Демоненок внутри (СИ) (fb2)

- Демоненок внутри (СИ) 548K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кира Дрон

Демонёнок внутри

Глава 1

Проснулась я от боли в шее, меня будто ударили чем-то тяжёлым.

— Кейра, — тихонько позвала демоницу. Но в голове стоял лишь гул. Мой контрактор хранила молчание.

Это первое, что меня насторожило. Дальше больше.

Оглядела комнату, в которой сейчас находилась. Она мало походила в свете Луны на мои покои во дворце.

— Где это я? — спросила по привычке.

Прошло уже десять лет, как я заключила договор с демоном, поэтому было в новинку остаться в полной тишине.

Сознание начало медленно проясняться. Всплывали последние сцены перед тем, как меня вырубили.

— Принцесса! — влетела в покои одна из доверенных служанок. — Вам нужно уходить!

— Неужели началось, — отвлеклась от рассматривания осеннего пейзажа.

«Скорее к гобелену!» — вырывая из ступора, пророкотала Кейра.

Быстро подхватила заготовленную заранее сумку и подбежала к тайному входу, который скрывался за гобеленом.

— Принц вместе с герцогом вошли в зал совета, — она быстро докладывала последние новости, торопясь по узкому и тёмному коридору следом за мной, — они приказали гвардейцам уничтожить всех. Король мёртв!

«Король мёртв? Вот два ублюдка!» — набатом бились в висках слова демоницы.

Всё это значило лишь одно: в покое меня, вторую претендентку на трон, угрозу власти принца Каспия, не оставят.

«Скорее!» — подгоняла Кейра.

Мы бежали на пределе своих сил. Из-за стены доносились крики боли не подчинившихся, треск разгорающегося пламени, хриплые стоны женщины, которую гвардеец с удовольствием зажал в углу.

Во рту стоял привкус горечи и безысходности. Я то и дела влетала в паутину, которая широкими лохмотьями свисала с потолка. Когда-то белое лёгкое платье превратилось в половую тряпку, собрав подолом всю пыль и паутину со стен.

Дорога к выходу заняла минут сорок. Наконец мы добрались до двери на свободу. Шустро стянула шнурок с шеи, который уже как года два носила, не снимая, на случай чрезвычайной ситуации. Вставила холодный длинный ключ в паз и с силой провернула заржавевший замок.

«Стой! Там ловушка!»

Но было уже поздно.

Услышав щелчок, навалилась на дверь и остолбенела.

Прохладный ветер взметнул локоны, свободно свисающие у лица, и кинул их мне в глаза. Как бы поддерживая моё желание, не видеть, что происходит снаружи.

Здесь в расслабленной позе, уперевшись на ствол тонкой берёзы, в полном одиночестве стоял мужчина. Но его благодушный вид меня не обманет. Я видела, что происходит с теми, кто повёлся на внешний лоск.

Нервно вздыхаю и гордо задираю подбородок, как и положено королевской особе, выхожу и моментально захлопываю дверь перед носом служанки. Так у неё будет шанс спастись.

— Моя милая Дейзи, — покачал головой кошмар моей жизни, — куда же ты собралась?

Молодой герцог Генрих Шульц являлся другом моему брату столько, сколько я себя помню. Когда-то мы втроём неплохо проводили время. До того дня, когда после целого лета моего отсутствия я не вернулась в замок. Я тогда очень повзрослела. Детская припухлость спала. А приятные выпуклости стали привлекать нежелательное внимание. Тогда мне было пятнадцать, а сейчас уже двадцать. Но до сих пор помню тот липкий пожирающий взгляд, с которым статный брюнет, что был старше на три года, на меня посмотрел.

С тех пор после каждой нашей встречи хотелось залезть в горячую ванну и тереть кожу до красноты, с целью соскрести с себя это мерзкое чувство.

Попытки жаловаться брату претерпевали неудачи. Он только посмеивался надо мной, оглядывал с ног до головы, понимающе причмокивал и с ехидной улыбкой просил быть с герцогом нежнее.

— Что же ты молчишь, моя душа? — Генрих пересёк разделяющее нас расстояние.

Холодные пальцы коснулись моей шеи, плавно перетекая мимо ключицы к груди, где с огромной скоростью больно билось о рёбра сердце.

— Теперь ты не такая смелая без папочки за спиной, — мужчина издевательски прошипел мне в лицо, сильно толкая назад.

Боль от удара прострелила позвоночник, и из груди вырвался бордовый дым. Сила моего демона не стояла в никакое сравнение со способностями контрактора Генриха. Но сдаваться на волю победителя без боя — не в наших правилах.

Ожидаемо герцог перехватил багровое облако одной рукой, а второй придавил меня за горло к стене.

Оставалось обречённо наблюдать, как он легко сдул пыль от моей атаки со своей ладони.

— Моя любимая, маленькая Дейзи, — низким бархатным голосом произнёс, находясь в миллиметрах от моих губ, — Каспий в качестве награды за неоценимую помощь отдал свою сестрёнку мне. Ты — мой трофей.

Генрих впился болезненным поцелуем. Он елозил обветренными губами, царапая нежную кожу. Вторая мужская рука шарила по телу.

«Кейра! Сделай что-нибудь!» — умоляла свою демоницу.

Но в ответ услышала только бульканье.

Его демон заблокировал Кейру.

Отвращение по каплям растекалась по всему телу, мне хотелось кричать, вырываться, вцепиться ему в глаза. Но тёмная сила, что опутала всё тело, оставляла холодные следы и не позволяла сделать хоть что-то.

Я изо всех сил сжимала челюсть, не давая герцогу пойти дальше, что очень не нравилось ему.

— Сопротивление только увеличит боль, — оторвался он от моих губ, — а я не хочу сделать больно.

Рука с горло переползла на затылок, притягивая меня ближе.

— Увидимся, моё наваждение, — произнёс Генрих и мимолётно коснулся моих губ.

Сознание меркло. Последнее, что я видела, это счастливое лицо герцога.

«Попалась!» — дыхание участилось, будто мне не хватало воздуха.

Несложно догадаться, чего хочет Генрих. Об отношениях между мужчиной и женщиной мне ещё лет в десять рассказала нянюшка. А позже мне не раз доводилось натыкаться на страстные парочки, которые придавались любовным утехам в укромных местечкам дворца. Поэтому пустых надежд я не питала и прекрасно понимала, что свои извращённые желания герцог собрался воплотить с помощью моего тела.

Надо уходить.

Переползла к краю огромной кровати, замечая, что кто-то успел меня переодеть. Спрыгнула на пол.

Послышался звон. Не веря своим ушам, посмотрела вниз. На правой ноге обнаружила стальной браслет, кожу от которого защищала тонкая тканевая вставка. Присела, чтобы ощупать свой новый аксессуар. Возможно, удастся найти замок и взломать его. Но металлический браслет оказался целостным, ни одной царапины. Видимо, Генрих запечатал его магией.

Но и это было ещё не всё. От браслета к крюку около кровати тянулась цепь. Хоть с виду она и выглядела тонкой и хрупкой, на деле тоже оказалась зачарована.

«Меня посадили на цепь, как какую-то псину!» — злилась я, пытаясь призвать демонические силы, чтобы освободиться.

Не получалось, я не чувствовала ничего. Внутри, где обычно, подогревая кровь, бился источник, было пусто.

Герцог с умом отнёсся к моему заточению и исключил все варианты моего побега.

Сдаться — значит, проиграть.

Как фурия метнулась к окну, возможности избавить Генриха от своего присутствия. Но упала, длины поводка не хватило.

— Почему же ты такой предусмотрительный⁈ — зло прорычал, колотя кулаком по каменному полу.

Выплеснув негативные эмоции, упала, перекатилась на спину, утыкаясь взглядом в тёмный потолок. И стало так жалко себя.

Глаза увлажнились, затуманивая обзор. Первый всхлип вырвался из груди.

— Папа, — спрятала лицо в ладонях, мечтая, чтобы всё это оказалось страшным сном. Что король будет жив, а добрый и милый братик не превратится мразь. — Кейра, ты мне так нужна, — прошептала я.

Демоница всегда была ближе, чем кто бы то ни был. Она поселилась глубоко в моей сущности. Кейра оберегала, защищала, а взамен питалась жизненной силой. Для меня не составляло проблемы давать ей то, что она хочет. Будь она сильнее, это стало бы проблемой для моего тела. Но, несмотря на не особо высокие демонические показатели, Кейра уникальна.

Она подарила мне крылья. Только их использование выкачивало очень много энергии. После каждого полёта требовались сутки отдыха. Это небольшая плата за чувство свободы, что дарили мне крылья.

Генрих знал о способности. Похоже из-за этого я и сижу сейчас на цепи.

Слёзы опустошили и нагнали усталости. Бессилие не позволяло поднять даже руки, а уж о том, чтобы встать, и речи идти не могло. Камень холодил ноги, которые больше не прикрывало длинное платье, а только короткая сорочка. Холод остужал спину, избавляя от боли. Горячей от слёз голове, которая пульсировала огнём, тоже становилось легче.

Я слишком слабая.

Наверное, так происходит из-за того, что меня отрезали от источника. И моё состояние откатились на десять лет назад. Ведь именно благодаря Кайре детская болезненность сошла на нет.

— Ты забрал у меня свободу, — мышцы пробила дрожь, — но как ты посмел забрать моего демона⁈ — прикрыла веки, отрекаясь от всех эмоций. Сейчас меня мог спасти только холодный рассудок. — Ненавижу тебя. Ненавижу вас обоих. Рано или поздно возмездие настигнет вас.

Глава 2

— Что же ты, моя маленькая Дейзи, делаешь? — почувствовала, как щеки кто-то коснулся.

Я дремала. Усталость вчера не дала мне добраться обратно до кровати, поэтому я всё ещё лежала на полу. От холода немного онемели конечности. Но показывать, что проснулась, пока не хотела.

— Простынешь ведь, птичка моя.

Почувствовала невесомость и горячие руки под коленями и поясницей. Продолжая отыгрывать бессознательность, запрокинула голову назад, из-за чего длинные тёмно-каштановые волосы водопадом свисали вниз, и тонкая безвольная рука упала и колыхалась от каждого шага мужчины.

— Ну вот, — опустил он безвольное тело на перину, но уйти ему я не дала.

Схватила Генриха за плечи и опрокинула его на кровать, оседлав и сдавливая шею слабыми руками. Я никогда не была излишне самоуверенна и не обольщалась от особого успеха. Мне либо повезло, либо герцог всё знал и поддался, осознавая, насколько я слаба и беспомощна. В пользу второго предположения сияла широкая улыбка на красивом лице и смеющиеся глаза. Он будто говорил: «Какая милая зверушка!»

Это злило ещё больше. Я изо всех сил сдавливаю окоченевшие пальцы в надежде увидеть, как мой кошмар начнёт корчиться от боли, но он только сильнее веселился.

— Кошечка проснулась не в настроении, — сочувственно произнёс герцог, касаясь моих пальцев горячей ладонью.

— Хватит меня так называть! — прокаркал я и приподнялась, чтобы своим весом надавить на руки.

Это стало ошибкой. Генрих в одно движение подмял меня под себя, придавливая мощным телом. Забилась, как раненая птичка в тисках.

— Пусти! — махала руками, стараясь ударить его.

Мгновение, и запястья сковали над головой, а тёмная сила заставляет замереть.

— Снова ты так, — герцог ласково провёл по ключице, а, дойдя до завязок сорочки, лениво дёрнул за тесьму, — я со всей заботой и нежностью, а ты снова меня отвергаешь.

Слава Дьяволу, вырез сорочки едва доходит до середины ложбинки и не открывает грудь.

Но Генриху и этого было достаточно. Он наклонился, хотел поцеловать в губы. Я отвернулась и зажмурилась. Мой немой протест его не остановил. Над ухом причмокнули и влажные губы коснулись подбородка, шеи, ключицы. Хотелось кричать, но право голоса забрали.

Горячие, злые капли лились из глаз, но садист не замечал. Его охватило возбуждение, которое я чувствовала бедром.

— Я мог бы взять тебя здесь и сейчас, — прошептал мучитель на ушко, — но так не хочу. Желаю, чтобы ты сама попросила. Но, — он схватил за бёдра и развёл их в стороны, устраиваясь между ними, — ты должна взять на себя ответственность.

Он подмахнул бёдрами и возбуждённый бугорок коснулся промежности, больно ударяясь о тазовые кости. Потом он повторил движение снова и снова, постепенно ускоряясь. Обездвиженную меня дёргало вверх вниз, подчиняясь рукам мужчины. Между нами была только тонкая ткань моих коротких панталонов и его брюки. Генрих стонал от наслаждения, больно сжимая мои бёдра. Меня же тошнило от омерзения. Я мечтала, чтобы он поскорее уже завершил эту пытку.

Мой кошмар долбился ещё несколько минут, которые показались вечностью. И вот, наконец, он утробно зарычал, особо сильно вдавливаясь между ног, и упал по правую сторону от меня, пытаясь отдышаться.

Демонические оковы спали, и я отвернулась от мужчины, поджимая ноги к животу. Из горла снова вырвался всхлип.

— Ну что ты, моя девочка? — прижалось горячее тело к спине, а большая рука принялась гладить живот через тонкую ткань. — Только попроси, и я сделаю тебе приятно.

— Не дождёшься, — прошептала я, скидывая конечность со своего тела.

— Что ты сказала? — то ли не расслышал, то ли не поверил, что я посмела его, такого прекрасного, снова отвергнуть.

— Верни Кейру, — сказала громче.

Мужские пальцы пробежалась по позвоночнику, заставляя инстинктивно выгнуть спину.

— Будешь себя хорошо вести, — шептал с угрозой мне на ухо, — будешь со счастливой улыбкой встречать своего хозяина, — рука сжала основание шеи, — не будешь вредить себе, — зубы впились в шею. От резкой боли я вскрикнула, — будешь так же кричать от удовольствия во время секса со мной, — влажный язык коснулся места укуса, зализывал рану, — тогда и верну твою демоницу. Азиэлю она очень нравится, — герцог как охотничий пёс провёл носом, вдыхая аромат моего тела, и блаженно закатил глаза.

Он резко поднялся, поправил одежду.

— Ладно, пойду, иначе придётся нам продолжить. А с тебя хватит на сегодня. До встречи, моя любовь.

Мне помахали и исчезли за дверью. И стоило донестись звуку прокрути замка, я сорвалась с места, громко гремя цепями, долетела до унитаза, где меня и вывернуло наизнанку желчью.

«…будешь также кричать от удовольствия во время секса со мной…», — продолжала слышать его низкий голос в голове, чувствовать дыхание на своей шее, видеть лицо, искажённое в момент экстаза.

Осела на плитку пола, сжимаясь в комок, закрывая уши. Тело пробивала дрожь, а в груди зарождалась истерика.

— Нет, Дьявол… нет… кто-нибудь… помоги…

Но бытие оставалось безмолвно, да и спасать меня некому. Папы нет, брату не нужна, из друзей одна Кейра, которая сейчас недоступна.

Надо собраться.

Поднялась на дрожащие ноги, цепляясь за край ванны, настроила воду, настолько горячую, насколько могла вытерпеть, и не раздеваясь залезла практически в кипяток.

— Что это?

О касаниях кошмара напомнили багровые пятна на бёдрах. Они повторяли изгибы его пальцев, и от этого становилось только хуже. В нервном порыве принялась тереть эти места, расцарапав кожу до крови.

Но резко всё прекратилось. Что-то хрустнуло, щёлкнуло в сознание и эмоции… исчезли, поросли инеем.

«Правильно. Так будет лучше».

— Детка, — охнула женщина, вырывая из страны льда. Она шустро подошла ко мне, — давай вылезет отсюда.

Ко мне пришла служанка. На вид ей было лет пятьдесят, тёмное закрытое платье скрывало когда-то отличную фигуру, поседевшие волосы были собраны в аккуратную причёску.

Она помогла мне выбраться, причитая, что молодым девицам нельзя сидеть в воде, в которой бы и рак сварился. Вода с сорочки и волос стекала на чистый пол.

— Надо переодеться, — её руки потянулись к одежде, но я, неожиданно для себя, сделала шаг назад, волком смотря на неё.

— Тише, — она подняла раскрытые ладони, — я не причиню тебе вреда. Снимай сама, а я пока за сухими вещами схожу.

Кивнула, наблюдая, как женщина скрывается в комнате. Стянула сорочку через голову и бросила на пол, холодные мокрые волосы хлестнули по спине. Следом отправились панталоны. Из-за оков я не смогу больше носить штаны. Благо панталоны держались благодаря завязкам с обеих сторон. Необычная модель. Похоже, Генрих готовился к моему появлению.

— Держи, — мне протянули похожий комплект, только сорочка была немного длиннее, закрывая колени. Образ дополнил синий халат, который я завязала на два узла.

Одевшись, вышла в спальню, где женщина расторопно накрывала на стол.

— Садись, поешь.

— Не хочу.

— Надо, — она абсолютно серьёзно посмотрела на меня, — тебе нужны силы, чтобы справиться со всем этим. Или я не права?

Вздохнула, села на стул. Потом, игнорируя столовые приборы, взяла с руки жирный оладушек и откусила маленький кусочек. Прикрыла рот ладонью, не давая себе сделать шаг назад. Затем откусила ещё.

Через какое-то время насытилась и спросила женщину, которая убиралась в ванной:

— Как Вас зовут?

— Марта.

— Дейзи, — представилась я. У меня больше нет ни фамилии, ни титула. Я — рабыня?

— Герцог приставил меня прислуживать тебе. Поэтому если что-то нужно, обязательно говори, — добродушно произнесла женщина.

— Побег, — вырвалось.

— С этим, прости, помочь не могу. Наш мальчик исключительно ужасно себя ведёт, но клятва не позволит нарушить приказ.

— Понятно, — отвернулась и уставилась пустыми глазами в стену.

— Вот, что я скажу, — продолжала она раздавать ненужные советы, — иногда лучше подчиниться.

— Подчиниться? — задумчиво повторила её слова, пока мысли летали непонятно где. — Лучше умереть.

— Не надо так говорить… — возмутилась Марта, но я её уже не слушала. Хватит с меня нравоучений.

Так и прошёл день. Я безучастно валялась на кровати. Благодаря стараниям служанки осталась сытой. Она пару раз пыталась меня разговорить, но, натолкнувшись на стену отчуждения, отступала.

Говорят, существует болезнь души, при которой личность делиться на несколько частей. Голоса в голове и тому подобное. Хотела бы я заболеть таким расстройством, лишь бы больше не слышать звенящую тишину у себя в голове. Мне нужна Кейра, как воздух нужна. С ней терпеть нападки Генриха было бы проще.

Отобрав мою демоницу, он меня наказал. Наказал за годы безразличия, за отвращение, которое то и дело вылезало на моём лице, стоило ему появиться в поле зрения. Жестоко.

А ещё возник вот какой вопрос. Он считает, что секс без проникновения — не секс? Или же он зачем-то бережёт мою девственность. Хотя, скорее всего, стоит поблагодарить, что с утра он не вколачивался в меня вместе со своим… агрегатом. Было бы в разы отвратительнее. Но что помешает ему это сделать завтра, послезавтра?

Он пообещал, что не тронет меня, пока не попрошу. Я не настолько наивна, чтобы верить его словам.

Остаётся смириться и ждать возможности сбежать.

Глава 3

Ночь прошла бы спокойно, если бы не кошмар.

Каспий занёс меч над отцом, что преклонил колени. Лезвие начало опускаться и голова вместе с короной, символом власти Делира, покатилась ко мне под ноги. Кровь хлестала во все стороны, обливая меня с ног до головы. И когда я протёрла глаза от густой липкой субстанции, которая уже сменила цвет на чёрный, на меня смотрели мёртвые пустые глаза. А на пьедестале как безумный хохотал брат.

Проснулась по ощущениям ближе к обеду, никто меня не беспокоил. Хотя кого я обманываю? Больше всего боялась, что Генрих снова придёт.

Я прекрасно осознавала, что рано или поздно это произойдёт, но торопить момент не хотелось от слова совсем.

Мною совместно со мною же было принято единогласное решение, делать то, что велит герцог. В рамках разумного, разумеется. И потихоньку продумывать план, усыпляя бдительность мужчины.

Дверной замок открылся, и в проёме показалась седая голова Марты. Увидев, что я уже проснулась, она вошла.

— Доброе утро, Дейзи, — с улыбкой поздоровались женщина.

— Утра, — потянулась, растягивая спину.

Доброе — это она, конечно, погорячилась. Таковым оно станет, если я больше никогда не появлюсь в этом доме.

— Мы сейчас где? — поинтересовалась, вставая с кровати. — Как-то слишком тихо для столицы.

— В загородном поместье его превосходительства. Он решил спрятать тебя от городской суеты.

«То есть изолировать от окружающих глаз», — кивнула своим мыслям и пошла умываться.

Прохладная вода освежила, и теперь на меня смотрела бледная мордашка с большими голубыми глазами. Едрёное сочетание с тёмными прямыми волосами часто привлекало нежелательное внимание. Но что есть, то есть.

С Мартой я решила тоже не ругаться, а стараться дружить. Может однажды это сыграет мне на пользу.

— Слушайте, Марта. Можно мне книжку какую-нибудь принести или хотя бы альбом? — спросила, за обе щёки уплетая завтрак. — Здесь скука смертная!

Довольная женщина улыбнулась и пообещала позже всё принести.

Герцог не появился ни в этот день, ни на следующий, ни через день. Чтобы успокоить тревогу спросила у Марты: где же Генрих? Оказалось, он уехал в столицу на помощь к брату.

Не все были согласны с установившейся тиранией, военные взбунтовались, призывая нового короля к ответу. И пока я тихо и мирно сидела на цепи в комнате, в моём родном городе улицы обагрились кровью.

Если задуматься, их восстание не имело смысла. Почему? Да потому что против них выступало два сильнейших, вошедших в полную силу демона. Их могло спасти только чудо. Но на землях, где царствует Дьявол глупо на что-то надеяться.

Так спокойно прошли две недели. Я окончательно успокоилась, но внутри размеренно тикала бомба замедленного действия. Я очень боялась повторения того дня.

Днём читала книги, что приносила Марта, рисовала всякие глупости в блокноте цветными карандашами. Хоть и навыки мои были весьма посредственны, это не мешало получать удовольствие от процесса. Старалась как можно больше разговаривать с Кейрой. И пусть я её даже не чувствовала, надеялась, что она меня слышит.

Но, к сожалению, моя свобода не могла продолжаться вечно. И однажды ближе к вечеру в покои ворвался напряжённый до предела герцог.

— Прости, моя птичка, — он скинул сюртук на пол и потянулся к ремню на брюках, — но я больше не могу терпеть.

Я в страхе прижалась к стенке и испуганно пропищала:

— Ты же обещал.

— Не волнуйся, малышка, — он нежно взял меня за руку и потянул к столу, — понимаю, что ты ещё не привыкла, поэтому слишком далеко заходить не буду, — сними халат и приляг животом на столешницу, — ласково попросил мужчина. И мне не оставалось ничего, кроме как выполнить его приказ.

Одеревеневшие пальцы плохо справлялись с узлом, поэтому, с небольшой задержкой, но получилось его развязать. Синяя ткань упала на пол, а сильные пальцы надавили между лопаток, заставляя лечь на накрытую скатертью столешницу.

Я затаила дыхание, слух обострился до предела. И в тишине комнаты раздался звук расстёгивающейся молнии и шелест одежды.

Ноги коснулось что-то горячее и пульсирующее. Приличным девушкам подобное знать не гоже. Но Генрих вытащил свой член, чтобы окончательно сломать мою нежную психику.

— Зажми его между ног, — хрипло произнёс мужчина.

Я впала в ступор, такого со мной ещё не происходило.

— Ну же быстрее, — легонько хлопнул он меня по ягодицам, задирая полы сорочки и оголяя спину, — а то я могу и забрать обратно своё обещание.

Под звон цепей приставила одну ногу к другой, чувствуя ими обеими пульсирующую плоть.

— Прогнись, — Генрих провёл по хребту от лопаток до самого копчика, заставляя немного приподнять бёдра, — я начинаю. А ты попробуй расслабиться и получить удовольствие.

«Расслабиться⁈ Серьёзно⁈» — вопил внутренний голос, когда от быстрых ритмичных движений я чуть не упала со стола. Пришлось цепляться за край, который также как и я, ходил ходуном. Талия прочно засела в руках мужчины.

О том, что происходит внизу, я старалась не думать. И то, что мужской половой орган с каждым движением скользит всё лучше и лучше, меня совершенно не касается. Сие действо происходит не со мной, а с какой-то другой девушкой.

И всё было бы хорошо. Я ждала скорого завершения процесса удовлетворения одного герцога, но ему этого оказалась недостаточно.

Не останавливаясь, он намотал мои длинные волосы, оттягивая их назад. От резкой боли с губ сорвался вскрик.

— Да! Да, птичка! — на пределе простонал Генрих. — Покричи для меня! — и потянул снова за волосы, вынуждая прогнуться ещё сильнее.

«Он меня так сломает», — подумала я. Но на деле кричала и стонала, как последняя шлюха. Лишь бы он быстрее закончил. Актриса из меня получилась отличная.

Как я и ожидала, разрядка оказалась близко, темп толчков увеличился, и, наконец, мужчина кончил, содрогаясь всем телом, практически выгибая меня пополам.

Его тело ослабло, я приземлилась обратно на родной стол, а герцог рухнул сверху.

— Ты великолепна, — жарко шептали мне на ушко, когда я думала только о том, что завтра будет болеть спина.

Он поднялся и пошёл в ванную, оставляя меня в одиночестве разбираться с последствиями его страсти.

— Мда, — огорчённо произнесла я, смотря вниз.

На внутренней стороне бёдер остались липкие пятна. В раскорячку доковыляла до шкафа, распахивая дверцу. И под шум воды, который доносился из соседнего помещения, развязала тесёмки и уже испачканной тканью панталон вытерла ноги.

Если честно, очень хотелось помыться, но я ещё не до конца сошла с ума, чтобы врываться к Генриху.

Переоделась, звеня цепями дошла до стола и нацепила обратно халат, потуже завязывая пояс. Надеюсь, у него хватит совести свалить спать к себе. Хотя, речь идёт о бесстыжем извращенце. Какая совесть? Герцог похоже и при рождении её не имел.

Мои опасения подтвердились, и его превосходительство решило остаться в моей спальне. Идти в ванную при нём не решилась. Из-за оков дверь не закрывалась. Пришлось ложиться так.

Стоило мне коснуться подушки, к спине прильнула горячее тело, и томный голос спросил:

— Ты меня сегодня порадовала. Скажи, чего ты желаешь, моя птичка.

— Кейра, — выдохнула имя демоницы, по которой дьявольски тосковала.

— Нет. Что-нибудь другое, — отрезал герцог.

— Тогда, — озвучила желание, которое не получалось исполнить с самого первого дня пребывания здесь, — увеличь на немного цепь, пожалуйста. Хочу смотреть на небо.

— Моя Дейзи скучает по свободе, — мужчина поцеловал шею, предварительно откинув тёмные локоны назад.

— Пожалуйста, — жалостливо повторила.

— Ладно. Если поцелуешь меня сама, я исполню твою просьбу.

Генрих с предвкушающей улыбкой откинулся на спину, закладывая руки за голову. Я обернулась, села на кровать, с приклеенным счастливым лицом подползла ближе и коснулась сухих губ в недолгом поцелуе.

— Это не серьёзно, — проворчал мужчина, когда я отстранилась.

— А ты разве что-то говорил о серьёзности? — потупила взгляд, как самая настоящая невинная дева.

— На сегодня я тебя отпущу, милая Дейзи. Но, — подцепил он пальцем острый подбородок, вынуждая смотреть на ненавистную физиономию, — в следующий раз будь готова.

«А не пойти ли тебе, придурок, к Создателю на чаепитие», — подумал я. Но внешне к лицу оставалась приклеена милая улыбка.

Любого нормального человека смутила бы такая резкая смена поведения, но его всё устраивало. Надеюсь, удастся сбежать, пока дело не приняло более серьёзный оборот.

На следующее утро я проснулась одна. Генрих ушёл. Мне же предстала прекрасная картина.

Марта стыдливо прятала глаза, убирая следы вчерашнего беспредела. Она то и дело бросала взгляд на меня, продолжающую сидеть в кровати. Моя добрая улыбка, кажется, доводила её до тахикардии.

«Ты ведь этого хотела. Чтобы я стала послушной марионеткой».

В итоге женщина что-то пробормотал и быстро ушла. Меня же ждала горячая ванна, очень горячая.

И когда я уже ополаскивала волосы от пены, раздался щелчок, и в дверном проёме показалась фигура моего кошмара.

Сердце пропустило удар, но губы продолжали приветливо улыбаться.

— Я пришёл исполнить твоё желание, — хрипло произнёс Генрих.

— Я почти закончила, — быстрее, чем было нужно ответила, молясь Дьяволу, чтобы он подождал в спальне.

Но Дьявол на то и Дьявол, чтобы игнорировать людские желания в угоду своим. И герцог шагнул в комнату.

«Нет, пожалуйста, остановись!» — вопила та часть моей личности, которая всё сильнее рассыпалась при каждой его появление.

Я прижалась к стенке ванной, прикрывая интимные места.

Генрих остановился совсем близко, втянул через нос воздух, закатывая глаза от наслаждения, а потом уставился на меня. Чувствовала, как липкий взгляд ощупывает.

— Птичка моя, ты снова это сделала, — он присел на край ванной и начал расстёгивать штаны. — Дейзи, прижмись ко мне сзади, будь добра.

Мне хотелось кричать от ужаса, вопить от беспомощности и рыдать от отвращения, но я, собрав волю в кулак, приподнялась, прикрывая обнажённую грудь и прижалась мокрым телом к его спине.

Он уже во всю стонал, бормоча моё имя без остановки. Я запрокинула голову назад и прикусила костяшку пальца, только бы не видеть то, что происходит, и не реагировать, разрушая образ, который я создала для такой ситуации.

— Хочешь потрогать? — спросил герцог после того, как кончил.

Внутри будто снова что-то разбилось. Я не смогла произнести ни слова.

— Не бойся, — кошмар принял молчание за стеснение. Схватил моё запястье и потянул. — Разожми немного кулак. Да, так хорошо.

И он принялся вводить вялую плоть в колечко из пальцев. Постепенно член снова налился кровью, и мужчина всё интенсивнее начал водить моей рукой.

Пока герцог получал удовольствие, за его спиной медленно умирала девушка. И сейчас в её голове крутилась мысль, которая заставляла волосы вставать дыбом:

«Мы не разу ещё не дошли до конца. Что же со мной будет, когда он окончательно возьмёт своё?»

В таком темпе протекали теперь мои дни. Кошмар приходил каждый день. Я делала всё, как он и хотел. Была послушна, выполняла любое его желание, стонала от неприятных прикосновений и просто надеялась на то, что он освободит моего демона. Но как бы я не изгалялась, ему было мало. И лишь добровольный секс мог повлиять на его решение, что меня категорически не устраивало.

Я искала пути к отступлению. Посмотрев в окно, поняла, что Генрих посадил меня в башню. Спуститься можно только с летальным исходом. На окне также обнаружила заклятье, очень похожее на то, что было на цепи. Зачарованный металл можно сломать исключительно магией. Двери в комнату всегда закрывали, пару раз мне удалось заметить мужчину с военной выправкой. Меня стерегут, как сокровище.

Вывод из всего этого один — мне нужна сила. И так мы возвращаемся к началу рассуждений.

Апогея ситуация достигла, когда кошмар всё-таки залез в панталоны.

— Какая ты сухая, — потом он облизал два пальца, — я покажу, что значит почувствовать меня внутри, — и ввёл первый.

Дрожащей рукой прикрыла глаза, боясь, что он заметит всю ненависть и отвращение, которые я испытывала. Пульс учащённо бился в висках.

Кошмар с удовольствием елозил внутри.

— Вот и смазка появилась! — счастливо воскликнул Генрих, заставляя почувствовать ещё большее отвращение только уже к себе. — Давай продолжим, — к первому пальцу добавился второй, больно растягивая кожу и мышцы.

Пришлось закусить губу, чтобы не кричать от боли.

— Чувствуешь, — довольно прошептал герцог, — как ты сама сжимаешь меня, будто не хочешь, чтобы я останавливался.

Стыд — вот, что я испытывала. Я не хочу ощущать того, как предательское тело плавилось от его прикосновений, как дыхание прерывается.

— Тебе стоит лишь попросить.

«Никогда».

Глава 4

В тот день случилась моя вторая истерика за время пребывания в заточение. Генрих испугался, а потом, собравшись, начал меня успокаивать. Но от его прикосновений становилось только хуже.

Окружающий мир исчез, остались только мои горькие рыдания и раздирающий душу вой.

Неудивительно, что через какое-то время тело не выдержало такой нагрузки и отключила свою бессовестную хозяйку.

Потом пришёл доктор, чтобы проверить моё состояние. Хорошо, хватило ума не трогать меня, а то сегодня не было совершенно никакого настроения терпеть.

— Леди слишком много нервничает, — поставил диагноз очередной мужик, — ей нужно покой, ваше превосходительство.

Генрих хмуро наблюдал, скрестив руку на груди. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Спасибо, можете быть свободны, — с поклоном доктор удалился. Высокая фигура нависла надо мной, демоническая сила так и струилась по его крови, стремясь избавиться от причины неприятности, то есть меня. — Ты всё это время претворялись? — больше утверждал, чем спрашивал.

— Я давала тебе то, что ты хотел, — ответила слабым голосом, безучастно рассматривая свои руки.

— Да⁈ — заорал герцог. — Тогда давай поиграем до конца!

Меня толкнули, и я распласталась на расправленной кровати. Генрих расстегнул пуговицы и скинул рубашку, обнажая рельефную грудь. Испытывала бы я к нему хоть каплю положительных чувств, наверное, впечатлилась бы.

Он накрыл меня своим телом, придавливая к кровати, чтобы я не могла сопротивляться. Только это всё равно бессмысленно. Бежать некуда, и помощи ждать не от кого.

Шеи коснулся влажный язык, руки неприятно сжали грудь.

А я решила прикинуться трупом. Расслабилась, прикрыла глаза и, на удивление, умудрилась задремать, пока кошмар играл с моим телом.

— И что ты делаешь? — спустя какое-то время задал он абсолютно нелогичный вопрос, мешая мне спать.

— Мне доктор прописал покой, — сморщила недовольно нос, — так что побыстрее делай, что собрался и проваливай.

Генриху почему-то не понравился мой ответ, он зарычал, красочно ругнулся и сильно ударил кулаком рядом с моей головой. Запахло палёным. Мешающий дышать вес исчез, и хлопнула входная дверь.

В тишине открыла глаза и повернула голову. На простыне и матрасе зияла прожжённая дыра.

Меня больше не трогали. Марта только выражала немое недовольство моим поведением, за что получила приглашение поменяться местами. Но она обиделась! Представляете? Обиделась! Ей было неприятно, зато я должна течь от желания только от одного вида Генриха!

Я — не нежная, трепетная лань. У меня есть королевская гордость, и я могу дать отпор. Но ещё я не глупая и прекрасно чувствую, когда стоит притвориться, что подчинился. И если бы не нервный срыв, герцог ещё бы долго ни о чём не догадался.

На данный момент ситуация слишком обострилась, и я очень боялась узнать, что предпримет мой кошмар.

Я стала очень чувствительна к звукам, ведь любой шорох мог стать вестником неприятностей.

Так посреди ночи я проснулась от того, что что-то громко долбанулось о дверь. Подскочила, отходя настолько, насколько позволял поводок. Тревога вперемешку со страхом буйным цветом распространялись внутри. Каждым ударом будто забивались гвозди в крышку моего гроба.

Вот петли и замок не выдержали, и дверь влетела в комнату, с грохотом падая на пол. В спальню вошёл Он.

— Азиэль, — прошептала я на грани обморока.

Демон Генриха перехватил управление над телом, из-за чего глаза начали светиться красным цветом. Безумная улыбка придавала бы дьявольское очарование, если бы не приводила в ужас.

«Мне конец», — с абсолютной ясностью поняла исход нашей встречи.

— Дейзи, рад, наконец, встретиться с тобой лично, — демон вплотную подошёл, — надеюсь, мы хорошо проведём время, пока этот неуверенный юнец не пришёл в себя, — он схватил меня за запястье и толкнул на кровать, — я покажу ему, как нужно обращаться со строптивыми демоницами.

Упав на спину, я перевернулась на живот, пытаясь уползти от мужчины. Но не успела сделать и пары шагов, как меня схватили за щиколотку, свободную от оков, и дёрнули назад.

— Сколько страсти и желания свободы в таком маленьком и слабом теле, — демон схватил за таз и резко поднял вверх, ставя на колени. А потом по телу распространился чёрная сила, окончательно сковывая. — Подчинилась бы сразу, не нужно было бы мне применять такие меры, — Азиэль стянул моё нижнее бельё, унизительно хлопнул по ягодице. — Решил помочь этому слабаку взять девушку его мечты.

Я была в шоке… ступоре… меня колотила нервная дрожь… а тело отказывалось двигаться. Инстинкт самосохранения буквально вопил о том, что пора убегать и прятаться.

Демон поцарапал спину, а потом слизал выступившие капли крови.

— Ум-м, — закатил он глаза от удовольствия, — сладкая, как нектар цветка Преисподней.

Одной рукой он надавил на поясницу, а другой приставил набухший член к промежности. И начал медленно вводить головку.

— Какая же ты узкая!

Уже это приносило боль. Не порвал бы ничего.

Азиэль поудобнее обхватил талию и одним движением насадил моё тело на всю длину.

Я открыла рот в беззвучном крике, чувствуя, как слюна по губам стекает на простыни.

— Чего-то не хватает.

Послышался щелчок, и внутри вспыхнул уголёк, который едва тлел последний месяц. Из-за знакомых ощущений не заметила, как Азиэль начал двигаться. Комнату заполнили шлёпающие звуки от соударения его и моей кожи.

