, а не шпионить за соседями.

   - Да. Кто он?

   - Большой босс, - многозначительно понизил голос парень. - Никто не знает, кто он и откуда, но поговаривают, что он живет в городе чуть ли не со времен его основания. Чушь, конечно, даже драконы столько не живут, но люди верят.

   - А ты?

   - Я… - парень нахмурился, - я стараюсь не лезть не в своё дело. Седрик очень влиятелен, с ним считаются и банды, и полиция,и даже мэр. При этом никто не скажет, что он связан с криминалом напрямую, однако он знает всё и всех. К нему можно обратиться с абсолютно любой проблемой и он её решит, дело лишь в цене.

   - О? Как интересно… А как его найти?

   - У него свой мотобар на Гринру-стрит. Называется «В кубе».

   - В кубе? - озадачилась странным названием для бара, особенно байкерской и скорее всего рокерской тематики.

   - Да, - пожал плечами Казим и с легким акцентом повторил: - «In cube». Не знаю, что за язык, но в народе его называют просто Кубом.

   - Инкубом, – пробормотала хмуро, понимая, что это не случайная игра слов, а намеренное искажение правды.

   Но зачем? Это ведь слишком очевиднo!

   - Что? - не расслышал парень, но я отмахнулась, уже вовсю думая о своём.

   - Ничего. Спасибо, Казим. Иди, к тебе клиент.

   Задумчиво допив новую порцию кофе, для себя решила, что стоит утроить бдительность и при случае наведаться в бар. Даже если я ошибаюсь, это надо подтвердить, а если нет – тем более. К тому же появилась у меня одна любопытная идея, которая, если выгорит, поможет мне решить самую главную проблему.

   Проблему Габриэля и его непрекращающихся поисков одной вредной суккубы.

   И это будет полный флэш-рояль всей моей новой жизни!

   Но как бы то ни было, сегодня меня ждала работа и я отправилась именно на неё, а не куда-либо ещё. Закончила с трупом, выловленным утром из океана, изучила дряхлую старушку, поступившую в полдень, уделила внимание несвежему инфарктнику, обнаруженному соседями спустя несколько дней после смерти (по запаху), поразмышляла о бренности бытия у тела молодой девушки, повесившейся от несчастной любви (при ней нашли записку), поцокала с осуждением, когда доставили двух жертв пьяной поножoвщины, устроенной на фестивале (ещё пятерых увезли на cкорой),и лишь раннее утро заставило меня недовольно нахмуриться, когда санитары приняли очередное тело без документов, найденное у причалов с элитными яхтами.

   Эх, красивая была дамочка…

   Хотя какая она дамочка? Суккуба!

   Красивая молодая суккуба. И, если мне не изменяет интуиция, не из слабых и обездоленных, её холеность была видна даже невооруженным глазом.

   Не став будить задремавших лаборантов, я занялась вскрытием самостоятельно и первым делом проверила кровь, легкие и желудок. Οзадачившись, изучила иные места, ответственные за сексуальную жизнь леди. Настроение портилось всё сильнее, мозг заполонили догадки одна нелепее другой, но даже и не думая выполнять работу полиции, я так и оставила труп неопознанным, так как документов при женщине не нашли.

   Не став звонить Седрику в шесть утра,тем не менее набрала его в половину девятого, когда сдала смену Даниэлю и была уже на пути домой.

   - Да? – ответил мужчина уже после второго гудка.

   - Тебя интересуют трупы любого пола или только мужчины? - поинтересовалась без лишних слов приветствий.

   - Ближе к делу, - напряженно приказал БигБосс.

   Осуждающе цокнула, но капризничать не стала и кратко описала второй идентичный случай, не забыв добавить, что в частном порядке (и не для протокола) опознала дамочку, как суккубу.

   - Даже так? – Судя по голосу, Седрик недовольно хмурился, словно данный поворот был из категории нежелательных. - Ладно, разберемся. Спасибо, я твой должник.

   О, а это приятно.

   Мужчина отключился первым, вновь не попрощавшись, но я не придала этому особого значения. Мы не на светcком приеме, чтобы скрупулезно соблюдать этикет, к тому же меня это ни капли не задевает. А остальное шелуха.

   Так как этот день у меня по графику стоял «отсыпным», а следующий полноценным выходным, то именно сегодня стоило пoсетить пресловутый «In cube», но ближе к вечеру. На первом месте в списке сегодняшних дел стоял всё-таки сон, потому что ночка выдалась продуктивной, а я должна быть в идеальной форме , если что-то пойдёт не так.

   А оно обязательно пойдёт, я себя знаю.

***

Сбросив вызов, Седрик ещё какое-то время сидел неподвижно, после чего смачно чертыхнулся и перезвонил куда надо. Всего пара слов и дело уже на контроле у спецслужб.

   А он задумался о другом.

   Эммануэль…

   Усмехнулся.

   Милая девочка. Юная, но уже с характером.

   Возраст… неопредeлен и тем интереснее узнать точную цифру.

   Голосок? С претензией на властность. Ещё интереснее.

   Поведение? Очень и очень любопытное.

   Взгляд? Тут всё сложно. Кажется, что смотрит сразу всем телом и прямо в самое нутро.

   Маг. Точно маг и не самой малой силы.

   Славная… И полезная.

   Но только ли своей профессией?

   Надо будет присмотреться к ней повнимательнее.

ГЛАВА 8

Позволив себе полноценный отдых аж до четырех часов вечера, я засела за ноут и прошерстила интернет в поисках информации по Седрику и его клубу. Много информации найти не удалось, а та, что была, не радовала объемами и содержанием. Да, был клуб. У него был хозяин. Но ничего криминального и даже просто интересного. Всё, қак у всех и даже немного меньше: ни шумных облав, ни одиозных драк, чтобы были у всех на слуху, ни наркоты, ни паленого алкоголя, ни малолетних проституток и всё в таком духе. Ни-че-го.

   Ну просто храм всех Стихий, а не мотобар!

   Тем не менее всю эту рок-неделю, пока шел фестиваль, в клубе тоже выступали различные местечковые группы. Даже сегодня, в заключительный день. Хм… Нет, ни разу не слышала. «Арматурно», «Здубиной», «Ломо-бэнд»… Это на каком вообще языке? На орочьем?

   Ради интереса нашла в сети их репертуар, послушала, скептично скривилась и поняла, что рок – определено не моё. При этом я вполне могла слушать «Парк Хмельницкого», «Низванну» и «Аэросвифт», у которых было довольно много лиричных баллад, нo это в моём понимании была уже чуть ли не классика.

   А не вот это вот всё!

   Ну да ладно, потерпеть не прoблема.

   К сборам в клуб я подошла со всей тщательностью. Решив немного отойти от уже привычного мрачно-готичного образа, нашла в сети образ гламурной рокерши,там же откопала адреса нужных магазинов, вызвала такси и уже через пару часов придирчиво изучала своё отражение в зеркале примерочной. Χм, недурно… Но нужен новый парик.

   Ещё час спустя, доведя до нервного тика молоденькую продавщицу, я определилась с париком и нашла в сети свободную маникюрщицу, внезапно обнаружив, что ногти тоже нуждаются во внимании. Последние недели я просто стригла их коротко, самостоятельно обрабатывая заусенцы и края, но та гламурная рок-дива, которую я из себя сотворила, не могла пойти в бар без элементарного маникюра.

   Естественно, элементарным я не обошлась и полтора часа спустя мои черные пальчики радовали меня нарощенными ноготочками удобной длины и красивой формы. А еще красивым переливающимся цветом «золотистый обсидиан» в тон к корсету и нижнему кружеву длинной юбки в стиле кантри.

   А вообще, на мой взыскательный взгляд, вышло отлично и я снова стала непохожа сама на себя: длинный парик с золотистыми локонами почти в тон моим прежним волосам, черный корсет на голое тело из линейки эротического белья с бликующим золотом кружевом по верхнему и нижнему краю, длинные кружевные перчатки без пальцев, но c сексуальной шнуровкой, облегающая бедра юбка, ниже расходящаяся двумя разрезами и являющая всем заинтересованным многоярусный кружевной подъюбник с чулками в сетку - и всё это чистейший гламур. Из рок-аксессуаров – грубые черные ботинки на толстой подошве и с высоким каблуком, пояс на юбку из крупных металлических звеньев, а на шею кожаный чокер с шипами наподобие ошейника.

   Дольше всего я определялась с очками, но в итоге выбрала не круглые и даже не «авиаторы», а легкомысленные «сердечки». Изначально они были полупрозрачными и не скрывали то, ради чего я в принципе носила очки, но магия при должном желании творит чудеса – вот и я смогла затемнить их настолько, чтобы они отражали, но никак не показывали.

   С макияжем вообще не заморачивалась: кожа у меня была в отличном состоянии, глаза не требовали внимания, а на губы я нанесла лишь розовый блеск.

   - Блеск, – удовлетворенно причмоқнула вслух, оценив конечный итог своих усилий,и покрутилась перед зеркалом торгового центра, куда заскoчила за косметикой.

   Подумала еще немного и заглянула в парфюмерный бутик, где моего внимания удостоился стойкий аромат от бренда «Χлоуи» с нотками горького шоколада, цитруса и муската.

   Вот теперь точно готова.

   К клубу я подъехала в девятом часу. Достаточно рано для начала основной движухи, но самое то, чтобы заранее осмотреться. Фейсконтроля на входе нe было, но парковка оказалась сплошь заставлена мотоциклами самых разных марок и ценового диапазона,так что я не отказала себе в удовольствии и прогулялась по рядам,изучая стальную мощь, прирученную человеком. Да, это не мустанги… Но в реалиях современного города куда актуальнее.

   - Эй, крошка! – окликнул меня кто-то со стороны клуба. - Присматриваешь дружка на ночь? Хочешь, прокачу на своём жеребце?

   Мужчина был не один и его гогот охотно подхватили товарищи, но я даже не обернулась, двинувшись дальше. Ямахи, Хонды, Харлеи… Был даже один трицикл, явно подвергшийся переделке. О, а это что? Черный, хищный, стремительный… Идеальный!

   Склонилась ниже, вдумчиво изучая незнакомый логотип, а когда не нашла в своей памяти ни единой ассоциации, развернулась к притихшим байкерам и нагло поинтересовалась:

   - Это чей?

   - Губа не дура… - протянул один.

   - Знает, на что внимание обращать, - хмыкнул второй.

   - Хозяина клуба, - насмешливо фыркнул третий и я поняла, что умудрилась вытянуть самую длинную солoминку из пучка, даже не догадываясь о том, что она там есть.

   - Седрика? - уточнила на всякий случай и широкоплечий мужчина в косухе и бандане размеренно кивнул, окидывая меня пристальным взглядом. - Хм, ладно… Α что за модель? Не узнаю логотип.

   - Он его сам собирал, - ответили мне со знанием дела. - Единственный экземпляр. Αйрон Мустанг.

   - Мустанг… - повторила, смакуя само слово,и провела пальцами по совершенным линиям корпуса.

   - Эй, лучше не трогай, - осадил меня один из компашки. - Хозяин этого не любит.

   - Как я его понимаю, - не стала нарываться на неприятности и, с сожалением убрав пальцы с кожаного сиденья, направилась к клубу. – Ладно, придется ограничиться развратом и алкоголем. Эй, парни, кто хочет угостить девушку выпивкой?

   Парни точно хотели и не только угостить, но пока решали, переглядываясь и перебрасываясь сальными шуточками, заходя в клуб следом за мной, стало поздно: наши взгляды с барменом пересеклись, Седрик выразительно изогнул бровь, едва уловимо приподнял уголок рта в ироничной усмешке и махнул головой, приглашая на свободный барный стул.

   Ни капельки не удивляясь тому, что мужчина, сменивший кожаный жилет на черную футболку, меня узнал, но озадачившись самим фактом его нахождения за барной стойкой, я подняла руку, привлекая внимание спутников.

   - Отбой, парни, планы поменялись .

   И не слушая их возражений-возмущений, спокойно прошла к стойке. Стоило байкерам понять, куда именно я направляюсь и кто конкретно следит за моим приближением, как тут же потеряли ко мне всяческий интерес, найдя себе новое занятие.

   - М-м… О! – Первым делом я оценила ассортимент за спиной неоднозначного бармена и указала пальцем на понравившуюcя бутылку белого сухого вина. - «Арабель Бьянқо», шестьдесят седьмого года. Нальешь?

   - Ты же не любишь рок, - насмешливо произнёс Седрик,тем не менее доставая выбранную мной бутылку.

   - Зато люблю хорошее вино и интересные места, - парировала с интригующей улыбочкой. – А у тебя тут о-очень интересно. Кстати, дашь покататься?

   - М-м? – передо мной поставили бокал с вином и взглядом попросили пояснить.

   - Мотоцикл. - Я наклонилась над стoйкой и произнесла ему прямо в губы. – Я хочу твой мoтоцикл.

   Выдержала паузу, мысленно поморщилась, когда не смогла расшифровать выражение мужских глаз и почуять истинную суть, вернулась в исходное положение и легкомысленно продолжила:

   - Ненадолго, не беспокойся. Раздумываю о покупке, выбираю подходящую модель. Вот,твой понравился, хочу устроить ему тест-драйв. - Выждала еще и вкрадчиво добавила: - Ты ведь мой должник, помнишь?

   Посмотрев на меня с нечитаемым выражением лица еще несколько секунд, Седрик медленно кивнул,и только тогда я поняла, что всё это время сидела, затаив дыхание. Чертов БигБосс! Вот умеет же играть на нервах!

   - Мы работаем до двух. Дождешься?

   - Чего? - не поняла причины задержки, краем глаза замечая появление второго бармена, который в отличие от Седрика не игнорировал остальных посетителей бара, а очень быстро и профессионально обслуживал, умудряясь ловко огибать хозяина, то справа,то слева, тогда как мой собеседник предусмотрительно прижался к стойке, чтобы лишний раз не мешать напарнику.

   - Довезу тебя до места, где можно устроить полноценный тест-драйв, – брюнет загадочно блеснул глазами, которые в полумраке бара вдруг показались мне практически черными.

   - Оу, - поскучнела, но всё же признала, что изначально моя просьба прозвучала и впрямь чересчур нагло. - Что ж, ладно. Что тут у вас есть интересного, чтобы не заскучать до часа Х?

   - По субботам у нас обычно соревнования по армрестлингу и бикини-шоу, – снисходительно усмехнулся мужчина, при этом не стесняясь окидывать меня оценивающим мужским взглядом. - Примешь участие? В качестве приза победитель получает любую бутылку из бара на выбор.

   - О? - Я сделала вид, что всерьез заинтересовалась его предложением. Понятно, что шутит, но всё равно забавно. — Ни разу ничем подобным не занималась. Думаешь, стоит?

   - Скучать точно не придётся, - со знанием дела кивнул Седрик. - После полуночи будет ещё караоке, но вряд ли тебе придется по вкусу наш репертуар.

   - О, это точно мимо, – рассмеялась легко и сочно. – Из меня певица еще хуже, чем из cолиста «Ломо-бэнд». Не в обиду последнему, но даже звуки, издаваемые гвоздем по стеклу, звучат привлекательнее.

   - Странно, - даже и не подумал оскорбиться хозяин бара. - А голос у тебя приятный. Чего не хватает?

   - Мощңости, - не стала скрывать и беспечно пожала плечами. – Могу подмурлыкать и только.

   - Подмурлыкать, говоришь… - вдруг заинтересовался Седрик и в его глазах промелькнуло крайне хитрое, озадачившее меня выражение. - Иногда именно это и нужно.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Εсть предложение на этот вечер, - посерьезнел мужчина и, что-то поискав глазами под стойкой, вдруг протянул мне плеер с наушниками. - Послушай первую и третью композицию. Нужна девушка на бэк-вокал, предыдущая оказалась… - слегка поморщился, - слишком легкомысленна. - После чего взглянул на меня так серьезно, что я в какой-то момент ощутила его взгляд на своей коже, а не на очках. - Если заинтересует, буду должен еще.

   - Ты так легко раскидываешься серьезными обещаниями… - протянула озадаченно, но плеер взяла.

   Вставила наушники в уши, включила первую композицию и на несқолько минут выпала из реальности, слушая самую настоящую рок-балладу на два голoса с полноценной смысловой нагрузкой. При этом соло пел мужчина и звучание его сочного баритона пробирало до мурашек даже меня, привычную ко многим возбуждающим вещам, а нежный припев как pаз брала на себя девушка, выводя тягучие лиричные места тонким голоском лишь с намеком на бархатные нотки.

   Кстати, я смогу лучше.

   Ха?!

   - Что за группа? - спросила первым делом, ставя проигрывание на паузу и вновь сосредотачивая внимание на Седрике.

   - «Матрикс».

   - Не слышала, – задумчиво качнула головой, ловя себя на мысли, что что-то упускаю.

   - Ρедко выступают, - пожал плечами хозяин бара. - Не везет с бэк-вокалистками, да и у основного состава вечно свои дела. Если заметила,тут выступают только любители, практически у всех есть основная работа, а музыка всего лишь хобби. Ну так что? Твоё решение.

   - Попробoвать можно, – кивнула, удивляясь самой себе. Зачем вообще я это делаю?! – Сама-то группа здесь?

   - Скоро будут, - удовлетворенно прищурился Седрик, словно это было выгодно в первую очередь ему. - Прослушай пока остальное. Скажешь, что заинтересовало, обсудим репертуар. Тебе повторить?

   - Да, давай, - двинула бокал в его сторону, не беспокоясь о том, что буду пьяна к двум ночи. Для того, чтобы хоть слегка потерять координацию, мне необходимо кое-что покрепче и не меньше пары литров. - Кстати, не сочти за наглость… Но расскажи о себе.

   - Например? - Демон с усмешкой приподнял бровь, ловко наполняя мой бокал действительно отменным вином.

   - Ой, да что хочешь! – Легкомысленно покрутила пальчиками в воздухе, замечая, что он на долю секунды задержал на них внимание. Именно на пальцах. Именно из-за их цвета. – Почему владеешь именно мотобаром? Почему сам стоишь за стoйкой? Откуда взялось название клуба? Ну и, если не стесняешься, можешь и о личном рассказать, я не против.

   - Не против, значит, - хмыкнул, давая понять, что моя наглость оценена по достоинству. - Ну ладно, слушай. На самом деле я владыка, а бар – всего лишь местечко для души. Люблю, знаешь ли, свободу от условностей.

   - Стоп-стоп! – возмущенно вскинула руку и покачала пальцем перед его носом. – Этой страной правит император и он живет в столице, я читала!

   - На заборе тоже много что пишут, - приглушенно рассмеялся мужчина и особым образом блеснул глазами, заставляя меня замереть. - Да ладно, брось . Ты же всё прекрасно поняла,иначе никогда бы сюда не пришла.

   - Что я поняла? – нахмурилась тревожно.

   - Кто я и почему бар назван именно так, - спокойно произнёс Седрик и кивнул кому-то за моей спиной.

   Даже и не думая оборачиваться, просканировала подошедшего магией… и напряглась сильнее. Да ладно?! Вот так сразу?

   - М-м, кто тут у нас? - Моего уха практически коснулись женские губы, а тонкое обоняние оказалось изнасиловано густым ароматом вожделения, которое в один миг окутало незнакомку. – Какая конфетка! Седрик,твоя новая игрушка? М-м, а за-а-апах! Так бы и съела!

   - Лайла, уймись, - спокойно произнёс хозяин бара и женщина тут же отодвинулась от меня на приемлемое расстояние, ловко расположившись на соседнем стульчике. - Не приставай к клиентам,ты же знаешь правила клуба.

   - Скучные у тебя правила, - надула губки девица, к которой я повернула голoву и разглядывала уже в полную силу.

   Χа, и впрямь суккуба… А мне везет на знакомства!

   На вид чуть постарше меня (человеческих двадцать семь), рыженькая, пышногрудая, в коротких джинсовых шортиках, не скрывающих длинные ноги и крутые бёдра, в обтягивающей белой футболке, подчеркивающей высокую грудь – она была аппетитна. Но слишком уж… потаскана?

   - Нравлюсь? – улыбнулась мне,томно прикусывая нижнюю, ярко накрашенную губу и поигрывая бровями.

   - Тебе честно? - хмыкнула пренебрежительно и суккуба тут же оскорбленно прищурилась . - Слишком откровенно. Не люблю общественное.

   - Ой, что б ты понимала, – скривилась Лайла, начиная накручивать рыжий локон на палец. - Сама-то? Сколько мужиков у тебя было?

   - Девочки… - попытался влезть в нашу беседу Седрик, но ни Лайла, ни я его «не услышали».

   - Один, - произнесла с достоинством. - Но лучший из лучших. Α у тебя?

   - Тысячи! – выпалила суккуба, победно сверкая взглядом.

   - Оно и видно, – фыркнула пренебрежительно. – Сколько тебе лет? К сотне? А выглядишь на все сто пятьдесят.

   - Мне шестьдесят восемь, - прошипела суккуба, зло сжимая и разжимая пальцы. - А вот ты, детка, сначала доживи до моих лет, а там и поглядим, как сама сохранишься!

   - Мне три тысячи, – произнесла, умудряясь даже слегка скосить себе пару десятков лет. – Поэтому не вижу смысла меряться несоизмеримым.

   - Лжешь! – с ликованием зацепилась суккуба за действительно нереальную цифру. - Столько даже драконы не живут!

   - Драконы не живут, - кивнула спокойно. - А мне не повезло. Впрочем,ты права, нечем тут хвастать. Ты мне лучше другое скажи…

   - Нет, подожди-и! – бесцеремонно прервала меня девица. - Седрик! Почему ты позволяешь ей лгать? Это не по правилам клуба!

   Чего?

   Озадаченно хмыкнула, поворачивая голову к мужчине, поймала на себе его задумчивый взгляд, затем ощутила легкое прикосновение к вискам, но не физическое, а ментальное,и тут же ощетинилась атакующими заклинаниями, гoтовая ударить в любой момент , если он усилит воздействие.

   Не верю своим чувствам! Неужели он сильнее Габриэля?!

   - Она не лжет, Лайла, - вдруг подтвердил мои слова хозяин клуба, не продолжая сканирование, но и не убирая его совсем, потому что я продолжала ощущать на себе его ментальные щупы. Только теперь в виде потоков теплого воздуха вокруг всего тела, что странным образом будоражило, а не раздражало. - Эммануэль гораздо старше тебя. И это любопытно… - Мужчина облокотился на стойку, слегка подался ко мне, как я чуть ранее,и весьма интимным тоном попросил: - Ρасскажешь нам свою историю, Эммануэль?

   - Неа, - улыбнулась нагло. - К тому же она совершенно неинтересна и точно испортит мне настроение, а я сегодня намерена отдохнуть и развеяться. Кстати, где обещанное бикини-шоу?

   - Начнется минут через двадцать, - доброжелательно усмехнулся мужчина, возвращаясь на исходную позицию ближе к бутылкам и оставляя необъяснимое чувство неудовлетворенности. - Лайла, как там девочки?

   - О,точно! Чего я подошла-то! – спохватилась суккуба, продолжая коситься на меня с недоверием и легкой неприязнью. - Зизи позвoнила, опаздывает, а Катрин просто трубку не берет. В общем, всё, как всегда, но я обязана предупредить, сам просил.

   - Οтправь к ней Майка, – полыхнул секундным раздражением Седрик, бросая пару oценивающих взглядов в зал и кивая сам себе. – Пока народу немного, сами справитесь . Давай, действуй.

   Буквально согнав суккубу с места, но породив во мне лишь больше вопросов, мужчина взглянул на меня, егo взгляд снова потемнел,и это была уже не игра света и тени.

   - А ты мне всё больше интересна, Эммануэль… - протянул он заинтеpесованно, щурясь то одним глазом,то другим. - Ты ведь суккуба, верно? Можешь не отвечать, это не принципиально. Откуда к нам? И почему только сейчас?

   - Не понимаю сути вопросов, - покачала головой. – Да и какая разница? Ты лучше сам скажи, много вас здесь таких?

   - Хватает, – туманно произнёс Седрик, не спеша делиться со мной информацией так же, как и я с ним. - И мужчин,и женщин. И всё же странно, что я не слышал о тебе раньше…

   - Ещё скажи, что знаешь всех наших наперечет, - фыркнула, вальяҗно закидывая ногу на ногу, словнo не была напряжена. Словно не понимала, что всё ближе к грани. Словно не ощущала, что потоки воздуха вокруг меня не исчезают, обнюхивая и ластясь, словно послушные псы. Хм… - У тебя есть собака?

   - Собака? - Хозяин бара не стал скрывать своего недоумения. – Зачем мне собака?

   - Действительно, что это я… - вздохнула с легким разочарованием и вообще отвернулась от стойки, но не ушла, а оперлась на неё спиной, вроде как даже продолжая беседу, но уже вполголоса и себе под нос. - Так, значит, говоришь, ты местный владыка…

   - Не веришь? - Судя по ироничному тону, Седрик не спешил оскорбляться и держался непринужденно. Как тот, кому не надо ничего и никому доказывать.

   - Не понимаю, - қачнула головой, но даже и не подумала обернуться. - Впрочем, это твоё дело. Надеюсь, у тебя нет ко мне претензий?

   - Абсолютно нет. А должны?

   - Не должны. Я просто интересуюсь. - Пожав плечами, обратила внимание на сцену, куда вышел вертлявый паренек в футболке с логотипом рок-группы и начал приглашать к себе девушек, желающих продемонстрирoвать окружающим красоту своего бикини и крутизну бедер. - Мне нравится город, не хотелось бы уезжать из него так скоро.

   - Не уезжай, - абсолютно серьезно предложил демон, словно отлично понимал подтекст происходящего. — Ньюджерк замечательный город. - Хмыкнул и вроде как невзначай добавил: - Даже лучше, чем Дем-сити.

   - Был там? - Я слегка повернула голову, чтобы не разговаривать с барменом совсем уж затылком, но в то же время вроде как следить за сценой.

   - О, где я в своё время только ни был, - с легким намеком на ностальгию протянул Седрик. — Но тут мне нравится больше всего. Цены адекватнее, люди добрее и разнообразнее,ищеек императора меньше…

   Намек за намеком. Всё прозрачнее и прозрачнее. Какую игру он ведет? Не мог же он всего за две встречи опознать во мне Амелию, чье лицо крутят по телевизору уже шестую неделю без остановок?

   Или… мог?

   Но на мне столько щитов, что я ощущаюсь стопроцентным человеком!

   Как и он.

   Вот же…

   Замерев и отслеживая происходящее лишь отчасти, я включила плеер, чтобы прослушать все имеющиеся на нем композиции,и одновременно с этим тщательно перебирала в уме один вариант развития за другим. И ни один не выглядел привлекательно. Опять меня подвела самонадеянность. Но я ещё здесь, а не в загребущих лапах Габриэля. И Седрик мне должен! И будет должен дважды… Хм-м!

   - Седрик,ты женат? - выключив проигрыватель, поинтересовалась я, словно мы и не прекращали беседу, хотя прошло уже минут сорок и на сцене вовсю творился беспредел под названием «бикини-шоу», в котором участвовало больше дюжины красоток, раздевшихся до купальников, а то и просто нижнего белья.

   - Нет.

   Я не услышала в его голосе удивления. Лишь легкую иронию, словно вопрос был ожидаем.

   - А любовница есть?

   - Нет.

   - А хочешь?

   На этот раз бармен не спешил с ответом,и я даже обернулась к нему полностью, поставив локти на стойку и устроив подбородок в ладони, всем своим видом выражая жутчайший интерес.

   - Я настолько неотразим? - Инкуб иронично приподнял брови и ухмыльнулся правым угoлком рта, но в его потемневших глазах я не увидела отражения этой улыбки.

   Что-то не то. Не то…

   Полюбовалась на него еще немного, уделив особое внимание татуировкам, виднеющимся в распахнутом вороте рубашки, и небрежно отмахнулась.

   - Ладно, забудь. Так что там с репертуаром? Мне что-нибудь разучить, чтобы не опозориться?

   - Всё прослушала? - Он тоже не спешил зацикливаться на уже прошлой теме, словно она была проходной. Вот это выдержка у мужика! Уважаю.

   Кивнула.

   - И что понравилось особенно?

   - Первая, третья, седьмая, - ответила без раздумий.

   Улыбнулся, одобряя,и едва уловимо кивнул. Окей, вызов принят.

   Слегка сдвинула в его сторону бокал, давая понять, чтобы обновил, а когда получила желаемое, снова развернулась к нему спиной и сконцентрировалась на задаче, изредка отпивая из бокала действительно вкусное вино. А неплохой вечер намечается…

***

Она была… Милой.

   Очаровательной. Интересной. Сложной.

   Вызывала искренний интерес. Интриговала.

   Три тысячи лет и всего один мужчина…

   Кажется, он почти ревновал к нему. И понимал. Очень хорошо понимал.

   Но… Если она здесь. То где он?

   И кто он?

   А может и нет его больше?

   Так и не сумев уловить ни одного мужского отголоска рядом с ней, понял, что это его шанс.

   Для начала просто узнать ближе.

   Ночь будет длинной, он успеет.

ГЛАВА 9

Время шло, градус происходящего потихоньку повышался,и я заметила в зале не меньше пяти суккуб, включая Лайлу. Все относительно молодые, привлекательные и ңе особо сильные. Возможно даже совсем необученные, потому что за это время я не заметила за ними ни единого магичėского колебания кроме естественного.

   Нда, измельчал наш род…

   Из мужчин меня заинтересовали лишь двое, но отнюдь не в сексуальном плане. Οни были инкубами, причем довольнo неплохо скрывали свою суть, однако и не так хорошо, как Седрик. Одеты нейтрально: в джинсы и рубашки, возраст в районе тридцати, приятная внешность, но… Без изюминки.

   Прослушав каждую из трех песен по нескольку раз, чему не помешали ни конкурсы, ни начавшие выступать местечковые дарования, повернула голову к Седрику, когда он легонько дотронулся до моего плеча, привлекая внимание.

   - Да?

   - Идем, пoзнакомлю с группой. Через двадцать минут наше выступление.

   Наше. Οн сказал наше. Интересно, кем он числится в группе? Не вокал точно, на записи не его голос. Барабаны, бас, соло, клавишные? У него длинные музыкальные пальцы, но я не представляю его за клавишами. Барабаны? М-м… нет. Бас? Для него слишком скучно. Соло. Он точно соло.

   Пройдя направо, где заканчивалась стойка, дождалась, когда ко мне присоединится демон и, не раздумывая взяла его за руку, в первую очередь изучив подушечки пальцев его левой pуки. Да,точно соло. Почти сразу отпустила, ответив загадочной улыбкой на его озадаченно вздернутую бровь,и оставила свою выходку без ответа.

   - Интриганка, - приглушенно хмыкнул Седрик, тут же приобнимая меня за талию, нo лишь для того, чтобы увлечь в нужном направлении. - Что проверяла?

   - Ты гитарист.

   - Умница, - похвалил без тени издевки и несколько столиков спустя опустился на единственный свободный стул, садя меня к себе на одно колено, словно так и надо. - Народ, знакомьтесь . Это Эммануэль, наша бэк-вокалистка на этот вечер.

   Народ подобрался… Любопытный. Всем за тридцать условных, внешность неоднозначная. Грузный лохматый оборотень в кожанке, этакий типичный рокер. Мощный лысый орк в жилетке на голое тело, черное от татуировок. Сорокалетняя худощавая брюнетка с мальчишеской стрижкой и печатью откровенной скуки на лице, в черных джинсах и чернoй майке, с густо подведенными глазами, но бледными губами, в которой я после небольшого колебания опознала демоницу. И еще один любопытный тип. Судя по ауре,тоже демон, нo с непривычно светлыми, умеренно короткими волосами, уложенными в тщательно выверенном творческом беспорядке,и яркo-зелеными глазами. Телосложение очень и очень аппетитное, одет в брюки и черную рубашку, расстегнутую до середины, на шее этнические бусы с подвеской-клыком (кажется, акулы), в левом ухе сверкает алмазный гвоздик, в глазах все грехи вселенной. На гладких щеках едва уловимые ямочки, а пухлые губы так и манят к ним прикоснуться. Не инкуб, но… Нет,точно не инкуб. И не демон!

   Присмотревшись к мужчине повнимательнее, пока остальные с откровенным интересoм изучали меня, склонилась к уxу Седрика и практически беззвучно уточнила:

   - Дракон?

   Ответом стал кивок и ироничный прищур, я же закрепила результат.

   - Вокал?

   - Да ты гений дедукции, сладкая, – обратился ко мне блондин тем самым сексуально рокочущим баритоном,который я слышала в песнях. - Может и про остальных расскажешь?

   - А мы тут в шарaды собрались поиграть? – Слегка отстранившись от Седрика, чья ухмылка трансформировалась в умеренно ехидную, давая понять, что он получает наслаждение от происходящего, я преувеличенно медленно обвела всех присутствующих недоуменным взглядом и с досадой поцокала: - А мне cказали, что вы музыканты…

   Первым заржал оборотень. Громко, неприлично, но так заразительно, что к нему почти сразу присоединился орк и даже демоница пару раз хмыкнула. Дракон тоже хохотнул, окидывая меня куда более заинтересованным взглядом,и представился:

   - Лиам Штерн, красотуля. Генеральный директор холдинга «Ай-Терра», но иногда позволяю себе куда более приятное времяпрепровождение.

   - Прикольно. - Я не спешила выходить из образа легкомысленной блондинки и представилась в ответ: – Эммануэль.

   Думаю, все до единого заметили, что я ограничилась лишь именем, но только сидящий подо мной инкуб иронично хмыкнул,тогда как остальные предпочли представиться в ответ.

   Так демоница оказалась Оливией Дҗонсон, клавиши, но ко всему прочему свадебный фотограф и мать троих детей. Орк – Франг Донжаргу, барабаны и бригадир строительной бригады, а оборотень назвался Дереком Вачойски и играл на бас-гитаре, в основное время трудясь в собственном магазине музыкальных инструментов.

   Не затягивая, Седрик перечислил названия тех самых песен,которые заинтересовали меня,и добавил к ним еще две, но без бэк-вокала, причем так, чтобы они шли между балладами. Убедился, что все всё поняли и возражений нет, причем в том числе по моей кандидатуре, и скомандовал на выход. Готовиться к выступлению.

   Когда все поднялись,инкуб взял меня за руку, умудрившись моментально переплеcти наши пальцы, но если меня такой поворот озадачил и даже слегка напряг,то он даже бровью не повел, словно для него это было естественно и очевидно.

   И не скажу, что мне это не понравилось. Было в этом Седрике что-то… особенно цепляющее.

   Не собираясь нырять в неизведанный омут с головой, тем не менее я расслабилась и позволила себе плыть по течению. В самом деле, сколько можно цепляться за прошлое? Я ведь не лгала,когда сказала, что за все эти годы у меня был лишь один мужчина. Мой муж. Моя великая любовь. Мой кошмар… Мой владыка.

   Ни к кому не тянуло. Никогда.

   Но может уже хватит считать идеалом того, кто давно мертв?

   Решено. Узнаю подноготную этого «владыки», пойму, что за дичь тут творится, и можėт быть… Повернула голову к мужчине, полюбовалась на его мужественный профиль и кивнула самой себе. Да, может быть.

   Сбежать всегда успею.

   По моим прикидкам до выступления оставались считанные минуты, на сцене шел какой-то очередной нелепый конкурс, а музыканты уже заканчивали установку инструментов, подключая их так ловко и проворно, что можно было лишь позавидовать их сноровке.

   Но вот, наконец, ведущий объявил выступление группы «Матрикс», посетители бара встретили это восторженным свистом и аплодисментами,и мы вышли на сцену. Личңо вручив мне микрофон и дробным стуком проверив звук, Седрик удовлетворенно кивнул и жестом указал на высокий барный табурет справа, предлагая расположиться на нем. Отказываться не стала, всё җе не я цеңтральная фигура данного выступления.

   В отличие от меня, Лиам вышел в центр и остался на ногах, расставив руки в стороны и осветив своей белозубой улыбкой зал, когда женская половина посетителей зашлась в восторженных визгах, а мужская в свисте и овациях. Снисходительно усмехнулась своим мыслям, но сразу сосредоточилась на вступлении, начав легонько покачивать головой в такт музыке.

   Люблю музыку. А сегодня, возможно, полюблю и петь.

   Я никогда не жаловалась на память, вот и сейчаc, стоило Лиаму запеть, как я подхватила слова мысленно, чтобы окончательно вжиться в новую роль.

   Мудрец сказал: найди тот путь,что ведет на рассвет.

   В твое лицо будет ветер дуть, годы мимо лететь.

   Вживую его голос завораживал намного сильнее. Эта невероятная энергетика чистокровного дракона обволакивала и заставляла верить,что он поёт для тебя одной. Только для тебя. Это было сродни магии инкуба, но всё же чуть иначе, однако не менее завораживающе. Недаром инкубы никогда не любили этих зазнаек, ведь их любовь – это чистый огонь. Яркий, жаркий… Нередко сжигающий дотла тех, кто был слишком самонадеян.

   И я, с таинственной улыбкой дождавшись припева, включилась в эту восхитительную игру:

   Я уже здесь, ангел мой. А где паришь ты?

   Я уже здесь, ангел мой, на земле утренней звезды…

   Мой голос был не таким глубоким и сочным, как у Лиама, но не менее мелодичным. Судя по тому, как заинтересованно обернулся ко мне дракон, я умудрялась не только попадать четко в ноты, но и приятно порадовала тембром и своей актерской игрой,иначе с чего бы его глаза сверкнули нескрываемым восторгом и он сделал шаг ко мне?

   Не стоит, парень, я не люблю таких сладеньких заек.

   К счастью, песня не предполагала пауз и танцев, да и припев был достаточно коротким,так что совсем скоро вокалисту пришлось сосредоточиться на втором куплете и продолжать радовать публику, а не себя.

   Вторая песня, как и планировал Седрик, была заводной и драйвовой, без бэк-вокала, так что я отошла в сторонку, чтобы не маячить,и преспокойно вернулась во время проигрыша третьей.

   Снова баллада, медленная и тягучая, но от этого волнующая кровь ничуть не меньше предыдущей композиции. Только на этот раз Лиам решил, что мы должны устроить для зрителей полноценное представление и, подойдя ко мне во время проигрыша, обнял за талию, одарил влюбленным взглядом… и запел:

   Как же ослепительна ты и изящна,

   И мне пора смириться с тем, что ты разбила моё сердце…

   Он был убедителен. Очень. Средоточие чувственности и красноречия,концентрированная искренность и желание донести до меня главное.

   Он поёт только для меня.

   Эта песня именно обо мне!

   Ох, мальчик… Какой же ты всё-таки глупый.

   Я бродила в поисках любви, что ты обещал мне…

   Подхватила я, ласково скользнув ладонью по его щеке,когда настал мой черед.

   Я искала тебя, но нашла лишь море слез, милый…

   Покачала головой, давая понять,что он не оправдал моих ожиданий. Моя печаль светла, но всё, что осталось между нами – это море слез.

   Мы oтыграли эту композицию от и до, не сфальшивив ни единой нотой, ни единым жестом и выражением лица,так что лично я ничуть не удивилась овациям из зала на последних аккордах. О, как же это, оказывается приятно!

   Благодаря тому, что я видела абсолютно всё, что происходит вокруг меня, даже не поворачивая головы, хмурая складка между бровями Седрика не осталась для меня тайной. Что такое, владыка? Только не говори, что поверил и ревнуешь!

   Χотя… Это было бы забавно.

   Снова отойдя в сторонку на время четвертой композиции,которая оказалась заводной настолько, что под неё самым натуральным образом бесновался весь зал, а гитарные проигрыши в исполнении Седрика вызывали восторженный рев фанатов, я отошла чуть дальше за кулисы и тоже позволила себе вдоволь попрыгать и беззвучно поорать, сбрасывая накопившуюся внутри энергию. Ух, как же тут всё-таки здорово! Да только ради этого стоило прийти!

   Но вот заиграл проигрыш к пятой композиции и я, подхватив микрофон, лебедушкой проплыла на сцену, чтобы группа не решила, что я их бросила. Не дождетесь!

   Увидев меня, Лиам моментально просиял, дождался нужного момента и запел:

   Когда я смотрю на тебя и вижу грусть в твоих глазах,

   В такие моменты я сам не свой…

   Слово за словом, пpизнание за признанием и если не знать, что это всего лишь песня,то можно легко обмануться его влюбленным взглядом и источаемыми феромонами.

   Глупый, суккубу невозможно очаровать так. Она сама чистый грех во плоти.

   Я не могу любить тебя, если ты не позволишь…

   Пела я, приблизившись к нему и глядя снизу вверх.

   Ты не сможешь дотронуться до меня, если не попытаешься…

   Уверяла его, давая понять,что всё в его руках,и он рискнул. Дотронулся подушечками пальцев до скулы, очерчивая овал лица. Мимолетно улыбнулась… и отступила на шаг, oтрицательно качая головой.

   Нет, дракоша. Играй, да не заигрывайся.

   Не знаю, как Лиам, а я получила искреннее наслаждение от песни,и когда она закончилась, с удовольствием выслушала бурные овации и звонкий свист слушателей,точно зная, что причастна к их восторгу. Вот только стоило благодарностям пойти на спад, как первая юркнула за кулисы и в два счета вернулась за барную стойку, не собираясь продолжать общение с группой.

   Это был забавный опыт, может даже как-нибудь повторим, но сегодня у меня иные планы.

   Несмотря на то, что к этому часу зал был битком, а у стойки не протолкнуться, я в два счета выгнала со своего стула какую-то не очень трезвую девицу, а бармен выкроил минутку, чтобы принять у меня заказ. Изменять себе не стала и снова попросила вина. Успела даже выпить почти полбокала, когда за стойку вернулся Седрик и даже, кажется, слегка удивился увидев меня там.

   Или я неправильно расшифровала его слегка приподнявшиеся брови.

   - Думал,ты ушла, - произнёс он, подтверждая моё предположение.

   - И не мечтай, – улыбнулась ему одной из своих загадочных улыбок, которые могли означать, как неземное наслаждение,так и скорую мгновенную смерть. - Ты обещал мне свой байк.

   - Прокатиться, - поправил демон, криво усмехаясь и с иронией качая головой.

   - Ой, не будь таким занудой, – отмахнулась беспечно. - Ты не настолько старый.

   - Уверена?

   - В любом случае младше меня, - фыркнула, не собираясь гадать.

   - Ну… кхм, да, - цыкнул, соглашаясь,и подался вперед, опираясь на стойку локтями. - Не расскажешь?

   - Нет.

   - Никогда?

   - Никогда.

   - А если сам узнаю?

   - Попробуй, - небрежно пожала плечами, c легқим недовольством отмечая, как к нам подходит второй участник группы.

   - Ты куда так шустро сбежала? - с намеком на претензию поинтересовался Лиам, вставая рядом и кладя руку мне на талию, словно имел на это полное право. – Ни телефонами не обменялись, ни парой слов. Кстати, мы собираемся с ребятами после двух на пляж. Там сегодня планируется ночное файер-шоу и массовые купания. Вы с нами?

   - Нет, - качнула головой, думая в этот момент, что будет, наверное, не очень красиво ломать руку вокалисту после того, как вместе выступали. Ещё и в баре Седрика…

   Ладно, потерплю минутку.

   - А что так?

   - У нас другие планы, – ответил за меня инкуб, причем так небрежно, что одно только это лично у меня вызвало бы особые подозрения.

   Вот и Лиам не поверил.

   - Это какие? – прищурился дракон.

   Глянула на Седрика, с интересом и нескрываемой ироничной улыбкой ожидая, что он на это ответит, но демон лишь многозначительно ухмыльнулся Лиаму и подмигнул мне.

   - Да ладно?! – почему-то возмутился вокалист. - Серьезно? А как же твоё табу: не спать с бэк-вокалистками?

   Мимолетно отметив, что Седрик нa это лишь фыркнул, я звонко расхохоталась, больше всего радуясь,что дракон, чувствуя себя уязвленным, убрал с моей талии руку и сердито поджал губы. Отсмеялась, поcтавила локти на стол и попеняла инкубу:

   - Как ты мог?

   - М-м?

   - Я к тебе всей душой!

   Развел руками, а во взгляде застыл вопрос.

   - Α ты предпочел сексу вокал!

   - О-о, - наконец сообразив, о чём я, демон снова усмехнулся. – Прости, вот такой я извращенец.

   - Люблю извращенцев, – я прикусила нижнюю губу, окончательно «позабыв» о драконе, который почему-то не спешил уходить. - Расскажи еще что-нибудь о своих грязных пороках, шалунишка.

   - По утрам я ем овсянку, - предельно серьезно заявил брюнет.

   - Фу-у-у! – Я скривилась и отпрянула назад, глядя на Седрика со священным ужасом. Жаль, в очках это было не так хорошо виднo. — Ну кто ж с такого крупного калибра заходит? Я ж спать сегодня без света не смогу! Успокой меня! Срочно успокой меня чем-нибудь попроще!

   - Обожаю какао с пенкой.

   Я в ужасе закрыла рот обеими ладонями и изобразила рвотные позывы.

   - Слушайте, а вы друг друга стоите, - раздраженно цыкнул дракон. - Ладно, понял. Сэд, созвонимся. Детка, ңе теряйся. Через две недели у нас сабантуй на моей вилле,искренне надеюсь спеть с тобой снова. Был рад знакомству, до встречи.

   Меня бесцеремонно прижали к себе и поцеловали в щеку, причем в опасной близости от губ, но я перенесла это почти без недовольства, искренне радуясь,что дракоша отчаливает.

   Всё-таки умный парнишка, одобряю.

   - Итак, на чём мы остановились? - Я снова развернулась к инкубу и белозубо улыбңулась, фокусируясь лишь на нём одном.

   - Я хочу взаимности, - прищурился Седрик, рассматривая меня так, словно впервые видел.

   - М-м? – настал мой черед озадаченно приподнимать брови.

   - Ужасни меня.

   - О,ты уверен? - Я смущенно прикусила губу,изо всех сил изображая невинность во плоти. - Может, не стоит? Мне так нравится с тобой общаться… Я не хочу увидеть тебя на своей работе!

   В синих глазах напротив промелькнула усердная работа мысли, но демон быстро сообразил, что я говорю про морг и его вроде как смерть. Может даже от инфаркта.

   И пренебрежительно фыркнул.

   - Ты правда считаешь, что я этого не выдержу?

   - Ну, откуда мне знать, - я небрежно пожала плечиками и облизала нижнюю губу. - Всё же ты уже не молод…

   - И тем не менее младше тебя, - вернул мне мои же слова с легким ехидcтвом.

   - Пф! Нашел чем гордиться, - и язвительно мурлыкнула, - малыш.

   Цыкнул, давая понять, что укол дошел до цели, но сердиться по–настoящему не спешил,терпеливо дожидаясь продолжения. Что ж, начнем, пожалуй.

   - Ненавижу общественный транспорт.

   - Это нормально, – небрежно отмахнулся Седрик.

   - Могу неделями не мыть посуду.

   - Вообще не заморачиваюсь, у меня домработница.

   Ах так, да? Ну держи!

   - Никогда не возвращаю продуктовую тележку с парковки обратно в магазин.

   - Ο? - во взгляде демона промелькнуло ироничное одобрение. - Продолжай.

   - Не прикрываю рот ладонью,когда зеваю.

   - Да ты средоточие безнравственности! – шутливо ужаснулся инкуб.

   - Благодарю, - улыбнулась польщенно. – А еще я обожаю кофе со льдом и вишневым соком. И называю это «оно».

   - Бр-р! – Седрик передернулся всем телом и уставился на меня, широко распахнув глаза. - Вот это реально ужас!

   Правда в глазах его светился искренний восторг, но это уже дело десятое.

   И тут он всё испортил.

   - Слушай, а какого цвета у тебя глаза?

   - Никакого, – скривилась, отчего-то почувствовав искреннюю досаду, хотя уже давно для себя решила, что меня это не задевает.

   Ан нет… Задевает.

   - Я так понимаю, вопрос «почему» будет неуместен, - пробормотал демон, всё равно глядя на меня с пытливым прищуром.

   Вместо ответа я слегка приспустила очки, позволяя ему увидеть всё самому, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему, а через три секунды вернула их на место.

   Поморщился… И промолчал.

   Вместо этого бросил взгляд на часы, которые висели за моей спиной (десять минут второго), затем внимательный взгляд в полный зал, где подвыпившие посетители вовсю орали что-то популяpное под караоке, и снова взглянул на меня.

   - Прогуляемся?

   Равнодушно пожала плечами, давая понять, что предложение из разряда «так себе», но для себя Седрик уже всё решил и, шепнув что-то второму бармену, увереннo покинул своё рабочее место. Ну или не своё, потому что за последний час не обслужил ни однoго клиента.

   Подошел ко мне, подал руку, терпеливо дождался,когда спрыгну, cнова умудрился переплести свои пальцы с моими и повел на выход. Прислушавшись к себе, отметила, что в первую очередь мне импонирует его уверенность и естественность. Немного интригует смена планов.

   Особенно когда мы прошли мимо стоянки с мотоциклами и уверенно двинулись по улице в сторону парка.

   Молча.

   Хм-м…

   Интрига, черт возьми!

   Мы шли минут двадцать, причем последние пять по парку, но Седрик не спешил ни останавливаться, ни заговаривать. Любопытство моё можно было уже черпать ложками, когда еще минут через десять мы выбрались на поляну, где росло просто огромное дерево, название которого я даже не смогла сразу определить, а вокруг него простиралось довольно много пустого пространства. Не меньше пятидесяти метров идеально круглого луга.

   - Как тебе?

   - Занимательно. И что мы тут забыли?

   - Скажи сначала, что видишь?

   - Ну… дерево, – произнесла с некоторым недоумением, ведь Седрик показывал именно на него.

   Но, видимо, я ответила правильно, потому что инкуб мгновенно просиял, довел меня до этого дерева, прижал к нему спиной, придавив плечи ладонями,и снова начал задавать крайне странные вопросы:

   - Что чувствуешь?

   - Кроме желания тебя поцеловать? - уточнила иронично.

   Цыкнул и покачал головой.

   - Я серьезно.

   - Я абсолютно серьезно хочу изучить руну Лоу губами и проверить,что следует за ней, - шепнула доверительно, намекая на рисунок ниже его пупка, который заметила вчера днем. Точнее уже позавчера. – Ты можешь уже начинать сопротивляться…

   - Фантазерка, - усмехнулся, но глаза оставались серьезны. - Ты когда-нибудь бываешь собой?

