azevinhos e carvalhos

Azevinhal na serra da Peneda (foto: P. Alves). Os azevinhais são das formações mais interessantes em Portugal, devido à raridade e carácter pontual com que aparecem na paisagem. A sua permanência parece ter origem na resiliência do azevinho face a perturbação recorrente pelos incêndios, mas não explica completamente o fenómeno. Os azevinhais aparecem no topo das serras em locais onde todos os carvalhos foram cortados há muito tempo. Os carvalhos são árvores com um grande sucesso de germinação e a grande quantidade de endosperma das bolota dá-lhes uma vantagem competitiva mesmo quando jovens plântulas. Mas essa vantagem é uma inconveniência quando falamos na dispersão das sementes. Se não existir um carvalho que forneça propágulos na proximidade, dificilmente teremos carvalhais na paisagem. Pelo contrário, o azevinho é um campeão nesse particular, especialmente quando falamos de dispersão zoocórica. As aves são os seus maiores aliados e uma semente de azevinho chega quase a todo o lado. E por essa razão vemos bosques de azevinho exuberantes na serrana da Peneda e não conseguimos descobrir nem um pequeno carvalho…

Ilex Aquifolium L. (Aquifoliaceae)

Aqui fica o nosso (duplo) postal natalício de 2014, com os votos de um bom Natal e próspero ano 2015 para todos, e uma bela árvore/arbusto da nossa flora, recentemente fotografada na Serra do Buçaco (6.XII.2014). 

Trata-se de um endemismo euro-mediterrânico, distribuído pela Europa Ocidental e Central, Escandinávia, Balcãs, Anatólia e outras regiões do Norte de África e do Mediterrâneo Oriental (http://ww2.bgbm.org/EuroPlusMed/PTaxonDetail.asp?NameCache=Ilex%20aquifolium&PTRefFk=7100000; http://euromed.luomus.fi/euromed_map.php?taxon=435085&size=medium).

Comemorando o Solstício de Inverno e o Natal (várias famílias)

Para comemorar devidamente o Solstício de Inverno (hoje) e o Natal (em breve), nada como apresentar algumas belas plantas que se apresentam actualmente em floração ou frutificação!
Assim, aqui ficam imagens das seguintes seis espécies, que podem, na sua maioria (exceptuando a Oxalis e a Pteris) surgir no seio dos carvalhais das classes de vegetação florestal Querco-Fagetea e Quercetea Ilicis:
Pteris vittata L., um feto pouco comum em Portugal (Pteridaceae);
Ilex aquifolium L., um fanerófito (Aquifoliaceae), o azevinho;
Arisarum simorrhinum Durieu, um geófito (Araceae);
Tamus communis L., um geófito (Dioscoreaceae);
Ruscus aculeatus L., um caméfito (Asparagaceae);
Oxalis pes-caprae L., um geófito, com capacidades invasivas (Oxalidaceae).

O azevinho

(foto de A. Magalhães)

O azevinho, um dos arbustos mais excêntricos das nossas florestas, é uma das raras plantas que teve direito a uma legislação especial destinada à sua protecção. Apesar de não ser um arbusto raro, começava a desaparecer de algumas zonas do nosso pais devido à procura que tinha como enfeite natalício. Os azevinhos fêmeas eram os mais procurados e para impedir que se repetisse um processo semelhante ao do teixo, fez-se legislação que impedisse a colheita de azevinho espontâneo, resultando daí o Decreto-Lei n.º 423/89. O teixo já foi mais comum nas nossas montanhas, mas desapareceu rapidamente devido à destruição das plantas fêmea pelos pastores, já que eram frequentemente ingeridas pelo gado, levando à sua intoxicação. A razão da utilização do azevinho como enfeite de natal tem origens que remontam aos tempos do paganismo. Como algumas plantas morriam ou perdiam as suas folhas durante o outono e o inverno, os pagãos da zona da Germânia responsabilizavam os espíritos malignos pela destruição da flora. No solstício de inverno levavam para casa ramos verdes, de coníferas ou de azevinho, para lhes fornecerem energia para resistirem aos poderes do frio e da escuridão. Nasceu assim a tradição da árvore de Natal e do ramo de azevinho, mostrando que Natureza foi a primeira divindade a ser adorada pelo Homem. Mas porque razão permanece o azevinho com as suas folhas enquanto todos os outros arbustos deixam cair as suas no outono? O azevinho é relíquia de tempos antigos, durante os quais o clima na Europa era mais quente. As relíquias paleotropicais são fáceis de identificar, porque normalmente são as únicas representantes da sua família. O loureiro das Lauraceas, a murta das Mirtaceas e o azevinho das Aquifoliaceas são alguns desses exemplos mas com uma diferença. O azevinho não se refugiou nas zonas mais amenas do Sul da Europa, mas pelo contrário, avançou para territórios mais a Norte. E para combater o frio e os herbívoros esfomeados dos meses de inverno, teve de se armar até aos dentes. As folhas do azevinho possuem uns dentes afilados durante a fase em que possuem um porte arbustivo, perdendo os dentes quando chegam a velhas, pois nessa altura os ramos estão mais altos e são mais difíceis de alcançar. As folhas estão cheias de celulose para serem pouco palatáveis, e possuem altos conteúdos de sacarose, proteínas e lípidos que funcionam como um anticongelante. O azevinho é um arbusto extremamente bonito, fácil de cultivar, sendo um dos poucos que aguenta bem crescer ao sol ou à sombra. No seu ambiente natural, as árvores que estão acima dele estão despidas durante o inverno, deixando passar os raios solares. No verão, pelo contrário, permanece à sombra das copas cerradas, tendo por essa razão evoluído para viver entre estas duas posições extremas. Parece que os antigos pagãos tinham razão, o azevinho tem realmente poderes extraordinários.