テントウムシ赤より黒！？

　冬の間じっとしていたテントウムシが、飛（と）び回る季節（きせつ）になりました。テントウムシといえば、背（せ）中にある赤と黒の水玉模（も）様がかわいい昆（こん）虫。でも最（さい）近、地球温暖（だん）化でその模様にちょっとした変（へん）化が起きているといいます。気温の上昇（しょう）とテントウムシの関（かん）係を探（さぐ）ってきました。

　温暖化の影響（えいきょう）を受けているのは、体長五〜八ミリほどの小さなテントウムシ「ナミテントウ」。日本では、ナナホシテントウと同じくらい普（ふ）通に見られる種類（しゅるい）です。ナミテントウは背中の模様に特徴（とくちょう）があります。研究をしている京都産（きょうとさん）業大教授（じゅ）の野村哲郎（のむらてつろう）さんは「ほかのテントウムシと違（ちが）い、全部で四種類あるんです」と話します。

　三種類は黒地に赤いホシがあるもの。ホシの数の違いから、二個（こ）が「二紋型（もんがた）」、四個が「四紋型」、十二個が「斑（まだら）型」と呼（よ）ばれています。そして最後が赤地に黒いホシがある「紅（べに）型」。野村さんは「この違いは、人のＡＢＯ式の血液（えき）型とよく似（に）た遺伝（いでん）の仕組みで、四つの遺伝子の組み合わせで決まります」と説（せつ）明します。

　遺伝学の研究者だった駒井卓博士（こまいたくはかせ）（故（こ）人）は約（やく）六十年前、模様に魅（み）せられ、全国五十四カ所で四種類の割（わり）合を調べました。

　この調査（さ）で面（おも）白いことが分かりました。気温の低（ひく）い北ほど紅型が増（ふ）え、気温の高い南ほど二紋型が増える傾（けい）向があったのです。寒い北海道旭川（ほっかいどうあさひかわ）市は紅型が一番多く５７・５％、二紋型が２９・２％。一方、暖（あたた）かい長崎（ながさき）市は二紋型が８４・２％で、紅型は４・４％のみ。真ん中の名古屋市は二紋型が５７・８％、紅型が２６・０％でした。駒井博士は、模様は「生息地の気温と関係する」と考えました。

　野村さんはこの調査を知り、二〇〇二年ごろから駒井博士が対象（しょう）にした地点を含（ふく）む全国九十六カ所で調べ始めました。気象庁（ちょう）の観測（かんそく）では、各（かく）地の平均（きん）気温はこの半世紀（き）で一〜二度上がっています。駒井博士の考えから、野村さんは「各地で過（か）去より二紋型が増え、紅型が減（へ）っているのでは」と予想を立てました。

　結果（けっか）は、予想の通り。ほぼすべての地域（いき）で黒い二紋型が増え、赤い紅型が減っていたのです。例（たと）えば、長野県諏訪（すわ）市では二紋型は５６・３％から７５・０％に増え、反対に紅型は２８・８％から１１・６％になりました。旭川市では昔は少なかった二紋型が４２・６％に増えて最多になり、紅型が３３・３％で二番目になりました。野村さんが名古屋市の名城（めいじょう）公園で捕（と）ったナミテントウも同じ。二紋型は現在（げんざい）７０・１％に上がり、紅型は１２・６％に落ちました。

　海で隔（へだ）てられている新潟（にいがた）県佐渡（さど）市でも調べました。「本州と三十キロ離（はな）れた島のデータは、ナミテントウが他の地域に飛んで移（い）動したという疑（うたが）いを消してくれます」と野村さん。データは、本州と同じように二紋型が増え、紅型が減っていました。野村さんはこれらの結果から「ナミテントウが温暖化に合わせて、模様を変（か）えた」と結論（ろん）づけました。

　では、なぜ気温が高いと黒い二紋型が、低いと赤い紅型が増えるのでしょうか。野村さんは繁殖（はんしょく）期の活動に有利（り）かどうかが関係していると考えています。野村さんの仮（か）説は、夏の暑さが厳（きび）しい西日本と、少し涼（すず）しい北海道や東北地方に分けて考えます。

　ナミテントウは寒いシベリアが故郷（こきょう）。暑い夏は苦手です。西日本では真夏の猛（もう）暑に耐（た）えられず、「夏眠（かみん）」をします。葉の裏（うら）でじっとして、活動を止めるのです。そのため卵（たまご）を産（う）む繁殖期は夏ではなく春と秋になります。気温が下がるこの季節には、黒い背中が赤い背中よりも有利になります。太陽光をより多く集めるため体が温まり、早く活動できるからです。そのため、有利な二紋型が増えます。

　一方、涼しい北海道や東北地方ではナミテントウは夏でも夏眠せずに、活発に動きます。繁殖期も夏。その場合は直射（しゃ）日光で熱（あつ）くなる黒い背中よりも、赤い背中の方が快適（かいてき）に活動できて有利です。そのため紅型が多くなります。

　ただ最近は、寒い地域でも夏に気温が上がり、夏眠をするナミテントウが出たり、繁殖期が夏より早まったりするなど西日本の環境（かんきょう）に近くなってきました。そのため、こちらでも有利な二紋型が増えていると考えられます。

　野村さんは「ナミテントウは適した模様を選（えら）びとるという小さな変化で、地球温暖化にうまく対応（おう）しています」と感心しています。

　小学３年生までが学習していない漢字を中心に振り仮名を付けています。