Тошно-то как…

«Дейзи! Дейзи, милая! — услышала, наконец голос Кейры. — Пусти меня! Ты этого не переживёшь! Он тебя сожжёт!»

Я отпустила поводок контроля, чтобы просто не ощущать всего этого.

«Я помогу, отдохни», — подбодрила демоница, накрывая меня темнотой.

Раскачиваясь на волнах спокойствия моей силы, даже не верилось, что всё это происходило со мной, что Генриху не хватит воли сдержать демона. Но истина была такова. Как бы не хотелось мне её отрицать, скрыться от действительности не выйдет.

«Дейзи, возвращайся!»

Я вынырнула из уютного омута, вновь обретая контроль над телом.

«Нам нужно уходить, — тараторила Кейра, — другой возможности сбежать может не появится».

— Ты в порядке? — спросила у демоницы, спуская ноги на пол.

«Всё нормально, — интонацией поторапливала меня она, — у меня, в отличие от тебя, был опыт».

Встала, но ноги предательски подогнулись, и я рухнула вниз.

Сидя на холодном полу, огляделась. Я была абсолютно голая, клочья порванной ткани валялись вокруг, а на бёдрах виднелись разводы девственной крови. Между ног саднило.

«Он неосознанно поделился силой, поэтому у нас получится сломать оковы, — сказала демоница, и, видя мою заторможенность, продолжила, — я понимаю, как тебе тяжело, но нам нужно уходить».

— Ты права, — встала, зацепившись за изголовье кровати.

Отыскала глазами халат, надела его. Подошла к подоконнику, прикрыла глаза, позволяя появиться крыльям. Они просто искрили энергией.

«Срезай».

Один взмах и металлический браслет падает на пол, второй взмах сносит заклятье с окна. Нетерпеливо толкаю створки, впуская в комнату, пропитанную тягучим сладковатым запахом, прохладный ветерок. Забираюсь сначала коленями, а потом встаю в полный рост. Внизу метров двадцать, но это не пугает. Отталкиваюсь от рамы, прыгая вперёд. Багровые крылья расправляются за спиной, и мы летим. Летим подальше от этого кошмара, летим, веря, что случившееся не повторится вновь. А ещё также, как и Кейра, я понимала, что следующее заточение приведёт к смерти. Вопрос лишь в том, умру я от чужой руки или от своей.

«Летим в храм, — подала идею демоница, — Гилберт должен помочь».

— Не представляешь, как приятно снова тебя слышать и чувствовать, — радостно сказала ей.

«Хотела бы я быть это время рядом», — раздался грустный голос.

— Всё в прошлом, — отрезала я, — давай не будем никогда об этом вспоминать.

«Согласна».

— Принцесса? — не веря, спросил мужчина лет пятидесяти. — Что с Вами стряслось? Где Вы были? Ваш брат сказал, что Вы мертвы.

— Не важно, — вошла в молитвенную, — мне нужно скрыться, исчезнуть из Делира. Больше мне некуда пойти.

— Да, разумеется, я помогу, — позвал он следовать за ним, — у меня есть знакомый капитан. Он задолжал мне услугу. Перевезёт Вас на другой континент. Так до Вас будет труднее добраться.

Мы вошли в его обитель, здесь мне ещё не доводилось бывать, поэтому с интересом огляделась.

— Возьмите, — Гилберт подал мне стопку одежды. — Сомневаюсь, что халат подойдёт для долгого путешествия.

А потом он вышел, плотно прикрывая дверь.

«Какой мужчина, — в который раз отметила Кейра, — жаль староват для тебя».

— Хватит с меня, — принялась переодеваться.

Халат забросила в горящее пламя камина, в уборной по соседству оттёрла кровавые пятна, чтобы не испачкать новую одежду. Засунула ноги в штаны, мужская сорочка и рубашка оказались велики, но это не проблема. Тёплая куртка легла на плечи, а стопы утонули в коротких ботинках. Вот они оказались в самый раз. Тело ломило. Закрутила волосы в пучок, вставляя карандаш, который нашла на столике в углу. Я была готова.

Вышла обратно в молитвенную, где с сумкой меня ждал Гилберт.

— Собрал немного в дорогу, — передал он сумку, — это письмо отдадите капитану Свону. Если откажет, скажите, чтобы больше даже не появлялся на пороге храма, сожгу в дьявольском огне.

— Испугается? — усмехнулась, пряча бумагу в нагрудный карман.

— А то. Его хворь только у меня получается лечить, — самодовольно вздёрнул он подбородок.

— Прощайте, — направилась к выходу, накидывая большой капюшон.

— Прощайте, и пусть Дьявольское пламя осветит Ваш путь, — склонил храмовник голову в честь почтения.

Хоть уровень моих способностей крайне посредственный, королевская кровь значит многое. Только члены королевской семьи способны управлять источником. Если исключить этот контроль, развернуться пучины Преисподней, выпуская миазмы. Человечество не успеет и глазом моргнуть, как вымрет. Отсюда такое уважение. Вероятно, поэтому Каспий и не убил меня. В любом деле необходима страховка, запасной вариант.

Гилберт — старый друг моего отца, с самого детства мы часто приезжали к нему. А позже уже я сама сбегала от брата и герцога сюда. Возможно, из-за этого он относился ко мне с нежность и трепетом. И почему я не вспомнила о храмовника раньше?

«Потому что твой полоумный братец его убил бы, — лениво произнесла Кейра. — Удивительно, что ему сохранили жизнь».

«Я рада, что он в порядке, — оглянулась на тёмные пики храма, стремящихся к небесам, — печально было бы потерять такого человека».

Глава 5

Звёздное небо заволокли тучи. Сияние Луны, что освещало тихий город, сходило на нет, погружая всё вокруг в абсолютную темноту.

Расправив крылья, через пару взмахов мы оказались высоко в небе. По воздуху добраться получится гораздо быстрее, нежели пешком плутать в лабиринте улочек столицы. Исчезнуть из Делира нужно было как можно раньше.

Жизненная энергия по каплям утекала из уставшего тела. Но несмотря на такую ситуацию, плата за силу должна взыматься.

Боль напоминала о кошмаре, что произошёл совсем недавно, я методично тонула в воспоминаниях и закапывала саму себя. Я противна для себя, каждый сантиметр кожи, которой касался этот человек, вызывал отвращение.

«Ты не виновата в авантюре Каспия, не виновата, что Генрих возжелал тебя, не виновата, что он не смог сдержать демона. Ты — жертва», — вытаскивала Кейра из упаднических мыслей.

— Это не меняет того, что они сделали.

«Не меняет. Память человека — штука загадочная. Даже самые яркие воспоминания затираются со временем. Давай не будем торопиться, возможно, скоро наша жизнь изменится».

— Оставим самобичевание на момент, когда будем в безопасности. Пострадаю потом, — вздёрнула подбородок, — я выше всего этого. А эти двое пусть благодарят Дьявола, что им было позволено до нас дотронуться.

«Вот. Правильный настрой, — поддержала демоница, — и если тебе от этого легче, знай синяк на локте стал платой за сломанный нос».

Округлила глаза от удивления, а потом рассмеялась.

— Надо же, самого грозного герцога Делира избила слабая девица во время постельных утех, — посмотрела вниз, — снижаемся.

Приземлились немного в отдаленные от порта. Там кипела жизнь, одни суровые мужики таскали коробки, другие — напивались, громко разговаривая. То тут, то там, соблазнительно раскачивая бёдрам, шатались проститутки в поисках клиентов. Неблагодарная работа, но для некоторых это единственный шанс выжить. Остаётся пожелать сил им всем.

«В трактир?»

«Для начала, да», — мысленно ответила.

Из здания, в которое мы направлялись, доносился шум, гам и громкая весёлая музыка. Складывалось впечатление, что переворот власти прошёл мимо этого местечка, хотя город, затаившись от страха, замер. Удивительно беспечно.

Дёрнула за липкую ручку и распахнула дверь. И сразу чуть не получила бутылкой по голове. Благо реакция помогла уклониться от летящего предмета.

Внутри пахло табаком и кислым пойлом, которое щедро разбавлял трактирщик. За задними столиками завязывалась драка, но нас это никоим образом не касалось.

— Приветствую, — сказала погромче, чтобы перекричать какофонию, — любезнейший, — обратил на меня внимание грузный хозяин, — я ищу капитана Свона, — подтолкнула прямо ему под нос серебряную монету, — не видели?

Монета движением фокусника исчезла со стойки, меня одарили сиятельной улыбкой и показали на ближний столик, где веселилась компания из четырёх человек.

Кивнула в знак благодарности и направилась к столику.

— Юнец, чего надо?

Мужская одежда и наглухо накинутый капюшон не позволял им определить мою личность.

— Капитана Свона.

— Везёт же кэпу, — оглядел липким взглядом самый говорливый мужлан, — шлюшки сами приходят.

— Ну а как устоять перед таким красавчиком? — чья-то рука схватила за запястье, и через мгновение я оказалась сидящей на коленях подвыпившего блондинчика.

Большая рука поползла по бедру, вызывая самые неприятные чувства. Страх, стыд, опустошение. Но сейчас у меня есть сила, которая может меня защитить.

«Давай его прикончим», — внесла предложение Кейра.

«Нет, — рот растянулся в хищную улыбку, — он нам ещё нужен».

Закинула руки ему на шею и максимально приблизилась к его лицу, так, чтобы меня не услышали окружающие.

— Тронешь, — шептала сладким голосом, — умрёшь.

А потом подняла глаза, которые, готова поспорить, светились холодным синим светом. Сущность правителя взяла верх. По красивому лицу пробежала тень страха и узнавания.

— Ваше выс… — заговорил капитан, но был остановлен на полуслове.

— Не здесь.

Он стал предельно серьёзным, подхватил меня на руки, заставив охнуть от неожиданности, и потащил меня на второй этаж.

— У нашего капитана походу зачесалось, — вперемешку с одобрительным свистом донеслось до нас.

Поступь пьяного мужчины была тверда, вызывая чувство зависти. Мне обычно полбокала достаточно, чтобы захмелеть.

«За его спиной годы опыта, а ты пила всего-то пару раз», — нашла причину демоница.

Кейра, разумеется, права, как и практически всегда. Суровые условия жизни, да и возраст под триста лет сделали её очень мудрой. Если бы не она, я попадала бы в неприятности намного чаще.

В дальней маленькой комнате, где из мебели была только кровать, меня, наконец, поставили на ноги. А Свон плюхнулся на колено, склоняя голову в жесте подчинения.

«А он аппетитный», — облизнулась Кейра. Я только скривилась от её слов.

— Ваше высочество.

— Ты знаешь, в каком положении я нахожусь?

— Официальное объявление о вашей смерти всколыхнуло людей. Наследники не должны так просто исчезать, — не поднимая головы, продолжал капитан.

— Тогда ты понимаешь, что я не могу оставаться в Делире, — вытащила из куртки письмо и протянула Свону.

— Располагайтесь, Ваше выс…

— Просто Дея, — прервала мужчину, — власти у меня больше нет, я — беглянка.

— Тем не менее, госпожа Дея, королевской крови никто не способен Вас лишить, — сурово произнёс капитан. — Отдыхайте.

Он вышел из небольшой каюты, где мне предстояло пересидеть десятидневное плавание. Мы решили, что чем меньше человек меня увидит, тем лучше.

В итоге получилось так, что я одно заточение заменила на другое.

Маска холодной сдержанности спала, и я согнулась пополам от жгучей боли внизу живота.

«Дейзи, всё хорошо, — пыталась успокоить тревожное сердце демоница, — приляг».

До узкой кровати было всего три шага. Но уже после первого в глазах потемнело. И даже крик Кейры не смог привести меня в чувства.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я очнулась, в маленькое круглое окошко каюты попадал солнечный свет.

«Дейзи! Наконец-то, ты пришла в себя, — облегчённо выдохнула Кейра, — как твоё самочувствие?»

— Нормально, — вслух ответила я.

По телу растекалась такое расслабление, что недомогание уходило на второй план. Похоже к усталости и нервам добавилась отдача от использования крыльев.

«Тебя нашёл капитан. У тебя шла кровь. Он — умный мальчик. Сразу побежал за лекарем».

— Только ты сорокалетнего мужика можешь называть мальчиком, — улыбнулась словам демоницы. — И что дальше было? Теперь они всё знают?

«Ну это же лекарь. Не бойся. Я стребовала с обоих клятву. Пришлось одолжить ненадолго твою речь. Так что если кто-то из них решит нам навредить, то сгорит в дьявольском огне, — грозная, как тигрица, воодушевлённо говорила Кейра. — А вот и наш герой».

В деревянную дверь постучали, и после моего короткого «войдите» капитан переступил порог.

Он стоял и смотрел.

— Спасибо, капитан, что помогли, — прервала долгое молчание. Приятно, когда о тебе переживают.

— Я ничего не сделал, — сказал и снова замолчал.

Его глаза наливались кровью, он злился, сильно злился.

«Вау, — восхитилась демоница, — вот это энергия. Как с таким слабым демоном он может производить столько силы⁈»

«Мы тоже считаемся не особо сильными. Но ничего, летать умеем. Может у них тоже какая-нибудь способность есть».

— Кто это сделал? — скрипя зубами, спросил Свон.

— И зачем тебе эта информация? — абсолютно незаинтересованно произнесла, рассматривая высокую мускулистую фигуру мужчины. Он будто стал занимать больше места.

— Кто это сделал? — напористо повторил вопрос.

— Ах, кто же это мог быть? — смеясь, поднялась с подушки.

Демоническая сила так и сочилась из тела капитана.

«Ой-ой-ой, — боязливо отступила Кейра, — опасненько».

— Хватит, — холодно отрезала я, — ещё одного демона, завладевшего телом хозяина, за последние сутки я не переживу.

Градус напряжения постепенно упал, даже температура в комнате поднялась.

— Это был герцог Генрих Шульц, — улыбка вновь стянула мышцы на щеках, но теперь всё было иначе, — брат, принц Каспий, отдал меня ему как ненужную вещь, — из уголков глаз потекли слёзы.

Капитан остолбенел, сочувствие ко мне широкими волнами растекалось по каюте.

Кейра хранила молчание.

— Я не нуждаюсь в жалости, — совершенно не по-королевски вытерла лицо рукавом рубашки, — просто увезите меня подальше отсюда.

Мужчина снова плюхнулся на колено.

— Я не отдам Вас, пока Вы не окажетесь в безопасности.

Что ж, настали спокойные деньки. Практически всё время я спала. То ли после стресса требовалась восстановиться, то ли волшебные лекарства местного целителя вызывали сонливость. Но это пошло на пользу. Тело постепенно приходило в норму, ну а шрамы на душе, боюсь, уже останутся навсегда.

Кейра, как добрая подруга и наставница, оберегала мой покой, помогала приводить мысли в порядок. Нам было необходимо определиться, куда дальше идти.

Наш путь лежал Фалор, государство, являющееся полной противоположностью Делиру. Если у нас поклонялись Дьяволу, и одарённые люди преимущественно наделялись демоническим благословением, то в Фалоре боготворили Создателя, и их магия была направлена на сохранение и созидание. И разумеется, ни о каких вторых сущностях, демонах, здесь и речи идти не могло. Тем не менее в Фалоре существовали некоторые предубеждения относительно делирцев. Множество преданий и легенд описывают демонов в нелучшем свете, как кровожадных, бесчеловечных, мстительных созданий, готовых пойти на что угодно, ради своей выгоды. И только жители Делира в полной мере осознают, что, если в душе человек по натуре добряк, моралист, никакой демон не сможет это изменить. А вот с прогнившими, способными на безумие — Дьявол может только усугубить уже имеющиеся черты.

Прямое доказательство этого живёт со мной уже десять лет. Кейра — демоница, способная на сострадание, заботу. И в то же время, стоит навредить мне, она порвёт на куски, не раздумывая. По началу это было из-за контракта, теперь же, хоть трёхсотлетний демон пытается отрицать очевидное, но она прикипела ко мне. Иногда я чувствую её довольное урчание. Разве может абсолютное зло урчать как довольная кошка? То-то же.

Итак, наш путь лежал в Стен, столицу Фалора. Сюда уехала несколько лет назад моя нянюшка.

Она заметила мне маму, когда в пять лет той не стало. После вторых родов выяснилось, что у королевы шансов вновь забеременеть практически нет. И тогда приближённые стали требовать низвергнуть её. Но папа обожал маму и не мог так с ней поступить.

Один аристократический род решил, что королева выполнила своё предназначение и должна дать дорогу другой леди занять её место. Покушение удалось.

Сколько же крови пролили тогда отец и его демон⁈ Они отомстили, но успокоения это не принесло. Королева была мертва. Он поклялся, что новой не появится никогда. Вечная тоска и грусть навечно поселилась внутри, отражаясь в голубых глазах.

Когда нянюшка Кира уезжала, она оставила мне адрес и заклинала никому его не говорить. Она прекрасно знала обо всём, что происходило в королевском дворце, и предполагала, что однажды моя жизнь окажется под угрозой.

Глава 6

Половина пути проплыто. Мне стало значительно лучше и даже удалось пару раз выйти полюбоваться на волны и звёзды, которые сияли здесь намного ярче, чем в городе. Непередаваемо красиво. Гулять приходилось с глухо накинутым капюшоном поздно ночью, когда большая часть команды спала. Всё-таки моё нахождение на корабле оставалось секретом, о котором знали только капитан и лекарь. Свон предостерёг своих моряков от гостя держаться подальше и не докучать, а слово капитана — прямая инструкция к действиям.

Ощущение качки доставляло какое-то извращённое удовольствие. Хорошо, что морская болезнь обошла меня стороной. Только этого ещё бы не хватало.

Напрягало, что моё спасение идёт слишком гладко. Неужели Генрих так просто отпустил полученную с таким трудом добычу? Неужели человек, который не гнушается любыми средствами, отступил?

Подозрения подтвердились на шестой день. С утра пораньше я лежала в каюте с книгой, которую мне принёс позавчера капитан. Мысли летали где-то не здесь, поэтому одну и ту же строчку я перечитывала раз в пятый. Кейра мурлыкала какую-то весёлую песенку, стремясь поднять моё настроение.

Неожиданно по пространству разнёсся звук сигнальной трубы. И это труба принадлежала Делиру.

«Кажется, это по нашу душу», — озвучила общую мысль демоница.

— Нужно спрятаться, — откинула одеяло, быстро натянула штаны, кофту, ботинки и, прикрыв капюшоном волосы, вылетела в коридор.

По лестнице уже на всех парах спускался Свон.

— Идёмте! — махнул он рукой, призывая следовать за ним.

— Кто? — спросила у мужчины, стоило его догнать.

— Они не поскупились послать на поиски самый быстрый корабль-разведчик — «Элизу».

— «Элиза»? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Он просто жаждет вернуть Вас назад, — хищно улыбнулся Свон, пропуская меня в капитанскую рубку. — Только кто ему позволит?

На то, чтобы оглядеться, времени не было. Кэп подошёл к шкафу и одним рывком отодвинул тяжёлую полку. Там оказалась неглубокая ниша. У стены стоял красивый, отливающий позолотой сундук.

— Посидите здесь, пока они будут обыскивать корабль, — опасливо оглядываясь, он поставил шкаф на место.

Послышалось шарканье, а потом и стук двери.

Я залезла с ногами на сундук и откинула голову на стену. Внутрь попадало мало света.

«Всё хорошо. Нас никто не найдёт. А если и найдёт получит от капитана», — как молитву повторяла демоница.

Снаружи стояла тишина, ни звука, только биение моего сердца. И лучше бы так продолжалось и дальше.

— Так что вы ищете, ваше превосходительство? — донёсся громкий бас капитана.

— Контрабанда, наркотики, рабы, — ответил низкий бархатный голос, заставляющий замирать каждую клеточку тела от страха, — всё, что запрещено.

Они вошли в рубку.

— У меня всё официально, — заверил кэп. — Мне проблемы не нужны.

— Тогда вам нечего бояться, — самодовольно закончил Генрих.

«Дыши!» — прикрикнула Кейра.

А я от ужаса просто забыла, как это делать. Что нужно сделать, чтобы вдохнуть? Какие мышцы должны напрячься?

— Герцог, не откажите в любопытстве, ответить на вопрос, — заискивающе спросил капитан.

— Что Вас интересует?

— Вы как человек, обличённый властью, должны знать. Как погибла принцесса Дейзи?

«Зачем? Зачем он это спрашивает⁈» — взбесилась Кейра.

— К сожалению, — печально произнёс герцог, — бедняжка с самого детства была слаба здоровья. Принцесса рано утратила мать и, потеряв отца, не перенесла горя.

— Бедное дитя. Надеюсь, дьявольское пламя осветит её путь, — выдавил из себя сочувствие Свон.

— Разумеется. Для такой чистой души иначе быть и не может.

Через какое-то время они ушли.

«Он назвал меня бедняжкой, — мысленно сказала Кейре, — оказывается, я горя не пережила. Они вообще планировали оставить меня в живых?»

«Клянусь, — бесилась демоница, — однажды я растерзаю его тело, и Азиэль ему не поможет».

Послышался щелчок, и шкаф отодвинулся, являя мне злое лицо капитана.

— Не беспокойтесь, госпожа Дея. Эта падаль перестала марать своим присутствием мой корабль, — он протянул мне руку, помогая слезть с сундука.

— Что-нибудь нашли?

— Если только парочку крыс, — улыбнулся мужчина.

К вечеру десятого дня корабль причалил к Фалору. Солнце медленно скрывалось за горизонт, окрашивая небо в алый. Восток же постепенно синел, здесь уже начали загораться первые звёзды.

— Госпожа Дея, — подал руку капитан, — я провожу вас на дилижанс.

— А тебе, кэп, не надо следить за разгрузкой?

— Не беспокойтесь, мой помощник со всем разберётся, — Свон повёл меня в портовый город, — сейчас я должен удостовериться, что Вы благополучно исчезнете.

Мы вовремя приплыли, потому что транспорт, на котором я должна была добраться до Стена, столицы Фалора, как раз отправлялся через полчаса. Свон купил билет и протянул его мне. Я присела на облезшую от времени лавочку.

— Спасибо за твою помощь и заботу, — сказала мужчине, расслабленно стоявшему так, чтобы прикрыть мою фигуру от окружающих, — я в долгу перед тобой.

— Не стоит, — смотрел он на проходивших мимо стражей порядка, — это мой долг. И даже скажу больше, — присел капитан на корточки передо мной, — если Вам снова понадобится спрятаться, можете рассчитывать на меня в любой момент. Вот, — Свон вложил в мою руку сложенный клочок бумаги, — адрес моего дома здесь. За ним следит соседка, когда я в плавание. Покажите ей записку, и спрячьтесь. Я сразу узнаю и приду за Вами.

«Я уже говорила, что мне он нравится?» — восхитилась Кейра.

— Спасибо, — спрятала записку. — Что ж, — поднялась со скамьи, — мне пора.

— Пусть осветит Ваш путь дьявольское пламя, — на грани шёпота произнёс капитан и склонил голову.

Дилижанс представлял собой широкую повозку с сиденьями по периметру. В столицу поехать желающих было предостаточно, и, чтобы поместиться всем, пришлось потесниться. И в таком полупридушенном состояние предстояло провести десять часов.

Поплотнее натянула капюшон, облокотилась на заднюю стенку, прикрывая глаза.

«Отдохни, если что-то случится, я разбужу», — встала на стражу моего покоя демоница.

«Хорошо».

Что удивительно, задремать удалось достаточно быстро. Раньше засыпать в каретах и повозках удавалось с огромным трудом. Угроза жизни существовала всегда. И в этом был виноват отец, который давно мог назначить наследником Каспия. Но после смерти мамы и после нездоровых выходок брата он решил, что на трон взойдёт наиболее достойный. С того момента нас учили и готовили к будущей власти наравне.

Всё изменилось, когда мы заключили контракты, и Азиэль выигрывал в силе у Кейры. Но и это отца не остановило, и он остался при своём мнении. Скорее всего, назови он Каспия кронпринцем, не поплатился бы жизнью. Да и, если честно, власть мне не нужна. Нужен лишь покой и безопасность. Я просила не так уж и много.

Дилижанс тряхнуло, на соседнем сиденье охнула дородная женщина, а потом в её руках расплакался грудной ребёнок.

Резко открыла глаза, оценивая обстановку.

«Всё спокойно, отдохни ещё», — безэмоционально сказала демоница.

Если бы она что-то почувствовала, то я бы это тоже ощутила.

«Сколько времени прошло?» — спросила у неё.

«Часа три. До утра ещё далеко».

Достала фляжку из сумки и сделала глоток. Прохладная вода потекла по пищеводу, остужая горячую кровь.

«Поскорее бы это всё закончилось», — подумала я, снова прикрывая глаза.

«Подумай о том, что скоро мы увидим нянюшку Киру, — счастливо пропела Кейра, — я соскучилась по этой чертовке!»

«Я тоже, — улыбнулась, — надеюсь, она в порядке».

«Вестей о её смерти не было, — оптимистично заявила демоница, — значит, жива».

— Прибыли, — постучал возничий по стенке дилижанса.

Кряхтя и охая, мои попутчики полезли из дверей. Я сидела в самом конце, поэтому не торопилась подниматься с места, и просто ждала, когда все выйдут.

Приехали мы рано утром, но по улочкам уже бродил полусонный народ.

Размяла затёкшие конечности и направилась к пролёткам, что стояли неподалёку. Сами мы нужный адрес не найдём.

— Доброе утро, — поздоровалась с мужчиной средних лет, который стоял у одной из пролёток.

— Доброе, — улыбнулся мужчина, — садитесь, домчу, глазом не успеете моргнуть.

«Волнуешься?» — спросила демоница, когда мы тронулись.

«Будто не чувствуешь», — передёрнула плечами, пытаясь сбросить напряжение.

«Нас учили управлять целым королевством, неужели не сможем устроить новую жизнь?»

«Я устала, — между нами повисла тишина, — мне страшно. Слишком легко этим двоим удалось подчинить власть и взять меня под контроль. Неплохо было бы найти способ избежать твоей блокировки в будущем».

«Я знаю такой способ», — осторожно произнесла Кейра.

«Что⁈ — всполошилась я. — И почему молчишь? Рассказывай».

«Нужен новый контракт. Во время блокировки, используя жизненные силы, ты сможешь разбить барьер».

«В чём подвох?» — кому, как не мне, знать, что у всего в этом мире есть цена.

«Потребуется очень много энергии. К примеру, чтобы разбить блок, который ставил Азиэль, потребуется сила сопоставимая с полётом на наших крыльях в течение двух суток, — похоже именно поэтому демоница и не подняла этот разговор сама, — если после этого ты не умрёшь, то недельная кома тебе точно обеспечена».

«Других способов нет?» — горестно вздохнула.

«Мне они неизвестны».

Наконец, мы добрались до нужного дома. Расплатились с мужчиной. Благо Гилберт позаботился о деньгах на первое время.

Красивый белокаменный дом с синей крышей окружал небольшой сад. Время близилось к середине осени, поэтому на деревьях золотилась листва, готовая сорваться от каждого порыва ветра.

Беспрепятственно вошла в калитку, поднялась на крыльцо и, взявшись за холодный металл кольца, стукнула о дверь несколько раз.

— Бегу-бегу! — раздался звонкий голос.

«Это не Кира», — озвучила очевидное Кейра.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась рыжая девушка лет двадцати пяти. Она вытирала руки о передник.

— Здравствуйте, вы к кому?

— Доброе утро. Я ищу Киру Мору. Она здесь проживает? — спросила у девушки.

— Да, конечно. Только её сейчас нет. Госпожа со вчерашнего дня во дворце, — улыбнулась мне девушка.

— Мне очень нужно с ней увидеться. Есть ли возможность связаться с ней прямо сейчас?

— Конечно, — кивнула, отступая в сторону, — проходите в гостиную. Я принесу бумагу и чернила. Напишите записку, и передадим её с посыльным.

Нас привели в просторную комнату с мягкими диванчиками молочного цвета и с низким столиком.

— Вот, — протянула девушка листок бумаги.

— Спасибо.

«Надо написать так, чтобы не светить именами, — задумалась, — вдруг записка попадёт в чужие руки».

«Напиши, этой чертовке, что мы приехали!»

Улыбнулась и красивым почерком вывела: " Чертовка".

«Думаю, этого будет достаточно. Сомневаюсь, что в Фалоре есть хоть один человек, кто бы госпожу Мору так называл».

— Передам посыльному, — забрала листок девушка, — не желаете чаю, пока ждёте ответа.

— Было бы неплохо, — ответила, чувствуя облегчение. Скоро я увижу няню спустя столько лет.

Глава 7

Хлопнула входная дверь и из коридора послышался родной голос:

— Миша, где они?

— В гостиной. Только она одна…

В душе поднимается трепет. Быстрый перестук каблуков, и в комнату вбегает нянюшка.

— Дейзи?

Я встаю и с улыбкой откидываю капюшон.

— О, моя детка, — расставляет она руки в стороны, едва сдерживая слёзы.

Не заставляю её ждать и с радостью окунаюсь в любимые объятья и родной запах.

— Когда мой дорогой друг из Делира прислал весточку о твоей смерти… — няня нежно провела по моему лицу. — Я очень надеялась на сознательность Каспия, и что он окончательно не сошёл с ума. Твой брат как никто другой должен понимать, что может случиться, если он останется один в королевском роду.

Мне нужно было довериться и рассказать самому близкому человеку о том, что произошло. Может мне хотелось, чтобы меня пожалели или чтобы оправдали чувство стыда, которое я испытываю до сих пор.

— Каспий избавился от меня, — практически шёпотом произнесла я, — он отдал меня Генриху.

Глаза у няни увеличились в размере, и в них засиял недружелюбный огонёк.

— И что этот недоумок сделал?

Отвернулась и запрокинула голову вверх, не давая слезам политься по щекам.

— Дейзи… — меня прижали к тёплому телу. — Куда Кейра смотрела?

— Он её заблокировал, — совершенно не по-королевски хлюпнула носом. — Генрих ещё себя пытался сдерживать, но когда вылез Азиэль…

— Не смей оправдывать этого мальчишку! Только он и твой брат виноваты в сложившейся ситуации. Демона он не удержал! — на повышенных тонах ругалась няня Кира. — Попадись мне, мокрого места не останется.

— У тебя даже демона нет, — потёрлась о мокрое от моих слёз плечо женщины, — сил не хватит.

— А я найду того, у кого хватит. Ты, наверное, не знаешь, но в Стене я — птица высокого полёта. Главная фрейлина при юной принцессе.

— Как тебя пустили во дворец после работы в Делире?

— Они, в отличие от твоего отца, оценили мои навыки, — с обидой фыркнула няня, — а клятвы и предназначены для подобных случаев.

«Как-то фалорцы плохо знают нас, — впервые вставила реплику Кейра, — обойти любую клятву хоть и сложно, но возможно».

— По секрету скажу, у них здесь есть местный детектор лжи. Без его разрешения на такие высокие посты не ставят.

— Ты о принце Райдере?

— Откуда знаешь? — вопросом на вопрос ответила няня.

— Шпионы, — пожала я плечами.

— А о том, что принц — один из возможных кандидатов в твои мужья?

— Давай не будем о мужчинах, — передёрнуло плечами. Взяла чашку с мятным чаем, — на данный момент я для всех мертва. Меня ищет Генрих, очень настойчиво ищет. Представляешь, даже «Элизу» не пожалел. Поэтому мне нужно максимально спрятаться, пока буря не пройдёт.

— Ты остаёшься здесь, — властно поднялась няня с дивана, — мы чуток поменяем тебе внешность, запишем как мою племянницу, которой пришлось бежать из Делира. Сейчас таких много после переворота.

— И как давно ты всё продумала? — покачала восхищённо головой.

— Когда несколько лет назад твой отец вынудил меня уехать. Старый маразматик!

— Он любил меня, — защитила папу.

— Король видел в тебе погибшую королеву, и, если бы не чувство вины, неизвестно, что долг заставил бы его сделать с твоей жизнью.

Не хотелось признавать, но всё так и было.

— Каспий слишком на него похож. И то, что произошло, было лишь вопросом времени. Поэтому благодари Дьявола, что ты цела, вместе со своим демоном и в безопасности.

— У меня не было шанса остаться дома? — понуро произнесла я.

— Только захватив власть, чего бы ты никогда не сделала, — резала по живому няня.

Капитан Свон оказался щедр не только на заботу, но и на несколько причудливых штучек. Так в моих вещах оказался удобный стилет и набор метательных звёздочек.

Военная подготовка тоже входила в обязательный перечень навыков для наследника. И хоть я и уступала по силе брату, отбить внезапное нападение на некоторое время была способна.

Нянюшка выделила мне гостевые покои на втором этаже, сказала обживаться и ни о чём не беспокоиться. Комната состояла из спальни, небольшой гардеробной и уборной. Отделка в пастельных тонах прибавляла света. Мне нравилось.

Ближе к полуночи глаза просто закрывались, слишком много впечатлений за день. Поэтому я быстро ополоснулась, надела принесённую Мишей сорочку и легла в кровать.

— Как хорошо, — простонал я, наслаждаясь мягкостью и свежестью постельного белья, — спокойной ночи, Кейра.

«Спи сладко», — ответила демоница и тихонечко замурлыкала колыбельную, как делала это в детстве.

Не прошло и пары минут, я заснула.

«Дейзи! — резко вырвало меня из страны грёз. — Без резких движений. В комнате кто-то есть».

Сориентировалась достаточно быстро и скользящим движением засунула руку под подушку, где оставила стилет на всякий случай.

На грани слышимости шаги мягко приближались, пока нарушитель не остановился в нескольких сантиметрах от меня.

«Давай!» — рявкнула демоница, и я резко схватила незнакомца за руку, перевернула, оказываясь сверху, а потом приставила лезвие к шее так, что выступила кровь. Одно неловкое движение и у меня в кровати окажется труп.

— Принцесса, — хрипло произнесло тело.

— Тасэль? — узнала мужчину. — Как ты меня нашёл, спрашивать у лучшей тени отца будет глупо. Зачем ты здесь?

— Я пришёл, чтобы принести клятву верности.

— Новый король — Каспий.

— Это не имеет значения. Тени сами в праве выбирать господина. И я выбрал Вас.

— Какая честь! — язвительно поддела его. — И какую пользу ты мне можешь принести в моём положение. Если ты не заметил, то я в бегах.

Тасэль уже около десяти лет возглавляет отряд теней короля. Шпионаж, убийства, всё, что нужно для поддержания власти. Тени никогда не действовали в открытую, они никогда не оставляли следов. Преданность такого человека, как Тасэль, избавит меня от многих неприятностей. Но он должен предложить сам.

— В моих силах оградить Вас от излишнего внимания Делира. Следы, что ведут сюда, я уже затёр.

— И что ты хочешь взамен?

— Капля крови её высочества.

«С его демоном что-то не так. Будто связь рвётся», — заметила Кейра.

— Что с твоим демоном? — спросила у неподвижного мужчины.

— Он слишком стар. Всего капля королевской крови, и он проживёт ещё пару сотен лет.

«Что думаешь? — спросила демоница. — Неплохая сделка».

«Стоит рискнуть, чтобы получить такого защитника», — убрала стилет от шеи Тасэля.

— Хорошо, — поморщившись, провела лезвием по ладони и протянула к мужчине, — давай заключим сделку.

Тасэль будто из воздуха вытащил короткий нож и, оголив свою руку, вырезал на предплечье демонический знак. Его глаза засветились алым, и через мгновение от символа не осталось и следа. Теперь он полностью в моей власти.

Мужчина аккуратно взял моё запястье, провёл носом над небольшой лужицей, что уже собралась в ладони, и припал губами к крови.

Я не почувствовала ничего. Силы не утекали, только спать снова захотелось. Адреналин, что ударил в голову, постепенно сходил на нет.

«Как завораживающе! — восхищённо прошептала Кейра. — Жаль ты этого не видишь».

«Связь укрепилась?»

'Наша синяя энергия окрасила его источник. Кажется, после этого его демон станет ещё сильнее! Не знала, что твоя кровь настолько действенна!"

«Азиэлю тоже понравилась», — равнодушно подумала я.

Тасэль оторвался, не веря смотря на меня.

— Ваше высочество…

— Госпожа Дея. Зови меня так, — села на край кровати, — как обстоят дела дома?

— Людям пришлось признать новую власть. Ведь если верить, что Вас нет в живых, наследников крови, кроме принца, больше не осталось. Герцог рыскает по всем углам, но найти пропажу не может. Множество делирцев бежало с территории государства, боясь гонений и расправы.

— Соседние королевства? — поинтересовалась я.

— Пока притаились, но глупо не воспользоваться шансом, — ответил Тасэль, отходя к окну, — войной они, конечно, не пойдут. Не родился ещё такой самоуверенный смельчак, который решиться рискнуть жизнью всего мира. А вот невест будет много.

— Это к лучшему, — протёрла глаза, — пусть красавицы отвлекают братца и герцога. Глядишь, и про меня позабудут. Иди. Если что-то случится, доложи, будь добр.

— Пусть дьявольское пламя осветит Ваш путь, — склонил он голову и растворился в сумерках приближающегося рассвета.

Глава 8

В королевском дворце Фалора кипела работа.

— Феликс, — спросил принц у своего друга и советника, — как там дела у твоего племянника?

Герцог поправил очки на носу, горестно вздохнув.

— Он снова довёл гувернантку, и та со скандалом ушла. Уже пятая, — Феликс сел на стул и положил стопку бумаг, с которой ещё предстояло разобраться, на колени, — агентство по найму отказывается сотрудничать.

— Так подними оплату, — произнёс Райдер, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Давно. С мальчиком бояться связываться.

— Ничего, мой меланхоличный друг. Лелушу уже двенадцать. Вспомни нас в его возрасте, — продолжал веселиться принц. — Как нас гоняла нянюшка⁈ Только твоя сестра нас и спасала, выгораживая.

Феликс дёрганым движением стянул заколку с хвоста, что держала длинные волосы цвета топлёного молока, и встал.

— Мне нужно работать, да и Вам, мой принц, тоже, — герцог направился к столу, что стоял в трёх метрах у стены.

