遅い開花を生かせ　日光桜回遊　２０日から

　開花が遅い日光の桜の特色を生かして観光客誘致を−。日光市の世界遺産・二社一寺の門前町の商店主らが２０日から３０日まで、「日光桜回遊」と銘打ったイベントを初めて行う。桜や商店の情報をまとめたガイドも発行。観光シーズンが本格化する前の“閑散期”対策として、観光関係者たちは期待している。

　企画したのは、二社一寺に近い日光市山内、鉢石、御幸各町の商店主１０人でつくる「日光桜遊（おうゆう）会」。

　二社一寺周辺の桜は例年、５月の大型連休前に満開となる。東京などと比べると約１カ月も遅い。東日本大震災で落ち込んだ観光客の誘致に「遅咲き桜」を利用できないかと昨年秋に構想し、準備を進めてきた。

　同会は、各町内の桜の名木探しから着手。樹齢５００年といわれ、国の天然記念物にも指定される輪王寺三仏堂前の金剛桜、樹齢２００年のしだれ桜など３０木を選定した。

　３６店の参加店から１万円ずつ出資金を集め、ガイドを５０００部印刷したほか、「日光桜回遊」と描かれたビニール製の旗も製作。各店の軒先に飾る。

　各店もイベントを盛り上げようと、期間限定の商品を開発。桜の花を使ったチーズケーキやプリンなどの食べ物をはじめ、桜の見どころを巡る人力車も走る。

　日光桜遊会の亀田祐司会長（６０）は「今年は開花が早く、２０日には満開となりそう。桜並木はないが、素晴らしい桜が点在している。観光客には桜を回遊してもらい、ついでに各店の限定商品を購入していただければ」と話している。

　２０日午前１０時から、日光郷土センター（同市御幸町）前でオープニングセレモニーも開催される。

　問い合わせは、日光桜遊会事務局＝電０２８８（５４）０６４８＝へ。（石川徹也）