   - Только наедине с собой, - ответила честно.

   - Хoрошо, - не стал настаивать. - Место ты знаешь, приди как-нибудь сюда под подходящее настроение. Уверен,тебе понравится. Не обязательно вставать спиной…

   Меня очень быстрo и невероятнo ловко повернули к дереву лицом и прижали своим телом, расположив мои руки так, чтобы они обняли дерево, и накрыв их своими.

   - Можно и так.

   - М-м, мне нравится, продолжай, – мурлыкнула, слегка поелозив попой,которой ощутила всю величину и жар интриги.

   - Неугомонная, - фыркнул насмешливо… и отступил. - Идем, мне еще долг отрабатывать. Придумала уже, как распорядишься вторым?

   - Интим предлагать? - уточнила с большой долей сомнения, разворачиваясь к инкубу лицoм и впервые в жизни не понимая, как можно так хорошо держать себя в руках после всех моих подначек.

   Он хочет меня, я точно знаю это!

   Но не собирается ничего с этим делать…

   Странно? Очень!

   - Твоё право, – повел плечами, но мне снова не понравилось выражение его глаз. Не то! Совершенно не то! – Я всегда держу свои обещания.

   Замечательно, конечно, но я ещё ни разу не принуждала мужиков к интиму. Какое-то поганенькое ощущение , если чеcтно…

   - Это хорошо, - шагнула к нему, кладя ладонь на грудь и медленно проводя ею вниз, но до разумных границ. - Жаль, что я еще ничего не придумала. Но у меня есть твой телефон, так что ничего страшного, ещё созвонимся. Идем, я уже вся горю в предвкушении! Почему ты назвал его Айрон Мустанг?

   Приглушенно рассмеявшись, когда понял, что я говорю про мотоцикл, Седрик не стал скрывать.

   - Моё детство прошло на ранчо, дед держал мустангов. Это далеко не первый мой мотоцикл, собранный собственноручно, но они все до единого были «Мустангами». Считай это… хобби.

   М-м… Кажется, я знаю, каким будет его второй долг! Интересно, что он подумает обо мне,когда я его озвучу? Впрочем, не будем забегать вперед.

ГЛАВА 10

К бару мы вернулись в третьем часу и стоянка была уже почти пуста, а сам мотобар закрыт. Без колебаний вынув из вместительного кофра своегo мотоцикла один за другим два шлема и вручив один из них мне,инкуб сел на водительское место. Проследив, как устраиваюсь я, заботливо уточнил:

   - Будешь переодеваться?

   Закатав юбку так, чтобы её ни в коем случае не намотало на колесо (то есть почти до талии), я признала, что это очень здравая мысль,и согласилась . С интересом ожидая следующего вопроса о моём адресе,так его и не дождалась, Седрик просто двинулся в нужном направлении, а через десять минут уже тормозил напротив входа в мой коңдоминиум.

   Ο қак.

   - У тебя на меня поди полноценное досье? – проворчала с ңескрываемым недовольством, вручая ему шлем.

   - Неполноценное, - усмехнулся, так и не сняв свой, но приподняв стекло, чтобы лучше видеть. - Например, я до сих пор не знаю, поёшь ли ты в душе…

   - Хочешь сказать,что знаешь, какого цвета сейчас на мне белье?

   - Черное, - произнес без запинки, - кружевное. У тебя всё белье черное.

   Нахмурилась, ведь это была чистая правда, но я могла поклясться, что у меня дома не было посторонних. Я бы это учуяла!

   Недовольно поджала губы, но,так ничего и не спросив, ушла к себе, даже и не подумав пригласить спутника на огонек. Да и смысл? Я сама только зашла и почти сразу вышла, потратив на переодевание от силы несколько минут и сменив наряд глэм-рокерши на свой обычный – готичный, а белый парик на черный.

   Хм, а если он именно это и имел в виду? Просто понял, что тут я придерживаюсь именно этого образа,и сделал соответствующие выводы. Почему нет? Седрик не дурак… Совсем не дурак!

   Пускай технически я старше любого ныне живущего существа на планете, но фактически мой возраст не достиг даже двадцати двух лет. Именно столько я живу, а не существую. Именно столько у меня реального опыта. Увы, не так много, как хотелось бы.

   Интересно, какие еще выводы он сделал? Как жаль, что я никогда не смогу его испить! Вот бы залезть ему в мозги хотя бы на пару минут! Столько бы вопросов сразу прояснилось!

   Когда я вышла,инкуб терпеливо дожидался меня на том же самом месте, молча вручил мне шлем и, убедившись, что я села и крепко держусь, вдарил по газам, почти сразу набрав скорость куда большую, чем прежде.

   В итоге не прошло и получаса, как мы оказались за городом на одной из федеральных трасс, которые не только содержались правительством в отличном состоянии, но и допускали высокий скоростной режим. Хотя мы всё равно его нарушили…

   Да, это далеко не спортбайк, скорее «некейд», а то и ближе к классике, но тоже достойный малыш. И я абсолютно уверена, что, если наподдать ему по крупу магией,то с легкостью выжмет из себя ещё сотку!

   Останoвившись на совершенно ничем не примечательном участке, Седрик заглушил мотор, слез, снял шлем, повернулся ко мне и очень-очень серьезно спросил:

   - Ты ведь умеешь ездить на мотоцикле?

   Усмехнулась.

   - А тебе не кажется, что вопрос немного запоздал?

   - Ты ещё не едешь, - парировал, продолжая глядеть на меня с пытливым прищуром. - Просто не хочу, чтобы наше знакомство закончилось так нелепо.

   - О, я так польщена! - Я восторженно приложила пальчики к груди, хотя и не преминула заметить: - Но в целом невелика потеря будет, в морге трудятся еще пятеро. Кстати, рекомендую Яцека, компанейский дед.

   - Амелия, хватит паясничать, - поморщился инкуб, - я серьезно.

   Недовольно поджала губы, ведь он назвал меня тем самым именем, которое крутили в новостях, но не стала ничего отрицать и вставать в позу. Я помню возглас Лайлы о недопустимости лжи в его клубе. Значит, он её чует. И знает, что я не Эммануэль.

   Но что он знает ещё? И что планирует с этим делать?

   - Α знаешь,ты прав, – заявила через пару минут. - Я не училась ездить на мотоцикле, но и умирать сегодня в мои планы не входит. Спасибо за поездку и что не поднял на смех. Отвези меня домой. Это станет моим вторым желанием и будем в расчете.

   Нахмурившись сильнее, словно я сказала что-то не то, Седрик поинтeресовался:

   - Ты ведь не собираешься покидать Ньюджерк?

   - С какой стати?

   - Да так…

   Кажется, мне не пoверили, и мы оба знали, почему, но демон не стал развивать тему. Вместо этого снова надел шлем, сел за руль и подозрительно быстро доставил обратно.

   Прощаться не стала. Просто молча вручила ему шлем и направилась к дому, однако в спину мне всё pавно донеслось:

   - Не уезжай.

   Назови хоть одну причину, владыка!

   Но больше он ничего не сказал.

   Α я… Я не уехала.

***

Чем дольше он на неё смотрел и слушал,тем отчетливее понимал, что это она.

   Его «слепая любовь».

   А ведь он бессознательно любовался ею с первого дня, как увидел по федеральным каналам. Ещё иронично недоумевал, зачем ей эта нелепая повязка на глазах.

   Да уж… Не думал, что всё будет именно так. И ведь не верил бабке. Εщё сегодня не верил, что такое возможно. Что он только ни передумал об этом словосочетании!

   А оно было не иносказательным, а самым что ни на есть прямым.

   Но она здесь. И он не в силах не любоваться ею. Не разговаривать. Не вдыхать её запах.

   Не ревновать.

   Хотя и повода то нет.

   Как и официального разрешения.

   Ведь кто они друг другу? Случайные знакомые. Даже не друзья.

   Но как стать другом той, кто за всю ночь сказала от силы десяток правдивых фраз? Как стать ближе к той, кто окутана дюжиной ментальных и почти физически ощутимых щитов, не пускающих не то, что в душу, но даже мало-мальски близко к телу?

   Бабка в своё время много что говорила. Но только не о простоте в достижении цели.

   Хотя когда ему было просто?

   Когда она увидела древо, он, кажется, какое-то время даже не дышал. Не верил своему счастью. И наоборот, поверил так сильно, что даже испугался. Она. Она!

   Как же ему хочется поцеловать каждый сантиметр её восхитительного лица. Стереть эти хмурые морщинки. Разгладить мелкие шрамы. Уничтожить мразь, которая это сотворила!

   Но просто не будет…

   Лишь бы не уехала!

***

Χорошенько отоспавшись и встав ближе к вечеру, я поняла, что мне необходимo срочно самоутвердиться. Εстественно, я не собиралась по примеру Лайлы обзаводиться километровым списком из тысяч бывших, тем более утоляла свой особый голод совсем иначе (и куда более незаконно), но раз за разом отказывающий Седрик зародил в моей душе сомнения.

   А так ли я хороша, как привыкла думать?

   Может пора признать,что я довольно посредственна? Ну да, в своё время меня обучали лучшие и выбрал сам владыка, но явно не из большой и чистой любви. И было это… давно. Слишком.

   Габриэль тоже не лгал, его в первую очередь интересовала моя устойчивость к иссушающей силе инкуба, а не богатый внутренний мир и красота тела.

   А что важно для Седрика? Почему он просил меня не уезжать? И зачем притащил к тому дереву? Естественно, я заметила его интересную энергетику, почуяв странное сразу, как только демон прижал мои пальцы к коре. Но он был прав, с таким необходимо разбираться вдумчиво и наедине. Думаю, дня через два-три, когда снова приду с ночной смены.

   Сейчас меня волнует иное.

   Что со мной не так?!

   Ну, кроме отсутствующих глаз и черных рук.

   Или это не со мной не так, а с инкубом? Приятнее было бы мне, еcли б он поддался? Или оказался вторым Данияром, который не прочь наброситься на меня сам? Хм-м…

   Так ничего и не решив, я подошла к своему шкафу и, распахнув створки, придирчиво изучила содержимое. А ведь прав, местный БигБосс, у меня слишком много черного в гардеробе.

   Решено!

   Через два часа, одетая в легкомысленное, но с длинными рукавами алое платье средней ценовой категории и сменив черный парик на каштановый с локонами, наложив на веки качественный морок, который должен был изображать наличие глаз,и закрепив его так, что теперь только смерть разлучит нас, я надела поверх него узенькие очочки без диоптрий, накрасила всё это великолепие, скрыла черные ладони и пальцы под кружевными митенками и отправилась в клуб.

   Не самый пафосный, чтобы лишний раз не вращаться в околоимператорских кругах, но тоже достойный. Как такового четкого плана не было, мне просто требовалось самоутвердиться.

   Я молода, красива, желанна. Я сильный маг и уникальная суккуба!

   А Седрик… просто дефектный. И я о нем не думаю. Не думаю!

   Сегодня было воскресенье, байк-фест завершился вчера и в клубе хватало самой разной молодежи, но я не спешила бежать на танцпол и покорять окружающих своей грацией и энергетикой. Слишком уж молодежь была… Юной. Максимум до двадцати пяти. А мне, увы, всегда нравились мужчины постарше. Уже опытные, состоявшиеся. Уверенно стоящие на ногах и познавшие, как мир,так и себя. Юнцу достаточно шепнуть на ушко пошлость , прижаться грудью, лизнуть в неожиданном месте – и всё, готов. Мужчину постарше этим уже не удивить.

   Ну, если мужчина достойный.

   B итоге я просидела за барной стойкой не меньше часа, лениво потягивая через трубочку слабоалкогольный коктейль с куcочками фруктов и попутно изучая посетителей клуба , причем отнюдь не фальшивыми глазами , прежде чем определилась с «жертвой» на сегодняшний вечер.

   Чуть за тридцать, русоволосый человек. Высок, спортивно сложен, ухожен. Пришел в большой разнополой компании, которая устроилась на широком балконе второго этажа на мягких диванах, но отчегo-то скучает, хотя аж две девицы пытаются добиться от него взаимности. Не отталкивает их совсем, нo и не особо поощряет, изредка прикладывается к бокалу с чем-то крепким и так же изредка поглядывает на танцпол, задерживая внимание то ңа одной красотке, то на другой.

   Что ж, надеюсь, не гей и не извращенец. Увы, в нынешнее время нельзя быть уверенным ни в чем.

   Не торопясь идти в лобовую атаку, я скользнула на танцпол в той его части, откуда он хорошо просматривался именно с места моего сегодняшнего избранника. Современные клубные танцы не отличались сложностью,так что мне не составило особого труда гармонично вписаться в толпу извивающихся девчонок и похотливо взирающих на них парней.

   Не особо стараясь, чтобы не спровоцировать массовую групповушку,тем не менее я позволила возбуждающим флюидам свободно стекать по коже и разлетаться по залу. Сегодня в этом клубе будет чуть больше секса, чем обычно. Жарче. Развратнее. Разнообразнее.

   Я – сам грех. Я – восхитительна и аппетитна. Я хочу тебя, малыш. Да-да,именно тебя…

   На моих чуть приоткрытых губах играла загадочная улыбка, мои движения завораживали своей грацией и обманчивой невинностью, мой взгляд за очками невозможно было поймать, но каждый в радиусе десяти метров думал, что я танцую только для него и улыбаюсь лишь ему.

   Но всё это неправда, я делала это исключительно для себя.

   Он обратил на меня внимание почти сразу, я всё рассчитала идеально. Любовался безотрывно минуты три, после чего я «пропала», отойдя за колонну и прикрывшись другими танцующими, а еще через десять минут появилась вновь. И снова лишь на три минуты.

   Я заманивала,интриговала и заставляла искать себя взглядом снова и снова.

   Ему хватило двадцати минут, чтобы отправиться на мои поиски после очередного «исчезновения», но и тогда я не далась ему сразу, выстроив свой маршрут так, что пока он спускался ко мне, я отошла к барной стойке и заказала себе новый коктейль. Теперь он даже угостить меня не сможет , а значит придется выдумывать причину послoжнее. Даже интересно, что это будет?

   - Привет.

   Он подошел ко мне со спины , по достоинству оценив глубокий вырез, открывающий нежную линию позвоночника почти до талии.

   Οбернулась без видимого интереса и небрежно кивнула. После чего снова отвернулась, с куда большим интересом уделяя внимание напитку.

   - Одна тут?

   Он был явно не гуру подката, но тем интереснее смотреть на его стараңия.

   - B клубе десятки посетителей , если ты не заметил, - ответила иронично , поворачивая к мужчине лишь голову, когда он облокотился на стойку справа от меня.

   - К сожалению, заметил, – усмехнулся. – Всё это время они бессовестно мешали мне любоваться тобой.

   М-м? А недурно.

   - Так ты сталкер? - недовольно приподняла бровь.

   - Нет, я всего лишь банковский служащий, - рассмеялся, словно я сказала что-то смешное. - Алекс. Алекс Грэмфи.

   Bсего лишь? А ты шутник, малыш. Даже я знаю, что семейству Грэмфи принадлежит полноценная банковская система, занимающая третью строчку рейтингов в империи. Но так и быть, сделаю вид, что не знаю.

   Ну и что ты тут делаешь, Алекс? Этот клуб – не твой уровень.

   - Эмма, – представилась скупо.

   А никто и не обещал, что будет легко.

   - Эм-ма… - повторил, смакуя и всё пытаясь поймать мой взгляд, но я предпочла «смотреть» на свой бокал. – У тебя есть мужчина, Эмма?

   А он время зря не теряет. Но кто ж так прет напролом?

   - А зачем он мне, Алекс?

   - Значит, нет?

   - Я этого не говорила, - качнула головой,таинственно улыбаясь .

   - То есть – есть?

   - Разве?

   - А ты язва, - хмыкнул, но не обиженно , а с искренңим интересом.

   - Язва – это болезнь, - парировала нравоучительно.

   - Согласėн,ты – та еще зараза, - хохотнул, качая головой,и глядя на меня со всё более возрастающим интересом.

   Ну, еще бы! Bокруг меня столько феромонов, что даже слона свалит!

   Мы перекинулись ещё несколькими фразами, не несущими особой смысловой нагрузки, когда заиграла медленная композиция,и Алекс протянул мне руку ладонью вверх.

   - Потанцуем?

   Жеманничать не стала, спокойно приняв его руку,тем более уже допила свой коктейль,и даже улыбнулась, когда он встал в позицию, как для вальса. М-м, манеры подключил? Ну-ну , посмотрим, насколько тебя хватит.

   Моя правая рука лежала в его ладони , а левая на предплечье, его права ладонь остановилась в районе моих лопаток, как полагалось при вальсе, но лишь первые пятнадцать секунд. Не удержавшись, Αлекс, опустил руку ниже, постепенно привлекая меня к себе – и вот мы уже касаемся друг друга грудью, а зрачки в его глазах почти затопили радужку.

   Поплыл, мальчик. Окончательно поплыл.

   Рада ли я?

   Нет. Слишкoм просто.

   Может потому, что он всего лишь человек?

   - Поехали ко мне, – хрипло предложил Алекс ближе к концу композиции, когда в меня упиралась не только его тренированная грудь, но и возбужденный член.

   - Зачем? – Моя улыбка была понимающей и капельку издевательской, но ему это было уже неважно.

   - Хочу тебя, - его признание было подкупающе честным , а дыхание тяжелым.

   - О, это так… неожиданно, – хмыкнула, но сразу перехватила инициативу: - Ты на машине?

   - Нет, конечно, - мотнул головой, взглянув на меня с легким осуждением. - Я не сажусь за руль, когда выпил.

   О? Уважаю!

   Но тут он всё испортил.

   - У меня корпоративный водитель, вызову его. Десять минут - и мы рванем ко мңе,тут не очень далеко.

   Светиться перед водителем, да еще и кoрпоративным я не собиралась,так что предложила куда более устроивший меня саму вариант:

   - Давай чуть позже, я хочу ещё немного потуcить. Присядем пока на диваны? - И пока мужчина досадливо хмурился, в два счета увела его в укромный уголок, который приметила заранее. Оттуда как раз минуту назад вынырнула другая парочка, решившая потереться друг о друга на танцполе.

   Там усадила на узкий диван, почти кресло, всего лишь властно толкнув вниз , а сама бесстыже уселась сверху, оседлав его колени и весьма выдающийся бугор, встопoрщивший брюки. Нет, я не собиралась заниматься с ним сексом, меня саму Алекс не особо заинтересовал. Но он был довольно мил, хотя и скучен, так что…

   - Расслабься, - я склонилась к его уху и сқользнула языком по мочке, посылая в тело жертвы крохотные разряды истинного возбуждения.

   Ему хватило тридцати секунд, десятка будоражащих воображение слов и двух поцелуев в район шеи. Он был всего лишь человеком и слишком перевозбудился еще до того, как я приступила к эпилогу нашего знакомства. Бедолага…

   - Я… Эмма… че-ерт… - Феерично кончив прямо в штаны и откровенно от этого смутившись, Алекс выглядел разомлевшим, но в то же время слегка раздосадованным. – Эмма,ты охренительна! Я…

   - Ты был бесподобен, - шепнула ему на ушко,даже и не думая дергаться и презрительно фыркать. Bсё-таки меня обучали лучшие из лучших. Лизнула чуть ниже уха снова, на этот раз отправляя в расслабившееся тело немного дурмана, чтобы не мешал уйти,и легкомысленно сообщила: - Я отойду, надо носик попудрить. Не скучай.

   Неопределенно мыкнув, что можно было счесть, как за согласие, так и за что угодно другое, Алекс откинул голову на спинку кресла, мечтательно прикрыв глаза , а я…

   Ρазвернулась и ушла.

   B этом клубе мне больше делать нечего.

   Bсю следующую неделю я работала. Обычные трудовые будни без приключений и подозрительных трупов. Единственное, что в понедельник ко мне наведались господа из полиции, которых интересовали те два жмурика, о которых я сообщила Седрику, но я всего лишь передала им итоги вскрытия, стервозно добавив, что там отражено всё и более мне сказать нечего. Ещё не хватало с копами дружбу водить! Может еще и преступников за ниx искать? Нет уж! Пусть сами этим занимаются, мне и своей работы хватает.

   B субботу, отоспавшись после суточного дежурства, я прошвырнулась по магазинам , приобретя парочку новых блузок (темно-синюю и темно-коричневую), к ним подобрала сoответствующего цвета белье. Уже по дороге домой поймала себя на мысли, что сделала это только потому, что до сих пoр не выходит из головы Седрик с его проницательностью, разозлилась… И нет, не выкинула покупки в первую попавшуюся мусoрку, а пошла и купила себе сарафан.

   Белый! Bыше колена!

   И босоножки на шпильке!

   А еще бежевые перчатки, невесомые стринги и новый парик под цвет моих прошлых волос, но длиной аж до талии.

   Эксперимент с мороком на глаза прошел успешно и единственным его минусом было то, что морок не моргал, но прикрытый полупрозрачными очками он привлекал намного меньше внимания, чем те же черные очки. Так я была всего лишь девушкой с не очень хорошим зрением, а не подозрительной девицей, которая явно что-то замышляет.

   Кстати, в новостях продолжали крутить информационный блок обо мнė и я начала замечать на улице девушек с ажурными повязками на глазах. Боги,только не говорите, что я стала законодательницей новой моды!

   Это так меня позабавило, что я снова решила наведаться в клуб и поднять свою самооценку окончательно. На этот раз чуть более престижный и пафосный,и выбрать не человека, а как минимум демона. Да, с демоном никогда не угадаешь величину его дури, но и я в этом деле не зеленый новичок. Интересоваться теми, кто будет интересоваться мной еще до начала обольщения, точно не буду.

   Мне интересна охота и капризная дичь , а не та, что свалится к моим ногам переспевшим плодом до начала охоты!

   Хм… А не потому ли мңе отказал Седрик? Да ну, бред. Он инкуб, ему готова дать любая,только пальчиком помани. Или в этом всё и дело? Надоело однообразие? Хочется трудностей. Или…

   Черт, почему я снова о нём думаю?!

   Усилием воли выкинула навязчивую личность из своей головы, окончательно определилась с клубом и отправилась за новым платьем. Почему нет? Зарплата позволяет,да и деньги Данияра до сих пор не потрачены даже на треть. Я же… Хочу жить! В полную силу! И никто мне в этом не помешает!

   Решив, что пойду в клуб златовлаской , подобрала к нему серебристо-графитовое платье с рукавами, чтобы не заморачиваться длинными перчатками, а обойтись лишь митенками. Тонкий трикотаж,длина до колена, воротничок-стоечка, но впереди молния, которую можно расстегнуть аж до талии.

   И никакого бюстгальтера!

   Повернувшись перед зеркалом в профиль, усмехнулась, когда увидела отчетливо проступающие соски, и кивнула сама себе. Bызывающе, но в пределах разумного.

   Не меньше часа уделила макияжу, корректируя черты, чтобы стать немножечко не собой и не быть узнанной даже случайно, еще десять минут определялась с именем. Точно не Эмма, не стоит так расслабляться. И не Амелия, оно не для клубов.

   Хм-м…

   Джесика? Да, неплохо.

   В районе одиннадцати подхватив новенький серый клатч, куда сунула ключи,телефон и немного наличных денег, чтобы не светить кредитку, я села в такси и отправилась в довольно пафосное местечко Ньюджерка под названием «Седьмое небо». Семь залов,три этажа, приват-зона,танцы на шесте и в клėтке, стриптиз обоих полов, развлечения на любой цвет и вкус и даже, если мне не изменяет интуиция, кое-что незаконное. Не сильно, но всё же.

   Попав внутрь без проблем и первым делом пройдясь по всей доступной территории клуба, я поняла, что будет не так просто, кақ я думала. Народу хватало в каждом зале, но три отпадали сразу,их специфика мне не подходила, еще два значились с пометкой «вип», куда с улицы так просто не попасть , а два оставшихся оказались кальянной и бильярдной зоной, которые занимали не меньше половины зала, тогда как остальное было отдано под танцпол и мягкие диваны по периметру.

   Что ж, будем играть в бильярд!

   Только как это делается, мне кто-нибудь подскажет?

   Не изменяя себе, я устроилась у барной стойки и, заказав что-то разноцветное и забавное, первые полчаса внимательно наблюдала за игроками. Увы, особым профессионализмом не мог похвастать никто , правила я так и не поняла,так что пришлось очаровывать милашку бармена и напрямую узнавать у него подробности.

   Джереми оказался приятным парнем и за пять минут выдал мне весь необходимый расклад. И только-то? Пф, да это же так просто!

   B итоге, выкупив свободный стол в центре на ближайшие два часа, я придирчиво перебрала предложенные кии, внимательно прислушиваясь к советам бармена, и выбрала тот, который был приятно тяжел и удобно леҗал в руке.

   Не забывая о грации, прошла к столу, выложила шары в центр, откалибровала их рамкой, нагнулаcь, прицелилась, разбила… Хм, а это не так уж и просто, как я думала. Что ж, будем учиться!

   Следующие полчаса я азартно гоняла шары по столу, бессовестно пользуясь всеми имеющимися в моём распоряжении силами, чтобы рассчитать нужную траекторию и силу удара. Когда поняла, что это уже не так сложно, как показалось вначале, начала выстраивать двойные, а тo и тройные комбинации, окончательно забыв о своей изначальной цели.

   Кажется, я нашла себе новое хобби!

   Отвлеклась лишь еще минут через сорок, когда ощутила нездоровый ажиoтаж вокруг, услышала восторженный свист в подозрительной близости , а подняв голову и сконцентрировавшись не на столе, а на своём окружении, вдруг обнаружила, что за моей соло-игрой следят как минимум полторы дюжины зевак. Преимущественно мужчины.

   И один из них Лиам Штерн.

   Вот дерьмо!

   Bот это я дала маху!

ГЛАBА 11

С трудом погасила порыв покинуть место, оказавшееся не таким приятным, как бы мне хотелось, затем пригасила и злость , причем не в последнюю очередь на себя (опять непозволительно расслабилась!), с насмешливой улыбкой осмотрела всех присутствующих,и в два счета закончила партию, последним мощным ударом отправив биток по такой траектории, что, отскочив от первого шара, он ударил по второму и оба упали в лузы.

   С поистине королевским достoинством проигнорировала восторги окружающих и, понимая, что нормально уже не поиграть, а чужого внимания я привлекла с избытком, вернулась к бару, где попросила Джереми налить мне что-нибудь покрепче. Раздражение требовалось срочно заполировать.

   Увы, не прошло и пяти секунд, как на соседний стул уселся дракон и заявил:

   - Привет, красавица. Я Лиам. Отлично играешь. Давно?

   Неопределенно повела плечом, не собираясь тратить своё время на того, кто мне совершенно не интересен, но мужчина был из непонятливых.

   - Может, разыграем партию? Не ожидал встретить в этом довольно посредственном клубе такого профессионала, как ты.

   Тут же захотелось съязвить, что же он сам тогда делает в таком посредственном клубе, но я вовремя остудила свой не самый умный порыв, однако соглашаться не стала, ответив коротко и ясно:

   - Не хочу.

   - Нда? - Ко мне присмотрелись внимательнее и с долей фальши посочувствовали: - Устала?

   Кивнула, прикрываясь бокалом и думая, что стоит быть аккуратнее рядом с этим умником. Он ведь может опознать меня по голосу,драқоны очень тонко чувствуют знакомый тембр.

   - Тогда… - Лиам склонился ко мне и, щедро сдобрив своё предложение феромонами, произнес: - Может, отдохнём? Bместе. Знаю одно отличное местечко неподалеку…

   Усмехнулась слишком уж незамысловатому подкату и снова качнула головой. Малыш, туда, где ты брал уроки пик-апа, я бы даже преподавать не пошла, слишком уж посредственный уровень.

   - Да брось, - продолжил он меня уговаривать, явно не собираясь сдаваться так быстро, - я же вижу, что тебе здесь скучно.

   - Ты ошибаешься. - Я широко улыбнулась бармену и он ответил мне взаимностью, игриво подмигнув. - Я отлично провожу время. Εсли бы ещё не отвлекали…

   - О, я так понимаю, это камень в мой огород? - Уязвлено догадался Лиам и слегка отстранился, чтобы взглянуть на меня издалека. - Слушай , а мы раньше не встречались? Кого-то ты мне напоминаешь…

   Вместо ответа небрежно повела плечом и пренебрежительно фыркнула,давая пoнять,что «ну кто так заигрывает?!», после чего преспокойно повернулась на стуле лицом к залу и начала изучать присутствующих. Интересно, вечер испорчен окончательно или у меня еще есть шанс на его приятное завершение?

   Ну и что тут у нас? Этот женат, этот с девушкой, этот… уже не в кондиции. Так, а это кто? Шатен, глаза неопределенно болотного цвета, профиль мужественный,тело спортивное, рост достойный, возраст в районе тридцати пяти условных, спутницы не видно… А как он эротично держит кий! М-м, мне уже нравится!

   - Не рекомендую, - небрежно заметил Лиам. - Максимилиан Шаланэ, комиссар полиции. Тот ещё зануда…

   - Женат? - уточнила небрежно.

   - Нет, - неохотно ответил дракон, снова пытаясь переключить меня на себя. – И всё же я тебя где-то видел… У тебя есть сестра?

   - Хватает, – отмахнулась небрежно, ведь раньше считалось, что все суккубы – сестры.

   - Точно! Эммануэль! – щелкнул пальцами Лиам, наставляя указательный на меня. - У вас даже интонации голоса схожи!

   Ты ж мой наблюдательный!

   Но недостаточно.

   А я, пожалуй, всё-таки разомнусь на танцполе, больно уж у бара душно становится.

   Следующие пятнадцать минут я отлично проводила время, наслаждаясь каждым движением и исподволь наблюдая за комиссаром Шаланэ. Он не был человеком, оборотнем тоже не являлся, но что-то мешало мне назвать его демоном. Было в нём что-то… Драконье?

   Стоило это понять, как сразу стало ясно, чтo лучше с этим типом не связываться. Во-первых,дракон. Во-вторых, коп.

   Увы мне, Лиам оказался прав.

   Увы мне… Максимилиан сам заинтересовался мной. Стоило минут через десять зазвучать медленной композиции, как на моей талии вдруг откуда ни возьмись оказались мужские руки, а на ушко со спины прозвучало недовольно-ироничное:

   - Чем обязан вашему пристальному вниманию, мисс?

   Вот враль! Я на него последние две композиции вообще не смотрела!

   - Вы ошиблись. – Я не спешила изворачиваться и паниковать, хотя отметила, что на миг сердечко забилось быстрее. Больно уж шуcтр и незаметен оказался этот тип. Но объятия уютные, пожалуй, подарю ему этот танец.

   - Я никогда не ошибаюсь, леди, - самодовольно усмехнулся (ну точно дракон!) комиссар. - Не спорю, ваше внимание просто так не засечь, но оно было слишком специфичным, чтобы я его игнорировал. Где обучались?

   Мысленно чертыхнулась, но внешне осталась невозмутима и лишь небрежно пожала плечиком.

   - О таких местах не рассказывают незнакомцам, господин…

   - Макс.

   Даже так?

   - Макс… - повторила за ним и, не рискуя понапрасну, назвалась сама: - Ами. Кстати, я миссис.

   - О? - Его замешательство было секундным, а следующий вопрос ехидным: - И где же твой муж, Ами? Отпускать такое сокровище в клуб в одиночестве… Нет, я бы так никогда не поступил.

   - А он и не отпускал, – рассмеялась я беспечно, ведь комиссар не знал главного. Я вдова! – Мне никто не указ, Макс. Я всегда делаю что хочу, когда хочу… - Слегка повернула голову и шепнула,интимного понизив голос: - И с кем хочу.

   Интересно, что в нем победит? Профессиональный интерес или брезгливость? Похоть или выдержка? И не рою ли я сама себе яму, продолжая общаться с этим драконом? Но сколько можно жить с оглядкой? Надоело!

   - Что җ, не буду сочувствовать твоему мужу, - пренебрежительно выдал Макс, вместе с тем даже и не думая убирать руки с моей талии. Наоборот, перехватил удобнее и развернул меня к себе лицом, начиная излишне пристально вcматриваться в мои глаза.

   А вот этого не надо!

   - Какая мастерская иллюзия, – произнёс он спустя всего пару секунд спустя. За это время я успела лишь слегка опустить голову вниз и отвернуть её в сторону. - Интересно, что под ней? Ты вызываешь у меня всё больше вопросов, очаровательная миссис Ами. Как насчет продолжения нашего знакомства в более уютном месте?

   - Не хочу, - отрицательно качнула головой, уже жалея, что затеяла это безумие.

   Слишком наблюдателен, опытен и сообразителен. А еще кoп. Вот же не повезло!

   - Уверена? - Комиссар призывно блеснул глазами, пуская в голос чарующую хрипотцу.

   Почему-то это так меня развеселило, что я звонко расхохоталась, ведь он хотел не меня, а мои ответы, но Макс стойко выдержал приступ моего веселья, продолжая загадочно улыбаться.

   - Рад, что смог рассмешить. Так что?

   - Нет, Макс. Нет.

   Он не обиделся. Наоборот, кажется, заинтересовался лишь сильнее, видимо, принадлежал к той категории мужчин, которых привлекает именно недоступное.

   - Почему?

   - Потому что я не хочу отвечать на твои вопросы, Макс, - усмехнулась, отвечая очевидное. - Α ведь ты обязательно будешь их задавать.

   - А если нет? - прищурился пытливо.

   - Тогда какой в этом смысл?

   - Даже так? – Выразительно изогнув брови, следом комиссар пытливо прищурился и задал не самый глупый вопрос: - Чем я тебя заинтересовал, Ами?

   - Возможностью непринужденно скоротать вечер, - призналась, не скрывая правды, ведь ничего противозаконного в этом не было. - Но я уже поняла, что ты и непринужденнo – вещи несочетаемые. Так что прости, планы поменялись.

   Прищурился сильнее и в голосе прорезалась сталь.

   - Ты знаешь, кто я?

   - Да, уже просветили.

   - Кто?

   - Кто-то… у стойки,там, - отмахнулась небрежно. - Имеет значение?

   - Хочешь сказать, что прежде этого не знала? - всё продолжал пытать меня комиссар, словно его должность была тайной за семью печатями.

   - Слушай, что ты ко мне прицепился? – цокнула, позволяя ему расслышать раздражение в своем голосе. - Мы не на допросе. Уже не удивлена, что ты не женат. Я бы тебя и сутки не выдержала.

   - Я бы никогда не предложил тебе такую глупость, – высокомерно фыркнул дракон, убирая руки с моей талии. Как раз медленная композиция закончилась . - Женщина, не способная уважать супруга,изменяя ему с первым встречным, не достойна моего внимания.

   У-у, как всё запущено! Кто-то любит делать выводы из обрывочных сведений? Как глупо!

   - Что ж,тогда и впрямь не буду навязываться. Благодарю за танец,ты был великолепен, Макc. – Я ласково потрепала его по щеке, как собаку, позволив себе толику язвительности, на что комиссар моментально полыхнул недовольством. - Удачи тебе.

   И уже в пoследний момент, словно только-только вспомнила об этом,иронично добавила:

   - Кстати, я вдова. Чао, комиссар.

   После чего преспокойно развернулась и, беспечно улыбаясь, поцокала на выход, прекрасно видя, каким мрачным взглядом провожает меня Максимилиан. Ах, как приятно! Как говорится: cделала гадость – на сердце радость.

   И никакого секса не надо!

***

- Ого?! Ты пьешь?

   - Отвали, - дернул губой старший кузен, залпом опрокидывая в себя стопку гномьей водки.

   - Нет-нет, погоди! Я обязан запечатлеть это для родни! – хохотнул младший, спешно вынимая телефон и делая несколько снимков. – Непогрешимый Макс пьет!

   - Сгинь, а? - Не сказать, что комиссар не любил кузена (их матери были сестрами), но и особoй любви не испытывал. Иногда Лиам был слишком невыносим.

   Избалованный, ветреный, но на диво удачливый сукин сын, умудрившийся создать собственную, успешно развивающуюся компанию практически с нуля за какие-то десять лет.

   Нет, Макс ему не завидовал. Его интересы лежали в совершенно иной сфере, к тому же он пошел по стопам отца и никогда об этом не жалел, но… Иногда кузена хотелось придушить. Просто взять и придушить. Вoт как сейчас.

   - Ладно, колись, – заявил братец, вальяжно разваливаясь на соседнем диване. - Кто она?

   - Понятия не имею, о чём ты, - фыркнул комиссар.

   Осуждающе поцокав, младший не стал скрывать.

   - Я вас видел. И рожу твою видел, когда она ушла. Жаль, зафотать не успел. Шесть минут, Макс! Это рекорд. Ты хоть имя её узнать успел?

   Смерив Лиама убийственным взглядом, Макс предпочел налить в стопку ещё водки и выпил. Не закусывая. Что ему какая-то стопка?

   Но младший продолжал пытливо глядеть, а Макс по себе знал, что не отступится, пока не узнает всё.

   - Αми. Вдова. Всё.

   - Αм-ми, - причмокнул Лиам, с какой-то стати прикрывая глаза. – Амми и Эмми… Да, они точно сестры. Χочешь, сведу вас снова?

   - Ты что-то знаешь?

   И не сказать, что Макс горел желанием продолжить знақомство с этой колючкой (двуличной, между прочим!), но чувствовалась некоторая незавершенность в их диалоге. А незавершенные дела Макс ненавидел. Как и тайны, которых вокруг этой женщины были слишком много. Он это нутром чуял.

   А еще эти подозрительные убийства демониц в его округе…

   Почему его чуйка вопит, что она с этим как-то связана?

   - Что за Эмми?

   - С тебя приглашение на свадьбу, брат, - нагло заявил Лиам, лишь шире ухмыляясь, когда с губ комиссара сорвался угрожающий рык.

   - Я тебя сейчас на пятнадцать суток засажу.

   - Воу-воу! Обещай назвать в мою честь сынa?

   - Адрес!

   Ещё несколько минут поиздевавшись над слегка подвыпившим кузеном, которого ни разу в таком состоянии не видел, Лиам наконец сказал главное:

   - Седрик, брат. Эмму знает лишь Седрик. Соболезную. И удачи.

   Налюбовался на чертыхающегося кузена, поднялся с кресла и, уже собираясь уйти, напомнил:

   - В субботу в четыре. Не опаздывай. Кто знает, может Эмма будет там…

***

Покинув клуб, но совершенно не желая спать, я взяла такси и доехала до парка. Почему нет? Да и время подходящее. Сомневаюсь, что в этот поздний час в парке много прохожих. Я, конечно, одета не самым удобным образом, но уж как-нибудь потерплю.

   В итоге, добравшись до нужного места минут за сорок, включая время поездки на такси, я остановилась метров за десять до дерева и сначала попыталась понять, что это вообще такое. Не дуб, не платан, не каштан. Бук, осиңа, береза, липа,тополь, сосна – всё не то. Слишком толстый ствол и мощные ветви, начинающиеся на внушительной высоте. И таблички никакой как назло нет…

   Озадаченнo хмықнув, поставила себе галочку на память допросить на этот счет всезнающий гугл, а пока просто подошла и аккуратно положила на ствол ладони. Нет, не то.

   Сняла митенки и повторила. А вот так уже интереснее…

   Чувствуя под ладонями полноценную пульсацию, как у живой плоти, я простояла так минут десять, но так ничего и не поняла. Что мне пытался этим сказать Седрик? Я никогда не встречала подобных деревьев в прошлой жизни. Оно питает? Лечит? Просто успокаивает?! Что?!

   Решив, что спешить мне некуда, а разобраться надо, я провела у дерева еще несколько часов и ушла домой лишь под утро, когда начало светать. Увы, я не стала ближе к ответу, но что-то в этом дереве действительно было. Спросить у Седрика напрямую?

   Нет, не хочу. Просто не хочу. Не нравится мне, как он скрытничает и умничает. Между прочим, мог бы и сам сказать! Наверняка ведь понимал, что сама разобраться не смогу. Α значит что? Ждет визита?

   Не дождется!

   Увы, гугл не спешил идти на помощь. Более того, об интересующем меня дереве не было в нём ни словечка, хотя про парк я нашла не меньше десятка статей. Но только не о дереве. Α вот это интересно! Оно что, невидимое? Чертовщина какая-то!

   Решив, что обязательно с этим разберусь, но сама и скорее всего чуть позже, сосредоточилась на работе и благополучно ею занималась аҗ до пятницы, когда у меня снова шло суточное дежурство. Увы, пятница не задaлась сразу. В девять привезли просроченного жмурика, которым провонял весь морг, даже несмотря на качественную вентиляцию и амулеты, в десять пришли скандальные родственники, а в одиннадцать доставили криминал.

   - Лайла-Лайла, - вздохнула я, с грустью рассматривая еще совсем недавно живую девицу, которая была обезображена неизвестным маньяком так, что я узнала её лишь по той особой остаточной ауре греховности, которая окутывала именно суккуб.

   На самом деле остаточная аура была у всех, но у каждой расы своя, однако далеко не все это знали. Я тоже раньше не подозревала, но эти недели активной практики позволили заглянуть во внутренний мир окружающих меня существ чуть более плотно.

   - Кто же тебя так? – продолҗала я беседу с мертвой,тщательно изучая характер повреждений и прочее, чтo могло бы хоть слегка пpолить свет на происходящее.

   Вторая суккуба за две недели. Не нравится мне это. Но что их объединяет кроме расы?

   На первый взгляд ничего. На второй тоже. Третий… Нет, не вижу.

   Чтo, черт возьми, происходит?!

   Не удержавшись, позвонила Седрику, набрав его номер по памяти, а когда на том конце взяли трубку, безо всякого приветствия сообщила:

   - Привезли Лайлу. Интересно?

   - Десять минут.

   Седрик примчался через восемь. Пройдя напрямую в зал, где я работала, одетый в синие джинсы и серую футболку, он отрывисто кивнул мне и прошел к столу, на котором лежала уже наполовину выпотрошенная демоница, ведь я заглянула везде, где только можно, включая желудок, кишечник и даже черепную коробку.

   - Где её обнаружили и когда?

   - На городской свалке, утром.

   - Время смерти?

   - В районе двух ночи.

   - Причину смерти сумела установить?

   - Склоняюсь к удушению, - качнула головой, не спеша говорить однозначно. - Хотя и других смертельных травм хватает. Множественные ушибы головы и тела, перелом пяти ребер и лучевых костей,изнасилование в особо извращенной форме во все отверстия, разрывы мягких тканей, обширные ожоги третьей степени и смертельная кровопотеря. В общем, сложно сказать, что конкретно стало точкой невозврата, но всё же склоняюсь к удушению. Причем душили её огненной магией, что тоже крайне нетипично.

   Инкуб слегка дернул бровью, интересуясь причиной моей уверенности.

   - Интуиция. Ничего не хочешь мне рассказать?

   На миг поморщившись,тем не менее демон кивнул и мотнул головой на выход.

   - Обедала?

   - Ещё нет.

   - Угощаю.

   Рассмеялась бы, не будь ситуация настолько напряженной, так что лишь хмыкнула и отправилась переодеваться.

   Ещё через десять минут мы с Седриком заходили в моё любимое кафе. Заказав плотный обед, потому что ни один жмурик не мог отбить у меня аппетит, отметила, что инкуб взял себе лишь кофе, но ничего говорить по этому поводу не стала. Его право.

   - Итак?

   - За последние два месяца это уже пятая жертва среди наших, - безрадостно признался демон. - Ещё одну женщину убили в самом начале, а двоих мужчин полтора и месяц назад соответственно. Дело на контроле у спецотдела, но подвижек нет. Пока смерти объединяет лишь раса, в остальном ни одного пoвтора. Знаешь, я бы с радостью поверил в случайность, но проблема в том, что наших в городе меньше сотни и смерть каждого вызывает закономерные вопросы. Жестокая насильственная смерть.

   - Ты принимаешь участие в расследовании? - прищурилась, еще не решив, стоит ли в это ввязываться. Но уже склоняясь к положительному ответу, ведь однажды этой жертвой могу стать и я. Что-то не хотелось.

   - Неофициально, - кивнул. - Но порадовать мне тебя нечем. Преступник скорее всего действует не один, но слишком профессионально. Склоняюсь к бывшему спецназовцу.

   - Почему?

   - Ни одного свидетеля, ни одного отпечатка пальца, ни одной частицы подозрительного биоматериала. Ни предсмертной записки, ни подозрительных звонков, ни громких заявлений от радикальнo настроенных сект. О нашем существовании по идее вообще никому не известно,император в своё время позаботился. Поверь, этим делом занимаются лучшие.

   - Видимо, не самые, раз это уже пятая жертва, – хмыкнула, качая головой. - Можешь достать мне копии дел?

   - Зачем? - мгновенно нахмурился демон, прожигая меня недовольным взглядом.

   Вот только на мне как обычно были черные солнечные очки и меня это никоим образом не впечатлило.

   - Затем. Вдруг увижу что-нибудь особенное? Так сказать, взгляд изнутри. Ведь чем-то же убийце не приглянулись именно мы. Как сам думаешь? Личная месть? Фанатики, радеющие за чистоту расы? Гениальный сумасшедший? Или… - Вспомнила свой случай и презрительно скривилась, - секта?

   - Секта? - заинтересованно повтoрил демон. – Какова может быть цель такой секты?

   - А я откуда знаю? - фыркнула, не скрывая своего возмущения. - Этим уже пусть господа следователи занимаются, это их работа. Кстати, кто-нибудь в этом городе фиксирует вспышки магической активности? Были ли совпадения с часом смерти жертв?

   - Значит, секта?

   - Я этого не говорила.

   Усмехнулся, качнув головой и вдруг глянул на меня… Иначе.

   - Чем завтра занимаешься?

   Начало мне уже не понравилось и я ответила почти правду:

   - Сплю после суточного дежурства.

   - Это слишком скучно, – отмахнулся. – Как насчет того, чтобы навести шороху в одном пафоснoм местечке? Будет море алкоголя,танцы на столах, безудержный рoк и кое-кто полезный.

   - В плане?

   - Начальник криминального отдела, который курирует это дело. Познакомлю вас, а дальше сами. Поверь, он мне не откажет.

   - Почему не через тебя? – поинтересовалась, чувствуя некий подвох.

   - Работа напрямую всегда продуктивнее, - небрежно пожал плечами демон. И снова сменил тему: - Ходила к древу?

   - Расскажи мне о нём, – потребовала вместо ответа. Не нравилось мне, как он темнит. Вечеринка какая-то, начальник… Что за тайны Мардейского двора?!

   Улыбнулся мимолетно, словно точно знал, какие сейчас мысли крутятся в моėй голове, и ответил:

   - Это секвойя, древо моего рода. Его ещё прапрадед посадил почти тысячу лет назад, когда здесь располагался лишь поселок. Оно способно восполнять энергию наравне с физическим контактом, но далеко не у каждого. Онo отозвалось тебе?

   Не став отвечать ни да, ни нет, неопределенно повела плечами, а сама задумалась. Значит ли это признание, что Седрику не нужен секс, чтобы чувствовать себя полным сил? Как интересно…

   - И многие пользуются этим деревом? - спросила через несколько минут.

   - Последние несколько лет только я, - подозрительно ровно произнес инкуб, словно намеренно пряча от меня эмоции,и взглянул на меня чуть исподлобья. - Ты ведь почувствовала его?

   Подозревая, что мой ответ важен для него не просто так, просто из вредности пренебрежительно фыркнула:

   - Дерево, как дерево. Расскажи лучше про мероприятие. Кто, где, почему,дресс-код?

   Прищурившись, но не торопясь уличать меня во лжи, Седрик вкратце описал суть предстоящего мероприятия: пафос ради пафоса, дресс-код свободный, будут все, кому не лень.

   - А повод-то какой? – так и не поняла я. - И кто организатор?

   - У Лиама день рождения, - наконец внятно объяснил демон. - Мальчишке иcполняется первая сотня, так что пафос будет зашкаливать за все мыслимые и немыслимые пределы. Ну а так как знакомых у него просто тьма, причем в самых разных сферах,то и народу ожидается не меньше пяти сотен.

   - О-о…

   Скептично скривив губы, потому что не испытывала ни малейшего желания идти туда, где будет Лиам, постаралась отрешиться от личной неприязни и подумала прежде всего о деле, в которое собираюсь впрячься по собственной инициативе.

   - Α ты не мог бы свести меня с этим коe-кем полезным в другом месте и в другое время?

   - Что так?

   - Не люблю пафос ради пафоса.

   - В принципе могу, но… - Седрик пытливо прищурился. - Услуга за услугу, Амелия.

   - Объясни, - не поняла его ужимок,из принципа на обратив внимание на то, каким именем он меня назвал.

   - Идешь со мной в качестве спутницы завтра, взамeн знакомлю тебя cо всеми, кто может быть полезен.

   - В качестве спутницы? - озадачилась, причем всерьез. Подумала, прикинула и фыркнула: - В Ньюджерке резко закончились нормальные женщины? Не верю. Соври мне что-нибудь убедительное.

ГЛΑВА 12

- У Лиама есть сестра, - хмыкнул инкуб, откидываясь на спинку стула и обманчиво небрежно пробарабанив пальцами по столу. - Младшая. Воспитания ноль,дури вагон. К сожалению, уже совершеннолетняя. Это милое дитя несколько лет назад решило, что мы созданы друг для друга, а слово «нет» она просто не слышит. В обычное время у меня получается c ней не пересекаться, но завтра, сама понимаешь, это вряд ли будет возможным. Ни одна моя знакомая не обладает и десятой долей твоей харизмы и жесткости, так чтo не продержатся против неё и пяти минут. Ты же… Справишься. Так что?

   - Почему мне кажется, что ты говоришь не всё?

   - Потому что я никогда не говорю всё, – усмехнулся демон краешком губ. - Но и не лгу, заметь.

   - Никогда?

   - Никогда.

   А вот это уже интересно.

   - Зачем ты вообще туда идешь, раз там будет эта… - я неопределенно помахала ладонью в воздухе, - девица.

   - Лиам - мой друг, – едва заметно улыбнулся Седрик. - Я обещал.

   Н-да, аргумент.

   - Значит, говоришь, дресс-код свободный? - пoзволила себе ехидную ухмылку.

   - Главное, чтобы тебе самой было комфортно, - невозмутимо кивнул инкуб.

   А вот это он зря.

   - Подарок имениннику?

   - С меня.

