愛知県は、県内の企業や団体による資源循環や環境負荷低減につながる先駆的な取り組みを顕彰する「愛知環境賞」の受賞者を発表した。金賞に日本ガイシ(名古屋市瑞穂区)と不二機販(同市北区)、ノーベル物理学賞にちなんで初めて設けた特別賞に豊田合成(清須市)が選ばれた。
日本ガイシ(名古屋市瑞穂区)
焼き物作りを応用したNAS電池=青森県六ケ所村で
NAS事業部長の美馬敏之さん=名古屋市瑞穂区で
ナトリウム(Na)とイオウ(S)の間で電子が行ったり来たり−。電気とは電子の流れにほかならない。
Sの電極からNaの電極に電子が流れれば、電気がたまる。それが充電。
反対に、Na極からS極に流れれば、放電、つまり、電気を利用することができるのだ。
この性質をうまく使えば、つくれる時にたくさんの電気をためておき、必要なときに繰り返し、しかも安価に使える蓄電池ができる。それがNAS電池。
原理そのものは、1960年代に公開されていた。だが、長い間、実用化には至らなかった。今世紀、ようやくそれを事業化に導いたのが、同社伝統のセラミックス、焼き物の応用だった。
βアルミナという特殊な焼き物をS極とNa極の間に挟み、電子の行き来を仲介させることにより、大量の電気がスムーズに流れるようになったのだ。
青森県六ケ所村の二又風力発電所に設置されたNAS電池のシステムは、一般家庭10000世帯が7時間使う電気を蓄電できる。
お天気任せで不安定といわれる再生可能エネルギーも、NAS電池と組み合わせれば、安定した電力供給源になる。
「私たちの研究が、やっと世界のお役に立てる入り口に来たのでは」と、NAS事業部長の美馬敏之さん。
不二機販(名古屋市北区)
WPC処理した自動車部品
社長の宮坂四志男さん=名古屋市北区で
WPC処理とは、一瞬にして金属部品の寿命を伸ばす魔法の技術。NAS電池が焼き物作りの応用なら、こちらは、はがねの焼き入れ、日本刀の鍛錬に通じる発想だ。
表面改質。人工的に金属の組織を変えて、強度を上げる。メッキなどもその一つ。
はがねの場合、鉄を約900度で真っ赤に焼いて、水で一気にジュッと冷やすと、引き締まった結晶ができて強度が上がる。
理屈は同じ。鉄やダイヤの微粒子を高圧で金属材料の表面に当ててやる(ショット)。すると、2秒間で1350度に達する急加熱状態になる。
ショットを止めれば、水がなくてもそのまま急冷状態になり、小さくて緻密な結晶(ナノ結晶)ができ、強度が上がる。
靱性(じんせい)(粘り)が高くなり、表面の滑りもよくなって、金属の応用範囲が広くなる。
これでたとえば金型の寿命なら、3〜4倍に延ばすことができるという。
熱源が必要ないから著しい省エネ効果、温室効果ガスの削減効果がある。
従業員21人の誇り高き町工場。社長の宮坂四志男さんは「うちみたいな会社が日本中に二、三千社はあるだろう。日本のものづくりはすごいと、もう一度世界に言わせたい」と抱負を語る。
金賞 | NAS電池 焼き物応用 電力貯蔵 | 日本ガイシ(名古屋市瑞穂区) |
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WPC処理 金属の寿命を延ばす | 不二機販(名古屋市北区) | |
銀賞 | 細い“糸”で省エネ水処理 | 三菱レイヨン豊橋事業所(豊橋市) |
銅賞 | 熱処理簡単に制御 | 豊電子工業(刈谷市) |
中日新聞社賞 | エコ校舎教材に学習 | 豊田市土橋小学校 |
特別賞 | 省エネ社会の実現に向けた青色発光ダイオード(LED)の事業化 | 豊田合成(清須市) |
名古屋市長賞 | 研磨石の消耗を大幅に減らした「高効率次世代型バレル研磨機」 | チップトン(名古屋市南区) |
優秀賞 | 都市型養蜂を活用した多面的な視点で取り組むESD | 愛知商業高校(名古屋市東区) |
未利用有機物のマテリアルリサイクルを可能にする活性炭製造装置 | エム・イー・ティー(蒲郡市) | |
持続可能な環境経営〜社会貢献と事業の両立めざして | 角文(刈谷市) | |
省エネ・省スペースを実現したステンレス板巻パイプ製造 | 河村工機製作所(名古屋市緑区) | |
作動油、各種加工液のろ過技術開発によるリユース化 | サンメンテナンス工機(名古屋市緑区) | |
地域の未利用資源を活用した食品残さ飼料化プロジェクトによる高品位な豚肉生産 | 豊川宝飯地域農業研究・普及協議会(豊川市) | |
既築建築物のテーラーメード型ゼロエネルギービル化事業 | 豊建(名古屋市熱田区) | |
かけがえのない地球を守る環境にやさしいお買い物 | ユニー(稲沢市) |
中日新聞朝刊 平成27年3月22日付より