约在100年前，科学家发现某些物质能放出三种射线：阿尔法射线、贝塔射线和伽玛射线。以后证明阿尔法射线是氦原子核流，贝塔射线是电子流，类似的还有宇宙射线、中子射线等，统称粒子辐射。伽玛射线是波长很短的电磁波，类似的还X射线等，统称电磁辐射。

辐射在无色无味，无声无臭，看不见，摸不着。不过辐射却可用仪器来探测和量度。度量辐射剂量的单位是希沃特。简称希。1毫希等于千分之一希。

(各种射线的穿透能力）

辐射无处不在，我们吃的食物、住的房屋、天空大地、山月草木，乃至人的身体都存在着放射性。我国某些高本底地区3.7毫希/年；砖房0.75毫希/年；宇宙射线0.45毫希/年；水、粮食、蔬菜、空气0.25毫希/年；土壤0.15毫希/年；北京-欧洲往返一次0.04毫希；胸部透视一次0.02毫希。核电站运行对周围居民的辐射影响，远低于天然辐射，可以说微乎其微。