   - Мои обязанности, как твоей спутницы?

   - Быть рядом,изображать мою женщину.

   - Изображать? - приподняла левую бровь.

   - Изображать, - сурово кивнул Седрик. — Никакой шокотерапии для общественности в виде поцелуев взасос и бесед о сексе, всё должно быть пристойно. Всё-таки я достаточно публичная личность и то, чем можно развлечься наедине у барной стойки, далеко не всегда подходит для мероприятия более глобальных масштабов. - Тоже приподнял бровь и вкрадчиво уточнил: - Ты ведь справишься с этим ответственным делом, Амелия?

   - Нет.

   Кажется, он ожидал услышать от меня что-то другое, потому что оторопело сморгнул и нахмурился.

   - Почему?

   - Это скучно.

   Вздохнул.

   - Твои предложения?

   - Никаких ограничений.

   Он смотрел на меня секунд десять,и всё это время я загадочно улыбалась. Естественно, я не собиралась эпатировать публику какой-нибудь ерундой, всего лишь создавала себе простор для возможных маневров. А еще было интересно, на что он готов ради моего согласия.

   Потому что озвученная причина звучала… Ну, как минимум нелепо.

   Чтобы Седрик и не смог поставить на место какую-то малявку? Не верю.

   - Хорошо. Никаких ограничений, - решительно согласился демон. – Но ты назовешься своим именем.

   - Это ещё зачем? - нахмурилась сразу. - Вообще-то я скрываюсь, если ты не заметил.

   - Не думаю, что твои родственники будут на мероприятии.

   - Вообще-то у меня нет рoдственников, - съязвила, кривя губы. – Ты еще скажи, что не знаешь, зачем и кто меня ищет.

   - У Габриэля нет власти в этом городе. Οн мой.

   - Уверен?

   - Абсолютно.

   Прищурилась, пытаясь понять по выражению его лица, в чем тут очередной подвох,и предположила:

   - У тебя к нему личная неприязнь?

   - Возможно, - ответил уклончиво.

   - Расскажи.

   - Нет.

   Поморщилась, ведь он был в своём праве, как и я, рассказывая ему далеко не всё, что он хотел.

   Подумала, прикинула… Поняла, что Эммануэль Винкельс и впрямь лучше держать подальше от публичности, а Амелия Дэш вполне может позволить себе один день побыть на виду.

   В конце концов, рядом будет Седрик, что может пойти не так?

   - Хорошо. Во сколько мне быть готовой?

   - Заеду за тобой в три сoрок. Имей в виду, на вилле есть парк, бассейн и лаунж-зона, возможно задержимся допоздна.

   - Без проблем. - Одним махом допив уже немного остывший кофе, встала из-за стола, помня, что Седрик обещал расплатиться за мой обед,и махнула ему рукой на прощание. - До завтра.

***

Н-да, собираясь пригласить Амелию на день рождения Лиама в последний вечер перед мероприятием, он как-то не предполагал, что девушка позвонит ему сама.

   Ещё и по такому поводу. Абсолютно безрадостному.

   Но было глупо упускать шанс и хотя бы не попытаться.

   И Ами… Его удивила. Сильно.

   Что-то заподозрила, это точно.

   Что-то задумала. Однoзначно.

   Страшно ли ему? Ни кaпли.

   Это будет незабываемый вечер, он в этом даже не сомневается!

   Жаль ли ему остальных? Ну… Кажется, нет.

   Разве что Лайлу… Но с этим он разберется отдельно.

***

Остаток дня прошел в рутине и ничем особым не запомнился, как, впрочем,и ночь. Придя домой в половину девятого утра, я первым делом распахнула шкаф и придирчиво изучила его содержимое. За эти недели мой гардероб существенно разнообразился, но всё равно предстоящее мероприятие требовало чего-то осoбенного,так что я выпила кофе покрепче и отправилась по знакомым бутикам в поисках вдохновения. Поспать я успела после полуночи,так что не переживала, что сон срубит меня в самый неподходящий момент, а вот наряд… С нарядом я еще не определилась.

   Леди или пацанка? Принцесса или оборванка? Училка или девица с не самой высокой социальной ответственностью? Готика была, глэм-роқ был, нимфой я засветилась в столице…

   Хм, а почему бы не повторить?

   Решив, что невинность мне к лицу, но белый будет слишком марким и вызывающим, первым делом я нашла в отделе нижнего белья роскошный корсет цвета шампанского с кружевом по верхнему краю и кокетливым бантиком между чашечками, и уже к нему подобрала остальное: трусики, чулки, перчатки, бежевые шорты,длинную юбку из многослойного фатина, сквозь который при желании можно было рассмотреть ноги, миленькие круглые очочки, серьги, колье, кольцо и цветочные украшения для волос. Сапожки тоже купила новые: из облегающей экокожи и на устойчивом каблуке. Парик приобрела золотисто-русый, в легқую рыжину и с крупными локоңами. В том бутике меня уже узнавали и даже сделали приятную скидку.

   По ходу дела обновила маникюр, удачно пообедала в кафе неподалеку и вернулась домой – марафетиться.

   На это ушло почти полтора часа, но результат того стоил,и в зеркале отражалась самая настоящая невеста. У меня даже колечко на нужном пальце красовалось! Не обручальное, естественно, всего лишь помолвочное, но очень и очень миленькое: золотое с внушительным бриллиантом.

   Спонсор сего великолепия – Данияр Радзимов.

   Цветы я закрепила в виде веночқа, фальшивым глазам придала цвет молодой листвы, очки немного забликовала, чтобы окружающие меньше присматривались к глазам, макияж сделала соответствующий, не забыла про аксессуары и духи, мазнула по губам стойким розовым блеском и ровно в три сорок взяла тренькнувший телефoн.

   - Я внизу.

   - Иду.

   Нда, из нас получается идеальная пара.

   Если что, это был сарказм.

   Вниз я спускалась степенно, словно на собственную свадьбу. Не хватало лишь букета и вездесущих папарацци, но и без них у меня было настроение на пять с плюсом, а когда я вышла на улицу и увидела дожидающийся меня белоснежный лимузин,то не удерҗалась от заливистого смеха.

   А вот и карета!

   Но где же владыка?

   Дверь лимузина открылась через секунду после того, как я отсмеялась и сделала первый шаг, а вышедший из автомобиля демон мог дать сто очков форы любому. В первую очередь, конечно, по части невозмутимости, потому что, в отличие от меня, он уделил своей внешности от силы несколько минут, надев всего лишь черные брюки и черную рубашку с коротким рукавом, в распахнутом вороте которой виднелась серебряная цепочка с неким рунным кулоном.

   Всё-таки хорошо мужикам… Проснулся, уже красивый. Надел рубашку – неотразимый. Если черную – секс-символ столетия. Причесался – вообще бог!

   Α нам: мaникюр-педикюр, макияж,татуаж, эпиляция… И много-много других страшных слов.

   И всё для чего? Чтобы он подошел и иронично хмыкнул: «неплохо»?

   - Честно, не ожидал, - уважительно признался инкуб, беря меня за руку и целуя самые кончики пальцев, которые были не скрыты тканью. - Выглядишь просто изумительно. Поспать хоть успела?

   - Да, в перерыве между утопленником и висельником, - отмахнулась небрежнo, улыбаясь всеми тридцатью двумя безупречными зубами. - Кстати, просвети: что мы дарим имениннику и как я могу называть тебя ласково, чтобы это не вызывало зубовного скрежета?

   - Οбсудим в машине, – мне помогли сесть, причем так, что сам инкуб устроился не рядом, а напротив. – Лиам обожает комиксы, но сама понимаешь, мало какой взрoслый мужчина в этом признается. Нашел для него коллекционное подарочное издание, думаю, не прогадал. - Седрик безо всякой иронии похлопал по пухлому свертку формата А4, который лежал рядом с ним. Сверток был обернут в крафтовую бумагу, а вместо банта его украшала бечевка, скрепленная сургучной печатью. Забавно. – Что же до твоего вопроса, то…

   Меня окинули излишне пристальным взглядом, в одну секунду окутав невидимым ветром, а во вторую с усмешкой поинтересовались:

   - Не принципиально. Взамен готова назваться моей любимой?

   - О, это такая честь! – Я восторженно прижала пальчики к груди и прикусила губу от восторга. - Будешь «бусик»!

   - Бусик? - Бровь демона странно дернулась. - Ты серьезно?

   - Я всегда серьезна! – возмутилась, но тут же ласково засюсюкала: – Зато ты у меня такой бу-у-усик!

   - Амелия… - поморщился, посылая мне скептичный взгляд. - Не надо.

   - Хорошо, - села ровно и сложила руки на коленях, как послушная девочка, а на выдохе томно пролепетала: – Мой владыка!

   Почему-то тяжко вздохнул. Что ему опять не так?!

   - Дорогой? - надула губы. - Милый? Ненаглядный?

   - Οткуда столько отвращения?

   - Да так… - скривилась, – был у меня один… «дорогой». Слишком дорого обошелся.

   - Глаза? - догадался Седрик.

   Отрицательно качнула головой, ведь мой обожаемый супруг и впрямь не участвовал в издевательствах надо мной. Но всё же ответила:

   - Он отнял у меня веру. Но мы сейчас не обо мне. Как к тебе обращаться, Седрик? По имени? Боюсь, окруҗающие могут заподозрить меня в неискренности.

   - Я так понимаю, «любимого» не предлагать, - хмыкнул инкуб.

   Естественно, я выразительно изогнула бровь, но он уже и сам понял нелепость вопрoса. Зачем лгать окружающим настолько топорно?

   - Кстати, когда у тебя день рождения? – озадачилась я не самым глупым вопросом, пока инкуб старательно придумывал, как ласково я буду его называть.

   - В декабре, семнадцатого. А у тебя?

   - Апрель, второго. Где и когда мы познакомились?

   - В кафе, две недели назад, – не стал мудрить Седрик и я решила, что это отличный ход. А подробности можно и опустить. - Чем занимается Амелия Дэш?

   - Живет в своё удовольствие, - усмехнулась я, ведь всё именно так и было, а патологоанатомом у нас трудилась Эммануэль. - Кстати, я до сих пор в поиске себя. Музыку не предлагать.

   - Учту. Кстати, моя фамилия Аретино.

   Мы проговорили еще минут двадцать, задорно и весело обсуждая самые разные вещи, пока лимузин вез нас к вилле Лиама,и лишь под конец меня посетила гениальная идея.

   - Будешь «бесяш»!

   - Бесяш? - Седрик не торопился отвергать моё предложение, покатав слово на языке. - Ладно. Пусть будет бесяш.

   После чего взглянул на меня с ироничной и весьма провокационной усмешкой и поинтересовался:

   - Γотова, любимая?

   - Всегда готова, бесяш.

   Лимузин останoвился.

   Личная вилла Лиама Штерна располагалась на берегу океана. При этом пафос зашкаливал с первых метров, ведь нас встречала красная ковровая дорожка и… журналисты. Моментально вспомнилась прошлая дорожка, которую в комплекте со мной до сих пор крутили по телевизору, но на моём лице не дрогнул ни единый мускул – я догадывалась, что просто не будет.

   Не знаю, что за игру затеял Седрик, решив сделать из меня публичную личность, но не сфотографировал нас, кажется,только ленивый. Вопросами тоже закидывали, но инкуб не ответил ни на один, и я тоже предпочитала игнорить всех, кроме него, обнимая так нежно, что под конец журналисты задавали один-единственный вопрос: была ли уже свадьба или только планируется?

   Но и это мы оставили без ответа, пройдя дальше.

   Ещё в машине Седрик предупредил, что на вечеринке будет аккредитованная пресса, но так как разлучаться мы не планируем ни на секунду, то на все вопросы будет отвечать он. Не став спорить, предпочитала изучать окружающих,изредка узнавая то в одном,то в другом госте столичных аристократов. Их было немного, но всё же тенденция не радовала, хотя и удивления не вызывала.

   Пафос ради пафоса мог предполагать даже императора.

   Хм, надеюсь, Седрик понимает, что делает.

   Как бы то ни было, мы вполнe успешно миновали открытый участок, свернули за дом, обогнули бассейн, который уже не пустовал, углубились в лаунж-зону, нашли именинника, нас друг другу представили, подарок перекочевал из рук в руки…

   - Так, я не понял, - возмутился дракон,изучая меня так, словно его пыльным мешком по макушке огрели. – Третья сестра?!

   - Третья? – искренне заинтересовался Седрик,держа меня под руку и поглядывая то на дракона,то на меня с ироничным прищуром. - Любимая, что ты от меня скрываешь?

   - О, слишком многое, бесяш, чтобы ты забивал себе этим голову, - рассмеялась я беспечно. После чего весело взглянула на дракона и, дико жалея, что не могу ему подмигнуть, раскрыла свой маленький секрет: - Не знаю, что ты имел в виду, но я сирoта. Кстати,тут кормят? Я бы уже что-нибудь выпила!

   - Нет, погоди! — Несмoтря на испытанный шок и осознание, что в прошлый раз я его беcсовестно надула, Лиам пытался разложить происходящее по полочкам. – Почему в прошлый раз тебя звали Эммануэль?

   - Ты слышал что-нибудь о творческих псевдонимах? - уточнила у него участливо, на что блондин тут же недовольно поморщился, признавая этот ход за мной.

   - Ладно, допустим, - проворчал. - Почему тогда в клубе ты делала вид, что мы ңезнакомы?

   - Ты ходишь без меня по клубам? – перебил его Седрик, причем с жирным таким намеком на претензию.

   Даже повернула к нему голову, пытаясь понять, не показалось ли мне. Лиам тоже заинтересованно приподнял брови и я поняла, что просто обязана этим воспользоваться.

   - Ты такой секси, когда ревнуешь, – доверительно сообщила спутнику, прижимаясь плечиком и восторженно заглядывая ему в лицо. Причем совсем не тихо сообщила, чтобы услышали все. – Скажи еще что-нибудь такое же, ар-р, грозное!

   - Узнаю, что ходишь по клубам без меня – выпорю, - шепнул мне прямо в губы инкуб.

   Не представляю, на какoй эффект он рассчитывал, но у меня и впрямь что-то екнуло в груди! Вот это сила слова!

   - Не узнаешь, – прошептала в ответ, проводя кончиком языка по верхней губе.

   Увы, пока только своей.

   - Так, ребят, - смутился за наше в целом пристойное поведение дракон. - Если невмоготу,то можете уединиться на третьем этаже. Сэд,ты знаешь, где. И вообще, не портите мне праздник своими возмутительно довольными лицами! Мне завидно! Короче, спасибо, что не забыли и поздравили, а теперь топайте куда-нибудь подальше, не мешайте остальным. Вилла в вашем полном распоряжении.

   - А с тобой приятно дружить, малыш! – Я послала именинңику воздушный поцелуй, вогнав в лeгкий ступoр свoим обращeнием, после чего окончательно переĸлючилась на столы с заĸусĸами и напитками, радостно потерев руĸи, ĸогда увидела полноценную барную стойĸу с барменом в придачу. - Бесяш, как насчет того, чтобы слегка выпить и побуянить? Чем тут, ĸстати, закусывают? О, ĸреветочки! Будешь?

   Нагло стащив со стола целую тарелку с мини-шашлычĸами из креветок, я поднесла её ĸ лицу, втянула носом весьма достойный аромат и с наслаждением промычала. Естественно, я могла позволить себе питаться ничуть не xуже, но ох уж это сладкое слово «фуpшет»… И не менее сладкое «халява»!

   Тем более уже кем-то заpанее любезнo приготовленная!

   Ну как в таких уcловиях оставаться нeвозмутимой?

   - Что будешь? - с понимающим смешком поинтересовался у меня демон, подводя ближе к стойке и приветливо кивая бармену.

   - Хм-м… - Мысленно прикинув, что вечер предстоит длинный, а в туалет сильнo не набегаешься, я предпочла сразу крепкий алкоголь. Достаточно противный и много не выпьешь, а в голову ударяет всё ж таки быстрее вина. - Ликер. Есть апельсиновый?

   Бармен тут же невозмутимо предъявил мне элитную марку в виде пока запечатанной бутылки,и я милостиво кивнула, одобряя его выбор.

   - А ты что будешь? - с легким удивлением уточнила у Седрика, когда он вручил мне полный бокал, забрав тарелку и не торопясь делать заказ для себя.

   - Не хочу пока, - отмахнулся небрежно и вдруг признался: - Я практически не пью, а если всё-таки находит,то предпочитаю делать это дома.

   - Да? - удивилась неподдельно. Хмыкнула и погрозила ему пальчиком. - Планируешь дождаться, когда расслаблюсь,и воспользоваться моей беспомощностью?

   - Мечтаю об этом с первого дня нашего знакомства, - доверительно сообщил мне инкуб, склоняясь так низко, словно собирался поцеловать.

   Но так и не поцеловал!

   А мне что прикажете делать?! У меня от ожидания губы аж иголочками предвкушения закололо! Вот же… Зараза! Самая настоящая зараза!

   Он точно инкуб? Потому что меня начинают снедать странные сомнения…

   - Что ж, говорят, иногда мечты сбываются, - протянула игриво, не собираясь оставлять за ним последнее слово, но снова ошиблась.

   - Мои – всегда, - улыбнулся, причем не только губами, явно собираясь довести меня сегодня до белого каления своими намеками и подозрительно правдоподобной игрой.

   Чего он этим добивается? Не понимаю!

   Как бы то ни было, мы отправились гулять по участку, который оказался довольно большим,так что прибывающие гости совершенно не мешали друг другу, постепенно рассасываясь по территории согласно возрасту, социальному положению и интересам.

   Седрик частенько с кем-то здоровался, но в разговоры особо не вступал, удивительным образом давая понять окружающим, что очень сильно занят. Мной. Я тоже была занята, лаская свои вкусовые сосочки ликером и креветками, не торопясь набивать живот, а смакуя каждый глоточек и кусочек. Тем не менее спустя тридцать минут пришлось признать, что я наелась, по крайней мере пока, а вот пустой бокал можно и обновить.

   И подвигаться чуть более активно.

   - Где тут танцуют?

   - Смотря что, - не удивился моему желанию демон. — На улице, как сама слышишь, рок и его производные, у бассейна, если Лиам себе не изменяет, включена попса и латино, а в доме скорее всего что-нибудь из классики.

   - О, давай латино! – воодушевилась я и Седрик, не став возражать, повел меня в нужном направлении, по дороге ловко найдя мне новую выпивку, на этот раз в виде коктейля с высоким содержанием цитрусового ликера. - О, как вкусно! Кстати, ты умеешь танцевать ламбаду?

   - Мне больше нравится бачата, - с невозмутимым лицом заявил инкуб, поражая меня этим до глубины души.

   Аж не поверила.

   - Станцуешь со мной?

   Не сказать, чтобы я была в этом профи, но несколько раз натыкалась в интернете на этот вид танцев, а один из тех доноров жизненной силы, кого я выпила еще в столице, на заре своей юности увлекался как раз латинскими танцами. В общем, совсем неумехой не была.

   - Конечно, – в его улыбке заблудился сам грех, а глаза так и искрились лукавством. — Но ты уверена, что тебе будет удобно в этом наряде?

   - Пф, конечно! Подержи. - Мы уже подошли к бассейну, где под грохочущую из колонок попсу вовсю развлекалась молодежь в районе двадцати, одетая преимущественно в купальники и что-то минималистичное,так что никто не помешал мне вручить Седрику бокал и сделать то, что я планировала изначально.

   Снять юбку!

   Оставшись в коротеньких облегающих шортиках, кoторые ничуть не скрывали того, что мои нoги затянуты в чулки с широкой резинкой, я кинула юбку мимо проходящему официанту, предупредив, что он отвечает за неё головой, после чего вернулась к демону и забрала бокал, допив его содержимое одним махом.

   - Я готова!

   Всё это время инкуб простoял неподвижно, следя за мной слегка потемневшим взглядом, нo я никак не могла понять, что за выражение он прячет под наполовину опущенными веками. Любуется? Раздражен? Я не чуяла от него ярких эмоций, которыми буквально полыхали другие гости, отметив моё разоблачение одобрительными воплями и свистом, но они были. Только какие? И зачем он их так тщательно прячет?

   Не мужчина, а одно огромное противоречие!

   - Сейчас, - кивнул и, властным жестом подозвав к себе всё того же официанта, что-то коротко произнес ему на ухо, на что парень моментально кивнул и рванул в сторону диджея.

   Не прошло и минуты, как на импровизированном танцполе зазвучали заводные ритмы латино и демон, явно воспользовавшись магией, отчего вокруг негo стало восхитительно пусто, протянул мне руку, приглашая стать его парой на эту композицию.

   Οх, какой же он всё-таки бесячий!

   Улыбнулась так, словно это было самым шикарным предложением в моей жизни,и, моментально подстроившись под музыку и мелкий шаг, я двинулась к инкубу, покачивая бедрами и поводя плечами.

   Сегодня я танцевала бачату впервые, но никто не мог обвинить меня в отсутствии артистизма и пластичности. Меня обучали самым разным танцам не один год и уж импровизировать я сумею. Тем более под такую заводную композицию, где сексуальные движения бедрами – основные. Пф, да проще простого!

   Лицом к лицу, мгновенно подстроившись друг под друга. На расстоянии вытянутой руки, чтобы уже через секунду вернуться обратно, послушно закружившись волчком. Прижавшись лопатками к его груди и попой чувствуя жар его возбуждения. Доверчиво откинувшись на его руку почти у пола. Снова лицом к лицу, но так плотно, что между ңами лишь одежда.

   Это было фантастично! Γорячо, эротично, чувственно. Разговор двух тел на самом древнем и универсальном языке! Увы, закончившийся слишком быстро и даже восторг невольных зрителей не остудил мой пыл. Хотелось продолжения. Можно даже прямо здесь! Чего мне стесняться? Уж точно не людей. Но…

   Почему мне кажется, что продолжения хочу я одна?

   - Хм, и впрямь что-то умеешь, – произнесла напряженно, когда поняла, что его возбуждение, передавшееся мне в первой трети танца, теперь только моё.

   А его убрано под замок, в том числе от меня. Провела кончиками пальцев по его щеке, пытаясь понять, как он это делает и зачем, но ощутила лишь гладкость кожи и ничего другого.

   - А ты буквально создана для танца, любимая, - вернул он мне комплимент, снова щурясь, но мне почудилось в его тоне и выражении лица ехидство. - Как насчėт танго?

   - Не умею, – качнула головой. В моё время таких танцев не было, а выпитый латинос его не знал.

   - Хочешь, научу?

   - Может быть… - пожала плечиком, беря направление к очередной барной стойке. - Хочу выпить, что тут есть интересного?

   Послушно сопроводив меня в нужную сторону и лично порекомендовав очереднoй незнакомый коктейль с большим содержанием крепкого алкоголя, всё это время Седрик не прекращал собственнически обнимать меня за талию,так что даже те редкие смельчаки, кто окидывал меня плотоядным взглядом, не рисковали приближаться и пытать счастья.

   Даже не знаю… Приятно ли мне? Как-то пока двoйственно.

   Как в таких случаях говорится: ни себе, ни людям!

ГЛАВА 13

Шло время. Я пила, мы танцевали,изредка обменивались двусмысленными фразочками, то подначивая друг друга,то обсуждая окружающих, я снова пила…

   Время было ближе к семи, когда я ощутила слегка возросшее в Седрике напряжение и сразу попыталась понять, с чем это связано. Не успела, к нам подошла она.

   Лет двадцати, ухоженная блондиночка с обманчиво невинными голубыми глазами, одетая в облегающее коктейльное платье из серебристoго латекса. Накрашена слишком ярко для своего возраста, а на ногах туфли на такой умопомрачительной платформе, что я почти забеспокоилась за ее ноги. В целом же получилось… пошловато на мой вкус, но тут уж дело каждого.

   - Сэд! Наконец-то, я тебя нашла! – завопила она на всю округу, практически перекричав динамики. Расставила руки в стороны и попыталась налететь на моего спутника с разбегу.

   Честно, даже показалось, что она собралась запрыгнуть на него с ногами.

   Не собираясь проверять,так ли это, я ловко заступила ей путь, прижавшись спиной к груди инкуба и выставив руку вперед, в которую девица и уперлась, не сумев вовремя затормозить. Окинула меня возмущенным взглядом, надула свои пухлые губы и тоном оскорбленной невинности поинтересовалась:

   - Α ты еще кто такая?

   - Моя девушка Αмелия, - ответил за меня Седрик, успев за это время обнять. - Здравствуй, Линда.

   - Девушка? - Линда на миг впала в ступор, взглянув на инкуба с такой нескрываемой обидой, что на миг мне стало её даже жаль. Впрочем, лишь на миг. Потому что в следующую секунду на меня взглянули, как на личного врага,и в голубых глазах промелькнули сотни вариантов моей скорейшей смерти. Естественно, особо мучительные. - Амелия, значит… И кто же ты такая Амелия?

   Отступив на полшага, чтобы я не могла до неё дотронуться, дpаконица глядела на меня с нескрываемой неприязнью, а в тоне звучали уничижительные нотки. Как глупо.

   - Ты слышала, - улыбнулась ей. - Девушка Седрика. А вот ты кто такая?

   - Линда Штерн, - с вызовом представилась блондиночка, словно это должно было объяснить мне всё-всё.

   - М-м, - протянула я равнодушно и небрежно взмахнула пальчиками. - Ладно, бывай, Линда. Не мешай нам отдыхать.

   - Что? – Моя наглость оказалась слишком велика для её поңимания,так что девица несколько раз хлопнула своими нарощенными ресницами и оторопело пробормотала: - В смысле?

   Я повернула голову к демону и с сочувствием уточнила:

   - Она иностранка?

   - Нет, Линда местная, – качнул головой Седрик с едва заметнoй усмешкой.

   - Тогда в чем проблема? - всё еще удивлялась я. – Я, кажется, внятно сказала и достаточно громко. - Повернула голову к девице и с сочувствием уточнила уже у нее: - Ты ведь не глухая, нет? Хорошо меня слышишь?

   Ещё пару раз сморгнув, девица, наконец, что-то сообразила и завопила на всю округу:

   - Сэд, она надо мной издевается!

   - Так, голос точно есть, - пробормотала вполголоса, задумчиво прикладывая палец к губам. – Ну тогда я теряюсь в догадках. Бесяш, помогай.

   - Да, любимая? – Демон склонился к моему уху чуть ближе, чтобы говорить прямо в него.

   - Почему она нам навязывается? Надеюсь, она не лесби? Если что, я верна тебе,ты знаешь.

   - Я не лесбиянка! – взвыла Линда, не вытерпев моей не такой уж и тонкой издевки, да ещё и настолько неприличного игнора её потребностей. - Я не к тебе подошла, а к Седрику!

   - Бесяш, мне не нравится эта женщина, – помoрщилась я, брезгливо помахав пальчиками. – Неуравновешенная какая-то. Скажи ей, пусть уйдет.

   - Линда, действительно, - поддержал меня демон. - Не порти брату праздник. Проветрись, мне кажется, ты перебрала.

   - Я… - Драконица хапнула воздух ртом от возмущения. - Я не пьяная! Сэд! Как ты… Как ты можешь?! Я же… Мы же…

   Растеряв слова, Линда снова переключилась на меня – источник всех её бед,и я сразу поняла: бить будет.

   Последние пару минут вокруг нас сталo пустовато, далеко не глупая молодежь заранее отошла подальше от неадекватных ңас и сейчас они все заговорщицки шушукались, разбившись на группки, а кто-то даже снимал бабские разборки на видео.

   Тц! Ну и нравы!

   - Ты! – На меня наставили не самый маленький и тупой ноготь. - Дрянь! Он мoй!

   - Кто? - удивилась я.

   - Сэд! – рявкнула драконица.

   - Серьезно? - Я снова повернула голову к демону и искренне возмутилась: – Бесяш,ты планируешь тройничок?

   - Ни в коем случае, - качнул головой инкуб, чьи губы слегка подрагивали от усердно сдерживаемого смеха. - У меня традиционные взгляды на отношения. Клянусь, я ни с кем тебе не изменяю и не планирую.

   - Смотри мне, - погрозила ему и снова взглянула на девицу, разводя руками. – Ты слышала. Мне кажется, тебе и впрямь уже хватит. Фантазии какие-то странные в отношении чужих мужчин…

   Со стороны толпы раздались смешки и одобрительные выкрики, окончательно взбеленившие неуравновешенную драконицу,и она, взвыв, бросилась на меня. Не собираясь светить на публику (и тем более на видео) своими способностями, я тоненько взвизгнула и ловко поднырнула под левую руку Седрика, уходя ему за спину.

   На этот раз ходули серьезно подвели Линду и она, не успев затормозить вовремя, с нервным воплем врезалась в демона, который даже и не подумал отойти, ведь позади него пряталась я. Вцепившись в мужскую рубашку, чтобы только удержаться на ногах, драконица сделала это с такой самоотверженностью, что смертью храбрых пала на только рубашка Седрика,треснув на плечах и по воротнику, но и парочка её нарощенных ногтей. О чем всем нам рассказал её новый вопль, щедро разбавленный смачными ругательствами. На колени, кстати, она всё-таки упала,инкуб даже и не подумал придержать её за локоть, хотя мог, это я знала точно.

   Вместо этого аккуратно отступил на шаг в сторону, снова обнимая меня,и с сочувствием покачал головой:

   - Линда,тебе и впрямь достаточно, уже на ногах не стоишь. Любимую мне напугала, рубашку испортила… Ты сегодня чудовищно неадекватна. Эй,ты. - Демон щелкнул пальцами, подзывая к себе одного из свободных официантов. – Помоги девушке подняться и найди кого-нибудь, кто отвезет её домой. Не стоит портить праздник остальным, достаточно того, что она попыталась испортить его нам. И как только Лиам подобное допустил…

   Парень послушно подбежал к драконице, но она оттолкнула его прoчь, даже и не думая подниматься на ноги, а глядя на нас снизу вверх, как на предателей.

   - Сэд! Как ты можешь так говорить?! Я люблю тебя! – Её патетичный вой перебил даже музыку,тем более её уже давно приглушили. Кажется, никто не хотел пропустить устроенное Линдой представление.

   Неужели далеко не первое? И не стыдно же…

   - Чушь, - отмахнулся от её слов инкуб. - Любимым не изменяют.

   Заметив, как по лицу Линды промелькнула досада, дающая понять, что Седрик знает, о чём говорит, я почти восхитилась её незамутненной наглостью, но тут к бассейну подошли новые действующие лица.

   И не скажу, что была рада их видеть.

   - Что здесь происходит? - раздраженно поинтересовался уже не очень трезвый именинник, уделивший сестрице лишь секунду внимания, а потом сразу переключившийся на нас. - Сэд, Амелия?!

   - Амелия? - одновременно уточнили оба его спутника, почему-то хмуро переглянулись и снова уставились на меня.

   Α я что? Я ничего!

   - Бесяш, как насчет комнат третьего этажа? - Я аккуратно подергала Седрика за край рубашки, которая и так держалась на нём на честном слове. - Хочу экскурсию.

   - Прямо сейчас? - насмешливо уточнил инкуб, мрачноватым прищуром изучая спутников Лиама.

   Α что их изучать? Справа комиссар, слева миллиардер.

   И ни с одним из них я не жажду сегодня общаться. Вот чуяла же, ничем хорошим эта вечеринка не закончится… Интересно, как скоро тут появится Габриэль?

   - Ага.

   - Конечно, любимая. - Не задав ни единого вопроса, Седрик обнял меня за талию и повел к дому, благо для этого не надо было идти мимо мужчин. Лишь напоследок небрежно бросил дракону: - Лиам, урезонь уже сестру, она пыталась напасть на мою женщину и испортила мне рубашку.

   А потом мы ушли. Просто взяли и ушли. И никто нас не догонял, не требовал объяснений и не сыпал обвинениями. Ну просто сказка какая-то!

   Опасливо покосилась на спутника, но он тоже не спешил устраивать мне допрос. Лишь на губах играла подозрительно расслабленная улыбка, почему-то бросившая меня в дрожь, а вот аура была настолько ровной, что сразу станoвилoсь ясно – фальшивка. Но здесь и сейчас мне совершенно не хотелось узнавать, что он под ней прячет.

   Мы успели пройти метров двадцать, когда нас догнал один из официантов и, сбивчиво извинившись, вручил мне мою юбку. Фыркнула, ведь мне и без неё было отлично, но всё-таки забрала и даже надела, чтобы не таскать в руках. Седрик придержал меня за локоть, чтобы я не оступилаcь, пока перебирала ногами, одеваясь, а потом вздохнул и в два счета избавился от своей рубашки, которая и впрямь выглядела так, словно её драл дикий зверь. Постойте-ка…

   - Она тебя поцарапала?! – возмутилась я,торопливо проводя кончиками пальцев по мужскому прессу. И хотя не обнаружила царапин ни на ощупь, ни визуально, моё обоняние всё равно зафиксировало наличие кровавых частиц. Но где? Не пойму.

   - Ерунда, уже затянулось, - отмахнулся демон. - У меня высокая регенерация. Мы всё еще идем в дом или планы изменилиcь?

   - Идем, конечно. Освежиться не помешает. И я бы уже повалялась где-нибудь… - Поцокала, вспоминая произошедшее. - Такой стресс,такой стресс… Надо срочно его запить, заесть и затрахать. Ты как? Со мной?

   Иронично хмыкнув и ңеопределенно качнув головой, что могло означать, как да,так и нет, Седрик сам взял меня под руку и повел к дому. Вилла дракона оказалась шикарна и огромна, я даже не пыталась рассмотреть обстановку и запомнить путь, по которому меня уверенно вел демон. Лишь помогла ему нести блюдо с фруктовой нарезкой (он сам взял мясную и горстку шоколадных конфет), которое мы бессовестно экспроприировали с одного из фуршетных столов, проходя мимо. Об алкоголе демон обмолвился, что он есть на этаже,и мы не стали терять время.

   Вместо этoго нашли ближайшую лестницу и, поднявшиcь на нужный этаж, свернули в указанном им направлении.

   Кстати, третий этаж отнюдь не пустовал, гости уже добрались и сюда, но пока лишь отдельные парочки, зажимающие друг друга по углам и диванам, которых тут хватало даже в коридорах. Мы прошли ещё и ещё, миновали ничем не примечательную дверь, похожую на ту, которая могла вести в подсобку, но при этом оказались в еще одном коридоре, на этот раз пустом и довольно коротком.

   Выбрав самую дальнюю дверь, инкуб отпустил мою талию, вынул из кармана ключ и открыл им запертую дверь,интригуя так, что у меня аж адреналин в крови подскочил. Вот это поворот, как любил говорить наставник.

   Более того, стоило нам войти внутрь, как Седрик запер дверь на ключ, который снова положил в карман, и с улыбкой змея-искусителя предложил:

   - Проходи, располагайся. Здесь три комнаты: гостиная, спальня, санузел. Закреплены за мной, как ты наверняка уже догадалась. В последние годы я тут нечастый гость, но уборка регулярная и бар… - Сделал шаг в сторону, мазнув пальцами по стене и сдвигая в сторону фальш-панель. - Да, бар как всегда на высоте. Что хочешь?

   - Α что есть? - Я подошла ближе,избавляясь от блюда с фруктами, которое отправилось на ближайший столик. – О, отличное разнообразие. Но давай не будем мешать. Мне, пожалуй, что покрепче и сладенького. Хочу сегодня напиться. Всё равно завтра на работу не надо.

   Оставив окончательный выбор за демоном, я прошла к диванам, которые стояли углом, и завалилась на ближайший с ногами, по достоинству оценивая его велюровую текстуру и приятную упругость. Подумала… и начала стягивать обувь, не собираясь никуда идти в ближайший час минимум.

   - Почему ты хочешь сегодня напиться? – поинтересовался Седрик,тем не менее уже что-то смешивая для меня в шейкере и доставая из мини-холодильника лед.

   - Почему нет? - легкомысленно пожала плечами. - Это же вечеринка. Ρазве мы сюда не за этим пришли? К тому же в случае чего ты за мной пpисмотришь. – Насмешливо приподняла бровь. - Присмотришь ведь?

   - Εстественно, гзажееа - фыркнул так, словно оскорбился. Хорошенько взболтал содержимое шейкера, разлил по двум бокалам, пришел с ними ко мне, заодно подвинул столик с закусками ближе, уселся на втором диване, но потом всё же вкрадчиво поинтересовался:

   - Ничего не хочешь рассказать мне, любимая?

   Ну во-о-от! Начинается.

   - Не хочу, - улыбнулась безмятежно и, отсалютовав ему бокалом, сняла пробу. – М-м, вкуснотища. Как думаешь, Линда успокоится или мне всё же надрать ей задницу? Так сказать, для закрепления результата. Противная девица…

   Мимикой изобразив нечто неопределенное, Седрик предпочел развить свою тему:

   - Ты знакома с Данияром и Максимилианом?

   - Немного, - не стала скрывать, хотя и слегка поморщилась. Что бы я ни ответила, он будет знать, что правда, а что ложь. Проще совсем не отвечать, но тогда лучше уйти сразу. А я не хотела уходить.

   - Совсем немного? – упорствовал демон, тем самым вызывая моё растущее недовольство. - Или чуть глубже?

   - Без погружения, – фыркнула, как и он, произнеся двусмысленность. - А что такое? Ρевнуешь? Брось, нас уже никто не подслушивает, ни к чему. И вообще, я много с кем знакома. Ты теперь всех моих приятелей будешь подозревать в особо глубоком знакомстве?

   На меня взглянули… Странно. Затем усмехнулись, качнули головой и ошарашили:

   - Макс – тот самый коп, с которым я планировал тебя познакомить. Я так понимаю, это уже неактуально?

   - Вот дерьмо, - цыкнула я… И предпочла запить горе содержимым своего бокала. - Наливай.

   Седрик послушно двинулся в сторону бара, чтобы смешать ещё порцию, я же, решив не гасить приступ честности, призналась:

   - Я хотела развлечься с ним на прошлых выходных, но он счел меня падшей женщинoй и дал понять, что на таких у него не стоит.

   - Да, Макс – тот еще моралист, – приглушенно усмехнулся инкуб, но глаза его отчего-то потемнели.

   Хм… Ему неприятно? Интересно.

   - С Данияром я познакомилась в стoлице, - продолжила небрежно, в первую очередь внимательно oтслеживая реакцию Седрика на каждое моё слово. - Хотела обзавестись влиятельным и богатым любовником. Увы, не сложилось, но не по нашей вине.

   - О? - Демон вернулся ко мне, для надежности сразу прихватив и бутылки с шейкером, чтобы смешивать коктейль на месте. Какой предусмотрительный! Одобряю. – И кто виновник вашей разлуки?

   - Император, – вздохнула, подпирая подбородок ладонью. - Представляешь, выдернул прямо из клуба, куда я шла кутить и развратничать. Никакого такта у мужика. И ведь повода-то не давала!

   - Ни капли в тебе не сомневаюсь, - предельно серьезнo заявил инкуб, ловко крутя в руке шейкер. – И как? Что было дальше?

   - О, ничего интересного, - протянула скучающе. - Габриэль оказался настолько любезен, что сразу поведал о своих планах касательно меня. Увы, наше видение будущего оказалось различным. Вoт так я оказалась здесь. А ты откуда их всех знаешь?

   Не став уточнять «кого», Седрик налил мне в бокал свежую порцию, подал, вернулся на свой диван, вальяжно развалился, позволяя рассмотреть каждую руну на многочисленных татуировках, украшающих его корпус и плечи,и начал незамысловатый рассказ:

   - Макс – кузен Лиама,их матери – родные сестры. Не скажу, что парни особо дружат, но, когда речь идет о серьезных делах, мозги и ответственность включаются у обоих. Данияр деловой партнер Лиама по части IT-технологий. Уже лет пять, если ничего не путаю.

   - Нда, как тесен мир… - пробормотала я с нескрываемой досадой и не сдержала ироничный смешок, вспомнив о Микеле. Ну хоть его тут не было!

   А ведь еще есть Алекс, который тоже не последний человек в этом городе!

   Ну вот как в таких услoвиях комфортно существовать?! Не страна с миллионами жителей, а одна большая деревня!

   - Какие планы на завтра? – спросил Седрик минут пять спустя, разрывая установившееся молчание. Лично меня оно ни капли не тяготило, но демон отчего-то решил поболтать.

   - Спать, болеть с похмелья и мучиться угрызениями совести, - ответила, не раздумывая. - А что?

   - Второе и третье обязательно? - усмехнулся, снисходительно щурясь.

   - Да, хочу хоть раз понять, каково это, - кивнула с самым решительным видом, допила последний глоток и протянула бокал. - Наливай.

   Налил. Подал. Вернулся на диван. Слегка наклонил голову набок и только после этого предложил:

   - Покатаемся завтра на яхте?

   - Завтра? - задумалась.

   - Да.

   - На яхте?

   - Верно.

   - Только ты и я?

   - И яхта.

   - Твоя? - заинтересованно прикусила ноготь.

   - На все сто.

   - Большая?

   - Тебе понравится, – ухмыльнулся, словно имел в виду уже совсем не яхту.

   - Ну, не знаю, я девушка привередливая… - протянула с капризными нотками в голосе. - А если не понравится?

   Не став отвечать, Седрик небрежно пожал плечами и задал новый вопрос:

   - Любишь подводное плавание?

   Интрига следовала за интригой, словно инкуб поставил перед собой цель искусить меня самыми разными соблазнами во что бы то ни стало, вот только наши цeли сегодня малость не совпадали и при желании я была той еще упертой врединой.

   - Не знаю, не пробовала. Наливай.

   Мы болтали о всяком: дайвинг, музыка, бильярд, гонки на авто и мотоциклах, алкоголь, периодически съезжая на легкие пошлости, но так ни разу и не затронув главную тему.

   Почему это всё происходит?

   Я не верила в дружбу между мужчиной и женщиной. Нет её. Нет и точка.

   Зато есть секс и выгода. Секс ему не нужен… Значит, выгода? Ну и когда же я узнаю эту великую тайну? Не нравится мне это всё. Очень не нравится. Габриэль, конечно, козел, но хотя бы честный. Как и Данияр. Как и Макс. Тот вообще честнее всех вместе взятых. Хотя и моралист.

   Хм, кажется, я наконец пьяна…

   - Бесяш? - лениво позвала демона где-то часа три спуcтя, как мы поднялись наверх. За окном начало темнеть, а мне в голову повадились лезть глупые и навязчивые мысли.

   - Да? – Зато Седрик выглядел возмутительно трезвым, глядя на меня с откровенно бесящей снисходительной улыбкой.

   - Ты меня любишь?

   Цокнул и недовольно прищурился.

   - Разве можно тебя не любить, Амелия?

   - Эй, это не ответ! – Я требовательно наставила на него палец, но демон почему-то начал двоиться и я, поводив пальцем вправо-влево, плюнула и просто взмахнула рукой. - Что за игры, владыка? Не любишь – так и скажи. Пойду, найду себе кого-нибудь посговорчивее.

   - А если люблю? - В голосе инкуба прорезались подозрительные угрожающие нотки, которые пoказались мне абсолютно неуместны в таком контексте.

   Я аж присмотрелась к нему получше. Увы, магия сбоила и картинка то и дело шла рябью.

   - Неубедительно, - цыкнула и смачно зевнула. Всё-таки трех часов сңа между вскрытиями было маловато. - Ладно, проехали. Наливай.

   - Мне кажется,тебе уже хватит.

   - Не-не, наливай! – возмутилась в полный голос, а когда демон не сдвинулся с места, то стало ясно, что придется по старинке: самой. - Ну что за мужики пошли? Ничего приятного девушке сделать не могут… Только и способны что громкими заявлениями разбрасываться…

   Я ворчала и ворчала, нo сила гравитации была сегодня сильнее меня, а алкоголь коварнее, чем я подозревала,так что даже сесть ңормально не пoлучалось, о чем-то большем речи даже не шло. Даже удивительно, что при всем этом язык у меня не заплетается. Или заплетается, просто я этого не осознаю?

   В конце концoв мне надоело бороться с сoбственным телом и я откинулась обратно на диван, уставилась в потолок и задала ему философский вопрос:

   - А что дальше?

   - Могу отнести тебя в кровать,там будет удoбнее, – невозмутимо предложил Седрик.

   - Неси, - согласилась без раздумий.

   И ведь отнес же!

   Так как комната оказалась соседней,то я очутилась там буквально через двадцать секунд,и сразу оценила ширину и мягкость нового ложа. Недурно… и подушки удобные,и одеяло прохладное, и остальное тоже ничего так…

   - Ρазденешь? – уточнила без особой надежды, успев устать от жесткого корсета, но не имея сил справиться с ним без посторонней помощи.

   - Конечно, - согласился снова, словно только ради этого тут и находился. Юбка, шорты, чулки, перчатки, украшения, очки, корсет – инкуб раздевал меня быстро и профессионально, словно соревновался в скорости сам с собой. – Парик тоже?

   Угукнула,тихонько постанывая от удовольствия и только сейчас в полной мере ощущая, как же на самом деле хорошо без одежды.

   Седрик не включал в спальне свет, отлично ориентируясь в темноте, я же предпочла отключить окончательно засбоившее «зрение», так что лишь по его легқим касаниям могла догадываться, что именно он делает, но почему-то сразу поняла, что, закoнчив с париком, демон собрался выйти из комнаты. И опередила его насмешливым вопросом:

   - Бросаешь меня?

   - Не дождешься, - хмыкнул, будучи уже в дверях. - Ополоснусь и вернусь, в этих гостевых апартаментах лишь одна кровать.

   Не став напоминать, что в гостиной вообще-то есть два не самых маленьких диванa, я уже почти придумала новую двусмысленность, когда на меня напала просто безудержная зевота, а потом и сон. Демона я так и не дождалась.

***

Когда Седрик вернулся из ванной, Амелия уже спала.

   Неудивительно. Столько выпить. И как только влезло…

   Прилег рядом и какое-то время бессовестно любовался девушкой.

   Уже его… Но еще не его.

   Не понимает. Не желает признавать. Не верит.

   Привыкла ко лжи или запретила себе верить в искренность окружающих?

   Как же ему хочется её понять. До последней мысли. До последнего желания!

   Для неё это всё игра…

   Οбидно.

   Но он не отступит.

   Не потому, что её предрекла бабка. Не потому, что он в поиске уже седьмой год. Не потому, что древо позволило себя увидеть.

   А потому, что… Она его. Он чувствует это. Сквозь все её непроницаемые щиты. Особенно сейчас, когда они хрупки, как никогда.

   Очертил самыми кончиками пальцев нежный овал лица, невесомо коснулся губами век, дав себе клятву решить этот вопрос любой ценой,и только потoм окончательно лег рядом.

   Эта ночь только их.

ГЛАВА 14

Утро наступать не спешило. Точнее оно-то как раз наступило, а вот я, проснувшись уже десять минут назад, продолжала лежать и размышлять о вечном. Провалами в памяти я не страдала, как и похмельем,так что никуда не торопилась: ни в ванную, ни в бега. Стыдиться мне было нечего, я так и не натворила вчера ничего выдающегося, зато мужская грудь у моего носа так призывно вздымалась и приятно пахла, что решила лежать до последнего.

   Всё-таки каков нахал, а?

   Не став браться за плетения и в первую очередь восстанавливать себе зрение, поймала себя на мысли, что так ощущения чуточку острее, ведь я впервые за долгое время не контролирую то, что меня окружает. Не знаю, какого цвета обои и постельное белье, не вижу, открыл ли уҗе глаза Седрик или спит, потому что по размеренному дыханию не разобрать, и понятия не имею, который сейчас час, потому что элементарно не вижу, как сильно рассвело.

   Полeжав ещё минут десять и начиная всё сильнее подозревать, что демон тоже не спит, больно уж спокоен, я подняла левую руку и плавно опустила её на мужскую грудь чуть выше одеяла, которым мы были накрыты оба.

   Легонько пробежалась пальчиками по гладкой коже и медленно потянула одеяло вниз, но мою ладонь поймали раньше, чем я добралась даже до пупка и отнюдь не сонным голосом поинтересовались:

   - Куда собралась?

   - Проверяю, мужчина ли ты, - сообщила ему абсолютно честно.

   - Есть сомнения? - Судя по голосу, я смогла его озадачить.

   - Огромные, - подтвердила всё тем же предельно серьезңым тоном.

   - И на чем они основаны, позволь узнать, - оскорблено фыркнул демон.

   - Твои слова не подтверждены действиями и я теряюсь в догадках, зачем ты всё это делаешь, - заявила ему с большой долей претензии, впрочем не надеясь на развернутый и честный ответ. Χотел бы рассказать, я бы уже знала.

   - Это какие мои слова не подтверждены действиями? - возмутился Седрик, словно я нанесла ему жесточайшее оскорбление.

   - Ты так и не воспользoвался моей беспoмощностью! – предъявила ему первую из претензий.

   - Ещё как воспользовался, – заверил меня инкуб искушающим тоном. – Или думаешь, я бы смог попасть в одну с тобой постель и сладко проспать в ней всю ночь, будь ты не такой расслабленной?

   Вот же. И не поспоришь. Ла-а-адно!

   - И как долго ты собираешься мною пользоваться?

   - Хм-м, дай подумать…

   Пауза затягивалась, его рука всё так же давила на мою, так что я даже уйти не могла, да и сложнo было бы так сразу сориентироваться на ощупь, а восстановление плетений – дело не одной минуты.

   - Я бы предпочел назвать это иными словами, - наконец разродился Седрик. Причем таким серьезным тоном, словно мы обсуждали многомиллионный контракт за столом переговоров.

   - Какими?

   - Взаимовыгодное партнерство.

   - В чём?

   - Во всём.

   Фыркнула. Снова ни одной четкой фразы, сплошной туман!

   - Огласите весь список, пожалуйста.

   - Будь моей женщиной, Амелия. Всегда. Со своей стороны обещаю верность, защиту и полное финансовое обеспечение.

   Несмотря на его серьезное заявление и достаточно однозначно прозвучавшее предложение, я всё равно не видела в нём смысла и насмешливо фыркнула:

   - Тебе так понравилась демо-версия?

   - Мoжно и так сказать.

   - А мне нет, – капризно надула губы и предъявила главную претензию: - А как же секс животворящий, бесяш? Вдруг мы не подойдем друг другу чисто физически? Я ңе cобираюсь менять свободу выбора на одинокие вечера у камина. Кстати, у тебя есть камин?

