１億５０００万年前に生息していた恐竜「ディプロドクス」の化石が近く、英国のオークションに出品される。全長１７メートルの「大物」だ。

大型恐竜の完全な化石がオークションにかけられるのは欧州で初めてとされる。イングランド南部ビリングスハーストで来月２７日に開催されるこのオークションは、「進化」がテーマ。英ジュラシック海岸で発掘されたイクチオサウルスの化石や、自然史関連の芸術作品も出品される。

キュレーターを務めるのは文筆家で画家のエロル・フラー氏だ。同氏によると、ディプロドクスの化石は２００９年に米ワイオミング州で発掘され、「ミスティー」と名付けられた。同州の発掘現場へ１４歳と１１歳の息子を連れて行った古生物学者が、２人に近くの地面を掘らせたところ、巨大な骨を見つけてきた。

すぐにチームをそちらに移し、９週間かけて全体を発掘した。米国の国有地で発掘された化石は国外への持ち出しが制限されるが、ミスティーが見つかったのは私有地だったため、世界中どこへでも合法的に運ぶことができるという。

フラー氏によると、世界では６カ所ほどの博物館がディプロドクスの化石を所蔵し、ロンドン自然史博物館など博物館数カ所に石こう模型が展示されている。

ミスティーは金属製の枠で支えられ、この枠は組み立て式になっている。いったん解体して再び組み立てる作業には、２～３人がかりで約１日かかるという。

予想落札価格は４０万～６０万ポンド（約６３００万～９５００万円）。フラー氏は、８月にオークションにかけられた高級車フェラーリの落札価格が１８００万ポンド（約２８億円）に上ったことを例に挙げ、「仮に私が金持ちだとして、友人に自慢する時のインパクトを考えれば、ミスティーは信じられないほど安い」と強調した。

[cnn]
http://www.cnn.co.jp/fringe/35038623.html