仲間をまねるチンパンジー

　チンパンジーは仲間（なかま）の行動（こうどう）をまねる−。こんな能力（のうりょく）があることが研究（けんきゅう）室の実験（じっけん）で明らかになりました。野生の観察（かんさつ）ではまねの報告（ほうこく）がありますが、研究（けんきゅう）室で確（たし）かめられたのは世界（せかい）で初（はじ）めて。チンパンジーの研究（けんきゅう）は、人類（じんるい）の進化（しんか）の様子（ようす）を浮（う）かび上がらせるのにも役立（やくだ）ちそうです。

　この能力（のうりょく）を証明（しょうめい）したのは、愛知県（あいちけん）犬山（いぬやま）市にある京都（きょうと）大霊長類（れいちょうるい）研究所（けんきゅうじょ）（霊長研（れいちょうけん））の松沢哲郎教授（まつざわてつろうきょうじゅ）ら。研究（けんきゅう）に三年かけ、成果（せいか）を七月に発表（はっぴょう）しました。

　まねは実（じつ）は簡単（かんたん）ではありません。相手（あいて）の行動（こうどう）を理解（りかい）し、自分に置（お）き換（か）えるだけの頭脳（ずのう）が必要（ひつよう）だからです。

　実験（じっけん）に参加（さんか）したのは、漢字（かんじ）や数字の訓練（くんれん）を積（つ）んできた母親のアイと息子（むすこ）のアユム。

　実験（じっけん）では、部屋にコンピューターのモニター画面（がめん）二台が置（お）かれました。画面（がめん）には赤、緑（みどり）、黄色の中から二色が並（なら）んで表示（ひょうじ）されます。モデル役（やく）となった一頭は人間の指示（しじ）で二色のどちらかを触（さわ）ります。もう一頭は約（やく）二メートル離（はな）れた場所（ばしょ）で、相手（あいて）の行動（こうどう）を見ています。相手（あいて）が選（えら）んだ色を目の前の画面（がめん）で触（さわ）ると正解（せいかい）。リンゴのかけらが出てきます。二頭ともよくできました。

　モデルが選（えら）んだ色を、もう一頭が漢字（かんじ）で回答する、難（むずか）しい課題（かだい）も出されました。アイはこれも６６％が正解（せいかい）でした。

　アフリカには、木の実（み）を石で割（わ）って食べる野生のチンパンジーがいます。子どもは見よう見まねでこの方法（ほうほう）を覚（おぼ）えていくことが報告（ほうこく）されています。松沢教授（まつざわきょうじゅ）は「まねることは学ぶこと。実験（じっけん）を通して、チンパンジーは仲間（なかま）の行動（こうどう）の意味（いみ）を深（ふか）く読み取（と）っていることが分かった」と語ります。

　霊長研（れいちょうけん）ではアイを中心にチンパンジーを研究（けんきゅう）する「アイ・プロジェクト」が長年にわたって続（つづ）いています。

　このプロジェクトで、チンパンジーに漢字（かんじ）や数字を覚（おぼ）え、使（つか）う能力（のうりょく）があることをアイが証明（しょうめい）しました。子どものアユムは、画面（がめん）に一瞬（いっしゅん）だけ浮（う）かんだ数字の記憶（きおく）力が人間の大人よりもすぐれていることも分かりました。

　霊長研（れいちょうけん）は、他（ほか）のチンパンジーがあくびをするビデオを見て、自分もつられてあくびをしてしまう行動（こうどう）も確認（かくにん）して発表（はっぴょう）しています。あくびの伝染（でんせん）には、仲間（なかま）の「眠（ねむ）たいなあ」などという気持（きも）ちを同じように持（も）つだけの知性（ちせい）が必要（ひつよう）です。あくびの伝染（でんせん）は、ほかの動物（どうぶつ）では起（お）きませんし、人間やチンパンジーでも小さな子どものうちはしません。

　野生のチンパンジーは、石で木の実（み）を割（わ）るだけではなく、枝（えだ）を使（つか）ってアリを釣（つ）り、しわくちゃにした葉（は）っぱをスポンジ代（が）わりに水を吸（す）わせる行動（こうどう）も観察（かんさつ）されています。

　いずれもチンパンジーの頭の良（よ）さがほかの動物（どうぶつ）とは際立（きわだ）っていることの証（あか）しとなっています。

　今の人間とチンパンジーは共通（きょうつう）の祖先（そせん）から六百万年ほど前に分かれ、それぞれ進化（しんか）してきました。生物（せいぶつ）の体を作る設計（せっけい）図であるＤＮＡ（ディーエヌエー）を分析（ぶんせき）すると、チンパンジーと人間の差（さ）はわずか１・２％。人間にとってチンパンジーは一番身近（みぢか）な「進化（しんか）の隣人（りんじん）」です。

　人類（じんるい）の化石（かせき）からは、私（わたし）たちの祖先（そせん）がどのように体のつくりを変（か）えてきたかが分かります。しかし、道具（どうぐ）の使用（しよう）や親子の関係（かんけい）など心に関（かん）するものは化石（かせき）には残（のこ）りません。それを解（と）き明かす糸口がチンパンジーです。今のチンパンジーが持（も）っている習慣（しゅうかん）や家族（かぞく）の関係（かんけい）を研究（けんきゅう）することで、数百万年前の人類（じんるい）の心を推測（すいそく）できるのです。

　世界（せかい）の研究者（けんきゅうしゃ）では今、チンパンジーが仲間（なかま）への思いやりや互（たが）いに助（たす）けたり、協力（きょうりょく）する心などをどの程度持（ていども）っているかを調（しら）べることが大きなテーマになっています。

　松沢教授（まつざわきょうじゅ）は「今回の研究方法（けんきゅうほうほう）を使（つか）って、遠くにいるチンパンジー同士（どうし）を協力（きょうりょく）させたり、相手（あいて）を思いやったり駆（か）け引きしたりする様子（ようす）を研究（けんきゅう）できるようになった」と話し、今後に期待（きたい）を寄（よ）せています。

　小学３年生までが学習していない漢字を中心に振り仮名を付けています。