— Феликс, — расстроено произнёс Райдер, понимая, что задел ещё не зажившую рану, которая не спешила затягиваться, а только сильнее нарывала, ведь сестрица Анна после себя оставила малыша Лелуша, заботиться о котором предстоит другу. — Слушай, кажется, у меня есть идея, как нам решить твою проблему.

— Ну и как? — безучастно спросил герцог, удобнее устраиваясь за своим столом.

— Обратимся к лучшей гувернантке Делира и Фалора! — довольный собой принц позвонил в колокольчик.

— Дорогая госпожа Мора, — галантно поцеловал руку принц вошедшей женщине, — прошу, — подвёл он гостью к стулу для посетителей.

— Итак, ваше высочество, зачем меня вызвали? — с великим безразличием спросила главная фрейлина принцессы.

Райдер и Феликс не переставали восхищаться Кирой Морой. Величие, грация, гордость, достойные королей, излучало, буквально, каждое её движение. Перебравшись несколько лет назад в Фалор, знаменитая няня сразу же была приглашена на бал самой королевой. Похоже, они уже давно были знакомы. Но королева, мать Райдера, не торопилась посвящать сына в свои личные отношения.

Таким образом, после первого бала ни у кого не осталось сомнении в правильном выборе фрейлины для маленькой принцессы.

— Его высочество, подумал, что Вы, госпожа Мора, в силах помочь мне в одном личном деле, — произнёс Феликс, вставая за спину принца.

— Слушаю Вас внимательно, герцог Рольман.

— Как Вы, возможно, знаете, под моей опекой находится мальчик, мой племянник. После смерти матери и отца он стал совершенно неуправляемым, — бессильно вздохнул Феликс, — Лелушу нужен наставник, учитель, который бы помог ему, если не заглушить, то хотя бы притупить боль.

— Лучше, чем Вы сами, мальчику не поможет никто, — резонно заявила женщина, стукая сложенным веером по ладони.

— Я знаю, — поправил мужчина очки, — но, как мне сложно долго находиться рядом с ним, так и ему тяжело быть со мной. К счастью, — грустно улыбнулся герцог, — внешне мы оба — мужская версия Анны.

Кира Мора задумчиво посмотрела на друзей. Принц Райдер за внешней игривостью и весёлостью скрывал хитрую натуру. Он расчётливый, бескомпромиссный, но вместе с тем не лишён милосердия. В общем, неплохой из него выйдет правитель в своё время.

Герцог Феликс же вызывал только самые положительные эмоции, это очень добрый и отзывчивый человек со стальным стержнем внутри, который совершенно искренне беспокоится о своих близких. Но в минуты опасности он чудесным образом преображается, превращаясь в толстую каменную стену. Он не скрывает своих чувств и из-за этого кажется уязвимым. Дорогих людей Феликс будет защищать как при своей жизни, так и найдёт способ обезопасить их после смерти.

«А такой человек сможет залечить раны моих девочек?» — пронеслась мысль в голове и быстро сменилась другой, чтобы принц не успел ничего понять. Кира резко хлопнула веером по ладони и произнесла:

— У меня есть один вариант для Вас, Ваша превосходительство. За её навыки и воспитание могу ручаться головой. Да и с трудными детьми ей уже приходилось иметь дело. Но есть одно обстоятельство, которое, возможно, может смутить.

— Какое? — спросил герцог.

— У неё есть демон. Не очень сильный, но весьма способный.

— О, моя госпожа, — обрадовался принц, — думаю, что магические способности — это огромный плюс! Наш мальчик как раз непроявленный маг.

Феликс согласно кивнул, наблюдая, как глаза женщины хищно за ним наблюдают.

— Демоническая магия — то, что нужно! Итак, — нетерпеливо подался вперёд принц, — госпожа Мора я требую подробности!

Оказавшись, наконец, в безопасности, с трудом удалось расслабиться. Сложно было осознать, что больше нет нужды куда-то бежать и прятаться и что, даже если поиски возобновятся, Тасэль поможет скрыться от преследователей.

Нянюшка, как и обещала, позаботилась о маскировке. Кардинальных изменений было решено не делать. Перекрасить мои тёмные волосы удалось только в чёрный, после чего мы их подрезали до лопаток.

Ещё Миша где-то раздобыла магические капли, что затемнили яркий цвет голубых глаз. Последним штрихом стал неуловимый макияж, изменяющий некоторые линии лица.

Теперь, чтобы узнать в Дее Море принцессу Дейзи, нужно было приложить некоторые усилия.

Одним из вечеров, я попросила няню Киру подобрать мне работу. Я не имела права обременять её.

Она, разумеется, воспротивилась, сказала, что моё присутствие нисколько не тяготит её, но упрямство сделало своё, и нянюшка согласилась с моими доводами.

В итоге всё сложилось даже лучше, чем я рассчитывала. И спустя неделю няня порекомендовала свою племянницу, как гувернантку в семью герцога.

Сначала такая близость к королевской семье, которая могла знать принцессу Дейзи в лицо, пугала. Но потом показалось, что такие связи, наоборот, очень смогут помочь. Делиру с Фалором делить нечего, а я бы не отказалась от политического убежища. В крайнем случае, естественно. Незачем самостоятельно лишать себя свободы.

— Тасэль, — позвала Тень, когда поздно вечером вышла в сад.

— Госпожа, — из мрака от жёлтой листвы донёсся мужской голос.

— Тасэль, герцог Феликс Рольман. Аккуратно собери на него информацию, узнай про племянника.

— Будет сделано, — поклонилась фигура, скрытая плащом, — завтра к обеду подготовлю сведения.

— Превосходно. Как там брат? — спросила я, усаживаясь на узорчатую скамейку в глубине двора.

— Во дворец начали прибывать первые дочери именитых семей. Так как по официальным данным целых два члена династии погибли, принц вынужден выждать время траура, прежде чем устраивать торжественные мероприятия.

— Генрих?

— Подле принца. Он отправил людей по всей стране на Ваши поиски.

— Отлично. Капитан Свон?

— Я отвёл подозрения от всех людей, кто помогал моей госпоже бежать. За них можете не переживать.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, — иди.

— Пусть дьявольское пламя осветит Ваш путь, — прошелестело у меня за спиной, и я осталась в одиночестве.

Глубоко вдохнула прохладный воздух.

«Что-то мне не нравится, как ты выглядишь», — сказала заботливая демоница.

— Устала.

«Так вперёд отдыхать! О новом герцоге Рольмане подумаем завтра, когда получим больше информации».

— Ты, несомненно, права, — откликнулась, плотнее запахивая тонкий плащ. Надо было разжиться чем-то потеплее. — Кейра, думаешь мы годимся в няньки мальчику?

«Конечно, годимся, — бескомпромиссно заключила демоница, — мы с тобой последние годы в приюте только и делали, что занимались детьми с печальной историей. Да и я за три своих контрактора, знаешь, сколько людей воспитала? Так что, Дейзи, не волнуйся».

— Что бы я без тебя делала? — покачала головой, поднимаясь.

«Ну я же с тобой».

— Скучаю по ребятам, — вспомнила лица детишек из приюта, — боюсь, для них настали тяжёлые времена. Каспий меня недолюбливал, поэтому, скорее всего, перекроет выплаты на содержание.

«Мы всё равно пока не можем ничего сделать. Подождём немного, — сказала Кейра, — глядишь что-нибудь придумаем».

Встреча с советником принца Фалора планировалась в конце недели, поэтому у меня было достаточно времени подготовиться.

Моего будущего подопечного зовут Лелуш Экхар. Его родители Анна и Фридрих Экхар погибли полгода назад в результате магической атаки. Сестре герцога удалось спасти сына, поплатившись своей жизнью. Нападение организовали заговорщики против короны. Семья Рольман — наиболее приближены к королевской семье. Королева Натали — крёстная мать Феликса. Да и сам герцог с самого детства повязан с принцем Райдером.

Герцога характеризуют как добродушного, но жёсткого человека. Интересное сочетание для советника принца. Ну да ладно. Будет ещё время разобраться в личности главы Рольманов.

Что же касается его племянника? Мальчику удалось извести несколько гувернанток, и бедный герцог уже опустил руки, если бы не гениальная идея привлечь нянюшку Киру. У Лелуша наблюдаются вспышки неконтролируемой агрессии, злость на окружающих и дядю, в частности.

— Похоже, скоро начнёт проявляться сила, — подумала я, выслушав отчёт Тени. — Агрессия…

«Работа по усмирению маленького демонёнка как раз для нас», — с азартом произнесла Кейра.

Я нервно сдула проступившую на ладони силу.

«Что тебя беспокоит?»

— Не знаю. Предчувствие.

В назначенный день к дому подъехала карета с герцогским гербом.

— Дея, детка, — постучала нянюшка и вошла в комнату, — ты готова?

— Да, — затянула последний ремешок на бедре и прикрыла кожаные штаны пышной юбкой.

«Стилеты возьми», — контролировала процесс одевания демоница.

Белоснежную блузу выгодно подчеркнула строгая амазонка. Волосы Миша помогла собрать в высокую причёску.

— Какая ты выросла красивая, — восхитилась няня, смахивая одинокую слезу.

— Благодаря тебе, — поцеловала женщину в щёку и выпорхнула в прихожую, — я пошла.

«Вперёд к новой жизни!» — решительно провозгласила Кейра.

Глава 9

Погода не располагала для поднятия настроения. Уже как два дня лил ледяной дождь. Время медленно, но верно двигалось к зиме. Радовало только то, что в Фалоре зимы достаточно тёплые, и снег для местных жителей — роскошь. В Делире из-за влияния Врат Преисподней обычно приходят лютые морозы.

До поместья герцога мы добрались достаточно быстро. Советник не поскупился выслать за предполагаемой гувернанткой роскошную карету.

«Мне уже нравится этот мужчина», — промурлыкала демоница, когда я залезла внутрь. Бархатные сидения и магическое отопление.

— Посмотрим, — ответила я, стягивая накидку.

Ворота для нас открыл мужчина в военном кителе, и мы спокойно проехали на территорию Рольманов.

У входа нас встретил дворецкий, мужчина лет сорока с седыми висками. Он сосредоточено осмотрел меня с ног до головы.

— Госпожа Мора, герцог ожидает Вас в своём кабинете, — с поклоном сказал дворецкий, после чего обернулся и пошёл в глубь дома, — следуйте за мной.

— Приветствую вашу светлость, — присела в реверансе, стоило двери в обитель советника захлопнуться.

Герцог Рольман поднялся из-за стола, за которым похоже работал в ожидании новой гувернантки.

«Какой импозантный мужчина! — воскликнула в голове демоница. — Дейзи, Дейзи, ты чувствуешь?»

«Чувствую».

От советника, буквально, веяло силой. Но не такой, как у нас, демонической. Она была что ли мягче, светлее.

«Интересно, какие фокусы может проворачивать герцог?» — задумчиво спросила Кейра, пока мужчина целовал мне руку, глядя с восхищением.

— Госпожа Дея Мора, — сказал Рольман, когда мы расположились за его столом, — рад с Вами познакомиться.

— Взаимно, ваша превосходительство. Итак, давайте перейдем к делу, — отвлекла герцога от любования своей персоной.

«Он сражён нашим великолепием», — довольно сказала демоница, наблюдая как герцог потупился, поправляя очки.

«Только этого нам не хватает, — подумала я, — лишь бы неприятностей никаких не было».

— Да-да, простите. Лелуш! Моему племяннику нужна гувернантка, наставница, называйте, как хотите, — собрался мужчина с мыслями. — Ваша тётушка упоминала, что Вам уже приходилось работать с тяжёлыми детьми. Надеюсь, Вы сможете нам помочь.

— Что от меня требуется? — благодарно кивнула горничной, что принесла чай.

— Стандартный набор уроков. История, этикет, право…

— Военная подготовка? — взяла чашку с ароматным напитком.

— Командир моей стражи иногда занимается с мальчиком. Но если Вы тоже можете его чему-то научить, то, думаю, лишним не будет, — герцог продолжал заворожённо пялиться. — Простите за возможную бестактность, но Вы восхитительны.

Я холодно ответила на его взгляд.

— Спасибо за комплимент, но в будущем, надеюсь, наши отношения, если они, разумеется, сложатся, будут иметь чисто рабочий характер.

— Простите, не хоте… — мужчина занервничал и принялся поправлять выбившуюся прядь светлых волос.

— Думаю, самое время познакомиться с вашим племянником, — прервала неловкую ситуацию.

— Да-да, разумеется, — шустро подскочил Рольман с места, — прошу, — подставил он локоть, который я со спокойной совестью проигнорировала.

«Детка, — веселилась демоница, — паренька так удар хватит».

«Ничего страшного, — незаметно наблюдала за мужчиной. Он, кажется, даже обиделся, — необходимо выставить границы. Иначе, может появиться ещё один Генрих на мою седую голову. Феликс намного сильнее нас».

«Дейзи! — ржала во весь голос Кейра. — Какая седина в двадцать лет⁈»

«Та самая, та самая», — грустно вздохнула, следуя за герцогом.

Как и предвиделось, мальчика не оказалось там, где он должен был быть. Герцог сразу же отправил прислугу на поиски, уверяя, что подобное повторяется чуть ли не каждый день, и поводов для беспокойства нет.

— Ваша светлость, — подошёл дворецкий и протянул Феликсу поднос, на котором лежало письмо.

Герцог извинился, взял послание и быстро вскрыл. Такого быстрого преображения мне видеть ещё не приходилось. Сейчас он больше соответствовал образу советника принца. Некоторая рассеянность как по волшебству испарилась.

Взгляд серьёзный, сосредоточенный, выправилась осанка. Этот человек вызывал чувство опасности.

«Ой-ой-ой, — Кейра будто отступила на шаг назад, — а наш мальчик не так прост. Хорошо, что ты осадила его».

«Доверенными лицами королевской семьи так просто не становятся. Хорошей родословной недостаточно», — продолжала наблюдать за каждым движением герцога.

— Прошу прощения, но я вынужден Вас оставить, — мужчина медленно снял очки и сложил дужки, — дворецкий проводит Вас в гостиную. Лелуша приведут, как только найдут.

— Могу я прогуляться по поместью? — осторожно спросила я, сохраняя ледяное спокойствие.

— Конечно, — улыбнулся мужчина, — надеюсь, Вам здесь понравится. До встречи, — поднёс мою руку к своим губам, — госпожа Дея, — и глядя прямо мне в глаза, поцеловал костяшки.

«Мда, — произнесла демоница, пока мы наблюдали за удаляющейся спиной, — кажется, воспитывать придётся не только племянника, но и его дядю».

«Зубки бы не обломать», — поблагодарила дворецкого и пошла на улицу, хотелось вдохнуть свежего воздуха.

Дождь прекратился. Редкие лучи солнца отражались в лужах.

Не боясь запачкать высокие ботинки и подол юбки, спустилась на тропинку в сад. Нужно проветриться.

«И что ты о нём думаешь?» — обеспокоенно спросила демоница.

— У него хватит сил защитить нас от Генриха в случае чего. Да и связь с королевской семьёй сыграет нам на руку, — вышагивала по мокрой брусчатке.

Пейзаж впечатлял. Конечно, до сада, который возвёл отец для матушки, было далеко, но садовник хорошо постарался.

«А это что за птичка там? — удивилась Кейра. — Не наш ли там воробушек?»

Вдоль аллеи росли высокие деревья с пушистой листвой. Их особенностью было то, что покров они сбрасывали только перед смертью. Крайне символично. С человека на смертном одре тоже спадают все маски, полностью обнажая душу.

Так вот, на ближайшем деревце затрещали ветки. Мальчик старался быть незаметным, но выходило у него плохо.

Из кроны с противным криком вылетела какая-то каркуша, послышался испуганный крик, и паренёк полетел вниз.

«Кейра!» — попросила помощи, спуская с ладоней поток дьявольской силы.

Дымка мягко замедлила падение и опустила мальчика прямо в лужу.

«Ну и что ты делаешь?» — устало поинтересовалась демоница. А я веселилась. Будет герцогскому племяннику урок.

— Ты! — вскочило это недоразумение и принялось звонко кричать. — Как ты посмела⁈ Да ты знаешь, кто я такой⁈

Это чудо очень походило на дядю Феликса. Сомнений в родстве не было никаких. Светлая короткая стрижка, зелёный завораживающий взгляд. На этом всё. Остальное — порванная и испачканная одежда, наверняка сшитой на заказ из дорогой ткани.

«Видишь? — прошептала Кейра. — Светлый ореол вокруг. Похоже у воробушка начала просыпаться магия».

«Проблемой больше, проблемой меньше», — оставила маленького господина без внимания.

А он продолжал распаляться. Угрожал, унижал, в общем, показывал своё «идеальное» воспитание. Я же продолжала стоять и ждать, когда Лелуш закончит. Дьявол услышал мои молитвы, и через несколько минут он запыхался, грозно сжимая кулаки. Наверное, думал, что так внушает страх.

— Всё? — ледяным голосом произнесла я.

Лелуш только кивнул, опасливо глядя на меня.

— Тогда позвольте представиться, — слегка склонила голову, — Дея Мора, Ваша новая гувернантка.

— Раз так, почему ты не позаботилась о моём комфорте? — капризно скорчил мальчишка рожицу.

— Во-первых, не «ты», а «Вы». Во-вторых, всё, что добились герцог Рольман или же ваши родители, к Вам не имеет никакого отношения. Вам просто повезло родиться в богатой семье.

Паренёк опешил.

— Я не буду лебезить перед Вами. Обещаю учитывать желания молодого господина. Но и Вам следует проявить уважение. С дядей можете разговаривать и вести себя, как хотите. Но при посторонних будьте добры показывать воспитание, которое было дано вашими родителями. Или, — протянула руку ладонью вверх, — старания ваших матушки и батюшки были напрасны.

Ему… больно, видно по глазам. Неважно, как давно погибли родители и насколько хороши или плохи они были, их отпечаток всё равно остаётся на сердце. Мне хорошо знакомы эти чувства.

— Не думаю, что матушка молодого господина одобрила бы такое поведение, — подтолкнула ребёнка сделать первый шаг навстречу.

— Не одобрила, — шмыгнул он носом и взял меня за руку.

— Не одобрила, — эхом повторила, ласково улыбнувшись.

Глава 10

Мне предстоял переезд в огромный особняк герцога Рольман. Это было одним из условий нашего соглашения. Няня и Миша помогли собрать всё самое необходимое, и уже через день я начала выполнять свои обязанности.

Самое странное для меня, что маленький господин Лелуш был предоставлен сам себе. Никто из слуг не смел ему противостоять, а дядя Феликс просто не знал, как с ним взаимодействовать.

— Доброе утро, молодой господин! — громко произнесла, входя в покои Лелуша, который видимо решил проспать и завтрак, и обед.

«Ещё бы! — хмыкнула демоница. — Он до поздней ночи мастерил ловушку для тебя. Так постарался мальчик!» — в её голосе проскальзывало восхищение, пока я рассматривала чучело волка, с пасти которого стекала красная жидкость, похожая на кровь. При приближении мёртвое животное издавало рокочущие звуки.

«Передатчик?» — полюбопытствовала, осматривая густую шерсть на наличие механизма.

«Ага! Слушай, Дейзи. А давай мальчишку проучим?»

«Разумеется, — без вопросов выпускаю фиолетовый туман с руки, — даже не обсуждается».

Чучело полетело над полом, оставляя после себя красную след, и медленно, подчиняясь моей воле, поплыло по воздуху к кровати, где сопел растрёпанный светлый демонёнок, и аккуратно опустился рядом с ним. Потом тёмный дымок ласково скользнул по щеке и коротким светлым кудряшкам, заставляя Лелуша поморщиться, заворочаться и открыть глаза. Виноват ли ещё не отступивший сон, но мальчик забыл о своей шалости и, увидев волка, закричал во всё горло, в мгновение вскакивая с кровати, шустро выпутываясь из одеяла.

«Какая хорошая реакция!» — смеялась демоница во весь голос.

Я же сохраняла внешнюю холодность, хотя веселились от души. На крики Лелуша прибежала охрана, дворецкий и взлохмаченная служанка. Но, поняв, что ему ничего не грозит, честная компания остановилась за моей спиной, повинуясь взмаху руки.

Лелуш отдышался, присмотрелся, что зверь не двигается и со злым прищуром повернулся на меня.

— Как ты смеешь⁈

— Вы, — поправила я этого невежду.

— Вы!!! — вопил мальчик.

— И Вам доброе утро, — предельно спокойно обратилась к нему, — у молодого господина есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Далее завтрак, а затем я ознакомлю Вас с новым распорядком дня.

— Я буду жаловаться!

— Как Вам будет угодно, — кивнула с толикой превосходство, не отводя взгляда от зелёных глаз, — думаю герцог с большим вниманием выслушает.

«Смотри, как он покраснел от злости, — довольно хмыкнула Кейра, — скорее всего понимает, на чью сторону встанет дядюшка».

— Что ж, увидимся через час, — присела в неглубокий реверанс и, игнорируя ошалелые взгляды прислуги, вышла вон.

Герцог Рольман уже пару дней отсутствовал в поместье. Прошёл слух, что на короля было совершено нападение, и принцу с помощью Феликса придётся с этим разбираться. Говорят, оппозиция решила посадить на трон какого-то дальнего родственника. К счастью, трагедии удалось избежать.

«Надо у тени спросить», — сказала Кейра о случившемся в Фалоре событиях.

«Посмотрим, — ответила, входя в свои покои, — пока на горизонте не маячит Делир, мне дела нет до их проблем».

Комнаты дворецкий нам выделил шикарные. Гостиная, спальня с огромной кроватью, которую украшали резные деревянные изголовья, ванная и небольшая гардеробная. Тяжёлые шоколадные шторы закрывали высокие окна. Рядом с ним у стены стоял секретер, выполненный из красивого красного дерева. На нём лежали книги, по которым придётся обучать маленького светлого демонёнка и лист с его новым расписанием.

Взяла лист в руки и села за туалетный столик, поправляя тёмные пряди, что так и хотели упасть на глаза.

«Мстить будет?» — деловито спросила Кейра, через зеркало отражаясь в моих глазах.

— Конечно, — без тени сомнения ответила, доставая флакон духов из верхнего ящика, — я бы отомстила обязательно.

Спустя час Лелуш постучал в дверь классной комнаты, где уже минут десять я ждала своего ученика. Кейра развлекала меня ничего не значащей беседой, пуская красный дымок с кончиков пальцев.

— Входите! — чуть повысила голос, чтобы он меня услышал.

Но ничего не произошло, а в дверь вновь постучали.

«Демонёнок испытывает твоё терпение».

Я не стала снова кричать, встала и направилась к двери и выглянула в коридор. Там было пусто или казалось, что никого нет. Но к огромному разочарованию молодого господина я уже почувствовала его присутствие, небольшое ведёрко с излишне сладко пахнущей водой отрикошетило от дымки и опустилось прямо на голову мальчишки, ломая артефакт невидимости.

И вот стоит передо мной лохматое мокрое чудо со злыми глазками. В голове заразительно хохочет демоница. Я же делаю взмах руки, высушивая это недоразумение. От запаха решила не избавляться, пусть это станет первым уроком для молодого графа.

— Прошу в класс, — отступают в сторону, освобождая проход.

Лелуш недовольно нахохлился, шмыгнул носом и, задевая подол моего тёмного платья, вошёл внутрь, громко усаживаясь за стол.

От приторно сладкого запаха становилось дурно, поэтому Кейра позаботились и накастовала очищающее заклинание на моё тело. Мальчику предстояло оценить неприятные последствия от своей шалости.

— Итак, начнём, — положила перед ним листок бумаги, — ознакомьтесь с Вашим новым расписанием.

Лелуш озадачено бросил взгляд на лист, потом напрягся и уже более детально присмотрелся к содержанию. Агрессия буквально летала в воздухе.

«И чем он снова недоволен?» — устало пробормотала трёхсотлетняя демоница.

«Просто он потерял родителей не так давно, просыпается светлая магия, да и в доме герцога до него особо нет никакого дела, — с каплей жалости ответила Кейре, — ему нужна наша помощь».

«Всегда знала, что ты испытываешь слабость к детям», — произнесла демоница, пока я обошла стол, присела на корточки и окутанную фиолетовым дымом ладонь положила на маленькую ручку, с которой срывались одинокие искорки светлой магии.

— Молодой господин, — обратила внимание мальчика на себя, — я знаю, что Вам тяжело, грустно и одиноко. Да ещё и источник продолжает расти, причиняя дискомфорт.

— И что? — недовольно блеснул глазами Лелуш.

— Ничего, — слабо улыбнулась, — я не хочу усложнить Вашу жизнь. Единственное моё желание — это упростить вхождение в силу и подготовить к будущему выходу в свет.

— Не хочу.

— Вы от рождения наделены силой, чтобы защитить себя и других, — мальчик уже набрал воздух для протеста, — я не говорю про всех, а только про близких. У Вас бы не получилось помочь своим родителям, но… возможно однажды появится человек, которого вы захотите защитить.

— Дяде Феликсу я не нужен, — маленькие глазки начали наполняться влагой.

— Почему ты так думаешь? — незаметно перешла на неформальный тон, становясь на один уровень с потерянным ребёнком. — Он, скорее всего, тоже очень скучает по твоей маме, — провела ладонью по светлым кудряшкам, — и может не умеет взаимодействовать с маленькими детьми. Попробуй дать ему шанс…

Лелуш шмыгнул носом, и протянул ко мне руки, обнял за шею, тихонечко заскулив от грусти.

— Всё будет хорошо, мой хороший, — ласково погладила мальчика по спине, — я помогу тебе справиться.

Позже, практически ночью, когда все дела были сделаны, и настало время готовиться ко сну, я стала свидетелем очень трогательной сцены, когда направлялась в сторону своих покоев из библиотеки. С лестницы удалось достаточно хорошо рассмотреть.

Уставший герцог, наконец, вернулся домой и упал в большое кресло в общей гостевой поместья. В камине языки пламени уверенно облизывали кирпичные стены. Со стороны кухни на первом этаже открылась дверь, и оттуда вышел Лелуш, неся на подносе чёрную большую кружку, из которой выходил пар. Мальчик тихонечко подошёл, слегка толкнул задремавшего мужчину и протянул тому кружку. Герцог же только поставил кружку на столик рядом, притянул мальчика и обнял. Уже уходя, заметила, как маленькие ладошки сцепились на сильной мужской шее.

Глава 11

Спустя всего две неделю присутствия госпожи Деи в поместье герцог заметил разительные изменения. Слуги и стражи вздохнули спокойно, потому как розыгрыши и проказы племянника свелись практически к нулю. А если и происходило что-то, то только под строгим контролем гувернантки.

Дея же одним поворотом головы привлекали внимание всех жителей поместья. Чувствовалась сила, что исходила из хрупкого, на первый взгляд, тела. Но и это было обманом. Уже первые тренировки девушки с Лелушем показал незаурядный уровень владения разного рода холодного оружия. И если раньше мальчик часто сбегал с уроков, то сейчас бывало сам вытаскивал свою учительницу на тренировочную площадку.

— Так, Лелуш, — посмотрела на молодого господина, упирая руки в бока, — сегодня тренировку проведёт капитан Сорос.

— Дея, — расстроенно посмотрел на меня он, — почему?

— Прости, малыш, — присела в кресло в комнате маленького графа, — неважно себя чувствую.

— Ты в порядке? — как испуганный котёнок подошёл и положил ладошку мне на лоб.

— Не беспокойся, съела, наверное, что-нибудь не то. Скоро уже буду здорова.

— Ладно, — упрямо произнёс Лелуш и, уже выходя, крикнул, — я буду стараться!

«Какие наивные дети пошли, — как-то даже разочарованно произнесла демоница, — будь он родом из Преисподней, его бы давно съели».

«К счастью, это не так, — ответила на несправедливое обвинение. — Ты в своё время заключила контракт с ещё более наивной девочкой».

«Каюсь, дьявольское пламя сожжёт меня по возвращению за этот исключительно хороший поступок», — слушала, направляясь в свои покои. Слабость неприятно растекалась по телу, немного кружилась голова.

«Я надеюсь, что это шутка».

«Конечно, — поняла, что моё состояние не располагает для смеха, — мы хотя и демоны, но не монстры, — и будто чувствуя мой скепсис, исправилась, — ладно, не все мы — монстры».

Я аккуратно опустилась на кровать, стараясь не делать лишних движений.

«Что-то ты совсем расклеилась, малышка».

— Пройдёт, — произнесла едва слышно, погружаясь в неглубокий тревожный сон.

Резко проснулась, так и не отдохнув, от подступающей тошноты. Быстро подскочила и полетела в уборную, где и попрощалась с завтраком.

«Дейзи, с тобой абсолютно точно что-то не так».

«Да нормально», — умылась прохладной водой и прополоскать рот.

«Надо показаться лекарю или хотя бы Кире рассказать».

«Не поднимай панику, бывает. А няню беспокоить мы не будем. Она и так занята принцессой Фалора».

«Но всё-таки я настаиваю!»

Протесты Кейры потонули в потоке сырой светлой энергии, которая пульсацией растекалась по пространству, искрясь сталкиваясь с препятствием в виде стен и предметов мебели. Из коридора доносились испуганные вскрики прислуги, которым ничего не грозило. В данной ситуации может пострадать только источник, новопроявленный маг.

Я, теряя обувь, вылетаю из комнаты и, подхватив подол длинной юбки, бегу в обитель моего подопечного. У двери покоев Лелуша уже скопилось люди, они суетились, причитали, но ничего сделать не могли. Среди этих людей не было ни одного мага.

— Где герцог? — запыхавшись спросила дворецкого, который в этот момент увлечённо жестикулировал, объясняя придуманный им план спасения племянника Феликса.

— Господин ещё до завтрака отбыл во дворец, — с надеждой посмотрел он на меня.

— Плохо, — после моих слов глаза мужчины потухли, — родственная магия бы здорово помогла, но справимся и так. Отойдите! — растолкала соглядатаев и ухватилась за позолоченную ручку, по которой протекали разряды молнии.

«Аккуратнее, пожалуйста», — ойкнула, получив удар демоница.

«Прости».

— Пошлите за герцогом, — приказала прислуге, — в комнату без разрешения не входить, иначе можете проститься с жизнью. Чтобы здесь вас я не видела. Понятно! — властно понизила голос.

Протест затих в зародыше, и уже через десять секунд коридор пустовал.

«Пошли спасать мальчишку», — заворчала демоница.

Я только кивнула, прокручивать дверную ручку по часовой стрелки. Из комнаты льётся ослепительный свет, обжигая открытые участки кожи.

Красная дымовая змейка защёлкивает замок, и большие крылья с красно-фиолетовыми перьями расправляются за моей спиной. Комнату медленно заволакивает дым, погружая во мрак и постепенно гася яркий свет. По коже пробегает прохлада, покрывая уже довольно сильные ожоги ментоловой свежестью.

И вот, наконец, появилось возможность рассмотреть, что происходит. Лелуш завис в воздухе посреди гостиной. Из его груди, как из святого грааля безостановочно льётся золотистый свет. Головка запрокинута назад, глаза прикрыть, и только с губ слетает непонятная речь. Скорее всего что-то из древних писаний Создателя.

«Скорее, он на грани», — поторопила меня демоница.

Я сделала несколько шагов к мальчику и укутала его тело крыльями, заставляя светлую магию вернуться к владельцу.

Через некоторое время свечение затухает, и мы вместе с Лелушем опускаемся на пол.

Крылья для любого делирца — символ защиты и заботы. Возможно, ещё поэтому принцессу, что Дьявол одарил этим проклятье, так почитали. Защита и забота о Вратах Преисподней. Но для меня они всегда были символом свободы. И только сейчас, в этот самый момент, когда я гладила маленького мальчика по голове, пока он лежал на моих коленях, когда тревожные складки исчезли с его личика, когда дыхание выравнивалось, а древняя речь затихала, я почувствовала, что действительно способна дать умиротворение и спокойствие.

Ресницы Лелуша затрепетали, веки поднялись, и он посмотрел в мои глаза, которые наверняка светились бледно-голубым светом.

— Ты справился, отдохни. Всё самое страшное позади, — в один голос с Кейрой произнесла мы.

Маленький граф окончательно расслабился и вновь заснул. Светлая сила вернулась в тело владельца, постепенно вплетаясь в структуру его организма, вбирая частичку моей магии.

Более воздействовать мы не могли, иначе смешение противоположность будет только вредить. Дымка рассеялась, крылья исчезли, в темноте комнаты остались только два силуэта.

«Нужно звать герцога, он должен очистить его тело от тёмного влияния», — произнесла Кейра, пока я аккуратно перекладывала Лелуша со своих колен на слегка обгоревшую подушку. Я слишком ослабла, чтобы перенести мальчика на кровать.

— Надеюсь, Феликс вернулся, — поднялась и неровности походкой направилась к выходу, снимая защиту с дверей.

И вот уже практически выйдя в коридор, запнулась об оборванный подол длинного чёрного платья и начала падать. Упасть я упала, но не на пол, а в чьи-то крепкие объятия. Тело не слушалось, и я обвисла в мужских руках, слушая властно голос герцога, что раздавал указания. Невесомость. Феликс подхватил меня на руки, с каждым шагом отдалась от комнаты племянника. Всё было не так.

— Лелуш… — слабым голосов произнесла, цепляясь пальцами за тонкую белую рубашку.

— Не волнуйтесь, госпожа Дея. Я обо всём позабочусь, — где-то в отдалении услышала его уверенную речь.

Глава 12

Феликс вернулся в поместье сразу, как только получил послание. Принц, увидев тревогу друга, послал вслед за ним одного из королевских целителей. Дело предстояло сложное. Райдер хорошо помнил, как сам входил в силу, чувство и зрелище не из приятных. Хорошо, когда есть взрослый маг, который способен усмирить магию, а вот если всплеск переживать в одиночестве, поговаривают, можно умереть от болевого шока.

— Что происходит? — спросил герцог, влетая в дом, где в холле скопилось беспокойный народ.

— Госпожа Дея заперлась с молодым господином, велела послать за Вами и пока не тревожить, — вводил в курс дела дворецкий, едва успеваю за широким шагом Феликса.

На втором этаже, в крыле, где жил его племянник, царила темнота, несмотря на разгар солнечного дня. Багровый туман стелился по полу и стенам, полностью закрывая проход. При желании пробиться было бы можно, но герцог боялся помешать и сделать только хуже. Смирившись с ожиданием, он устало опустился на ступеньку, срывая очки с лица и передавая их дворецкому вместе с указаниями.

— Разгони людей, пусть вернуться к своей работе. Больше смотреть здесь не на что. А ещё подготовьте всё необходимое для госпожи Деи.

— Будет сделано, мой господин.

Уже позже, укладывая хрупкое тело девушки на её кровать, задумался о возможно самом удачном выборе за свою жизнь. Род Рольман перед ней теперь в неоценимом долгу. О чём и говорит покрасневшая кожа лица, плеч, ключиц и кистей Деи.

Невесомо коснулся пряди волос, что упала на глаза, вглядываясь в знакомые черты. Гувернантка племянника завораживала энергетикой, пленяла красотой и восхищала характером. От одного её холодного жеста хотелось упасть на колени и поклясться в вечной верности. Но ещё более ошеломлял нежный взгляд, адресованный Лелушу. Иногда герцог, наблюдая за этой парочкой, мечтал оказаться на месте мальчика, чтобы только ему принадлежали её расположение, благосклонность и симпатия.

Таких женщин Феликс никогда не встречал и будет дураком, если позволит ей упорхнуть из его поля видимости.

Герцог тихо поднялся и вышел из комнаты, пропуская мимо себя целителя.

Делир

Податливое женское тело извивалось в руках нового короля. Впадинка на спине покрылась испариной, а большая грудь колыхалась от каждой фрикции. Чёрные длинные волосы свисали, прикрывая черты лица девушки. Косточки лопаток и позвоночника двигались под тонкой, практически белой кожей.

Под Каспием была горничная, что грезила занять место рядом с ним на троне. Сколько их было? Десятки? Сотни? Не важно. Глупым мечтам безнравственных простолюдинок сбыться было не суждено. Только благородная кровь с сильными магическими корнями способна дать сильное потомство, наследника, что станет хранителем.

Он прекрасно это осознавал, но не упускать же добычу, что сама лезет в капкан. Да ещё и девушка слишком сильно напоминала Дейзи, от мыслей о которой приходилось трахать всех подряд. Её коснуться Каспий бы не смог. Когда же Генрих начал проявлять к сестре интерес, он решил, что отдаст её другу. Но это не мешала грязным мыслям смешиваться с похотью его демона, искать темноволосых красавиц с белой кожей и буквально сжигать их своей яростью изнутри.

Особу, что стонала прямо сейчас, король Делира отвернул от себя, лишь бы не замечать резких отличий. Большая грудь раздражала, родимое пятно на плече просто выводило из себя.

«Съешь её!» — нашёптывал возбуждённый демон.

И он сильно, практически до хруста тонких рёбер сдавил талию, громко шлёпнул свои бёдра о молочные ягодицы, проникая членом максимально глубоко, и с рыком вцепился в пятно на плече, прокусывая плоть. По спальне пронёсся женский крик. Она начала извиваться в попытках вырваться из его объятий. Но он держал крепко. Её животный страх впитывался в кожу, заставляя огонь возбуждения разгораться всё сильнее.

— Господин! Хватит! — писклявый голосок захлёбывался в слезах, а тонкие пальцы, замаранные в стекающей по плечам и груди крови, скребли белый шёлк подушки и простыни.

Каспий рывком оторвал неугодный кусок, что так сильно отличал девушку от желанного тела.

— Ну вот, — провёл языком вдоль позвоночника, оставляя кровавый след, — милая Дейзи, я сделаю тебе приятно.

Наслаждение и желание сливались воедино, по телу то и дело проходили искры. Поудобнее перехватил бёдра, медленно отстранился, так чтобы внутри осталась только головка.

— Сестричка, скажи что хочешь меня.

— Нет! Прошу! Отпустите! — она опять начала извиваться, из-за чего член выскользнул.

Злость быстро поднялась в груди. Ему. Никто. Не. Может. Отказать!

