粒度是颗粒占据空间范围大小的线性尺度，表面光滑的球形颗粒的直径就是其粒度。粒度越小，颗粒的微细程度越大。实际颗粒的外形通常是非球形或表面不光滑的，当一个颗粒的某一物理特性与同质球形颗粒相同或相近时，通常用该球形颗粒的直径来代表这个实际颗粒的直径，称之为等效粒径。根据不同的测量方法，有不同的等效粒径：
(1)等效体积粒径，即与所测颗粒具有相同体积的同质球形颗粒的直径。
(2)等效沉速粒径，即与所测颗粒具有相同沉降速度的同质球形颗粒的直径。重力沉降法、离心沉降法所测的粒径为等效沉速粒径，也 称斯托克斯(Stokes)径。
(3)等效电阻粒径，即在一定条件下与所测颗粒具有相同电阻的同质球形颗粒的直径。库尔特法所测的粒径就是等效电阻粒径。
(4)等效投影面积粒径，即与所测颗粒具有相同的投影面积的球形颗粒的直径。图像法所测的粒径即为等效投影面积粒径。
一些粒径的定义与测量原理有关，因而不同测量方法得到的粒径可能是不同的，在粒径比较时需要考虑粒径测量所采用的测量方法。
粒度分布是指用特定的仪器和方法反映出颗粒样品中不同粒径颗粒占颗粒总量的百分数。有区间分布和累计分布两种形式。区间分布又称为微分分布或频率分布，它表示一系列粒径区间中颗粒的百分含量。累计分布也叫积分分布，它表示小于或大于某粒径颗粒的百分含量。进行粒度分析时将颗粒划分成若干个适当窄的粒度范围。数据一般以表格或图形给出，也可以数学公式描述。粒度数据的图示法通常是以横坐标(x轴)列出颗粒粒度，以纵坐标(y轴)列出测得的基准量。表示数量有两种方法：一种是列出每一粒级中的量(绝对量，分数，或百分数)，另一种方法是列出高于或低于某一粒度的累计量(分数或百分数)。