¡Feliz Cumple Maradona!

En el cumpleaños número 56 del mejor jugador de la historia del fútbol, le rendimos un homenaje a través de distintas fotografías que ligan su figura con la de África. 

En esta imagen, el Diez maniobra ante futbolistas de un club de Costa de Marfil, en una gira que realizó en 1981 con el plantel de Boca Juniors, equipo con el que fue campeón en aquel año. 1981. "Fue lo más grande en mi vida. Esos negritos esperándome en el aeropuerto me emocionaron en serio. Yo ni me imaginaba que me conocían tanto. Uno hasta me llamó Pelusa", declaró Diego por aquellos días.

En su tercer Mundial, en Italia 1990, se topó con un duro Camerún en el partido inaugural y la Argentina campeona que capitaneaba cayó 1-0 con Los Leones Indomables.

Al Mundial siguiente, en los Estados Unidos, participó del 2-1 a Nigeria en el marco del Grupo D, pero tras el partido sería suspendido por un dóping positivo algo turbio.

Con el nigeriano Nwankwo Kanú, previo al debut de argentinos y nigerianos en Sudáfrica 2010.

Otro contacto importante con el continente africano se dio en Sudáfrica 2010, cuando llevó a la Argentina hasta los cuartos de final del Mundial. Pese a la eliminación en dicha instancia, recibió el apoyo y el cariño de miles de sudafricanos.

Más acá en el tiempo, en agosto de 2015, visitó en Túnez al árbitro Ali Bennaceur de dicho país del norte del continente. Bennaceur fue quién dirigió el recordado Argentina 2-Inglaterra 1 en el Mundial México 1986. "Yo le regalé una camiseta argentina, y él me obsequió la fotografía de aquél partido que cuelga en su casa. Mi dedicatoria: "Para Ali, mi amigo eterno"", publicó Maradona en su página oficial de Facebook.

Meses después, Diego fue invitado a Marruecos donde fue una de las figuras de un "partido de gala" con varias estrellas internacionales para celebrar el 40 aniversario de la Marcha Verde en El Aaiún, capital del Sáhara Occidental. Diego pisó suelo marroquí el 4 de noviembre, para dirigirse posteriormente a El Aaiún para el enfrentamiento entre viejas glorias marroquíes con otras del resto del mundo. Fue muy bien recibido en su visita y tuvo espacio para el baile y el intercambio cultural. Se vistió con el boubou (darraiya) Saharaui y posó con una de las estrellas locales de kick-boxing marroquí Badr Hari. Y en la llegada a El Aaiún se dejó llevar por la música de una banda de ritmos Ahouach.  

Antes del final de este 2016, el Diez visitaría Senegal donde fue invitado a participar de un partido benéfico en Dakar el 17 de diciembre. Se medirán los amigos de Diouf contra los amigos de Anelka, en una iniciativa de la Fundación Afrivac, organización que lucha por el acceso a la vacunación de los niños del continente.  

Lacen dice adiós al seleccionado

El centrocampista del Getafe Mehdi Lacen ha decidido poner fin a su etapa en la selección argelina, según ha anunciado este viernes el presidente de la Federación de Fútbol de Argelia, Mohamed Raouraroua, en la emisora de radio estatal del país africano. Lacen, de 31 años, ha sido internacional en 44 ocasiones con Argelia. Su primer encuentro fue contra Serbia en Argel, el 3 de marzo de 2010, y desde entonces ha disputado dos Mundiales (2010 y 2014) y dos Copas de África (2013 y 2015). 

"Lacen decidió poner fin a su carrera con el equipo nacional. Es su elección personal y nosotros la respetamos. Le damos las gracias por todos los sacrificios que hizo", dijo Raouraroua, en la radio nacional de Argelia. Con esta decisión, Lacen pone punto y final a su etapa en el combinado nacional y se centrará en el Getafe, club al que llegó en 2011 y con el que ha disputado 104 partidos de Liga.

Fuente: Mundo Deportivo

Nigeria: Despidieron a Keshi

El nigeriano Stephen Keshi ha sido despedido como entrenador de Nigeria y sustituido por Shaibu Amodu. La noticia fue anunciada el sábado por la Federación de Fútbol del país (NFF). El Comité Ejecutivo decidió tal determinación, como se puede leer en la página oficial de la NFF, "tras haber examinado detenidamente los informes de la Comisión Disciplinaria y el Comité de Desarrollo Técnico y Tecnológico, las acciones e inacciones del señor Stephen Keshi en el desempeño de sus funciones como entrenador en jefe de las Súper Águilas". Les pareció que no tuvo el compromiso necesario para alcanzar los objetivos de la Federación según lo establecido en el contrato de trabajo del entrenador. Algunas hablan también de que molestó, y mucho, que el nombre de Keshi haya aparecido entre los candidatos a suceder a Renard en el banquillo marfileño.

La declaración fue más allá: "Con este fin, y de conformidad con lo dispuesto en la cláusula 4.3 del contrato de trabajo entre el Sr. Stephen Keshi y la NFF, la Federación de Fútbol de Nigeria ha decidido ejercer su opción de dar por terminado el vínculo con efecto inmediato".

El 1er Vicepresidente de la NFF, Barrister Seyi Akinwunmi, hablando en nombre de todo el Comité Ejecutivo, aseguró a los nigerianos que la decisión no fue tomada a la ligera sino con la intención de que sea lo mejor para el fútbol del país. Dio las gracias a Keshi por sus servicios al país y le deseó lo mejor en sus futuros proyectos. Vale recordar que Keshi obtuvo el título en la Copa África 2013 luego de varios años sin títulos y llevó al equipo hasta los octavos de final del Mundial de Brasil.

Mientras tanto, los asuntos de las Súper Águilas serán gestionados conjuntamente por el asistente técnico Salisu Yusuf y la Dirección Técnica de la NFF, encabezada por el entrenador Shuaibu Amodu. Eso hasta que se elija un nuevo entrenador que junto con la NFF tendrá la misión de trazar un nuevo rumbo para las Súper Águilas, con el objetivo de asegurar la buena participación en competiciones internacionales y ayudar en la construcción de una cultura de fútbol sostenible para el país.

Amodu ya tiene experiencia en el banquillo nigeriano y llevó al seleccionado a dos terceros puestos: en las CAN 2002 y CAN 2010. En ambas experiencias fue destituido previo a la disputa de los Mundiales de Corea-Japón y Sudáfrica. Por lo que ahora intentará hacer las cosas de la mejor manera para que la dirigencia dude entre contratar un nuevo técnico o darle toda la confianza a un hombre de la casa.

Sudáfrica 2010: Ghana en la historia

[Por Diego Martín Yamus] Y llegamos al hasta ahora último capítulo de la historia africana en los Mundiales. Justamente 2010 fue el año donde el mundo miró a Africa, más precisamente a Sudáfrica, quien seis años antes había recibido de la FIFA el esperado regalo del primer Mundial para el continente, confirmando su renacer como nación y especialmente en el deporte desde comienzos de los 90. Por lo cual de cinco selecciones se pasó al récord de 6, con el local acompañado de Camerún, Nigeria, Argelia, Costa de Marfil y Ghana, que luego sería largamente el mejor del sexteto.

Las Estrellas Negras debían afrontar otro parejo grupo con Alemania, Serbia y Australia, con la desventaja inicial de la ausencia de Michael Essien por lesión. Pero sí estaba el gran Asamoah Gyan, que con sus goles fue llevando a los de Milovan Rajevac. Primero fue el 13 de junio con un penal suyo para un triunfo 1-0 sobre Serbia. De la misma forma Gyan marcó el empate a 1 con Australia el 19. Pero no pudo convertir el 23 cuando perdieron 0-1 con Alemania, en un partido muy especial para los hermanos Boateng, ya que Jerome jugó para Alemania y Kevin Prince para su país de nacimiento. Igualmente esa derrota permitió que Ghana pasara a los octavos de final, en los que el 26 vencieron a Estados Unidos 2 a 1 con un gol de Kevin Boateng y otro decisivo de Ghyan en alargue. Así los ghaneses imitaban a Camerún y Senegal metiéndose en cuartos de final.

Pero ellos querían más: una clasificación a semifinales histórica para Africa. Y aquel épico 3 de julio en el Soccer City de Johannesburgo, estuvieron a un penal de conseguirlo ante Uruguay. Ambos habían empatado a 1 los 90 (gol de Sulley Muntari) y los 29 de tiempo extra. Hasta que en el 120 Ghana tuvo la dorada oportunidad cuando Luis Suárez sacó la pelota con la mano en la línea. Pero el tiro de Asamoah Gyan, que ya había convertido dos penales en la Copa, se fue desviado. Y aunque Gyan concretó en la tanda de desempate, los remates de John Mensah y Adiyiah fueron atajados y Ghana quedó afuera de forma increíble como espectacular. Pero vale el reconocimiento a esas 13 Estrellas Negras: Kingson; Pantsil, John Mensah, Vorsah, Sarpei; Inkoom (Appiah 74´), Annan, Kevin Boateng, Asamoah, Muntari (Adiyia 88´); Gyan.

Los demás estuvieron muy lejos de tal hazaña. Costa de Marfil fue otra vez incapaz de ganarle a un grande, ahora Brasil, que lo venció 3-1 (gol de Drogba). Previamente igualó a cero con Portugal y no le alcanzó un 3-0 a Corea del Norte (Yaya Touré, Romaric y Salomon Kalou). Un fracaso más notorio fue el de Nigeria, que cayó ante Argentina 0-1 y Grecia 1-2 (gol de Uche) y sólo pudo igualar a 2 con Corea del Sur (Uche y Ayegbeni de penal). O de Camerún, que con Eto'o y compañía padeció tres derrotas (Japón 0-1, Dinamarca 1-2 y Holanda 1-2, ambos tantos de Eto'o). Argelia, en su retorno, no marcó goles y sacó un solo punto, un heroico 0-0 ante Inglaterra, aparte de dos traspiés por la mínima ante Eslovenia y Estados Unidos. Y Sudáfrica tuvo el fervor de su gente y una decorosa actuación con un 1-1 con México en la apertura de su Mundial (gol de Tshabalala), una derrota 0-3 con Uruguay y un gran triunfo sobre Francia 2-1 (Khumalo y Mphela) que no le sirvió para avanzar. Pero la primera Copa del Mundo africana dejó la gesta ghanesa como gran recuerdo, esperando que en Brasil 2014 los mismos cinco de 2010 vuelvan a escribir otra página de triunfo y gloria. Esperando que, un bendito día, uno de ellos llegue a meterse entre los cuatro mejores del mundo.

Ver también:

México 70: primer punto africano
Argentina 78: primer triunfo africano
España 82: Argelia y Camerún
México 86: primer africano en octavos
Italia 90: el fuerte rugido de Camerún
Estados Unidos 94: Aparece Nigeria
Francia 98: Los cinco cupos
Corea-Japón 2002: Histórico Senegal
Alemania 2006: Cuatro debutantes

¡Hasta siempre Nelson Mandela!

El ex presidente sudafricano Nelson Mandela falleció a los 95 años causando una gran conmoción no sólo en el continente africano sino en todo el mundo. Aquejado en el último tiempo por una dura pulmonía hoy dijo adios desde su residencia de Qunu, donde era atendido por su familia y más de 20 médicos. Acreedor del Premio Nobel de la Paz en 1993 y un ícono a nivel mundial del diálogo, el respeto por el otro y la conciliación, Sporting África le rinde homenaje recordando su relación con el fútbol.

"Nelson Mandela es el "Padre de la Nación", y desempeñó un papel fundamental a la hora de terminar con la discriminación en Sudáfrica y en todo el mundo. Ni siquiera cuando estaba en prisión dejó de batallar por la libertad y por nuestros derechos. Nos mostró que todos tenemos que luchar para lograr una vida mejor, la libertad y el fin de la discriminación en el mundo", declaró Steven Pienaar, capitán de los Bafana Bafana, en una entrevista con FIFA en 2011.