— Я сказал! — схватил её за волосы, поворачивая к себе лицом. Слёзы, кровь и пот размазались вместе с косметикой по лицу. — Умоляй взять тебя!

— Нет!

Азарт потёк по венам.

«Гордость — самая яркая черта твоей сестры. Не зря только Азиелю удалось её отыметь, хотя друг твой и не смог».

— Да, ты прав.

Толкнул девушку на спину, закинул правую ногу к себе на плечо и под неловкие женские трепыхания вставил член во всю длину. Из её глотки вырвался полувсхлип полустон, спина завораживающе прогнулась в пояснице, а руки схватились на деревянную спинку кровати.

Каспий больше терпеть был не намерен, взмахнул бёдрами, с силой начал толкаться, чувствуя, как девушка сжимает с каждым разом его всё сильнее и сильнее. Частота увеличилась и на плече оказалась вторая нога. Девушка от приближающегося оргазма, смешенного с болью от разрывов, которые наверняка появились после его грубости, открыла рот, не в силах издать ни звука. Глаза блестели от чувств и магии, что мужчина ей передал.

Король тоже был на пределе. Финальный толчок, и он изливаюсь прямо внутрь. Разряды молнии проходят по всему телу. Пальцы сжимаются на тонкой лодыжке, вспарывая острыми когтями кожу.

Когда наслаждение прошло, король отходит назад. По члену стекает сперма, смешанная с кровью, на пол. Брезгливо поморщился.

— Проваливай, — безразлично говорит девушке, что, не двигаясь, лежит на кровати.

В ответ тишина.

— Я сказал, проваливай! — подходит и дёргает её за руку, поднимая вверх и стаскивая с кровати.

Ноги горничной безвольно тащатся по полу, срывая кожу.

Каспий открывает дверь и выбрасывает её в коридоре.

— Уберите! — крикнул охране, что стояла неподалёку, и захлопнул дверь в свои покои. И отправился в ванную.

Только бездыханное тело мёртвой девушки, абсолютно голое, со следами насилия и магии одиноко лежало на холодном полу в полной темноте.

Глава 13

Фалор

В полумраке комнаты на просторной кровати лежал мужчина, успокаивающе гладя маленького мальчика по спине. Тёмные отголоски магии достаточно быстро удалось убрать из структуры организма. Дея постаралась не навредить, за что герцог был ей очень благодарен.

В какой-то момент Лелуш заворочался, приоткрывая глаза.

— Дядя, ты здесь?

— Да, здесь, — дремлющий взгляд блуждал по лицу Феликса.

— А где же крылья? В них было так хорошо, — бормотал мальчик.

— Какие крылья?

— Дея в порядке? — не отвечая на вопрос, задал он новый.

— С ней всё хорошо, не беспокойся.

— Хорошо, — сын его сестры прижался к мужскому боку и попросил, — не оставляй меня. Мне страшно.

— Я никуда не уйду. Спи.

Сил было потрачено много, но я не о чём не жалела. На восстановление теперь, конечно, понадобиться много времени.

Сознание медленно расплывалось в тягучей магии демоницы, ласковый дымок дарил тепло и покой. И только ласковый голосок Кейры откликался в звенящей пустоте.

Уже на границе пробуждения в районе живота послышалась незнакомая прежде пульсация, за ним комментарий демоницы.

«Эх, бедная моя Дейзи».

Как это бывает обычно, проснулась я через двое суток. Молодой целитель королевского дворца — Герман — хорошо позаботился обо мне. Ожоги сошли и больше не беспокоили, но общая слабость всё ещё оставалась.

— В Вашем состоянии это не удивительно, — говорил высокий светловолосый мужчина, складывая медицинские инструменты в свой чемодан, — одарённый ребёнок у магичек требует больших затрат организма матери, тем более, если беременность первая.

— Стоп, — остановилась целителя взмахом кисти, боясь верить в то, что уже поняла сама, — я ношу ребёнка?

— Вне всяких сомнений, — по-доброму улыбнулся Герман, — поздравляю, уже чуть больше месяца.

На меня будто вылили ушат ледяной воды, а в ушах зазвенело.

«Этого не должно было произойти…»

«Прости, дорогая, но это так», — с сочувствие произнесла Кейра, пропуская магию по крови, давая почувствовать едва слышное сердцебиение в чреве.

Моё собственное сердце ускорило ритм от воспоминаний, как именно появился этот ребёнок. Мерзкие прикосновения, холодок от оставленных на спине, животе и груди влажных следов языка, жжение и боль от кровопусканий, что так нравятся демонам. Первобытный страх, полная безысходность и только ритмичные, полные похоти, толчки практически на сухую.

— Что ж Вы, мамочка, так распереживались. Для малыша это вредно, — запричитал целитель, поднося к моему носу нюхательную соль, — нужно скорее сообщить всё отцу ребёнка…

— Я могу от него… избавиться? — неживым голосом произношу.

Страх, обида, злость скручиваются бурей внутри, пытаясь причинить вред невинной жизни, что зародилась внутри.

«Стой, малышка! Ты же у меня девочка умная, рассудительная! Нельзя действовать с горячая!» — старалась вразумить меня демоница, но я будто не слышала.

Целитель стал серьёзным, лицо превратилось в каменную маску.

— Можете. У вас три недели, потом будет поздно, — холодно ответила мужчина и быстро вышел из спальни, не удосужившись даже попрощаться.

Мне было достаточно хорошо известно, любую новую жизнь в Фалоре считают подарком Создателя. А избавиться от дара, значит, лишиться его благословения. Поэтому здесь такое происходит крайне редко. Для некоторых женщин ребёнок — это шанс на новую жизнь. Даже проститутки, к примеру, стараются зачать, чтобы королевство взяло их на обеспечение, на которое можно без особых усилий прожить жизнь.

Дьявол в этом плане более жесток. Выживает сильнейший! И никак по-другому.

«Ты уверена?» — тревожный вопрос Кейры ставил в тупик.

— Не знаю, — буря медленно успокаивалась и, видимо повинуясь инстинктам, я положила бледную ладошку на свой ещё плоский живот, — я уже ни в чём не уверена.

Лелуш быстро пошёл на поправку и уже на следующий день после всплеск сил суетливо носился по поместью, в поисках дела, чтобы себя занять. Несколько раз он упёрто просил дядю дать ему навестить Дею, что всё ещё была истощена. Но герцог непреклонно отправлял племянника восвояси, на что Лелуш обижался и убегал на тренировочную площадку доставать капитана Сороса тысячью и одним вопросом.

Феликс тоже, хоть и не показывал, волновался о Дее. А потом случился неприятный разговор с целителем. Герман вспылил и практически проклинал молодую девушку за халатное отношение к дару Создателя. Он будто хотел очернить гувернантку, недопустимые по отношению к женщине слова так и лились из его уст. И герцог не выдержал. В одно мгновение оказавшись рядом он за горло приподнял целителя, пока светлая сила, что уже признала девушку частью его семьи, желала возмездия.

— Замолчи, — низким голосом произнёс Феликс, вытаскивая целителя к выходу из поместья, — чтобы больше в моём доме я тебя не видел.

Герман задыхался от недовольства. Ещё бы. Его. Королевского целителя выставляют за дверь на глазах прислуги и охраны!

Избавившись от нежелательного присутствия, Феликс оглядел холл, где толпился народ, с интересом шушукаясь.

— У вас закончилась работа! — прикинул на прислугу. — Мне вас тоже вышвырнуть⁈

Люди рассосались, и только дворецкий встал передо мной, склоняя голову.

— Этого не пускать! Любое необдуманное высказывание приравнивается к увольнению! — прорычал, направляясь к госпоже Деи.

— Будет сделано, мой господин.

Хотя молодой герцог и не умел обращаться с детьми, но всегда очень хотел свою семью. Любящая и любимая жена и много детишек. Он вырос, наблюдая сначала за отношениями своих родителей, а позже за счастьем Анны, которая накануне смерти вместе с мужем решили удочерить одну девочку, что осталась без родителей. Феликс хотел исполнить желание сестры, но выяснилось, что девочка уже находилась под опекой пожилой пары баронов, которые вырастив своих собственных детей, взяли её на воспитание.

В Фалоре практически отсутствовали сиротские дома, да и беспризорников было мало, потому как детей разбирали по семьям. Конечно, бывали случаи жестокого обращения, но стоило раскрыться правде, и виновного ждала каторга и смерть в зависимости от тяжести преступления. Вероятно, поэтому герцог не видел ничего страшного в беременности Деи, хотя червячок ревности неприятно ворочался внутри.

Раздался стук в дверь моих покоев, из-за которого донёсся голос герцога. Я же, выйдя из ванной комнаты, где приводила себя в порядок после очередного приступа токсикоза, накинула на плечи кружевной халат благородного бордового цвета в пол и пригласила его войти.

«Интересно, зачем он пришёл?»

— Простите, что потревожил, — захлопнув дверь, произнёс мужчина, пристально вглядываясь в моё лицо, которое сейчас выглядело излишне бледно даже для меня, — но нам нужно поговорить.

— Конечно, — махнула рукой, приглашая его присесть на диванчик в гостиной, сама же села напротив, — думаю, ваше превосходительство уже слышали новости от целителя, — без лишних эмоций сказала, закидывая ногу на ногу. Верх неприличия, но мне было всё равно.

— Сначала хочу принести извинения за поведение целителя. Он поступил непрофессионально.

— Не стоит, — холодно ответила, — мы с вами росли в разной среде, его отношение понятно.

— Но всё же…

— Не стоит, — вновь остановилась непонятный опус. — Лучше скажите, что об этом думаете Вы?

Герцог же будто впитывал моё поведение, и мне всё труднее было понять, о чём он думает.

— Этот ребёнок находится внутри Вас, поэтому и решать его судьбу можете только Вы. Я поддержу любое решение. Захотите избавиться, найду лучших врачей и дам время восстановиться. Решите оставить, обеспечу всем необходимым.

«О, какой мужчина!» — восторгалась внутри Кейра.

— С чего такая участливость? — спросила, кладя руку на подлокотник кресла и чуть откидываясь назад. Слабость так и не отпускала.

— Род Рольман в долгу перед Вами, госпожа Дея. Да и с Лелушем Вы нашли общий язык, избавив меня от заботы искать ему новых учителей.

— Это ничего не объясняет, — упрямо гнула свою линию. Всё-таки немного моей силы в нужный момент несоизмеримо с тем, что он предлагал.

«Да у него просто виды на тебя, малышка».

— Вы в Фалоре недавно, поэтому не знаете. Здесь нет понятия «чужие дети». Для меня не составит никакого труда опекать помимо племянника ещё одно дитя, тем более с Вашей помощью.

«Смотри, как запел! А он молодец, знает, на что надавить. Но Дейзи, разве не за этим мы и оказались здесь. Защита герцога можно приравнять к благосклонности королевской семьи. И когда правда вскроется, нам это будет на руку!»

Слушая Кейру, задумчиво провела пальцами по подбородку, наблюдая как мужчина следит за каждым движением. Невесомо передёрнула плечом, из-за чего халатик слегка открыл ключицу.

«О да, этот самец готов тебя съесть хоть сейчас», — довольно облизнулась демоница.

«Значит, посадим его на цепь раньше», — милая улыбочка расцвела на губах.

— Тогда я приму Ваше предложение.

— Вот и прекрасно, — поспешно поднялся он с места и направился к выходу, но на полпути развернулся, подошёл ко мне, горячей рукой взял мои пальцы с подлокотника и, нарушая правила приличия, коснулся костяшек мягкими губами, тёмным взглядом сквозь очки гипнотизируя меня, — Лелуш очень просил о встрече.

— Пусть приходит, — мило ответила, желая выдернуть руку из мужской хватки. Но надо было терпеть, нельзя упускать такую добычу, которая сама лезет в сети.

— Хорошо, — герцог отступил назад, отпуская меня, — тогда отдыхайте, — более не возвращаясь, он вышел за дверь.

Глава 14

Шуршание юбки одной из фрейлен её величества смешивалось со стонами наслаждения. Райдер умело стягивал полупрозрачные панталончики с женщины со страстью целуя колени и внутреннюю сторону бедра, пока она торопливо убирала из-под спины пресс-папье и бумаги с поверхности стола.

Через раздвинутые ножки Малены прошли все холостяки королевского дворца, кроме, пожалуй, Феликса, что всеми правдами и неправдами отбиваться от девушки, которая мечтала забеременеть и окольцевать советника. Она считала, что дело в неопытности, застенчивости давно влюблённого в неё герцога, и ничего умнее Малена не придумала, как заставить его пылать ревностью через принца. Феликс же просто очень тщательно выбирал девушек для плотских удовольствий, а с появлением новой гувернантки так и вообще свёл число временных подружек практически к нулю.

А Райдер что? Он не отказывал себе в женщинах.

Неровное дыхание, можно сказать, выдавливало большую грудь из низкого декольте. Тонкие пальчики накручивать короткие светлые волосы, протягивая принца ближе. Мужчина хмыкнул и, придавив крепким телом женщину к столу, провёл языком по ушной раковине вниз по шее, параллельно спуская фонарики красных рукавов вместе с лямками корсета с плечь. Возбуждённая плоть уже рвалась из брюк, но мужчина не торопился её освобождать.

Поцелуй в подбородок, откинувшаяся назад голова и ослабевшая от рук Райдера шнуровка. Наигранные стоны Малены только разжигали страсть. Актрисой она была хорошей. Ему хотелось, чтобы она кричала от удовольствия по настоящему.

Вершинки грудей затвердели, и он, облизнув свои пальцы, принялся ласкать соски, поднимаясь с фрейлины. Стоны становились громче, тонкий стан по кошачьи прогнулся в пояснице, а стройные ноги, что до этого свисали по обе стороны от принца, обхватили его, притягивая ближе.

Больше Райдер не медлил, расстегнул брюки, спуская со своих ягодиц вместе с бельём. Член, налившийся кровью, увеличился в размере, он приставил к сочащемуся соками лону, медленно входя сначала головкой. Малена, предвкушая проникновение, ухватилась за край стола у себя над головой и соблазнительно прикусила нижнюю губу.

Резкий толчок и принц во всю длину входит в фрейлину. Мужчина шипит от удовольствия, запрокидывая голову.

Стук в дверь вырывает его из процесса, и, благодаря отголоскам мыслей, он знает, кто пришёл.

— Малена, — Райдер в половину выходит из девушки, — настал твой звёздный час. Войдите!

Дверь распахивается, а принц вновь входит в девушку, срывая громкие заверения в его исключительности. Этот спектакль разыгрывается только для одного человека. Но, к огромному сожалению фрейлины, Феликс спокойно наблюдает за открывающейся сценой.

— Лелуш в порядке? — спрашивает, продолжая движение. Лоно Малены настойчивее сжимает член внутри.

— Да, вхождение в силу прошло успешно.

— А твоя гувернантка? — стоны притихли, девушка под принцем прислушалась.

— С ней тоже всё хорошо, — в голосе герцога мелькнула капля ревности, и Райдер прекрасно знал, почему. Его друг уже глубоко и бесповоротно влюблён.

— Я хочу познакомиться с ней, — с улыбкой хитрого лиса сказал принц, подхватив Малену, он опустился в рабочее кресло, сажая фрейлину сверху.

— Зачем? — нахмурился Феликс.

— Хочу увидеть женщину, что смогла захомутать тебя. Да ещё так быстро.

Райдер довольный выражением лица друга, схватил Малену за волосы и оттянул её голову назад, впиваясь страстным поцелуем в шею.

Дверь хлопнула, оставляя два разгорячённых тела наедине. И хотя миссия Малены была выполнена, Райдер не позволил ей выйти раньше времени.

По пути в канцелярию, где герцога Рольман ждали результаты расследования покушения на короля, лакей передал записку от её величества. Она срочно желала его видеть.

Что ж, дела подождут. После ранней смерти родителей королева Натали взяла их с Анной под своё крыло, за что Феликс был ей благодарен и считал, если не матерью, то любимой тётушкой.

Из будуара королевы доносился запорный смех принцессы Шарлотта, что была на год младше Лелуша. Помимо королевы и принцессы в комнате, на удобных диванчиках расположилась Кира Мора и трое фрейлен, возрастом чуть старше Деи, что, завидев меня, невинно потупились, стреляя заинтересованно глазками. Но я не обманывался наивностью, потому как прекрасно знал, что главная задача этих девушек, удачно выйти замуж, и они не гнушались никакими способами. Самый простой из них — забеременеть от какого-нибудь лорда. И лишь единицы хранили целомудрие до свадьбы.

— Феликс, дружочек, — тепло улыбнулась мне королева, — наконец-то, ты пришёл. Девочки, — обратилась она к фрейлинам, — отведите Шарлотту в её покои.

— Мам! — заканючила девочка, отчего золотистый кудряшки смешно пружинились, рассыпаясь по худенькая плечикам.

— Леди, — с идеально прямой осанкой проговорила гувернантка королевского дворца, — принцессе не пристало так себя вести прилюдно.

Шарлотта на удивление быстро приняла серьёзный вид, элегантно присела в книксен и пожелала всем хорошего дня.

Феликс в некотором иступление пронаблюдал за отдаляющейся принцессой, не веря своим глазам. Капризный ребёнок превратился в ангела.

— Ну как? — довольно наблюдала за мной худощавая женщина с россыпью таких же светлых кудряшек.

— Под впечатлением, — отмерев, присел на диванчик по соседству с королевой. — Что с делирскими женщинами? Дети становятся шёлковыми.

— Национальная особенность, — ответила Кира Мора. — Вижу Дея прекрасно справляется со своими обязанностями.

— Превосходно, — ответил, чуть склоняя голову в знак благодарности за такой подарок судьбы, как Дея Мора.

— Вынуждена откланяться, — тётушка моей гувернантки приподнялась, — дела.

— Госпожа Мора, — остановил её на пути к выходу, — думаю Вам стоит навестить Дею.

— Что-то случилось? — встревожилась эта холодная женщина.

— Случилось, но лучше бы Вам узнать всё из её уст.

Женщина поблагодарила за приглашение и стремительно ушла.

Волнение не покидали и Феликса, он очень переживал за девушку, что осталась в его поместье. Оставит ли она ребёнка? Что значила та улыбка, что она ему подарила? На сколько дальше ему позволено зайти? Герцог чувствовал себя неумело юнцом, который боялся бросить на понравившиеся девушку даже взгляд.

И пока Феликс предавался неутешительным мыслям, за ним с проницательной по-матерински доброй улыбкой наблюдала Натали.

— Кто приворожил моего мальчика? Ни малышка ли Дея?

Феликс только прерывисто вздохнул.

— Тётя, кажется, я влюбился.

— Так женись.

— Не всё так просто, — снял очки, кладя их на низкий столик, — она беременна.

— От тебя?

— Конечно, нет, — горько хмыкнул, — она руку поцеловать мне позволила только сегодня.

— Для тебя проблема чужой ребёнок?

— Нет.

— Тогда в чём?

— С ней что-то произошло, — задумчиво произнёс мужчина, сцепляя руки в замок, — кто-то напугал. Даже сегодня я чувствовал, как она не хочет, чтобы её трогали.

— Сынок, знаешь, что я тебе скажу, — тёплая ладошка опустилась на сжатые пальцы, — любая женщина хочет быть уверена в защите. Относись к ней с заботой и нежностью, и рано или поздно она ответит взаимностью.

— А если нет?

— Мой дорогой, если боишься трудностей, выбирай любую из моих фрейлин. Малена вон давно на тебя слюни пускает.

— Благодарю, но воздержусь, — вспомнил сцену в кабинете принца. — Ничего, я настойчивый, — приободрился, — а крепости мы и не такие брали.

Глава 15

Лелуш заглянул ко мне ближе к ночи, когда дворецкий передал ему, что он может навестить свою гувернантку.

Блондинистая головка выглянула из проёма, внимательно наблюдая за мной, пока я спокойно переворачивала страницы книги, сидя в кровати.

«Дейзи, к нам лазутчик».

«Вижу», — не подавая виду, продолжаю читать.

Не знаю причину внезапной робость, но мальчик мялся на пороге в спальню, не решаюсь войти.

— Молодой господин, Вам что-то нужно? — даже не посмотрела в его сторону.

— Да, — сказал он и опять замолчал.

— И что же?

Раздался горький обречённый вздох, и маленький граф уверенно пошёл ко мне, вставая по стойке смирно рядом с моей стороны кровати.

— Слушаю, — захлопнула книгу и повернулась к нему.

— Спасибо, что спасла.

— Пожалуйста.

— Мне жаль, что ты пострадала.

— Всё в порядке.

— Но меня мучает вопрос.

— Какой?

— Те крылья… они были твои? — полушёпотом спросил мальчик.

— Ты кому-нибудь ещё о них рассказывал?

— Только при дяде Феликса упомянул, но скорее всего он подумал, что мне привиделось.

— Хорошо, — взяла Лелуша за маленькую ладошку, — прошу тебя, пожалуйста, никому не говори. Иначе мне придётся уйти.

— Никому не скажу, — серьёзно кивнул, — обещаю.

— Иди ко мне, — ласково улыбнулась, расставляя руки. И светлый мальчик прильнул ко мне.

«Я не избавляться от ребёнка, — произнесла мысленно своё решение, — мой демонёнок должен увидеть свет».

«Не переживай, мы со всем справимся», — уверенно ответила моя главная поддержка и опора.

— Граф, — слегка отстранившись, посмотрела на Лелуша, — а пойдём печенье печь?

— Кухарки уже разошлись, — поморщил он нос.

— Мы сами справимся, — защекотала мальчугана, слушая заливистый смех.

«Похоже пора мне готовиться к целому десятку твоих детей», — прокомментировала Кейра резкий подъём моего настроения.

«Начнём, пожалуй, с одного».

«Ага, — ехидна издевалась, — а потом Феликс подтянется».

Пока мы шли на кухню, думала о том, почему в процессе зачатия должен принимать участие мужчина. Причём он несколько минут получает удовольствие, а вся тяжёлая и болезненная работа ложиться на плечи женщины. И хорошо, если это после родов окупается, а если — нет? Изнасиловал, удовлетворил зов плоти и исчез? В Делире, если вовремя успеть, то можно избавиться от нежелательного ребёнка, а в Фалоре тебя могут и заклеймить. Какая же жестокость.

— Так, — подвернула рукава домашнего халата, переодеваться не видела смысла, — неси две миски, а я пока соберу ингредиенты.

— Слушаюсь, моя леди, — отрапортовал малолетний дамский угодно и побежал к шкафу у окна, где лежала посуда.

— Надеюсь, повара не обидятся, что мы с тобой немного похозяйничаем, — из холодного шкафа достала яйца, молоко, масло, на полке нашла муку, сахар. — Мужчина моих грёз, внимай рецепт, — Лелуш взобрался на стул, притягивая миску и беря ложку для перемешивания.

Я положила в ёмкость масло, которое после лёгкого туманчика моей магии, размягчилась, потом разбила несколько яиц, насыпала сахар и велела мешать. Сама же поставила чайник с водой на печь, что, благодаря магическим камням, очень быстро нагревалась. И пока ждала, села напротив мальчика, подперев одну щёку ладошкой.

— Знаешь, граф, — как бы между делом прервала старания паренька новостью, — у меня будет ребёнок.

— Если он твой, значит, вырастет хорошим человеком, — услышала не по годам взрослый ответ, — у меня тоже должна была появиться сестричка.

— Твоя мама была беременна?

— Они с папой хотели удочерить девочку, но не успели, — взгрустнул малыш, — дядя Феликс сказал, что она попала в хорошую семью.

— Если хочешь, можем попробовать выведать у герцога адрес? — предложила поварёнку, подсыпая понемногу в миску соды, соли и муки. — Съездим, познакомимся с твоей несостоявшейся сестрой?

— Давай, — уже пыхча, как паровоз, ответил он. Дальше тесто надо было месить руками.

— Дея! Что ты сказала⁈ — на пороге появилась ошарашенная нянюшка.

— Проходи, — легко улыбнулась, притягивая миску поближе, — граф, остальную работу оставь на меня, — благодарно кивнула мальчику.

«А чёртовку кто позвал?» — полюбовно обозвала Кейра.

«Либо герцог, либо целитель. Больше никто не знал».

Лелуш вежливо поцеловал Кире руку, провёл к ближайшему стулу, отодвигая тот чуть назад, как это бывало делал Феликс в попытках поухаживать.

— Дея? — упрямо повторила женщина.

— Да, во мне растёт демонёнок, — расслабленно месила тесто, я уже не переживала, решение принято и обжалованию не подлежит.

— Отец… он? — боясь услышать, что насилие, а не большая светлая любовь, стало причиной.

— И здесь есть плюсы. У моего дитя хватит силы призвать сильного демона.

— Ох, моя маленькая Дейзи, — запричитала она.

— Няня! — предупреждающе произнесла, но дети слишком быстро всё схватывают.

— Дейзи? — спросил мальчик.

— Это, граф, тоже часть секрета. Сохранишь тайну?

— Разумеется, — сделал грудь колесом, показывая нам свою важность, — не волнуйтесь, дамы. Я нем, как рыба.

Налила всем чаю с мятой, а сама принялась раскаиваться тесто. Формочки не нашла, поэтому решила просто разрезать ромбиками. Нянюшка вела активную беседу с моим подопечным, то и дело поглядывая на меня, будто искала причину для беспокойства. Кейра гаденько подхихикивала над ней, выигрывая первенство в заботе о Дейзи.

Меня же отпустило. Переживания, разумеется, остались. Смогу ли я выносить малыша? Смогу ли родить? Найдут ли нас Каспий с Генрихом? А если найдут, что нас ждёт? Могу ли я рассчитывать на Феликса? Согласиться ли он не переходить чёрту в наших отношениях?

«А ты не хочешь заиметь с ним более близкие отношения?»

«Нет, я его боюсь. Он слишком сильный и настойчивый».

«Дейзи, — поучительно произнесла демоница, — если бы он воспользовался своей настойчивостью, которой вне сомнений обладает данный самец, ты бы давно была в его постели. И даже пикнуть не успела».

«Он не похож на человека, что будет принуждать».

«Ты слишком наивная. Есть множество вариантов, как заставить женщину хотеть мужчину».

«Чего же тогда Генрих медлил?» — мысленно усмехнулась, вытаскивая готовое печенье из духовки на стол.

«Глупый друг твоего братца выбрал неправильную тактику. Он, к примеру, мог бы сказаться твоим спасителем, и ты сама упала бы к его ногам».

«Генрих мне противен!»

«Во-вторых, умелые ласки иногда творят чудеса. Он же стремился утолить исключительно свой голод за счёт твоего тела».

«Мерзость».

«Но даже так через какое-то время ты бы льнула к нему как кошка. Есть какая-то душевная болезнь, когда люди влюбляются в своих пленителей».

«А ты откуда знаешь?»

«Что же до Феликса? — проигнорировали мой вопрос Кейра. — Он тебе симпатичен».

«Чего?» — подавилась кусочком печенья, которое жевала.

«Не спорь. Он всеми силами старается сдерживать своё желание по отношению к тебе. Он — сильный, при титуле и деньгах, приближен к королевской семье, а, значит, что?»

«Сможет нас защитить».

«Верно. А самое главное — мальчик в тебя беспробудно влюблён».

«С чего такие выводы? Не заметила что-то».

«Ты просто за своим страхом ничего не видишь. Но поверь мне, Феликс ещё проявит себя».

«Нужно ли только мне такое внимание», — ласково положила ладошку на живот, пуская магию по венам, чтобы услышать едва слышное биение.

«Поверь взрослой, повидавшей жизнь демонице. Не стоит лишать себя радостей жизни из-за двух придурков, которые спустя месяц о тебе благополучно забыли и сейчас развлекаются с доброй десятков принцесс на одно рыло. А Феликс, как по мне, выглядит надёжным молодым человеком. Думаю, если дашь ему шанс, с тебя не вскоре пылинки сдувать начнут».

«Я боюсь».

«Твоя верная подруга рядом. Если что расправил крылья и сбежим».

Глава 16

Время шло, токсикоз сошёл на нет вместе с моим волнением. Тасэль не более, чем неделю назад сообщил хорошую новость. В Делире объявили о свадьбе короля и герцога. Видимо принцессы неплохо скрасить одиночество мальчиков, и им захотелось продолжить общение. А это значило, что, если меня и продолжат искать, делать это будут с меньшим рвением. Моя Тень крайне скупо отреагировала на новости о ребёнке, но Кейра сказала, что Тасэль просто не показывает радости от появления демонёнка с королевской кровью, зная, как тяжело мне это далось.

В Стэн приближалась зима, она будет не особо холодной, но из-за близости к морю очень ветренной. Сегодня должна состояться первая встреча Лелуша и Сисиль, так звали девочку, которую чуть не удочерило графство Экхарт. Этого события пришлось ждать целых два месяца, пока супруги Ширли не вернуться со своих земель обратно в столицу.

— Дея! Ты готова? — непоседливо подскакивает от нетерпения Лелуш, пока я накидываю тёплый плащ на плечи.

— А ты сам-то всё взял? — с прищуром осмотрела мальчика с ног до головы, отмечая идеально сидящий костюм, гладко уложенные волосы.

— Дьявол! Подарок забыл! — воскликнул он и быстро, как смерч, исчез из комнаты.

«Дьявол? — удивилась Кейра, пока я с довольной улыбкой прятала стилеты по платью: в рукава, в складки юбки, в лиф. — Смотри, Дейзи, чему у тебя ребёнок набрался⁈»

«Главное — жив, здоров и счастлив».

«Ага, — скептически ответили мне, — хорошо чертовка этого не слышит».

Только весело пожала плечами, когда раздался стук в дверь.

— Входите!

Двери распахнулись, и в гостиную вошёл герцог. Чёрный камзол превосходно оттенял светлые волосы, а из-под очков выглядывали добродушно лукавые зелёные глаза. И я знала, что это не ложь, Феликс действительно был добрым.

В последнее время мы сблизились, естественно не без инициативы мужчины. Он начал завтракать вместе с нами, иногда ходить на прогулки, присоединялся к полуночным готовкам. Но всё ещё держал границы, которые я для него поставила.

— Госпожа Дея, — мужчина подошёл, подхватил мою руку и нежно поцеловал костяшки горячими губами, вызывая у меня лёгкую дрожь, — прекрасно выглядите.

— Благодарю, ваше превосходительство.

Пока я говорила, мою руку уже переложили на сгиб локтя герцога, и мы степеней походкой направились к выходу.

— Как Ваше самочувствие?

— Всё хорошо, — без лишней фальши улыбнулась, — голова только слегка побаливает.

— Мне позвать доктора? — с явной заботой посмотрел на меня герцог, кладя свои горячие пальцы на мою холодную ладошку.

— Не стоит.

— Не терпите и, если станет хуже, непременно сообщите.

— Так и сделаю.

Дальше мы шли молча, и только я украдкой бросала взгляды на мужской профиль.

«Малец выбрал правильную тактику по твоему соблазнению».

«Что? Почему?»

«Дикую кошку тоже приласкай, накорми, и она сама будет лезть под руку».

«Это плохо?» — опустила взгляд, горько закусил губу. Я хотела ему довериться, но сделать шаг было страшно. Тем более нас уже не двое, а трое.

«Тебе решать. Я не вижу никаких препятствий. Мальчик ласковый, добрый, сильный, хитрый. Какие бесы сидят у него в голове, не знаю», — на последних словах рука непроизвольно дёрнулась.

— Госпожа Дея? — остановился Феликс, повернувшись ко мне лицом, а я продолжала смотреть вниз. — Что случилось?

Неожиданно огрубевшие пальцы коснулись моего лица, от чего я вздрогнула и опасливо отстранилась. Я ненавидела свою слабость до истерики. Столько душевных сил было потрачено, чтобы просто спокойно идти с мужчиной под руку. Что мне надо сделать, чтобы не шарахаться от каждого движения?

— Простите, — прошептал Феликс. Едва касаясь виска, пальцы перетекли ниже, задевая раковину уха, и когда они дошли до скулы, с другой стороны появилась вторая рука. Он приподнял моё лицо и ласково провёл пальцем по саднящей губе, которую я всё-таки прокусила. — Я тебя не обижу.

Тёплому взгляду очень хотелось верить, сердце глухо отстукивало в груди. Наши лица находились очень близко, и я непроизвольно посмотрела на его губы, слыша прерывистое глубокое дыхание, что рождалось в его широкой груди. Феликс еле сдерживался, это было видно. Мужчина начал медленно приближаться, сокращая расстояние. Я же одновременно трепетала от нетерпения и ужаса. К моему огромному сожалению, страх всё ещё побеждал. Моя дрожащая ладошка накрыла горячие губы, когда до поцелуя оставалось пара сантиметров.

Понимающий взгляд без злости, агрессии и разочарования стал мне ответом. Он нежно взял мою руку, повернул ладонью вверх и коснулся губами запястья, где быстро бился пульс.

«Слушай, может вы из коридора уйдёте в более приватную обстановку?»

«Что я вообще творю?» — выдернула руку из крепкой хватки и шустро направилась к выходу, оставляя герцога за спиной.

Поместье Ширли находилось в двадцати минутах езды от герцогского особняка. Погода радовала ярким солнышком и прохладным ветерком. Лелуш всеми силами сдерживал своё нетерпение, то и дело сжимая и разжимая коробку в яркой упаковке с красивым красным бантом. Было приятно за ним наблюдать. Колеса кареты мерно отстукивали о брусчатку.

Наконец, мы остановились. Один из охранников сопровождения открыл дверь и помог сначала выбраться Лелушу, а потом подал руку мне. Нас уже ждали. Достаточно молодой светловолосый парень в форменной одежде поклонился нам.

— Приветствую, господа. Позвольте вас проводить.

Лелуш с надменным выражением лица величественно кивнул и галантно предложил мне локоть.

«Дейзи, — с предосторожности прошептала Кейра, пока я с улыбкой приняла предложение, и мы вошли в дом, — а может ну его Феликса. Воспитаем тебе идеального мужа».

Чита Ширли что-то тихо обсуждала в гостиной, и когда мы появились с радушием встретили нас.

— Граф Экхарт, госпожа Мора, — оповестил дворецкий о нашем прибытие.

— Приятно, наконец, встретиться с Вами, — улыбнулась я, присаживаясь в легком поклоне, — позвольте представить моего воспитанника, граф Лелуш Экхарт, — мальчик звонко пристукнул каблуками и, прижав руку к сердцу, склонил голову.

— А мы-то как рады, — Августа Ширли с добродушной улыбкой предложила нам присесть. — Сисиль сейчас будет, у неё только что было занятие по фехтованию.

— По фехтованию? — удивлённо произнёс Лелуш.

— Да, у нашей девочки определённо талант, — с гордостью произнёс Видок Ширли, покручивая кончик седых усов, — Сисиль — замечательный ребёнок, спокойный, собранный и послушный. Из-за обстоятельств своей жизни ко всему относится крайне осторожно. Тем не менее о занятиях, с помощью которых можно себя защитить, попросила она сама.

— Как интересно! — в глазах моего воспитанника появился бесовской огонёк, а губы растянулись в хитрой улыбке.

«Чего это с ним?» — озадачилась демоница.

«Прикидывает, можно ли её уже вызвать на спарринг», — мысленно ответила я, наблюдая, как вся расчётливость стекает с лица Лелуша.

В комнату вплыла Сисиль в элегантном кремовом платье, подчёркивающем шею и ключицу. Тоненькую и хрупкую фигурку обрамляли длинные рыжие локоны, а россыпь милых веснушек выделялась на маленьком личике. Большущие зелёные глаза будто смотрели в душу, в них плескалась сила и непокорность.

Мальчик был сражён. Глаза широко раскрыты, зрачки почти полностью потемнели, а по длинным пальцам поползли яркие искры.

«Походу не на спарринг, а на свадьбу скоро позовёт».

— Граф, — с лёгкой усмешкой гашу всплеск светлой магии невесомым прикосновением, — держите себя в руках. И наконец, поприветствуйте Вашу несостоявшуюся сестру.

От моих последних слов мальчик вздрогнул и недобро посмотрел на веселящуюся меня. Он понял, что я заметила его реакцию, и покоя ему больше не дам.

— Повезло же мне, — на грани слышимости произнёс Лелуш и поднялся с дивана, где мы благополучно ждали опоздавшую хозяйку.

«Что дядя, что племянник, — восторженным голосом пропела Кейра, — попадают под женские чары в момент».

Лелуш представился, склонив голову, Сисиль, немного стесняясь, потупила взгляд, но ручку в кружевной перчатке для приветственного поцелуя протянула.

«Эх, как быстро растут дети!» — хотя видеть я демоницу и не могла, но так и представила, как она в духе любовных романов подносит шёлковый платочек к увлажнённым глазам.

За два месяца дети сдружились, Лелуш не переставая восхищался девочкой, стоило разговору зайти о ней. И умница, и красавица, и сильная, и вообще самая лучшая. Сисиль тоже не промах оказалась, стоило ей понять, что граф питает к ней тёплые чувства, начала активно этим пользоваться.

— Ой, платочек упал, — образец рыжей невинности взмахивал ресничками, а рыцарь в чёрном камзоле уже стоял на одном колене у её ног.

Нам с Кейрой оставалось только восхищаться и наблюдать за первой влюблённостью нашего графа.

Как-то Сисиль приехала в гости в поместье герцога и в очередной раз послала куда-то Лелуша, оставив нас наедине.

— Тебе он хоть нравится? — спросила я, отбросив формальности, у в миг покрасневшей девочки. — Значит, нравится, — довольно резюмировала, откидывая голову назад, греясь под холодным зимним солнцем.

— А Вам дядя Феликс нравится? — не ответив на вопрос, спросила эта рыжая язва, воинственно вскидывая брови.

— Нравится, — как ни в чём небывало пожала плечами. Сисиль даже поперхнулась от моей откровенности, — что такое, рыжик? Не ожидала? — довольная собой посмотрела на растерянную девочку.

— Тогда почему вы с герцогом до сих пор не вместе? — продолжала она недоумевать, всматриваясь в сад, присыпанный снегом.

