Un buen día de pajareo / A good birding day

El pasado lunes visitamos el estuario del Ythan otra vez para disfrutar de sus delicias, tanto las aves que están de paso como las que han regresado para criar.

(Eider común)

Empezamos con los clásicos del estuario, los eiders. El eider real también estaba por allí, pero solo lo pudimos ver con marea alta y muy lejos, asi que nos tuvimos que "conformar" con sus primos comunes.

No me canso de decir que son aves alucinantes y su reclamo les hace incluso más especiales; son sonidos que no cuadran para nada con la naturaleza. Para mostraros esto os pongo un pequeño video que les pude hacer.

Las otras estrellas del estuario son los charranes. Ya han llegado las 4 especies que crían aqui: patinegro, común, ártico y charrancito, aunque de los últimos solo pudimos ver un par.

Los patinegros están en plena época de cortejo

La formas que hacen cuando está posados son estéticamente preciosas, sobre todo cuando bajan las alas y separan los hombros del cuerpo, como el ave de la derecha en esta foto,

Como podéis ver, muchos estaban anillados. Seguimos pendientes de la contestación, pero ya sabemos que alguno de los que vimos nació en el 2002 y que el bicho que está en el centro de la foto fue visto el día anterior en Aberdeen precisamente.

No paraaban de volar y pescar por todo el estuario. Es un verdadero especátuclo de acrobacias y sonidos.

                                         

También pude hacer alguna fotos a los charranes comunes que compartían sitio con los patinegros.

Alucinante también fueron los limícolas que están en paso, ahora casi todos en plumaje nupcial, como estos correlimos comunes.

O también estos chorlitos dorados con sus galas de verano.

La guinda del pastel la puso una barnacla carinegra, especia escasa en esta costa, que decidió darnos un pase muy cerca mientras fotografiábamos a los charranes. Fue una muy grata sorpresa.

Un día estupendo en el campo en el que recorrimos más de 20km andando, aunque con el tiempo muy loco. La semana pasada tuvimos más de 15 grados y la mañana en el Ythan la empezamos pisando nieve... Este país se tiene que aclarar con el tiempo!

English translation of the text:

Last Monday we went back to Ythan estuary to enjoy all the goodies on offer, both the returning breeders and the passage migrants.

We start off with the resident star turn: the eiders. The king eider was also there but a long way off at high tide so we had to “make do” with his commoner cousins.

I never tire of these truly stunning birds; their otherworldly calls make them even more special. Listen to them in this video.

The other stars of the estuary now are the terns. The four breeding tern species are all back now, sandwich, common, arctic and little, though we saw only a pair of the latter.

The sandwich terns are in mating and courting frenzy right now, as you can see from the photos.

Their shapes when perched are stylistically perfect, especially when they drop their wings and spread their shoulders wide, like the bird on the right in the photo.

As you can see, many of them were ringed. Pending further details, we already know that some we saw were born in 2002.

They never stopped flying and fishing around the estuary, a spectacular show of acrobatics and calls.

One good “tern” deserves another, so I also snapped a few of the common terns that were hanging out with them.

A wonderful show too from the passing waders, nearly all of them now in their summer best, like the dunlins and golden plovers in the photos.

The icing on the cake came when a light bellied brent goose flew by really close, not all a common species on this coast and a delightful surprise to end the day.

A wonderful day in the country when we walked over 20 km, though the weather was crazy. Last week we were basking in 15+ degrees and this morning in Ythan we were crunching through snow. The weather here needs to make its bloody mind up!

UN FRISO DE BARNACLAS CARINEGRAS

Sigo con mis vacaciones del primer semestre aquí en España, y como es casi tradición ahora, decidimos pasar el primer día del año en Santoña, la marisma sin par del norte de España. Pillamos un día perfecto para parajear, con sol, sin viento, con temperaturas frescas al llegar a las nueve y con muchas vistas muy bonitas de campos escharchados. Luego durante la mañana las temperaturas subieron hasta unos muy agradable 13. También tuvimos la oportunidad de charlar un rato con Ernesto Villodas , el Laredano por excelencia y autor, para mí, de uno de los blogs más ocurrentes, más entrañables y mejores escritos de España.

Nada más llegar vimos las cuatro especies de podicipedidae que suelen verse por aquí regularmente: zampullines cuellinegro, cuellirojo y chico, más somormujo lavanco. Había balsas grandes de ánades silbones y reales y un solo negrón común hembra. La banda sonora la ponían sobre todo los dos zarapitos (real y trinador) y los dos archibebes (común y claro).

La primera oportunidad de foto del día nos la brindó un colimbo grande en el canal de Escalante:

Desde el monasterio de Hermo, después de disfrutar de los zampullines, las limícolas y un grupo de espátulas, vimos muy lejos los principales objetivos del día. En los últimos años la barnacla carinegra ha empezado a invernar en Santoña en números (para España) apreciables (contamos más de 200) y tuvimos muchas ganas de ver (y escuchar) a este precioso visitante del alto ártico. Así que cogimos el coche y con una mezcla de chiripa, suerte y sentido común y después de callejear durante unos 4/5 kilómetros, logramos llegar a la playa donde comían.

Imaginaros la escena. Un día soleado, una enorme playa vacía y este grupo de barnaclas carinegras comiendo apaciblemente en la orilla.

Y todo el tiempo mantenían sin parar esta risita gutural tan bonita que es su reclamo.

Obviamente no nos atrevimos a acercarnos mucho, así que no son retratos, pero lo que más me gustan de estas fotos es el efecto friso de la playa, las aves entremezcladas en la banda central y luego el mar azul detrás:

Digo “apaciblemente” pero si que hubo alguna que otra trifulca cuando uno invadía la zona de comodidad del otro:

En algunas de las fotos se ve colgando de los picos la hierba marina que iban zampando:

La carinegra no es uno de los gansos más tímidos pero aun así hay que tener mucho cuidado de no espantarlos. Así que, muy paulatinamente, mirando su comportamiento con cada paso, logré acercarme sin romper su distancia de seguridad:

Llegó un momento cuando la marea entrante dejó la hierba fuera de su alcance y se dejaron ir a deriva nadando:

Grupos de jinetes aparecieron y espantaron un bando más grande. Estas aves vinieron volando hacía nosotros y aterrizaron a nuestro lado con el grupo que estábamos mirando, dejando esta secuencia tan bonita del acercamiento con el tren de aterrizaje bajado, el cuello y las alas buscando el equilibrio entre la bajada de velocidad y altura, y luego la última salpicadura del contacto con al agua.

Tonterías, pero casi te hacía sentirte orgulloso y privilegiado que eligiesen buscar refugio volando hacia ti. Cuando hay energúmenos en este mundo capaces de matar a estas bellezas, y con todas las de la ley, pues que reconozcan que no todos los seres humanos somos sus enemigos te enternece.  

Mencioné que una de las aves que más se oían era el archibebe claro y termino con una foto de uno desde la playa de Cicero, la última ave que vimos en el día.

Y por último del todo, feliz 2015 a tod@s, con buenos avistamientos de todas vuestras aves más sonadas. El nuestro empezó muy bien.

English translation of the text:

A FRIEZE OF BRENT GEESE

I’m still here in Spain on my mid-term hols and, as is almost a tradition with us now, we decided to spend the first day of the year at Santona, the best saltmarsh estuary in the north of Spain. We lucked into a perfect birding day, weatherwise, sunny, windless, cold at first with many lovely sights of frosted fields and then building up to a very agreeable temperature of about 13 by midday. We also had the chance to chat for a while with Ernesto Villodas Antón, the go-to Santoña man and author, in my opinion, of one of the wittiest and best written birding blogs in Spain.

As soon as we arrived we saw the four grebe species that normally winter here: little, black-necked, Slav and great crested. Handsome rafts of wigeon and mallard floated about the estuary, together with a single scoter. The sound track was courtesy of curlew, whimbrel, redshank and greenshank.

The first photo opportunity of the day came with a great northern diver hanging about the Escalante channel.

Then, from the Montehermoso Monastery, after enjoying the grebes, the waders and a small flock of spoonbills, we saw way off in the distance our main target species of the day. In recent years brent geese have begun to winter in Santoña in pretty good numbers for Spain (we counted over 200) and we were looking forward to seeing (and hearing) this beautiful high-Arctic visitor. Se we jumped in the car and with a mixture of luck and common sense, and after a 5 k journey through unknown streets we finally got to the beach where they were feeding.

Picture the scene: sunny day, deserted beach and this flock of brent geese grazing pacifically on the seaweed at the sea edge. And all the time they kept up this lovely guttural chuckle that it their normal flocking call. Obviously we didn’t try to get too close so the pictures aren’t exactly portraits. But what I like about them is the frieze effect of the brown beach, the blue sea behind and the geese all higgledy-piggledy in the middle. I say “pacifically” but as you can see from some of the photos there were some squabbles between two geese that invaded each other’s comfort zone. In some of the other photos you can see hanging from their beaks the seaweed they were feeding on.

The brent isn’t one of the shyest geese but you still need to be very careful not to get too near. So I gradually edged towards them, keeping an eye on their behaviour to back off if the necks came up. Finally the incoming tide meant the seaweed they were feeding on was out of reach so they just let themselves drift off from the shore.

Groups of horseriders appeared and they frightened off a bigger group of brents grazing further down the beach. These birds came flying towards us and pitched down beside us with the group we’d been watching, showing us this beautiful approach and landing sequence with the stretched necks and wings seeking the right balance between slowdown and height loss until final splashdown.

Seems daft, I know, but you almost felt proud and privileged that they’d chosen to seek safety by flying towards you. With so many savages in the world ready to shoot these gorgeous creatures, and with a legal right to do so, the fact they recognise other members of the human species as not necessarily an enemy is very moving.

I’ve already mentioned that one of the loudest callers was the greenshank, and I’ll wind up with a photo of one from Cicero beach, the last bird we saw in the day.

And last of all, happy 2015 to everyone, with many stunning views of the birds you most dream of. Ours has got off to a good start.