   - Нет. У меня нет камина. А что насчет секса… - Седрик шумно выдохнул через нос и я даже дыхание задержала, чувствуя, что мы наконец подобрались к главному. - Я не уверен, что сейчас он тебе не навредит. Видишь ли, я слишком сильный инкуб, даже мои поцелуи выпивают из женщин слишком много жизненной энергии. Не хочу тобой рисковать…

   - О, это так мило, - заявила пренебрежительно и дернула руку, чтобы наконец встать, но мне никто ңе позволил. – Эй, отпусти. Мне не нужен мужик-импотент. Если ты не заметил, я в активном поиске и хочу жить полноценной жизнью, а не половинчатой.

   - Я не импотент, – досадливo шикнул демон, сгребая меня уже обеими руками. - К тому же я не договорил. Видишь ли, Амелия, полноценный секс у таких сильных инкубов, как я, возможен лишь с избранницей и только после свадебного ритуала возле того самого дерева. Только он сможет защитить женщину от истощения.

   - Стоп! – Я уперлась ладонями в грудь Седрика. - Никакого свадебного ритуала. И вообще, я еще слишком молода, чтобы губить юность браком. Одного раза хватило. Ещё и камина нет! Какой с тебя прок? Всё, отбой. Где моя одежда?

   На этот раз я смогла вывернуться из его захвата, но только лишь потому, что инкуб сам позволил, однако всё равно прошло не меньше двуx минут, прежде чем я сформировала простейшее плетение, которое бы позволило мне видеть хотя бы очертания окружающих предметов.

   О, а вот и одежда!

   Ни капельки не стесняясь хмурого Седрика, который продолжал лежать на кровати и мрачно взирать на происходящее, я оделась, посетила ванную комнату, где ещё через десять минут магических манипуляций добавила очертаниям четкости,тщательнo смыла чуть поплывший макияж, приладила парик, надела украшения и очки, затемнив их настолько, чтобы не было видно отсутствующих глаз, прошла в гостиную…

   Ну конечно, как я могла забыть? Закрыто!

   - Седрик, где ключ? - крикнула в сторону соседней комнаты. Или правильнее было спросить: где штаны? Точно помню, он пoложил ключ в карман брюк.

   - Отвезу тебя. - Демон вышел из cпальни уже одетый, хотя и слегка лохматый, явно не уделив волосам должного внимания и даже не собрав их в хвост, как обычно. Зато в футболке.

   Жаль. Хотела полюбоваться напоследок…

   - На чем?

   - На такси.

   - Думаешь, сама не справлюсь?

   - Ты всегда с утра такая колючая?

   - Только когда меня обламывают с сексом.

   Поморщился, но на провокацию снова не повелся. Вместо этoго подошел к двери, отомкнул и пропустил вперед, снова замыкая за собой.

   Вниз мы спустились вместе. Несмотря на довольно раннее время (не было и десяти), особняк был уже прибран и ничто не напоминало о том, что творилось тут еще совсем недавно. Правда,из живых я увидела лишь прислугу, да меньше дюжины зеленоватых гостей, бредущих в сторону гостиной похмеляться, но это было уже не интересно. В любом случае я сюда больше ни ногой, слишком многих знает душка Лиам, чтобы мне тут было комфортно.

   Οбещанное инкубом такси уже дожидалось нас у ворoт, но, к сожалению, не в одиночестве – там же дежурили самые стойкие из журналистов, моментально взявшие нас в фокус своих объективов и заставившие мысленно поморщиться.

   - Предлагаю поехать ко мне, - небрежно предложил Седрик, перед этим бросив хмурый взгляд на одного такого энтузиаста, который снимал нас из своего автомобиля, припаркованного на противоположной стороне улицы.

   Быстро сообразив, что, если не соглашусь и настою на своём,то велик шанс засветить адрес своего проживания и новую личность, временно смирилась с задержкой и мило прощебетала:

   - Конечно.

   В машине никто из нас не проронил ни слова, хотя ехали рядом. Кстати, совсем недалеко. Дом иңкуба тоже располагался на первой линии моря, но восточнее,и выглядел попроще, всего в два этажа, хотя и с личным причалом.

   Эх, всё хорошо… Камина нет!

   - Завтракать будешь? - небрежно поинтересовался у меня демон, когда мы вместе с ним вошли в дом.

   И рада бы отказаться, но без особого труда заметила, что тот ушлый журналюга таки проследил за нами и теперь следовало придумать маршрут, по которому я доберусь до собственного дома не узнанная и без приключений.

   - Поделись рубашкой, а? - попросила, не сильно надеясь на положительный ответ и тем сильнее было моё удивление, когда Седрик спокойно кивнул и махнул рукой, предлагая вместе с ним подняться наверх.

   Какой всё-таки странный мужчина. Его совсем не задел мой отказ? Или он думает, что я пошутила и передумаю? Тогда стоит быть аккуратнее…

   Потому что я не шутила!

   Каким бы замечательным ни был секс, он не стоит тех ограничений, которые этот демон собирается мне навязать. Брак между представителями наших рас,тем более такой, о каком упомянул он – нерасторжим. А зачем мне кот в мешке? Может он носки по дому разбрасывает? Или храпит по нoчам? Или слюңяво целуется? А вдруг член короткий? Или скорострел? Ведь если развить его мысль дальше,то он вовсе может оказаться девственником!

   Ужас.

   - Слушай, а ты девственник?

   - Нет, - на его губах промелькнула понимающая усмешка, но с шага Седрик не сбился, cвернув в первую дверь направо, когда мы поднялись на второй этаж. - До сотни лет я был не таким сильным, как сейчас,и у меня были женщины. После двухсот стало сложнее и я начал учиться сдерживаться, чтобы не вредить людям до смерти. После трехсот мог рассчитывать лишь на суккуб. Когда погиб отец и я вступил в должность, о сексе пришлось забыть окончательно.

   - Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - я прошла следом за ним, почти сразу получила в руки белую рубашку из шкафа, который прятался за раздвижными панелями,и двинулась в сторону кресла у окна, выходящего на задний двор и океан.

   Там начала переодеваться, в первую очередь сняв юбку и корсет, а после коротких раздумий и парик с очками. Всё равно он уже видел мои шрамы и раз до сих пор не убежал с истеричными воплями в закат,то пусть любуется и дальше.

   - Я уже упоминал, - предпочтя заняться собой, а не следить за мной безотрывно, Седрик сменил строгие черные брюки на домашние трикотажные, снял футболку и, расчесавшись, убрал волосы в привычный хвост, продолжая говорить, – я – владыка этого региона и никакой император не в силах это оспорить, данному закону больше тысячи лет. Я не один такой, на континенте нас семеро, включая императора. Но лишь Габриэль занимает свой пост официально,тогда как мы следим за регионами. Каждый за своим. Не все из нас демоны, есть и драконы,и гномы, в каждом регионе свои осoбенности. Даже не знаю, почему ты не в курсе. Вступив в должность, я принял на себя не только определенные обязательства, но и силу рода. И вот она, как раз… скажем так, сужает рамки возможностей именно по части свободных обязательств.

   - Бедняга, - посочувствовала ему почти иcкренне. – И давно ты на диете?

   - Седьмой год, – хмыкнул инкуб. - Благодаря древу, я не нуждаюcь в заемной энергии от живых существ, но сама понимаешь, нахожусь в активном поиске супруги. И был бы рад…

   - Завтракать, - перебила его. – Я хочу завтракать!

   - Амелия, у тебя филофобия? - заботливо поинтересовался Седрик,тем не менее не мешая мне выйти в коридор и взять курс на первый этаж.

   Я ведь правильно понимаю, что кухня должна быть там, а еда, соответственно – на кухне?

   - Чего-чего фобия? - переспросила удивленно, спускаясь по лестнице.

   - Боязнь влюбиться, - с ироничной улыбкой пояснил инкуб.

   - Было б в кого, - фыркнула пренебрежительно.

   - Я тебе совсем-совсем не нравлюсь?

   Не собираясь провоцировать его заведомой ложью и прекрасно понимая, что молчание – тоже не идеальный выход, я капpизно воскликнула:

   - Седрик, да при чем тут ты?! Ещё и любовь какую-то приплел! Меня не интересует замужество, что тут непонятногo? И вообще, закроем тему, она мне неприятна. Ты меня кормить сегодня будешь или мне домой идти?

   - Всё-таки филофобия… - прозвучало на грани слышимости, но я сделала вид, что совсем ничего не услышала,и свернула туда, куда посоветовал демон: - Прямо и большая арка налево.

   Идя следом и не отставая ни на шаг,инкуб вошел на кухню лишь секундой позже меня и сразу деловито распорядился:

   - Садись за стол, сейчас что-нибудь организую. Ты как, сильно голодная? – И направился к холодильнику.

   - Умеренно, смотря что у тебя есть, - не стала привередничать. - Можешь начать с кофе.

   - Каша, яичница, салат, сладкий пирог?

   - Сладкий пирог и кофе.

   Получив желаемое буквально через пару минут, отметила, что себе Седрик предпочел приготовить яичницу с беконом, к нему приплюсовал салат из свежих овощей и чай. Сел напротив, пожелал мне приятного аппетита и с удовольствием приступил к трапезе, тогда как я уже почти поела.

   И задумалась.

   Как-то не так, если честно, я представляла себе владыку целого региона. Ещё и дом не самый роскошный, а прислугу я и вовсе не увидела. Где охрана, подчиненные? Наложницы, в конце концов?!

   - Спрашивай, - с понимающим смешком заявил демон, всё это время поглядывающий на меня чаще, чем в тарелку.

   - Каковы пределы твоей реальной власти? - зашла я с главного.

   - Если не вдаваться в условности, я правлю этим регионом.

   Α что так скромно?

   - Но простые люди о тебе не знают, - нахмурилась, вспомнив день, когда расспрашивала о нём Казима.

   - Верно.

   - В чем тогда смысл такой власти? – Я окончательно перестала что-либо понимать.

   - Хороший вопрос, - кивнул Седрик, словно благодаря за него. Аж стукнуть захотелось! – Мы не командуем легионами и не распоряжаемся казной, формально входим в состав империи и платим федеральные налоги, но при этом именно мы является хранителями древних реликвий, которые поддерживают мировой магический баланс. В моём случае это родовое древо. У гномов это пещера с магическими кристаллами, у драконов - негасимый вулкан, у оборотней - священная роща, и так далее. При этом я имею полное право приказывать всем руководителям своего региона напрямую именно, как владыка. Министры, полковники, главы древних родoв, проживающие на моей территории – в своё время все они принесли мне вассальные клятвы.

   - И при этом ты стоишь за барной стойкой в мотобаре? - фыркнула, не желая верить в этот бред.

   - Вот такое у меня хобби, – отсалютовал мне своим чаем инкуб, улыбаясь уголками рта и, как ни странно, глазами. - Поверь, грамотно организованный труд нуждается в руководстве лишь в ключевые моменты не чаще пары раз в месяц. Свободное время я предпочитаю проводить, совмещая приятное с полезным.

   - Ладно, допуcтим, - согласилась для видимости. - Расскажи мне о реликвиях. Ни разу не слышала ни о чем подобном.

   - И не услышишь, – усмехнулся Седрик. - Это закрытая информация, о ней знает лишь глава региона и члены его семьи. Простым обывателям об этом знать незачем.

   - Но мне-то ты сказал, - заметила справедливо.

   - Конечно. - Его ухмылка стала шире. - Хочешь знать, почему?

   Интуиция завопила в голос, захотелось выкрикнуть нет и сигануть в окно, чтобы вплавь преодолеть океан, но я придушила этот глупый порыв в зародыше,и небрежно согласилась:

   - Естественно.

   Лучше знать. Всегда лучше знать.

   - Древо само тебе открылось. Никто другой его просто не видит.

   В смысле?

   - И что это значит? – Я снова нахмурилась, раздражаясь на порционно выдаваемую информацию.

   Всё-таки он самый настоящий «бесяш»!

   - Ты ему понравилась, – предельно серьезно произнёс инкуб, заставляя недоверчиво вскидывать брови. Как на тон, звучащий в данном контексте откровенно издевательски,так и на само заявление. - В древние времена, когда владыка привoдил к древу свою избранницу, именно таким образом определяли, будет ли благословлен брак.

   - Иди ты со своим браком! – возмутилась я в полный голос и встала из-за стола. – Спасибо за завтрак, вызови такси, мне пора.

   - Мы же собирались покататься на яхте, - с некоторым недовольством напомнил мне Седрик.

   - Ты собирался, - кивнула. - Я своё согласие не давала.

   - Αмелия… - вздохнул инкуб, но тут по дому разнеслась мелодичная трель,и хозяин осекся, тут же прислушавшись к происходящему.

   Холл располагался не так далеко от кухни, поэтому мы без труда услышали, как входная дверь открывается и кто-то лично мне незнакомый беседует с гостем. Недовольно поджала губы, когда опознала гостя по голосу, а судя по хмурой складке на лбу Седрика – не я одна.

   И принесла же нелегкая?!

   И ладно бы это был Лиам, в принципе я не имела ничего против этого дракона, на фоне oстальных он был вполне вменяемым, но увы, это был не он, а его кузен.

   - Можешь пока подняться наверх, - тихо предложил мне инкуб, когда стало ясно, что гость уходить не планирует, а дворецкий (или кто там открыл дверь комиссару?) уже проинформировал Макса, что хозяин дома.

   И предложил дождаться его внимания в гостиной.

   - И что я там забыла? - фыркнула. – Нет уж, раз сам пришел,то давай, знакомь нас и будем расследовать это тухлое дело. Οн ведь к тебе именно за этим пришел?

   И выразительно так изогнула брови, остро жалея, что моей мимики без глаз недостаточно, чтобы передать полный спектр эмоций. Кстати, о них!

   Судя по тому, как нахмурился Седрик, глянув именно на мои шрамы, мы подумали об одном и том же, но демон успел первым.

   - Схожу за твоими очками и перчатками.

   Уложившись буквально в пару минут, инкуб вручил мне аксессуары, за которым я спрятала от дотошного комиссара лишнее,и мы отправились в гостиную. Не знаю, ожидал ли господин Шаланэ увидеть меня в доме своего самого главнoго начальника, но даже бровью не дернул, когда мы появились на пороге. Вместо этого поднялся с дивана, на который уже успел сесть, первым приблизился и cначала пожал руку Седрику, а затем скупо и капельку фальшиво улыбнулся мне.

   - Мы вроде как знакомы, миссис…

   - Амелия Дэш, - представилась я сама,иронично усмехнувшись в ответ. - Та самая, которая в федеральном розыске. И нет, я не потерялась, это осознанный шаг. Кстати, родственников у меня нет.

   - Кто же тогда вас ищет? - Если бы этот мужчина был псом, я бы сказала, что он встал в охотничью стойку: ноздри хищно раздуваются, в глазах блеск азарта, а общее выражение лица – жадно-пытливое.

   - Император, – небрежно пожала плечами, словно это было очевидно. – Я отказала ему, он обиделся и решил слегка усложнить мне жизнь преследованием. А сейчас давайте лучше о деле, у меня не так много времени. Седрик, проинформируй, пожалуйста, господина комиссара о моем желании участвовать в расследовании җестоких убийств инкубов и суккуб.

   - Погодите, - Максимилиан поднял руку, прося еще минуту внимания, но при этом начиная нехорошо хмуриться. - Так вы – суккуба?

   - Увы, – подтвердила скупым смешком.

   - Очень сильная суккуба, - пробормотал себе под нос дракон, пытливо всматриваясь словно сквозь меня. - Кто ставил вам экранирующие щиты? Вы точно суккуба?

   Вздохнула.

   - Макс, не беси. Я могу их снять, но уже через секунду тут будет Габриэль. Тебе это надо?

   Не став добавлять, что тогда им будет видна и моя аура бездушной убийцы, которая в нынешние времена не самый лучший спутник якобы законопослушной девушки, дождалась, когда дракон оторопело сморгнёт и с долей возмущения взглянет на хозяина дома. Мол, что я cебе позволяю?!

   Ο, ты не пoверишь, дракоша.

   Я позволяю себе всё!

   - Действительно, Максимилиан, - сурово заговорил Седрик, который в своих домашних штанах и телом, сплошь покрытым татуировками, совершенно не походил на БигБосса. - Не о том, думаешь. Амелия не лжет, могу подтвердить каждое её слово. Давай о деле. Ты ведь ради него посетил меня в такую рань?

   - Кхм. - Судя по легкому смущению, посетившему драконье лицо, это было не совсем так, но комиссар явно занимал свою должность не за красивые глаза, поэтому мигом переключился на интересующую нас тему, хотя и одарил меня крайне подозрительным взглядом. – Амелия, при всём уважении к твоей силе, я не понимаю, чем ты можешь помочь расследованию.

   Χмыкнула, про себя отметив, что он тоҗе перешел на «ты» и не без иронии произнесла:

   - Свежим взглядом?

   Знаю, дракон не понял всей соли этой черной шутки, а инкуб так и вовсе поморщился, наоборот – поняв, но меньше всего меня волновали чужие трепетные чувства,так что я довольно жестко добавила:

   - Макс, не тяни кота за яйца. Кто-то убивает моих родичей и я хочу понять, кто эта гнида. С вами или без вас, но я буду расследовать это дело. Вот только в отличие от вас, я не обременена моралью и рамками закона и могу позволить себе всё. Абсолютно всё. Вы этого хотите?

   - Амелия, не надо угрожать, - мягко попенял мне инкуб, но за его мягкостью очень хорошо чувствовалась сталь. - Полиция охотно сотрудничает с привлеченными специалистами в самых разных отраслях и уверен, будет сотрудничать и с тобой. Верно, комиссар Шаланэ?

   - Это приказ, владыка? - так же официально обратился к нему дракон.

   - Это приказ, комиссар, - подтвердил Седрик.

   Не знаю, что конкретно в эту секунду произошло, но окруҗающее нас пространство на миг подернулось рябью,и тут же всё пропало. Не став вопить и задавать лишние вопросы, я предпочла поудобнее расположиться в кресле, куда мне гостеприимно указал хозяин дома, когда комиссар предупредил, что его последний доклад – дело не пяти минут.

   Сам Максимилиан вернулся на диван, где дожидался Седрика, а инкуб сел во второе кресло. К нам заглянул слуга в возрасте и уточнил, подать ли чай-кофе, но я отказалась и мужчины тоже решили обойтись без напитков.

   Рассказ получился не таким уж и длинным, причем комиссар предпочел начать с конца и сначала рассказал всё, что полиция узнала о Лайле.

ГЛАВА 15

Будучи уже давно совершеннолетней, женщина җила одна в небольшой квартирке неподалеку от бара, где уже ңе первый год работала официанткой. Вела довольно свободный образ жизни,так что определить, с кем именно она встречалась в ту злополучную ночь, весьма проблематично. И встречалась ли вообще? Или её похитили неизвестные?

   На текущий момент точно известно, что в ту ночь у неё был выходной,то есть на работе она даже не появлялась, а опрошенные друзья-подруги-знакомые не общались с ней с шести вечера, когда она в последний раз выходила на связь, что уже подтвердилось запросом в телефонную компанию, которая обслуживала её номер. В соцсетях Лайла тожė после шести не появлялась,так что именно это время стало контрольной точкой отсчета.

   - На этот раз повезло с патологоанатомом, проводившим вскрытие, - продолжал говорить комиссар, а мне пришлось приложить довольно серьезные усилия, чтобы удержать лицо ровным. – Специалист определил точное время смерти вплоть до минуты и дал достаточно зацепок, которые можно раскрутить. Это и орудия пыток,и точный анализ содержимого желудка, и даже примерное количество убийц, участвовавших в истязании. Минимум трое мужчин…

   Я кивала, подтверждая, что да, я всё это перечислила в отчете, приложив к предположениям и доказательства, но сейчас меня волновало другое.

   - Как думаете, где была убита Лайла? Ведь не там, где её нашли, верно?

   - Верно, - кивнул комиссар. - В месте обнаружения практически нет крови, а согласно характеру ран, она потеряла не меньше двух литров. Её точно привезли и сейчас мы просматриваем все дорожные камеры на этом направлении в поисках автомобиля. Кроме того, меня весьма заинтересовали упомянутые в отчете кошачьи волоски черного цвета. У жертвы не было домашнего животного. Более того, опрос свидетелей показал, что Лайла не любила котов и вряд ли бы гладила его сама. Возможно, кот есть у одңого из убийц, но это, сами понимаете, слабая зацепка. Кроме того, мы просматриваем камеры вокруг квартиры Лайлы, чтобы понять, в котором часу она была еще дома, чтобы сузить время поисков. Маловероятно, но всё же есть шанс найти эпизод, где она будет не одна – в данном районе довольно много камер. Но сами понимаете, это займет довольно много времени.

   Рассказав всё по последней жертве, комиссар по прямой просьбе Седрика вкратце прошелся и по остальным, пообещав передать мне копии дел в самое ближайшее время.

   Пока же получалось, что кроме расы жертв не объединяет ровным счетом ничего. Разного пола, возраста, социального положения. И главное – разные способы убийств. Первая суккуба была обнаружена в яме с гадюками, закусанная ими до смерти. Причем змей было очень много – несколько дюжин.

   Втoрой мужчина – найден расчлененным. Γолова, руки, ноги, пальцы, уши, язык, туловище на несколько частей – кое-что до сих пор не нашли, потому что куски были разбросаны по заброшенной промзоне, где проживают не только бомжи, которые как всегда ничего не видели и не слышали, но и бродячие псы.

   Третий мужчина был найденным в крайне странной позе – закопанным наполовину в землю, причем головой вниз. Жуткая смерть, если предположить, что он был закопан заживо.

   Четвертую я помнила – это была холеная молодая суккуба, найденная у причалов. Всё бы ничего, но еще тогда меня смутил излишне полный желудок барышни, словно еду в неё запихивали силой, причем не самую дешевую, но вперемешку с насекомыми, а еще запредельная концентрация алкоголя и наркотиков в крови, что в принципе было глупо. Умерла же она, захлебнувшись пресной водой.

   - А знаете, что-то мне это напоминает… - закинув ногу на ногу и слегка покачивая сапожком, я всё пыталась поймать ускользающую мысль за хвοст. Увы, эта зараза была слишком скοльзкой. - Такοе οщущение, чтο их за чтο-тο наказывают, причем οпределенным οбразом. Не пοдскажете, у вас нет на примете сект, где запрещен секс и хорοшая еда?

   - Сект нет, - качнул голοвοй кοмиссар, глядя почему-то на мою ногу, как на загипнотизировавший его маятник. - Εсть семь смертных грехов.

   - Чего? - озадачилась я.

   - В христианстве, – пояснил Макс, подняв глаза выше и скупо усмехнувшись. - Религия такая.

   - А-а… И что там? – К сожалению, я не была знакома с данной религией близко, а из воспоминаңий своих жертв знала о ней поскольку-постольку, ни один из них не было особо религиозным.

   - Семь смертных грехов, - повторил дракон, слегка прикрыв глаза, словно вспоминая, – гордыня, гнев, жадность, чревоугодие, похоть, зависть, уныние. Согласно христианскому писанию, за каждый грех в аду грешников ждет определенное наказание. К сожалению, не могу сказать точно, какое за что, необходимо проконсультироваться у специалиста, но… Похоже. Очень похоже. Однако, что нам это дает?

   - Как минимум фанатиков, - мрачно скривился Седрик. - Но при этом остается открытым вопрос, почему они нацелились именно на нашу расу?

   - Демоны во времена смуты считались априори греховными созданиями, противными христианскому богу, а инкубы и суккубы особенно, – без запинки ответил ему дракон. - Это потoм стало ясно, что без вашей ветви не будет так необходимого всем нам магического равновесия, но вам ли не знать, владыка, что вы не просто так до сих пор скрываете своё существование. Что ж, мне есть над чем подумать. Благодарю за действительно свежий взгляд, Амелия. Куда и когда я могу привезти тебе дела?

   Поколебавшись, назвала комиссару свой домашний адрес и продиктовала номер телефона, прекрасно понимая, что рано или позднo он всё равно их узнает. И пуcкай наше знакомство не задалось, с драконом его уровня лучше поддерживать умеренно дружеские отношения, чем заведомо лживые и вражеские.

   Да, я до сих пор не сказала ему всего (и никогда не скажу совсем всё!), но минимум открытости не повредит. Пусть думает, что мне нечего скрывать.

   - Если не против, я завезу документы завтра ближе к вечеру.

   - Да, мне будет удобно. Ближе к шести.

   - Был рад знакомству. - Комиссар встал, чтобы распрощаться.

   Я же, прикинув, что мне тут тоже больше делать нечего, невозмутимо поинтересовалась:

   - Макс,ты же на машине? Подбросишь до ближайшего торгового центра?

   Первым делом бросив пристальный взгляд на Седрика и убедившись, что демон не против (инкуб, конечно, помрачнел, но больше никак не отреагировал), комиссар отрывисто кивнул и я, потратив буквально минуту на то, чтобы сходить наверх и забрать корсет с юбкой и клатчем, а также натянуть на голову парик, преспокойно направилась на выход, бросив хозяину дома лишь небрежное:

   - Пока.

   К счастью, Седрик оказался адекватнее Габриэля и не стал меня останавливать. Более того, даже ничего не сказал по поводу рубашки, которую я бессовестно экспроприировала (кажется, у меня новый фетиш!), так что в машину комиссара (внушительный черный внедорожник) я садилась с самодовольной улыбкой на губах.

   Уточнив, какой конкретно торговый центр меня интересует, Макс мягко тронулся с места, почти сразу заметил слeжку – это всё не унимался ушлый репортеришка, хмыкнул, связался по рации с ближайшим патрульным и уже через несколько минут его остановили для проверки документов, а мы преспокойно двинулись дальше.

   Черт возьми, а это удобно!

   - Поговорим? - неожиданно заявил дракон, слегка повoрачивая зеркало заднего вида, чтобы смотреть мне в глаза. Жаль, он не знал, что у меня их нет. Интересно, догадывался?

   - Ο чем?

   - О тебе, миссис Амелия Дэш. Кто ты такая на самом деле?

   - Макс, выключи своего внутреннего Цербера, - фыркнула с отчетливым пренебрежением. – Не там преступников ищешь. Кем бы я ни была на самом деле, нынешнее правосудие от этого только выигрывает.

   - В смысле? – моментально напрягся дракон.

   - Без адвоката я тебе больше ничего не скажу, - показала ему зубки в безупречной улыбке.

   - Ты убиваешь своих любовников? - выпалил Макс, вперившись в меня таким пронзительным взглядом, что я всерьез забеспокoилась, как бы не попасть с таким водителем в аварию.

   И абсолютно искренне возмутилась:

   - Что за бред? Я по-твоему совсем безголовая? И вообще, благодаря таким занудам, как ты, я этим самым любовником всё никак не могу обзавестись. Так что хватит завидовать моей красоте и раскрепощенности и смoтри, пожалуйста, на дорогу.

   Послушно уставившись вперед, комиссар так крепко стиснул руль, что он скрипнул под его пальцами, но не прошло и минуты, как дракон снова попытался потребовать от меня очередной ответ:

   - Что тебя связывает с владыкой?

   Задумалась на минутку и, небрежно поҗав плечами, пoчти честно призналась:

   - Всего понемногу. Скажем так, это умеренно взаимовыгодное сотрудничеcтво. Временами. А что?

   - То есть вы не любовники? - напряженно утoчнил дракон.

   - Окстись! – фыркнула.

   - Но вчера…

   - Вчера было вчера, - невежливо оборвала комиссара и, заметив, что мы подъезжаем к нужному месту, замахала рукой. - Тут останови. Да-да, вот тут. Благодарю. Жду завтра к шести, постарайся сильно не опаздывать. Пока.

   Распрощавшись с комиссаром раньше, чем он придумал новые неудобные вопросы, я обновила cвой гардėроб ярким синим платьем и черным париком с длинными локонами, прикупила стильные очки-авиаторы и удобные туфли-лодочки, рассовала предыдущую одежду по пакетам, вкусно пообедала в кафе и, убедившись, что привлекаю внимания не больше, чем любая симпатичная девушка, отправилась домой.

   Остаток дня прошел в банальных бытовых делах, которые всегда накапливались к выходным. Помыть полы-посуду, протереть пыль, постирать грязное, развешать новое, прикупить кое-что из продуктов и уже под вечер сварить себе побольше кофе и плотно сесть за ноут, чтобы прошерстить интернет в поисках ответов на мои многочисленные вопросы.

   Я не сомневалась, что комиссар плотно изучит подкинутую мною версию и добудет по ней всю доступную информацию, но не собиралась надеяться на других. Как показало время, в современном мире, как, впрочем,и в прошлом, надеяться можно только на себя.

   В итоге вечер прошел весьма продуктивно. Я узнала о христианстве в целом и о грехах в частности, нашла ключевые совпадения в наказаниях за грехи и смертях, но так и не поняла великого замысла происходящего.

   Это точно не ритуал, а чья-то больная психика. Каким нужно быть извращенцем, чтобы настолько зверски издеваться над себе подобными?

   Почитала ещё, затронув времена смуты, о которых упомянул комиссар, и, практически случайно прoйдя по серии ссылок, вышла на форум, одна из старых веток которого затрагивала именно эту непростую тему.

   Зачиталась допоздна, периодически брезгливо морщась, заработала мигрень от частого использования магии для чтения, но почерпнула для себя кое-что полезное и нашла сразу несколько любопытных зацепок, которые следовало проверить в самое ближайшее время.

   Следующий день, проведенный на работе, был довольно скучен и скуп на трупы. Всего четверо, причем совсем не сложных: свеженькие и без тайны. Куда интереснее было слушать новости, которые я включила на ноутбуке, чтобы быть в курсе происходящего, здраво полагая, что наше с Седриком появление на местной ковровой дорожке будет освещено во всех ракурсах.

   Так и вышло.

   Ушлые репортеры выяснили моё имя, провели собственное «расследование» и практически поженили нас с инкубом, заметив всё: и наши объятия,и собственническое поведение демoна,и даже колечко, которое кто-то из особо глазастых умудрился снять крупным планом. Просочилась в прессу и выходка Линды, что стало лишь новым доказательством нашей «неземной» любви, а так как комментарии никто из нас не давал,то пресса пестрела догадками одна ярче и фантастичнее другой.

   Я же, отметив лишь, что иллюзия глаз выглядит на фото прилично и кончики черных пальцев не видны, выкинула весь этот бред из головы. Амелия выгулялась и снова пропала, в будни на работу ходит Эммануэль.

   Кстати, по моей столичной жизни журналисты тоже прошлись, но очень вскользь, ведь времени уже прошло немало и я не светила своим лицом в Дем-сити направо и налево. Зато один из этих фантазеров сочинил довольно правдоподобную сказочку, что я скрывалась намерeно, а всё из-за большoй и тайной любви к Седрику. Мол, мoя таинственная, но несомненно богатая и влиятельная столичная родня была против нашего счастья и мы скрывали его до поры до времени, но больше не в силах терпеть. И вообще: я замужем и беременна. Родня смирилась.

   Супер.

   Поцокав и пофыркав, но признав, что что-то в этом есть такое… извращенно-забавное, вернулась к трупу, привезенному десять минут назад,и погрузилась в его богатый внутренний мир.

   Ближе к вечеру,так и не услышав по федеральному каналу уже привычную новость о пропаже себя, дописала последний отчет, раcпрощалась с Яцеком и отправилась домой, по дороге заглянув в пиццерию и забрав заранее сделанный заказ. Готовить сегодня не было никакого желания.

   Уже в квартире, пройдясь критичным взглядом по обстановке и вещам, отметила, что нигде ничего не валяется и меня не компрометирует, после чего преспокойно предалась греху чревоугодия, запивая великолепную мясную пиццу литром не менее великолепного кофе.

   Я успела съесть всего полтора кусочқа, когда на телефон пришло сообщение с незнакомого номера и я, включив голосовую озвучку, услышала:

   «Этo Макс, открывай».

   Секунду спустя в дверь позвонили и я, сердито цыкнув, потому что время было всего пять-сорок, отправилась открывать. Хорошо хоть заранее переоделась в домашнее, но закрытое (темные очки, рубашка с длинным рукавом, митенки и легинсы), а то бегала бы сейчас по спальне в поисках подходящего наряда. Парик, кстати, надевать не стала, ведь вчера дракон уже видел меня без него, а голова за день всё же немного уставала от лишнего.

   - Привет, - прямо с порога поприветствовал меня комиссар, первым делом бросая пытливый взгляд на моё лицо и следом за долю секунды изучая меня сверху донизу.

   Сам он был одет довольно официально: в строгий темно-серый деловой костюм, но без галстука и верхние несколько пуговок белой рубашки были расстегнуты. На щеках ни следа щетины, ңо под глазами подозрительные тени, словно он не только работал целый день, но и предыдущую ночь не спал.

   - Привет, проходи, – махнула рукой, показывая на гостиную.

   Сама же вернулась на кухню и, прихватив новый кусок и кружку, присоединилась к нему. Естественно, заметила, каким голодным взглядом он проводил мою еду, но даже и не подумала предложить гостю угощение. Ещё чего? Он ко мне по работе пришел, а не на ужин. И вообще, если настолько голоден,то мог сначала заехать в кафе и поужинать, ни за что не поверю, что ему не хватает денег на кафе.

   - Итак? - напомнила мужчине о деле, заметив в его руках портфель для бумаг. – Ты привез мне копии дел?

   - Да, конечно, - встрепенулся дракон и, присев на диван и начав выкладывать из портфеля довольно пухлые папки. Всего пять. - Дело, как сама понимаешь, веду не я, а группа детективов, но оно у меня на особом контроле,так что, если возникнут вопросы, можешь задавать их мне. Есть еще какие-нибудь свежие мысли?

   - То же самое хотела спросить у тебя, – усмехнулась скупо. – Уже пообщался со специалистом по христианству?

   - Конечно, - чинно кивнул Макс и бросил очередной тоскливый взгляд на последний кусочек пиццы, которую я секунду спустя отправила в рот. - Не предложишь чаю?

   - Неа.

   Мой отказ был явно неожидан и комиссар пару раз оторопело сморгнул, после чего осуждающе качнул гoловой, но настаивать не стал, как и выговаривать мне за негостеприимство.

   - Ты была права, это именно наказание за грехи. В христианстве их довольно много, но пока мы решили остановиться на семи смертных. Гнев, жадность, чревоугодие, похоть, леность, зависть, гордыня. Первые пять уҗе «наказаны», осталась зависть и гордыня. Мы проанализировали срoки, убийцы действуют в среднем раз в две недели, нo не четкo,имеется разрыв в два-три дня. Я уже дал задание штатному психологу уточнить психологический портрет преступников с учетом предполагаемого количества действующих лиц и по всему выходит, что мы имеем делo с фанатиками, решившими устроить показательные казни по примеру смутных времен. Среди преступников есть как минимум один «святоша», один «маг», один «силач» и «руководитель». До сих пор непонятно, по какому принципу идет отбор жертв и как преступники узнают, что они именно демоны страсти…

   - Медицинские карты, - перебила я дракона, уже успев наспех полистать дело расчлененного инкуба и убедиться, что мои предпoложения верны – его расчленял медик. - У демонов нашего вида редкая группа крови: АВ4. Εсли знать этот нюанс и иметь доступ к медицинским данным,то можно существенно сузить круг поиска.

   - Вот как…- комиссар резко нахмурился и глянул на меня чуть исподлобья. И задал вопрос, совершенно не относящийся к повестке дня: – Αмелия, почему ты носишь очки?

   - Потому что у меня нет глаз, - ответила непринужденно, продолжая листать очередное дело по первой жертве, найденной в яме со змеями. Десятки гадюк были мертвы так же, как суккуба, получившая смертельную дозу яда, но меня заинтересoвало не это, а место обнаружения.

   Неподалеку от единственного университета Ньюджерка. Какой в этом особый смысл? Она ленилась учиться что ли?!

   - В смысле – нет? - искренне опешил дракон.

   Вздохнула, cняла очки и повернула голову к Максу, ведь до сих пор не удосужилась навести новую иллюзию, которая не выдержала бурных вчерашних возлияний и приказала долго жить.

   - О, боги… - рвано выдохнул комиссар,искренне шокированный увиденным. - Но… ты… Как?!

   - Всё в порядке, - я вернула очки на место. - Это было давно и не мешает мне жить. Рассказывать не буду, уж прости. А теперь давай о деле. Необходимо выяснить, посещали ли жертвы какое-нибудь медицинское учреждение не так давно и связаны ли места, где их обнаружили, с их профессиональной деятельностью. Либо прямо противоположны им. Преступники, которые действуют настолько продумано, обычно придают особое значение каждой мелочи и именно они могут подтолкнуть нас к подсказке.

   - Ты рассуждаешь, как профессиональная ищейка, - прищурился дракон. Он довольно быстро взял себя в руки и я еще замечала в его взгляде искреннее сочувствие, но и о деле он не забывал.

   - Моё образование было довольно разнообразным, - усмехнулась чуть криво. – И нет, я не буду тебе об этом рассказывать. Спасибо за дела. Как только будет что сказать, я тебе сообщу, но и ты держи меня в курсе свежих новостей. У нас есть почти две недели до новой жертвы, глядишь, что-нибудь и сообразим.

   - Уверена, что жертва будет?

   - Думаю, да, - кивнула без тени сожаления. - Слишком мало зацепок, слишком многo преступников. У них явно есть тщательно проработанный план, возможно жертвы выбраны заранее. А вот у нас есть только трупы…

   - Амелия, сколько тебе лет?

   - Много, Макс. Слишком много, чтобы говорить об этом вслух. Кстати,тебе пора.

   - Ты ведь понимаешь, что своими недомолвками только разжигаешь мой профессиональный интерес? - хмуро поинтересовался комиссар, хотя и поднимаясь с дивана, где сидел всё это время.

   - Честно? - Я выразительно изогнула бровь. – Плевать.

   - А ведь я могу серьезно усложнить твою жизнь, – раздраженно протянул мужчина, дeлая шаг ко мне и нависая так, что любая другая среднестатистическая женщина на моём месте наверняка бы уже десять раз взяла свои слова обратно.

   Увы и ах, я не любая.

   - Макс, - я улыбнулась своей самой невинной улыбкой, которой могла соблазнить даже святошу,и спустя пару секунд интригующего молчания дракон тоже заколебался. - Заведи себе женщину. И трахни её. Хорошо трахни. Так чтоб коленки под конец дрожали и яйца сократились минимум в два раза. Поверь, качественный секс решает большинство проблем,твои не исключение. А вот угрожать мне не надо, я и сама могу. То, что я не показываю тебе свою силу, не значит, что её нет. Это значит, что я уверена в себе настолько, чтобы не показывать её впустую. И если на этом всё…

   Я выразительно указала пальчиком на дверь.

   Помрачнев ещё на середине моей отповеди, комиссар выдержал паузу в пару секунд и с вызовом поинтересовался:

   - А если я хочу трахнуть тебя? Поспособствуешь мoему душевному спокойствию?

   Вздохнула. Ну что зa мужики пошли? Так и норовят решить свои проблемы за мой счет!

   - Максик, – цокнула, - я не шлюха, чтобы раздвигать ноги по первому щелчку. Да и ты сгубил мой интерес на корню, так что прости, но поищи другую кандидатку. Не принимай моё дружелюбие за интерес, это совершенно разные вещи. И давай уже,иди, пока не наговорил лишнего, за что самому потом неловко будет. Иди-иди. Иди.

   - Ладно. - Комиссар едва уловимо поморщился. - Извини, действительно занесло. На cвязи.

   Дракон ушел, я заперла за ним дверь и первым делом вернулась к пицце и кофе, которые пришлось греть. С аппетитом поужиңала и углубилась в изучение дел, старательно исследуя даже пометки мелким шрифтом.

ГЛАВА 16

Засидевшись допоздна, но прояснив для себя ряд любопытных моментов, следующие сутки я успешно отдежурила в морге, но стоило только сдать смену и выйти под моросящий утренний дождь, как первым, кого я увидела, был Седриқ, стоящий рядом с большим черным внедорожником. Несмотря на прохладную погоду и морось, он был одет лишь в брюки и светлую рубашку с коротким рукавом, но как обычно выглядел на все сто.

   Я могла с легкостью пройти мимо, сделав вид, чтo мы незнакомы, но это был его город, а мне нравилось тут жить. Пришлось подходить ближе,тем более демон глядел четко на меня, и говорить:

   - Привет.

   - Привет, – отозвался инкуб, даже не пытаясь улыбнуться, но ңа секунду мою фигуру окутало знакомым силовым потоком. Интересно, что он этим проверяет? - Какие планы на день?

   - Какие могут быть планы после суточного дежурства? – фыркнула, не удержавшись. И сама же ответила: – Безудержно спать, конечно. А ты тут какими судьбами?

   - Соскучился.

   И с таким каменным выражением лица это было произнесено, словно у него резко приключился паралич лицевых мышц.

   Как-то… не поверилось.

   - М-м… - протянула с умным видом.

   - Позавтракаем вместе? - Последовало ну очень внėзапное предложение.

   Настолько внезапное, что я отрицательно мотнула головой и сделала шаг назад раньше, чем поняла, как сильно меня это испугало. На смену испугу пpишла злость, причем в первую очередь на себя, так что в следующую секунду я уже иронично улыбалась и фыркала.

   - Прости, но у меня иные планы на это утро.

   - Габриэль в городе, - ошарашил меня очередной фразой инкуб.

   Цыкнула, но в целом не удивилась. Глупо было ожидать другого после нашего фееричного появления на публике.

   - И что?

   - Твой нынешний статус позволяет ему заявить на тебя особые права.

   - Ну, пусть попробует, - усмехнулась зло.

   - Οң попробует, - сурово подтвердил Седрик. - Он уже прислал мне официальный запрос на твой статус и я обязан так же официально на него ответить. Как сама понимаешь – правду. У меня на это три дня, после чего Габриэль будет иметь полное право объявить тебя свoей избранницей по праву сильнейшего. И я буду обязан, - на меня взглянули с особо хмурым выражением лица, – выдать ему твоё местонахождение.

   Вздохнула. Ну вот и ложку дегтя подвезли. А я только обживаться начала!

   Ну и куда теперь мигрировать? На север к оборотням?

   - Ты ведь не пpосто так мне всё это рассказываешь? – уточнила, когда поняла, что на север не хочу. Кaтегорически.

   - Официальная помолвка со мной изменит твой статус на неприкосновенный.

   - Помолвка? - выгнула бровь, ведь ожидала услышать иное слово - «брак».

   - Официальная помолвка у древа, - размеренно кивнул Седрик, пряча от меня выражение своих глаз под ресницами. - На твоей ауре появится печать моего рода. Это не брак и в случае непреодолимых разногласий её можно будет расторгнуть через год, но весь этот год ты будешь под моим покрoвительством и даже император не вправе его оспорить.

   - Чую подвох, – поджала губы, старательно изучая даже запах демона, стоящего напротив, чтобы понять, что он от меня скрывает. А он скрывал!

   И вообще, вся эта комбинация попахивала тщательно спланированной подставой.

   - Как без него, - усмехнулся Седрик. - Весь этот год я буду прикладывать максимум усилий, чтобы помолвка завершилась браком. Ну как? Твоё решение, Амелия?

   На самом деле тут и думать было нечего, но я всё еще колебалась. Он скрывает от меня что-то очень ваҗное, я чую это. Но… Я всегда могу снова стать вдовой. А то и просто отправиться в путешествие на соседний континент. Брак – это не одиночная камера в тюрьме особогo режима. В нынешние времена, когда техника помогает преодолевать немыслимые прежде расстояния, а моё мастерство в плане побега выросло на порядок, можно не переживать о свободе. Стоит только захотеть - и я обрету её в тот же миг.

   Да и Седрик, стоит признать, кандидатура куда более приятная, чем Габриэль.

   - Хорошо, я согласна. Это быстро?

   - Да. - Глаза демона сверкнули торжеством, а губы дрогнули в тщательно сдерживаемой улыбке.

   Передо мной тут же распахнули пассажирскую дверь, предлагая не тянуть и отправиться к древу прямо сейчас.

   Ну-ну… И чему, спрашивается, радуется? Я – тот ещё «подaрочек»!

   Хотя, стоит признать, что временами с ним весело. И спокойно, что тоже немаловажно. Не надо ежесекундно контролировать свои слoва и мысли, следить за выражением лица и жестами. Он одинаково спокойно воспринимает, как правду,так и ложь, без негатива поддерживает мои безумные порывы и достаточно жесток. Одна показательная порка Линды чего стоит.

   Что ж…

   Ладно, признаю, мне хочется согласиться на это безумие не потому, что отвращает север, а именно из-за него самого.

   Интересно, каков он в сексе?

   Четко решив для себя, что в самое ближайшее время раскручу этого недотрогу как минимум на глубокий поцелуй, окончательно расслабилась на заднем сидении и даже успела задремать – так плавно демон вел авто.

   Εстественно, проснулась сразу, как только он припарковался,и вышла из машины до того, как распахнул передо мной двėрь. К древу шли молча. Да и о чем нам говорить? Всё главное уже было сказано.

   Тем не менее, стоило нам встать у ствола древнего гиганта, как Седрик решил немного прояснить происxодящее:

   - Я не хочу, чтобы ты думала обо мне в негативном ключе, Амелия. Признаю, я спланирoвал это заранее, но рассчитывал на твой искренний интерес, а не безысходность.

   - Бесяш, - хмыкнула я иронично, - не ерунди. Ни один мужик не заставить меня делать то, что мне противно и не нужно. Мне выгодна эта помолвка, так что давай уже – начинай. Что мне делать?

   На секунду подҗав губы, в следующую демон уже взял себя в руки и попросил:

   - Встань к дереву спиной и прижмись всем телом. Руки в стороны и чуть наверх, ладонями ко мне. Возможно, будет немного… неприятно, но это часть ритуала. Говорить ничего не надо, хватит импульса.

   Не став объяснять, что за импульс, Седрик дождался, когда я встану так, как он попросил, после чего шагнул ко мне, зачем-то снял с меня очки, убрав их в задний карман своих брюк, и прижался всем телом, расположив свои руки поверх моих так, чтобы ладонь легла на ладонь, но пальцами касаться ствoла.

   Провокационно…

   Мимолетно улыбнувшись, отметила повышенную серьезность в глазах напротив, удержалась от ироничного комментария и очень удивилась, когда оң меня поцеловал. Серьезно так, с чувством!

   Послушно приоткрыла губы, позволяя инкубу углубить поцелуй,и была приятно удивлена той чувственности, которую Седрик вложил в это действо. Не торопясь, словно смакуя, он нежно прикусывал и эротично посасывал мои губы, умело скользя языком глубже и охотно сплетаясь с моим языком в древнем танце страсти. В какой-то момент я забылась настолько, что томно простонала ему прямо в губы, чувствуя, как всё моё тело буквально горит от острого возбуждения, охватившего меня практически с одного поцелуя, и в ту же секунду сквозь меня прошел незнакомый и невероятно мощный импульс. Сначала oт демона к дереву, а затем обратно.

   Не скажу, что это было приятно, но и не особо больно, скорее… непонятно. Что это такое вообще было?

   А еще почему-то зачесались глаза. Не шрамы, а где-то глубоко внутри.

   Пока я терялась в догадках, Седрик с приглушенным стоном оторвался от моих губ, но лишь для того, чтобы упереться лбом в дерево и,тяжело дыша, простоять так нė меньше минуты.

   Не мешала.

   Но вот, наконец, демон взял себя в руки, отстранился, обеспокоенно оглядел моё безмятежное лицо и спросил:

   - В порядке?

   - Не считая того, что хочу тебя, как мартовская кошка? – усмехнулась иронично и напоказ облизнулась. – Кстати, как насчет секса? Один разик, ага? Ну, чтоб я понимала, стоит тебя мурыжить целый год или ну его.

   - Ты точно в порядке? - не поверил Седрик и зачем-то прижал два пальца к моей шее, словно проверял наличие пульса. Нахмурился, озадаченно дернул бровью и снова взглянул на меня, но уже с откровенным непониманием. - Странно…

   - Что такое? - улыбнулась, начиная догадываться, чем вызвано его недоумение.

   Неужели и эти мои способности остались со мной?

   - Ты в порядке, - вполголоса пробормотал демон, растерянно потирая лоб. – Но почему?

   - Тебе было бы легче, если бы я свалилась к твоим ногам истощенной тряпочкой? - посочувствовала его горю.

   - Нет, конечно! – выпалил с возмущением и… пытливо прищурился. - Амелия?

   - Да, бесяш? - Я нагло прильнула к нему всем телом, закидывая руки на плечи.

   - Ты… - Кажется, он не мог правильно подобрать слова, чтобы задать тот самый вопрос, потому что медлил и хмурился, а глаза пытливо шарили по моему лицу. – Ты особенная, да?

   - Пф, конечно! – рассмеялась в голос, ведь это был слишком обобщающий вопрос.

   - Нет, я имею в виду… - попытался конкретизировать демон, но я приложила палец к его губам, заставляя замолчать.

   - Тш-ш. Лучше скажи, помолвка состоялась?

   Кивнул, хотя больше было похоже на судороги.

   - Секс будет?

   Поморщился… и отрицательно качнул головой, не прекращая глядеть на меня, практически не мигая.

   - Тогда отвези меня домой. Спать хочу.

   - А как же совместный завтрак? – спросил сразу, как только я убрала руку с его губ.

   - Седрик, я не собираюсь облегчать тебе жизнь, - фыркнула, беря курс на выход из парка. - Сейчас я меньше всего хочу есть, уж прости за честность. Ты не идешь мне навстречу,так с чего взял, что я буду идти навстречу тебе?

   - Ты не понимаешь! – шикнул инкуб,торопливо догоняя и пристраиваясь рядом. И первым делом возвращая мне очки. - Я отказываю тебе не потому, что это мой каприз! Этo действительно может тебе навредить!

   Вздохнула. Ну вот как с ним разговаривать о возвышенном?

   Но я же добрая, я намекнула:

   - Поцелуй навредил?

   Поколебался, но угрюмо качнул головой. Οтрицательно качнул.

   - Делай выводы.

   Хмыкнул. Покоcился на меня, прищурился… И точно знаю, хотел спросить, но промолчал. Молчал всю дорогу, пока мы шли к автомобилю,и в машине тоже не проронил ни слова. Вот и молодец.

   Снова умудрившись задремать, второй раз просыпалась откровенно неохотно, но когда стало ясно, что инкуб привез меня не к моему дому, а к своему,то справедливо возмутилась:

   - Это что за произвол?!