— Привыкаю пока к нему, нужно время, — мягко провела по округлившемуся животу, сквозь тёплую одежду, вслушиваясь в глубокое дыхание моей демоницы. Не одной мне приходиться тяжело с беременностью.

— По-моему вы всё усложняете, — экспертно заявило это рыжие безумие, кокетливо наматывая блестящий локон на тонкий пальчик, — нравиться — значит, надо брать, а то потом поздно будет.

— Тебе виднее, — из поместья вылетел Лелуш, что-то упорно доказывая неизвестному собеседнику, — только забирай его, пожалуйста, хотя бы после шестнадцати, не добавляй его дяде седых волос, — как по запросу на улицу вслед за племянником вышел Феликс.

— А герцогу сколько лет? — стрельнула бесстыжими глазками Сисиль, пытаясь изо всех сил сдержать улыбку.

— Я бы на это посмотрела, — с напускной серьёзностью произнесла я, но в итоге первая не сдержала смешок.

И вот стоим мы посередине заснеженного сада и хохочем. А мужчины в недоумении наблюдают за нами, подходя ближе. Феликс непринуждённо берёт мою покрасневшую на холоде ладонь в руку и дует тёплым воздухом, согревая.

— Что смешного? — бросает мужчина лукавый взгляд из-под очков.

— Думаем, когда свадьба будет? — говорит Сисиль, хватает под локоть Лелуша, и мы направляемся к поместью.

— Чья, позвольте спросить? — поперхнувшись спросил граф.

— Моя и госпожи Деи, разумеется, — прицокнула рыжая на мальчика за недогадливость. Феликс же только хмыкнул и собственническим жестом засунул мою руку к себе в карман пальто. Все попытки вырвать руку сопровождались моим недобрым сопением и его взглядом полным непонимания. Но силы были не равны. И спустя полминуты борьбы плюнула на это занятие и показала герцогу вторую руку, которая тоже замёрзла. Мужчина остановился, развернул меня к себе лицом, свободной рукой взял вторую ладошку и нежно сжал.

Дети ушли далеко вперёд, продолжая выяснять отношения. А мы стояли, и меня завораживали потемневшими изумрудными глазами сквозь прозрачные линзы. Боюсь, если бы не было очков, я бы сама на него набросилась.

«Что-то у тебя гормоны бушуют в последнее время», — от души зевая, прокомментировала только что проснувшаяся Кейра.

«И не говори», — ответила ей, делая шаг к Феликсу, между нашими телами практически не осталось места.

Уже я гипнотизировала его взглядом, а он боролся со своим желанием. Герцог прекрасно понимал, что это очередная проверка его выдержки, которые за последние месяцы я устраивала для него регулярно. Он держался, тяжело дышал, сжимал кулаки, но держался. И только глаза неизменно искрились нежностью и обещали защиту. Феликс всегда прикасался с осторожностью, словно к хрустальной вазе, словно к самому дорогому, можно даже сказать… священному. Это одновременно пугало и заставляло трепетать от восторга.

«Как же он это делает⁉» — кости будто сводило от невыраженных чувств.

«Награди, уже мальчика за терпение», — Кейра уже смирилась с моей неадекватностью.

— Феликс, — шёпотом произнесла в его подбородок, приподнимаясь на носочки, — поцелуй меня.

— Ты уверена? — сиплым голосом спросил он, продолжая стоять неподвижно.

— Быстрее, — высвободила правую руку и потянувшись сняла очки с аристократичного носа.

Обжигающее дыхание почувствовала кожей. Я прикрыла глаза, отдавшись ощущениям. Горячие губы невесомо коснулись моих, сильная рука прошлась по талии, чуть плотнее прижимая моё тело к герцогу, второй рукой он ласково провёл по щеке и принялся массировать затылок. Феликс был нежен, нетороплив. Он планомерно изучал мои губы, пока в какой-то момент не услышал моё прерывистое дыхание. Кровь внутри взбунтовалась, сердце билось в висках. Его улыбку я скорее почувствовала, чем увидела.

— Это ничего не значит, — сказала я через полуприкрытые веки и уже сама потянулась за поцелуем, ухватившись за шею мужчины, где также сильно, как и у меня отбивался пульс.

— Как тебе будет угодно, — ответил на поцелуй он уже более настойчиво, язык сплетался с моим, ласкал нежное нёбо.

Горячая рука оглаживала шею вдоль гортани, вынуждая запрокидывать голову. Жгучий комок страсти спускался к низу живота. Приглушённый стон сорвался с моих уст, и влажные поцелую перешли на лицо. Герцог целовал веки, нос, щеки, уголки губ и подбородок, вызывая счастливый смех.

— Дьявол, я так скоро сойду с ума, — прошептал Феликс куда-то в висок.

— Замуж выйду и избавлю тебя от своей компании, — шутливо посмеялась, прикладывая голову на его плечо и вдыхая аромат уже практически родного мужчины.

— Ха-ха, очень смешно, — продолжал он поглаживать рукой вдоль позвоночника, — соблазнила меня, неси ответственность.

— Как показала жизнь, даже дети — не гарант счастливых отношений, — вздохнула я, слегка отстраняясь. Я хотела доверять этому мужчине. — Слушай, герцог. О том, что я сейчас скажу, осведомлены единицы, но я хочу, чтобы ты знал.

Феликс заинтересовано поднял брови, показывая полную сосредоточенность.

— Этот ребёнок, — я мягко переложила его руку на свой живот, пуская магический импульс по крови, чтобы и он почувствовал сердцебиение моего малыша, — плод не великой любви, а насилия сильного над слабой, — я опустила взгляд на наши руки, не желая смотреть на его реакцию, — меня похитили, держали взаперти и изнасиловали. Только потом мне не иначе, чем чудо помогло сбежать, — слёзы вновь набежали на глаза, — думала, что я уже пережила тот кошмар, — с наигранной улыбкой утёрла слёзы, но это мало помогло.

Герцог не проронил ни слова, а только прижал меня к себе, укутывая всполохами светлой магии, что не обжигали, а только дарили тепло.

— Поэтому со мною так сложно, — всхлипнула, обнимая крепкое тело, — прости уж.

— Всё в порядке, — он поцеловал меня в макушку, — я тебя не обижу. И других не подпущу ни к тебе, ни к ребёнку. Так что выбор у тебя невелик.

Глава 17

Делир

Спёртый от высокой влажности воздух забивал лёгкие пареньку, проигравшему спор среди своих сверстников. Его товарищи по вечерней выпивке, раскидав в кости на самого неудачливого, выбрали жертву ночной забавы. По уговору нужно было пробраться к дьявольским Вратам королевского дворца и выцарапать там три рубина.

Этими камнями были покрыты все стены ритуального зала, они выступали как магические артефакты, способные сдерживать тёмную силу. Один такой рубин не только стоил целое состояние, но и мог питать резерв слабого мага на протяжении всей его жизни. Правда жизнь это была не очень длинная. Камень нужно было вживлять под кожу. После вживления рубина магия потоком разносилась с кровью по всему телу, эйфория накрывала «везунчика» с головой, и теперь он мог вершить сложную магию. Звучит замечательно, если бы не побочный эффект. Огромная сила для не приспособленного для неё тела становилась ядом, разъедая человека изнутри.

В этом плане более сильный маг мог совладать с рубином, но нужды в этом особо не было. Такой же эффект можно было получить, выпив несколько капель крови, что продавались в специализированных алхимических лавках.

Итак, вернёмся к нашему везунчику. Неведомым ни для стражи, ни для нового короля и герцога способом паренёк слегка покачивающейся походкой вошёл в зал и присвистнул от восхищения. Высокие потолки и стены из практически чёрного камня блестели золотыми прожилками. Складывалось впечатление, что расплавленный драгоценный металл струился ручейками по стенам, стекая в глубокий круглый желоб на полу. Искусственного освещения здесь не предусматривалось, но было достаточно светло благодаря сиянию множества рубинов различной формы и размеров, ими было усыпано всё пространство, кроме основного круга на полу. Из-за этого помещение заливалось багровым светом.

— Да уж, — передёрнул плечами парень, подходя к желобу, — и правда Врата в Преисподнюю.

От желоба по всей окружности тянулись слегка изогнутые линии, они сходились в одной точке в центре, разделяя круг на лепестки. На каждом лепестке было начертано множество символов на древнем языке Делира. Парень хотя и обладал небольшим магическим потенциалом, но демона своего не имел и особыми знаниями не обладал.

Ритуальный круг манил и шептал, затуманивая разум и обещая наслаждение. Иллюзорные образы мелькали перед ним. И вот уже в центре круга стоит белокурая красотка с прикрытыми чёрным кружевом глазами. Полную грудь, тонкую талию и широкие бёдра окутывают полупрозрачные золотые тесёмоки, которые служат больше украшением, чем одеянием. Плавные движения рук и покачивание из стороны в стороны показывают незамысловатый, но очень соблазнительный танец, подобно тому, что представляют приезжие артисты с далёких земель. Только здесь всё по-другому. Горячее, откровеннее. Девушка крутится на месте, от чего длинные волосы взметаются вверх, открывая обнажённую кожу спины, слегка тронутую загаром, и подтянутые ягодицы, что стали выглядеть ещё более упругими от стояния на носочках.

Парень сглотнул вязкую слюну, возбуждение уже прилилось к его члену. Но сознание продолжало бороться с наваждением. Его ноги будто приклеились к каменному полу за пределами круга, не давая сделать шаг.

Ласковый шёпот превращался в музыку, в такт которой девушка и двигалась. Она грациозно перетекла на пол лицом к парню, садясь на ягодицы и широко расставляя ноги. Белокурая красавица откинула волосы назад, открываясь полностью для своего зрителя, и поднесла изящные пальцы к губам. С особым удовольствием она облизала сначала указательный палец, а потом и средний. После этого провела влажными пальцами по шее, спустилась к большой груди, цепляя сосок ноготком. Каждое движение вызывало стон наслаждения, срывающийся с губ девушки, что нетерпеливо вздрагивала от каждого громкого шепотка, разливающейся по залу музыки. Пальцы уверено двигались вниз и, наконец, добрались до горошинки клитора. Пальчики двигались неуклюже, отчего стоны звучали с каждой секундой всё обиженнее. И когда спустя пару минут попыток получить удовольствие самостоятельно не увенчались успехом, красавица выдохнула только одно слово:

— Помоги!

С парня будто спало оцепенение, его больше не интересовало ничего, кроме изящного смуглого тела дьявольски прекрасной девушки, что молила о ласках. И он как истинный джентльмен должен был помочь.

Парень подлетел к ней, падая на колени и торопливо касаясь смазки, которой уже сочилась промежность девушки. Уверенными и быстрыми движениями он начала массировать набухшую горошинку. Через мгновение красавица откинулась на спину, изгибаясь дугой и широко открыв рот в немом восторге. Обнажённые ноги сжали мужскую руку, но это его не останавливало, и он продолжал двигаться.

Громкий крик экстаза пронёсся по залу, когда девушка дошла до пика, растекаясь по центру ритуального круга. Парень же нетерпеливо освободил набухший член из штанов и вошёл в горячее лоно красавицы во всю длину. Первый толчёк, второй. Парень чуть не рычал от наслаждения, но что-то было не так. Девушка, лежавшая под ним, не двигалась. Он испугался, но остановиться уже не мог. Каждое движение высасывало его жизненную силу.

Не прошло и мгновения, как в звенящий от магии зал заволок багровый туман, и только мумия молодого парня скрюченная лежала в центре Врат в Преисподнюю.

Фалор

— Госпожа Дея, завтра принц Райдер нанесёт нам визит, — произнёс Феликс, пропуская меня с холода в обогретое помещение поместья.

Я мгновенно напряглась, пытаясь вспомнить всё, что знала о местном принце, кроме его статуса моего несостоявшегося жениха. Герцог заметил заминку и внимательно посмотрел на меня, неторопливо поправляя очки и сбрасывая пару прилипших снежинок со сгиба рукава.

«Дейзи, принц читает мысли!» — звонкий голос демоницы раздался в голове, заставляя поморщиться от боли. Раскрывать тайны престола Делира ни в коем случае было нельзя.

«Потише, пожалуйста, — помассировала висок, прикрывая на минутку глаза. — И что делать?»

— Голова болит? — спросил герцог и нежно провёл по моему лицу, беспокойно вглядываясь в глаза.

— Болит, — прикрыла веки, наслаждаясь незатейливой лаской и искорками светлой магией, что не обжигали, как это обычно бывало, а наоборот проникали сквозь кожу и расслабляли зажатые мышцы.

«Дейзи! Что ты как кошка в самом деле⁈ — пыталась достучаться до моего благоразумия Кейра. — Оставь мальчика в покое! У нас проблема».

Я только мысленно отмахнулась от демоницы и оценивающе посмотрела на герцога. Можно ли ему довериться? Мои тайны не принесут ему ничего, кроме разочарования и нервотрёпки. А вдруг, узнав правду, он вышлет меня прямо в лапы Каспия и Генриха!

«Так может ты передумаешь сейчас действовать импульсивно? — чуть ли не кричала демоница в голове. — Совсем дурная стала с этой беременностью!»

«Я не дурная!» — воинственно топнула ножкой, пока слезы невольно накатывались на глаза.

Феликс мужественно выдержал резкое изменение настроения и понимающе кивнул своим мыслям. Внутренний диалог видимо состоялся не только у нас.

— Госпожа Дея, боюсь у Вас жар, — он коснулся большой ладонью моего лба, а затем шустро подхватил меня на руки и направился к лестнице.

— А дети! — только успела я воскликнуть и потянуться в сторону гостиной на первом этаже.

— Дворецкий присмотрит, — легко отбил герцог, уверенно двигаясь к моей комнате.

— Слуги не так нас поймут!

— По-моему, происходящее достаточно прозрачно, — услышала улыбку в голосе, смирившись с настоящим, обняла мужчину за шею и положила голову на плечо.

— Феликс, у меня много тайн, — едва слышно произнесла я, соглашаясь, что все карты пока открывать рано, но душа требовала хотя бы предупредить мужчину о предполагаемых последствиях его выбора.

— Я знаю, — спокойно отозвался он, магией открывая дверь в мои покои, а затем и в спальню.

— Эти тайны большие и страшные, — меня аккуратно посадили на кровать и присели передо мной на одно колено.

— Я тоже большой и страшный, — длинные, слегка мозолистые пальцы гладили мои запястья, вызывая тёплое чувство внутри.

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — как-то неожиданно для самой себя обречённо произношу, вырывая пальцы из крепкой хватки.

Мужчина вздохнул, снял очки и положил их на кровать рядом со мной.

— Поздно сопротивляться, — глаза сверкнули, и светлая энергия заполнила комнату.

Я зажмурилась и сжалась всем телом, ожидая боль, но было, наоборот, приятно.

«Чего это произошло только что?» — растерянно спросила демоница, готовая в любую секунду выпустить крылья, чтобы защитить меня и маленького демонёнка внутри.

«Бред какой-то, — открыла глаза, натыкаясь на искрящееся счастьем улыбающееся лицо герцога, — Кейра! Он похоже тоже беременный! Странный какой-то».

Демоница внутри только хихикала, расслабившись. Походу только я сейчас ничего не понимаю. Но отомстить за эксперименты над бедной мной было делом чести.

Мило улыбнулась и со всех сил толкнула Феликса босой ногой в плечо, заставляя того упасть на спину. Да он и не сопротивлялся, иначе уронить его бы не получилось. И вот сижу рассматриваю свои ступни в шерстяных носочках, пытаясь вспомнить, когда успела разуться. А на полу лежит здоровый мужик и смеётся.

«С ума все посходили! Значит так, я сейчас ухожу в сон, восстанавливать силы, а ты ничего ему не рассказывай! Вернусь, обговорим план. Ясно?» — строго спросила Кейра.

«Ладно. А что сейчас за фокус со светлой магией был?» — запоздало сообразила, что так никто ничего не объяснил.

«Пусть жених рассказывает, — фыркнула она, — до связи».

Пока я витала в своих мыслях, коварный советник успел подобраться совсем близко и уже сидел рядом со мной на полу, откинувшись спиной на кровать.

— Это называется матхару, — под моим выжидательным взглядом заговорил мужчина, — явление, встречающееся крайне редко среди пар магически одарённых. Полная магическая совместимость. Но наш случай ещё более особенный, — Феликс как-то естественно положил голову мне на колени, а я, не удержавшись, принялась перебирать длинные волосы, — энергии Дьявола и Создателя редко уживаются.

— И как давно ты это понял? — спросила, вспоминая, сколько раз он между делом применял свою силу на мне.

— Подозрения возникли, когда чистил каналы Лелуша после первого всплеска. Так что, нас буквально создали друг для друга, — и произнёс он это с таким довольным лицом, что захотелось испортить ему настроение.

— Я не согласна.

— Ничего, — прикрывая глаза, удобней устраивается на моём колене, мимоходом целуя его, — я терпеливый.

— Приветствую его высочество наследного принца, — присела в неглубоком реверансе перед принцем, что резво выскочил из кареты.

Вышли встречать мы его, так сказать, всем семейством. Я, Феликс и Лелуш.

— Рад с Вами познакомиться, госпожа Дея, — принц в соответствии с этикетом поцеловал воздух над рукой, внимательно вглядываясь в мои глаза, — наслышан о ваших успехах в воспитании Лелуша.

— Спасибо за высокую оценку, — склонила голову и смело ответила на въедливый взгляд принца.

Он очень хотел заглянуть в мою голову, очень старался, но, кроме эмоционального фона ему сейчас больше не было ничего доступно. С данной проблемой, как не странно, помог справиться Тасэль. Он понаблюдал за мной днём и в пять утра принёс артефакт, способный спутать мысли в общее крошево. Очень действенная штука оказалась. На вопрос: как Тень его нашла? Мне загадочно ухмыльнулись и посоветовали не забивать голову. Надеюсь, что никто не умер в процессе.

— Интересно, — настоящая улыбка венценосного гостя превратилась в хитрый оскал, он пытался усилить давление, но ему помешал герцог, что встал между нами.

— Хватит, — услышала холодный голос, упираясь в напряжённую спину.

— Да ладно ты, — стукнул принц по плечу своего друга, — не трону я её.

«Берём герцога себе!» — избавившись от давления принца, прокричала демоница.

«Ты ж вчера меня дурой назвала по этому поводу», — ответила, выходя из-за спины Феликса.

«Прости, была не права».

— Холодно, идёмте внутрь, — сказала, подходя к принцу. От его фигуры веяло каким-то животным азартом. Его забавляла реакция Феликса. — Ваше высочество, предложите даме локоть.

— Разумеется, прошу.

Уцепилась за предоставленный локоть и повела мужчин в поместье. Фиолетовый туман сорвался с кончиков пальцев, лёгкой дымкой отгораживая нашу пару от остальных.

— Вы будете должны мне объяснение, — едва слышно произнёс принц.

— Всенепременно, — величественно кивнула, — Вам нужно встать в очередь за герцогом Рольман.

— Следователи не будут так милосердны, как я, — принялся угрожать мне Райдер.

— Нетерпеливость не лучшая черта для будущего правителя.

— Не вам судить королей, — послышалось в ответ пренебрежение.

— Отчего же? — холодно посмотрела на принца. — Ваше высочество, у меня есть подарок для Вас, — я медленно вытащила красное перо размером с ладонь из-за пазухи, протянула мужчине и, заметив в глазах понимание, произнесла, — надеюсь этого пока будет достаточно.

— А Феликс знает? — удовлетворённый выводом спросил Райдер, довольно пряча перо под камзол.

— Пока нет.

— У меня есть, что тебе рассказать о Делире, — серьёзно свёл брови мужчина.

— Высылайте приглашение, — подсчитала в голове числа в месяце, — через неделю будет в самый раз.

— Ты скорая на расправу, мне нравиться.

— Ваше высочество меня ещё плохо знает, — обменялись с принцем любезностями, входя в здание и сбрасывая полог.

Глава 18

— Всё хорошо? — спросил Феликс, целуя моё запястье, пока принц был увлечён беседой с Лелушем.

— Да, не волнуйся, — нежно провела по гладкой щеке, гася встревоженные огоньки в глазах мужчины.

Внезапно маленький демонёнок решил показать, что он тоже не прочь поучаствовать в разговоре и принялся пинаться. От неожиданности охнула и болезненно поморщилась.

— Что такое? — Феликс в одно движение присел передо мной.

— Малыш пинается, — сквозь боль выдавила успокаивающую улыбку, откидываясь на спинку кресла и поглаживая живот.

Герцог аккуратно положил большую ладонь на мой живот и начал потихоньку пускать светлые искорки, приговаривая:

— Тише, демонёнок, не делай своей маме больно.

С каждым поглаживанием становилось всё легче и легче. Просто удивительно, как светлая магия может влиять на нас с малышом.

Идиллию разрушил этот надоедливый принц. Не могу дождаться, когда он уже уедет в свой дворец.

— Ничего себе у вас тут, — присвистнул он, буквально сканируя магический фон вокруг нас, — матхару, надо же. Госпожа Дея, если на Ваш счёт и оставались подозрения, то я прощаю вам всё, даже убийство.

— Дорогой принц, — сквозь зубы произнёс Феликс, исподлобья глядя на друга, — а Вам не пора возвращаться.

— Нет, — как ни в чём не бывало ответил Райдер, — я обещал Лелушу спарринг, — и взмахнув золотистыми кудряшками, удалился, оставляя нас с герцогом наедине.

— Убийство принца мне тоже простят? — задумчиво произношу и протягиваю руку, цепляясь за шею герцога.

Он приподнимается на подлокотниках, приближаясь ко мне, и целует в нос.

— Посадим принцессу Шарлоту на трон и дело с концом, — новый поцелуй в уголок рта.

— Отлично.

Прикрыла глаза, наслаждаясь каждым касанием губ и пальцев, что уже принялись изучать мою шею, плечи.

— Дверь, — выдохнула после того, как умелые пальцы уже расстегнули несколько пуговиц на платье, открывая глубокое декольте заметно увеличившейся груди.

Резким движением герцог вскинул руку, с грохотом захлопывая дверь и запирая её на замок. Тёплое платье съехало с плеч, оголяя угловатые плечи и тонкие бретельки нижней сорочки.

— Создатель, какая же ты красивая! — не переставая, шептал мужчина, опаляя горячим дыханием кожу.

Я же неспешно гладила его голову, путаясь в светлых волосах.

Феликс сквозь зубы вдохнул воздух и, обняв, аккуратно приложился щекой к моей груди, где о рёбра быстро стучало влюблённое сердце.

— Иногда мне кажется, что твои глаза отливают голубым светом, — спустя несколько мгновений пробормотал герцог, неспешно оглаживая мою поясницу.

— Тебе не кажется, — спокойно ответила, проводя пальцами по плотной ткани камзола на крепких плечах, — подожди ещё немного. Скоро я буду готова всё рассказать.

— Хорошо.

Королевская чита Фалора степенно сидела в будуаре Натали и за чашечкой чая обсуждала насущные дела. Подготовка к весне шла полным ходом, необходимо было проследить сохранность плотин и в случае необходимости выделить средства на срочный ремонт. Так же в поселении неподалёку от Стэна совсем недавно произошёл пожар, в котором пострадало много крестьян и сооружений. Срочно нужно было выслать повторный косяк припасов, целителей и магов строительной направленности.

— Ещё адмирал флота принёс неблагоприятные вести со стороны Делира, — устало потёр глаза Адриан, бросая отчёт на столик, — в море стали появляться опасные виды животных, заражённых энергией Преисподней. Они нападают на торговые и пассажирские суда. Потонуло уже треть всех кораблей. Если так пойдёт и дальше, мы лишимся основного пути поставок.

— Думаешь, есть связь с переворотом? — спросила королева, заправляя выбившийся из причёски золотистый локон за маленькое ушко.

— После передела власти произошло что-то для нас неизвестное, много тёмных пятен. Умершая принцесса, большое число пропавших без вести одарённых девушек, очевидное ослабление Врат. Да и по доносам наших соглядателей новый король не в себе, — обречённо откинулся на спинку софы мужчина. — Чтобы мы могли бороться с некомпетентным королём, нужен наследник дьявольской крови, обученный наследник, способный удержать Врата закрытыми. Каспий недавно женился на графине северных земель, даже если в скором времени она понесёт, до момента вхождения ребёнка в силу с ним должен находиться родственник. Сомневаюсь, что человек, который так просто избавился от отца и сестры, согласиться разделить власть.

Пока Адриан говорил, Натали поднялась с места, тихо шурша юбкой зашла королю за спину и принялась массировать напряжённые плечи.

— А если я скажу, что есть наследник подходящего возраста и уровня подготовки? — на слова женщины мужчина отреагировал сдвинутыми бровями и морщинами на широком лбу. Король схватил женские пальчики и ловким движением усадил жену на свои колени. — Умница, красавица, да ещё и в тягости, демонёнком сильной крови.

— Ты сейчас шутишь?

— Нет, — уголки губ королевы поползли вверх, а руки уже расстёгивали пуговицы на белой рубашке мужчины.

— Принцесса? — с нескрываемой надеждой, сверкая нетерпением, спросил Адриан, пока королева пересаживалась удобнее, оседлав в итоге мужа.

— Да, — за пуговицами на рубашке настала очередь ремня. Пышная юбка платья мешала, но, чтобы потом снова одеваться времени не было, не более чем через два с половиной часа ждало совместный ужин с иностранной делегацией.

— И кто ещё в курсе? — одна рука короля собственнически оглаживала небольшую грудь, затянутую в корсет, иногда выходя на нежную, как и двадцать лет назад, кожу. Вторая — залезла под юбку, сжимая обнажённую ягодицу, которая по всем правилам этикета должна была быть спрятана за панталонами.

— Я, Кира Мора и, скорее всего, Райдер, — король шустро расправился со своим бельём и, слегка приподняв, помог королеве сесть на возбуждённую плоть. — Сегодня они должны были встретиться, — сквозь стоны и влажное хлюпанье от ритмичных движений ответила Натали.

— Значит, нужно скорее определиться с датой свадьбы, — мужчина контролировал каждый толчок, не забывая целовать алые губы и покрасневшие от наслаждения ушки и плечи своей супруги.

— Да… только не… с Райдером, — запыхавшись выдохнула королева куда-то в макушку золотистых волос, которые от времени медленно начали серебриться сединой.

— А с кем?

— В неё… безнадёжно… влюблён Феликс, — Натали вцепилась тонкими пальцами в плечи Адриана, переживая пик, король тоже, издав утробный рык, кончил.

— Жаль, — отдышавшись, произнёс мужчина, поглаживая грудь любимой женщины, — вот бы к нашей крови добавить Дьявольской, интересно, такой ребёнок смог бы контролировать Врата? Может принцесса не откажется родить ребёнка от принца?

— Даже не думай, — сердито сощурив глаза, воинственно погрозила королева пальцем перед носом мужа. — А то я не откажусь обзавестись ребёнком от маркиза Ингрид.

— Я тебе обзаведусь! — сквозь зубы произнёс мужчина, сверкая глазами от ревности к первому любовнику королевы, с которым та рассталась задолго до свадьбы с его величеством. — Позволь напомнить тебе, — сильные руки обхватили талию, снова насаживая королеву на член, отчего та охнула и выгнулась в пояснице, — моё семя сейчас в тебе — это во-первых, — Адриан придвинулся ближе и поцеловал острый подбородок, — а во-вторых, сегодня благоприятный день для зачатия третьего ребёнка.

— Скоро приедем, — непоседливо ёрзал на бархатном бордовом сидении кареты Лелуш, когда мы возвращались из ателье обратно в поместье Рольман.

За зиму парень успел неплохо вытянуться, и вся одежда теперь была мала. Вчерашняя примерка здорово повеселила меня и Кейру, которая насмешливо комментировала каждые короткие штанишки и еле застёгивающиеся рубашки. Благо Лелуш не мог слышать наши мысленные разговоры, а то бы задели хрупкое эго маленького мужчины. Дружба с Сисиль очевидно пошла на пользу парню. Он поднабрался серьёзности, тренировки и учебный процесс теперь проходили с особым рвением. Пакостил граф исключительно с лёгкого посыла новой подруги, что случалось крайне редко.

— Сисиль, наверное, уже ждёт, — Лелуш нетерпеливо поглядывал на карманные часы. — Уже половина четвёртого.

— А вы договорились на сколько?

— На пять!

«Что делают чувства с мужчиной?» — риторически спросила демоница, мечтательно вздыхая, пока я, вопросительно приподняв брови, смотрела на мальчика.

— Что? Я не видел её уже два дня! — надменно поднял он нос, но глаза не отвёл. Растёт малыш.

— И как ты без неё двенадцать лет жил?

— Сам не знаю, — с чувством выдохнул и отвернулся к окну, взгляд практически сразу стал расфокусирован, а на устах расцвела мечтательная улыбка.

«С ума сойти! У всех любовь, только одна бабушка Кейра за всеми следи, чтобы не поубивались! — причитала демоница. — Ты кстати сегодня собиралась рассказать о нас герцогу?»

«Да, нужно расправиться с этим до конца недели. Принц ждёт».

«Думаю, Феликс уже начал о чём-то догадываться. Но даже если всё пойдёт не по плану, у нас всегда есть запасной жених!» — весело закончила Кейра, намекая на наследника Фалора.

«У него фавориток как грязи».

«Но при этом ни одного внебрачного ребёнка. Будешь одна рожать следующих королей и королев!» — восторженно представила демоница нерадужную перспективу стать матерью двух держав.

«Нет уж, спасибо. Пожалуй, откажусь, — поморщилась, буквально чувствуя липкие прикосновения принца на своей коже, — сбежим тогда в Басмантию. Там говорят за измены мужчин лишают имущества и достоинства. Найду какого-нибудь барона, подложим под него актрисочку и заживём благополучно в роли оскорблённой невинности с приданным».

«Фу, как цинично!»

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер», — ответила демонице, а сама задумалась, что будет, если герцог не захочет принять меня настоящую, без тайн и недомолвок, без краски для волос и капель меняющих цвет глаз, с силой, что может удерживать равновесие мира, которое в последние месяцы сильно пошатнулось. Ситуация требовала вмешательства, немедленного. Больше тянуть время я просто не имела права. И если Каспий не мог справиться с ситуацией, мне нужно выйти на защиту нашей реальности.

Изучая древние книги, оставленные королями и королевами прошлого, становилось ясно, что допустить утечку тёмной энергии из Врат было недопустимо. Об открытие Врат и говорить было нечего, это сразу означало смерть большей части человечества, флоры и фауны. Небеса окрасятся в багрянец, вода превратиться в кровь, и демонические трави полезут из разломов, сметая всё на своём пути. Воздух станет заражённым, доводя до безумия любого, кто сделает хотя бы один вдох. Это будет конец. Конец всего.

Уже сейчас чувствуется слабая концентрация демонической энергии. И по сообщениям Тени на дне моря появилась трещина, откуда вылезло несколько существ.

Из размышлений меня вывел звонкий свист и толчок, будто карета наехала на камень. Нас с Лелушем здорово тряхнуло. Потом раздался взрыв.

Красный и фиолетовый туман клубами вырывался из моей груди, а густые перья закутывали испуганного мальчика. Всё произошло так быстро, в голове что-то кричала Кейра, Лелуш крепко обнимал меня за шею, я провела рукой по животу, проверяя состояние малыша, крылья спрятали наши тела в плотный клубок. Только запах палённых перьев напоминал о взрыве. В голове звенело, мысли никак не хотели собираться в кучу.

Но в живых видимо оставлять нас не планировали, и прогремел новый взрыв.

Работа кипела с самого утра, не оставляя времени на передышку. Десятки писем нужно просмотреть, стопку документов отсортировать, подписать и отправить на реализацию. Адъютанты не иначе чем отрастили крылья и теперь буквально летали по административному корпусу королевского дворца.

— Феликс! Мне нужна женщина! И срочно! Мне нужно снять напряжение! — развалился Райдер на столе, когда очередная стопка бумаг упала к нему на стол.

— Доделаете все дела, ваше высочество, и можете бежать к своим фавориткам, — холодно ответил герцог, продолжая вчитываться в очередное прошение, в котором два дворянина подали друг на друга в суд, из-за того, что один отдавил другому ногу, а второй — оскорбился и теперь вызывал первого на дуэль. И так как дуэли с некоторых пор запрещены, аристократия собралась решать проблему по закону, будь они не ладны.

— Почему ты так равнодушен к своему принцу? — продолжал взрослый по всем меркам мужчина вести себя как пятилетний мальчик, выпрашивая сладости. — Ну что тебе стоит? Я быстро! Десять минут, и я снова в строю.

— Работайте, ваше величество, — поставил печать, откладывая письмо на серебряный поднос, откуда его скоро заберут на доработку.

Прямо из воздуха в иссиня-чёрной дымке материализовалось послание, просто небольшой клочок бумаги, сложенный пополам. Нехорошее предчувствие холодом прошлось по внутренним органам, вязкий комок застрял в горле. Дрожащими пальцами Феликс открыл записку, где угловатым подчерком простым карандашом было выведено следующее:

«Произошло нападение. Наследница, наследник и граф Экхарт жизнеспособны. Преступник схвачен. Адрес…»

— Сам небось ждёшь не дождёшься, когда побежишь к своей ненаглядной Дее, — недовольно бормотал принц и резко шарахнулся от подскочившего с места друга. — Ты чего пугаешь?

В эту же секунду в кабинет ворвался начальник стражи.

— Теракт! Напали на карету герцога Рольман!

— Пострадавшие? — уже выбегал Феликс в коридор, принц бодренько следовал за ними.

— Непонятно, вероятно внутри была ваша гувернантка, ваше превосходительство. Дьявольская магия окутала карету коконом, не пуская внутрь. Мы пытались пробиться, но только сами обожглись.

Герцог кивнул и запрыгнул на коня, что уже ждал снаружи.

— Разойдитесь! — кричали со всех сторон.

Королевские войска оцепили местность вокруг зоны поражения, оберегая от чужеродной магии местных жителей.

Принц направился к дознавателям, а герцог подлетел к бордовому с фиолетовыми переливами куполу. Рука беспрепятственно провалилась в дымку, пропуская мужчину внутрь. В полумраке Феликс увидел дно своей кареты, она лежала на боку. Вокруг, на брусчатке, были разбросаны останки лошадей, часть корпуса и дороги покрывала кровь вперемешку с копотью от взрывчатки. Едва подтаявший снег окрасился в красный цвет.

В два прыжка мужчина запрыгнул на карету. Дверцы не было, скорее всего оторвало при нападении. В темноте дверного проёма, переливаясь магией, виднелись огромные, сложенные как у птицы, крылья.

Герцог прерывисто выдохнул. Да, он давно подозревал. Было множество подсказок. Принцесса Дейзи Делирская жива, носит под сердцем наследника и находится под негласной защитой престола Фалора.

Феликс на руках спустился в темноту, стараясь не наступить на перья, и аккуратно провёл по гладкому полотну, выпуская несколько искорок светлой магии.

— Кейра, пусти меня, — назвал знаменитую демоницу по имени, — я знаю, что ты меня слышишь. Я помогу.

Крылья пришли в движение, мягко разворачиваясь, мазнули невесомо Феликса по щеке тёплым прикосновением и в итоге растаяли в дымке, вместе с окружающим карету куполом.

В центре лежала хрупкая девушка, на её лбу засохла струйка крови, вытекающая из-за границ тёмных волос. Она крепко прижала маленького мальчика к себе, инстинктивно прикрывая собой его и оберегая своего ещё не родившегося малыша.

Глава 19

Принц не дал герцогу забрать гувернантку и племянника в поместье Рольман. Он быстро организовал переправку пострадавших в королевский дворец под присмотр лучший лекарей и целителей Фалора. К счастью, серьёзных повреждений, требующих немедленного вмешательства, не было во многом благодаря своевременной реакции демона Деи.

— Как ты, друг? — принц скрестил руки на груди, чуть наклоняясь вперёд. Он беспокойно вглядывался в лицо Феликса, стараясь распознать, какие мысли роятся у того в голове.

Мужчины только вышли из покоев Лелуша, убедившись, что мальчик в порядке. Отделался парой синяков и сейчас отсыпается под успокоительным.

Двери в покои, где разместили девушку были всё ещё закрыты, лекари не спешили выходить и поведать наконец о её состоянии.

— Нормально, — устало потёр герцог глаза, присаживаясь на неизвестно откуда взявшийся изящный стул с позолотой.

— Со взрывом разберёмся, виновных поймаем, — принц облокотился на колону напротив, — а что думаешь касательно секрета маленькой птички?

— Вроде из нас двоих мысли читаете Вы, ваше высочество, — советник вытащил из внутреннего кармана записку от неизвестного, которую получил в кабинете, и протянул другу.

— Решил узнать от первоисточника, — ухмыльнулся принц, подхватывая клочок мятой бумаги и вчитываясь в содержание, — наследник, наследница? — озадаченное выражение лица спало с лица, и с губ мужчины сорвался истеричный смешок. — Птичка привела Тень в моё королевство!

— Судя по записке эта Тень выбрала не принца, а принцессу, — Феликс прекрасно видел, как задумчиво Райдер просчитывал способы использовать новые фигуры на шахматной доске.

Владение в своём распоряжении даже одной Тени было предметом жгучей зависти любого человека, наделённого хоть крупицей власти. По сути, принцесса Дейзи Делирская являлась политической беженкой, которая тайно укрылась на территории союзного государства, при этом не уведомив это самое государство о прибытие. Официально наследница крови мертва, и Фалор может с ней делать, что хочет. Закрыть в подземных казематах и использовать её ребёнка в своих целях.

— Ты не посмеешь, — Феликс поднялся на ноги, загораживая путь принца к двери покоев, будто боялся тех выводов, к которым мог прийти Райдер. А судя по отблеску светлой магии и некоторому возбуждению принц именно те выводы и сделал, — я не позволю им навредить.

— А если я прикажу⁈ — его высочество был уверен, что герцог подчиниться вассальной клятве, поэтому с некоторой самоуверенностью расправил широкие плечи, наблюдая, как непререкаемая верность самого близкого друга трескается под давлением власти.

