日本が見えにくくなった

　シカゴとカリフォルニアを結ぶ米国の国道６６号。「ルート６６」と呼ばれ、大陸横断道路として米南西部の発展に貢献してきた。一九七〇年代、その「ルート６６」をバスでロサンゼルスからオクラホマに向かっていたときのことだ。

　ロッキー山脈の急坂でバスが自重にあえぎ、みるみる速度が落ちてきた。外に目をやると真っ赤なスポーツカーが軽快にバスを追い越していく。日産自動車のフェアレディＺだった。

　ナット・キング・コールらが歌い、全米でヒットした「ルート６６」。さっそうと異国で走る日本車に、名状しがたい高揚感を覚えた記憶が今もよみがえる。ニューヨークのタイムズスクエアでは、ＳＯＮＹ、ＮＩＫＯＮなどの大きな広告が目に飛び込んできた。

　だが、今やその勢いを見ることは難しい。自動車はトヨタが過去最高の世界販売台数を記録、米ＧＭを抜いて首位に返り咲いたが、家電は惨憺（さんたん）たるものだ。

　どこのホテルも備えつけのテレビは韓国のサムスン、ＬＧ製ばかりで、日本製とお目にかかる機会は少ない。それを象徴するかのように、ソニー、パナソニックに続き、シャープも人員整理の検討に入った。

　頻繁に渡航するビジネスマンは「海外で日本が見えにくくなった」という。

　今年の上半期、日本は輸入額が増えて二・九兆円に上る過去最大の貿易赤字を記録した。国富が海外へと消えていく。　（羽石　保）