オクラのお客さん　小澤　恵

　今年の六月、オクラの苗をもらった。

　畑に植えると、どんどん成長。実のなる頃、お客さんが来た。カマキリと、オクラの葉が大好物のフタトガリコヤガの幼虫だ。

　それから毎日、カマキリがこの幼虫を狙った。カマキリは、ライオンが獲物を狙う構えそっくり。葉と同じ緑色に偽装。そっとそっと巧みに歩み寄る。幼虫は葉を食べることに夢中。警戒心に欠ける。あっさりカマキリの餌食となる。

　この捕り物を見るのが、毎日畑に行く楽しみになった。しかし、幼虫はそれ以上に繁殖し、オクラは無残にやられた。こちらが願うほどにカマキリは捕まえてくれなかった。残念…。

　この捕り物も、秋涼しくなると終わりを告げた。

　（愛知県春日井市・農業・６４歳）

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　漬けた梅を干そうと、壺（つぼ）から赤くなった梅の実を出した。

　残った梅汁から、赤のリトマス液を思い出した。梅酢で、リトマスのように反応テストができないものか。

　赤いリトマスはアルカリ性に反応して青くなるから、梅酢の中にアルカリ性である重曹を入れてみた。ブクブク泡を出して、青色になった。

　（こりゃいいぞ）

　青色になった梅酢に、酸性のものを入れて赤色に戻ればと、酸性である食酢を入れた。少し濁ったが赤色になった。リトマス液と同反応だ。

　（やった！　これはいける）

　もっと多くのテストを。

　灰汁（あく）の上澄み液に赤色梅酢を入れると、青色に変化。灰汁はアルカリ性。乾燥剤もアルカリ性。

　おもしろい！　おもしろい！

　（愛知県岡崎市・無職・８５歳）

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　タイムマシンがついに完成した。使い道は決まっている。金儲（もう）けだ。開発に巨額を投資した以上、当然だ。

　方法は簡単。過去へ遡（さかのぼ）り、名が売れる前の天才画家から作品を買い集めればいい。価値が出る前だから格安に購入できる。

　私は、早速、過去を目指した。

　その時代の通貨は持っていないので、購入には貴金属類を充てた。

　ゴッホ、ムンク、ルノワール…まだ無名の頃描かれた未来の名画を次々手に入れた。

　現代へ戻り、それら作品を、世界的美術商に持ち込んだ。

　どれも本物なのだから、相当の高値がつくはずだ。しかし、鑑定家の言葉は意外だった。

　「すべて偽物ですね。絵の具の乾き具合からして、描かれてから一年とは経（た）っていませんよ」

　（岐阜県瑞浪市・公務員・４７歳）

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