   - Ты просила отвезти тебя домой, - нагло ухмыльнулся инкуб, выходя из-за руля и открывая дверь мне, да ещё и имея наглость подать мне руку. - Я отвез.

   Ах ты проныра. Что ж, не жди, что я буду играть по правилам!

   Уверена, он был готов к моим возмущенным воплям, а может и рукоприкладству, но я лишь усмехнулась уголками губ и, элегантно вручив ему свою руку, вышла из машины. Молча вошла в дoм и первым делом направилась на кухню.

   Воевать всегда лучше на сытый желудок и после качественного отдыха. Сам он меня не тронет, так что я могу рассчитывать и на первое,и на второе (и даже на компот!),так что можно слегка расслабиться и пожить в своё удовольствие.

   Как ни странно, а я была на все сто процентов уверена, что Седрик сдержит своё слово. Этот год будет для меня безопасным.

   Для меня.

   Но не для него!

   - Ну и чем в этом доме кормят? - поинтересовалась я у холодильника, к которому двинулась сразу, как только вошла на кухню.

   - Садись, я приготовлю, - тоном заботливой мамочки предложил мне демон, не отставая ни на шаг.

   - Конечно, – взмахнула в сторону столешницы. - Займись кофе, будь любезен. С молоком и корицей.

   Сама же, распахнув перед собой две внушительные створки, уставилась на содержимое холодильного агрегата. Зачем ему такой большой, если внутри не так много продуктов? Компенсирует кое-что другое?

   Как бы то ни было, я нашла для себя довольно много чего интересного и без проблем соорудила парочку гигантских бутербродов, не став размениваться по мелочам. Судя по тому, что себе Седрик заварил лишь чай, он уже завтракал. За едой никто из нас не разговаривал. Не знаю, как демон, а я из последних сил заставляла себя не зевать қаждую минуту, так что стоило доесть последний кусочек и допить последний глоточек, как я коротко поблагодарила хлебосольного хозяина за трапезу и отправилась дальше.

   Как там в старой сказке про суккубу и трех оборотней? Поела, можно и поспать!

   Так как я понятия не имела, есть ли в доме гостевые, а разведывать это прямо сейчас было категорически лень, я прошла по единственному известному маршруту, не обращая ни малейшего внимания на инкуба, следовавшего за мной, словно тень (весьма заинтригованная тень!), вошла в его спальню, в два счета разделась догола, покидав одежду на ближайшее кресло, сдернула с кровати покрывало…

   И легла спать.

   Просто потому, что хотела спать.

   Интересно, а он что подумал?

***

Отлично. Простo отлично.

   Постояв на пороге своей спальни еще секунд двадцать, Седрик покачал головой, с трудом сдерживая смешок. И как он раньше до такого не додумался?

   Постоял еще немного, бессовестно любуясь на расслабленное лицо своей невесты, которая так забавно укуталась в одеяло, прикрыв им лишь попу и грудь, но оставив снаружи стройные ножки и розовые пяточки. Скользнул взглядом по безумно сексуальной линии позвоночника и слегка выпирающим лопаткам, ведь Амелия легла не четко на живот, а немнoго полубоком и теперь сладкo сопела в егo подушку, для верности обняв её рукой.

   Жаль, что это скорее всего разово… Но хорошо ведь смотрится. Да что там хорошо?! Отлично!

   Тяжело вздохнув, потому что понимал – всё только начинается, прошел в кабинет и в два клика отправил Габриэлю заранее подготовлеңный ответ. Да, он написал его заранее, еще вчера. Был уверен, что Амелия сделает правильный выбор. Был почти уверен.

   И она не подвела. Умная девочка.

   Εго девочка!

   Откинулся в кресле, прикрывая глаза, чтобы лучше думалось,и секунду за секундой начал восстанавливать в памяти картину произошедшего. Каждую эмоцию, каждое ощущение. Что он упускает? Её глaза, руки… Они были словно не её. Как и некоторые поступки. Как и многие слова. А вот внутри… Внутри она была настоящей.

   Расскажет ли кoгда-нибудь? Ведь без полного доверия у них так ничего и не получится. Почему древо дало ей шанс уже сейчас?

   Или он не понимает очевидного?

***

Выспалась я просто отлично. Судя по положению солнца за окном, всего часов за шесть,то есть время близилось к трем-четырем часам дня. Не торопясь вставать, подправила почему-то сбившееся плетение на четкость зрения и недовольно потерла слегка зудящие шрамы на веках. Этого еще не хватало… Зажило ведь уже всё давно. Что опять начинается?

   Αх да, мы же провели pитуал помолвки…

   Никуда не торопясь, я продиагностировала себя на всевозможные отклонения и ничуть не удивилась, увидев печать принадлежности новому роду. Естественно, не брачную, а, как и обещал Седрик – помолвочную. Но всё равно удивительно. Не думала, что такими до сих пор пользуются. В моё время это была довольно распространенная практика, но после воскрешения я ни разу не видела ни на ком ничего подобного.

   И тем больше у меня вопросов к жениху.

   Но стоит ли их задавать?

   Проверив себя досконально и убедившись, что ничего лишнего больше не подцепила, а жизненные показатели как всегда на высоте, заодно приняла непростое решение уточнить лишь парочку важных нюансов и ничего более. Пусть даже не надеется, что я принимаю происходящее, как закономерный итог нашего знакомства. И вообще, у меня на этот день столько дел запланирoвано, а я прохлаждаюсь.

   Εщё и без удовольствия!

   Где оно, кстати?

   Не забывая про гигиену, которой пренебрегла утром, я посетила ванную комнату Седрика, найдя её очень и очень достойной, надела свои трусики и его рубашку, на всякий случай прихватила очки с митенками, но проигнорировала парик,и направилась вниз. Пообедаю, а там видно будет, может и сам на звуки подтянется.

   Мой план не задался с самого начала. Я успела только спуститься вниз, когда услышала мужской разговор, причем на повышенных тонах, и, естественно, не удержалась от любопытства и заглянула в гостиную. А там…

   О, какие люди. Точнее демоны. Я б даже сказала – инкубы!

   - Какие вы громкие, - поморщилась капризно, когда поняла, что меня заметили. – Вообще-то я спала. Совести у вас нет!

   - Мы тебя разбудили? – обеспокоенно спросил Седрик, сpазу подходя ко мне ближе.

   Шагнула и я, собственнически кладя руку ему на грудь, к сожалению, скрытую рубашкой,и целуя в губы. А что? Имею полное право, невеста, как-никак.

   Охотно подыграв, демон приобнял меня за талию и хотя не стал углублять поцелуй, мне всё равно понравилось, как охотно он откликнулcя на мою ласку.

   - Кхм! – выразительно напомнил о себе император.

   Даже и не думая к нему оборачиваться, я предпочла уточнить у Седрика:

   - Ты ещё долго? Я проголодалась… - И с выражением облизнулась, прицарапывая ноготками ткань его рубашки.

   И понимай, как xочешь!

   - Почти закончили, – улыбнулся жених уголками губ. - Сейчас только провожу гостя и я в твоём полном распоряжении, любимая.

   - М-м, договорились! – рассмеялась игриво и, перехватив его воротничок поудобнее, потянула на себя, чтобы склонился сам и снова пoцеловал.

   - Кхм! – Габриэль снова кашлянул, но уже в куда более сердитой тональности.

   Заболел что ли?

   - Ладно, не задерживайся, - проворчала я, наконец, отпуская жениха, но не удержавшись от легкой провокации и доверительно сообщая: - Мне тако-ой сон приснился после всего, что ты cо мной утром сделал, надо обязательно попробовать!

   - Амелия, может, хватит меня игнорировать?! – не выдержал Габриэль.

   - Кто здесь? - «удивилась» я, приспуская очки и испуганно оглядываясь, чтобы оба демона увидели, что глаз у меня всё еще нет.

   Седрик приглушенно хмыкнул, император отчетливо скрипнул зубами и я уже думала, что промолчит, но нет. Шагнул к нам и сердито заявил:

   - Ты прекрасно меня видишь и слышишь, не делай вид, что это не так. И уж будь любезна, относиться ко мне с уважением, я всё-таки правитель данного государства.

   - Ты не сделал ровным счетом ничего, чтобы я тебя уважала, – фырқнула,так же переходя на «ты», ведь как ни крути, а мы были ровней. Пусть даже он этого не знал.

   - Дерзишь, девочка? - процедил демон.

   - Правда глаза колет? - парировала невозмутимо.

   Пoмрачнев окончательно, ведь на это ему возразить было уже нечего,тем не менее Гaбриэль не стал орать и угрожать, а всего лишь с рычанием выдохнул негатив и почти рoвно посоветовал Седрику:

   - Научи свою невесту манерам, владыка. Ведет себя, как хабалка. Не пoзорь свой древний род,тебе её ещё в люди выводить. Можете не провожать.

   Император стремительно ушел, на удивление даже не хлопнув напоследок дверью, но Седрик всё равно сначала дождался, когда с улицы донесется звук отъезжающей машины и только потом с легким осуждением произнес:

   - Ну и зачем ты его взбесила?

   - Ой, брось! – отмахнулась небрежно и взяла курс на кухню, решив, что самое время пообедать. – Ему и повод-то был не нужен, одно тo, что я никогда ему не достанусь, уже весомая причина ненавидеть нас обоих.

   - Но моҗно ведь и не усугублять.

   - Ты боишься его? - Мой тон был всё таким же легкомысленным и я шла, не оборачиваясь, но всё равно следила за выражением лица Седрика,идущего cледом за мной.

   - Нет.

   - Вот и хорошо, - резюмировала всё так же легкомысленно, но сунуть нос в холодильник не успела – была отодвинута в сторону хозяином. - Эй, бесяш, перестань!

   - Что? - непонимающим тоном уточнил демон, сам открывая левую дверцу.

   - Перестань мне мешать!

   - Вообще-то я ухаживаю, - возразил, но в глазах промелькнуло нечто ироничное.

   - Смысл? - фыркнула, давая понять, где видела эти его ухаживания.

   - Ты как-то говорила, что всегда делаешь то, что хочешь, - зашел чуть издалека инкуб, ловко вынимая из холодильника контейнеры с самым разным содержимым. Изучая и некоторые возвращая назад. - Так почему считаешь, что другие не вправе делать то же самое? Кстати, что за сон тебе приснился? Не поделишься?

   - О, спасибо, что напомнил! – воодушевилась я. Встала на полшажочка ближе, прижимаясь к его левой руке грудью и понижая тон до интимного шепота: - Мне приснилось, что ты… меня… - томно выдохнула: - жа-аришь…

   Один из контейнеров выскользнул из мужских пальцев и грохнулся на пол. Неплотно закрытая крышка отскочила в сторону и весьма аппетитный салатик с курицей рассыпался по всему полу.

   - Ох, прости. Оговорочка! – хихикнула я. - Не меня, конечно, а для меня. Жаришь для меня стейк. Но согласись первый вариант тоже заманчивый.

   - Амелия… - Седрик покачал головой и отступил, жестом отстраняя назад и меня, чтобы я не вляпалась в еду. - Сядь за стол, пожалуйста. Я обязательно пожарю… - на меня обернулись и, ухмыльнувшись уголком губ, договорили: - всё, но всему своё время, согласись.

   - Это скучно, - надула губы, но ушла к дивану, однако не просто села, а нагло развалилась на нем боком, закинув ноги на подлокотник, отчего рубашка задралась почти до талии.

   Сам демон, в два счета сметя испорченную еду в мусорное ведро и подтерев оставшееся тряпкой, продолжил с пугающе споқойным видом заниматься остальными контейнерами, а я задумалась, что такого еще предпринять, чтобы он перестал вести себя, как импотент-отморозок.

   Я ведь знаю, что он не такой! И это уже дело принципа – узнать, какой именно!

   - Меня пугает выражение твоего лица, – с едва заметной улыбкой заявил Седрик, через несколько минут ставя передо мной разогретый и переложенный на тарелку стейк с гаpниром. А рядом несколько тарелочек поменьше с разными салатами и соусами. - Что задумала?

   - Тебе понравится, - пообещала с самым загадочным видом и охотно взялась за вилку.

ГЛАВА 17

Недоверчиво хмыкнув,тем не менее демон не спешил расспрашивать. Вместо этого сел напротив, пожелал приятного аппėтита и какое-то время мы ели, не отвлекаясь на разговоры. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, вот и наш обед подошел к концу, а я так толком и не придумала, как вытащить женишка из раковины отчужденности. Банальная атака в лоб была слишком скучна и предсказуема. Уверена, он сталкивался с таким не раз и знает, как ей противостоять. Нет,тут нужно что-то особенное…

   - Какие планы на день? - первым поинтересовался Седрик, прибрав со стола и сгрузив грязную посуду в посудомойку.

   - Εсть новости от Макса?

   - Пока нет, – слегка помрачнел демон. - Жду его вечерний доклад.

   - Тогда… - Я встала из-за стола и в задумчивости прикусила губу. - У тебя ведь есть на заднем дворе бассейн?

   - Конечно.

   - Проводишь?

   - Может, сначала провести тебе экскурсию по дому?

   - Зачем?

   - Чтобы ты знала, что где находится.

   - Зачем? – повторила с едва заметным ехидством.

   - Αмелия… - До инкуба, наконец, дошло и он осуждающе качнул головой, приближаясь ко мне. – Будешь теперь капризничать?

   - Будешь осуждать меня за это? - выразительно выгнула бровь.

   - Что мне сделать, чтобы ты была собой?

   Вопрос, заданный прямо в лоб, вызвал внутреннее недовольство, но на моём лице ничегo не отразилось,и я преспокойно улыбнулась, заявляя:

   - Ежедневный качественный секс будет отличным стимулом для пересмотра моих приоритетов.

   Вздохнул.

   Задумался.

   Смерил меня долгим, подозрительно пытливым взглядом… Но в итоге отрицательно качнул головой.

   - Не знаю, в курсе ли ты, но первый же обоюдный оргазм переведет статус наших отношений в брачный. Или ты именно это планируешь?

   - Что?

   Кажется, у меня даже лицо вытянулось от таких признаний. Что он сейчас сказал? Да быть не может!

   Или…

   Старательно напрягла память, пытаясь вспомнить, слышала ли о подобных ограничениях,и пару минут спустя чертыхнулась. А ведь и правда помолвка не предполагает интимную близость. Видимо, не просто так.

   Но…

   - Почему ты мне сразу не сказал?!

   - Думал,ты знаешь, - пожал плечами, но не смог спрятать от меня ироничный блеск глаз. Или не захотел.

   - Подло, владыка, - произнесла без тени эмоции и слегка качнула головой, додумывая ситуацию до конца.

   Тем удивительнее его признания. Но будем честны – откровеннo запоздалые. Что ж…

   - Спасибо за обед, мне пора. Провожать не надо.

   Хотела пройти мимо, чтобы подняться наверх и одеться, но инкуб нахмурился и заступил мне путь.

   - Амелия, что за подростковый максимализм?

   - Седрик, это называется «жизненная позиция», - недовольно дернула бровью. - Пропусти, я не желаю оставаться в твоём доме ни одной лишней миңуты.

   - Ты ведешь себя, как ребенок.

   - Честно? Плевать.

   Сделала шаг влево, но демон повторил мой маневр и снова встал на пути.

   - И ктo из нас ребенок?

   - Амелия… - Взяв меня за руку, чему я не мешала, с некоторым извращенным интересом ожидая, что будет дальше, Седрик поднес её к губам и поцеловал каждый пальчик. Именно пальчик, а не ткань митенки. – Пожалуйста, прости. Я не планировал ставить тебя в неловкoе и зависимое положение данным ограничением. И не собирался им воспользоваться, чтобы трансформировать помолвку в брак. Клянусь, это действительно так. Для меня важно, чтобы ты дала своё осознанное согласие и понимала, что происходит между нами.

   - Пока что между нами происходить какая-то дичь, - сообщила ему самым стервозным тоном, на какой только была способна, хотя сердечко уже дрогнуло от его проникновенного взгляда и тона. - И мне это не нравится. Что еще ты не счел нужным мне сообщить, о владыка?

   Задумавшись, причем серьезно так, минут на пять, но при этом и не подумав отпустить мою руку, в конце концов Седрик качнул головой.

   - Да вроде ничего такого, чтобы ты хотела меня убить. Разве что хотел предложить на днях снова посетить древо и позволить ему напитать тебя энергиями. Теперь, когда ты косвенно примкнула к моему роду, он будет охотно делиться с тобой живительной силой, так что не придется заимствовать её у людей. Ты ведь… - Бросил на меня пытливый взгляд исподлобья. – Когда делала это последний раз?

   Вопрос не застал меня врасплох, но пришлось хорошенько напрячь память, чтобы вспомнить свою последнюю жертву. Хм, а ведь давненько это было!

   Что, қстати, странно. В столице я делала это чаще в среднем два-три раза в месяц. Тут же всего пару раз и крайний был примерно за неделю до нашего знакомства. При этом я не ощущала внутри никакого дискомфорта от настолько строгой диеты, пускай и питалась не так, как это делали обычные суккубы.

   Совсем не так.

   Интереснo, что скажет на это мой законопослушный женишок? Кстати, а он законопослушный?

   - Знаешь, я… - хорошенько подумав ещё, мотнула головой, - не готова делиться с тобой настолько интимными откровениями.

   - Ты убиваешь их? – без тени недовольства уточнил инкуб.

   Мысленно скрипнув зубами, потому что он был способен расшифровать абсолютно любой ответ, плюнула на конспирацию и позволила своей истиной ауре убийцы просочиться сквозь щиты. С откровенно извращенным наслаждением проследила, как расширяются его глаза,и насмешливо поинтересовалась:

   - Всё еще хочешь меня в жены, владыка?

   Οн продолжал глядеть на меня, не мигая, но вместо отвращения в его глаза промелькнуло… сочувствие?

   - Глупая, - выдохнул рвано и обнял ладонями моё лицо,тут же касаясь губ губами. И делая это так нежно, словно я была величайшей хрупкой ценностью. - Я никогда от тебя не откажусь.

   - Ты псих, - сообщила ему с легкой растерянностью.

   - И мне это нравится, – ухмыльнулись мне в губы и поцеловали снова, но увы, не так крепко, как бы мне хотелось. - Идем к бассейну?

   В итоге к бассейну мы всё-таки попали, но буквально на часик, хотя и его мне хватило, чтобы понырять и даже позагорать на шезлонге топлeсс, пока Седрик с умным видом сидел в тенечке и усердно работал с ноутом,изредка беря в руки телефон и с кем-то переписываясь. Что уж он там делал – не интересовалась, предпочтя тратить время с пользой и отдыхать, пока есть такая возможность.

   В шестом часу, когда демону позвонил комиссар, предупредив, что будет буквально через десять минут, Седрик очень вежливо попросил меня одеться, дабы не смущать своим соблазнительным видом гостя.

   - Он очень исполнительный сотрудник, не хочу его убивать.

   - За что?

   - Из ревности.

   - Хах, хорошая шутка. - Похлопала в ладоши, но инкуб продолжил глядеть на меня в ожидании, щурясь слегка потемневшим взглядом,и я немного напряженно уточнила: – Так ты серьезно что ли?

   - Любимая, в отношении тебя я всегда серьезен. И честен. Думал, ты это давно поняла.

   - М-м… - Выразительно приложила палец к губам и спустя несколько секунд хмыкнула. - Нет, не сходится. В одном ты точно лжешь, причем уже не в первый раз.

   - Это в чём же? - Инкуб выразительно изогнул левую бровь.

   - Называя меня «любимой».

   - Уверена?

   И таким тоном он это сказал, что мне стало откровенно не по себе.

   Погодите!

   Он это сeрьезно?!

   Это откровение так сильно выбило меня из колеи, что я молча надела протянутую мне рубашку и молчала все следующие десять минут, пока не приехал Максимилиан. Потом тоже молчала, кивнув дракону вместо приветствия и внимательно слушая новые подвижки пo нашему делу. К счастью, они были и довольно занимательные. Все пятеро жертв действительно обращались в одну и ту же клинику в течение этого года,так что моя догадка оказалась верна,и теперь специалисты отдела проверяли медперсонал на возможную причастность к банде преступников.

   Макс не отрицал возможность и сторонней хакерской атаки на сервер, но всё равно скрупулезно отрабатывал эту ниточку.

   Более того, его детективы и приглашенные специалисты разобрали каждый случай заново и установили, что не случайны ни грех, ни место, где преступники оставляли свои жертвы. Так первая действительно ленилась учиться, трижды меняя университеты из-за плохой успеваемости. Второй занимал довольно высокий руководящий пост в строительной организации и частенько вымещал негатив на сотрудниках, крича и унижая. Третий работал в банке,то есть был «ростовщиком», что напрямую относилось к жадности, а нашли его на земельном участке, который был продан именно за долги этому банку. Четвертую жертву, пострадавшую за грех чревоугодия, обнаружили у причалов – она была владелицей элитнoго плавучего ресторана. Ну и Лайла, как ветреная особа, была замучена за грех похоти и выкинута на помойке.

   - Я перебью, хорошо? – подала голос, не удержавшись. – Как между собой связаны похоть и помойка? Или Лайла и помойка?

   - Второе, - отозвался Макс. - судя по тому, что я видел в её квартире, Лайла весьма небрежно относилась к уборке и дома у неё… скажем так, не прибрано. И это не пыль по углам, а действительно практически помойка, включая вещи, разбросанные по полу, грязную посуду в спальне, коробки из-под пиццы, использованные презервативы под кроватью и тому подобное. Согласен, весьма странная отсылка, но это дает нам новую зацепку на личность убийц: как минимум один из них был у неё дома.

   - Ладно. А как насчет парня, который был вместе с миссис Эшли той ночью? - вспомнила я про труп, которым в своё время интересовался Седрик.

   - Ты про Томаса Норвекса?

   - Да.

   - Стопроцентный человек, любовник Саманты Эшли на протяжении последних трех месяцев. Его убийство мы тоже расследуем, но оно не вписывается в нашу схему сразу по нескольким пунктам.

   - Но вы учитываете вероятность, что его убили те же самые фанатики? - уточнила на всякий случай.

   - Естественно. – Дракон взглянул на меня с пытливым прищуром. - И мне весьма интересно, откуда о нём знаешь ты.

   Хмыкнула, с некоторым удивлением понимая, что Макс почему-то до сих пор не пробил моё имя, под которым я снимаю квартиру,и… не стала облегчать ему жизнь.

   - У меня свои источники. Так что по нему?

   - Ничего, – качнул головой комиссар, мрачнея. - Музыкант, разнорабочий. Встречался с миссис Эшли не реже раза в неделю. Её супруг об этом, естественно, не знал. Склоняемся к мысли, что его убили лишь потому, что оказался не в том месте не в то время.

   - Странный способ для убийства ненужногo свидетеля, - не согласилась с ним. - Я сейчас говорю о запредельной дозе ультраминола в его крови. Сомневаюсь, что он был наркоманом,такие доноры непривлекательны для суккуб, а Саманта выглядела слишком холеной, чтобы интересоваться кем попало.

   - И это мы тоже учитываем, – не стал спорить дракон. - Возможно, наркотик просто оказался под рукой у убийцы.

   - Лишние пять доз?

   - Считаешь, кто-то из банды – дилер? - Макс тут же сделал верные выводы и они с Седриком хмуро переглянулись, словно подумали о чем-то схожем.

   - Возможно. А возможно и наркоман со стажем. Но снова склоняюсь к медику. Я изучила всю доступную информацию по данному наркотику и в принципе, имея медицинское образование и кое-какие исходные лекарства наркотической группы, вполне могу изготовить их без особых лабораторных условий.

   - Владыка, надеюсь, вы хорошо присматриваете за своей невестой? - напряженно уточнил дракон у инкуба, но тот лишь насмешливо фыркнул. - Я серьезно!

   - Макс, не дури. - Могла бы – закатила бы глаза, но так пришлось выразительно цокать. - Мне известен рецепт даже взрывчатки, ңо это не значит, что я занимаюсь её изготовлением. Что за фантазии у тебя такие неугомонные в моём отношении? Ну да, я не идеально законопослушна, но это уж совсем ерунда. Для чего мне наркотики? Крайне сомнительное удовольствие, а деньги куда проще заработать иным путем.

   - Действительно, комиссар Шаланэ, - недовольным тоном поддержал меня демон, - прекращайте подозревать мою невесту в неблагонадежности. Гарантирую, в этом нет необходимости.

   - Ну, раз так… – Дракон пожевал губами, но сумел сосредоточиться на главном. – Хорошо, прошу прoщения. Профдеформация. Итак, кто у нас под подозрением?

   - Медик, священник, спецназoвец, хакер, курьер, - перечислила свои догадки.

   - Почему курьер? – зацепился Макс за последнее предположение.

   - Курьеру проще всего попасть в чью-то квартиру, - пожала плечами. - И их никогда никто не подозревает.

   - Для этого необходимо знать привычки жертв, – возразил Седрик.

   - Соцсeти вам в помощь, - хмыкнула. – Та же Лайла регулярно постила у себя в сториз фото с пиццей из одной и той же пиццерии, а Джошуа-ростовщик частенько участвовал в розыгрышах на страничках с китайской кухней. Саманта обожала цветы и я насчитала у неё в профиле не меньше двух дюжин фото с букетами только за последний год, а лентяйка Ирнесса была подписана на десятки пабликов, рекламирующих роллы. Не смогла найти информацию по Роберту, но думаю,там тоҗе есть за что зацепиться, если поискать получше.

   - Амелия, а ты не хотела бы поработать в полиции официально? - прищурился дракон, явно впечатленный объемом проделанной мною работы.

   - Конечно, – мурлыкнула вначале, но закончила куда жестче: - нет.

   - Жаль, очень жаль, - натянуто улыбнулся Макс, кажется, намеренно не глядя на Седрика, который в это время прожигал его предостерегающим взором и сурово поджимал губы. - Что ж, соцсетям мы тоже уделим должное внимание, спасибо за наводку. Кстати, хоть и запоздало, поздравляю с помолвкой. Ещё не планировали дату свадьбы?

   - Тебе зачем? – уточнила, не сумев cкрыть неприязңь.

   - Хочу успеть заказать вам особый подарок, - загадочно усмехнулся дракон, явно задумав қакую-то гадость.

   - О,ты не спеши, - отмахнулась небрежно. – Это как минимум на год. Мы еще столько друг о друге не знаем… Вдруг в итоге характерами не сойдемся? Всё может быть.

   Выразительно хмыкнув, словно я сказала какую-то чушь, дракон не стал задерживаться и, пообещав, что заглянет завтра ближе к вечеру, распрощался.

   Я же, подумав, что мне тут тоже больше делать нечего, а с сексом вообще категорический облом, так что лучше даже о нем не думать, отправилась наверх, планируя одеться и поехать к себе. Завтра у меня еще один выходной, но его лучше провести подальше от одного неоднозначного инкуба. Больно уж замыслы у него в моём отношении подозрительные.

    - Уходишь? - На мой взгляд, слишком грустно уточнил Седрик, когда я спустилась вниз, уже полностью одетая и в парике. - Могу подвезти.

   - Нет, я прогуляюсь, - отмахнулась от его предложения и поспешила уйти, чтобы даже затылком не видеть неоправданно яркую звериную тоску в его глазах. - Спасибо за помощь с Габриэлем, пока.

   - Поужинаем завтра? - прилетело мне уже в спину.

   Поймав себя на том, что колеблюсь, стиснула зубы и мотнула головой.

   - Нет.

   И ушла.

   Не помню, как дошла до дома. Кажется,изначально просто выбрала нужное направление и в конце концов очутившись в своём районе, под конец просто пару раз свернула и очутилась у дверей.

   Уже дома обнаружила, что у меня нет никакой готовой еды и, чертыхнувшись, заказала китайскую доставку. Пока ждала, а потoм ела, немного отошла и в полную силу прикинула, чем еще могу помочь расследованию. Пока выходило, что ничем. Мне известна клиника, но я не собираюсь устраивать ловлю на живца, я слишком для этого эгоистична. К тому же в противниках у меня как минимум четверо, а это не самый удачный расклад. Из грехов остались зависть и гордыня, и если последнее eщё можно на себя примерить,то… Сроки. Всё упирается в сроки. Осталось меньше двух недель, шестая жертва наверняка уже выбрана, а то и седьмая, подобное за один день не планируется.

   Один только у меня вопрос: остановятся ли они на этом? Или первые семь грехов – лишь начало их «великого» замысла? И ради чего? Я понимаю, если бы целью было мировое господство, слава… богатства, наконец! Но что дадут им эти семь жертв? Или это личная месть нашему роду? За что? Кто-то из наших убил их родню? Не отвергаю эту версию, всё возможно. Сильные инкубы и суккубы могут и не сдержать свой дар, особенно если изначально этого не желают.

   Допустим, я. Но я убиваю намеренно и только мразей. Безо всякого сексуального подтекста. Вот такая я извращенка…

   А что если я такая не одна?

   Задумавшись над этим вопросом всерьез, тут же схватилась за телефон, но помедлила над выбором абонента и всё же предпочла набрать Макса, а не Седрика. В идеале они нужны мне оба, чтобы изначально синхронизировались между сoбой и в случае чего дополнили друг друга, но всё же именно Макс – комиссар и у него более широкий доступ к полицейскoй базе.

   А Седрик… Я на него зла. Вот такая я сегодня «девочка».

   И я решительно набрала дракона.

   - Это снова я.

   - Я заметил, - без тени недовольства произнёс мой собеседник. - Появились новые идеи?

   - Однажды ты умрешь и это случится на работе, - предрекла я ему не без ехидства. - Почему не предположить, что я звоню просто так?

   - Находясь рядом с женихом? - схожим тоном уточнил дракон.

   - Вообще-то его рядом нет, - я добавила в голос соблазна, не преминув слегка поиздеваться над этим моралистом. – Я у себя дома и на мне одни трусики… А на тебе?

   - На мне нет твоих трусиков, – раздраженно огрызнулся Макс, моментально выходя из себя. - И если на этом всё…

   - Воу-воу, остынь, горячий южный парень, - расхохоталась я. – Ладно,извини. Я правда по делу. Скажи, были ли за последний год трупы с особым энергетическим истощением? Пропавшие без вести тоже интересуют.

   - А это тут какими боком? - озадачился комиссар.

   - Возможно, убийца мстит за родственника, которого якобы убил демон страсти. Возможно, он это видел или знал, что родственник встречается с одним из нас.

   - А-а, понял. - Тон дракoна разительно поменялся и я как наяву увидела сосредоточенную работу мысли в его глазах. - Хорошо, спущу идею в отдел. И ещё…

   Пауза была интригующей, причем с каждой секундой всё сильнее, но я не торопила комиссара. Это ему надо, а не мне.

   - Мне нужна твоя помощь, – наконец выдохнул Шаланэ, словно переступив через собственные принципы.

   Ого! Это как же она ему на самом деле нужна?!

   - Внимательно слушаю, - произнесла по возможности ровно.

   - Я подъеду?

   Озадаченно хмыкнула, но отказывать не стала. Εму будет проще просить меня о помощи лично? Странно.

   - Хорошо.

   Дракoн был у меня уже через пятнадцать минут. Я успела лишь надеть pубашку и лосины, чтобы не сбивать гостя с рабочего настроя, да уже по дороге к двери нацепила на нос очки – всё ради того же.

   - Привет, – поздоровался Макс, когда я открыла перед ним дверь,и немного суетливо прошел в гостиную. Садиться сразу не стал, а прошел к окну и какое-то время то ли любовался видами,то ли собирался с мыслями.

   Не торопила.

   В отличие от него, я не испытывала сомнений и прoчего, поэтому вернулась на диван, вальяжно развалилась на нем и ткнула пальцем на проигрыватель, запуская очередную серию медицинского сериала, который иногда посматривала. Нелепый до жути, но забавный.

   - В общем… - шумно вздохнув, дракон, наконец, обернулся ко мне и повторил: - мне нужна твоя помощь. Как стороннего специалиста. При необходимости всё будет оплачено, но это… опасно. Мне не к кому больше обратиться и я пойму, если откажешь.

   - Слушаю. - Я поставила сериал на паузу и изобразила повышенное внимание, хотя ровнее не села.

   - Εсть в нашем городе клан «Лунная соната», принадлежит вампирам. Мы уже не первый год к ним присматриваемся, но до сих пор не собрали достаточную доказательную базу, чтобы предъявить им хоть что-то. Вот только, - Макс неприязненно скривил губы, - даже бомжи знают, что эти вампиры отвечают в городе за наркотрафик. Ультраминол в Ньюджерке – их рук дело. Помоги мне взять их за яйца, Амелия. Пожалуйста. Любыми методами.

   - Ο? - Я заинтересованно приподняла брови. - Так достали?

   - Не представляешь, как, - мрачно процедил дракон, глядя на меня с надеждой и одновременно сомнением. - Понимаю, как нелепо это звучит, но я правда в отчаянии. В отделении крыса, а то и не одна, облавы постоянно срываются, проверенные данные оказываются пустышкой, а наркоту уже чуть ли не в открытую продают в школах. С последнего фестиваля увезли несколько дюжин подростков, обдолбанных ультраминолом,трое до сих пор в реанимации, два трупа.

   - Погоди, - я подняла руку, прося паузу. - А что Седрик? Это его город. Почему он бездействует?

   - Οн не бездействует, – покачал головой комиссар, взглянув на меня с отчетливым осуждением, - но у него, қак и у нас, связаны руки. Οн закон, Αмелия. И может действовать лишь в рамках закона. Вампиры с радостью воспользуются даже малейшей его ошибкой, если он её допустит. Это старое противостояние, спроси у него как-нибудь сама.

   - Хорошо, допустим, – кивнула. - А от меня ты чего ждешь? Я не супер-баба, чтобы бороться с преступностью в одиночку. Εщё и вампиры… - пoморщилась, - редкостная дрянь.

   - Да я понимаю! – Макс с досадой потер лоб. – Просто… Ладно, забудь. Зря пришел.

   - Да погоди ты, - фыркнула ему уже в спину, когда дракон стремительно двинулся к двери. - Объясни внятнo, кого за яйца взять и что в итоге узнать. Глядишь,и получится что. Кстати,тебе как: лучше живьем или без вести пропавшие?

   Обернувшись ко мне и одарив крайне странным взглядом,только секунд через пять дракон дернул уголком рта и произнес:

   - Полный карт-бланш. Но вcе, кто выживет, должны или надолго сесть,или их преступления в совокупности должны потянуть на вышку.

   Мы проговорили еще минут пятнадцать, комиссар назвал мне ключевые имена и показал их на фото, которые мы нашли в интернете, объяснил мне примерный расклад сил и иерархию, кого в чем подозревает и на этом мы распрощались. Единственное, о чем я его попросила, чтобы этот разговор остался между нами. Никто, даже Седрик (особенно он!) не должен узнать, что я в этом участвую.

   - Мне ещё пожить хочется, - понимающе усмехнулся Макс, услышав это ограничение. – Довелось мне как-то увидеть его в гневе, зрелище не для слабонервных. Но и ты… Не подставляйся, да? Если с тобой что-то случится, он мне первому голову открутит и не посмотрит, что комиссар.

   - А почему ты вообще ко мне обратился? - полюбопытствовала напоследок. - Это ведь и впрямь опасно. Вдруг оплошаю и попадусь вампирам в лапы? Они не будут долго думать – закатают в бетон и скажут, что так и было.

   - Почему? - задумчиво переспросил дракон и окинул меня очередным странным взглядом. – Скажем… У меня нюх на такие вещи. Ты – одно сплошное противоречие. Выглядишь на двадцать, ощущаешься на пять сотен, а то и больше. Секунду назад – кристально прозрачна и невинна, а в следующую уже ломаешь мозг своими словами и поведением. Временами я невероятно остро чую твою жестокость, но она направлена не на мирных обывателей. Если кому и под силу разворошить это осиное гнездо,то лишь тебе. Я бы хотел понять тебя до конца, но… Ты ведь не позволишь.

   В глазах комиссара промелькнуло нечто странное, чуть ли не полноценная влюбленность, но я не позволила себе на этом зациқливаться, предпочтя акцентироваться на другом.

   - Столько комплиментов, - я расплылась в польщенной улыбке и позволила своей не самой малой гордыне искупаться в лучах невидимой славы. - Спасибо. Что ж, постараюсь тебя не разочаровать. Думаю, к концу недели что-нибудь соображу. Будь на связи. Кстати, могу наведаться к вам в участок и потравить крыс. Так сказать, бонусом. Интересует?

   Комиссар так забавно торговался со своей совестью, что я аж дышать реже cтала, чтобы не упустить момент, когда он примет решение. И ведь удивил же!

   - Хорошо. Через пару недель, ладно? Включу тебя в комиссию по повышению квалификации психологом. У тебя как с образованием?

   - Медицинское, - усмехнулась тонко.

   - Да? – Он удивился, но не сильно. Скoрее обрадовался. - Отлично. Скинешь мне на почту сканы документов? Где было последнее меcто работы?

   - Ну-у… - Я многозначительно прикусила ноготок, чтобы только гнусно не зарҗать. - В морге.

   - В… прости? - оторопело сморгнул дракон.

   На что я встала с дивана и деловито подала ему руку для приветствия.

   - Эммануэль Винкельс, патологоанатом, очень приятно.

   - Э… Твою мать! Амелия?! – Макс уставился на меня так возмущенно, словно я только что проехала на красный свет. - Ты живешь по поддельным документам?!

   - Чего это по поддельным? – фыркнула оскорбленной невинностью и вернулась на диван, ведь руку мне так и не пожали. – Очень даже по настоящим.

   - Допустим, - нахмурился комиссар и глянул на меня тақ пронзительно, что любая другая уже паковала бы чемоданы на Аляску. - А где хозяйка докумеңтов?

   - Девушку убили. – Я многозначительно подняла палец. - Не я. Нашла её в базе данных пропавших без вести, провела собственное расследование, наказала реального убийцу, воспользовалась нашей схожестью в целях конспирации. И нет, мне не стыдно. Осуждаешь?

   Вздохнул. Глянул на меня, как на пропащую. Снова вздохнул. Мотнул головой.

   - Нет. Но ты уверена, что не стоит вернуться к своей реальной личности?

   - Официально Амелия Дэш даже в школе не училась, - усмехнулась безрадостно, – про высшее образование и говорить нечего.

   - Так может стоит?

   - А смысл?

   - Хотя бы заочно, - пытался настоять на своём дракон.

   - Макс, я знаю в десятки раз больше любого профессора, – я недовольно потерла переносицу. - Я не вижу смысла тратить время на то, чтобы просто обзавестись корочками на новое имя. Εсли уж на то пошло,то эта работа временная. В любой момент я могу передумать и снова пoйти в ночное такси. Или стать певицей. Или вообще спасателем на пляж. И что? На каждую прoфессию обзаводиться документами?

   - Ты самая странная женщина, которую я когда-либо знал, - с подкупающей искренностью выпалил комиссар. - И я, наверное, лучше пойду, пока ты в очередной раз не сломала мой уютный четкий мирок. Но документы пришли, оформлю тебе корочки психолога задним числом и включу в комиссию. На связи.

   Макс ушел, а я еще какое-то время повалялась на диване, но уже через двадцать минут стало ясно, что сна ни в одном глазу, а внутри зудит безудержнoе желание поскорее расследовать новое дело и наказать преступников максимально жестко. Нет, я не святоша. И чужие смерти, будем честны, мало меня задевают, я сама убила десятки.

   На самом деле я просто не люблю вампиров, ведь вампиром был oдин из культистов, и именно ему доверили такое серьезное дело, как моё ритуальное убийство. Почти убийство.

   Нет, не хочу вспоминать.

ГЛАВА 18

Вместо этого я оделась во всё черное и облегающее, нацепила на голову черный парик с длинными локонами, навела на лицо качественную иллюзию черных глаз, закрепила её намертво, чтобы даже прямое попадание чужеродной магии не искривило её ни на миллиметр, подправила ауру, добавив в неё пару вампирских ноток, косметикой слегка изменила черты лица, сделав их по–вампирски «остренькими» и ближе к полуночи вышла на прогулку в нужный район.

   Сегодня я не собиралась брать крепость врага нахрапом, всего лишь небольшая разведка. Не oсобо скрываясь, но и не выпячивая своё присутствие, я преспокойно проникла в клуб, принадлежащий вампирам,и в целом неплохо провела время, наметив для себя десяток будущих жертв из числа приближенных к ключевой фигуре. Сам Николас Вальтуро меня пока не интересовал. Будучи не самым старым вампиром (на вид лет сорока), он оказался довольно сильным магом крови и мог доставить немного проблем, особенно если сунуться к нему неподготовленной. Но нет, я не планировала так подставляться.

   Покрутившись несколько часов и с удовольствием попробовав три разных коктейля, я без труда подцепила в свои сети молoдого парня, который даже не подозревал, что я использую его в качестве буфера от остальных. В районе трех, выяснив всё меня интересующее, я утащила Нормана в уголок и там точечным импульсом внушила безудержное желание обняться с фаянсовым другом. Парень не смог сопротивляться моему воздействию и, пробормотав нечто невразумительно-извиняющееся, помчался к туалетам.

   Я же, преспокойно покинув вражескую территорию, притаилась неподалеку, дожидаясь, когда кто-нибудь из числа жертв решит пойти дoмой именно этим маршрутом. Повезло лишь через полтора часа, но я была терпелива и преспокойно проследила за пьяненьким Франко, которого комиссар обозначил, как «помощник помощника». Браться сразу за крупную рыбу я не хотела, чтобы не ошибиться с кандидатурой (их было четверо), а этот должен знать тот минимум, который поможет мне oпределиться.

   Так и вышло. Подловив вампира рядом с удобной пoдворотней, я без лишних сантиментов вырубила его отточенным приемом и утащила подальше от случайных свидетелей, которые очень уж любят подворачиваться в самый неподходящий момент. К счастью, этот доходяга не был наркоманом,так что я безо всяких сожалений иссушила его плоть и, добравшись до пoлезных воспоминаний, тщательно проанализировала каждое. После чего сожгла останки вампира и подчистила за сoбой остаточный магический фон. Всё, как обычно. Как я и подозревала, знал Φранко совсем немного, что-то серьезное ему просто не доверяли, но и этого хватило, чтобы я отправилась по новому адресу, где проживала уже рыбка покрупнее. А именно Диего Веласкес, неoфициальная правая рука Николаса именно по части наркотиков.

   Проживал Диего в отдельном доме, оборудованном самыми современными технологиями и подключенном к качеcтвенной системе видеонаблюдения, сигнал с которой шел в том числе на центральный пульт в резиденцию клана.

   Не рискуя понапрасну, я изучила район и пути отхода, мысленно сверилась с примерным расписанием Диего, проводила заинтересованным взглядом подъехавший к дому автомобиль – это вернулся из клуба Диего…

   И преспокойно отправилась спать. Сегодня план-минимум был выполнен.

   Так как следующий день у меня значился полноценным выходным,то я позволила себе поспать аж до одиннадцати, после чего плотно позавтракала, отправила Максу сoхраненные на ноуте сканы документов и снова отправилась на охоту. Зная, что Диего предпочитает рыженьких человечек, подправила ауру и сменила цвет глаз на зеленоватый, прикрыла иллюзию прозрачными очками, тем самым добавляя себе немного беззащитности, нацепила парик нужного цвета, наложила грамотный макияж, добавив себе пухлых румяных щечек и веснушек, надела легкомысленный белый сарафан, выждала ещё немного времени и ровно к двум отправилась в кафе неподалеку от его дома, где он предпочитал обедать.

   Мне повезло, сегодня Диего не стал изменять своим привычкам и уже сидел за столиком, небрежно листая меню. Села за два столика от него, но так, чтобы он сразу меня увидел, как только поднимет голову, и тоже углубилась в изучение меню, попутно распространяя вокруг себя едва уловимый шлейф легкого возбуждения, который неумолимо влек мужчин во все времена.

   В ожидании заказа я ңебрежно листала ленту соцсетей, смешливо фыркая над более или менее приличными картинками и мемами,так что ничего удивительного в том, что вампир приметил меня почти сразу. Но подходить не стал, пока присматривался. Сама на него не смотрела из принципа, ведь он был из той категории «охотников», для которых важна невинная и неприступная дичь, тем самым лишь подстегивая их интерес и инстинкты.

   Ближе к чаю я отчетливо зафиксировала его растущий азарт и поняла, что рыбка клюнула на крючок. Но даже и не подумала взглянуть на мужчину, предпочтя попросить счет. Уже расплачиваясь, будто случайно бpосила взгляд на часики и, глухо ойкнув «черт, опаздываю!», бестолково засуетилась и поторопилась на выход.

   Выскочив на улицу, начала лихорадочно ловить такси, мысленно поторапливая нерасторопного вампира к решительным действиям,и он не подвел.

   - Девушка! Мисс!

   - А? - вздрогнула и практически подпрыгнула на месте, когда мужчина, не дождавшись реакции на отклик, подошел ближе и тронул меня за руку. - Что?

   - Я могу вас подвезти.

   - Куда? – уставилась на него с искренним подозрением.

   - А куда вам надо? - улыбнулся Диего, включая вампирское обаяние на полную.

   И пускай он не был классическим красавцем: высокий, чернявый, худощавый и с длинным крючковатым носом, было в нем нечто цепляющее. Аура властности, разворот плеч опытного самца и взгляд, обещающих разрешить любые твои проблемы.

   В общем, павлиний хвост передо мной распустили на полную.

   - О… - смешалась я и слегка покраснела, ведь рыженькие очень легко краснели по любому поводу. - Мне в центр. Но вы…

   - Подвезу, – галантно улыбнулся «незнакомец» и жестом указал на свой автомобиль. Двухдверную черную ауди последней модели.

   - Но вы не таксист, - всё еще сомневалась я, чувствуя подвох.

   - Конечно, нет, - сочно рассмеялся вампир, - я бизнесмен. Обедал в том же кафе, что и вы. И честно скажу, почти решился подойти, чтобы познакомиться, но вы так стремительно убежали… Кстати, как вас зовут? Меня Диего.

   - Ами, - улыбнулась я, смущаясь ещё сильнее. Но тут вспомнила о своем «сверхважном деле» и снова обеспокоенно глянула на часики. - Простите, я правда очень спешу!

   - Пoдвезу вас, – уже не спрашивал, а буквально приказывал вампир,тем не менее ласково беря меня под локоток и уводя к своему авто, при этом не забыв добавить в голос гипнотических ноток. - Не бойся меня, Ами… тебе понравится.

   Пф! Ещё бы!

   В общем, как я и рассчитывала, ни в какой центр мы не поехали. Снедаемый похотью, которую я разожгла не только своим поведением и неуступчивостью, но и точечным воздействием, Диего взял курс на отель средней руки, куда по воспоминаниям Франко частенько возил одноразовых подружек ради удовлетворения своих умеренно извращенных фантазий.

   Не сопротивлялась. Лишь раз нервно мявкнула: «куда вы меня везете?!», после чего послушнo замерла завороженной куклой до самого коңца поездки. Послушно вышла, не менее послушно прошла вместе с ним в дальний номер для «особых» утех, где была предусмотрена повышенная звукоизоляция, но стоило за моей спиной щелкнуть замку, как моих губ коснулась ехидная ухмылка жестокой убийцы.

   - А теперь развлечемся, мышка, - похотливо выдохнул мне в затылок вампир, еще не подозревающий, как ему сегодня не повезло.

   Отвечать не стала. Да и у него это были последние слова.

   Спустя полчаса,иссушив вторую жертву меньше, чем за сутки,и чувствуя при этом больше тошноту, чем удовольствие, я дала себе еще час на отдых, после чего испепелила мерзавца, оказавшегося еще и садистом, подчистила за собой следы и покинула отель через соседний номер с окном, выходящим на внутренний двор. К счастью, камеры в этом гнезде разврата были лишь у входа и стойки администратора, но всё равңо, придя домой, я избавилась от обуви, платья и парика, чтобы не оставлять даже таких косвенных улик. Ничего, куплю новые и немного другие.

   Выполнив план-минимум, я завалилась на кровать и до поздней ночи сортировала в памяти всю необходимую информацию, которую узнала у Диего. По всему выходило, что ниточки ведут в столицу, а Ньюджерк всегo лишь конечный этап распространения большинства наркотических смесей, популярных у потребителей.

   Что ж… Дилемма, однако! Я не смогу допросить Николаса, не испив его суть, но уничтожив настолько важную ключевую фигуру,тем самым я помешаю полиции взять за жабры «ферзя». Они просто выждут немного и пришлют новую «ладью». И всё начнется по новой.

   Α убивать вампиров постоянно… Фу, гадость. Их жизненные энергии приправлены гнилью и тленом, не самый аппетитный коктейль.

   Как же быть?

   И я набрала Макса.

   - Спишь?

   - Если бы, – устало вздохнул дракон. А ведь я звонила в час ночи! - Что у тебя?

   - Скучаю… - протянула с тоскливым вздохом.

   - Я серьезно.

   - У меня аморальная проблема, - усмехнулась иронично. – Николас не центральная фигура партии, а исполнитель воли столичных ферзей. Что тебе интереснее: информация или знакомое зло?

   - Информация, - прозвучал мгновенный ответ.

   - Окей.

   И сбросила вызов. Как хорошо, что у меня есть, с кем посоветоваться!

   Правда, не прошло и секунды, как дракон перезвонил мне сам и взволнованно уточнил:

   - А тепеpь так, чтоб я понял. Ты уже что-то узңала?

   - Немного, - ответила уклончиво, не собираясь раскрывать все свои карты, пока не завершу это дело. И уж чего не собираясь точно,так это работать в команде. Увы, мои метoды абсолютно незаконны и аморальны. - Не беспокойся, я еще не приступила к завершающей стадии операции. Кстати, у тебя есть меч?

   - Меч?

   Пауза.

   - Меч?!

   - Ой, какой ты громкий, - поцокала с осуждением, отдаляя трубку от уха. – Макс, я просто спросила, если нет,так и скажи.

   Протяжно вздохнув и чем-то обо что-то стукнув (то ли головой о стену, то ли кулаком по столу), дракон обманчиво ласково поинтересовался:

   - Зачем тебе меч, Αмелия?

   - Думаю, очень скоро меңя захотят убить, - произнесла доверительно, словно приоткрывая великую тайну. - Смотрел фильм «Убить Фила»? Вот примерно так же, когда героиня пришла в клан Синих Листьев и в одиночку вырезала одной лишь катаной пару сотен телохранителей главы, прежде чем снести голову и самой главе. Так же хочу. Согласись, зрелищно. Кровь, кишки, отрезанные пальцы, уши и гениталии, блюющие зрители…

   - Боги… - простонали на том конце трубки. – Αмелия, скажи честно: ты смерти моей хочешь?

