（１２）「疾風に勁草を知る」　たすきとともにつなぐもの

　駅伝はたすきをつないでゴールする。しかし、走者がつなぐものは決してたすきだけではない。青学大の連覇に沸いた今年の箱根駅伝。８位に終わった山梨学院大の話を紹介したい。

　大会前、山梨学院大はあるＴシャツを作った。創部３０周年を記念し、ＯＢで漫画家の高橋しん氏に依頼したもので、「２９」のゼッケンを着けた者が「３０」の走者にたすきを渡している。「これまでの２９年を、次世代に手渡すという意味が込められているんですよ」。光田佳樹マネジャー＝写真＝がチームを代弁した。

　淡い紺青色は、よくある学生の青くささと映るだろうか。３０年は駅伝の世界では決して長くはない。だが、彼らの思いと時間はこうやってつながっていく。

　４年生の光田さんは来年から、沿道で応援する側に回る。卒業後は地元の岡山に戻り、警察官になるのだそうだ。一度も箱根を走ることなくチームを去るが、「このＴシャツは僕の自慢です」と胸を張った。

　１９９５年以来の優勝はならなかった。２年前に疲労骨折したオムワンバは控えに回り、走ることがかなわなかった。意地や悔恨。さまざまな思いを抱えて、誰もが次へ向かう。

　上田誠仁監督はよく「疾風に勁草（けいそう）を知る」と激励する。困難にあって、初めて本当の強さが分かるという故事は、このＴシャツに添えられたフレーズと重なる。箱根には引き継がれていく物語がある。たすきとともにつなぐものが、ここにある。

　文・谷野哲郎　写真・淡路久喜　デザイン・高橋達郎　協力・山梨学院大学陸上部