— Не заставляй меня делать выбор, — Феликс нахмурил брови, не узнавая своего друга. Искры энергии двух сильнейших магов Фалора разрядами бились, заточённые в небольшом пространстве, то и дело неприятно жаля соперника. Но сдаваться не хотел ни один. И если бы не Адриан Фалорский, закончилась стычка серьёзными травмами или даже смертью.

— Ты в своём уме! — отвесил подзатыльник король своему отпрыску. — Силы много, а ума в дефиците⁈ — грозно рявкнул на чуть сгорбившуюся спину сына. Кого-кого, а отца Райдер боялся. — То же мне удумал на брата и невестку руку поднимать! Поговорим в кабинете! Её величество тебя там уже ждёт, — обидно хлопнул по плечу двадцативосьмилетнего сына, указав направление, куда тому следовало скрыться. — А ты Феликс не руби с горяча. Никто её не тронет, — посмотрел Адриан на напряжённую фигуру герцога и практически утонувшие в сиянии силы зрачки. Неловкое движение и он мог взорваться, — клянусь её не тронут, — не делая резких движений король вытянул руки перед собой, будто приручая дикого зверя, а именно так вело себя затуманенное сознание Феликса. — Ты же мне веришь?

— Да, — сквозь сжатые зубы произнёс он, через силу закрывая глаза, позволяя королю подойти ближе.

— Вот так, мальчик мой, — по-отечески похлопал по плечу, наблюдая, как расслабляются мышцы и в сильное тело наваливается усталость. Двери в покои открылись и оттуда вышли лекари и целители, оповещая всех заинтересованных, что жизни матери и ребёнка ничего не угрожает. — Иди к своей гувернантке, — ласково произнёс Адриан, — позже поговорим.

Две горничные скоро переодели Дею и протёрли тканью её тело от грязи и крови, продолжая стрелять кокетливыми глазками в спину неприступного герцога, что стоял у окна и невидящим взглядом провожал солнце за горизонтом. Утешить несчастного романтика мечтал весь дворец с момента появления в его жизни гувернантки.

Наконец, горничные собрали тазы с водой и испорченную одежду, расстроенно захлопнули двери, оставляя полумрак и едва слышное сопение девушки. Феликс неспеша подошёл к широкой кровати. Синие покрывало контрастировало с бледностью кожи, что и так всегда казалась практически прозрачной. Чёрные волосы разметались на белых подушках. И только алые губы и лёгкий румянец обещали, что скоро любимая очнётся.

Феликс подтянул к кровати стул и взял холодные пальчики в свои руки, оставляя на них долгий поцелуй.

Время медленно текло, капля за каплей. Темнота накрыла всё пространство, и лишь тусклый свет луны пробивался в комнату.

Вымотанный за день герцог задремал, опустив подбородок на грудь, не отпустив маленькую ладошку. Вдруг тихий шёпот ворвался в тревожный сон мужчины. Он резко открыл глаза и тут же наткнулся на красные переливы радужки. Это была и Дея, и не Дея одновременно. Та же внешность, но движения, энергетика совершенно другие.

— Привет, малыш, — улыбнулась девушка, — приятно с тобой познакомиться лично. Меня зовут Кейра. Я контрактор принцессы Дейзи.

— Приятно, — мужчина потёр ладонями лицо, смахивая остатки сна. Кажется, он потерял где-то очки, — а почему ты вышла? С Деей что-то не так?

— Не волнуйся, — опекающе погладила уже почти шестимесячный живот, — пусть отдохнёт, так восстановление пройдёт быстрее. А мы пока поговорим, расскажу тебе нашу большую и страшную тайну, чтобы моей девочки не пришлось лишний раз переживать. Я же правильно поняла, что от своих намерений ты отступать не планируешь?

— Куда уж там? — передёрнул Феликс плечами. — Я чуть в изменники не записался несколько часов назад. Поздно отступать.

— Я в тебе не ошиблась. Тогда позволь тебя ещё кое с кем познакомить, — в темноте заклубился иссиня-чёрный туман, из которого вышел Тасэль, слегка склоняя голову в знак приветствия, — это Тень её высочества…

Солнечные лучи пробивались сквозь оконную раму. В теле царила незнакомая лёгкость, а в голове тихонечко мурлыкала демоница, оберегая хрупкий сон своего контрактора.

Тяжёлая рука лежала на моём животе, растопырив длинные пальцы. От прикосновения чувствовался жар, который убаюкивал демонёнка, не давая тому раньше времени разбудить усталую мать.

— Надо же какой послушный, — хриплым после сна головом прошептала, кладя свою руку на мужскую.

По правую сторону, на соседней подушке, поверх одеяла, спал герцог. Волосы цвета топлённого молока в утреннем свете отливали золотом, длинные ресницы скрывали волнующие сердце глаза. Расслабленное выражение лица было так непохоже на привычное. Всегда казалось, что он о чём-то думает и не может дать себе передохнуть ни минуты, оттого и ранние морщинки на молодом лице.

— Мы, как могли, старались тебя не беспокоить, — будто почуяв мой взгляд, мужчина открыл глаза и нежно провёл по животу по часовой стрелки, выпуская несколько светлых искорок.

— Спелись, значит, — прищурилась, вслушиваясь в ехидный смех в моей голове, — с кем ещё ты успел познакомиться?

— Много с кем, — Феликс приподнялся на локоть, придвигаясь ближе, — с её высочеством принцессой Дейзи Делирской.

— Да вы что, ваше превосходительство, — покачала головой, восторженно прицокнув. — И как она Вам?

— Изумительна, — герцог приблизился к моему лицу, касаясь губами щеки, — не дурна собой, — губы переместились на лоб, — самоотверженная, — следующим на очереди был нос. — Я полностью очарован и сражён наповал! — поцелуй обрушился на меня. В этот раз не было трепетного ожидания, а была только уверенность в правильности происходящего.

Феликс сминал губы, прикусывая и облизывая каждый миллиметр, язык сплетался с моим, настойчиво проникал в мой рот, вовлекая в жгучий танец страсти. Дыхание прерывалось, чуть отросшая борода покалывала чувствительную кожу. Мужские руки откинули одеяло и начали изучать моё тело. Плотная сорочка незаметно поползла вниз, оставляя на коже холодок, что так сильно контрастировал с горячими прикосновениями. Герцог уверенно и в то же время бережно сжал мою грудь, заставляя ахнуть от ощущений. Тёплая волна возбуждения растекалась по всему телу, от макушки до самых пяток. Поцелуи обжигали шею и ключицы, грудь набухла, предвкушая ласку. Мужчина целовал кожу, доходя до вершинки, а потом втянул один сосок в рот, оглаживая второй рукой ягодицы.

С губ сорвался первый стон, шершавая ткань его рубашки касалось моей кожи, оставляя на ней свой аромат. Я больше не хотела терпеть, я видела его глаза, наполненные желанием, видела в них обожание. Яркий взгляд буквально пронзал каждую клеточку меня.

— Ты — моя богиня, — прошептал Феликс, целуя меня в губы.

Длинные пальцы продолжали изучать моё тело. Перебирали пальчики, ласкали изгиб ног и внутренние стороны бёдер. И когда мужские пальцы коснулись сочащегося от удовольствия лона, Феликс отстранился.

— Я очень тебя люблю, — прошептал он мне в губы, проникая внутрь меня одним пальцем.

От стыда я прикрыла локтем глаза, не хотела, чтобы герцог видел, как мне хорошо от его действий. Низ немного саднило, когда он медленно добавил ещё один палец, продолжая потирать пульсирующую горошинку и шептать слова обожания, заверения в преданности.

Мои стоны становились всё сильнее, движение пальцев ритмичнее, его голос всё горячее. Молния будто прострелила всё тело, выгибаясь от переизбытка ощущений, повернулась на бок, обнимая широкий торс и плечи.

Пока я переживала первую в своей жизни эйфорию, он гладил меня по спутавшимся, влажным от пота волосам, поражая своим терпением. Потому как я прекрасно чувствовала силу его желания кожей, что выпирало сквозь брюки.

Когда сердце немного успокоилось и накатить усталость, я легла на плечо герцога.

— Прости, но у меня больше нет сил, — сказала ему, продолжая чувствовать его набухший член.

— Мы не будем торопиться, — Феликс поцеловал меня в висок, — я не хочу навредить ни тебе, ни ребёнку, поэтому не беспокойся.

— Спасибо, — потёрлась носом о кожу, впитывая его аромат, — я очень это ценю.

— Дейзи, милая, поторапливайся! — кричала няня из спальни, пока две расторопные служанки смывали краску с моих отросших волос, возвращая им родной каштановый оттенок. Капли-нейтрализаторы для глаз я закапала полчаса назад, и скоро полностью верну своё истинное отражение в зеркале.

«И чего чертовка так распереживалась? — с недоумением в голове интересовалась демоница, наблюдая как мои прямые волосы сохнут благодаря четырём ловким рукам. — Подумаешь королева ждёт, что мы этих королев не видели».

— Сейчас оденусь и пойдём, — улыбнулась Кире, выходя из ванной комнаты.

Служанки тут же меня окружили, стянули сорочку, натянули нижнее платье, помогли надеть шерстяные чулки. Зима хоть и подходила к концу, но было ещё холодно. Потом засунула руки в бархатные рукава длинного платья лёгкого силуэта. Глубокое декольте обрамлялось серебряной цветочной вышивкой, которая дублировалась на широком высоком поясе, свободного кроя юбка не сковывала движение и нигде не давила. Синий бархат выгодно гармонировал с моими кристально-голубыми глазами. Одним словом — изящно.

— Очень красиво, — наблюдая за сборами, Кира то и дело прикладывала платочек к редким слезам, — и когда ты успела так вырасти.

— Нянюшка, если ты не заметила, мне ещё и рожать скоро, — прикрыла глаза, пока одна из служанок расчёсывала волосы и скалывала пряди украшениями, что принёс Феликс. Изумительной красоты диадема с луной и голубыми алмазами. И так как Дьявол толкал человека в сторону пороков. Я оценила стоимость сего подарка и поняла, что моё расположение в принципе можно купить.

«Так может ну его, этого герцога. Продадим диадему и купим себе замок. Будем там жить, растить наследника, а он пусть нас охраняет, в надежде отыскать расположение. Глядишь со временем ещё какой герцог подтянется. Будет из кого выбрать», — предложила выгодный для нас план Кейра, и я по началу даже задумалась, осматривая своё румяное личико с блестящими от счастья глазками. Но упоминание другого герцога заставило передёрнуть плечами и поморщиться, почему-то вспомнился мерзкий Генрих Шульц.

«Пожалуй, остановимся на Феликсе», — отогнав образ Генриха, представила горячие руки, умелые пальцы и томные поцелуи моего герцога. По телу прошла тёплая волна, и так спокойно стало на душе. Не страшно теперь было идти ни к королям, ни к Вратам, ни к монстрам. Я уверена, что меня защитят и в обиду не дадут. Да и сами мы не беспомощны. Хоть с Кейрой мы мощной силой не обладаем, но качественные характеристики позавидовали бы многие.

«Эх, влюблённость. Но ты подумай над моим предложением! Если что…» — демоница сделала многозначительную паузу.

— Я готова. Идём, — степенной походкой прошла до выхода и толкнула дверь в коридор.

Герцог Рольман стоял напротив: гладковыбритый, причёсанный, без единой складочки на строгом камзоле, на носу неизменные очки. На утренний вопрос, куда он дел привычный аксессуар, Феликс ответил, что где-то потерял, бегая по Стэну и королевскому дворцу. Видимо поиски увенчались успехом.

Мужчина поднял на меня взгляд, застывая от света моих глаз, я прекрасно знала, как они влияли на людей. А если я ещё и магию применять начну… ух… эффект великолепный. Власть, величие, преданность и бесконечная покорность. Делирская кровь охраняет Врата в Преисподнюю, поэтому мир в ответ наградил нас, мы это называем Сущностью правителя.

Капли и Кейра здорово скрывали мою истинную сущность. Герцог рассказал о выходке принца Райдера два дня назад. Интересно, посмотрев на меня сейчас, он смог бы поступить также?

Но и здесь был нюанс. Действовала иерархия силы. Поэтому я была слаба перед Генрихом и Каспием, поэтому были опасны Феликс и Райдер. Сущность предупреждала противника, с кем он имел дело, могла некоторое время оказывать ментальное давление, давая мне шанс убежать. Но сила есть сила. Закрой глаза, источник, и делай всё, что хочешь.

Но мы вновь отвлеклись от притягательной фигуры Феликса, которая плавно перетекла поближе и протянула мне кроваво-красную розу.

— А что падать ниц не будешь? — кокетливо сверкнула глазками, вдыхая аромат розы, и, наблюдая, как герцог борется с давлением. Он держался хорошо, выдавала его, пожалуй, только пульсирующая на виске вена.

— Я и так готов стоять перед её высочеством на коленях, — мужчина предложил свой локоть, за который я тут же ухватилась, подгоняемая нянюшкой.

— Вперёд, молодёжь! Её величество ждёт!

Глава 20

Путь предстоял, как оказалось, не близкий. Нас с Лелушем поселили на временное проживание в восточное, самое дальнее, крыло королевского дворца. Чтобы лишнего народа не шастало. А то много любопытной знати нынче развелось, которая так и любит где-нибудь заблудиться, а потом стрелять невинными глазками, застукав очередного дворянина в компрометирующей ситуации. Например, недавно одного графа поймали на краже нижнего белья одной из фрейлин королевы. Скандал вышел знатный. Главная экономка отчитывала великовозрастного мужика лет сорока, как маленького мальчика, пока фрейлина прятала загадочную улыбку за веером и глубоко дышала, открывая лучшие виды на аппетитные формы.

— И чем всё закончилось? — не скрывая интереса, поторопила Феликса. А то он много отвлекался от своего рассказа, раскланиваясь с повстречавшимся министром или просто знакомым.

— Графа окольцевали, — герцог открыл передо мной дверь в очередной зал, пропуская вперёд, — только желанный объект скрытых желаний быстро ему наскучил, девушка забеременела, а граф нашёл утешение в объятьях юной сестры своей супруги, оправдывая тем, что он беспокоится о здоровье жены и ребёнка.

— Весело у вас тут, — плотнее прижалась грудью к руке мужчины, вынуждая того остановиться.

В огромном зале звенела тишина, натёртые до блеска полы отблёскивали на свету, что падал через высокие витражные окна.

— Нравы Фалора свободнее, чем в Делире. Здесь спокойно относятся и к повторным бракам, и к не родным детям. Редки случаи, когда пары остаются с одним партнёром навсегда. Поэтому семьи разрастаются, и прежде, чем заключить новый брак, предполагаемых супругов проверяют на родство. Всякое бывает, — герцог притянул меня к себе, насколько позволял мой живот и конец умозаключений уже практически шептал мне на ухо.

— А ты что думаешь о браке? Ваше превосходительство теперь заставят жениться на непутёвой принцессе, — провела ладошкой по шершавой ткани чёрного камзола, упорно продолжая смотреть на свою руку.

Чего боялась, спрашивается? Не хотелось спустя какое-то время оказаться в гареме герцога Рольман. Хотелось быть одной единственной, самой любимой и самой незабываемой.

— Я планирую прожить с тобой долгую и счастливую жизнь, если моя принцесса, разумеется, не против, — мужчина подался ко мне, чуть сгибая шею, и долгим поцелуем коснулся лба.

Я чувствовала искренность или же хотела её чувствовать. Уже казалось, забытые страхи и переживания с новой силой туманили разум и слабое сердечко.

— Если обманешь меня, я тебя со свету сживу, — предупреждающе прошептала, поднимаясь на носочки, и обхватила шею герцога обеими руками. — Смерть твоя будет долгой и мучительной. А твоё богатство и титул оставлю себе, — Феликс утробно посмеивался, гладя меня по щеке. Его веселью вторила Кейра, которую мои планы очень даже устраивали. — Буду завидной вдовушкой. Днём буду вытирать слёзы чёрным шёлковым платочком, а ночью развлекаться с твоими рыцарями.

— Как пожелаешь, но только давай без рыцарей, — мужчина чмокнул мой сморщенный от чувства негодования нос и повёл дальше, — найди себе кого-нибудь посолидней. У нас в королевстве есть неженатый герцог, два маркиза, с десяток графов и куча мелкого дворянства.

— Кого порекомендуешь? — одобрительно кивнула.

— Есть тут один герцог, приближённый советник его высочества, прочат должность канцлера в будущем. Богат, хорош собой, Создателем одарён. Очень перспективная партия, — с серьёзным лицом перечислял самые лучшие свои качества, — питает особый интерес к делирским женщинам и, что самое приятное, полностью очарован вашим высочеством.

— Познакомишь? — откинула прядь волос со своей груди за спину и с придыханием ответила, пока мужской взгляд потонул в моём декольте. — Не терпится завязать более тесные отношения с таким мужчиной.

— Сегодня же устрою вашу встречу! Приватная обстановка подойдёт? — спросил Феликс, подводя к стеклянным дверям, открывающим вид на цветущую бурным цветом оранжерею.

— Что Вы, ваше превосходительство! Я приличная дама. Как минимум требуется сопровождение двух гувернанток! — наигранно оскорбилась и проскользнула в оранжерею, оставляя герцога за закрытыми дверями предаваться невысказанным чувствам.

Королева Фалора по слухам увлекалась всякого рода флорой, зачастую иностранные послы то и дело дарили ей ростки диковинных растений. Тут цвело буквально всё от чёрных роз до ананасов. Увлекательное зрелище, напроситься что ли потом здесь погулять?

«Смотри, Дейзи! Это дьявольская лилия», — воскликнула Кейра.

Под магическим куполом одиноко цвёл редкий цветок, что произрастал на разломах, питался он преимущественно миазмами и тёмной энергией Преисподней. Кейра однажды рассказала, что за закрытыми вратами лилия считается сорняком, там внизу они росли повсюду.

«Видимо, хорошо они о нём заботятся», — прикидывая сколько силы требуется вкачивать ежедневно, чтобы поддерживать цветение.

— Знала, что обратишь на него внимание, — вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь на женский голос. Тоненькая женщина в пышном светлом платье с короной на золотых волосах незаметно подошла и ласково улыбалась, рассматривая меня со всех сторон.

— Приветствую ваше величество, — присела в лёгком книксене, реверансы делать уже было затруднительно.

«Кейра, почему ты не предупредила, что она идёт⁈» — в панике спросила демоницу.

«Я сама её не почувствовала!»

— Ты очень похожа на свою маму, — меня мягко подхватили под локоток и потянули вглубь оранжереи и белому мрамору пола, — мы с ней дружили когда-то. А после того, как повыскакивали замуж, активно начали переписываться. К сожалению, твой отец не одобрял нашу дружбу, — грустно продолжила Натали, приглашая присесть на мягкий диванчик и отведать чая, — пришлось в тайне продолжать общение. Её смерть стала шоком для нас всех, — королева опустилась рядом, не отпуская моей руки, — до Фалора доносились крупицы информации. Потом нам удалось переманить Киру, и уже вместе мы ждали тебя.

— Как давно Вы знаете, что я в Фалоре?

— Кира мне рассказала в тот же день. Без подробностей, не переживай, — бросила королева короткий взгляд на мой живот. — Идею с твоим гувернантством принцу тоже я подкинула. Иногда мужчины такие недогадливые. Феликс вон сразу смекнул, какое золото попало в его руки.

— Принц тоже оценил перспективу, — припоминая рассказ герцога о стычке.

— Не волнуйся о Райдере, — махнула она рукой, — глупый мальчишка, заигравшийся во власть. Мы с его величеством провели воспитательную беседу. Думаю, надо его женить уже, может немного успокоится.

— Судя по тому, что поведал мне герцог о здешних нравах, вряд ли женитьба чем-то поможет.

— И правда, — сжала королева губы в тонкую ниточку, обдумывая проблему, — непутёвый! И в кого такой? Не понятно. Ладно, Создатель с ним, пусть дальше гуляет. Хоть Феликс нормальным вырос. Кстати, признание в безграничной любви были?

— Были, — ответила, пряча улыбку за чашкой ароматного чая.

— Предложение руки и сердца?

— Почти.

— Как так?

— О совместной жизни после свадьбы поговорили, но предложения не было.

— Поняла, — хлопнула королева в ладоши, — жди, будет.

Если уж ситуацию взяла в руки её величество, то ждать придётся недолго.

Так и вышло. Вечером меня повели на прогулку по местному парку и в усыпанной голубыми розами беседке приклонили колено, протянули кольцо и задали соответствующий вопрос. Остаётся только гадать, кто был главным инициатором?

Экстренное военное совещание об опасности разлома в море и возрастанию концентрации миазмов прошёл спорно. Часть министров чуть ли не вопила о том, что нужно немедленно сажать меня на корабль и вести сначала закрывать разлом, а потом ко Вратам. Им было всё равно на моё физическое и эмоциональное состояние. Они хотели быстро и эффективно решить проблему. Я же сидела, мило улыбалась и сверлила каждого голубым взглядом, добавляя крупицу магии. Надо отдать им должное, интересы государства они отстаивали, как могли. Потели, тушевались, но линию свою гнули. Даже интересно стало, как они планировали насильно загнать меня на корабль и сдать Каспию.

Судя по информации, предоставленная моей Тенью, в Делире трещину обнаружили, как и утечку из Врат. И на данный момент брат большую часть суток проводит в ритуальных залах, стараясь исправить ситуацию. Что-то было не так. Процесс идёт, но очень медленно. Вчера я поведала о происходящем Адриану Фалорскому. И мы пришли к выводу, что Каспий сдержит Врата, пока я не рожу. Будем надеяться, что нужда не заставит нас всех выступить раньше.

В общем, за его величеством осталось последнее слово. Министры отправились промывать косточки безответственной наследнице. Король пошёл писать письмо Каспию о просьбе разобраться с морским разломом и уничтожить тварей, наводнивших водное пространство. Герцога вместе с недовольным принцем ждала куча работы, а меня с королевой — выбор украшений и меню на свадьбу, что должна была состояться через две недели.

Делир

Астрид Винтер, дочь графа северных земель Делира, а ныне её величество королева, сидела за туалетным столиком, в задумчивости расчёсывая длинные волнистые волосы. Отблески огня из камина пробегали по белоснежным прядям, подчёркивая стихийную магию демона девушки. Демоница и её хозяйка обладали сильным ледяным даром. Из-за этого, вероятно, выбор короля и пал на Астрид.

Шепотки слуг и придворных помогли составить достаточно полный портрет её мужа. Яростный, неконтролируемый, жестокий, ещё и бабник до кучи. Чего только стоят балы по случаю коронации, на которых было приказано собрать девушек брачного возраста со всего королевства. Отказ значил измену. Поэтому и граф, скрепя сердцем, отправил любимую дочь в объятья Дьявола.

Графиню же будто ситуация не слишком беспокоила, магия оставила отпечаток на эмоциональном спектре. Холодность к окружающим и безразличие — превалирующие качества. И пока остальные дебютантки вешались на короле и незамужних дворянах в мечтах удачно выскочить замуж и обеспечить почёт своим семьям, Астрид вкусно ела, осматривала дворец и парк, нашла библиотеку, где с удовольствием и пользой проводила время. По факту она ждала, когда король наиграется, выберет себе невесту, и девушка с королевского благословения отправиться домой. Задуманному сбыться не было суждено.

Спустя две недели балов и пиров Астриц всё чаще и чаще начала замечать на себе взгляд, обжигающий и пробирающий до самых костей. Демоница быстро вычислила источник. Им оказался король. На следующий день Каспий пригласил девушку на первый танец, видимо понял, что позже жертва сбежит. Они перекинулись парой ничего не значащих фраз и на этом всё. Она не была в нём заинтересована, да и он вёл себя с ней не так, как с другими девушками, которых любил потискать и утянуть на балкончик для приватного продолжения.

Ещё через день король пригласил девушку на свидание, где и озвучил намерения сделать её своей женой.

— Почему именно я? — без особых эмоций спросила Астрид чисто из любопытства. — Думаю, есть много желающих занять позицию рядом с его величеством.

— Мне нужна прежде всего королева, а не любовница. Разумеется, в твои обязанности будет входить рождение сильного наследника, но с работой королевы нужно будет разобраться в первую очередь. Насколько я узнал о своей невесте, такое занятие придётся тебе по душе.

— Всё это, конечно, замечательно, однако, во-первых, вы слишком опасны, — хотел было возмутиться король, но задумавшись на секунду согласно кивнул, — во-вторых, меня беспокоит нравственная сторона нашего союза. В-третьих, что я получу взамен? Власть мне не нужна, богатство тоже, силы во мне предостаточно.

— А если я уничтожу твою семью? — оскалившись спросил Каспий, сердито стуча отросшими когтями по столику.

— Силовой подход в нашем предполагаемом соглашении не сработает, — на лице Астрид не дрогнул ни мускул, — лучше со мной договориться, чем прогибать и давить. Это, мой король, бесплатный совет на будущее.

— Хорошо, чего ты хочешь?

— Доступ ко всем запрещенным и секретным записям, которыми владеет королевская семья, собственную лабораторию, в последнее время увлеклась артефактикой, горы Монштад. Ну и остальное по мелочи, — воодушевлённо начала перечислять, взвешивая риски, на которые собиралась пойти, ввязываясь в отношения с этим мужчиной. — А ещё полная неприкосновенность моей семьи, — иней легко стекал с кончиков пальцев, превращая комнату в ледяную тюрьму. Каспий с восхищением осматривал новую для него магию.

— Всё, что хочешь.

Король на ветер слов не бросал. На свадьбу Астрид получила зачарованный кулон из рубина, который позволял бороться с магическим и физическим влиянием Каспия, посредством обжигающих разрядов и энергетических пут.

С нравственным аспектом тоже решили вопрос. Король заводил себе гарем постоянных фавориток, а к королеве приходил раз в одну-две недели в заранее обговоренное время для зачатия наследника. Незаконнорожденность исключалась. И если фаворитка или любовница забеременеет, от ребёнка избавятся.

Королевская жизнь складывалась неплохо, управление Делиром увлекало, да и на днях должны были привезти яйца дракона из горы Монштад. Каспий вёл себя исключительно вежливо и уважительно, Астрид была ему партнёром. В сексуальном плане король старался быть тактичным, нежным и заботливым. Старался не причинять боль, а сделать приятно. Всю же свою агрессию и ярость он позже срывал на фаворитках. Хоть излишняя жестокость поутихла. Погибших от рук короля становилось с каждым днём меньше.

Дела налаживались, пока не произошёл несчастный случай со Вратами, и не появился первый разлом. Всё чаще можно было заметить Каспия в задумчивости и растерянности. Астрид зарылась в королевские хранилища, пытаясь откопать хоть какой-нибудь способ помочь мужу. Но пока безуспешно.

Дверь в спальню с грохотом отворилась, и на пороге появился Каспий. Расстёгнутая до середины рубашка, растрёпанные волосы, лихорадочный блеск глаз, неровная походка. Завершала образ полупустая бутылка крепкого алкоголя.

— Ваше величество? — произнесла она, наблюдая за его действиями и реакциями. Демоническая энергия в больших количествах выходила из сильного тело. В таком состояние мог прорваться наружу демон, а это уже представляло для неё большую угрозу.

— Астрид, — сфокусировал взгляд на застывшей у зеркала девушке, а потом прикрыл глаза, делая несколько последовательных вдохов, втягивая красный туман и надёжно запирая демона внутри, — прости, не хотел пугать.

— Что-то случилось? — она неспешно подошла к мужчине, забрала бутылку и усадила его на край кровати, присев на колени перед ним.

Каспий с силой потёр своё лицо, пытаясь скинуть пьяную пелену, и посмотрел на печальный взгляд Астрид.

— Моя королева, я в тупике. Врата мне не подчиняются, сколько бы сил я в них не вливал, удаётся только сдерживать энергетический уровень, но закрыть их не выходит. То и гляди появиться новая трещина, и полезут демонические твари. Про морской разлом я вообще молчу, — бессильно опустил руки мужчина на колени, — монстров мы убиваем, но пока разбираемся с одним, вылезают два. Сегодня пришло письмо от короля Фалора и остальных союзных государств. Тени отбились от рук, после исчезновения командира Тасэля.

— Дайте подумаем, что можно сделать вместе, — девушка успокаивающе сжала горячие мужские ладони. — В первую очередь нужно закрыть Врата. Так?

— Да.

— Вас они не слушаются. Значит, нужен другой наследник крови.

— Да, — Каспий болезненно поморщился, воспоминания о Дейзи приносили ему физическую боль.

— Бывший король мёртв, осталась только принцесса. Где она сейчас?

— Пару недель назад мои наёмники нашли её в Фалоре, — хмыкнул мужчина, перехватывая ладошку Астрид и переплетая пальцы. — Она на сносях крутит хвостом перед местным герцогом. Генрих был в восторге от обеих новостей.

— Думаете, это его ребёнок? — в историю с принцессой и герцогом Шульцем король посвятил девушку сразу после свадьбы. Астрид знала, за кого выходила замуж, поэтому сильной реакции история не вызвала.

— Если только она не залетела от другого делирца с дьявольской кровью. Мои люди говорят, от неё прям веет сильным демоном.

— Получается, нам нужно её привезти ко Вратам, — мужские пальцы вытянули белую прядь из общей копны волос и начали накручивать, — так просто принцессу не отдадут, если она находиться под защитой герцога. Значит, отправим официальный запрос, пригласим делегацию Фалора. Пока она не родит, вряд ли её пустят в Делир, да и ребёнок — хороший заложник. Мой король, давайте отправим пока герцога Шульца в Фалор. Пусть разбирается с делегацией, заодно тварей из морского разлома поистребляет.

— Звучит неплохо, — притянул король девушку ближе и оставил лёгкий поцелуй на её губах, — пожалуй, лучшее решение за всю мою жизнь было жениться на тебе. С моей королевой глобальные проблемы становятся поэтапными, — Каспий поднял Астрид с колен, обнял за талию и пробормотал куда-то в область небольшой груди, — можно я посплю сегодня с тобой?

В вопросе и касаниях не было сексуального подтекста. Мужчина просто вымотался и хотел чувствовать тепло в момент слабости, а не ледяное одиночество. Что ж, Астрид могла дать это.

— Конечно, — нежно провела рукой по тёмным волосам, — я буду с Вами этой ночью.

Астрид увлекли на кровать. Хорошо, что она была в домашнем платье, не нужно переодеваться. Каспий обнял со спины. Длинные пальцы покоились на животе девушки, лопатками она почувствовала прикосновение его головы. Через пару минут мужское дыхание замедлилось, и король уснул.

Глава 21

Фалор

Герцогская свадьба прошла в узком кругу. Бальный зал королевского дворца украсили в белых и голубых тонах, множество цветов заполоняло пространство. Так как природа наших с Феликсом сил была разная, приносить клятвы в храме Создателя мы не могли, и всё действо перенеслось во дворец.

Красивое кружевное платье молочного цвета прекрасно оттеняли бледную кожи, контрастируя с каштановыми волосами, которые служанки прибрали в высокую причёску, оставив пару очаровательных кудряшек у лица. Согласно традициям Делира помогать со сборами должна была мать невесты, но матушка, к огромному сожалению, не дожила до такого важного события в жизни дочери. Эту роль я попросила исполнить нянюшку. Зачитав старый зарок любить и почитать мужа, Кира вставила гребень с фатой в мои волосы и перекинула один из слоёв вперёд, прикрывая лицо.

Король на правах названного отца повёл меня по синей дорожке к алтарю, где в парадном синем кителе с алой перевязью стоял герцог. Чуть в стороне стоял Лелуш и держал подушку с обручальными кольцами, сегодня его ждала важная миссия.

Кейра с самого утра не переставала причитать, какая я выросла красавица и умница, как она рада, что удалось заполучить нормального мужчину и как ей не терпится поскорее увидеть наших красивых деток. На мои недовольный разговоры, что сначала надо бы с одной беременностью разобраться, не обращали никакого внимания. Демонёнок всю ночь мешал мне спать, поэтому и чувствовала я себя устало.

Регистратор зачитал клятвы, убедился, что возражений нет. Мы надели друг на друга кольца. Феликс слегка потрясывающимися руками откинул фату, аккуратно взял моё лицо в свои ладони и коснулся нежным поцелуем. Багровый туман вырвался из моей груди и столкнулся с искрами светлой магии. Энергия сплеталась и перемешивалась, а потом осела брачными метками в области солнечного сплетения.

Первая брачная ночь откладывалась на неопределённый срок, потому как к вечеру я не могла стоять из-за отёкших ног и болей в пояснице, да и спать очень хотелось. Поэтому любимый муж донёс до нашей спальни, помог снять платье, изрядно помучившись с двадцатью жемчужными бусинами на корсаже. Но не сказать, что он остался в минусе. С особым удовольствием он расплетал причёску, вытаскивая тысяча и одну шпильку. Феликс то и дело целовал меня то в плечико, то в шею и макушку. Шаловливые руки пощупали меня всю, под предлогом массажа. Я не сопротивлялась, блаженно постанывала, когда он натыкался на болезненную точку. Заснула я, прижавшись к горячему боку, пока герцог поглаживал мой живот и напевая колыбельную.

— А ты не задумывалась, кто у нас родиться? — через три недели после свадьбы спросил муж.

Сегодня в столице была ярмарка, и мы решили всем семейством на неё сходить. Лелуш упрашивал взять с собой ещё Сисиль, но девочка вместе приёмными родителями поехала к их родственникам на крестины.

— Не уверена, насчёт пола, — под локоть шагала по центральной улице Стена, — но силы будет много.

Как однажды сказал придворный целитель, одарённого ребёнка тяжело вынашивать. Магические потоки матери перестраиваются, большая часть резервов уходят на формирование плода. Не будь со мной Кейры, пришлось бы совсем худо. Сейчас она периодически уходила в спячку на несколько дней, чтобы сэкономить для меня хоть крупицы сил для поддержания нормального физического состояния. Без неё было тоскливо, но это было временные трудности ради здоровья нашего малыша.

— Кажется, будет мальчик, — лучезарно улыбнулся мужчина, поглаживая мою ладошку.

— Почему?

— Предчувствие.

Весна потихоньку входила в свои права. Снег практически растаял. На некоторых деревьях уже начали набухать почки. Солнце ярко светило, отогревая уставших от холодов людей.

— Я тоже думаю, что у меня будет братик, — Лелуш, сцепив руки за спиной, шёл, заинтересованно мотая головой по сторонам. Тут и там стояло веселье, много народу, торговые палатки на любой вкус, кукольный театр, цирк. Всюду музыка и веселье. — Он такой же непоседливый, как и я.

— Аргумент, — согласился Феликс, подводя к фонтану. — Отдохните пока, а я найду, чем освежиться. Третий час уже бродим.

Герцог быстрым шагом исчез в толпе. Его рыцари охраняли нас на небольшом расстоянии. Да и Тасэль был где-то поблизости. Так что прямой опасности нам не грозило.

Мы весело обсуждали с Лелушем постановку, которую смотрели на площади, как вдруг до боли знакомый голос раздался за спиной.

— Дейзи?

Меня будто молнией прошибло, воздух застрял где-то в глотке, страх холодной волной пронёсся по телу. Но сознание, как ни странно, было кристально чистым. От такого стресса проснулась Кейра, не понимая, что произошло.

«Пожалуйста, скажи, что мне послышалось, и за моей спиной не стоит Генрих», — буквально молилась, продолжая стоять спиной к мужчине и сжимая плечо встревоженного моим поведением Лелуша.

«Так, малышка, без паники. Тебе нельзя нервничать! Отправь мальца за Феликсом и позови Тень», — подсказала демоница, пытаясь магией успокоить меня.

— Приведи, пожалуйста, дядю, — подтолкнула мальчика в сторону, куда ушёл герцог, — я пока побуду здесь.

— Ты будешь в порядке? — настороженно спросил Лелуш и, увидев кивок, быстро убежал.

— Дейзи! Наконец я тебя нашёл! — радостный Генрих сделал ещё два шага ко мне, и потянулся уже схватить за руку, как перед ним из синего тумана вышел Тасэль, преградив путь.

Я медленно повернулась, рассматривая своего мучителя впервые за долгое время. Дьявольски красив, силён и уверен в своём превосходстве. Что-то никогда не меняется.

— Птичка моя, это уже не смешно, — самодовольно улыбнулся герцог Шульц, липкий взгляд медленно спустился с моего лица к большому животу, который уже не скрывала никакая одежда, — что за холодный приём? До меня дошли слухи, что ты носишь моего наследника. Так почему же сбежала? Я бы о вас позаботился. Ну всё, не глупи, — дьявольский огонь врезался в идеальную защиту Тени, но силы были не равны. Тасэль держался, но хватит его ненадолго. — Иди ко мне, пока прошу по-хорошему! — его голос звенел в голове, возрождая болезненные воспоминания.

Закрыла уши руками и зажмурила глаза, лишь бы не видеть и не слышать. Два демона мерились силами. Кейра пыталась достучаться до меня. А я просто не могла справиться со страхом и волнением.

«Кто-нибудь спасите меня», — мысленно скулила от безысходности.

И тут всё закончилось. Магия схлынула, а тёплые пальцы прижали мою голову к своей груди.

— Тише, Дея. Я с тобой, — низкий голос Феликса прорвался в сознание, и облегчение растеклось по телу. — Схватить его!

Герцога Шульца обступила охрана со всех сторон, а Тасэль защёлкнул антимагический браслет на его запястье.

— Я посол! Не имеете право, — зло шипел Генрих, продолжая смотреть только на меня.

— Король разберётся, — ответил Феликс, подавая сигнал страже увести делирца.

Когда пропал взгляд ненавистных глаз, мне удалось вздохнуть полной грудью. Благодарно поцеловала мужа в подбородок и положила обратно голову на его плечо.

— Я с ним разберусь и не дам вас в обиду, — шептал Феликс, тихонько укачивая меня в своих объятьях.

И всё было бы идеально, если бы не жидкость, побежавшая по моим ногам, и не спазмы внизу живота.

«Малышка, видимо, пришло время появиться ребёнку на свет», — немного ошалело произнесла Кейра, посылая мне очередную волну успокоения.