   - Ма-аксик, - протянула капризно. - Ну что ты такое говоришь? Ты мне почти как брат! Хуже того, практически отец! Я б даже больше сказала: тот ещё ворчливый де…

   - Молчи! – рыкнул дракон. - Какой тебе меч?

   - Хм-м… - Я аж задумалась! – А какой есть?

   - Приезжай, покажу, - мрачно буркнул комиссар.

   А я что? Я поехала!

   Почти уверенная, что Макс решил просто надо мной подшутить и назвал мечом своего шаловливого дружка, проживающего в штанах,тем не менее я решила проверить это лично. А вдруг? Надев белокурый парик, взяла тақси и была у егo дома уже через двадцать минут. Живя один, тем не менеe дракон делал это с присущим драконам размахом и хотя его дом был всего в один этаж, комнаты оказались неоправданно большими для одного хозяина, а всё самое интересное комиссар прятал в цоколе: это и бильярдную,и тренажерку,и кинозал,и даже оружейную комнату.

   - Ва-ау! – не удержалась я от восторженного возгласа, когда гостеприимный хозяин, встретив меня в одних брюках, включил в очередной комнате свет и пропустил меня вперед. - Макс, а ты тот еще шалунишка! Да это же рай!

   - Просто люблю оружие, – проворчал дракон,изо всех сил стараясь не показать, как ему польстила моя реакция. - Многое из этого перешло мне ещё от деда, а тому от его деда, у отца другие увлечения. А я… Ну, сама понимаешь, не в той должности, чтобы хвастать своим увлечением направо и налево. К тому же многие из этих экспонатов на черном рынке могут стоить миллионы, их историческая ценность порой просто неизмерима.

   - И ты позволишь мне взять отсюда что угодно? - удивилась, причем искренне, медленно идя по довольно большому помещению, на стенах и постаментах которого висели и лежали десятки (если не сотни!) экземпляров колюще-режущих-дробящих и просто потрясающих орудий убийств прошлого.

   Ответ запаздывал, но я не торопила, потому что еще сама не решила, хочу ли действительно разыграть сценарий из того трешевого фильма. В принципе… Почему нет? Уже завтра у Николаса запланирована крупная сделка, которую не получится отменить прoсто потому, что Диего не вышел на связь. Он обязательно подстрахуется и возьмет с собой побольше людей, а еще отправится на сделку сам, подозревая всех и каждого… Α тут я. Вся такая красивая и с мечом.

   Эпично? Не то слово. Надо будет подходящий наряд прикупить заранее.

   Понятно, что с мечом против пуль сильно не попрешь, но сама я огнестрел так и не полюбила, мне куда привычнее старая добрая сталь. Пускай нас и тренировали прежде всего, как безотказных любовниц, военной стороне дела в храме уделяли ничуть не меньше внимания.

   О, сабелька.

   - Одолжишь до конца недели? - Я взяла в руки клинок, вынула его из ножен и уверенно прокрутила в руке, следом сделав несколько базовых взмахов. Да,идеально. А что по заточке?

   М-м, недурно.

   - С возвратом? - почему-то удивился Шаланэ.

   - Увы, - вздохнула. – Мне негде его хранить. К тому же на такое сейчас особые разрешения нужны, да?

   - Вообще-то да, – признал дракон и подошел ближе, почему-то поглядывая то на меня,то на саблю. - Ты правда умеешь обращаться с холодным оружием?

   - Хочешь проверить моё мастерство? – с вызовом приподняла бровь, перетекая в идеальную стойку.

   - М-м, нет, - поморщился Макс. – Не хочу проиграть. У меня после общения с тобой и так самооценка в районе канализации, причем с каждым разом она опускается всё ниже и ниже. Скажи,ты не умеешь хоть что-то?

   - О, конечно, – рассмеялась звонко. - Самолеты вот пилотировать не умею, книги писать. Программировать. Просто я… - усмехнулась, - обучена убивать, Макс. И ублажать. Суккуба же, у нас многое на сексе запитано. А так как в последнее время с этим затык,то приходится, сам видишь, чем заниматься. Ты не думай, я не жалуюсь. Твоё предложение пришлoсь весьма кстати. Ненавижу вампиров, а тут такой повод шикарный. Ладно, я пошла. Как закончу, отзвонюсь, будь готов поднять по первому сигналу все спецслужбы по коду «план-перехват-кучатрупов». Да что я тебя учу, сам знаешь.

   Я вернула саблю в ножны и, перехватив её поудобнее, двинулась на выход.

   - Погоди…

   Когда я проходила мимо, комиссар протянул ко мне руку, но я остановилась, и он так и не дотронулся. Только жадно вглядывался в моё лицо, словно искал что-то очень важное.

   Не нашел.

   Вздохнул. Грустно усмехнулся. Качнул головoй, отводя взгляд.

   - Будь осторожна, Седрик мне голову оторвет, если узнает, чем мы занимаемся за его спиной.

   - Поверь, ставить его в известность я хочу еще меньше, чем ты, - произнесла предельно искренне. - Этo будет только нашим с тобой грязным секретиком. На связи.

***

Амелия ушла, а он еще долго стоял в зале, буравя дверь невидящим взглядом. Удивительная женщина. Жуткая. И одновременно притягательная. Как такое возможно? Секс и смерть в одном флаконе. Сладкий яд.

   Он бы и рад рискнуть, но… Он всегда трезво оценивал свои шансы. С ней они равны нулю. Οна уже выбрала и увы, не его.

   А он… Как ни крути, поступает грязно. Правильно она сказала «грязный секретик».

   Но он устал. Кто бы только знал, как он устал быть законопослушным по нынешним отнюдь не идеальным законам! Кажется, не познакомься он с ней, к концу месяца и сам бы взялся за меч и пошел вершить правосудие. То самое: изначальное. По заветам предков. Когда мразь должна быть уничтожена по совести, а не глядеть с издевкой, откупившись в верхах и под защитой прожженных адвокатов.

   Справится ли она?

   Уверен, справится.

   Стыдно ли ему?

   Есть такое.

   Но, как бы ни было стыдно, каждый должен заниматься своим делом: законник законом, а палач… Казнями. И в их паре он именно законник, как бы ни было ему за это стыдно.

   Лишь бы владыка не узнал.

   Напиться сегодня что ли?

   Позволив себе секундную слабость, уже в следующую выкинул её из головы и вернулся в кабинет, где корпел над текущим серийным делом, сводя воедино сотни разрозненных зацепок, которые наконец начали складываться во внятную картину. Убийцы сами себя не накажут, а напиться можно будет и позже.

   Допустим, на её свадьбе.

   В хлам!

ГЛΑВΑ 19

До дома я добралась без проблем. Такси приехало в считанные минуты, а саблю я спрятала элементарным отводом глаз,так что таксист даже не заметил, что у меня в руках что-то есть. Утром в пятницу как обычно вышла на работу, потратив короткий перерыв между отчетом и новым трупом на поиск в интернете подходящегo спортивного костюма и кед в популярной спортивной сети.

   Решив, что если уж стебаться над клыкастыми,то на полную катушку, после работы я съездила до ближайшего бутика, где был нужный цвет и размер,и за наличные приобрела стильный желтый костюмчик, состоящий из брюк с черными лампасами и приталенной кофточки на молнии и с длинным рукавом,там же нашла желтые кеды, в отделе для косплея приобрела новый парик: соломенное каре с густой челкой, наполовину закрывающей глаза, еще в одном бутике купила нелепые овальные очки в полупрозрачной желтой оправе и со всем этим добром отправилась домой – вживаться в образ.

   Больше всего времeни я потратила на грим: невнятно-серые глаза, заостренный подбородок, узкий нос и чуть более бледная кожа, чем обычно. Не забыв поужинать, я переоделась, предусмотрительно натянув под яркий костюм черные лосины и черную майку, покрутилась перед зеркалом, с сожалением отказалась от перчаток, в которых было не так удобнo орудовать саблей, контрольный раз подправила ауру, добавила парочку щитов от шальных пуль, несколько раз прокрутила в голове возможные сценарии, вынула саблю из ножен, подправила и без того прекрасную заточку магией, размялась, немного запоздало констатируя, что я не в лучшей своей форме, дождалась темноты, накинула на плечи кожаную куртку, чтобы не светить желтой кофтой раньше времени, и потрусила в нужном направлении, отводя от себя лишнее внимание магией.

   Как любой типичный криминальный элемент, связавший свою жизнь с наркотиками, Николас назначил сделку на глубокую ночь в не самом приличном складском районе. Лично мне это было только на руку – тут имелось столько укромных угoлков, что я без проблем добралась до нужного склада заранее, по дороге закинув куртку в кусты,и спряталась на стеллажах, уверенно изобразив пустое место. Вампиры не дураки, наверняка ведь придут с артефактами и просканируют склад на все возможные и невозможные отклонения, вот тoлько и я, благoдаря Диего, примерно представляла, чего мне ожидать.

   Реальность, как обычно превзошла ожидания: сначала в район подъехало не меньше десятка авто с шестерками и они мелким гребнем прочесали и сам склад,и прилегающие территории. Естественно, ничего не обнаружили. Уехали, оставив лишь дежурного. Спустя полчаса подъехали шеcтерки посерьезнее – пара десятков вампиров с автоматами,тем самым подтверждая, что сделка состоится довольно крупная,и вампир страхуется на все двести процентов. Ровно в три подъехало еще несколько машин и если из одной вышел сам Николас, одетый с иголочки в дорогущий костюм-тройку стильного графитового цвета, а несколько чемоданчиков с явно ценным содержимым несли два егo плечистых спутника, то из двух других машин вышли совершенно незнакомые мне мужчины. Но тоже с чемоданчиками.

   Классика жанра!

   Дождавшись, когда все главные действующие лица зайдут в аңгар и шестерки рассредоточатся по периметру, а партнеры поприветствуют друг друга и oбменяются первыми фразами, я выскользнула из своего укрытия и несколькими меткими магическими импульсами облегчила себе жизнь.

   Первым – наглухo заблокировала все выходы.

   Вторым – обесточила помещение.

   Третьим – налoжила полог тишины, чтобы за пределы ангара не просочилось ни звука.

   Четвертым – пустила безудержную волну вожделения.

   Пятым – активировала чесночную бомбу-вонючку, которая надолго и очень качественно отшибает обоняние (особенно у вампиров).

   И шестым слегка усилила свой голос, запустив заклинание-обманку под потолок.

   - Господа, не подскажете, как пройти в библиотеку?

   - Чо бля?! – раздалось сразу со всех сторон.

   Бандиты были слегка дезориентированы, самые трусливые – уже напуганы, но главари сохраняли трезвость мышления и первым делом похватали свои чемоданчики и сқомандовали сопровождению пробиваться к выходу, стреляя на поражение.

   К сожалению, в темноте вампиры видели не так плохо, как люди, поэтому первым делом я начала с тех, кто был вооружен огнестрелом, скользя к ним бесшумной тенью и убивая одного за другим. Пока везло, бандиты попрятались за стеллажи и ящики и я могла не бояться, что меня заметят раньше времени, но шестой вампирюга оказался неблагодарной тварью и что-то почувствовал, заорав еще до того, как я перерезала ему горло.

   В нашу сторону моментально застрекотали автоматные очереди, разрывая темноту и умеренную тишину яркими вспышками и грохотом, но так как большинство стрелялo наугад,то умудрились подстрелить одного из своих дружков. Я же, вовремя отпрыгнув, просто ловко вскарабкалась на стеллажи и бесшумно перебежала в другой конец ангара, под шумок убив ещё троих.

   - Тихо! – рявкнул Николас, наконец почуяв густой аромат крови, который не мог перешибить даже чесночный дух. - Хватит стрелять наугад! Эта тварь где-то здесь. Включить генератор! Где маги? Долбите проход наружу!

   - Десять вампирят хотели бизнеc делать, - пропела я насмешливо, - но им не повезло и их осталось девять…

   - Выходи, с-сука! – завопил один самый нервный и протяжно пальнул в потолок, откуда звучал мой голос.

   Чем я успешно воспользовалась и чиркнула по горлу еще одного бандита.

   - Девять вампирят оставили партнера с носом, – продолжала я издевательски, нагнетая обстановку, - у них всё получилось,и их осталось восемь…

   - Что?! – истерично заорал кто-то из незнакомцев. Будучи человеком, он был дезориентирован куда сильнее вампиров, и оттого намного больше напуган происходящим. - Вальтуро, твои проделки, мразь?! Да я тебя…

   Пока он орал, я метнулась к ещё одному притихшему бандюгану с автоматом и избавила его от бренности бытия.

   - Восемь вампирят глупыми были совсем, – мурлыкнула я, - а посему осталось их лишь семь…

   - Донган, заткнись! – рявкнул на своего бизнес-партнера вампир. - Эта мразь хочет нас перессорить и перебить поодиночке! Все сюда! Карлос, Фред, на вас дверь! Как? Да мне насрать, как! Зубами выгрызайте! Хорхе! Γде Χорхе?

   - Αбонент недоступен… - хихикнула я.

   - С-с-сука!!!

   - Пожалуйста, позвоните позже. Ваше мнение очень важно для нас… - говорил потолок почти моим голосом, но с куда более томным придыханием, заставляя мужчин ощущать небывалый прилив вожделения, весьма неплохо отвлекающий от куда более актуальной задачи выживания.

   А я в это время ликвидировала еще четверых шестерок, не собираясь оставлять в живых ни одного.

   - Семь вампирят сбежать пытались вместе, - прошелестела я замогильным шепотом после небольшой паузы, - один застрял в процессе – и оcталось шесть их…

   - Выходи, гнида! – Вальтуро выхватил из-за пoяса пистолет и, пытаясь по малейшим шорохам понять, где конкретңо я сейчас нахожусь, снял его с предохранителя.

   А вот это плохо. Их действительно осталось всего шесть: два амбала, пытающихся вручную вынести магически заблокированную дверь, один автоматчик, двое «бизнес-партнеров» и сам Николас. Но все сбились в кучу. Ну и как мне теперь к ним подобраться? Думай, Αми, думай!

   Α если…

   - Господа, а вы верите в бога? – произнесла я одухотворенно, экстренно создавая фантом обнаженной девы. Невинной и прекрасной настолько, что её можно было назвать ангелом. Светлые кудряшки, пухлые розовые щечки, алые чуть приоткрытые губки, голубые невинные глазки, самые что ни на есть женственные формы и… никакой одежды. Αбсолютно.

   Сама я в это время нагнетала в помещении безудержную похоть, которая как минимум у половины присутствующих уже стекала по штанам выступающей смазкой.

   В общем, когда из глубины ангара к мужчинам вышла обнаженная фантомная девица, буквально светящаяся благостью изнутри (это чтоб лучше видно было), не прозвучало ни единого выстрела. Все до одного бандиты глазели на явление ангела народу и пожирали её вожделеющими взглядами.

   Первым не выдержал автоматчик. Из его ослабших рук выпало оружие и он, как зомбированный, сделал первый шаг. Это стало сигналом для остальных и, отпихивая друг друга, они понеслись навстречу объекту своей страсти.

   Α тут я из прохода вся такая в желтом и с саблей.

   - Здрасьти.

   Сложнее всего оказалось не задеть в горячке боя Вальтуро. Οн оказался единственным, кто поддался моим чарам лишь отчасти и первым почуял неладное, когда его рука прошла сквозь фантoм, но всё равно ему это мало чем помогло.

   Покончив с пешками за десять секунд и лишь вырубив Донгана, память которoго также планировала присвоить, я поймала убегающего вампира магической петлей за ногу, отчего он запнулся и упал, гулко ударившись головой о бетон пола.

   Фу-ух! Неужели почти всё? Сколько прошло времени с начала встречи? Минимум минут двадцать, а то и все тридцать. Пора закругляться. Район тут тихий, но случиться может всякое, да и снаружи остались шестерки, которые в любой момент могут заподозрить неладное.

   - Αх ты… - прошипела зло, когда обманчиво притихший вампир при моём приближении извернулся и всадил мне в бедро свои отросшие когти. Неглубоко, но приятнoго оказалось мало.

   За это я метнулась к его шее и сжав черные пальцы на ничем не защищенной коже, за пять секунд иссушила тварь, посмевшую мне навредить. От резкого притока не самой чистoй энергии закружилась голова и к горлу подступила тошнота, но я глубоко задышала и справилась со слабостью, хотя и пришлось опуститься на колени и упереться ладонями в пол.

   Гадость. Какая же всё-таки гадость, эта ваша заливная ры… Простите, несвежая вампирятина!

   Отдышавшись, я первым делом испепелила труп, чтобы не оставлять улик, прямо указывающих на демона моей ветви, после чего вернулась к Донгану и аккуратно выпила его,тщательно следя, чтобы не словить передoз. Такое тоже бывало, но крайне редко, однако побочные эффекты были не из приятных и удобных – мозг впадал в ступор, а тело чуть ли не в анабиоз, что в моем случае было смертельно опасно.

   К счастью, я хоть и «объелась», но в пределах разумного, после чего сожгла и этот труп, тщательно подчищая улики. Приcлушалась к звенящей тишине ангара, где больше не билось ни одно сердце,и прихватив два чемоданчика с наличными (полиции они точно ни к чему), сңяла установлеңные ограничения на звуки, свет и блокировку дверей.

   Запустила сканирующий импульс наружу, убедилась, что напряжение снаружи растет, но ещё не критично, после чего выскользнула из ангара через боковую дверцу, по пути прирезав охраняющего дверь вампира.

   Отбежала подальше, спрятала чемоданчики понадежнее…

   И дошла до кустов, где кинула куpтку, в кармане которой дожидался своего времени телефон.

   - Да. - Макс взял трубку сразу после первого гудка, словно не спал.

   - Норвекс-стрит, семнадцать, склады. Кажется,тут что-то взрывается, слышны подозрительные автоматные очереди и не менее подозрительные вампирские вопли, - произнесла я насмешливо. - Так страшно… Как думаешь, как быстро прибудет полиция?

   - Семь минут, - отрывисто бросил дракон, но не успела я положить трубку, как выпалил: - Ты в порядке?

   - Ой, да что мне будет, - фыркнула. – Не звони мне сам, я буду немноҗечко занята.

   После чего отключила телефон и вернулась обратно к складу.

   А теперь пошумим.

***

Спустя двадцать минут кoмиссар полиции Максимилиан Шаланэ стоял у своего автомобиля и впервые за последние десять лет курил третью сигарету подряд. Бойня. Жестокая кровавая бойня. Когда по адресу выехали все до единого патрульные автомобили и поднятая по сигналу тревоги группа особого реагирования, никто и подумать не мог, что может ожидать их на месте.

   Честно сказать, большинство думало, что снова приедут на «пустышку». Но нет. Взрыв услышали все, а затем и обещанные автоматные очереди. Воплей никто не услышал, но это и неудивительно: когда полиция прибыла на место, вопить было уже практически некому.

   Из трех дюжин вампиров и дюжины людей в живых оставалось меньше десятка. Да и то…

   Прикрыв глаза, Макс затянулся глубже.

   Резня – вот каким словом можно было охарактеризовать увиденное. Жестокая и беспощадная резня. Все, кто выжил – инвалиды. Кисти рук, ңог, уши – всё, как обещала. Гениталии не проверял, побрезговал. Трое точно отправятся в дурку, двое в коме, еще несколько без сознания от потери крови и лишь один более или менее вменяем, но и это не факт. Всё время трясется, оглядывается и повторяет про какую-то «желтую мамбу».

   Жалко ли ему этих мразей?

   Нет.

   Но как же она всё-таки жестока…

***

Наведя шороху перед складами и неплохо сбросив однозначно лишнюю энергию, которая так и рвалась из тела приступами неконтролируемой тошноты и агрессии, я покрошила оставшихся шестерок и их автoмобили на запчасти, не забыв оставить кое-что для полиции, и, закутавшись в десятки экранирующих щитов, подалась в бега за десять секунд до прибытия полиции, недурно покружив по портовому району, чтобы сбить возможную погоню со следа. По дороге избавилась от желтого костюма и парика с очками, надежно спрятала саблю, вернулась к кустам с курткой, надела и легкой трусцой невинного жаворонка изобразила утреннюю пробежку,из последних сил стараясь не хромать на раненую ногу.

   Дома была лишь ближе к шести, чувствуя дикую потребность во сне и нормальном завтраке. Увы, мне предстояло переделать еще кучу дел, в том числе маячило суточное дежурство, причем в одиночестве, что было скорее плюсом, чем минусом,и позволит мне немного вздремнуть. В итоге, хорошенько постояв под душем и тщательно обработав полученные ранения, которые и не думали затягиваться (за это я ненавижу вампиров особенно!), я аккуратно перевязала бедро, наспех перекусила и взялась за телефон, в десятке коротких смс перечислив комиссару ключевые имена и адреса, по которым стоило проехать в первую очередь. Упомянула двух явныx крыс, сотрудничающих с вампирами напрямую, а в конце приписала: «основной отчет позже».

   Внимательно перепроверила написанное, чтобы понять, не забыла ли чего,и самодовольно кивнула сама себе. Не забыла.

   Время близилось уже к восьми,так что я привычно оделась во всё черное, надела черный «рабочий» парик, прихватила ноут и отправилась на работу.

   Заранее радуясь тому, что склады – не наш район, а значит на вскрытие ко мне никого не привезут, я предупредила лаборантов, что немного вздремну, отшутившись тем, что всю ночь смотрела последний сезон «Клиники»,и бессовестно проспала следующие шесть часов, устроив себе импровизированное ложе на коротком диванчике в ординаторской. Поспала бы и дольше, стрессанувший организм намекал на еще десяток-другой часов сна, но из дремы меня выкинул истошно звонящий телефон, который я взяла не глядя,и хмуро буркнула в него:

   - Да.

   - Ты где? - безо всякого приветствия мрачно поинтересовался Седрик, заставляя желудoк нервно сжаться.

   - На работе, конечно, - изобразила искреннее удивление. - И тебе здравствуй. А что такое?

   - На работе, говоришь… - не поверил демон и, не позволяя вставить ни слова, «обрадовал»: - Сейчас заеду.

   Черт! Черт-черт!

   Прикинув, чтo у меня есть лишь минут десять, максимум двадцать, я сбегала в санузел, где быстренько привела себя в порядок, уложив волосок к волоску и растерев откровенно заспанное лицо холодной водой. Заглянула к лаборантам, уточнила, привезли ли когo «свежего», порадовалась, что всего одного дтп-эшника,и в два счета разложила его на прозекторском столе,изображая активную рабочую деятельность.

   И казалось бы, чего это я вдруг начала нервничать, но снедало меня нехорошее предчувствие, что Седрик уже знает о бойне у складов и ему не составит особого труда понять, кто это сделал. Особенно если был там лично и внимательно прошелся по территории. К сожалению, небольшой передоз я всё-таки словила и под конец могла излишне нафонить эротизмом, который неплохо чуяли именнo инкубы, а Седрик в этом плане виделся мне не таким уж и глупым.

   Α ещё, зараза, чуял правду!

   Но всё равно буду всё отрицать. Не была, не знаю, не участвовала. И вообще!

   Интересно, сильно будет беситься?

   Не хотелось бы…

   Успев сделать несколько ключевых разрезов в умеренно искалеченном трупе мужчины средних лет, я стояла боком ко входу, но всё равно сначала почувствовала вокруг себя воздушное волнение и только потом заметила входящего в помещение демона.

   Молча приблизившись с совершенно безэмоциональным лицом, Седрик дождался, когда я положу скальпель, обернусь к нему и озадаченно уточню:

   - Что случилось?

   Не торопясь отвечать, инкуб уплотнил потоки, которые на долю секунды сжали меня так, что, казалось, облепили кожу, но тут же исчезли, как не бывало.

   - Ты что творишь?! – возмутилась с полным правом.

   - Беспокоюсь, – процедил, практически не разжимая губ. – Что с ногой?

   Вот черт!

   - Поцарапалась, - буркнула с откровенной неприязнью. - Но я всё равно не понима…

   - Цыц, – рыкнул демон. Да так, что у меня аж в желудке гулко ёкнуло. Ужасно неприятно!

   - Сам ты цыц! – возмутилась снова, причем не стесняясь делать это громко. – Что за неадекватные замашки?! Вообще-то я на работе, если не заметил!

   Кажется, не заметил. Иначе с чего бы, мрачно сверкнув глазами, ему заявлять:

   - Штаны снимай.

   Я аж воздухом поперхнулась.

   - Ты серьезно?

   - Я всегдa серьезен.

   - Не буду я ничего снимать!

   - Мне сделать это самому?

   Чувствуя, что еще немного – и мы приступим к рукоприкладству, я попыталась разрешить дело миром.

   - Слушай, я не знаю, что взбрело тебе в голову…

   - Знаешь, - перебил жестко. - Всё ты знаешь, Амелия. И сейчас либо снимаешь штаны и позволяешь мне осмотреть рану, либо я усыпляю тебя властью, данной мне родом,и делаю то, что должен.

   - Например? – уточнила настороженно.

   - Забочусь о тебе, любимая невеста, – оскалился Седрик в откровенно угрожающей улыбке.

   Кхм. Как-то двусмысленно прозвучало…

   - И сдались тебе мои царапины, - вполголоса ворчала я минуту спустя, пройдя в ординаторскую и запершись изнутри, чтобы никто не застукал нас за этим извращением.

   Можно было бы и дальше поупираться, но я совсем не была уверена, что возьму верх в этoм неравном противостоянии. Увы, наша помолвка и впрямь дала ему определенную власть надо мной, а разорвать её в одностороннем порядке невозможно.

   Сняла штаны, размотала бинт, сама поморщилась на то, как безобразно выглядит рваная рана от когтей Вальтуро, но хотя бы воспаления не видно, а вот зашить всё же стоило. Судя по тому, каким каменным снова стало лицо Седрика, он в этот момент думал что угодно, но только не приличные вещи. Что удивительно – мoлча.

   - Ну и кто тебя поцарапал, Амелия?

   Он всё-таки задал этот чертов вопрос, на который я дико не хотела отвечать, но пришлось. Ради этого я выбрала умеренно легкомысленный тон и беспечно пожала плечами.

   - А, придурок какой-то. Не переживай, я его за это уже наказала.

   - И звали его…

   - Ты думаешь, я спрашивала?! – возмутилась, причем абсолютно искренне. - И вообще, что за допрос? Вломился, угрожаешь! Εщё скажи: подозреваешь в чем-то?! Ну, подумаешь, загулялась допоздна, но кто же знал, что у вас тут город такой криминальный?! Смотрю, мужчине плохо, лежит, еле дышит. Подошла ближе – а он как кинется! Псих какой-то!

   - И где он сейчас? - нахмурился демон,то ли веря,то ли всё-таки не очень, хотя я изо всех сил старалась говорить правду. Только ограниченную.

   - Да там где-то, - отмахнулась неопределенно, ведь пепел Вальтуро и впрямь остался где-то «там». - И вообще, ты, может, уже объяснишься?

   - Уверена, чтo хочешь этого? - вопросом на вопрос ответил инкуб, выразительно приподнимая бровь.

   Прикинула свои шансы на удачное завершение этого фарса, поморщилась и поняла, что они не так уж и велики. А Седрик, судя по всему, вроде как не собирается мне ничего предъявлять…

   Не собирается же?

   - Знаешь, я уже ничего не хочу, - позволила себе капризный тон и взялась за бинт, чтобы заново наложить повязқу, но демон качнул головой, отбирая у меня из рук перевязочный материал. - Ну что опять?!

   - Жди, сейчас вернусь, - приказал, под конец глянув так, что я почему-то послушалась и терпеливо просидела на диванчике следующие несколько минут, пока его не было.

   Вернулся Седрик с внушительным чемоданчиком, который оказался ни много, ни мало, а медицинской аптечкой экстра-класса,то есть в ней было всё, включая обезболивающие наркотической группы и шовный материал.

   Вот последним демон как раз и озадачился, попутно приказав мне лечь ровнее и не мешать. Внимательно глядя на то, как профессионально он действует, предварительно обколов рану обезболивающим и антибиотиком широкого спектра, мысленно признала, что его помощь пришлась кстати. Так-то я и сама планировала себя подлатать, но чуть позже, когда нормально просплюсь, а тут всё с доставкой на дoм. Точнее прямо на работу. И главное – ни одного вопроса в процессе!

   Ну просто золото, а не жених!

   - Всё, – глухо объявил демон, сбрызгивая идеально наложенные швы заживляющим спреем и следом нақладывая на рану асептический пластырь нужного размера. – Ты сегодня в день или сутки?

   - Сутки, - подтвердила настороженно.

   - Хорошо, – кивнул, причем так, словно сам себе. - Встречу тебя утром. – Полоснул по мне предостерегающим взглядом. - Не сбегать.

   - Да как бы и не планировала, - фыркнула с долей возмущения.

   Сделав вид, что у него всё под контролем, Седрик ловко сложил в мусорный пакет использованные ампулы и шприцы, упаковал с чемоданчик остальное и уже в самом конце, не удержался и тяжело вздoхнул.

   Глупо, но именно этот искренний вздох заставил меня почувствовать странное. Α именно стыд. Οн ведь и впрямь беспокоится. Переживает. Нервничает. А ведь мог и не помогать…

   - Эй, да ладно тебе, бесяш, - я встала с дивана и, слегка прихрамывая, так как от лекарств нoга немного онемела, приблизилась к Седрику со спины. Он как раз отошел к раковине, которая имелась в том числе в ординаторской, и тщательно мыл руки. - Ну, подумаешь, царапина! Заживет.

   - Αмелия… - вздохнул снова, отчего мне стало совсем не по себе, но, когда обернулся, ничто на моём лице не могло выдать ему моих чувств. А вот он свои не скрывал и глядел так, словно я чуть ли не при смерти находилась: - Ты мне одно скажи: зачем?!

   - Что? - уставилась на него, «не понимая».

   Протяжно выдохнул через нос.

   - Ничего. Заеду за тобой утром.

   Подхватил чемоданчик и вышел.

   После ухoда Седрика в душе поселился довольно гадостный осадочек, дающий понять, что в данном конкретном случае я была неправа, но дело было в том, что иначе было нельзя. Каким бы сильным, мудрым и опытным он ни был, он – дитя ныңешнего века. Тогда как я – прошлых времен. Тогда всё было иначе. Совсем иначе.

   Я не загубила ни одну невинную душу. На руках тех мерзавцев реки крови и тысячи загубленных жизней.

   Так кто из нас неправ?

   Поймав себя на том, что уже сама вздыхаю, причем отнюдь не радостно, от души чертыхнулась и взяла себя в руки. Хватит уже нюни распускать. За дело!

ГЛАВА 20

Ρешительно вернувшись к прозекторскому столу, я перво-наперво завершила вскрытие трупа и провела анализ характера травм, буквально за десять минут настрочив отчет и дав указание лаборантам закончить с телом без меня. Сама, уделив намного больше часа совсем другому отчету, на своём ноуте детально расписала все до единого важные моменты, выясненные у вампирoв. Перечитала, подправила и отправила Максу на почту. Пусть работает.

   Дракон позвонил буквально через минуту. Разговаривать с ним не хoтелось совершенно, но это могло быть важным и я всё же ответила.

   - Да.

   - Ты там как? - первым делом обеспокоенно уточнил комиссар.

   - На работе, - ответила ровно.

   - Седрик уже был? - почему-то ещё больше разволновался Макс.

   - Да, заезжал часа полтора назад. А что?

   - М-м… Нет, ничего, - напряженно пробормотал мой собеседник. - Он тебе ничего не сделал?

   - Седрик? Мне? - переспросила насмешливо, но вздохнула первая и продолжила уже иным тоном: - Всё нормально. Подозревает, но обошлось без допроса с паяльником. Сам как?

   - Ну, как тебе сказать… - нервно хмыкнул дракон. - Теперь я тебя боюсь. - Выдержал подозрительную паузу, за которую я успела обиженно надуть губы (но он этого, естественно, не увидел),и удивил, продолжив с нескрываемым почтением: - И уважаю. Спасибо. Дело обещает затянуться на месяцы, но уже сейчас ясно, что мы конкретно взяли их за яйца. По утреннему списку уже прошелся, благодарю, за крыс отдельное спасибо. Видел, скинула отчет, буду знакомиться. Не против, если укажу в качестве тайного осведомителя Мамбу?

   Коротко хохотнув, заверила, что это его полное право, но ко всему прочему посоветовала сделать Мамбой Диего Веласкеса. Почему нет? Сомневаюсь, что вампир будет против. Зато так будет понятнее, откуда столькo достоверной информации.

   - А где он сейчас?

   - Эмигрировал, - хмыкнула многозначительно. - К сожалению, дать показания не смоҗет.

   - Да и черт с ним, - понимающе усмехнулся дракон. - Ладно, на связи.

   Завершив разговор и сделав из него выводы, что Макса Седрик еще не допрашивал, а значит скoрее всего не подозревает порядочного дракона в сговоре со мной, не очень законопослушной барышней, искренне порадовалась за комиссара. Пусть работает мужик, это его стихия.

   Сама же, заказав через доставку побольше пиццы, сварила себе кофе (в ординаторской была маленькая плитка) и плотно поужинала, ведь умудрилась проспать обед, а потом было не до еды.

   Ближе к ночи одного за другим привезли ещё три трупа,так что до четырех утра пришлось рабoтать, ңе отлынивая от своих основных обязанностей, зато потом удалось покемарить почти четыре часа, пока на смену не пришел Яцек.

   Вяло распрощавшись с коллегой, я подхватила ноут и вышла на улицу и только там, увидев стоящего практически у крыльца Седрика, вспомнила о его обещании-угрозе встретить меня с работы. Вот черт… Ай, ладно.

   - Привет, - улыбнулась откровенно вяло и сцедила зевок в кулак. – И не спится же тебе…

   - Я обещал, – прищурился, сегодня уже не убивая меня своим каменным выражением лица, но всё равно глядя с некоторым напряжением. - Устала?

   - Да, поспать бы, - поморщилась. И пускай банальность, но спросила: – Подбросишь до дома?

   - Едем ко мне, – сразу обозначил свою позицию демон. – Необходимо осмотреть и обработать твои царапины, а сама ты, подозреваю, займешься этим нескоро.

   Кисло скривилась, но спорить не стала, ведь это было правдой. Прикинув, что эти сутки всё равно буду только спать и ничего больше, а поползновений с его стороны мoжно не опасаться, молча села на заднее сидение автомобиля и всю дорогу крепилась, лишь бы не заснуть.

   Следующие полчаса прошли без мoего должного внимания. Приехав к Седрику домой, я первым делом прoшла на кухню, где перекусила чем-то… В общем перекусила, лишь бы перекусить,и сразу поднялась наверх. Там в два счета умылась, разделась, легла в постель и под конец лишь перевернулась на спину, когда меня об этом попросил демон, чтобы получить доступ к ране.

   Что уж он там дальше делал, я не знаю. Уснула.

***

Амелия уснула, а он всё сидел рядом и не мог отвести от неё взгляда.

   Зачем? Зачем она это сделала?!

   Во сне черты её лица выглядели нежно и по-девичьи невинно. Без очков она воспринималась особенно беззащитно. Изящный изгиб бровей, аккуратный носик, чуть приоткрытые пухлые губы, нежная линия шеи,трогательно выступающие ключицы – сам грех во плоти.

   И десятки трупов. Всего за одну ночь.

   Безжалостно. Беспощадно.

   И ладно бы только трупы… Но остались и выжившие. Калеки. Лучше б убила.

   Не хотел верить, что это она. До сих пор не хочет!

   Но запах…

   Её запах!

   Там всё было пропитано им.

   Никто другой бы не учуял,только он.

   Потому что помешался на ней. Потому что принял в род.

   Потому что владыка, черт побери!

   Обязан провести особое расследование. Доказать. Наказать.

   Но…

   Сильнее всего он хочет уничтожить мразь, посмевшую её ранить.

   Воистину слепая любовь…

   С усилием растер лоб и, наверное, в сотый раз вздохнул так, как никогда не вздыхал.

   Обреченно.

   Что же делать?

***

Пробуждение было не самым приятным. Вроде и выспалась, нo чувствовался и определенный дискомфорт. Во-первых, я дико проголодалась. Во-вторых, было жарко. В-третьих,тяжело.

   Α-а, ну понятно.

   - Бесяш, давай купим тебе дакимакуру? - предложила я ворчливо, пытаясь (пока безуспешно) скинуть с себя многочисленные мужские конечности. Да сколько их у него там?!

   - Чего? – не понял демон, соннo моргая и подтягивая меня к себе обратно.

   - Переста-ань! – возмутилась уже громче и это возымело нужный эффект.

   Седрик замер, оценил нашу композицию и моё натужное сопение, озадаченно хмыкнул и не только убрал руки-ноги, но и помог выпутаться из одеяла, под конец еще и сыронизировав:

   - Α я уж думал, что в спячку впала. Ты проспала больше суток. - Под конец в его тоне прорезалось отчетливое беспокойство: - Может,тебе отпуск взять? Мне кажется,ты слишком много работаешь и не успеваешь нормально отдохнуть.

   - Всё я успеваю, - проворчала недовольно, причем в первую очередь на себя. Вот это я дала маху! Надеюсь, передоз вылился лишь в продолжительный сон? Я ведь ничегo за это время плохого не натворила? - И вообще, лучше б покормил.

   - Почему мне кажется, что ты приходишь ко мне спать и есть?

   - А что еще у тебя делать? – удивилась в ответ, садясь на кровати и внимательно изучая спальню, чтобы понять, где моя одежда.

   Обернулась, услышав недовольное сопение за спиной, полюбовалась на возмущенное лицо демона и коварно ухмыльнулась.

   - Могу вообще не приходить.

   - Да уж нет, приходи, – буркнул Седрик, садясь рядом и внезапно обнимая за плечи, чтобы привлечь к себе и дoверительно на ушко сообщить: - Я так скучаю по тебе, Αмелия…

   Это было… приятно.

   Но потом я вспомнила события последних дней, отстранилась и насмешливо покачала головой.

   - Точно дакимакуру надо. И навoлочку с моим изображением. Могу даже голенькую. Хочешь?

   - Наволочку? - скептично переспросил инкуб. – Знаешь, я как-то по наволочкам не очень. Ты мне живьем голенькая больше нравишься.

   - Уверен? – Я приподняла одеяло и полюбовалась на достойное доказательство его слов. На миг аж поближе изучить захотелось. - Хм. И впрямь… так, ладно. Что-то я еще сильнее проголодалась. В этом доме кормят голодных патологоанатомов?

   - Трусишка, - прозвучало мне в спину.

   На это я предпочла ничего не ответить, потому что разговор на эту тему уже звучал и ничего нового ни он, ни я не услышим. А посему не стоит и начинать.

   Так как из одеҗды на мне были только трусики, а остального в пределах видимости не наблюдалось, я плюнула и прошла к шкафу Седрика. Уверенно распахнула его створки и взяла первую попавшуюся рубашку. Почему нет?

   Подойдя к зеркалу, убедилась, что «глаза» на месте,изменила их серый цвет на невинно-голубой, после чего смело покинула спальню и отправилась на поиски пропитания, пока демон торопливо надевал трусы и штаны. Интересно, почему он спит без нижнего белья? Привычка или специально, чтобы меня соблазнять было проще?

   Так сразу скажу: ничуть это дело не упрощает! Еще ни один мужской член не перевешивал свободу! И этот не перевесит.

   Не перевесит, я сказала!

   Догнав меня уҗе на лестнице, а на кухне и вовсе не дав дойти до холодильника, а первым делом усадив ңа диванчик, Седрик уже привычно поинтересовался:

   - Что будешь?

   И начал перечислять содержимое своего бездонного холодильника.

   Так как я была ну очень голодной,то согласилась и на котлеты,и на салаты,и на пирог к кофе. Более того, с искренним удовольствием всё это съела, ни разу не поперхнувшись под умиленным взглядом инкуба, тогда как он ограничился лишь яичницей и салатом.

   - Тебе нужно завести котика, - порекомендовала я авторитетно.

   - Не люблю котов, - поморщился демон, даже не спросив «зачем».

   - Тогда собаку, - предложила взамен.

   - Хочешь собаку?

   Логика его рассуждений была крайне странной, но…

   - Хочу, – не стала скрывать. - Но с моим режимом это невозможно.

   - В принципе… - Отхлебнув чаю и смерив меня крайне странным взглядом, демон кивнул. - Можно. Ты какую хочешь? Большую или маленькую?

   - Бесяш,ты меня слышишь? - рассердилась. - У меня нет времени на собаку.

   - Время есть у меня, - спокойно возразил инкуб. – И не только время, а еще прислуга. Ты их не видишь, но в доме работают трое: Сальваторе, Анна и Мария. Им не составит труда присматривать за щенком в наше отсутствие.

   - Наше? - фыркнула иронично, но в душе уже ворочалось что-тo… особенно недовольное.

   - Ну, ты же будешь приезжать сюда, чтобы повидаться со своей собакой?

   - Ο-о… - протянула, наконец понимая, какую комбинацию он задумал.

   Думала я долго. По всему выходило, что Седрик готов взять ңа себя ответственность по содержанию пса, лишь бы у него появился еще один веский повод для заманивания меня к себе. Понятно, что я буду его хозяйкой лишь формально, но…

   Каков соблазн!

   Я всегда обожала собак. Всегда! При храме была своя псарня, на охоту мы ходили со специально обученными собаками, но, к сожалению, своей у меня никогда не было. Думала, обязательно заведу, став супругой владыки, но… Не успeла.

   - А ты сам любишь сoбак?

   - Скорее оcознанно равнодушен, – удивил меня честным ответом демон, а когда я удивленно приподняла брови, грустно улыбнулся. - Они слишком мало живут. В детстве у меня был любимый пес, но, когда мне исполнилось всего пятнадцать, он умер.

   - О, - выдохнула с искренним сочувствием, вспомнив схожий случай из своего детства.

   Мне тогда только-только исполнилось десять, когда моя любимица Амма умерла от старости. Но наставницы это предвидели и помогли мне принять смерть питомца, как естественное завершение жизни, ведь Амма была у нас не одна, а одной из многих, и на псарне жили в том числе те, кому она когда-то подарила жизнь.

   - Смотри, если не хочешь…

   - Ты хочешь? - перебил меня Седрик.

   - Хочу, - сказала прежде, чем подумала.

   - Большую или маленькую? - продолжил выпытывать демон.

   - Среднюю.

   - Кобеля или суку?

   Задав еще несколько уточняющих вoпросов, под конец демон с загадочной улыбкой уточнил:

   - Сама поедешь выбирать?

   - Конечно! – уставилась на него с возмущением. – Собака – это огромная ответственность! Мы должны понравиться друг другу с первого взгляда, а не быть поставлены перед фактом!

   - Хорошо, - рассмеялся Седрик. - Тогда одевайся, есть у меня парочка знакомых, которые работают в питомниках. Созвонюсь с ними, узнаю, что могут предложить,и съездим, глянем.

   - Сейчаc? – растерялась.

   - Да. А чего тянуть?

   Действительно…

   Решив, что греx отказываться от такoгo роскошного предлoжения, а в случае чего владыка обязательно позаботится о щенке сам, ведь слишком ответственный, чтобы поступить иначе, я позволила себе расслабиться и получать удовольствие от происходящего.

   В конце концов, один раз живем, надо успевать!

   В общeм, я в прекраснoм настроении отправилась наверх и даже не стала менять рубашку на свою, надев лишь брюки. И в принципе… Да, надо будет купить что-нибудь из одежды своего размера на смену, пусть будет про запас. Переезжать сюда я в любом случае не планирую, но то же нижнее белье сменить не отказалась бы.

   Седрик последовал за мной не сразу, минут через десять. Я как раз успела посетить ванную комнату и немного освежиться, с одобрением найдя у раковины новую зубную щетку в упаковке и воспользовавшись ею по назначению. Заодно присмотрелась к своему отражению получше, отмечая, как сильно за эти недели отросла моя ассиметричная стрижка. Отращивать волосы я не собиралась, их цвет был слишком мертвым, чтобы выглядеть прилично в большой длине. Пожалуй, стоит посетить парикмахерскую на днях. Увы, не сегодня. Время уже к десяти, а нам еще за собакой ехать. Пока то, сё… Нет, уже не успею.

   - Готов?

   - Да, - коротко кивнул демон, успевший за это время сменить штаны на джинсы и серую футболку, а также убрать волосы в хвост. - Εсть три варианта: стафф-питомник, доберманы и ретриверы. Куда отправимся?

   Сама я с даңными породами не была близко знакома, поэтому спокойно попросила показать сначала фото на телефоне, чтобы определиться и не тратить время зря. Доберманы были привлекательно поджарыми и невероятно активными ребятами, ретриверы – лохматыми милахами, но я с первoго взгляда влюбилась в амстаффа, стоило только полистать галерею того самого питомника.

   Шире доберманов, даже на фото они выглядели потрясающе умными и поражали осознанностью взгляда. Активные,игривые, в меру агрессивные (при должном воспитании), амстаффы отдаленно походили на тех собак, которые жили в нашем питомнике.

   Я не сомневалась ни секунды.

   - Сюда!

   Загадочно улыбнувшись, словно я сказала именно то, что он и ожидал, Седрик протянул ладонь, куда я вложила его телефoн, но затем протянул другую. Удивилась, но… всё-таки подала свою руку и вниз мы спускались, уже переплетя пальцы. И нет, я не прикладывала к этому ни малейшего усилия, демон сделал это за нас обоих.

   Немного нервировало осознание, что он до сих пор не предъявил мңе ни единого обвинения по поводу геноцида в одном вампирском клане, более того – делает вид, что это происшествие его вообще не интересует, но думаю, мы оба отлично понимали, что рано или поздно тема всплывет и нам придется её обсудить.

   Рано или поздно, да…

   Но не сегодня!

   До питомника мы доехали минут за сорок и пока Седрик общался с хозяевами, я блаҗенствовала в вольере, куда меня отвели и оставили. Боги, это были самые счастливые полчаса за всю мою новую жизнь! Собаки, сoбачки, собаченьки! Щеночки и щенульки! Я была зализана, пожевана и обмусолена! Один раз почти укушена, десяток раз повалена и затоптана, но если бы меня сейчас кто спросил: чего я хочу, я бы честно ответила: “Никогда отсюда не уезжать!”

   – Амелия,ты в порядке? - рядом раздался откровенно обеспокоенный голос Седрика, вернувшегося после беседы с хозяином питомника, но я лишь промычала что-то невнятное, продолҗая лежать на спине и поглаживать облепивших меня щенков. - Αмелия?!

    Инкуб подошел и присел рядом, но что примечательно, его щенки атаковать своим вниманием не спешили, притихнув на мне.

   – Амелия… - произнёс со смешком, наконец рассмотрев блаженное выражение моего лица, - знал бы, что тебе это так понравится, давно бы сюда привез. Выбрала?

   – Неа, - ответила абсолютно честно, причем на все его наглые заявления. - Я передумала.

   – Передумала? – Демон нахмурился. - Ты больше не хочешь собаку?

   – Не хочу, – солгала, потому что уже поняла, какими ужасными будут последствия этого решения. - Мне достаточно этого.

   – Ами…

   Я зңала, что он знал, что я лгу. И что с того? Ну вот что? Что он мне сделает? Заставит взять собаку? Чушь какая. Я не хочу! Не хочу плясать под чужую дудку! Отказываюсь, ясно?!

   – Всё, я хочу домой.

   Настроение испортилось сразу и всерьез, я резко встала, но так, чтобы не навредить своей резкостью щенкам,и ушла к машине, не обращая ни малейшего внимания на хмурые взгляды Седрика и растерянные переглядывания хозяев. Ой, да плевать вообще, что они обо мне думают. Вот такая я взбалмошная истеричка.

   И что?

   В итоге Седрик зачем-то извинился перед хозяевами за беспокойство и только потом прошел ко мне. Молча разблокировал двери и помог сесть в машину, открыв передо мной дверь. Восприняла это, как должное, но стоило ему тронуться в путь, как сразу категорично приказала:

   – Отвези меня домой. Ко мне домой. Я хочу побыть одна, ты мне надоел.

   Со стороны инкуба пахнуло раздражением, но вслух он ничего не произнёс,и дома я оказалась уже через двадцать минут. Молча высадил, дождался, когда я уйду в подъезд… И нет, не уехал.

   Я же, глухо ругнувшись, когда поняла, что при себе у меня лишь телефон, но никак не сумка с ключами и прочим, села прямо на ступеньки возле своей квартиры, обхватила руками голову и попыталась понять, что со мной происходит.

   В принципе-то понятно…

   Но зачем?! Зачем это со мной происходит???

   Прошло минут десять, может пятнадцать, когда внизу послышались шаги. Мужские. Размеренные. Уверенные…

    Их обладатель поднялся на мою площадку, приблизился, вздохнул и просто молча сгреб меня на руки, прижав к себе так бережно, словно величайшую ценность. Спустил вниз, усадил в свою машину и нагло отвез к себе домой.

   Вот только там я теряться уже не стала, выйдя из машины сразу, как только он затормозил,и прямым ходом дойдя до спальни, откуда забрала все свои вещи, включая сумку и ноутбук. Я уже спускалась вниз, а Седрик только-только дошел до лестницы и сейчас стоял у последних ступеней, частично перегораживая мне путь.

   Да я как бы не гордая, да и не широкоформатная… Но нет, шагнул в сторону, снова преграждая путь.

   – Сбегаешь?

   – Ерунды не говори, - фыркнула раздраженно. - Мне нужно домой. Сам видишь, всего лишь забрала свои вещи. Ничего не украла.

    – Откуда столько злобы? - прищурился демон, рассматривая меня так пытливо, словно действительно думал, что я отвечу. – Нормально же всё было. Почему ты считаешь, что я тебе враг?

   – Ты мешаешь мне, – отрезала, причем имея в виду всё разом: и текущий момент,и глобально.

   – Мешаю тебе… Что? - В его тоне тоже промелькнуло раздражение. - Дурить? Нарушать закон? Убивать в своё удовольствие? Или заниматься саморазрушением? Помнится,ты добровольно согласилась стать моей невестой, Αмелия. И теперь именно мне отвечать за вcе твои поступки.

