古里で有機栽培茶の取り組みを始めて17年。個人から製茶組合、さらに地域へと有機茶の生産が広まっている。地域茶業を引っ張る若手リーダーとして期待の声が高い。

　標高300〜600メートル。浜松市天竜区は静岡県有数の「山のお茶」産地として知られる。茶の専業農家に生まれ、1992年に23歳で就農した。大学時代に知った有機農業に着目し、高齢者には重労働の農薬散布などに頼らなくてもできるおいしいお茶づくりをと、技術改善を重ねて高品質な有機栽培茶の生産方法を確立した。

　「害虫の被害を最小限に抑えるため、整枝の時期と高さ、有機肥料の入れ方がポイント」とコツを解説。

　「安心感だけでなく、おいしいお茶であることが重要です」

　96年に地域の茶工場が統合して「マルセン砂川（いさがわ）共同製茶組合」が発足。有機栽培茶への転換を組合に薦め、2004年には全組合員の茶園が有機JAS（日本農林規格）を取得した。現在は総務部長として47戸加盟の組合を支える。

　 「後継者育成は大きな課題。地域外からの新規就農者の受け入れを進めています。有機の紅茶、釜炒（い）り茶など新商品の開発も」と意欲を燃やす。

　冷たい雨の降る2月末、大型のトラクターに乗り黙々と田んぼをならしていた。「ここは転作の麦や大豆がうまく育たず、乳牛の餌になる稲わらを作っている水田です」と指さした。高齢化が進んだ農家からの依頼を次々に受け、町の水田の一割にも及ぶ70ヘクタールで水稲や転作作物の栽培を多角的に営む。　

　「農地を荒れ地にしたくない」。父・裕さん（69）の後をいずれは継ぐつもりで農業高校を卒業。スーパーに3年間勤め「いろんなお米を食べてみたい」という消費者ニーズをつかみ、今は「ミルキークイーン」「祭り晴（ばれ）」など10種類の米を近くのJA直売所に出荷する。

　飼料用の稲わらは昨年から手掛けた。知多半島の酪農家からの注文はことし、二倍に。堆肥は水田に活用し「地域とともに」成長できるよう工夫を重ねる。経営基盤を広げても「米作りの基本は昔から変わらない。安全でおいしい米を届ける」の信念は曲げない。