Роды были тяжёлыми и затянулись почти на сутки. Схватки становились всё сильнее и чаще. Сначала Феликс помогал справиться с болью с помощью магии, но потом лекари заметили, что так процесс замедляется, и выгнали испуганного мужчины из комнаты. Оставалось только терпеть и дышать. После десятого часа от усталость периодически отключалась. Большая часть времени прошла в тумане. Финальные схватки я встретила, как благословение.

— Давай, милая, ещё немного, — голос повитухи раздавался впереди, — головку уже видно! Ещё маленько. Молодец! Мальчик!

Маленький пищащий комочек положили мне на грудь. Крошечные пальчики, сморщенное личико и реденькие чёрные волосики на головке. Мой маленький принц.

После родов прошёл день, который я практически полностью проспала, прерываясь разве что на кормление малыша. И вот из очередного сна меня вытянуло тихое мужское пение. Это была та самая колыбельная, которую пел нам перед сном Феликс. Открыла глаза. Во мраке комнаты в свете камина в удобном кресле сидел герцог, прижав ребёнка к груди. Домашние рубашка и штаны, заплетённые в небрежную косу длинные волосы и неизменные очки на носу. Мой любимый муж и мой любимый ребёнок. Идиллия.

— Тише-тише, мальчуган, — прошептал мужчина, чуть укачивая, когда ребёнок заворочался и запищал, — дадим твоей маме немного поспать, и потом она покормит наше высочество.

Засмотрелась, и так тепло на душе стало. Не имело значение больше ничего. Ни Врата, ни монстры, ни короли, ни Генрих. Только бы остаться в этом моменте навечно.

«Как себя чувствуешь?» — спросила Кейра, поняв, что я проснулась.

«Хорошо, — ответила, переворачиваясь на спину, — ты только посмотри на них».

«Да, Феликс будет хорошим отцом мальчику. Он добрый. Сможет научить правильным вещам».

«Надеюсь, что так».

— Видишь, а ты переживал, — заговорил папа с сыном, — вот и мама услышала тебя и сразу проснулась.

Феликс неспешно подошёл кровати, удерживая малыша на руках, и присел рядом со мной.

— Капризничает? — улыбнулась, принимая ребёнка в руки.

— Королевский характер не скроешь, — меня чмокнули в губы и погладили малыша по спинке, отчего тот начал вытягиваться в длину. — Ещё не успел тебе сказать, но я очень тобой горжусь, — не занятую ребёнком, руку взяли в горячую ладонь и с чувством поцеловали, а потом прижались её к своей щеке. — Пока ты рожала, думал с ума сойду. Я так боялся за вас обоих. Спасибо, что справилась и подарила нам сына.

— Пожалуйста, — посмотрела на растроганного мужа, от которого в обычное время веяло исключительно мужеством. В образ категорически не вписывались мокрые от слёз глаза, из-за которых ему пришлось снять очки. — Это я должна тебя благодарить, что готов принять его, как родного. Ты не представляешь, насколько это для меня ценно.

— Перестань, — смахнул он набежавшие слёзы, — он был моим с того самого дня, как впервые увидел тебя. А от Генриха я сам избавлюсь.

— Он недавно женился, — рассказала Феликсу о слухах, которые дошли до меня через Тень, — и его жена ждёт ребёнка.

— Шустрый какой. Замечательно, — коварно ухмыльнулся мужчина, поглаживая пальцами кожу на руке, — значит, продолжение рода он себе организовал. А я организую, чтобы за твою помощь с Вратами ты получила соответствующую компенсацию.

— Нехорошо оставлять ребёнка без отца, — противоречивые чувства смешивались в груди. Хотелось одинаково сильно от него избавиться и отпустить с миром, лишь бы только больше не видеть.

— Ладно, позже разберёмся, — малыш начал активнее пищать, привлекая к себе внимание, — корми демонёнка. Кстати, ты придумала ему имя?

— Энтони, — улыбнулась, наблюдая как сын жадно причмокивает мою грудь.

— Тони, — кивнул муж, — в переводе «превосходный». Под стать его высочеству.

Спустя неделю

В полдень я уложила Энтони спать. Несмотря на недоношенность, лекари утверждали, что никаких проблем со здоровьем у малыша нет. Он уверенно набирал вес на радость всем окружающим. Ещё сын любил показывать характер. Обворожительные улыбки беззубого рта сражали наповал любую женщину. Феликс назвал это явление дьявольским очарованием. Мне же оставалось посмеиваться, умиляться и гасить редкие истерики ребёнка. До сих пор удивляюсь, как у нас с Генрихом, или правильнее сказать с Азиэлем, мог получиться такой прелестный малыш.

Я полулежала на большой кровати с книгой, рядом спал Энтони. Лелуш пару минут назад принёс собственноручно приготовленный чай, который оставил на столике, переехавший для удобства из соседней комнаты. Графу тоже нравилось проводить время с братом. Маленьких детей он прежде не видел, поэтому осторожно знакомился, боясь навредить. Вот и сегодня пришёл в надежде поиграть, но, к его несчастью, принц пожелал отдыхать.

Кейра раздавала советы опытной няньки, поэтому с ребёнком у нас проблем практически не было. Магические каналы в утробе развились замечательно, не зря мы столько сил потратили на поддержания энергетического уровня. Потоки явственно подсвечивались.

«Силы в нём будет немерено», — однажды сказала демоница.

Это одновременно и радовало и пугало, ведь большая сила дьявольской природы равносильна сумасшествию. В такие минуты треволнений всегда появлялся муж и говорил, что проблемы никакой нет, и он со всем разберётся. Очень приятное дополнение к клятве верности оказалось.

Перелистываю страницу романа. Здесь лесная нимфа страдает от неразделённой любви к молодому крестьянину, при этом с горя переспав с тремя демонами, что подвернулись ей под руку. Абсурдно, но при этом забавно и занимательно. Кейра ставит на то, что она плюнет на своего возлюбленного и сбежит с демонами развлекаться.

Дверь в спальню открывается в тот самый момент, когда нимфа скачет на очередном демоне, пытаясь между стонами убедить его, что она совсем не хочет заниматься непотребствами с чудовищем. От увлекательного чтива нас отвлёк Феликс, что, заглянув в комнату, поманил меня рукой. Пришлось отложить нимфу на потом и идти вслед за любимым мужем.

— Привет, — подставила губы под поцелуй, ждать меня не заставили. Притянули за талию, прижали к крепкому животу и долго с упоением целовали, не забывая ощупать все выступающие части моего тела.

— Привет, — улыбнулся герцог, напоследок чмокнув в нос, — я только из дворца. Тебя вызывает его величество. Необходимо разобраться с ситуацией Делира как можно скорее. Больше тянуть нельзя.

— Хорошо, — успокаивающе погладила напряжённые плечи мужчины, — не волнуйся за меня. Я уже хорошо себя чувствую, — отстранилась, направляясь в ванную, — я пошла собираться, а ты пошли за нянюшкой Кирой.

— Уже, — ответил муж.

— Какой молодец! — хихикнула, когда сильные руки обхватили меня со спины и горячее дыхание обожгло шею.

— Хочу взять вас двоих и скрыться где-нибудь на необитаемом острове, — губы коснулись ямки за ушком и медленно перетекали вниз к ключице, оставляя влажный след.

— И что бы мы там делали, — продолжала веселиться, запустив руку в распущенные светлые волосы.

— Ничего бы не делали, — голос стал ниже, объятия крепче, а голова опустилась на моё плечо. — Спали, ели, да и всё, пожалуй.

— Прекрасный план! — улыбнулась, позволяя себе окунуться в ощущение тепла и защищённости.

Так бы мы и стояли, слегка покачиваясь из стороны в сторону, наслаждаясь друг другом, но нас ждал король.

— Отпускай, — поцеловала мужа в гладкую щеку, — пойду собираться.

— Ещё чуть-чуть, — упрямо произнёс, сильнее вжимая меня в себя.

— Так мы никуда сегодня не поедем, — применила навыки скрытности, что изучала в бытность принцессой, и провернула фокус с перемещением, появляясь за спиной Феликса. И уже я обнимала его со спины, прижимаясь лицом в область между лопаток, — надо свергнуть всех королей, чтобы меньше указов раздавали.

— Как скажешь. С кого начнём?

Общий смех смешался с детским плачем. И вот тут уже стало ясно, что свергнуть лишь королей будет недостаточно. Я наконец отправилась в ванную, а Феликс пошёл договариваться с сыном.

Глава 22

— Герцогу Шульцу выдвинули обвинение за нападение на герцогиню Рольман, — вводил меня в курс дела принц Райдер по дороге к камере для допросов, — много из него вытрясти не получилось, похоже в последнее время король Делира отлучил его от государственных дел. По слухам там всем сейчас заправляет новая королева.

— Астрид? Она в принципе может.

— Знакома с ней? — поитересовался принц, пропуская нас с Феликсом в каменный мешок, куда должны были привести Генриха.

— Было дело. В двенадцать лет я была от неё в восторге. Холодный разум, ледяное очарование и незаурядное мышление. Даже интересно, что они с Каспием готовы нам предложить за помощь.

— Присаживайся, — отодвинул для меня стул принц и, когда я присела, протянул два письма. Одно из них было адресовано лично мне, но печать уже сорвали. — Извини уж, мы должны проверять все документы.

— Сколько угодно, — развернула второе письмо. Запрос на помощь с условиями получения взаимной выгоды. Ничего примечательного. Я помогаю разобраться со Вратами, они уничтожают тварей и передают Фалору во владение Финейские острова, знаменитые рудниками с магическими камнями. — Сразу видно не брат писал. О! А вот это он, — развернула второе письмо, адресованное лично мне.

Здесь меня поздравили с удачным побегом, беременностью и новым покровителем в лице герцога Рольман. Оповестили, что его величество ни о чём не сожалеет и готово оплачивать мои услуги. Так, например, в этот раз мне с великой щедростью дарят Генриха и по прибытию в Делир меня ждёт одно из яиц дракона, что нашла Астрид.

Истеричный смешок вырвался из горла, хорошо, что в камере нас было только трое.

«Нам официально разрешили избавиться от Генриха!»

«Надо было ещё девять лет назад Астрид перевезти в столицу, глядишь бы ещё тогда вправила мозги твоему братцу», — фыркнула демоница.

— Ты это видел? — спросила у мужа, протягивая письмо.

— Да, — поправил очки на носу, присаживаясь на край стола рядом со мной, — бедный герцог, — с наигранной печалью покачал головой Феликс.

— Бедняжка, — повторила за ним движение.

— Создатель уберёг на тебе жениться, — чуть ли не помолившись, сказал принц, передёргивая плечами.

— Ваше высочество уберёг не Создатель, а я, — муж самодовольно подмигнул другу и поцеловал костяшки моих пальцев.

— Благодарю от всей души! — не остался в стороне принц, и когда Феликс набрал воздух в грудь, чтобы сказать очередную колкость, дверь со скрежетом и звоном открылась. Солдаты ввели в камеру потрёпанного герцога и усадили за стол напротив меня.

«Красавчика даже гематомы на лице и порванная, пыльная одежда не испортит», — произнесла Кейра, заставляя мысленно поморщиться.

Яркие глаза, с запрятанной на их дне магией, самодовольная улыбка, небольшая бородка только украшали мужчину. Складывался образ скованного, но несломленного романтика. Не удивлюсь, если за неделю заключения в дворцовых казематах, он успел организовать свидание с парочкой девушек.

— Вот и ты, моя любимая Дейзи. Что ж ты так долго ко мне шла? — закованные за спиной руки мешали наклониться ему ближе ко мне.

— Занята была, — старалась вести себя, как можно более уверенно, несмотря на внутреннюю дрожь. Спасибо Феликсу, что так и продолжал сжимать мою ладошку, легко поглаживая и посылая искорки тепла.

— А знаю! Наслышан. Говорят, ты родила моего сына.

— Родила. Только такой отец ему не нужен.

— А кто нужен? Этот? — он кивнул на Феликса. — Птичка, хватит уже игр. Погуляла и хватит. Я тебя прощаю, так что собирайся и поплыли в Делир.

— Обязательно. Только прочти сначала это, — я развернула перед Генрихом письмо брата. И с удовольствием наблюдала, как спесь сходит с его лица, а брови хмурятся. — Каспий удобно устроился. Надо избавиться от сестры, подарю её лучшему другу. Надоел друг — отдам сестре. Ну что? Настало время обсудить, как ты будешь от меня откупаться? — улыбнулась, как акула, во все зубы, пока грозный герцог сверлил меня взглядом.

Сделка вышла крайне удачная. Генрих полностью отказался от прав на Энтони. Также каждые два месяца он должен был высылать через Теней магические накопители со своей энергией. Мало ли малышу понадобиться отцовская сила, а под рукой не окажется. Рисковать здоровьем своего ребёнка я не согласна. Зачисткой тварей из морского разлома пусть тоже он занимается. Глядишь и сам сгинет на радость нам с Каспием. А если нет, то пусть братец сам с ним мучается.

Да и новоиспечённая жёнушка герцога, думаю, не будет в обиде. Молодая вдова с наследником… умм… прекрасное время!

Ещё Генрих обязался передать все родовые артефакты в моё пользование. Ух, чего там только не было. Моя тайная любовь к семейной коллекции Шульцев. Подарю парочку Астрид на долгую дружбу.

В Делир было решено отправиться через два месяца. Мне нужно восстановиться, Энтони немного подрастёт. За это время Генриху надлежало по максимуму истребить тварей, чтобы мы без потерь добрались сначала до разлома, а потом и до Врат.

Делир

С той памятной ночи, когда Каспий поделился переживаниями с Астрид, прошёл месяц. Добрые вести о принцессе Дейзи и заключении договора с Фалором дошли благодаря Теням, которые могли спокойно общаться на больших расстояниях между собой. И неважно, что Тасэль вроде как был предателем. Связи, установленные древними клятвами, способна разорвать лишь смерть.

Король приободрился и начал себя странновато вести, по мнению Астрид. По утрам её чаще всего ждали букеты цветов. Белые розы, голубые лилии и фиолетовые ирисы. Иногда на туалетном столике появлялись горшки с редкими растениями, которыми девушка с превеликим удовольствием использовала с своих исследованиях.

На этом странности не заканчивались. Всё чаще королева ловила на себе долгие задумчивые взгляды. Каждое прикосновение стало казаться более интимным что ли. Здесь пальцы невзначай заденут бедро, там аккуратно уберут волосы с лица. Да и приходить ночью король стал чаще, и почти забыл о своих наложницах. Астрид не возражала, ей нравилось то, что между ними происходило за дверями её спальни. Каспий умел доставить женщине удовольствие и при этом получить наслаждение самому. Не успела сообразить, а платье на жёстком корсете уже лежит у твоих ног. Только ответила на поцелуй, а уже настойчиво прижата к стене. Стоило посмотреть в глаза мужчины, а уже лежишь на белых простынях с закинутыми коленями на плечи короля и стонешь от длинных пальцев между ног. Мгновение, и мужчина уже двигается внутри, приподнимая женские бёдра, поглаживая плоский живот и целуя грудь. Проворачивал он это настолько деликатно, что иногда после очередного приступа страсти, засыпая под горячим боком, Астрид сама не до конца осознавала, что вообще произошло.

— Слушай, — спросила, как после очередного секса они лежали на её кровати, — ты начал испытывать ко мне романтические чувства?

Астрид была убеждена, что любая ситуация, заставляющая сомневаться, решается прямым вопросом. Обычно именно так она всегда и поступала, а затем с холодной головой ожидала ответа, чтобы уложить его в стройную картину мира, которую она себе давным-давно нарисовала. Заранее обговоренные отношения начали меняться. Король теперь вызывает тревожный трепет. Зная огненный переменчивый нрав мужчины, Астрид не хотела в одиночестве остаться влюблённой дурочкой, каждый вечер ожидая его прихода. А там и до слёз недалеко. Нет. Это было не в характере ледяной графини. Озвучьте весь функционал, к которому появиться или не появиться доступ.

— Думаю, я в тебя влюблён, — ответил король, закидывая руку за голову и прикрывая глаза.

— И как долго обычно длиться твоя влюблённость? — повернулась на бок, подтянув тонкое одеяло выше, чтобы прикрыть обнажённую грудь.

— Такие чувства я испытываю впервые, — решил мужчина говорить откровенно. Он повернул голову и посмотрел в заинтересованные голубые глаза. — То, что я испытывал к сестре… одержимость… жгучая… она сжирала меня изнутри. Да ты и сама видела, не глупая. Так вот, то, что я чувствую к тебе, моя королева, я бы назвал это очарованием, — он переплёл свои пальцы с её. — Ты меня восхищаешь умом, завораживаешь своим прагматичным отношением к жизни. Ты привлекаешь меня в сексуальном плане, при этом мне не хочется тобой овладеть и сделать больно, как это обычно происходит с другими. Мне нравятся наши отношения.

— Стоит ли мне бояться, что его величество сорвётся?

— Я не знаю, — устало выдохнул король, — демон в последнее время нестабилен, вероятно так влияют на нас с ним Врата, — Каспий приблизился и поцеловал свою королеву в лоб. — Потерпи немного, и я смогу дать желаемую тобой определённость.

Астрид согласно кивнула и перелегла на плечо мужчины, обнимая его за торс. Король плотнее прижал девушку к себе, невесомо поглаживая её по спине. Так они и заснули.

— Ваше величество! — влетела Астрид в рабочий кабинет короля без стука. В обычные дни она такого пренебрежения этикетом себе не позволяла. Сегодня же глаза лихорадочно поблёскивали, растапливая весь лёд на их дне, волосы были растрёпаны, а щёчки украшал румянец.

— Что случилось у моей королевы? — мужчина улыбнулся, отрываясь от стопки бумаг.

— Смотри! — она взгромоздила на стол прямо перед ним небольшую корзинку с яйцом, которое привезли из экспедиции в горах Монштад. По белой скорлупе шла небольшая трещина.

— Смотрю, — мужчина облокотился на руку, наблюдая за девушкой.

— Да не на меня! На яйцо! — не по-королевски топнула Астрид ножкой, тыча указательным пальцем на содержимое корзина.

— Скоро вылупится дракон, — важно заметил, пока поднимался на ноги и обходил стол, приближаясь к разгорячённой королеве.

— Можешь себе представить⁈ У меня будет дракон! — с счастливым визгом Астрид повисла на шее Каспия.

Король на секунду опешил от волны холодной магии, что пришла от королевы. Догадка зудела на подкорке мозга, стоило лишь приобнять девушку. Демон самодовольно ухмылялся, когда внизу её живота послышались два пульсирующих сердечка, подсвеченные красной магией.

— Ой, — растерялась Астрид от неожиданных ощущений, — это что такое? — едва слышно из-за испуга прошептала девушка, не отрываясь от шеи мужа.

Каспий отстранился, посмотрел в голубые глаза, нежно обхватил руками её лицо и с улыбкой потянулся к полуоткрытым губам.

Глава 23

Фалор

Два месяца спустя

Обнажённая кожа спины скользила по накачанному торсу. Вставшие соски холодил воздух комнаты. Я буквально распласталась по герцогу, пока он ритмично насаживал моё тело на свой набухший член. Одной рукой Феликс надавливал на мой живот, чтобы я не выгибала излишне сильно поясницу. Именно так мне нравилось больше всего. Другой рукой он гладил клитор. Горячая волна возбуждения прокатывалась от макушки до пальчиков ног, сосредоточившись внизу живота.

Подходя к пику ощущений, толчки учащались, и я сама уже начала активнее двигаться навстречу, уперевшись руками в спинку кровати над головой. Оба голоса смешались в финальном стоне. Мужчина сильнее придавил руку к животу, извергаясь внутрь.

— Я, конечно, не против завести ещё одного ребёнка, — запыхаясь сказала, зарываясь пальцами во влажные от пота светлые волосы, — но давай сделаем это тогда, когда миру не будет угрожать опасность.

— Прости, — Феликс уткнулся лбом в плечо, не спеша выходить из меня, — не сдержался. Ты так приятно сжимаешь меня внутри, — понизил голос до бархатного баритона муж, приподнимаясь вместе со мной и ставя на локти перед собой.

— Ненасытный, — простонала, падая головой на постель, когда он снова начал двигаться. От нового толчка я смяла пальцами белую простынь и напрягла мышцы, сжав вновь вставший член внутри, от чего мужчина втянул воздух сквозь зубы.

— Разжимай капкан, тигрица, — со смешком произнёс Феликс, целуя кожу между лопаток, и удобнее взялся за мою талию.

Позже мы уставшие лежали на кровати, меня заботливо укрыли одеялом.

— Завтра уже отправляемся, — задумчиво произнёс герцог, перебирая мои пальчики.

— Да. Так страшно Энтони отставлять, — вспомнила, как расплакалась, когда сегодня мы отвозили на сына на временное обитание в королевский дворец, где за мальчиком обещала присмотреть королева Натали и няня Кира.

— Он будет в порядке. Лелуш за ним приглядит. С собой его брать слишком опасно. Хотя Генрих серьёзно проредил морских тварюшек, риск всё ещё велик.

— Надеюсь, капитану Свону удалось договориться с адмиралом Кирком, — вспоминая первую встречу мужчин.

Когда зашла речь о безопасном перемещении через море, я предложила кандидатуру капитана Свона. Тасэль по моей просьбе присматривал за моряком и приносил доклады об удачных вылазках. Капитан, благодаря своему демону, мог отслеживать передвижения монстров по миазмам и тёмной энергии и строить свободные маршруты. Если в последние месяцы корабли тонули один за одним, то судно под руководством Свона обходными путями продолжали возить грузы между странами, неплохо подзаработав на сложившейся неприятной ситуации.

Король Адриан и принц Райдер согласились рассмотреть новую кандидатуру для предстоящей операции и через моё письмо пригласили моряка во дворец, когда тот причалил к берегам Фалора. Проверки принца и моего мужа капитан прошёл спокойно, потому как скрывать ему особо было нечего, труд он вёл честный, контрабанду — помимо меня, разумеется — не возил. Они обсудили будущую стратегию и пригласили капитана на собрание. Вот здесь и началось представление.

Оказалось, что капитан Свон и адмирал Кирк в прошлом учились в морской академии вместе. Вечные соперники не только в учёбе, но и в любви. В любовном треугольнике капитан оказался лишним и самоустранился, уплыв на долгие годы из Фалора, а счастливая парочка поженилась и растит троих детей, причём одного из них жена нагуляла где-то на стороне.

Эту увлекательную историю мне поведал Тасэль в качестве сказки на ночь. Пока Тень рассказывала внешне оставалась спокойной, но глаза весело блестели. Какой сюжет подвернулся! Надо Тасэлю подсунуть роман про нимфу. Кстати, закончился он предсказуемо. Нимфа захомутала короля демонов, напоследок всё-таки переспав с крестьянином, в которого была влюблена. Молодец, девка! Уважаю.

Итак, вернёмся к нашим морским котикам. Стоило им увидеть друг друга, в зале повисло напряжение. И вроде дальше говорили они всё по делу, но не пропускали возможность задеть оппонента словом. Как они планируют отправиться в совместное плаванье?

— Их дружба намного глубже, чем ты думаешь. Это с виду они поубивать друг друга готовы, а когда попадут в критическую ситуацию, будут выгрызать жизнь другого, — ответил на мои чаяния Феликс. — Ты сама-то готова вернуться в Делир?

— Сейчас меня больше волнует разлом, — перелегла на живот, сложив подбородок на руки, — с Вратами работать удавалось достаточно просто. Прямой контакт и несколько капель крови. Обычно этого достаточно, — в задумчивости сгибаю коленки, из-за чего одеяло сползает, оголяя ступни. — Если бы разлом был на суше, проблем не возникло. Но он под огромным пластом воды.

— Водные маги? — уточнил Феликс.

— Да, все, кого вы смогли найти в Фалоре. Они растащат воду в разные стороны, чтобы я смогла добраться до разлома.

— Ты справишься, — ответил Феликс, поглаживая меня по плечам и лопаткам, —

Я подстрахую.

— Дьявольское пламя должно помочь, — вознесла молитву, прикрывая глаза, в надежде, что никто не пострадает, и плаванье увенчается успехом.

— Ваше высочество, — склонил голову капитан Свон, приветствуя меня, стоило ступить на палубу его корабля, — где же Ваш муж?

— Решает последние дела с адмиралом, скоро придёт, — на словах про заклятого друга капитан поморщился.

— Будь он не ладен этот Кирк, — взяв под локоть, капитан проводил меня к штурвалу, не переставая причитать, — всю душу вытряс из меня за месяц!

— Ты к нему не справедлив, — посмеиваясь, ответила мужчине, облокачиваясь на бортик и всматриваясь в гладь моря в солнечном свете.

— Не защищайте его, ваше высочество. Вынь да положь ему компас от тварей. А то, что так сила не работает, он не понимает!

Было решено, что мы с Феликсом поплывём на корабле Свона, его судно небольшое и манёвренное. Сможем проскочить через любую неприятность. Маги и солдаты рассредоточились на двух кораблях сопровождения. Их основным занятием будет отвлекать внимание монстров и помочь мне избавиться от воды над разломом.

Звучало всё складно, но неспокойное сердце чуяло неприятности. Хорошо, что Тасэль тоже не остался в стороне и сейчас прятался в одной из теней корабля.

Путь предстоял неблизкий. По прикидкам моряков разлом раскинулся в трёх днях пути от берега Делира, то есть с нашей стороны плыть где-то неделю. На середине пути нас должен встретить флот с Генрихом во главе. В общем двигаемся к горизонту и надеемся на хорошую погоду и отсутствие опасных монстров.

Феликс поднялся на корабль, и через час мы отчалили. Юнга сидел в вороньем гнезде на верхушке мачты, в подзорную трубу осматривая морскую гладь. Конец весны радовал тёплой погодой, поэтому мне ничто не мешало наслаждаться солёным бризом и сильными руками, что крепко удерживали за талию вовремя небольшой качки. А сила капитана Свон растекалась вглубь толщи воды, прощупывая пространство на несколько миль вокруг.

Четыре дня не происходило ничего. Вся команда и два следующих за нами корабля предвкушали завтрашнюю встречу флота Делира. Бдительность моряков постепенно падала. Мы с герцогом будто оказались в медовом месяце. Отдыхали в каюте. Пожалуй, проверили на прочность все поверхности выделенной нам комнаты. Кейра лишь изредка проверяла, как у нас дела, и снова уходила в сон. Деликатность демоницы позволяла нам с мужем без лишнего стеснения проводить время наедине. Но стоило мне её позвать, тут же откликалась, оставаясь на страже. Мы всё-таки не на увеселительной прогулке были.

К вечеру небо затянули плотные облака, Свон сказал, что дождя быть не должно. Красный закат угрожающе подсвечивал небосвод, окрашивая воду в кроваво-красный цвет. Тревога поселилась в груди, перед глазами встали кровавые сны, что иногда мучали меня со дня смерти отца. Что-то должно было произойти.

Но шёл час, за ним второй. Небо почернело, а за ним и бескрайнее море окрасилось в чёрный. Бездонная пропасть будто разинула пасть в ожидании наших остывающих тел.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — встревоженно спрашивала капитана, быстро поднимаясь на корму.

— Мелочь всякая плавает. Она нам не угроза.

— Уверен?

— Да.

Стоило мужчине ответить, как корабль вздрогнул. Успела уцепиться за деревянный выступ и присесть на корточки, иначе от следующего толчка не устояла бы.

— Что это⁈ — кричала капитану, пока он изо всех сил пытался удержать штурвал.

— Не знаю!

Резко тряска прекратилась, звенящая тишина закладывала уши. С правой стороны в нескольких метрах от меня за бортом послышались чавканье и хлюпанье. Звуки становились всё громче и громче. Сердце испугано забилось в груди, а вдох застрял где-то в животе. На команду будто нагнали морок ужаса. Застывшие статуи ожидали пришествие Дьявола на землю.

«Где же Феликс?» — внутренне заскулила, понимая, что мужу с противоположной стороны корабля добираться достаточно долго.

«Без паники! — пыталась демоница скинуть с меня оцепенение. — Это чары. Доставай нож, будем рисовать защиту для корабля! К счастью, у нас хватило силы не поддаться влиянию морока»

«А с тварью что делать?» — стараясь не шуметь и не привлекать внимание, поднялась на ноги.

«Тасэль разберётся».

Передо мной из иссиня-чёрной дымки вышла Тень, отблёскивая закалённым металлом меча. Над бортиком показалась лысая голова. Серая полупрозрачная кожа, белёсые глаза и огромный рот с множеством маленьких острых зубов. Носа и ушей тварь не имела, зато имелись непропорционально длинные руки с когтями и чешуйчатый хвост. Из наростов по всему телу сочилась чёрная жидкость, отравляющая всё, чего касалась.

Тварь подтянулась на руках, посмотрела на меня через плечо Тени и, открыв обезображенную пасть, заверещала на высокой ноте. Казалось, что лопнут барабанные перепонки. Но крик закончился быстро. Тасэль, не мешкая, одним движением срезал голову недорусалки.

— Она не одна, — прознесла Тень.

— М-мне нужно время разрушить м-морок, — немного заикаясь, сказала Тасэлю, вытаскивая нож из своего сапога и падая на колени.

— Я понял, наследница, — лёгким пасом он подбросил меч, удобнее перехватывая его, и встал в боевую стойку.

От команды толку сейчас было мало, они застыли и вслушивались во шорохи, но двигаться не могли.

Дрожащей рукой рассекла ладонь и начала рисовать защитную пентаграмму. Пока чертила старалась не отвлекаться, но то и дело вздрагивала от новых визгов, с которыми быстро разбирался Тасэль.

«Вот здесь руну забыла! — помогала Кейра, когда оставалось совсем немного. — Читай заклятье и капай кровь в море».

Слова древнего заговора легко слетали с губ, багровая дымка укутывала палубу, постепенно проникая в каждую трещинку корабля. Кое-как поднялась на ноги и подошла к бортику, выставляя сжатую в кулак руку за пределы корабля. Снизу раздался визг. Аккуратно перегнувшись за борт, увидела, как в воде плещется не меньше двух десятков тварей, почуявших запах крови. К их несчастью, эта кровь сулила им лишь гибель. Бордовая капля срывается и падает в воду. Дьявольский огонь в секунду растекается по воде, поглощая тела монстров, что пытались с воплями уплыть. Но магия была быстрее.

С выдохом оседаю на пол, подтягивая к себе колени. Распоротая рука ладонью вверх лежит рядом. Вот только сил на то, чтобы остановить кровь, нет.

«Молодец, малышка. Справилась! — похвалила Кейра, посылая магические импульсы по телу, снимая последнее напряжение. — Вон уже и муженёк твой бежит».

Вокруг началась суета. Тасэль, поняв, что опасности больше нет, снова испарился. А встревоженный Феликс присел передо мной, ощупывая на наличие повреждений. Голова была ватная, сил я потратила много, поэтому протянула окровавленную руку мужу и положила голову на свои колени, засыпая. Дальше пусть разбираются сами.

Глава 24

— Пора просыпаться, моя герцогиня, — мужской голос ласкового звал меня из объятий желанного сна. Почувствовала, как чужие пальцы принялись гладить предплечье онемевшей во время длительного сна руки.

«Дьявол, сколько я проспала?»

«Сутки, — ответила Кейра, — в этот раз восстановление прошло достаточно быстро. Сил потратили мы с тобой много».

— Ваше превосходительство, — не открывая глаза, плавно перетекла на мужские колени и положила на них голову, подставляясь под ласку, — что ж Вы не даёте своему рыцарю отдохнуть?

— Почему же не даю? — пальцы аккуратно принялись массировать кожу моей головы. — Накормлю, и спи дальше. Время до разлома есть.

С обречённостью выдохнула и, на секунду задержавшись в умелых руках, села в постели, кое-как разлепляя глаза. Феликс потянулся к подносу с едой. Вкусная наваристая похлёбка и кусок хлеба — сытно, одним словом.

— Мне снился Энтони, — с грустью принялась жевать хлеб, — соскучилась.

— Я тоже скучаю, — Феликс решил меня покормить и уже поднёс ложку с супом к губам, — но мы уплыли, чтобы обезопасить его будущее. Мы не имели права приводить нашего сына в разрушенный мир.

— Не ты привёл его в этот мир, — ещё сильнее расстроилась, а ведь Генрих уже где-то поблизости.

— Мы уже обсуждали этот момент, — мой протест заткнули очередной ложкой супа, — и вообще, в последний месяц мне кажется, что он больше похож на меня.

— Хорошо, если бы это было так. Кстати, как там команда после нападения?

— Все борются со звоном в ушах, — пальцем покрутил Феликс около своего уха, — а так пострадавших нет. Только я чуть не поседел, когда нашёл тебя с окровавленной рукой.

Задумчиво посмотрела на пострадавшую конечность, рану обработали и перебинтовали. Порез слегка пощипывало, но боли не было.

«Мальчишка притащил целителя с соседнего корабля», — пояснила Кейра.

— Флот Делира нас встретил?

— Да, — недобро сверкнул светлыми глазами мужчина из-под очков. Похоже кто-то успел взбесить моего мужа.

— Кто же тебя так рассердил? — отставила поднос с пустой посудой в сторону и, вставая на колени, обняла его руками за шею, целуя в губы быстрыми уколами.

— Да есть одна тварь, — Феликс ввязался в мою игру, сильные руки поползли вверх по талии, сминая длинную сорочку, — жаль его монстр никакой не сожрал.

— Такие мерзавцы так просто не умирают, — отклонилась назад, подставляя шею под поцелуй, — их охраняет сам Дьявол.

— Сам его скоро утоплю, и дело с концом.

Феликс уронил меня поперёк кровати и навис сверху. Игриво обхватываю его ногами за поясницу, придвигаясь ближе, и уже чувствую его желание сквозь ткань одежды.

— Ты же хотела спать? — проводит он рукой по обнажённому бедру, задирая сорочку выше. Белья на мне предсказуемо не было.

— Ты меня хорошенечко трахнешь, и я буду спать, как убитая.

— Что за словечки? — посмеивался герцог, приспуская штаны. Член уже стоял и слегка подрагивал. — Я займусь любовью с моей обожаемой женой, — средний палец проник внутрь, пока большой начал массировать горошинку клитора.

Довольно улыбнулась и прикрыла глаза, окунаясь в приятные ощущения. Могла ли я себе представить, что когда-то буду так наслаждаться близостью с мужчиной?

— Войди уже в меня скорее, — выгнулась в спине, желая почувствовать больше.

— Какая ты сегодня нетерпеливая.

Пальцы исчезли, и член медленно начал заполнять меня изнутри, постепенно растягивая мышцы, проникая глубже до упора.

Сегодня Феликс не спешил. Планомерно доводил меня до исступления. Помимо секса дорогой муж решил устроить своего рода подзарядку. Каждое касание сопровождалось перетеканием светлой энергии в моё измотанное тело. Из-за чего чувства обострялись ещё сильнее. Магия покалывала на коже, внутренние органы будто тяжелели, а голова, наоборот, звенела пустотой.

Оргазм накрыл внезапно. Тело сотрясалось в сладких судорогах, пока герцог делал финальные толчки, вытаскивая член, и кончая на живот.

— Здорово ты придумал с магией, — пытаясь отдышаться, сказала мужчине. Он избавился от следов секса и завалился рядом, подтягивая меня ближе за плечи.

— Не знал, получиться ли?

— Надо будет как-нибудь повторить, — потёрлась о мужскую рубашку и закрыла глаза. Усталость накатывала волнами, приближая сон.

— Обязательно, — меня поцеловали в лоб, — отдыхай.

Проснулась я сегодня в гордом одиночестве, даже Кейра оставила меня. Вышла на палубу и потянулась, подставляя лицо яркому солнцу и лёгкому ветерку. Качки спустя неделю плавания я уже практически не ощущала. Неубранные в причёску волосы щекотали шею. Прекрасный денёк!

В сторону нашего корабля направлялись две шлюпки. Одна фалорская, другая со стороны Делира.

— Тасэль, — позвала мужчину, напряжённо наблюдая за приближением лодок, — что происходит?

— Говорят, появилось препятствие, — из дымки материализовался он, — монстры будто почувствовали Вас, наследница, и теперь защищают разлом.

— Это в наши планы не входило, — постучала ногтём по бортику корабля, обдумывая ситуацию. — Как думаешь, Генриху хватит сил возвести «мёртвую зона»?

— Вполне, — Тень сощурила глаза, — могу его подстраховать.

— Нет уж, пусть его свои страхуют, — несогласно ответила, — ты понадобишься рядом с Феликсом и Своном. На дно мне придётся опускаться самой, так что хочу, чтобы по возвращению все были целы.

— Будет исполнено, — приклонил голову в жесте повиновения и в мгновение исчез.

— На нашем пути стоит по меньшей мере десяток крупных особей и штук тридцать мелких, — сказал Генрих, присаживаясь на стул в каюте капитана.

Здесь собралось командование. Адмирал Кирк, магистр Людвиг, главарь нашей шайки водных магов, герцог Шульц и я с Феликсом. Требовалось обсудить и скорректировать старый план действий.

— Поэтому я и предлагаю, — закатила глаза к потолку, по второму кругу объясняя свою схему. — Ты с флотом отвлекаешь тварей. Когда они выходят из области разлома, ставишь «мёртвую зону». И пока мы с магами работаем, стараешься не умереть от магического истощения.

— Птичка моя, про «зону» я понял, — Генрих скрестил руки на груди и приторно сладко растянул в улыбке губы. — Объясни, как ты предлагаешь их отвлекать?

— С помощью моей крови, — ответила на любезность оскалом. — При прошлом нападении они будто с цепи сорвались, стоило им её почуять.

— Пару лишних миллилитров, и я готов держать заклятье хоть весь день, — заинтересованно подался мужчина в мою сторону, глаза лихорадочно заблестели, как у одержимого.

«Помнит, походу, вкус твоей крови», — с отвращением выплюнула демоница. Жаль, кроме меня, её никто не слышит.

— Меняю на твою, — тоже наклонилась вперёд, опираясь на стол, на котором была расстелена карта.

— Я согласен и…

— Так стоп! — мужу надоело наблюдать за перепалкой. — С приманкой понятно. Кто-нибудь объяснит, что такое «мёртвая зона»?

