清瀬は人に優しい街。広い農地、森の中の病院群、お財布に優しい大衆食堂・・。学生時代、私はこの武蔵野の面影を色濃く残す街に住んでいた。清瀬には障がいを持つ方々が暮らす施設がある。駅でよく、電動車いすを使用している方が駅の階段の昇り降りの介助を求める姿を見た。なかなか助けに駆けつける人が見つからずに困っているようだった。私は意を決して「手伝います。」と近寄ったものの、とても一人では電動車いすを持ち上げることはできない。今度は彼と私が2人で駅に向かう人々に手助けを呼びかけた。やっと私を含めて4人の介助者が集まり、彼を改札まで運び上げ、ホームへと慎重に降りていった。あれから世の中は変わった。今では駅にエレベーターが設置され、高齢の方、バギーを押すお母さんも利用している。清瀬の地が世の中を優しくしてくれたのだと当時を懐かしむこの頃である。
(東京都 横山 正秀)