＜こども探検隊＞たわしを作る店へ行ってきました！　ヤシやシュロの繊維が材料

　年末の大そうじなどに使うたわし。よく見るとふしぎな形をしているけど、どうやって作るのかな。わたし馬淵琉名（まぶちるな）が調べてきました。

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　たずねたのは、東京都北区の「亀（かめ）の子束子西尾商店（たわしにしおしょうてん）」。統括（とうかつ）部長の鈴木康夫（すずきやすお）さんが、会社の正面に立つヤシのような木を見せてくれたよ。

　「シュロの木だよ。幹（みき）の表面に固い毛みたいなものがあるでしょ。みんながよく知っているあの卵形（たまごがた）のたわしは、こうしたシュロの木の皮やヤシの実からとった繊維（せんい）でできているんだ」

　木の繊維が材料！？

　「そう。くさりにくくて丈夫（じょうぶ）だし、繊維にふくまれる自然の油のおかげで洗剤（せんざい）なしでもよごれが落ちやすくなるんだよ」

　さっそく作り方を見せてもらいました。

　「長い針金（はりがね）を半分に折って機械にセットし、五センチぐらいに切ったヤシの実の繊維を針金の間に均等（きんとう）にならべてはさむんだ。機械のハンドルを回して針金をねじると−」

　うわぁ、横にねていた繊維の束が、針金にぐるぐるまきこまれながら立ち上がっていくよ！　あっという間に太い棒（ぼう）みたいになっちゃった。

　「棒状（ぼうじょう）のたわしを二つに折り曲げて、なわをかければ完成。持ちやすく、力が入りやすいように工夫された形で、亀に似（に）ているから『亀の子たわし』って言うんだ。馬淵さんも作ってみる？」

　もちろん！　繊維をはさんだ針金をぐるぐる−あれ？　同じようにやったはずなのに、繊維がばらばらになっちゃった。

　「かんたんに見えるけど、繊維を均等にするのは、コツをつかむのに三年かかるといわれる職人技（しょくにんわざ）なんだよ」

　たわしの形にはこんなひみつがあったんだね。

　卵形のたわしは「亀の子束子西尾商店」の初代の社長さんが、今から約１００年前に発明したんだよ。最初はシュロを使った足ふきマットを発売したんだけど、使ううちに毛足がつぶれる欠点が見つかって失敗。

　奥（おく）さんが、返品されたマットの一部、棒状の部分を折り曲げてそうじに使っているのを見て「これだ！」と思いついたんだって。失敗から生まれた大発明だね。