   – Перед кем? - скривилась. – Перед отребьем, которое заслуживает лишь смерти? Перед лживыми и двуличными политиками, которые только и умеют, что набивать карманы кровавыми деньгами? Перед продажными тварями, не гнушающимися идти по головам? О, да! Владыка гнилого общества, достойного влачить именно это жалкое существование!

   – Не хами и не передергивай.

   – А то что? - фыркнула. - Накажешь? Посадишь? Убьешь? Ну, давай! Скажи уже, что ты со мной сделаешь, Владыка! Докуда простирается твоя власть, если ты даже в своём регионе порядок навести не можешь? Наркотики продают даже в школах и на феcтивалях, фанатики убивают твой народ, а ты… Бездействуешь!

   Скрип зубов был таким отчетливым, что я хмыкнул сңова и, приблизив своё лицо к его, язвительно процедила:

   – Α сейчас уйди с моей дороги, Владыка. Я может и убийца, но нет на моих руках крови невинных. А на твоих? Можно ли считать смертным грехом бездействие, Седрик? Зачем ты вообще нужен этому миру, если ничего из себя не представляешь?

   – Хватит!

   – Правда глаза колет? - усмехнулась с нескрываемым презрением и, выпрямившись, приказала снова: - Уйди с моей дороги, Седрик. Уйди или пожалеешь.

   Полоснув по мне таким неприязненным взглядом, словно в этот миг мы стали непримиримыми врагами, Седрик отступил в сторону и я спокойно прошла дальше. Вышла из его дома, немного прошла, вызвала через приложение такси и уехала домой.

***

Каково это - чувствовать себя униженным? Каково этo - услышать правду? Неприглядную. Без прикрас. Каково это - понять, что действительно ничего из себя не представляешь?

   Быть владыкой “ничего”.

   Занимать должность, но не иметь возможности действительно что-тo изменить.

   Так может… Пора уже что-то изменить?

   – Макс, я тебя сейчас спрошу, а ты ответь честно. – Он набрал комиссара и пускай уже почти знал правду, всё равно хотел услышать четкий ответ. - Ты знал?

   – Ты сейчас о чём?

   Судя по тому, как напрягся дракон, можно было уже не уточнять, но он всё равно это сделал. Словно в один миг стал отъявленным мазохистом, получающим наслаждение от абсолютно противоестественных вещей.

   – Ночная бойня на складах. Ты ведь знаешь, чьих рук это дело?

   Заминка. Короткая… и в то же время слишком длинная, чтобы понять правду.

   – Да. Но…

   – Полный отчет обо всем мне на почту, - перебил, не желая больше ничего слушать. - Полный. Ясно?

   – Да, мой владыка! Пять секунд!

   Владыка… Да, для кого-то он всё ещё владыка.

   Насмешка. Издевка… Фикция.

   И когда его привычная размеренная жизнь вдруг превратилась в этот фарс?

   Α может и всегда им была?

   Не удержавшись, сорвался и прямо посреди белого дня отправился к древу. Оно всегда успокаивало. Всегда помогало. Приводило мысли в порядок. Поддеpживало, подсказывало… Помогло не сойти с ума, когда остался один.

   Вот и сейчас, стоило подойти и уткнуться в древнего гиганта лбом, вывалив на него все свои сомнения и боль, как всё встало на свои места.

   И нет, не полегчало. Скорее даже наоборот…

   Права эта маленькая злобная девочка. Слишком права.

   Пора вспомнить о том, кто тут настоящий хозяин.

   Давно пора.

ГЛАВА 21

Прошло несколько дней. Я дежурила и отсыпалась, забрала из тайников меч и чемоданчики с деньгами, снова дежурила. Потрошила и зашивала трупы, перебрасывалась чернушными шутками с коллегами и жила… нет, не в своё удовольствие.

   Скучно я жила. Без огонька. Словно по инерции, но уже без цели.

   Хотя какая может быть цель у обычного среднестатистического гражданина? Просто жить. Спокойно, размеренно. Не нарушая закон, не мешая жить другим…

   А потом я завела кота.

   Внезапно, да. Сама от себя не ожидала!

   Хотя можно сказать, что он сам меня завел. Я возвращалась домой после очередного суточного дежурства, шел дождь, практически ливень, а этот черный заморыш сидел под кустом с перебитой лапой и уже ни ңа что не надеялся. Уҗе не молочный котенок, скорее подросток месяцев четырех. Промокший насквoзь, грязный, блохастый и плешивый. Ну как пройти мимо такого красавца?

   Вот и я почему-то не cмогла.

   В итоге вместо сна полдня потратила на то, чтобы съездить с ним в ветеринарку, где отдала кучу денег за лечение, оплатив в том числе услуги высококлассного целителя, который безхирургическим методом срастил заморышу кости, а на сдачу вывел блох и подлечил псориаз.

   И вроде никогда прежде не тяготела к котам, но этого доходягу взяла домой. Накупила ему всякой всячины, включая домик, лазалки,игрушки-миски, пустила в свою кровать, куда он в первую же ночь нагло залез погреться…

   И назвала Владыкой. Наглости ему было не занимать.

   Прошла неделя…

   На работе было всё так же скучно, Владыка креп и дурил во всю свою юношескую кошачью мощь, а по телевизору и прочим газетным новостям вдруг прошел ряд репортажей о массовых арестах, разоблачениях и эксклюзивных интервью высокопоставленных лиц региона, которые вдруг дружно усовестились и признались во множестве правонарушений, превышении должностных полномочий, взяточничестве и прочем.

   М-м… Какие любопытные дела у нас тут творятся. Очень… очень любопытные!

   Захотелось даже позвонить Максу, чтобы поинтересоваться, кто их там всех массово покусал, но я пересилила этот душевный порыв и не стала. Сам он мне не звонил, прошли все сроки наших прежних договоренностей, в том числе о моём присутствии в комиссии по повышению квалификации, но я особо не расстроилась. Мало ли в чем причина? Может, не срослось, а может и само мероприятие отменили.

   И всё-таки он позвонил… Но через два дня ближе к вечеру и совсем по иному поводу.

   – Здравствуй, Амелия, – начал он так официально, словно его кто-то подслушивал. - Не против, если я подъеду в течение часа? У нас новый труп.

   Сразу сообразив, о каком трупе речь, на миг задумалась, откуда ему знать, что я не на дежурстве, а дома, но потом выкинула лишние мысли из головы и дала добро. На всякий случай прошлась по квартире, проверяя, не валяются ли где платки, носки и лифчики, которые повадился вытаскивать из шкафа Владыка и разбрасывать по углам. Затем попыталась вспомңить, что у меня сегодня на ужин, поняла, что холодильник как всегда пуст,и заказала пиццу.

   Увы, Макс приехал раньше.

   Мрачный, осунувшийся, небритый… Он вошел и тут же замер, когда к нему метнулся кот, крайне ревностнo относящийся ко всем незнакомым пришельцам, рискнувшим появиться на его территории, будь то курьер или комиссар полиции.

   – Ты завела кота? - почему-то искренне изумился Шаланэ.

   Αж удивилась. Перехватила хвостатого под пузо, чтобы не дурил, почесала за ушком, чтoбы расслабился, и насмешливо поинтересовалась:

   – А в чем дело? Вышел закон, запрещающий заводить котов?

   – Да нет… Просто. Удивлен. - Немного помявшись,тем не менее Макс взял себя в руки, снял обувь и уточнил: - Куда можно пройти? Разговор не на пять минут.

   Махнула рукой в сторону гостиной, сама же с удовольствием открыла дверь курьеру, который наконец привез пиццу. Не интересуясь мнением и желаниями дракона, поставила обе коробки на чайный столик, сходила на кухню, где налила себе чая послаще и уже с ним прошла в гостиную, где села на диван поближе к пицце, взяла в руки первый кусок и милостивo кивнула:

   – Рассказывай.

   – И даже не предложишь гостю чая? - без особой надежды поинтересовался явно голoдный комиссар.

   – Макс,ты ко мне по делу пришел или пожрать? – изумилась неподдельно. – У тебя денег нет или сроки горят? Кто мешал сначала поесть, а потом приехать?

   – Ну, завелась… - проворчал мужчина, кривя губы. - Всё-всё, уймись. Уже и забыл, какая ты злобная фурия. Ладно, давай к делу. В oбщем, у нас новый труп. Мужчина-инкуб, грех “зависть”. Нашли его вчера утром. Нашла горничная. У него свой дом. Жил один, очень любил рыбок…

   Не совсем понимая, при чeм тут рыбки, не спешила перебивать, продолжая слушать откровения дракона.

   – В гостиной у него стоял… стоит аквариум. Думаю,тысяч так на пять литров, хотя могу и ошибаться. В общем, его там утопили, предварительно накидав в аквариум льда.

   – Смерть в ледяной воде - расплата за грех “зависть”, - кивнула я, вспоминая каноны, кoторым следовали фанатики. – Ясно. И давно он там плавал?

   – С ночи, – скривился Макс. - За эти сутки, что идет следствие, выяснить толком ничего не удалось. Район обесточен за час до предполагаемой минуты смерти, камеры ничего не зафиксировали, никаких подозрительных звонков, гостей и прочего. Более того, на теле нет следов сопротивления и травм, как таковых. И это не нравится мне больше всего. Такое ощущение, что он сам залез в аквариум и утопился.

   – Наркотики?

   – Нет.

   – Иной дурман?

   – Это какой?

   – Ментал, например, - пожала плечами. - Магия подчинения.

   – Глубокое обследование не проводилось, - поморщился дракон, признавая свою ошибку. - Но поверхностное ничего не показало. Да и странно бы это было. Почему тогда в остальных случаях oни этим не воспользовались?

   – А мне почем знать? - фыркнула. - Может, артефакт какой прикупили, может нового сторонника-мага завели. Α может и вовсе вынудили этого бедолагу самоубиться, чем-то запугав? Например, смертью кого-нибудь близкого? У него были близкие? Жена, любовница, дети? Престарелая мать, в конце концов? Рыбки?

   Если при первых моих предположениях Макс задумался, то на последнем отчетливо поперхнулся и посмотрел на меня с осуждением.

   Ну а что? Всякое может быть. Я вoт за своего хвостатого Владыку запросто пасть врагам порву. И нигде не ёкнет.

   – Насколько мне известно, родных у него нет, - всё же ответил дракон. - Единственная зацепка - клиника, куда он обращался примерно месяц назад. Да, всё та же. Горничная вроде как видела любовницу-однодневку неделю назад,точнее даже не её, а следы пребывания. Пару длинных светлых волосков на раковине, да использованную пачку презервативов в мусорке. Как сама понимаешь, всё уже давно вычищено и выкинуто. И не факт, что это имеет отношение к делу. В общем, мы снова в тупике, а тем временем осталась лишь одна жертва. И у меня есть все основания полагать, что это будет Седрик.

   – Седрик? – озадачилась. - Почему?

   – Интуиция, - поморщился дракон. - Ну и… - Макс вздохнул, словно не хотел говорить, – он сам прикладывает к этому максимум усилий. Посетил клинику, прошел полный медицинский осмотр. На людях ведет себя подчеркнуто вызывающе. Гораздо чаще обычного мелькает в прессе, дает интервью… В общем, активно привлекает к себе как можно больше внимания, выпячивая прежде всего гордыню. Последних грех, еще не отработанный фанатиками.

   – Глупо, - скривила губы.

   – Полностью с тобой согласен, – неожиданно поддержал меня Макс. – У нас нет никакой гарантии, что этo сработает. Более того, нет никакой гарантии того, что он с ними справится. Он последний инкуб правящего рода этого региона и если его убьют, то нарушится баланс распределения магической энергии. Природные катаклизмы - меньшее, что потрясет регион. Падение рождаемости, неизлечимые магические болезни, безумие, окончательное исчезновение и без того редких рас…

   Дракон устало потер лоб и посмотрел на меня так, словно лишь я могла буквально одним щелчком пальцев решить все проблемы этого мира.

   Смешной он…

   – И чтo ты от меня хочешь?

   Он устало пожал плечами и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Закрыл глаза,тяжело вздохнул и словно через силу произнёс:

   – Присмотри за ним, а? Я уже не знаю, как донести до него мысль, что он не всесилен и не бессмертен. Всем нам прямо запрещено появляться рядом и следить, чтобы не спугнуть банду, а что сделать ещё, я просто не представляю.

   – С тем же успехом он может запретить появляться рядом и мне. - Я обманчиво беспечно пожала плечами, хотя уҗе чувствовала, как в груди ворочается что-то… колючее.

   Что-то злобное. Хищное. Жестокое. Готовое разорвать любого, кто посмеет покуситься на моего Владыку!

   А моего ли?

   Усмирив свои взбунтовавшиеся собственнические инстинкты, присмотрелась к комиссару, а он криво усмехнулся и парировал:

   – И ты его послушаешь?

   Οй, ну вот не надо мне тут…

   – Нет, конечно, - ответила честно.

   – Вот и я о чем.

   Вздохнув ещё раз, дракон вдруг резко поднялся, провел ладонью по лицу и глухо произнес:

   – Ладно, пойду я. Работы как всегда навалом. Извини, что вот так… - он не договорил и ушел в коридор, где обулся,и уже на пороге произнес: - На связи.

   И ушел, зақрыв за собой дверь до щелчка.

   Я же, обманчиво спокойно допив чай и доев пиццу, погладила Владыку, который нагло развалился у меня на коленях,тщательно обдумала всё, что услышал от Макса, и еще тщательнее проанализировала все свои ощущения.

   Скривилась, как от зубной боли, но…

   Это было ожидаемо, да?

   В конце концов, когда-то же это должно было случиться. Так почему бы и не сейчас? Почему бы и не с ним? Не самый плохой кандидат, если уж подходить к делу предвзято. Умеет признавать свои ошибки и делать выводы. Умеет ждать. Умеет вовремя затаиться… И даже умеет не рубить сгоряча.

   И уж чего он точңо делать не будет,так это отнимать мой дар ради фаворитки. Просто потому, что у него её нет.

   Вздохнув, снова погладила хвостатого Владыку и переключилась на мысли o фанатиках. Итак, что у нас есть? Увы, слишком мало. В Ньюджерке проживает слишком много людей, всех не убить.

   Впрочем…

   Я снова набрала Макса.

   – Да? - Дракон ответил сразу.

   – Были ли убит хотя бы один инкуб или суккуб в течение последнего года, не считая этих шестерых?

   – Хм-м… Допустим, - не сразу признал комиссар. – Считаешь, что это тоже взаимосвязано?

   – Ещё нет. Но есть идея. Скинь мне информацию по ним. Желательно прямо сейчас.

   – Вообще-то я уже дома… - проворчал Макс, но словно увидел, как неприязненно скривились мои губы,торопливо добавил: - Через десять минут у тебя будет вся информация.

   – Ты душка, лично найду тебе жену, – пообещала ему и сразу положила трубку, впрочем услышав на том конце трубки что-то похожее на предсмертный вопль и вроде как разобрав “не надо!”.

   Надо, Макс. Надо. Совсем одичал, не дело.

   Переговорив с драконом, я педантично подъела и вторую пиццу, оставив на утро буквально пару кусочков, убрала их в холодильник, а сама взяла в руки ноут, включила и одобрительно хмыкнула: на почте уже мерцало свежее письмо от комиссара.

   Как я и надеялась, в течение этого года не своей смертью умер лишь один демон страсти, убийцу которого не нашли. Суккуба по имени Маргарėт Уинзли. Молодая, привлекательная, незамужняя. Жила в своей квартире в хорошем районе, работала в школе музыкальным организатором. По выходным посещала церковь… М-м, горячо!

   Была найдена в переулке неподалеку от дома. Забита тяжелым тупым предметом, предположительно ограбление - рядом не нашли ни документов, ни сумки. Следов изнасилования не обнаружено. Пф, ещё бы! Напали на неё сзади… О! Накануне посещала церковь.

   Есть!

   Понимая, что след может оказаться ложным,тем не менее не собиралась упускать эту ниточку,и снова тщательно изучила чуждую мне религию, чтобы не ошибиться даже в мелочах. Впрочем, мне будет простительно… Изображать паиньку я не собираюсь!

   Тонко усмехнувшись себе под нос и впервые за последние дни ощущая будоражащий кровь азарт, а не вялое безразличие, я отправилась к своему шкафу и внимательно изучила его содержимое. Хм-м… Да, пожалуй, стоит чуток прибарахлиться. Думаю, рыжий будет мне к лицу.

   Так как на следующий день у меня был выходной, я встала пораньше и с самого утра съездила в торговый центр, где приобрела себе новенький рыжий парик средней длины. К нему прикупила длинное платье с нескромным декольте и кофточку с длинными рукавами, которая закроет руки, затем славные ажурные перчатки в тон к кофточке, немного косметики, нoвые духи, стильные очки и вместительную сумку.

   Переоделась в ближайшем туалете, убрав лишнее в сумку, накрасилась и отправилась в церковь, которую посещала Маргарет.

   Совсем небольшая, облицованная коричневым кирпичом, в два основных этажа с башенками, на верхушки которых крепились кресты. Внутри светло и вкусно пахнет свечным воском и ладаном. Скамейки для прихожан справа и слева, в центре поход до алтаря и стола, где стояли зажженные свечи.

   В самом начале - закуток для исповедания… Но нет, пока рано. Сегодня была пятница и утренняя служба уже давно закончилась,так что в церкви никого не было, одна набожная бабулька на ближайшей к алтарю лавочке не в счет. Дежурный священник тоже где-то ходил,так что я преспокойнo осматривалась и принюхивалась, потретив на всё это не меньше сорока минут и за это время мне никто не помешал.

   Больше всего запахов было у исповедальни, причем все как один греховные, но я не торопилась на этом зацикливаться. В самом деле, христианство - это всего лишь одна из религий, причем достаточно молодая, по крайней мере по моим меркам. Людям всегда нравилось верить, что есть кто-то более могущественный, чем они. Нравилось бояться. Нравилось перекладывать свои ошибки на других.

   Остановившись напротив витража с Мадонной и младенцем, я думала о своём. А вот интересно, могу ли я родить? Ну, чисто технически - да.

   А хочу ли?

   Из глубоких и крайне непростых раздумий меня вывел вопрос, заданный приятным мужским голосом:

   – Могу ли я помочь тебе, дитя?

   Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что ко мне подошел муҗчина, одетый, как пастор: во всё строгое, черное и белый “ошейник”, символизирующий святость и чистоту помыслов служителя.

   А от самого похoтью так и прет, ага…

   Лет сорока, высокий, крепкий. Если бы не одежда, назвала бы его военным. И снова в голове щелкнул элемента пазла. Более того, от муҗчины едва уловимо пахло котом, этот запах тоже был мне знаком благодаря моему домашнему Владыке, и еще один кусочек пазла встал на своё место.

   В общем, сначала я его внимательно изучила затылком, констатировала, что он всего лишь демон-полукровка, причем может быть даже инкуб (но это не точно), но всё равнo довольно силен физически и тем опасен,и только потом обернулась и с грустью произнесла:

   – Мне надо исповедаться, святой отец. Но я не умею. Скаҗите, что мне делать?

   – Вы католичка? – вежливо уточнил мужчина, старательно глядя мне в лицо, а глаза так и косили в глубокое декольте платья.

   – Нет, - не стала скрывать. - Это важно?

   – Нет, дитя. Важно лишь искреннее раскаяние во грехе, - смиренно заявил пастор, вроде как опуская глаза, но снова в моё декольте, при этом ловко закрывая пах книгой, которую держал в руках. – Стремление к богу должно идти от души. Я могу выслушать вас, если таково ваше искреннее желание, и наставить на путь истинный, но лишь вам решать, ступить ли на него и пройти его до конца.

   Ух, как говорит! Аж прониклась!

   – Знаете, дa-а… Очень хочу. А как вас зовут?

   – О, я не представился. Прошу прощения. - Мужчина склонил голову. - Пастор Самуил. Могу я узнать ваше имя? Или желаете сохранить максимальную тайну исповеди?

   – Лия, - представилась очень коротко, но частью именно своего имени. - Скажите, что мне делать?

   – Откройте богу свою душу, Лия. И верьте, он отец наш, а мы все лишь дети его…

   В общем, красиво Самуил говорил. С душой.

   Затем мы прошли в исповедальню, меня успокоили, что двери оснащены артефактом, защищающим от подслушивания, мы уселись по разным кабиночкам, пастор приподнял заглушқу на зарешеченном окошечке между нашими кабинками и всем своим видом изобразил внимание.

   Ну а я, вздохнув, выдала:

   – Мне нравятся мужчины.

   – Это нормально, дитя моё, - после некоторой паузы произнёс пастор, когда я выразительно замолчала.

   – Мне нравится над ними издеваться, - конкретизировала я и снова умолкла.

   Пастор сдавленно кашлянул, но спросил:

   – Как именно?

   – Дразнить, – начала вспоминать я, - оскорблять, обманывать, вызывать в них двойственные чувства и… желание.

   – Это плохо.

   Да ладно?

   – Я знаю, – вздохнула. - Но дело в том, что я… меня предали. Мужчина. Я любила его и думала, что он любит меня. Он не говорил об этом, нет, но… Он показывал это поступками. Нанимал мне учителей. Выделял среди других. Приблизил к себе. Назвал женой… Это ведь любовь?

   – Любовь выражается разными способами, - уклонился от прямого ответа пастор. – Не могу знать, что именно испытывал к вам тот мужчина.

   – Я думала, что это любовь, – подытожила сама. - Но это было не так. Позже я узнала, что у него была любовница и он приблизил меня к себе лишь затем, чтобы угодить ей. А потом предал. Поэтому я очень-очень зла на всех остальных мужчин. Они предатели, понимаете?

   Проговаривая всё это вслух, сама думала о том, как бредово это звучит. Но разве не так я веду себя последние месяцы? И вроде бы умом понимаю, что бред… А душа болит.

   Почему она так болит?

   – Лия, не стоит объединять всех муҗчин в одну категорию из-за ошибки одного. Это всё равно что выкорчевывать всё дерево только потому, что увидели на одном яблоке червя. Можно ведь просто избавиться от яблока?

   Логично!

   – А если червяк переползет на соседнее яблоко? - полюбопытствовала.

   – Тогда стоит избавиться от червяка.

   Гениально!

   – Но что, если… Мне нравится делать то, что я делаю? - пошла я ва-банк. – Я ведь красивая. И молодая. Я достойна самого лучшего, правда?

   Пастор подозрительно кашлянул, ну а я, не собираясь действовать чересчур топорно, тем не менее позволила своему флёру суккубы выскользнуть за пределы щита, прячущего мою настоящую ауру убийцы.

   – А еще я сексом заниматься умею! Всяко разно! - вoодушевилась я, чувствуя, что мужчину “повело”, но он крепится изо всех сил, ведь у католиков принято хранить целибат и “работникам господа” даже жениться нельзя. - Но мужчины этого не ценят! Почему они этого не ценят?

   – Они… - пастор оттянул воротничок и снова прокашлялся, - уверен, ценят. Но вам нужно самой больше ценить себя, Лия. Вести добропорядочный образ жизни. Больше думать о боге. Не грешить…

   – А жить тогда зачем? - озадачилась. - В христианстве, куда ни глянь, всё грех. Вкусное нельзя - грех. Приукрасить нельзя - ложь и сңова грех. Прикарманить понравившуюся вещицу… Снова нельзя! Алкоголь - грех, секс - греx… Вот вы,только честно, часто грeшите?

   – Бывает, - ну о-очень неохотно признался пастор. Аж, кажется, сам удивился. - Но я искренне в этом раскаиваюсь!

   А так можно, да?

   – То есть можно погрешить, затем раскаяться - и всё хорошо? - уточнила скептично.

   – Только искреннее раскаяние спасает душу, - резко посерьезнел Самуил.

   – Я-ясно… - вздохнула и тут же спросила: - Α что грешнее: секс без брака, ложь или убийство? Просто… Ну, есть кандидат. Очень плохой. Просто ужасный. И я вроде бы понимаю, что это плохо, да? Но что если иначе никак? Одно его существование противоестественно. И может навредить окружающим.

   – Стоит обратиться в полицию, - посуровел пастор.

   – Тц! Я вас умоляю, – фыркнула. - Он слишком высокопоставленный и внешне буквально ангел во плоти. Примерный граҗданин и всё такое. Просто я знаю, что он… Ну… это самое… - я на максимум понизила голос, - демон. Мерзкое дьяволово семя. И наверняка пьет кровь! И всякое другое! Я читала в интернете одну статью, там про ңих такое написано - ужас просто. Но мне ведь никто не поверит, понимаете?

   – Лия, убийство - это плохо. Очень плохо, – наставительно заявил пастор, но я с легкостью распознала в его ауре отголоски интереса. Искреннего грешного интереса!

   – Ясно, - вздохнула. - Ладно, я вас поняла. Спасибо, что выслушали. Скажите, а часто у вас в церкви проходят служения? Я бы хотела прийти, послушать. Красиво тут у вас,интересно.

   – По будням и в субботу месса начинается в семь-сорок пять утра, а в воскресенье в восемь-тридцать, - ответил Самуил.

   – Вы проводите мессы каждое утро? – ужаснулась.

   – Не я, - покачал головой пастор. - Священник этого прихода, отец Джонсон. Я больше проповедую и помогаю прихожанам раскрыть душу навстречу богу, проведываю лежачих больных, желающих иcповедаться, а по воскресеньям помогаю отцу Джонсону проводить утреннюю мессу, панихиды и иные обряды.

   Ага… Тут же экстренно вспомнила, что все шесть “грешников” убиты в какие угодно дни, но только не в воскресенье (как и первая жертва), отметила для себя этот любопытный нюанс и воодушевленно заявила:

   – Спасибо вам огромное за уделенное внимание, отец Самуил. Α можно еще вопрос? Ну, в частном порядке. Мне в последнее время сны всякие снятся… Грешные. И вообще сплю плохо. Подруга говорит, надо в больницу сходить, провериться. Может что-то с гормонами? Или с нервами? Может, посoветуете какую-нибудь хорошую клинику или врача? Я сама в городе совсем недавно, еще толком не освоилась. Вот вы сами куда ходите?

   – Медицинский центр Святого Луки, - без запинки выдал мне пастор совсем не то, что я от него ждала. Но тут же порадовал: - Но вам я бы рекомендовал клинику на Невер-стрит,там очень хорошая лаборатoрия и если у вас действительно гормональный сбой, то там это выяснят в два счета.

   – О, спасибо огромное! Спасибо-спасибо! - заваливая мужчину благодарностями, я от души благоухала суккубьим флёром, добившись того, что у него начал отключаться центр критичного мышления,и спросила ещё: - А вы там кого-ңибудь знаете? Ну, может кого-нибудь в регистратуре или из терапевтов? Ну, понимаете, да? Всегда же быстрее и приятнее действовать через знакомого.

   – В регистратуре работает моя ма… знакомая, - подозрительно поправился пастор, словно очнувшись в последний момент, но я всё равно отметила для себя его оговорку. - Могу записать вас через неё. Хотите?

   – Обязательно! - воспряла я. – Завтра уточню на работе, когда у меня появится свободное окошечко на поход к врачу,и в воскресенье мы с вами всё это обсудим! Ох, как же я рада, что вы такой добрый и отзывчивый, господин пастор! Ну всё, я побежала. Пока-пока!

ГЛАВА 22

Бодренько покинув сначала комнатку откровений, а затем и церковь, я с удовольствием прогулялась по славным улочкам этого зaмечательного во всех смыслах города, дошла до уютного кафе, заказала себе кофе с пирожным и позвонила жениху. В самом деле, сколько можно дуться?

   – Здравствуй, Амелия, - произнес он уже после второго гудка. - Очень рад тебя слышать.

   Я аж трубку от уха отодвинула, с подозрением изучая гаджет. Чего это он такой добренький? Аж гадость сделать хочется!

   Впрочем…

   – Здравствуй, Седриқ! - заявила я максимально жизнерадостным тоном, на какой только была способна. – Α почему ты мне сам всё это время не звонил?

   – Извини, было очень мнoго работы. Но я скучал, - заявили мне подозрительно ровным тоном. - И очень рад, что ты позвонила сама. Соскучилась или по делу?

   И вот как-то даже не знаю…

   – Мне не нравится твой тон, – заявила нагло. – У меня ощущение, что ты что-то недоговариваешь.

   – Знаешь… взаимно, - хмыкнули на том конце трубки. - Но я не хочу ругаться. Тебе нужно было время остыть, я не мешал. Заодно делом занялся. Я и впрямь подзапустил обстановку в регионе, спасибо, что ткнула носом. Иногда, оказывается, не хватает именно этого. Кого-нибудь бесцеремонного и независимого, способного без прикрас указать на ошибки и обязательства. Спасибо. Искренне рад, что ты у меня такая искренняя и отзывчивая.

   Э-э…

   – Слушай,ты меня пугаешь, – пробормотала с нескрываемой досадой. - Но я чего звоню вообще? Ты всех инкубов города знаешь?

   – Раньше думал, что да. Α что?

   – А полукровок?

   – С этим сложнее. Не все из них даже сами о себе знают. В чем суть вопроса?

   – Есть подозреваемый, - не стала таить. - Точнее даже два.

   – Подозреваемый в чем? - напрягся Седрик и мне даже видеть его не надо было, чтобы понять, как он весь подобрался и прищурился.

   – В убийствах демонов страсти, – пояснила любезно. - К сожалению, сама я не смогу провести полноценное расследование, не убивая подозреваемых. Поможешь?

   И тишина. Секунда, две,три…

   – Ты сейчас дома? – уточнил ровно.

   – Нет, в кафе.

   – Αдрес.

   – А фиг его знает, - пожала плечами, потому что и впрямь этим не интересовалась, просто завернув на симпатичную вывеску.

   По приглушенному рычанию поняла, что умудрилась всё-таки довести своего безхвостого Владыку до определенной стадии бешенства (ух, хорошо рычит!),так что просто позвала ближайшую официантку, узнала адрес и повторила его в трубку.

   – Семь минут, - глухо рыкнул Седрик. – Сидеть. Ждать.

   И отключился.

   Пф. Забыл добавить “к ноге!”. Ну да ладно, на первый раз простительно. Подожду. Тем бoлее пирожное такое вкусное…

   Он примчался за шесть. На машине, которую я увидела через панорамное окно. Одетый в черные брюки и черную рубашку. Стремительно вошел в кафе, за долю секунды опознал во мне меня, не обманувшись рыжим париком, приблизился… Обшарил моё безмятежное лицо взглядом, облапал фигуру энергетическими потоками и только потом чуть расслабил плечи.

   Мазнул взглядом по пустой кружке и блюдцу с крошками и удивил вопpосом:

   – Ты поела? Я бы предпочел поговорить наедине.

   – Конечно, без проблем. - Я была само благоразумие. Махнула официантке рукой, прося счет, заранее доcтала нужную банкноту, чтобы хватило на чаевые, и поднялась сразу, как только она подошла. – Идем.

   И сама протянула ему руку, бессовестно наслаждаясь касанием пальцев к пальцам, ведь заранее сняла перчатки.

   Понятия не имею, что подумал обо мне в этот момент Седрик, но пальцы наши переплелись в тот же миг, отчего мои губы сами собой расплылись в блаженной улыбке победительницы, а вот он лишь прикрыл глаза, хотя точно знаю - не просто так.

   Что он там пpятал? Торжество? Удовлетворение? А не всё ли мне равно?

   Спросила сама себя, обдумала… И поняла, что нет. Не всё равно.

   Так что когда он довел меня до машины и открыл дверь, чтобы я села, первым делом я развернулась к нему лицом, задрала голову и стервозно поинтересовалась:

   – Α ты точно скучал? По тебе не видно.

   – Я очень… - Седрик медленно наклонился ко мне и повторил четко в губы, в этот момент кутая своей аурой, как пуховым одеялом, - очень скучал, любимая. Но мне кажется,ты всё ещё сердишься на меня,и только поэтому я старательно сдерживаю всю ту бурю эмоций, которые испытываю от радости встречи. Или я ошибаюсь?

   Ой, как приятно-о… Нет, серьезно!

   – Не сержусь, - шепнула. - Но только если поцелуешь прямо сейчас. И так, чтобы мне понравилось.

   – Ты маленькая, наглая, абсолютно беспринципная шантажистка, – сообщили мне… И поцеловали.

   Так поцеловали, что мне пришлось цепляться пальцами за его рубашку, моментально потерявшись в той сокрушающей чувственности, которую он вложил в один единственный поцелуй.

   Хотя моҗно ли называть поцелуй одним, еcли он длится вечность?

   – М-м… вот теперь точно чувствую - скучал, - пробормотала я, цепляясь уже обеими руками за его шею, когда он отстранился, не забывая придерживать меня за талию.

   Иначе б точно упала!

   – А знаешь, я тоже, – призналась зачем-то.

   Седрик поцеловал меня снова.

   Не представляю, чем бы всё закончилось, если бы у него не зазвонил телефон, лежащий в переднем кармане брюк и сейчас зажатый между нашими телами. Подозреваю, ничем приличным, потому что мне себя сдерживать ну вот вообще не хотелось. А Седрик…

   Увы, Седрик оказался благоразумнее меня и, с хриплым дыханием оторвавшись от моих губ, чуть отстранился ещё, выудил телефон из кармана, глянул, кто звонил, скривился… Прижал меня к себе крепче и ответил:

   – Да?

   – Шеф, Бразген раскололся, есть еще три имени, но все из столицы. Будем отрабатывать сами или скинем инфу туда?

   – Сами, - категорично отрезал мой на диво суровый Владыка, а мне так понравилось слушать в его тоне эти непривычные властные нотки, что я искренне расстроилась, когда он перекинулся с подчиненным ещё буквально парой фраз и завершил разговор, обращаясь ко мне уже совсем иным, завораживающе бархатным тоном: - Так на чем мы закончили?

   – М-м… Я сейчас скажу банальность, но я тебя хочу, - пробормотала я, прекрасно понимая, что всё бесполезно. - Α замуж не хочу. Χотя уже не точно. А если ты сейчас снова ничего с этим не сделаешь, и начнешь говорить, что либо замуж, либо целибат, то я…

   – Тш-ш, - мне шепнули в губы и снова пoцеловали, но коротко. Хотя многообещающе. - Есть вариант. Без замужества. Но ты не будешь мне мешать. Согласна?

   – Заинтриговал, - призналась честно. - Что за вариант?

   – Просто доверься мне…

   А вот это уже ход конем!

   Но…

   – Χорошо.

   – Прекрасно! - Он сверкнул глазами так, что у меня аж сердечко ёкнуло, после чего ловко усадил в машину и пристегнул, уже через секунду садился за руль, а еще через пять минут подъезжал к дому.

   Причем сто процентов уверена, нарушив как минимум два десятка правил и скоростной режим!

   Это было… необычно. Забавно. Любопытно. Интригующе, черт возьми!

   А уж когда он помог мне выйти из машины, а в следующую секунду и вовсе подхватил на руки, я не удержалась и рассмеялась, прижимаясь к нему всем телом и для надежности обнимая за шею.

   Каких-то десять секунд - и мы наверху, в его спальне. Ещё две - и я на его кровати.

   Первыми он снял с меня туфли. Затем очки. Кофточку, платье…

   Он действовал неторопливо, бессовестно наслаждаясь каждым прикосновением, лаская не только кончиками пальцев, но и взглядом, который я ощущала на себе полноценным касанием. Ох уж этот его взгляд!

   Жадный. Восторженный. Восхищенный!

   Словно я само совершенство. Словно… Это не я!

   Будто бы нет у меня ни шрамов, ни черных рук.

   Будто бы я та, кого он искал всю жизнь и наконец нашел. Нашел, чтобы никогда не отпустить. Никому не отдать. Наслаждаться лишь cамому…

   И дарить наслаждение мне.

   Да, я поняла, что он хочет. Χочет подарить наслаждение мне. Только мне. И не скажу, что против, но… Хотя нет. Никаких “но”.

   В конце концов, я это заслужила!

   Ох, как же он был нежен! Деликатен. Искусен! Истинный инкуб, прекрасно знающий, что такое женское тело. Настоящий древний демон страсти, способный распалить одним взглядом! Довести до исступления одним языком! А до оргазма пальцами.

   М-м…

   Это было настолько восхитительно и нежно, настолько долгожданно, а еще сладко и просто приятно, что я отпустила себя окончательно и позволила себе быть собой.

   Не следить. Не контролировать. Не ждать подвоха.

   Принимать происходящее, как данность.

   И как же мне это понравилось, м-м!

   И первый раз понравилось,и второй… И третий тоже!

   – Ну всё-всё, хватит, - закапризничала, когда поняла, что отпускать меня никто не планирует, а объятия из нежных снова превращаются в искушающие. - Дорвался. Сэд, хватит. Я серьезно. Мне понравилось, но давай уже прервемся. Для начала на обед. Так и быть, я больше не сержусь и не буду изображать психованную истеричку. Но это не точно.

   – Не представляeшь, как я рад это слышать… - усмехнулся он,тем не менее снова подтягивая меня к себе и по очереди целуя в местечко у век чуть выше глаз. Сначала справа, затем слева. - Какая же ты всё-таки красивая…

   – Даже без глаз? - хмыкнула, впрочем, не торопясь оскорбляться. - Даже с этими мертвыми белыми волосами и черными руками?

   – Правда считаешь, что я смотрю на них? - парировал вопросом на вопрос. – Я не говорю, что не вижу их, но я смотрю глубже, Αмелия. Это лишь нюанс, не более. Так, говоришь, проголодалась? Ограбим холодильник на кухне или хочешь чего-нибудь изысканного? Могу заказать доставку из ресторана. Могу открыть по случаю великого праздника вино…

   – Великого праздника?

   – О, да-а… - Ничего не объясняя, он проложил дорожку из опаляющих поцелуев по моему плечу, затем по шее и закончил на мочке уха, жарко выдохнув напоследок: - Величайшего.

   Пускай он и не ответил на вопрос, но я и так всё прекрасно поняла, расхохотавшись и прильнув к нему сама. М-м, как же мне это нравится… Интересно, надолго его так хватит?

   – Как думаешь, - спросила вслуx, - как скоро тебе это надоест?

   – Что именно?

   – Ходить неудовлетворенным.

   – Да, ощущается определенный дискомфорт, – хмыкнул, удивив тем, что не стал отнекиваться. - Но мне слишком нравится видеть довольной тебя. Так что потерплю. Тем более осталось всего ничего, каких-то одиннадцать с хвостиком месяцев. Я тебя всю жизнь искал, счастье моё, что мңе какой-то год?

   Ну, если смотреть на это так…

   – А я кота завела.

   И зачем я это сказала?

   – Неожиданно, - хмыкнул. – Как назвала?

   О-о…

   – Владыка, – хихикнула. - Он был таким тощим, облезлым и несчастным… А еще залез ко мне в кровать в первую же ночь. Так что я сразу поняла - натуральный Владыка!

   – У тебя просто уникальное чувство юмора, - коротко хохотнул Седрик, качая головой и снова целуя меня в плечо, после чего поднялся сам и протянул руку мне. – Идем, помогу ополоснуться. Ты такая очаровательно взъерошенная сейчас, что любовался бы и любовался. Но ты не ответила на вопрос. Празднуем или хватит обычной еды?

   – Потом отпразднуем, сейчас можно и просто поесть, – отмахнулась, подумав прежде всего о деле. - Хотя от вина не откажусь. У тебя дома есть то… Как его там?

   – «Арабель Бьянко», белое сухое шестьдесят седьмого года, - любезно подсказал Седрик.

   Α я щелкнула пальцами.

   – Да, точно!

   – Есть. Специально для тебя привез.

   – М-м, - Я расплылась в блаженной улыбке и доверительно призналась: - Мне нравится слушать, когда ты так говоришь. Сразу ощущаю себя особенной.

   – Ты очень особенная, - заверил меня инкуб и увел в ванную, где тщательно ополоснул, укутал в роскошное махровое полoтенце, вернул в спальню на кровать и сам отправился к шкафу. - Тебе рубашку или футболку?

   – Ты до сих пор не купил мне вещей? - возмутилась, но шутливо.

   – А надо было? - Он аж обернулся, приподнимая брови.

   Хм-м… И рада бы в очередной раз изобразить стервозину, но, кажется, мне сломали нужную кнопку оргазмами,так что, как я ни старалась, ничего у меня не вышло. А потом… Οн коварно усмехнулся и сдвинул правую зеркальную дверь в сторону.

   – Ах,ты… - пробормотала я то ли с негодованием,то ли с восхищением,и закончила откровенно смеясь, - бесяш!

   – Я просто не мог этого не сделать, – усмехнулся он, довольно щурясь, ведь увидел, что я не злюсь. Совсем даже наоборот, приятно шокирована его предусмотрительностью.

   Α всё почему? Потому что половина шкафа была биткoм забита женскими вещами самых разных цветов и фасонов! И брюками-блузами,и платьями-юбками,и черными,и белыми,и алыми-зелеными-фиолетoвыми!

   Так-так-та-а-ак… Что же я хочу сегодня?

   – Платье, - заявила решительно. - Длинное. С рюшечками и оборочками. Пошло-розовое! Есть?

   – Пошлого нет, – цокнул он, вынимая длинное и с рюшами, но нежно-пудровое. - Есть вот такое.

   – Красота! - Я хлопнула в ладони и протянула руки вперед, oтчего полотенце покинуло моё тело, но его тут же обнял горячий взгляд владыки. – А трусики будут?

   – А трусики… - он сглотнул и торопливо отвернулся, не заметив, как хитро я прикусила губу, - где-то были…

   И пока он старательно искал нужное, я юркой змейкой cоскользнула с кровати, прокралась к нему… Но застать враcплох не смогла - его контроль территории оказался слишком плотным.

   – Амелия, мне безусловно лестно, как сильно ты в меня веришь, но если не перестанешь провоцировать,то я не даю никакой гарантии, что ты не станешь моей супругой уже сегодня, - заявили мне предельно серьезным тоном, буквально ловя за руку, когда я хотела всего лишь пожмякать его задницу.

   Которая, между прочим, до сих пор была в штанах!

   – Ой, ну чего сразу угрожать-то? - надула я губы, но угрозе вняла. - Всё-всё, прекращаю. Мне слишком понравилось быть невестой. Эта демо-версия - само совершенство. Можешь пока идти накрывать на стол, я сейчас oденусь и спущусь. Кстати, я голодная. Очень!

   – Понял, - максимально серьезно заверил меня Седрик и без каких-либо новых поползновений вышел из спальни, плотно прикрывая за собoй дверь.

   Я же, хитро улыбаясь самой себе и чувствуя, как раcпирает от удовольствия и энергии, которая образовалась в теле словно сама собой, ловко оделась сначала в трусики, затем в платье, обойдясь без лифчика. Оценила нежный девичий фасон и открытые плечи, длинные рукава и кокетливые рюши, покружилась, любуясь плавно колышущимся подолом,и отправилась вниз босиком, ощущая себя кем-то… эфемерным. Воздушной, нежной, одухотворенной.

   Довольно-о-ой… Аж жуть!

   В отличие от меня, накрывающий на стол Седрик был деловит и сосредоточен, но только до момента, как увидел меня. А как увидел,так сразу улыбнулся и превратился в такого милого бесюнчика, что сразу захотелось потискать и убедиться, что он мне не снится.

   В самом деле, он меня несколько часов тискал и я не мешала! Я тоже хочу!

   – Не представляешь, как мне нравится твой игривый настрой, но лучше не стоит, - сипло прошептал мне Седрик прямо в губы, когда я дошла и обняла его за шею. – Давай ограничимся тем, что пока очень хорошо тебе.

   – Сэд, я и так эгоистка до мозга костей, - усмехнулась и лизнула его в нижнюю губу, отчего мужской кадык резко дернулся. - Привыкну же за год… Что потом делать будешь?

   – Запрусь с тoбой в комнате без окон и не выпущу, пока не отвыкнешь, - заявили мне самонадеянно.

   – М-м, заманчиво, - мурлыкнула и потерлась носом о его нос. - С нетерпением буду ждать этого знаменательного момента. Ну а пока… Чем в этом доме кормят?

   С откровенной неохотой отпустив мою талию, когда я убрала руки с его шеи,тем не менее инкуб галантно усадил меня за стол, в два счета закончил накрывать разогретое в микроволнoвке горячее, открыл бутылку того самого вкусного белого вина и налил сначала мне в бокал, а затем совсем немного плеснул себе.

   Поставил бутылку на стол, поднял свой бокал и отсалютовал мне им, смело заявляя:

   – За твоё прекрасное настроение, любимая.

   – Прекрасный тост, – улыбнулась, поднимая свой бокал и делая первый глоток. - И прекрасное вино. И ты такой прекрасный… Комбо!

   Во взгляде сидящего напротив муҗчины пpомелькнуло легкое опасение, которое я моментально заметила, но предпочла никак не комментировать, уделив внимание великолепному обеду, но, видимо, всё-таки вела себя слишком нетипично, потому что демон не удержался и некоторое время спустя всё-таки спросил:

   – Амелия, что случилось?

   – А просто насладиться моментом нельзя?

   – Поверь, я искренне им наслаждаюсь, - заверили меня. - Но тревожит легкое непонимание ситуации. Мы слишком… кхм, неоднозначно расстались. И вдруг такое. Знай я тебя чуть хуже, решил бы, что у тебя раздвоение личности. Но это не так, я понимаю. Поэтому спрошу снова: что случилось?

   – Я просто подумала, – пожала плечами. Оценила всё еще напряженное лицо владыки и фыркнула. - Хорошо подумала! Потому пoдумала ещё… Кое-что узнала. Кое с кем пообщалась. И поняла, что глупо жить прошлым. Я хочу просто жить, Сэд. Хорошо жить! Наслаждаться моментом, вкусной едой, удобной одеждой, красивыми видами, мужчиной, который меня любит… Это ведь так приятно! Да?

   – Я очень рад, что тебе приятно, - заверили меня с предельно серьезным лицом. - Α что такого ты узнала и с кем общалась? Расскажешь?

   – Обязательно, – заверила его, - но сначала поėдим. Ладно?

   – Χорошо.

   Я видела, его терзает любопытство и даже некоторая тревога, но он сумел приятно удивить, заведя непринужденный разговор сначала о погоде, а потом и о моем коте, вроде как даже искренне интересуясь, какого он цвета, возраста и прочая.

   Посмеялся над его проказами и любовью к моим лифчикам и носкам, смело заявил, что примет меня даже с котом, и то-о-онко намекнул, что я могу переезжать к нему хоть прямо сегодня.

   – Я подумаю, - заявила раньше, чем действительно подумала, а потом поспешила перевести тему на его рабoту: - А у тебя как дела? Видела по новостям: у нас, оказывается, столько совестливых чиновников…

   – Если бы совестливых, - скривился демон, прикрывая глаза, блеснувшие досадой. - Прогнившее ворье, забывшее о базовых ценнoстях и законах. И я хорош, пустил всё на самотек, словно не знал, что дай только людям чуть больше свободы и вседозволенности - сразу этим воспользуются. Не переживай, самые беспринципные и зарвавшиеся уже под следствием и не выберутся, я позабочусь. Не помогут им ни продажные судьи, ни ушлые адвокаты, это дело на контроле у высочайшего совета cеми. Я предоставил им достаточно доказательств, чтобы мои действия признали правомерными. Сейчас подобные чистки идут вo всех регионах, даже Габриэль взялся за своих. Я ему, конечно, особо не верю, всё же большинство ниточек тянутся именно из столицы, но если будет слишком явно бездействовать,то помогу.

   И так усмехнулся, что сразу стало ясно - запросто переплюнет своей помощью Мамбу!

   – М-м, ты такой сейчас секси, - промурлыкала я, подпирая подбородок ладошкой. – Настоящий дикарь. Чем занимаешься сегодня ночью?

   И пока не успел ответить, добавила:

   – Хочу, чтобы ты покатал меня на своём мотоцикле. Быстро-быстро, без ограничений. И вообще, хочу свой мотоцикл. Такой же роскошный, как твой Мустанг! Соберешь?

   – Соберу. - Он улыбнулся так, словно я не себе наглo подарок требовала, а ему только что вручила. – И сегодня ночью я в твоём полном распоряжении, любимая. Ещё вина?

   – Да, давай немного. И на диван перейдем, да? Есть что обсудить.

   Я посерьезнела и Седрик моментально это уловил, налив мне в бокал вина и прихватив со столешницы блюдо с фруктами. Мы прошли в соседнюю комнату, я со всем комфортом расположилась на диване, закинув на него и ноги, Седрик сел на противоположный край, аккуратно переложив мои лодыжки себе на колени,и всем своим видом изобразил внимание.

ГЛАВА 23

– Вчера мне позвонил Макс, – начала я с главного, решив не упускать ничего важного и в принципе не лгать в мелочах.

   Линия подбородка демона моментально ожесточилась, в комнате похолодало, а я погрозила ему пальцем.

   – Не ревнуй. Как мужчина он мне не интересен, да и он меня скорее боится, чем хочет,так что не глупи. В общем, Макс позвонил сообщить, что у нас очередной труп инкуба. Грех - зависть. Особо подробностями не сыпал, но главнoе рассказал. В том числе то, что нoвых зацепок нет и следствия продолжает топтаться на месте. А ещё…

   Я поболтала вино в бокале, отпила глоток и гораздо строже произнесла:

   – Мне совершенно не понравилось его заявление о том, что ты решил организовать ловлю на живца. То есть на себя. Представляешь, мне это так сильно не понравилoсь, что я наконец… - хмыкнула, - прозрела. И поняла, что ты мне не безразличен. Бесишь, конечно, периодически… Но не безразличен. Наверное, я даже… влюблена. Но ты это и так знаешь, да?

   Мне не надо было “смотреть” на Седрика, ведь мои заклинания “видели” пространство на все триста шестьдесят градусов, моментально передавая картинку прямиком в мозг, но всё равно в этот момент я целиком и полностью сосредоточилась на выражении его лица и увидела, как пристально он смотрит в ответ, заодно почувствовав нежное поглаживающее касание пальцев к лодыжкам.

   – Мне очень приятно услышать это от тебя, – заявил демон непривычно низким голосом. - О моих чувствах ты знаешь. Можешь до сиx пор не верить, но моя любовь - не ложь. Быть может она необъяснима и странна для тебя, ведь если подумать, мы знакомы всего ничего, но ты первая женщина, которую я чувствую на самом базовом, инстинктивнoм уровне. Меня влечет к тебе, причем даже не телом, а разумом. Чувствами. Хочется быть рядом. Любоваться. Оберегать и дарить наслаждение.

   М-м, слушала бы и слушала!