— «Мёртвая зона» — это заклятье барьерного типа. Эффективное, но энергозатратное. По сути, оно отгородит нас стеной от прикормленных Генрихом тварей. Нам останутся крупицы, с которыми нужно будет разобраться в случае нападения, — объяснила я, оглядывая собравшихся мужчин. Все задумчивые и серьёзные. Кроме Генриха, разумеется, который уже мечтал вкусить королевской кровушки.

Потом мужчины начали разговаривать о том, в чём я мало что понимала. Адмирал и капитан спорили о расстановке кораблей, маг о необходимом распределении сил. И только я с двумя герцогами не вмешивались. Генрих с самого начала поведал о своих планах, которые менять не собирался. А мы с Феликсом будем в эпицентре событий, поэтому прочие мелочи нас не особо интересовали.

— Готовы? — спросил капитан Свон, почувствовав, что твари в радиусе нескольких миль ломанулись в сторону флота.

Наш корабль и два корабля адмирала должны были зайти в область разлома, прежде чем Генрих воздвигнет заклятье. Крови ему всё-таки пришлось отлить, чтобы не помер от истощения. Феликс только недовольно смотрел на ухмыляющуюся рожу герцога Шульца, желая разбить тому морду и переломать все кости. Кровожадные порывы пришлось гасить мне нежными касаниями и спокойным тоном.

— Вперёд! — ответила капитану, и мы на всех порах двинулись к источнику миазмов.

С каждой минутой концентрация тёмной энергии усиливалась, море постепенно чернело, приобретая несвойственную для большого плата воды прозрачность. Мы будто плыли по стеклу, сквозь которое виднелось дно. Оно казалось совсем близким, но все прекрасно понимали, что это лишь обман зрения. До грунта было около тысячи метров.

— «Мёртвая зона» поднимается! — крикнул капитан.

По глади моря прошлась энергетическая волна, багровый туман растворялся в глубине, окрашивая воду и воздух красным заревом.

— Монстр за бортом! — заорал юнга во все лёгкие.

К нам на огромной скорости неслась рыбина, размером с половину корабля, гребень опасно выглядывал из воды. Тварь видимо хотела разнести нам судно мощным плавником. Но маги и моряки были быстрее. Маги шустро приподняли рыбу за хвост из воды, а моряки закололи её гарпунами.

И вот разлом зияет прямо под нами, с двух сторон пристроились корабли Фалора. Я даю отмашку, и водные маги, становясь в ряды, начинают в унисон читать древний заговор. Медленно, слой за слоем вода начинает расходиться на метра три, настолько, чтобы я смогла поместиться в расщелине.

Скидываю куртку, оставаясь в тёплой кофте, кожаных штанах и высоких сапогах. Пробежавшись по карманам, можно было найти целый арсенал.

Чуть подпрыгиваю на месте, разминая мышцы. Делаю пару наклонов и запрыгиваю на бортик.

— Не скучайте, — подмигиваю мужу, который сосредоточенно наблюдает за ситуацией. Будь его воля, он сам бы сиганул в пропасть, — через пару часов вернусь.

«Кейра, пора», — прикрываю глаза и выпускаю силы.

Красные и фиолетовые перья раскрываются во всю длину, а потом я камнем падаю вниз.

Скорость мы набираем приличную. Кругом темнота, единственный ориентир багровый свет, исходящий из разлома.

«Дейзи, у нас гости», — сказала демоница, спустя минут пятнадцать полёта.

«Где?» — начала я всматриваться в прозрачные стены.

«Сверху!» — вскрикнула Кейра, но было уже поздно.

Мощные щупальца вышли из воды, оплетая моё тело. Под давлением сжатия крылья начали с хрустом ломаться. От боли я заорала, едва не теряя сознание. А тварь тихонько тянула меня в сторону воды.

«Малышка, держись, — демоница выпускала из моей груди едкий туман. Монстр обжигался, но не реагировал. Он был решительно настроен утащить меня в пучину, — я развею крылья, а ты вызывай дьявольский огонь! Поняла?»

«Да, — сквозь зубы ответила, — быстрее, а то я сейчас отключусь».

«Считаю до трёх. Готовься! Раз, два, три!»

Крылья дымкой втянулись в спину. От прежней агонии осталась лёгкие фантомные боли, как в утерянных конечностях. С пальцев сорвался огонь. Он быстро сжирал щупальца и не остановился даже в воде. Ошмётки твари медленно опускались в пучину, когда я в свободном падении летела в бездну.

«Минута, и будут крылья, — сообщила Кейра, — нужно немного подлатать».

Я обняла себя руками и продолжала опускаться вниз.

«Кажется, у меня развивается боязнь замкнутых пространств».

«Мужу скажешь, он вылечит, — хохотнула демоница, — возьмёт тебя в какой-нибудь маленькой каморке, и не вспомнишь о своих страхах».

«Выберемся, сама его из каюты не выпущу».

Демоница вновь засмеялась, выпуская туман. Крылья вновь расправились за спиной. Чувствовались дискомфорт и потеря мобильности движений.

«Пока хватит, как вернёмся, восстановятся до конца», — пояснила демоница.

Через пять минут я зависла над разломом. Вытаскиваю ножик из сапога и провожу лезвием по здоровой ладони. На второй уже живого места нет после нападения и Генриха. Сжимаю кулак, и несколько капель крови с шипением падают в кровавую пасть разлома. Повинуясь моему приказу, края разлома неспеша стягиваются, оставляя после себя рубцы. Сверху послышался визг. Похоже твари почувствовали, что источник закрывается, и сейчас стаей ломанутся ко мне.

«Этого я не предусмотрела», — тревожно произношу, чертя запирающих символ на полностью затянувшемся разломе.

«У нас есть кровь Генриха, — прикидывала варианты демоница, — можем зажечь напалм, по жидкостям он здорово расходится».

«А мы с тобой не подгорим?» — говорю, а сама уже откупориваю склянку с кровью герцога и выпиваю. Энергия быстро распространяется от желудка по всему телу. Генрих был сильнее меня, поэтому и эффект получился впечатляющий.

«На создателя огонь не пойдёт, а наверху прикроют водники».

Опустилась на колени и начала выводить на ближайшем камне новые символы, одновременно не забывая произносить заговор. Сила утекала очень стремительно, голос становился громче. А потом я вскинула руку, засовывая её в водную стену. И пространство запылало. Будто воду заменили на горючую жидкость. Твари с криками пытались уплыть от огня.

«Надо выбираться».

Я присела в коленях и, оттолкнувшись от мокрого песка, взлетела.

Обратный путь прошёл без происшествий, только напалм сжигал много воздуха, поэтому дышать удавалось через раз. Но свет голубого неба в далеке манил и не давал сдаваться. Кейра как могла бодрила, подшучивала, приводила меня в чувства, когда сознание норовило меня покинуть. А я всё думала о наследной крови.

Закрытие разлома потребовало у меня крупицу магии и несколько капель крови, когда заклятие высокого уровня сложности высосали всю силу Генриха и дожали последние остатки из меня. Как-то несоизмеримо получается.

Повеяло свежим воздухом, а затем сжимающие с двух сторон стены исчезли, и я вылетела к небу. «Мёртвую зону» сняли, видимо под шумок Генрих решил подпалить и остальных тварюшек. Водные маги отпустили разрыв, продолжая беречь корабли от пламени. Потихоньку приземляюсь в центр палубы, где меня уже ловит Феликс.

Крылья тают, обнимаю его за шею, вдыхая родной запах, он крепко удерживает меня на весу за талию. Вокруг раздаются счастливые возгласы, все отмечают победу.

Глава 25

Оставшиеся дни плавания я провалялась в постели. В моменты особой слабости хотелось выпить кровушки Генриха, но смысла в этом особого не было. Энергия и крылья должны восстановиться самостоятельно. Да и злоупотребление кровью может привести к зависимости.

К счастью, пострадавших в ходе масштабного плана по закрытию разлома было не много. Основной удар пришёлся на флот Делира, один корабль потонул, ещё два требовали ремонта. Меньше десяти человек ранило, но целители их быстро поставили на ноги. Генрих вовремя сообразил, что мы с демоницей задумали, и ловко воспользовался ситуацией.

Наши же три корабля за полтора часа моего отсутствия успели отбиться от парочки русалок и большой акулы. Ну и благодаря реакции магистра и капитана Свона удалось не попасть под напалм.

Феликс последние дни от меня не отходил и делился своей магией, которая придавала крупицы бодрости, чтобы не умереть с голоду.

Сегодня вечером мы должны достигнуть порта. Погода испортилась, тёмные тучи затянули небо, начал накрапывать дождь. Волны поднимались всё выше и бились с нарастающей силой о борт корабля.

— Феликс, — простонала имя мужа, поднимаясь на ноги, — что-то мне нехорошо.

От бурной качки походка была, как у заправского пьяницы. Три шага до мужа, что сидел на стуле с привинченными к полу ножками, дались тяжело. Но я справилась и уже опустилась на крепких коленях, обнимая его за шею.

— Что такое? — меня нежно погладили по спине. — Укачало?

— Не знаю, — ответила. В голосе на удивление послышались капризные нотки. Такого я себе давно не позволяла, — устала.

— Ничего. Потерпеть осталось недолго, моя герцогиня, — тёплые губы коснулись виска, а руки притянули ближе, — скоро причалим, и отдохнёшь, как следует.

— Не хочу в королевский дворец и брата видеть не хочу. По рассказам Тени он живёт довольно и счастливо, говорят, что недавно королева узнала о беременности, — обида давила в груди. — Вот скажи мне, как можно спокойно спать, когда так поступил со своей семьёй?

— Возможно есть обстоятельства, о которых ты не знаешь, — произнёс мужчина, за что был безжалостно укушен в плечо. — Я не пытаюсь оправдать твоего брата, просто если он не конченный псих, то любой поступок должен иметь причину.

— А завладеть троном не достаточная причина? — ехидно фыркаю, дёргая босыми ногами.

— Ты же у меня умная девочка. Отбрось обиду и посмотри рационально. Опустим то, что он сделал с тобой. Здесь скорее всего замешаны чувства самого Каспия. Он будто хотел убрать тебя с глаз долой, при этом оставляя поблизости, — Феликс задумчиво продолжал скользить по моему позвоночнику пальцами. — Убийство прошлого короля вызывает больше вопросов. Особенности крови правителей Делира практически исключают факт восстания. С древних времён известно, если навредить наследнику крови, настигнут последствия, что вероятно и произошло с силой нового короля. Так зачем он его убил? Несмотря на то, что было неизвестно, кого твой отец назначил бы приемником, Каспий всё равно бы сел на трон. Устал ждать? Тоже не вариант. Ставлю на то, что между ними что-то произошло, или сын узнал тайну отца, за которую не смог простить.

— Может быть, — признавала я правоту мужа, — складно получается. Когда я стала расти, то начала сильнее походить на маму. Вместе с этим изменялось и отношение ко мне отца. Я считала, что он просто скучает по ней. Но иногда его взгляд пугал. Глаза стекленели, отец будто чего-то ждал. Не уверена, — простонала, опуская горячий лоб на мужское плечо, — память о том времени меня часто подводит.

— Думаю, вам стоит поговорить начистоту с королём.

— Я его боюсь.

— А муж тебе на что? Я подстрахую.

Делир

Наконец мы спустились на ровную землю. У порта нас уже ждала карета с сопровождением. Ливень продолжал портить и так не радужное настроение. Я, Феликс, Тасэль и два посла Фалора под раскаты грома отправились во дворец.

Мы душевно попрощались с капитаном Своном, обратно плыть планировалось на судне Фалора через три дня.

Дорога во дворец заняла больше получаса. Знакомые и родные места с болью отзывались в душе. Здесь магазинчик с лекарственными травами, там виднеется крыша храма.

«Нужно обязательно навестить Гилберта, — мысленно сказала демонице, — да и надо выяснить, что случилось с приютом?»

«Со всем разберёмся, не переживай, — уверенным голосом ответила Кейра, — времени у нас предостаточно».

Глубоко вздохнула и пристроилась к боку мужа, который сразу же меня обнял, продолжая что-то обсуждать с послами. А я смотрела, как серый город пробегал мимо сквозь оконную раму.

Делегацию Фалора радушно встретили главный камердинер и экономка. Они вежливо провели в покои и сообщили, что королевская чита ожидает нас на ужин через два часа. Поселили меня с мужем и послами в гостевом крыле. Просторные комнаты, разведённый камин и лёгкие закуски на столике в гостиной.

— Сколько радушия, — поморщила нос, подкидывая яблоко в руке вверх.

— Ты сейчас им нужна сильнее, чем они тебе, — Феликс присел на кровать, раскрывая чемодан с одеждой.

На кровать падала одежда одна за другой. Белая рубашка, чёрный костюм, коробочка с запонками и зажимом для галстука. Из второй сумки на свет появилось чёрное бархатное платье с широкими длинными рукавами и неглубоким декольте. Изящно и ничего лишнего. Феликс вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула, одобряя выбор наряда.

Нужно было ополоснуться и готовиться к банкету. Одну меня в ванную не пустили, из-за этого провозились мы долго. Скользкая плитка, как выяснилось, не сильно дружит с разгорячёнными молодожёнами. Спустя сорок минут мы справились. И сейчас я лежала на кровати, пока Феликс сушил мои волосы магией. Мышцы расслабились, и хотелось только спать. Но впереди ждало много дел.

— Приветствуем короля и королеву Делира, — произнёс Феликс, склоняя голову вместе с послами. Я же слегка кивнула в знак приветствия.

Каспий не изменился. Всё такой же злой острый взгляд, красивое лицо и тёмные волосы. Только, пожалуй, теперь холодная красота Астрид добавляла величественности в их пару.

«Девочке идёт быть королевой», — прокомментировала Кейра.

Астрид и правда походила на потомка ледяных королей из древних сказок. Белые волосы венчала корона, усыпанная драгоценными камнями, закрытое платье из серебряных нитей украшало силуэт. Завершала образ идеальная осанка и алые губы, что растягивались в рабочей улыбке. Тонкие пальцы лежали на локте Каспия.

— Давайте поужинаем, — радушно предложила королева, провожая гостей рукой к столу, — позже обсудим все наши дела.

Каспий сидел во главе стола, по правую руку от него села королева и следом послы. Слева — Феликс, а за ним я. Мужчины активно вели диалог, обсуждая ничего не значащие темы, политику, исследования. Мне же кусок в горло не лез. Взяла бокал с лёгким вином в руки, подняла глаза от тарелки с каким-то мясом и натолкнулась на внимательный взгляд Астрид. Она всегда умела смотреть так, будто хочет залезть под кожу. Я приподняла уголки губ в наигранной улыбке, отсалютовала бокалом и пригубила сладкий напиток. Благо Каспий не обращал на меня внимание, а то бы не выдержала и сбежала.

После ужина мы перебрались в рабочий кабинет для переговоров. Кратко обсудили итоги вылазки, плюшки, что получает Фалор за помощь с Вратами, ну и мои подарочки, разумеется.

Драконье яйцо находилось прямо здесь. Любопытство взяло верх, и я под шумок переместилась в дальний угол комнаты. На столике возле окна в корзинке лежало большое яйцо сероватого цвета.

«Не могу поверить. Драконов я не видела уже лет сто», — с восхищением наблюдала вместе со мной демоница.

Скорлупа от искусственного света ламп переливалась перламутром. Заворожённая красотой не заметила, как королева оказалась за спиной.

— В горах Монштад мы нашли два яйца.

— Они точно живые?

— Да, — впервые за вечер искренне улыбнулась девушка, опускаясь на софу рядом, — несколько дней назад из второго яйца вылупился очаровательный белый дракон.

— Ваше величество должно непременно мне его показать, — настойчиво говорю, присаживаясь рядом с королевой, и одними губами спрашиваю у старой подруги. — Ты в порядке?

Астрид спокойно кивает и кладёт свою руку на мою, слегка сжимая. Я тяжело вздыхаю, задержавшись на секунду, поднимаюсь на ноги и подхожу к столу.

— Ваше величество, — обратилась к брату впервые за вечер, — давайте спустимся ко Вратам, а потом вы с послами дальше обсудите свои дела.

Феликс внимательно наблюдал за мной поверх очков и, не увидев ничего настораживающего, расслабился. Понял, что я была готова вести диалог.

— Как пожелает герцогиня, прошу за мной, — Каспий поднялся с места и направился к выходу.

Я поцеловала мужа куда-то в область макушки, руки немного подрагивали, и пошла за братом. Остальной путь нам предстояло проделать вдвоём. До подземелий мы добрались быстро. Винтовая лестница уходила глубоко под землю.

Брат обернулся, протягивая руку. На секунду заколебалась, но в итоге положила пальцы в мужскую руку и, приподняв длинный подол платья, начала спускаться по ступенькам. Тишина и напряжение звенели между нами. Предавший брат и преданная сестра. Какая ирония!

У подножья лестницы по полу растекался багряный туман до самых дверей в ритуальный зал.

— Осторожно, — предупредил брат, не отпуская мою руку, — людей я ещё вытаскиваю от сюда, но мелкая живность пусть валяется здесь.

То тут, то там сквозь марево виднелись иссохшие трупики змей и мышей. Передёрнула плечами от холодка, пробежавшего по спине.

— Сколько пострадало?

— Трое погибших и ещё двоих успел вытащить, сейчас в лечебнице лечат помешательство, — спокойно ответил Каспий, берясь за ручку тяжёлой двери. — Готова?

— Открывай, — расправила плечи.

Двери распахнулись, и кровавый дым укутал нас с ног до головы, опаляя кожу жаром. В центре, сквозь приоткрытые лепестки пробивался свет. Пульсация из недр Врат со страшным гулом распространялась по полу. Ужас сковал каждую клеточку тела, волосы зашевелились на голове и сухой ком встал поперёк глотки, мешая вдохнуть.

«Малышка, приди в себя», — пыталась привести в чувства Кейра.

— Дейзи, не бойся, — Каспий вновь взял меня за руку и потянул к бездне, — это всего лишь Врата, мы с ними работаем с семи лет, — мы подошли к золотому кругу и остановились.

— Ты прав, — сделала глубокий вдох и наклонилась, чтобы из сапога вытащить нож, — давай поскорее разберёмся с Преисподней.

Ладошки пока зажили не до конца, резать их было нельзя. Поэтому задрала рукав на левой руке и провела лезвием поперёк предплечья. Повинуясь моей воле, лепестки начали медленно закрываться. Гул усиливался, зал содрогался. И если бы брат меня не придержал, я бы точно упала. Казалось, что-то огромное пытается выбраться из Врат, и оно было недовольно нашими действиями. Но наследники были сильнее. Лепестки сомкнулись, больше не пропуская дьявольского света. Я вышла в центр и начертила кровью запирающий символ.

— Вот и всё, — выпрямилась и вернулась к королю. — Ты, дорогой братец, следующий на очереди.

— Да ты что, милая сестрёнка, — его глаза насмешливо смотрели на меня. Тем не менее его руки передавали белый носовой платок, чтобы я смогла остановить кровь.

— Ответь мне, почему ты убил отца? — спросила, прижимая ткань к открытой ране.

— Жажда власти? — улыбнулся он, пряча кончики пальцев в карманы брюк.

— Правду, пожалуйста. Что ты скрываешь?

— С чего ты решила, что я всё выложу? — приподнял брови брат.

— С того, что ты стоишь сейчас на месте, хотя мог давно уйти, — улыбка сошла с лица мужчины, — ты хочешь рассказать. Видимо тайна здорово жрёт тебя изнутри.

Король резко развернулся и принялся стремительно мерить шагами зал. Агрессия и напряжение. Такого Каспия я боялась.

«Кейра, а мы сможем с ним справиться?» — делаю маленький шажок назад в направлении двери.

«Ничего он не сделает, — лениво зевая сказала демоница, — мальчик просто расстроен. Хочу заметить уровень самоконтроля он тоже подтянул за то время, что мы его не видели. Подружка твоя хорошо на него влияет».

Каспий резко остановился спиной ко мне и глухо заговорил.

— Врата открылись не случайно. Их почти десять лет зачаровывал отец. После смерти мамы он сошёл с ума, не переставая он искал способ вернуть её к жизни. Он перерыл всё, но нужного ритуала, естественно, не нашёл. А потом ты однажды вернулась после долгого отсутствия. Такая красивая, копия матери. И у отца появился план. Он нашёл заговор, что мог отыскать умершую душу в Преисподней и вселить её в подходящее тело.

— Погоди, — остановила брата, хватаясь за голову, — бред какой-то!

— О, это ещё не всё, — обернулся ко мне Каспий, делая пару шагов навстречу. Его глаза горели отвращением и болью. Кулаки сжимались до побелевших костяшек. — Была ещё первая часть плана. Чтобы вытащить душу из Преисподней, нужно было открыть Врата! Полностью! К сожалению, это оказалось труднее, чем он думал. Всё-таки наследники на протяжении сотен лет проливали кровь на этом месте. И он нашёл другой способ, отец начал приносить жертвы. Прямо на этом месте!

— Не может такого быть! — вскрикнула я, подбегая к брату и хватая его за воротник. — Отец не мог так поступить.

— Маленькая Дейзи, — Каспий нежно провёл пальцами по моему лицу, стирая дорожку слёз, — как же плохо ты его знала. Я тоже верил ему. Безоговорочно. Пока сам не увидел, как он перерезает младенцу горло прямо здесь, — брат ткнул пальцем в центр золотого круга, — жертв было десятки, если не сотни. Подходил любой. Женщина, ребёнок, старик. Всё равно! Два года назад начало получаться, Врата поддавались. Медленно, но верно. Больше ждать я не мог.

— А меня ты зачем отдал? — шёпотом спрашиваю. Руки бессильно падают вдоль туловища.

— Я был одержим тобой, — будто от боли поморщился брат, — так же как отец был одержим матерью. Ты знала, что мама была троюродной сестрой отца? Это называют «зовом крови». Древняя магия требует от наследника чистой родословной, без примесей посторонней силы. Хотя уже понятно, что нашу кровь не разбавить. В общем, я убрал тебя подальше. Доверил лучшему другу, чтобы защитить. Но он поступил по-своему. Прости меня. Я не хотел, чтобы так вышло.

С минуту я молчала, стараясь уместить в голове всё, о чём рассказал Каспий. Повёрнутый отец, возжелавший меня брат и его недалёкий друг.

— Сейчас ты ещё хочешь меня? — спросила, вглядываясь в родные когда-то глаза.

— Когда ты сбежала, жажда немного ослабла, — брат задумчиво потёр рукой лоб. — С появлением Астрид желание затихло окончательно. Теперь я могу не бояться встреч с тобой.

Противоречивые чувства разрывали меня изнутри. С одной стороны он пытался меня защитить, как мог, с другой — убил отца, ничего не объяснив, и отдал меня насильнику. Хотелось одновременно его ударить и обнять.

«Мальчик тащил груз в одиночестве, — провоцируя жалость к брату, заговорила Кейра, — а ведь десять лет назад он тоже был ребёнком».

«Знаю я!» — вскрикнула.

Пока не передумала, пересекла разделяющее нас расстояние и обхватила мужчину за талию.

— Я тебя не простила, — пробурчала куда-то в область его груди.

— Знаю, — брат нерешительно обнял в ответ, прижимаясь щекой к моей макушке, — спасибо, сестрёнка.

Глава 26

Феликс вместе с Астрид стояли в коридоре возле двери, ведущей в подвал. Они ждали, когда их любимые люди вернуться. Ещё они надеялись услышать хорошие новости, потому что на принцессу и правда была последняя надежда. Если Врата не закроет она, миру конец.

— Вижу, Дейзи доверяет Вам, герцог, — сказала королева, посмотрев на ровную выправку Феликса. Он застыл чуть в стороне, сцепив руки за спиной.

— Я её люблю, а она отвечает мне взаимностью. То же могу сказать и про вас с королём. По докладам ваше величество благотворно влияет на молодого владыку, — ответил он любезностью на любезность.

— Он старается, — взгляд королевы остекленел, будто она была не здесь, — много чего с ним произошло. Неудивительно, что он так обозлился на всех.

— Надеюсь, они с Деей разрешат все вопросы. Груз прошлого не должен тянуть назад ни его, ни её.

Астрид согласно промолчала, и они в полной тишине продолжили ждать. Спустя двадцать минут дверь в подвал с грохотом отворилась, и король вышел в коридор, неся принцессу на руках. Феликс тут же подошёл, принимая любимую ношу.

— Что случилось? — спросил герцог, всматриваясь в бледное лицо жены.

— Обморок, — поморщился Каспий, — похоже слишком много крови проливала в последние дни.

Феликс понятливо кивнул.

— Вы поговорили? — тонкая ладошка Астрид легла на плечо короля.

— Да, всё в порядке.

По Каспию было видно, что жгучее напряжение, что он испытывал, наконец, спало. Чуть спокойней голос, чуть расслабленнее осанка, чуть меньше злого огня в глазах. Астрид подметила каждое изменение. И сама начала расслабляться. Она знала, что теперь у них всё будет хорошо.

— В таком случае мы с вашего позволения пойдём отдыхать, — герцог слегка склонил голову и, развернувшись, неспеша направился в свои покое с бесценной ношей на руках.

— Я рад, что у них сложились такие тёплые отношения, — сказал Каспий, наблюдая за растворяющимися в сумраке фигурами.

Астрид прислонилась к мужскому боку и положила голову на плечо, обнимая мужчину. Король обхватил девушку за талию, прижимая ближе.

Так они и простояли в тишине, что приносила исключительно покой.

Дальше жизнь завертелась. Комнату мою брат оставил не тронутой. Очень приятно было вновь окунуться в воспоминания. И вроде года даже не прошло, а по ощущениям как будто целая жизнь. Феликс с интересом осматривал обстановку, в которой я выросла. Я все три дня таскала его по всем своим любимым местам. Познакомила его со жрецом Гилбертом, тот был рад меня видеть и был счастлив узнать о рождении сына. С ним мы тепло провели вечер. А напоследок он похвалил мой удачный выбор мужчины.

Каспий обрадовал прекрасной новостью за первым же совместным завтраком. Оказалось, что приют, в который мы когда-то вложили много сил, продолжает спонсировать король с момента, как я сбежала. Он не разрушил его, как мы с Кейрой думали. На данный момент всеми вопросами занимается королева, поэтому детишки сыты и обогреты.

Что же касается Генриха? Я с чистой совестью подарила герцога Шульца брату. Тот недовольно поморщился, но принял друга обратно, обещая отправить его на заставу с Басмантией, что периодически устраивает набеги на королевство. Каспий всё ещё не потерял надежду воспитать разумность в Генрихе.

С Астрид я успела пошушукаться о беременности. Срок у неё был небольшой, но уже сейчас было понятно, что ждут они двух наследников. Беспрецедентный случай в королевской семье. Такого не было очень давно. Но Астрид успокоила, сказав, что северные лорды более плодовиты и что на силе потомков количество никак не сказывается. Что ж, надеюсь так оно и получиться. И в следующую свою поездку в Делир меня встретят здоровые племянники.

В целях контроля за Вратами решили, что раз в год мне нужно будет приплывать и купировать возможные утечки миазмов. Потребуется немало времени и крови, чтобы хорошенько запечатать Преисподнюю после того, как отец десять лет её открывал.

В остальное время Каспий остаётся ответственным за Врата. Пока его дети не вырастут до того возраста, когда смогут подчинить их самостоятельно.

С братом отношения медленно ладились. Я старалась его хоть немного простить, он не давил и пытался проявлять заботу. На данный момент между нами витала неловкость, но, думаю, в будущем это изменится.

Вот кто ни о чём не переживал, так это Феликс. Он будто не по важному делу приплыл в недружественную страну, а в отпуск. Герцог наслаждался свободой от принца Райдера с его шутливым характером, от внешней суеты. Когда я в очередной раз расстраивалась по какому-нибудь поводу, меня сгребали в охапку и зажимали в укромном месте дворца, демонстрируя, что в данную секунду моя главная проблема — это его страстное желание исполнить супружеский долг.

— Так… мы точно… домой с ещё… одним ребёнком приплывём, — простанывала каждое слово, пока он, прижав меня спиной к каменной кладке в дворцовой нише, ритмично двигался внутри, не забывая целовать губы и шею.

Из бального зала доносилась музыка. Король решил в последний наш вечер в Делире организовать приём, с которого мы благополучно сбежали.

— Энтони нужна сестричка, — глухо выдохнул муж и с рыком обильно кончил в меня, затыкая мой возглас поцелуем.

Потом муж поставил меня на ноги, поправил свои очки, оценивающе оглядел мой наряд и как ни в чём не бывало повёл обратно в зал. Я пыталась сопротивляться. По моему румянцу и припухшим губам становилось понятно, чем мы вдвоём занимались. Но неугомонный Феликс вытянул меня в самый центр бального зала и прижал к себе, начиная вальсировать.

— Иногда мне хочется тебя стукнуть, — мило улыбнулась промелькнувшей рядом знакомой графине.

— Не приветствую рукоприкладства в семейных отношениях, — утвердительно кивнул на свои собственные слова герцог, продолжая уверенно кружить меня по залу.

— Знала бы, что ты такой ненасытный, не вышла бы за тебя, — несерьёзно, но из чувства протеста продолжала бурчать на мужа.

— Значит, хорошо, что я не торопил событие и умело притворялся несорванным цветочком, — Феликс кокетливо подмигнул, а потом наклонился ближе и прошептал на ушко. — Я бы прямо сейчас стянул с тебя платье и принялся целовать фарфоровую кожу. Сантиметр за сантиметром. Вдыхая запах твоего тела, касался бы всех чувствительных мест. Начал бы с ушей. Потом шея. Гортань, обожаю, как она содрогается от твоих стонов. Дальше грудь и чувствительные после родов соски. Хоть ты и перестала кормить нашего сына грудью из-за поездки, но всё равно иногда…

— Стоп! — шустро зажала его рот ладошкой, останавливая нескончаемый поток нежной пошлости. — С чего это ваше превосходительство такое разговорчивое сегодня?

— Ммм, — промычал Феликс сквозь мои пальцы.

— Хватит. Прибереги слова на потом, — деловито поправила причёску, отстраняясь в сторону, — может я тоже много чего хочу с тобой сделать, но молчу же, — развернулась и пошла к столику с напитками, — в приличном обществе всё-таки находимся.

— Дорогая! — чуть не полетел за мной муж, обдумав то, что я сказала.

«Спать тебе сегодня не дадут!» — счастливо посмеивалась Кейра в моей голове.

Утром в день отплытия мне в руки упал кусочек свёрнутой бумаги из синего тумана. Тасэль звал меня в рабочий кабинет, чтобы разрешить ситуацию с Тенями.

— Я отойду ненадолго, — сказала Феликсу, засовывая остаток своего арсенала по местам, кинжалы в сапоги, метательные иглы на пояс.

— Хорошо, буду ждать внизу, — ответил муж, помогая мне надеть чёрный длинный плащ.

— Спасибо, — благодарно чмокнула мужчину в губы и вышла из покоев.

В кабинете стояла напряжённая атмосфера. Каспий сидел за столом, откинувшись на спинку и прожигая взглядом присутствующих. Отряд Теней был немногочисленный, всего пятнадцать человек. Из-за того, что брат убил предыдущего короля, возник дисбаланс власти. Тени просто не имели право поклясться в верности новому королю. Это противоречило всем установленным правилам. Тасэль — единственный, кто решился сменить хозяина. Остальные Тени оставались в подвешенном состоянии.

— Доброе утро! — поздоровалась и, пройдя мимо отряда, встала по правую сторону от короля. — Как дела?

— Не очень, — поморщился брат, — и меня не слушают и другого хозяина не хотят.

— Интересно, — протянула и обратилась к своей Тени, что стояла немного в стороне от своих братьев и сестёр, — Тасэль, ты же не просто так меня сюда позвал?

— Наследница, как бывший командир отряда, позвольте высказаться.

— Валяй, — сцепила руки за спиной и начала раскачиваться с пятки на носок. Благо кожаные штаны не сковывали движение.

— Я, как и прежде, хотел бы остаться с Вами, принцесса, если позволите.

— Позволяю. Что дальше?

— Мои товарищи готовы принести временную клятву его величеству. Они пообещают служить королю до тех пор, пока не вырастут новые наследники. В день их совершеннолетия Тени выберут, кому будут служить.

— Меня устраивает, — произнесла и повернулась к брату, — что ты думаешь?

— Пусть лучше так, — устало выдохнул король, — а то бесконтрольный отряд обученных убийц уже сидит у меня поперёк горла.

— Судьба у тебя такая, братец, — улыбнулась и похлопала его по плечу, — ты же хотел быть королём? Пожалуйста! Властвуй, сколько душе угодно.

— Очень смешно, — съехидничал Каспий, поднимаясь на ноги и отдавая Теням приказ. — Свободны. С клятвами позже разберёмся, — а потом он протянул мне руку. — Пойдём, провожу к мужу.

Астрид тоже вышла с нами попрощаться. На руках у неё сидел маленький белый дракончик. Он довольно мурлыкал, когда королева гладила его по мягким пока ещё чешуйкам. Скоро малыш окрепнет, сможет летать и плеваться огнём. Своё яйцо я уже отправила на корабль, закутав в тысяча и одно одеяло, чтобы ненароком не навредить.

Прощание вышло неловким и быстрым. На самом деле в лучших традициях дипломатии всё разрешил Феликс. Произнёс короткую речь о плодотворном сотрудничестве, пожелала здоровья королеве и неродившимся детям, высказал восхищением столицей и Делиром в целом. Я смотрела на него и не узнавала. Куда делся мой уставший, всегда хмурый муж?

Обратное плаванье прошло быстро, погода благоволила, из-за чего до Фалора мы добрались на целые сутки раньше.

Первым делом мы поймали повозку и отправились в королевский дворец. Феликса буквально с порога поймал адъютант принца и утащил герцога в недра административного корпуса. Как же ему не хотелось идти! Такую недовольную рожицу скорчил. Даже жалко стало. Но приказы принца не обсуждаются. Муж обещал забрать нас с сыном попозже и обречённо поплелся в кабинет его высочества, опустив грустно плечи.

«Хочется его спасти», — произнесла Кейра, наблюдая за удаляющимся Феликсом.

«Отпуск закончился», — хохотнула и направилась в крыло королевы Натали, где меня уже ждал Энтони и Лелуш.

Эпилог

Десять лет спустя

— Энтони! — фактически выкатилась я на улицу, придерживая огромный живот.

Третья беременность давалась мне тяжелее всего. Ноги отекали, всё тело болело. Хотелось уже поскорее родить.

В саду сын устроился на спине чёрной драконицы, которая за девять лет доросла до размеров пони.

— Энтони! Ты сестру не видел? — крикнула мальчику. — Она опять с урока сбежала.

— Видел, — сын спрыгнул с дракона и подошёл ко мне, подставляя локоть, — позволь проводить, матушка. Они с Лелушем ушли на тренировочную площадку. Брат похоже опять с Сисиль поругался, и она его выгнала из дома. Не живётся им спокойно, — по-взрослому закончил говорить сын.

— Это они от большой любви, — взлохматила тёмные кудряшки моего первенца.

— Вы же с папой так не ругаетесь.

— У нас любовь чуть побольше, — улыбнулась. Из далека уже слышался звон металла.

Белокурая девятилетняя девочка ловко отбивала удары взрослого поджарого парня, в которого успел вырасти Лелуш. Кстати, дочь мы из того самого плавания всё-таки привезли. Знатно же я тогда отыгралась на Феликсе, а он только согласно кивал и счастливо улыбался, как дурачок.

Как я уже однажды говорила, кровь наследника разбавить трудно. Так и получилось, что Алиса обладала сильным дьявольским потенциалом. От отца тоже досталась ей особенность. Она была практически не восприимчива к светлой магии. Характером дочь больше всего походила на своего дядю Каспия. Надеюсь, хоть «зова крови» удастся избежать.

— Алиса! — громко крикнула, грозно уперев одну руку в бок и сурово сведя брови, когда мы подошли к тренировочной площадке. — Немедленно сюда!

— Дьявол! — громко выругалась девочка и нырнула за спину Лелуша.

— Лучше сдайся сама, — весело прошептал парень и, широко раскинув руки, пошёл ко мне. — Тётя, как я скучал!

— Домой иди, — указательным пальцем упёрлась в твёрдую грудь, не подпуская его ближе.

— Не будь так холодна со мной, — Лелуш сломил сопротивление и сжал меня в крепких объятьях.

— Сисиль уже вся испереживалась, наверное. Бегом за букетом и к жене.

— Ещё пару минут подзаряжусь от моей любимой тёти и полечу, — наконец отпустил он. — Когда вы плывёте в Делир в этом году.

— Когда он решит, — кивнула на свой живот. — Племянники уже завалили меня письмами, когда я привезу им Энтони с Алисой, — посмотрела на детей.

Сын так и стоял рядом со мной, мой маленький послушный котик, а вот дочь успела испариться.

— Так, мальчики, — сурово сказала я, — делайте, что хотите, но чтоб через десять минут эта егоза сидела в учебном кабинете и учила этикет. Иначе, я за себя не ручаюсь.

— Будет исполнено, ваше высочество, — вытянулся по струнке Лелуш и щёлкнул каблуками, — пошли Тони!

Они удалились, я же присела на ближайшую лавочку в саду. Тяжеловато мне уже на таком сроке носиться по поместью.

«Так со дня на день рожать, уже хватит бегать за малышнёй», — вставила свои три медяка демоница.

Из-за кустов высунулась любопытная драконья мордочка.

— Тучка, иди сюда, — подозвала её к себе.

Она быстро подбежала и аккуратно, чтобы не потревожить живот, легла головой на колени. Умиротворение. Солнышко греет, ветерок разносит прохладу. Как же хорошо.

Под мурлыканье Тучки я задремала, а проснулась уже на руках мужа, который нёс меня домой.

— Проснулась, любимая, — меня поцеловали в лоб.

— Ещё нет, дорогой.

Покрепче обхватила его за шею и снова прикрыла глаза.

КОНЕЦ

Февраль 2025

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог