smart是德国梅赛德斯-奔驰与手表巨头瑞士Swatch公司合作的产物。名称中的S代表了斯沃奇，M代表了梅赛德斯-奔驰，art意为艺术，代表了双方合作的艺术性；而smart本身就有聪明伶俐的含义，也与其品牌理念相契合。现代都市中车辆愈来愈多，为应对这个问题，许多汽车制造商陆续提出微型都市代步用车的概念。而由Swatch开发的smart也不例外，加上奔驰的技术支持，让smart得以保留概念车的创意，同时兼具了流行及实用等优点。小巧的造型，配合智能化及人性化的操控设计，令smart的车型如同一部聪明的大玩具。
smart（精灵）汽车有限公司作为戴姆勒-奔驰的全资子公司成立于1994年，管理中心设在德国斯图加特市，生产工厂则在相距不远的法国海姆巴赫市。作为汽车界巨擘戴姆勒公司和瑞士钟表集团斯沃奇（Swatch）合作的产物，似乎从一开始就决定了smart与众不同的特性。smart是梅赛德斯－奔驰（Mercedes-Benz）汽车公司和世界手表业巨头斯沃琪（Swatch）公司创意合作的产物，字母S代表斯沃琪公司，M代表梅赛德斯公司，而art是艺术的意思，在英语中Smart有灵敏、聪慧的意义。
smart是为城市用车而设计的，它驾驶灵活，泊车方便，可作为家庭主妇进城购物、接送孩子上学用车，也可作为上下班的代步工具。由于smart车的创立与技术含量较高，所以价格也不便宜，销售对象一般是那些实现目标稳定的中产家庭，作为家庭用的第二、甚至第三辆车。
smart公司大量开发生产轻便的四轮轿车，并开拓了全新的设计理念，生产了多种塑料材质的绚丽车身，让顾客可以像更换手机外壳那样随意变换车身颜色。smart公司还开创了网上销售汽车的先河，摆脱了以购车处为经销主体的传统经营方式，把车搬出玻璃展窗直接推向整个欧洲。所有这些，再加上1.3万美元的起价，让公司紧紧抓住了年轻的汽车消费群体——平均年龄27岁的不操心无虑的年轻人。
smart公司于2004年7月20日在英国优先推出了新款的smart四座五门轿车；首批上市的smart黑色特别版在英国的售价为7995英镑，折合人民币约为103935元。这款车将有5种发动机可供用户选择，其中包括奔驰公司制造的2款小排量柴油发动机。而选用的1.1升3缸汽油发动机的smart售价将从8995英镑到12370英镑。
如今，smart公司开始向美国市场进军，虽然它的魅力征服了欧洲31个，但仍然不可忽略的是：美国人传统观念中的汽车应该是高大、坚固、马力强劲的。对此，smart公司做出了相应对策：把微型轿车改为迷你SUV。较新产品“精灵”SUV于2004年1月在底特律汽车展上面世，2万美元的价格进军市场。它吸引了所有人的目光，剧作家希望他的身影出现在下一集《终结者》电影中，而2004年的纽约国际马拉松赛上，组织者就是选用“精灵”作为补给和测速用车。