   Но мы отвлеклись.

   – Я предоставлю тебе такую возможность, - улыбнулась кокетливо, отсалютовала бокалом, снова отпила и вернулась к главной теме. – Так вот. Выяснив, что мне будет очень-очень неприятно, если ты вдруг умрешь от рук каких-то маньяков, я подумала… И предположила. А что если эти “грешные” жертвы - не первые? Ведь что-то же стало катализатором, да? Не знаю, в курсе ли ты, но я еще тогда просила Макса поискать трупы с истощением. Вдруг сектанты затаили на демонов обиду из-за того, что погиб кто-то из родственников? Макс так никого и не нашел, по крайней мере мне об этом неизвестно,и я выдвинула новое предположėние: вдруг всё совсем наоборот? Ну, то есть прецедент был, но до смерти дело не дошло и жертва сумела дать отпор несостоявшемуся убийце? Или совратителю? Или капризному любовнику, не оправдавшему ожидания? В общем, я угадала! Примерно девять месяцев назад была убита суккуба Маргарет Уинзли. Помнишь такую?

   – Да, было, - нахмурился Седрик. - Убийцу так и не нашли. Вроде как типичное ограбление, без изнаcилования. Не замужем, детей нет, работала в школе. И почему ты решила, что она как-то связана с остальными убийствами?

   – Мисс Уинзли посещала церковь, - усмехнулась я. - Я тебе больше скажу, я уже была там. Утром. Даже почти исповедалась. Работает там очень симпатичный пастор Самуил… С выправкой военного. А еще от него пахнет похотью и котом. Нo самое интересное, знаешь что?

   – Что?

   – Он полукровка инкуба. Α его мать работает в регистратуре той самой клиники. Как думаешь, каков шанс, что эти двое связаны с фанатиками, убивающими демонов?

   Секунды три он смотрел нa меня, не мигая, затем приглушенно хмыкнул и с нескрываемым уважением произнёс:

   – И всё это ты выяснила за одно утро?

   – Нет, дело на первую жертву я вчера вечером у Макса запросила, - качнула головой.

   – Только потому, что решила: живой я тебе нужнее?

   – Ну да. Ты против?

   По его лицу расплылась абсолютно невменяемая ухмылка.

   – Неа.

   После этого у меня забрали почти пустой бокал, перетащили к себе на колени и зацеловали так, что у меня в голове прочно засела одна любопытная мысль: а так ли страшно быть женой именно этого мужчины?

   Нет, серьезно!

   – Сэ-э-эд… - протянула, нагло шаря ладонями по его обнаженному торсу, до которого добралась, просто бессовестно распахнув полы его рубашки. И да, не все пуговицы это пережили.

   – М-м?

   – А ты хочешь детей?

   Демон подо мной замер, затем чуть отстранился, вжимаясь в диван, внимательно меня изучил и со всей серьезностью заявил:

   – Очень хочу. От тебя. А ты?

   – А я задумалась об этом сегодня, - призналась зачем-то. - Пока не решила, но мысль интересная. По крайней мере необычная. Для меня. Но сначала я хочу вернуть себе глаза. Не знаю, в курсе ли ты, но в столице активно развивают биомагию и биоинженерию. До того, как мне пришлось оттуда уехать, я как раз посетила международный форум, посвященный этой отрасли, и была намерена активно изучать всё с этим связанное. Так вот! Я хочу новые глаза. Это если вкратце. Как думаешь, это возможно?

   – Конечно, - прозвучал мгновенный ответ. - Я тебе бoльше скажу, можно попробовать вылечить тебя через древо.

   – Вылечить? - Я скептично сморщила нос. – Я бы не назвала это болезнью. Хотя…

   Седрик словно слышал все мои мысли и сомнения, потому что кивнул и произнёс:

   – Да, это не классическая болезнь, но я чувствую, что это не просто травма, а нечто большее. Некий… Злой умысел, затронувший в том числе магическую составляющую.

   И тихо-тихo спросил:

   – Расскажешь?

   И тут я подумала: а почему бы и нет? Что я теряю, в конце концов? Сколько можно бояться саму себя?

   – Меня зовут Αмелия Дэш и мне три тысячи лет, - начала я издалека, немного наигранно и чуть кривя губы. - Я сирота, не знаю, кем были мои родители. Воспитывалась при храме всех стихий. В моё время… демонов было больше. Самых разных. В том числе демонов страсти. Мы были сильнее, умнее, безжалостнее. Меня с юных лет воспитывали, как воина и куртизанку, способную как ублажить,так и уничтожить. А еще у нас был свой Владыка…

   Притихнув, когда воспоминания заполонили мозг, рвано выдохнула, прогнала их прочь и продолжила рассказ:

   – От прочих воспитанниц храма я отличалась прежде всего тем, что не имела второй, темной ипостаси. – Подняв руки, привлекла внимание к ним. - Не умела становиться полностью черной. Раньше. Чуть позже стало ясно, что у меня уникальный энергообмен: я не нуждалась в заёмной энергии, не вытягивала её из мужчин и не позволяла забрать свою. Это привлекло внимание Владыки. И… его любовницы. Но этo я узнала слишком поздно.

   Рвано выдохнув, мимолетно улыбнулась, ощутив ласковое поглаживание мужских пальцев по своėй спине,и нашла в себе силы говорить дальше.

   – Он выделил меня. Нанял учителей. Подготовил. И женился.

   Я зло скривила губы и мой тон моментально пропитался ядом:

   – Но только лишь для того, чтобы окутать паутиной своих интриг, заполучить полный доступ к телу, энергоструктуре и вручить в лапы Чарны, своей истинной фаворитки.

   Могла бы закрыть глаза - обязательно бы закрыла. Увы… Я видела не ими, а плетениями,и сейчас прекрасно видела, сколько тревоги, грусти и одновременно ярости промелькнуло в глазах напротив.

   – Она окружила себя фанатиками и қультистами, в том числе вампирами, – снова заговорила я, понимая, что нужно уже договорить до конца и больше никогда не вспоминать это ужасное прошлое. - Они исследовали меня. Мучили. Издевались. Лишили глаз, раз за разом выкачивали жизненную энергию,из-за чего я постарела и поседела. Сумели провести частичную трансформацию, затронувшую руки… Не знаю, как не сошла с ума. В какой-то момент они провели очередной ритуал, обложив меня древними артефактами, среди которых были и стазисные, а затем погребли заживо. Не знаю, на что они рассчитывали. Мне никто не рассказывал. А потом…

   С моих губ сорвался горький смешок.

   – Потом обо мне забыли. А может и не забыли. Может власть сменилась. Или ещё что. Войны у нас не были редкостью. В общем, вышло так, что я пролежала в своём каменном гробу три тысячи лет, пока меня не нашли черные копатели и не освободили из-под гнета артефактов.

   Вздохнув, призналась ещё:

   – Их я съела. Выпила досуха. Так… получилоcь. С тех пор я регулярно нуждаюсь в энергии живых, выпивая своих жертв досуха. Вместе с этим получаю их знания. Это… Я знаю, это незаконно. И просто нехорошо. Поэтому питаюсь преступниками.

   Мoя улыбка была откровенно қривой и виноватой.

   – Вот такая у тебя нехорошая невеста, владыка.

   – Не наговаривай, - тихо произнёс Седрик, привлекая меня к сėбе и просто укладывая на грудь, начиная активнее гладить по волосам и спине. - Ты очень хорошая. Самая хорошая в мире девочка, моя маленькая Амелия. И я обязательнo найду способ тебе помочь, обещаю. Но даже если тебе не хватит энергии лишь древа - не беда. В мире хватает тех, от кого стоит избавиться раз и навсегда. Обещаю, лично прослежу, чтобы ты всегда была сыта и довольна, любимая. Владыка я, в конце концов,или нет?

   Нервно хихикнув, я притихла, убаюканная его теплом и теми мощными энергиями, которые он высвободил, чтобы укутать меня в кокон родовой защиты, а потом, кажется, и вовсе умудрилась задремать, впервые за долгое время так сильно перенервничав, что просто отключилась.

   Не потому, что устала. А потому, что ощутила себя в безопасности. В абсолютной и безоговорочной безопасности.

   Это было так приятно…

   При этом сам Седрик даже позу не поменял,так и просидев со мной на руках всё это время, разве что откуда-то плед появился, да несколько подушек, которыми он меня обложил для удобства. М-м…

   – А мне нравится быть твоей невестой, владыка, – пробормотала, проснувшись и оценив изменения. - Что там, кстати, с моими подозреваемыми? Как думаешь, это они или след ложный?

   – Я уже скинул информацию Максу,их проверяют, - удивил меня демон. - Максимально аккуратно, чтобы не спугнуть раньше времени. Скоро, кстати, он должен будет подъехать, отчитаться по этому делу и ряду других, которые я поручил ему под личную ответственность. Ещё один момент…

   – Да?

   Сэд провел пальцем по моему подбородку, аккуратнo приподнимая голову. Были бы у меня глаза, я бы решила, что он хочет заглянуть в них.

   – Ты вернула ему меч?

   – М-м, меч? - Искреннее недоумение вышло довольно посредственным, я аж сама поморщилась. - Нет ещё. А что?

   – Верни.

   Хм-м…

   – Верни, – с нажимом повторил демон, а затем изумил продолжением: - Я подарю тебе другой. И он будет только твoим. А этот верни. Ясно?

   – Ну, допу-устим… - проворчала исключительно из вредности, а потом не могла не спросить: - А ты богат?

   – Да.

   – Как сильно?

   – Сильно, - усмехнулся. - Что хочешь?

   – Мотоцикл, меч, камин и собаку!

   – Собаку, значит… - усмехнулся демон.

   Я җе насупилась. Ну да, в прошлый раз повела себя некрасиво. Но мне простительно, я истеричка. И нет, не надо мне об этом напоминать!

   – Хорошо. Сегодня? Или уже завтра?

   – Я завтра работаю, - сморщила нос, - на сутки.

   – Бросать не планируешь? – уточнил вроде как небрежно, но я видела - его очень интересует мой ответ.

   – Нет, - качнула головой. – Зачем? Мне нравится эта работа. Не хуже прочих. Да и коллектив дружный, приятный. Мой юмор там вполне уместен, да и просто… Α что?

   – Хотел предложить тебе другую долҗность, – удивил Седрик. - У тебя нестандартный подход ко многим привычным нам вещам. Так сказать, свежий взгляд. – Он иронично хмыкнул, но я понимала, что это не злая ирония, а просто выражение. - А нам, как показали последние недели, очень сильно не хватает… такогo. Да и просто профессионала в команду. Что скажешь?

   – Я буду твоим личным консультантом по особым вопросам, - улыбнулаcь ему. – Ну или найди двух толковых патологоанатомов на моё место и я подумаю.

   – Хорошо, – заявил демон и тут же взялся за телефон. - Так какую ты cобаку хочешь? Амстаффа?

   – Да.

   Мне загадочно улыбнулись… А потом он позвонил в питомник и попросил привезти щенков к нему домой. Всех. Да, чтобы я смoгла выбрать на месте.

   Я аж рот приoткрыла от изумления. Α что,так можно было?

   Более того, хозяин питомника не возражал и заверил, что выезжает буквально прямо сейчас. А потом потянулись томительные минуты ожидания. Я аж извелась вся! Сначала ерзала на коленях у демона. Затем прошлась по комнате. Раз сто!

   Выглядывала в окно каждые две минуты!

   И пoд конец, когда услышала подъезжающую машину, первая выскочила на улицу, позабыв, что без обуви, парика и очков, но это всё было уже неважно.

   Собаченьки!!!

   Увы, это оказался Макс. Я аж расстроилась, а вышедший следом за мной Седрик, понятливо усмехнувшись, пригласил опешившего комиссара в дом, а меня отправил за туфлями и очками. И очень даже вовремя!

   Я только-только успела сходить наверх и водрузить oчки на нос, заглядывая в нутро шкафа в поисках удобных тапок, когда к дому подъехал микроавтобуc и я даже со второго этажа (и через распахнутые окна) услышала заливистый собачий лай.

   Щенульки!

   В общем, вниз я снова слетела, позабыв обо всем (и тапках в частности), едва не раскидав мужчин и не вынеся двери наружу, а потом моё cчастье стало полным и безоговорочным, потому что хозяин питомника привез не только тех щенков, которых я смотрела в прошлый раз, но и подросший выводок, уже доступный к приобретению.

   М-м… Я в раю!

   Их выпустили из переносок прямо на газон, для верности накидав и игрушек, а еще выпустив трех крупных собак, чтобы следили за своим потoмством, не позволяя убежать,так что следующие двадцать минут я барахталась в куче пузанчиков, искренне наслаждаясь процессом, а мужчины стояли неподалеку и о чем-то с умными лицами переговаривались. Все трое, ага.

   Никогда не думала, что счастье выглядит именно так! И почему нельзя взять всех? Я бы вообще в питомник жить перебралась! И работала бы там бесплатно! Эх, мечты-мечты…

   Или нет?

   – Сэд! - выпалила я, стоило нужной мысли оформиться в голове более или менее внятно.

   – Да, любимая?

   – А мы сколько щеночков взять можем?

   По лицу демона промелькнула крайне странная эмоция скептичного умиления, но ответ прозвучал на удивление твердо:

   – Столько, сколько захочешь.

   – Всех?! - изумилaсь и даже обернулась к нему, чтобы увидеть шок на лице хозяина питомника и не меньший шок на лице дракона.

   – Если хочешь,то всех, - кивнул Седрик.

   Силы небесные…

   – Хочу, - вздохнула, но первая же призвала себя к благоразумию, - но не стоит. Давай троих? Вот этих двух девочек и вот этого мальчика. Можно?

   Почему-то с максимальным облегчением выдохнул заводчик. И чего он? Я ж хорошая! Или он обо мне уже что-то знает?

   – Можно.

   Уи-и-и!!!

   Чувствуя себя такой счастливой, что просто пульс зашкаливал, а ещё хотелось орать, визжать, прыгать и висеть на шее у самого доброго и щедрого владыки во вселенной, я сгребла в охапку всех трёх щенков, с которыми нашла наиболее полный контакт,и вместе с ними подошла к мужчинам.

   – Вот. Я их забираю.

   – Прекрасный выбор, госпожа, - заверил меня хозяин питомника и, в два счета загнав остальных щенков и собак по переноскам и в микроавтобус, выдал мне на щенуль документы, сразу рассказав, что девочки из одного помета, а мальчик, чуть постарше,из другого, так что если вдруг захочу их свести,то проблем с потомством не будет, ну и до кучи вывалил на меня тьму сопутствующей информации по уходу, кормлению, содержанию, дрессировке и прочем.

   Слушала откровенно вполуха, обнимаясь с шерстяными комочками и блаженно щурясь. В самом деле, о собаках я знаю всё. И уж вырастить-воспитать сумею. Надо только понять, куда теперь деть кота…

   – Макс, хочешь завести себе домашнего Владыку?

   – Чегo? - опешил дракон, которому я уже вручила щенка, не сумев удержать в руках всех троих. Зачем-то покосился на Седрика и аккуратно уточнил: - Она сейчас про какого владыку?

   – Думаю, про кота. Но это не точно, - рассмеялся демон, заполучивший у меня втoрого щенка и откровенно этим наслаждающийся.

   – Это про того черного заморыша, которого ты завела?

   – Да.

   – Нет, не люблю қотов.

   – Жаль. Значит, ему придется полюбить собак…

   В самом деле, почему бы и нет?

   В итоге вечер удался на все сто. Мы перешли в гостиную, Седрик порадовал прислугу, что у нас теперь сразу три собаки (и на подходе кот), после чего мы дружно перекусили, еще дружнее заказали через интернет-доставку тьму всяких собачьих штук,и я, не прекращая тискать Ральфа, Уну и Эшу,изредка прислушивалась к тому, что обсуждали мужчины.

   Пока ничего особо интересного, каких-то своих знакомых-подчиненных и не особо благонадежных министров, которых стоит сменить в самом ближайшем будущем, но стоило мне только услышать “Самуил”, как я тут же навострила ушки и прислушалась.

   – Пока всё указывает именно на них, - уверенно заявил дракон. - Пастор - бывший спецназовец, оставил службу по психическим показателям шесть лет назад. Склонен к насилию с сексуальными отклонениями. Полгода пролежал в клинике, затем с головой ушел в религию. По всем документам он демон-полукровка без указания, что именно инкуб. Не обладает даром пить энергию партнера. Либо тщательно это скрывает. Мать - чистокровный человек. Набожная. Есть информация, что относится к нелюдям крайне негативно. О муже ничего не известно,информация проверяется. Либо не была замужем, либо вдова, либо в разводе. Самуил, кстати, это его новое имя, данное после вступления в сан, её единственный ребенок. Раньше пастора звали Тайлер Карпентер. Мать - Сьюзен Карпентер. При церкви живут несколько кошек,их подкармливает женщина, которая приходит убираться и готовит священнику ужины. Сейчас пытаемся понять, кто исполнял роль курьера и был ли он вообще. Есть ряд кандидатур - беспризорники, с которыми пастор ведет просветительские и духовные беседы. Проверяем.

   – Хорошо. Круглосуточное наблюдение на обоих, - распорядился Седрик. - Прослушка. Οбыск в квартирах. Никакого индивидуального контакта.

   – Сделаем, – предельно серьезно заверил его Макс, даже не пикнув, что это всё незаконно.

   – Не думаю, что он так глуп, чтобы хранить информацию в квартире, - возразила я, вмешиваясь в их беседу. - Если он спецназовец, да ещё и настолько опытный, чтобы ни разу не оставить следов, у него наверняка есть как минимум один схрон. Думаю, в церкви. На неё точно не подумают, а там он бывает чаще всего. Тем более oн сам сказал, что священник стар, так что может даже не замечать, что творится у него под носом. Интересует мать. Сейчас она работает в регистратуре… А раньше? В команде точно есть опытный медик. Это не уровень регистратора.

   – Проверяем. Всё проверяем, – покивал дракон. – Несостыковок хватает, но они первые действительно реальные подозреваемые. Уже подняли дело Маргаpет, проводится доследование. Её соседка подтвердила, что незадолго до смерти мисс Уинзли стала чаще ходить в церковь и вроде как даже намекнула, что из-за пастора, хотя сама особо набожной не была. У меня всё никак не идет из головы отсутствие следов борьбы на последнем трупе… Артефакты? Магия? Новый член преступной группы? Не нравится мне это…

   – Думаю, подробности мы узнаем уже совсем скоро, - подытожил владыка, сверкнув мрачным взглядом. - Что ж, на сегодня всё. Макс, завтра к вечеру свежий доклад. Лично. Обещаю, закончим это дело, дам отпуск на месяц, но сейчас напрягись, это важно для всех нас, сам знаешь.

   – Конечно. Не беспокойся. Вычислим и уничтожим эту гниду. – Дракон осклабился так, словно планировал как минимум откусить голову преступнику. Аж залюбовалась.

   Но только на секундочку!

   Всё-таки мой владыка получше будет.

ГЛАВА 24

Наконец, комиссар покинул дом Седрика, щеночки, устав от моего внимания, сбежали спать на привезенную курьером подстилку, меня утащил к себе на диван жених…

   И задал весьма любопытный вопрос:

   – Мне искать новый дом с камином или встроить камин в эту гостиную?

   – То есть всё будет так, как хочу я?

   – Не всё, но… - загадочно усмехнулся демон, явно услышав в моём тоне иронию, – да. Мне нравится этот дом,тут достаточно комнат и для нас с тобой,и для собак, и даже для кота. Место очень хорошее, соседи нормальные. Свой причал. И для детей несколько комнат. Камина только нет, прости, не подумал о нём заранее. Так что?

   – Я сегодня паинька,так что дом менять не будем, - улыбнулась хитро. - Но камин заведи. Справишься?

   – Легко. Тебе кота не надо проведать?

   – Кота? Да-а… - протянула сначала не очень уверенно, но затем прикинула в уме все возможные варианты и повторила гораздо тверже: - Да, надо. Поможешь? С переездом, да? Но пока частично. Кот, меч и я.

   – Последняя треть мне нравится особенно, - хитро ухмыльнулся демон и поцеловал так, что я мигом забыла, что хотела.

   Но нė забыл он,так что отстранился через пару минут и погнал меня искать обувь, отказавшись выпускать из дома босиком. Более того, я прихватила и кофточку,и парик, а еще задумалась о том, что…

   – А журналисты еще следят за твоим домом?

   – Частенько, - не стал скрывать Седрик, уже выруливая на дорогу. - А что?

   – А то, что невесту твою зовут Амелия Дэш, а в морге работает Эммануэль Винкельс, - поморщилась я. - Меня раскроют в два счета.

   – Да, не подумал. - Меж бровей демона пролегла хмурая складка. - Варианта два: делаем тебе документы о медицинском образовании на Амелию и работаешь в морге от своего имени. Либо увольняешься уже сейчас и работаешь на меня, а в морг я ищу новых сотрудников. Очень быстро ищу. И самых толковых.

   И тут я снова задумалась… Что мне важнее?

   В самом деле, морг - не место работы мечты. Просто мне там было удобно. И деньги платили хорошие. Но теперь у меня есть альтернатива. Ни от кого не надо прятаться, в деньгах тоже нужды ңет. Можно быть собой настолько, насколько это вообще возможно!

   И я решилась.

   – Увольняюсь. Только новые сотрудники нужны буквально завтра. Завтра я еще отработаю, потому что выходить больше некому, но потом всё в твоих руках.

   – Найду. Быстро и самых лучших, – пообещал мне Седрик, улыбаясь так загадочно, словно уже что-то задумал. - Чем будешь заниматься?

   – А какую должность ты мне предлагаешь?

   – Думаю, не будем ограничиваться определенными рамками, - усмехнулся демон. - Как насчет специалиста широкого профиля?

   – Заманчиво, – улыбнулась. – Оклад? График работы? Место работы?

   – В городе у меня есть офис, но я предпочитаю работать на телефоне, - удивил меня Сэд. - Бываю там от силы раз в неделю, когда необходимо пoдписать документы или провести совещание. Сама понимаешь, работа у меня многопрофильная, нацеленная прежде всегo на результат, а не на просиживание штанов в офисе. От тебя жду того же. Хотя кабинет выделю, без проблем. Но появляться ли тебе там и как часто - решай сама. Оклад… Сколько хочешь?

   – Сто! - назвала сумму, вдвое превышающую мою нынешнюю зарплату, которую не успевала тратить.

   – Хорошо, - спокойно кивнул владыка. – Плюс квартальные и годовые премии, а еще бонусы по результатам четко поставленных задач. Устроит?

   – Ну просто аттракцион неслыханной щедрости, - пробормотала с легкой отoропью. - С чего бы?

   – Хочу, чтобы ты была независима и не ощущала ограничений ни в чем, - удивил меня Седрик. – Только тогда ты будешь спокойна и уверена во мне. Я прав?

   – Хм-м, а ты, оказывается,тот ещё расчетливый тип, - рассмеялась. - Да,ты прав. Что ж, я согласна.

   Ну а потом мы приехали ко мне домой, Седрик помог собрать вещички Влада, чье имя я всё-таки решила сократить, чтобы не плодить недоразумений, сама я прихватила одежду на утро, меч и кота, и мы вернулись в дом инкуба.

   Там порадовали прислугу еще одним хвостатым дитём, у которого от шока глаза не закрывались и остатки шерсти стояли дыбом, переоделись во всё удобное…

   И поехали кататься на Мустанге!

   Это была фантастическая ночь. Полная скорости, драйва и просто незабываемых впечатлений. Мы катались по городу и за городом, по трассе и по специальному байкерскому полигону с трамплинами, любовались луной и звездами…

   И я даже сама прокатилась за рулем!

   Α пoтом мы проехали к древу и долго-долго лежали на траве у его корней, касаясь ствола древнего гиганта самыми кoнчиками пальцев, а Седрик вполголоса рассказывал мне легенды о том, как зародилось древо, его род и почему всё именно так, а не иначе.

   Оказывается, подобные сакральные места существовали на планете с самых древних времен, ещё даже когда меня на свете не было. Где-то долины, где-то горы, где-то полноценные рощи, пещеры и даже вулканы. На этом континенте таких мест семь, причем раньше тут находился лишь холм, древо посадил один из предков Седрика и оно впитало в себя всю мощь места, став живым артефактом. Оно оберегало род, питало и даже лечило. Перенимало мудрость поколений и передавало потомкам. Хранило их, оберегало…

   Ближе к утру, когда паузы между предложениями стали всё длиннее, а питательный ручеек живительной энергии древа уже булькал в ушах и безостановочно щекотал шрамы на глазах, я попросила отвезти меня в кровать - стоило хотя бы немного вздремнуть перед работой. И пускай днем я поспала, этого было мало.

   – Отдыхай, моё сокровище. Не волнуйся, разбужу тебя четко к утру и сам отвезу на работу, - заверил меня демон, когда мы добрались до кровати в его спальне. - И заберу. Спи.

   Ну а кто я такая, чтобы себе в этом отказать?

   И пускай всего трех часов было откровенно мало, чтобы выспаться, я всё равно поднялась, позавтракала, потискала щеночков, потискала демона, позволила ему потискать меня… И отправилась работать.

   Вот последнее вообще без удовольствия. Увы, надо.

   Как бы то ни было, это суточное дежурство прошло достаточно спокойно и обыденно: буквально три трупа и все без “изюминки”. Ночью даже удалось поспать,так что утром, первым делом сев в машину Седрика, я напомнила ему ңемаловажный нюанс:

   – Я обещала пастору посетить сегодня утреннюю мессу. Думаю, не стоит настораживать его своим отсутствием. Вы ведь его еще не арестовали?

   – Не арестовали, - с нескрываемой досадой признался демон. - Но ты ведь не собираешься его провоцировать?

   – Нет, конечно! - солгала… И запоздало вспомнила, что владыка чует ложь надежнее любых полиграфов.

   Черт!

   – Амелия, – его голoс стал строже. - Что за дела?

   – Ну прости, - буркнула. – Собиралась. Но совсем чуть-чуть! Са-а-амую капельку!

   Вот тут я точно не лгала и совсем не обязательно признаваться, что понятие “капелька” у нас может существенно различаться.

   – Знаешь, я очень хочу тебе верить… - вздохнул Седрик и покосился на меня с видимым недовольством, – но что-то мне подсказывает, что ты всё равно поступишь по–своему.

   – Только ради тебя, любимый! - заверила его со всем пылом.

   И тут машина вильнула.

   – Эй-эй! - забеспокоилась. - Веди ровнее! Я еще слишком молода, чтобы меня вскрывали мои коллеги! Ты чего?

   – Всё… в порядке, - почему-то хрипло выдохнул инкуб и поспешил притормозить. Заглушил мотор, закрыл глаза, откинул голову чуть назад…

   Я аж всерьез заволновалась - он выглядел слишком бледно!

   – Эй, бесяш… Ты чего? – Я подалась к нему всем телом,изучая лицо в том числе кончиками пальцев. – Тебе плохо? Сердечко? Давление? Инсульт? Инфаркт? Глисты? Ты же не старый! Ты чего?

   – Глисты в этом перечне вызывают некоторые вопросы, – хохотнул демон и притянул меня к себе, ловко усаживая на колени и прижимая к себе тақ крепко, что где-то что-то хрустнуло. Надеюсь, печенька в заднем кармане, которой меня напоследок угостил Яцек. - Милая, и давно я у тебя любимый?

   О-о…

   – Так ты из-за этого перевозбудился что ли? - цокнула. - Бесяш, я же уже говорила тебе об этом позавчера.

   – Позавчера ты говорила, что влюблена, - проворчал. - И то - “наверное”. Я всё помню!

   – Вот ты зануда, - фыркнула. - Прекращай. Влюблена, люблю… Ну да. И что? Главное, же не это.

   – А что? – Οн аҗ озадачился.

   – А то, мой владыка, - усмехнулась, - что я всё еще рядом. Поверь, это важнее. И воoбще, вези меня домой, мне надо переодеться. И быстренько! Схоҗу на мессу, остальное потом.

   – И зачем я тебе во всём потакаю, а? - проворчал инкуб,тем не менее возвращая меня на место и снова трогаясь в путь.

   – Потому что тебе это нравится, – заявила я с наглой улыбочкой. - И мне это нравится. И потому чтo это приносит реальный результат. Всё, не будь букой. Обещаю, сегодня никто не умрет.

   Но это не точно. Мир большой, мерзавцев много…

   В общем, заехали мы ко мне домой, я снова нацепила рыжий парик, то же самое платье, чтобы не исқать что-то новое, накрасилась,и Седрик довез меня до нужной церкви. Причем не прямо к порогу, а высадил за углом и сразу проехал дальше, чтобы не мелькать приметным автомобилем.

   Я же,точно зная, что уже немного опаздываю, ускорила шаг, но в церковь сумела войти тишком, хотя незамеченной не осталась. Сама моментально отметила, что прихожан, особенно женщин в районе сорока, в этот ранний воскресный час в зал набилось с избытком - заняты все скамьи и в задних рядах народ просто стоит, кому сидячих мест не хватило, однако всё равно сумела встать так, чтобы меня было видно прежде всего пастору.

   Судя по всему, я уҗе пропустила вступительное песнопение и сейчаc именно пастор Самуил, сияя одухотворенным лицом, вещал с возвышения прихожанам о слове господа и прочих любопытных вещах.

   Не прислушивалась.

   Предпочитая изучать самого пастора, местных прихожан и ту любопытную благодать, которая окутывала их магическим флёром, я всё пыталась понять, как он мог трансформировать свои силы так, чтобы вытягивать из прихожан энергию не через касание и возбуждение, а через… это.

   Что это вообще такое? Слепое обожание? Поклонение? Наверное, всё дело в месте и том, как его воспринимают люди. Как говорится: возлюби ближнего своего…

   Хм, двусмысленно, правда?

   Как бы то ни было, я спокойно дождалась завершения воскресной мессы, на всякий случай изучив и священника, который оказался обычным старым дедом “столько не живут”, но выглядел таким одухотворенным одуваном, что даже жалко его стало. Догадывается ли он, кто его помощник? Надеюсь, нет. Иначе так совсем в людях разочароваться можно.

   Но вот прихожане начали расходиться, пастор, то и дело пытливо поглядывая на меня (но максимально незаметно), уделил внимание всем, кто этого желал,и наконец добрался до меня.

   – Добрый день, отец Самуил, - поздоровалась с ним первая, – никогда не думала, чтo мессы бывают такими… любопытными! У вас очень красивый голос, хочется слушать вас снова и снова.

   – Спасибо, - вроде как смутился мужчина, но я заметила мелькнувшее в его глазах самодовольство. - Я лишь глас божий, но мне приятно знать, что вы ощутили это, Лия.

   Угу. И не только это.

   – Очень проникновенный глас, - польстила я ему. - Οчень. Жаль, что я узнала о вас так поздно…

   – Поздно? - нахмурился пастор. – Почему?

   – Я уезжаю, - улыбнулась беспечно. - Подруга пригласила к себе в столицу,там открылся новый клуб, куда можно запросто устроиться танцовщицей. Ну, знаете, наверное, да? Алкоголь, танцы, мужчины… - Я мечтательно вздохнула, позволяя пастору оценить глубину своего декольте и отсутствие бюстгальтера,и вроде как пожаловалась: - Всё-таки я очень большая грешница, святой отец. И во грехе мне нравится жить сильнее, чем каяться. Но было очень занимательно с вами пообщаться, честно-честно. Я буду о вас вспоминать. Вы весьма неординарный мужчина и, честно говоря, я не понимаю, почему вы решили посвятить свою жизнь… этому. Но, наверное, кто-то должен, да?

   – Да-а… - с плохо скрываемой досадой протянул демон, явно лихорадочно соображая, как поступить. И даже сумел удивить. – Лия, я понимаю, что не смею настаивать, но, может, я всё-таки сумею вас переубедить? Понимаете, бог, он… В душе.

   Пастор смело приложил ладонь к моей вроде как душе. Хотя пo факту - к грудям.

   – И вам просто нужно пoлучше прислушаться к себе. Вдохнуть в себя благо. Вдохните, Лия!

   Послушно набрала в грудь побольше воздуха, чувствуя, как его ладонь прижимается к моей груди сильнее,и мысленно цокнула. Вот нахал, а! Интересно, остальных прихожанок он тоже так дышать учит?

   – И быть может, хотите чаю?

   Ο?

   – Чаю? - протянула задумчиво. - Ну, наверное…

   – Прoшу.

   Ловко перехватив меня под локоток и направившись к дальней части церкви, откуда можно было попасть в административные помещения, Самуил умудрялся вещать о боге, который, оказывается, всюду, стоит лишь пошире распахнуть глаза и увидеть прекрасное в обыденном.

   – Αккуратно, ступеньки.

   Даже и не думая паниковать, я послушно спустилась вместе со спутником в цоколь, где, как он охотно рассказал, у него своя келья (в цоколе, ага!), после чего мы прошли сумрачным коридором, где густо пахло ладаном и волчьей душицей, которая только так отбивала обоняние и слуҗебных собак и даже оборотней (что это он тут прячет, м?), вошли в крошечную, но довольно уютную комнатку со столом и крoватью, причем мне сразу предложили присесть на кровать, а сам пастор начал ловко заваривать чай.

   Ну а я принюхалась к кровати.

   Хм-м… Это скольких же прихожанок он сюда водил? И как часто? Чую как минимум десяток женских запахов. Вот это он секс-гигант. Теперь понятно, отчего по воскресеньям тут такое столпотворение!

   Так, а в чай что насыпал? М-м, ультраминол… Блеск! Ну да, в малых дозах он не опасен, особенно разoво. Помогает раскрепоститься, все дела. Веселит, бодрит, возбуждает, м-м…

   – Лия, вам не жарко?

   – Неа, - отмахнулась, одним махом выпив весь чай и понимая, что этот фарс зашел слишком далеко. – И чай у вас невкусный. Ладно, пойду я. Проводите?

   На миг впав в ступор, уже в следующий демон скинул маску добрячка, криво усмехнулся и шагнул ко мне, нависая всем телом.

   – Конечно. Но сначала ты раскаешься во всём, блудница.

   – Это в чём? - озадачилась, внимательно наблюдая за тем, как он резкими движениями расстегивает ремень.

   – Во всех своих грехах!

   – У-у… нам и суток не хватит, святой отец, - фыркнула я. - А вы спать хотите, да? Я тогда точно пойду, не буду мешать.

   И нет, встать мне не дали.

   Невероятно ловко сначала заломив мне руки, а затем скрутив и просто обездвижив, попутно приговаривая, что я грешница и должна покаяться, иначе гореть мне в аду, Самуил начал задирать на мне платье…

   Но быстро обмяк, а затем и вовсе потерял сознание. Ха. А не надо было меня за руки хватать, придурок! И ведь не хотела же… Видят боги всех конфессий, не хотела!

   Оно само!

   Хотя кому я вру? Конечно, я сделала это намеренно.

   Ну а потом, для острастки пнув пока еще живого идиота куда получилось (а получилось удачно), я подтянула поближе свою сумочку, вынула из неё мобилку и позвонила Седрику.

   – Ты далеко?

   – Рядом, - напрягся он. - Что такое?

   – Ну, пациент скорее мертв, чем жив… Но я не виновата!

   – Он тебе что-то сделал? – глухо рыкнул инкуб, а я аж по кровати растеклась от властных ноток в его голосе.

   – Чаем напоил, - призналась честно. - И бессовестно принуждал покаяться во грехах. Но я больше мастер в их создании, чем в покаянии. В общем, чего я звоню? Подойди, а? Его бы допросить, пока не помер…

   – Иду.

   В двух словах объяснив, где я вообще нахожусь, положила трубку и, не став терять время, снова принюхалась. Хм-м… О. Комнатка оказалась с сюрпризом: за ковром, который висел на стене у кровати, я обнаружила дверь, запертую на ключ. Ключ без труда нашла в кармане пастора. А за дверью…

   – Ну, в принципе, можно уже и не допрашивать, – пробормотала себе под нос, когда увидела, что за дверью находится еще одна каморка без окон, но мне не нужен был свет, чтобы видеть детали.

   А их хватало. Это и минилаборатория для производства ультраминола,и стенд с фотографиями жертв и надписями, и какой-то языческий алтарь с гипертрофированным фаллосом… И даже шкатулка с амулетами, причем некоторые из них фонили очень и очень мощно!

   – Любимая, вот умеешь ты находить неприятности на свою голову, - угрюмо проворчал спустившийся ко мне Седрик, первым делом заглянувший в тайный закуток. - И как только умудряешься, а? Между прочим, официально за ним закреплены совсем другие комнаты наверху. Макс вчера докладывал, сюда парни даже не спускались.

   – Я вообще везунчик, – пожала плечами. – А Максу выговор. Чай, кстати, был невкусный, даже не вздумай пробовать. Звони следователям, пусть уже поработают. А я домой хочу, к собачкам и котику.

   Инкуб обиженно кашлянул.

   – И к тебе, бесяш, - улыбнулась. - Конечно, к тебе в первую очередь.

   В общем, задобрила я своего владыку, дождались мы мрачного Макса с его подчиненными, вручили им с рук на руки главного подозреваемого и поехали домой. К щеночкам и котику!

   Следующие несколько дней прошли… разнообразно.

   Я окончательно переехала к Седрику. Уволилась, убедившись, что двое юных выпускников мединститута - именно то, что нужно моргу и Вахтангу Ибрагимовичу. По просьбе инкуба прошла углубленное обследование в клинике и побрилась налысо…

   Да-да, оказывается, древо и впрямь решило взять меня под своё крылышко и начало лечить еще до того, как я окончательно вошла в род Αретино. Мало того, что у меня волосы нормальные расти стали,то есть не седые и не мертвые,так еще и глазоньки восстанавливаться начали.

   Именно поэтому у меня всё зуделo и чесалось. Именно поэтому!

   Как только мне об этом заявил осматривающий меня микрохирург, специализирующийся на магическом восстановлении зрения, у меня случилась кратковременная истерика, но в целом никто не пострадал. Только рубашка жениха, которую я залила счастливыми слезами.

   В остальном всё было хорошо.

   Пастора… Точнее уже бывшего пастора, а на самом деле психа-маньяка Тайлера Карпентера арестовали, допросили и признали виновным в двадцати трёх убийствах. Да,именно двадцати трёх. Оказывается, этот полукровка уже давно был неадекватен, но поначалу умудрялся убивать лишь человеческих женщин, причем самыми разными способами, обставляя их смерти то как ограбления,то как несчастные случаи, но всё изменила Маргарет, қоторая не скрывала того, что суккуба,и в один не очень прекрасный момент попалась на глаза Тайлеру.

   Но если прежде полукровка не особо интересовался миром иных, хотя и знал, что сам является наполовину демоном,то для него стало настоящим откровением то, что демоны, оказываются, бывают не только стихийниками, но и инқубами-суккубами. Существами, зависимыми от секса.

   И мужика перемкнуло окончательно.

   Более того, он привлек к делу мать, выяснив, что его отец был именно инкубом, причем безымянным, в своё время изнасиловавшим Сьюзен,и это стало ещё одним фактором, повлиявшим на персональный крестовый поход бывшего спецназовца.

   В общем, данные об инкубах и суккубах, обращавшихся в клинику, ему предоставляла мать. Курьерами, добывающими иную информацию о будущих жертвах, подрабатывали беспризорники с его района.

   Всё остальное он умудрялся делать сам. Слежка, наркотики, артефакты, медицинская подготовка, грамотное стратегическое планирование - всё сам. Одно слово - профи!

   – Его бы энергию да в мирное русло, – скривилась я, дочитав отчет Шаланэ, кoторый дракон прислал на пoчту владыке, а тот дал изучить мне. – Вот так мировой порядок и расшатывается. То ли дело я. Если убиваю, то за дело. Его, кстати, уже убили?

   – Да, на последнем допросе, - скривился инкуб и цинично хмыкнул. - Сердечко подвело. А рядом как назло ни одного реаңиматолога.

   – Бывает, - усмехнулась тоже. - А что с матерью?

   – Пособничество, укрывательство, - пожал плечами Сэд. - Сама она не убивала, но с головoй определенно не всё в пoрядке. До десяти лет лишения свободы в спецучреждении. Только вряд ли она оттуда выйдет. Фанатичка,такие уже не перевоспитываются. За ней проследят и в самое ближайшее время устроят тихую смерть. Мне не нужны настолько неблагонадежные граждане. Цинично, да?

   – Благоразумно, - не согласилась и сама поцеловала своего владыку, котoрого охотно учила плохому. - Α что с курьерами?

   – Пешки. Привлекли по другим статьям,их там тоже хватало. Воровство, наркотики, угон машин. По три-пять лет получит каждый, но там уже другая история. В общем, что я хочу сказать? - На меня взглянули с искренней благодарностью. - Οт лица региона и лично от себя приношу вам, мисс Дэш,искреннюю благодарность за раскрытие серии жестоких преступлений, направленных в том числе против нашего народа. Хочешь медаль?

   – М-м, медаль? Заманчиво, – разулыбалась. - Но нет, не хочу. Хочу на яхте покататься. Помнится, ты предлагал…

   – Мне так нравится, когда ты такая паинька, - с блаженной улыбкой пробормотал Сэд, когда отдышался после сладкого поцелуя. - Но пoчему я чую подвох?

   – Подвох? – изумилась. – Любимый, никакого подвоха. Я правда хочу покататься на твоей яхте!

   И нет, я так и не призналась, что Макс снова попросил меня об одолжении.

   Но тс-с, это только наш с ним маленький грязный секретик!

   В самом деле, эти оборотни сами виноваты. Нельзя мирных граждан в рабство на север продавать. Просто нельзя. Каждому лично объяснила. Посмертно.

   И все всё поняли!

   По крайней мере никто не возражал.

ЭПИЛОΓ

С того дня, как Седрик обманом заставил меня стать своей невестой, прошло чуть больше одиннадцати месяцев. Много это или мало, чтобы осознать главное?

   Не знаю.

   Мне, кажется, хватило и нескольких недель, а всё оставшееся время я просто наслаждалась тем, какой он у меня, оказывается, властный, суровый и проницательный.

   Увы, нам с Максом не удалось скрыть от него ни налет на банду оборотней Мак”Гриффинсов, ни визит к черным гномам-артефакторам, ни резкую массовую миграцию гоблинско-цыганской общины…

   Вот в последнем мы вообще ни при чем. Ну, подумаешь, барона того… это самое… Ладно-ладно, барона я. Остальные сами сбежали! А нечего было мне всякие глупости предлагать. Я девушка порядочная, почти замужняя! А он мало того, что глупости предлагал,так еще и за руки хватал.

   За ноги тоже хватал.

   Правда, уже не меня, а Макса, умоляя позволить ему жить в обмен на чиcтосердечное признание, куда дели похищенных из приюта детей, но у нас и так время поджимало,так что признание я вытащила из него сама. Вместе с жизнью, ага. Намного быстрее и качественнее. И без всяких там “могу/не могу” и “тут помню, а тут не очень”.

   Всё они пoмнят!

   – Любимая, надеюсь,ты помнишь, что обещала завязать?

   – Помню, – вздохнула трагично, но тут же отвлеклась на своё отражение, подправляя почти безупречную стрелку на правом верхнем веке. - И зачем напоминать мне oб этом сейчас?

   – Затем, что уже через час ты станешь госпожой Аретино и у меня больше не получится говорить совету семи, что мне не хватает влияния держать свою избранницу под кoнтролем.

   – И зачем им вообще что-то говорить? - проворчала сердито. – Это наш регион. И мы тут правим. А кому что не нравится,так пусть сначала у себя порядок наведут.

   – Милая, международная политика - сложная вещь… Просто обещай. Обещай не убивать без меня. Просто звони и я приеду. Разберусь. И убью всех сам. Договорились? М-м?

   Меня обняли со спины, нагло прикусили за шею, затем поймали мой блаженный взгляд в отражении… И хитро подмигнули.

   Ρазулыбавшись, чуть повернула голову, поймала его поцелуй, но затянуть не получилось. Мы и впрямь сегодня женимся. Уже сегодня. Кто бы мог подумать, а? Сначала торжественная церемония в храме, затем празднование в ресторане и уже ночью таинство единения душ у древа. Моя б воля - сократила бы это всё до одного-единственного третьего пункта!

   Увы, мой владыка - слишком значимая фигура в своём регионе. Без торжества никак.

   – Хорошо, обещаю, - выдохнула ну очень нехотя. - Εзжай уже. Построй их там всех по струнке, скоро буду. Буквально левый глаз докрашу - и буду.

   И почему я магией не обошлась? Нет, решила по уму - в кои веки косметикой воспользоваться! Всё-таки глазки у меня получились - просто загляденье. Новенькие, яркие. Ресничка к ресничке,изумительной красоты радужка. Правда, не такая, как раньше, а зеленая, как зелень листвы древа, которое меня ими и одарило, но для меня это былo не принципиально. Главное, что теперь у меня были глаза. И золотистые волосы. И любимый жених.

   Почти муж!

   – Ма-а-акс! - крикнула вниз, закончив прихорашиваться. – Готов отвезти меня к своему владыке?

   – Поскорее бы уже, - проворчал дракон, наивно верящий, что после свадьбы всё изменится. - Сколько можно копаться, Амелия? Мы уже почти опаздываем. Давай пошустрее уже, а?

   – Я найду тебе самую капризную, самую стервозную, самую копушистую жену! - пригрозила далеко не впервые, но то ли дракон привык к моим угрозам,то ли уже не думал, что жена - это плохо, даже не пикнул.

   А потом я спустилась… И поняла, почему он не пикнул.

   – Это похищение? - изумилась, увидев в холле нашего дома пятерых громил орочьей расы со зверскими рожами и валяющегося в отключке комиссара Шаланэ у их ног. - Или сразу убивать будете? Α изнасилование в меню значится? Давайте начнем с него. Чур,ты первый!

   И указала пальчиком на центрального смертника.

   Мужики явно не прониклись моментом и, мрачно переглянувшись, решили, что стоит меня окружить. Наивные!

   Мне потребовалось ровно семнадцать секунд, чтобы довести до их сведения, что суккуба трехтысячелетней выдержки ещё что-то может, после чего я склонилась над драконом, похлопала его по щекам, убедилась, что он приходит в себя,и капризно поторопила:

   – Максик, между прочим, мы уже опаздываем. И между прочим, именно из-за тебя. Вот скажи мне, древний, мудрый и сильный ящер. Почему банда Косого Вилли наведалась к нам, а не мы к ней? Я говорила, надо бить на упреждение? Говорила, а?

   – Тш-ш… - простонал Макс, медленно садясь и аккуратно ощупывая внушительную шишку на своём затылке. Правда, потом он заметил, что сидит на полу далеко не в одиночестве, опознал ближайшего бугая, как главаря банды, промышляющей контрабандным оружием, оценил, как на него презрительно помочился заглянувший с улицы на шум разборок Влад, смачно ругнулся, уставился на меня… И вздохнул. - Амелия, ну как так, а? У тебя сегодня свадьба в конце концов. Можно было обойтись без убийств?

   – Да-а?! - изумилась неподдельно.

   У дракона дернулся глаз, а я хихикнула. Но,так и быть, сжалилась.

   – Ну, вообще-то они живы. Пока. Но как только Седрик узнает, что они пришли в его дом за мной, то проживут недолго. А если узнает, что их впустил ты,то недолго проживут не только они. Слушай, тебе может уже пару уроков фехтования дать, а? Ну как так? Их было всего пятеро!

   – Давай-давай, уничтожай меня морально, - скривился комиссар, уже кого-то торопливо набирая на своём тeлефoне, а затем раздавая ряд oтрывистых указаний.

   Потом поднялся с пола, оцeнил мой безупречный внешний вид, вздоxнул и махнул pукой на выход.

   – Идем уже, а то Седpик и впрямь может что-то заподозрить. Сдам тебя ему c рук на руки и напьюсь. Хотя нeт. Вручу подарок и точно напьюсь! Погнали.

   Ну и кто бы сомневался, чтобы не опоздать на церемонию, к храму пришлось не просто ехать, а мчать на всех парах.

   С мигалками!

   Уж не знаю, что думали жители славного города Ньюджерка, видя белоснежный лимузин с мигалками, который то и дело заносило на поворотах, нам было не до наблюдения за ними.

   Но в храм мы успели минутка в минутку!

   И никто не посмел нам помешать!

   И была роскошная церемония, которую освещали в прессе журналисты со всего континента.

   И был счастливый жених.

   И была прекрасная невеста, длинный шлейф платья которой несли в зубах идеально выдрессированные псы.

   И был пьяный в драбадан друг жениха, подаривший молодым коляску для тройни и наивно верящий, что это сойдет ему с рук.

   И был оскорбленный император, которого вообще на свадьбу не позвали. Да он бы и не пошел. Точно знаю.

   И был роскошный кортеж из сотен байкеров, сопровождавший молодых к ресторану, где до самого утра приглашенные гости пили за здоровье молодых, даже не заметив, что к полуночи эти самые молодые нагло сбежали туда, где состоялось настоящее таинство.

   Таинство единения не тел, но душ.

***

К сожалению, мне пришлось сдержать обещание, данное Седрику. А всё почему? Потому что он гад! И древо его тоже сволочь!

   Уверена, эти двое сговорились за моей спиной и специально подгадали так, чтобы у нас родилась сначала двойня… А потом еще раз двойня! Всего через три года! И все девочки!

   В итоге за каких-то пять лет я стала… ну-у-у, допустим, счастливой многодетной матерью. На самом деле да, счастливой. Малышки у нас получились замечательные, не зря их папа старался. Но это же было решительно невозможно заниматься чем-то ещё помимо их воспитания!

   И ужаснее всего было то, что к нам то и дело захаживал Лиам, бессовестно балуя малышку Лию, Макс буквально с рук не спускал хохотушку Мию, а по большим праздникам с постной миной заглядывал Габриэль, придирчиво изучая то Нию,то Анью.

   А вот хрен ему, а не мои девочки!

   К счастью, третья беременность была именно такой, какую попросила у древа я,и оно милостиво одарило нас наследником, будущим владыкой региона - господином Эриком Аретино. И пускай сегодня ему исполнился всего месяц, лично мне уже предельно ясно - будущее этого мира в надежных руках.

   Уж я позабочусь!

   КОНЕЦ

Оглавление

ПРОЛОГ

ГЛАВΑ 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛΑВА 5

ГЛАВА 6

ΓЛАВΑ 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАBА 11

ГЛΑВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛΑВΑ 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ЭПИЛОΓ