さかのぼること2年前、2011年にメキシコで1つ目のサメが発見されたというニュースが世間を騒がせたが、時期を同じくして、メキシコ湾で、漁師が捕まえたオオメジロザメの子宮の中に、オス２つの頭を持つサメの子どもがいた。

今月25日、この双頭のサメの調査をしたミシガン州立大学の海洋生物学者、マイケル・ワグナー助教授の論文が「The Journal of Fish Biology」に発表された。

双頭のサメは、当初、米フロリダ州にあるキース大学の海洋科学部に送られた。その後、マイケル・ワグナー助教授と研究チームは、サメを徹底調査するためミシガン州立大学に持ち込み想像磁気共鳴装置（MRI）にかけた。

ワグナー氏は、オオメジロザメはわりと丈夫な生き物だが、仮に無事出産をしたとしても、双頭のサメはすぐに死んでしまっていただろうと話す。2つの大きな頭を維持するには胴体部分が小さすぎるからだそうだ。

研究者らの話によると、これまでヨシキリザメやメジロザメ科のイコクエイラクブカなど双頭のサメが数件ほど発見されたことがあるが、オオメジロザメのケースは今回がはじめてだという。

ワグナー氏は、発表した論文で「これは非常に珍しい突然変異の一種であるが、ごく稀に動物にも人間にも起こるものである。胎児期に細胞分割が正常に完了しなかったのが原因だろう。」と書いている。

2010年、メキシコ湾では大規模な原油流出事故があった。そのタイミングから多くの人は流出事故の影響と結び付けて考えているかもしれないが、ワグナー氏の調査からはその因果関係は見いだせなかった。原油流出により奇形となったという証拠を見つけることはできなかったという。

[カラパイア]
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