En 1996, se vistió con la 9 para presenciar la premiación liderada por el capitán de los Bafana Bafana Neil Tovey levantando el primer y hasta ahora único título de Sudáfrica en la Copa Africana de Naciones -foto-. Con motivo del sorteo para el Mundial Sudáfrica 2010, Madiba -como se lo llama cariñosamente en su país- declaró: “Sentimos el privilegio y la humildad como sudafricanos de recibir este honor y convertirnos en el país africano que se encargará de organizar el certamen. Debemos esforzarnos por alcanzar la excelencia”. Ya con el Mundial en disputa, apoyó a los Bafana Bafana en todos sus partidos y hasta recibió al sorprendente plantel de Ghana que llegó hasta los cuartos de final.

Pero la imagen de Mandela excede su país y porque no su continente. En junio de 2011, el seleccionado de Malí visitó la mítica casa de Nelson Mandela, hoy convertida en museo ubicada en el barrio de Soweto. Hace unos años, el plantel del Manchester City se reunió con Madiba y Adebayor y Robinho, entre otros, no perdieron la oportunidad de fotografiarse con el ex presidente sudafricano. Durante el Mundial fue el portugués Ronaldo el que posó con él y le regaló una camiseta de Portugal con el número 91.

Pero en África hasta hay estadios que llevan su nombre. No extraña que uno de ellos sea en Sudáfrica: el Nelson Mandela Bay, que fue construido especialmente para el Mundial 2010. También en Uganda hay un estadio en su honor: el Mandela Stadium de Kampala -foto-. Allí juega el seleccionado ugandés sus partidos más importantes ante más de 45000 espectadores.

Tras confirmarse la noticia, la FIFA emitió un comunicado por intermedio de su presidente Joseph S. Blatter. “En riguroso luto, me despido de una personalidad extraordinaria, probablemente uno de los mayores humanistas de este tiempo y un querido amigo: Nelson Rolihlahla Mandela. Con Nelson Mandela compartí la profunda convicción en el extraordinario poder del fútbol para unir al ser humano de forma pacífica y amistosa y expresar los valores sociales y educativos como una escuela de la vida. Cuando Nelson Mandela fue homenajeado y aclamado por la multitud el 11 de julio 2010 en el Soccer City de Johannesburgo, fue uno de los momentos más emotivos para mí. Para él, ver la Copa Mundial en Sudáfrica fue un sueño hecho realidad. Nelson Mandela permanecerá para siempre en nuestros corazones. Los recuerdos de su inconmensurable lucha contra la opresión, su inolvidable carisma y su permanente optimismo vivirán siempre en nosotros y con nosotros. Como señal de duelo, las banderas de las 209 asociaciones miembro en la sede de la FIFA ondearán a media asta y habrá un minuto de silencio en los próximos partidos internacionales". HASTA SIEMPRE MADIBA!

Los técnicos "africanos" en Mundiales

[Por Diego Yamus] A lo largo de los Mundiales, las selecciones africanas han tenido gran variedad y calidad de entrenadores, desde superprestigiosos hasta absolutos desconocidos, desde extranjeros hasta del propio país.

El que sin duda sobresale de la lista es el francés Hénri Michel. El ex futbolista internacional, que llevó a Francia al tercer lugar en 1986, es hasta hoy el que más equipos del continente dirigió en las Copas, con 3. Luego del 86, condujo a Camerún en 1994 en Estados Unidos, donde no pasó la primera ronda y sufrió aquel 1-6 con Rusia que derivó en incidentes en ese país. Le fue mejor en Francia 1998, cuando casi clasifica a Marruecos a la siguiente fase tras golear a Escocia. Y en 2006 llevó a Costa de Marfil -foto- a su primer Mundial, haciéndole fuerza nada menos que a Argentina y Holanda y derrotando a Serbia y Montenegro. Un técnico que bien sabe de sentarse en banquillos en Africa: en 2001 y 2002 en el de Túnez, en 2003 y 2004 en el del Raja Casablanca marroquí (con el que ganó la Copa Confederaciones), en 2006 el Zamalek egipcio, en 2007 y 2008 nuevamente Marruecos, en 2010 otra vez al Raja y en 2011 a Guinea Ecuatorial.

Hay otro entrenador que estuvo en dos Mundiales con dos equipos distintos. Es el yugoslavo Blagoje Vidinic, que tuvo dos actuaciones muy diferentes. Mientras en México 1970 su Marruecos causó gran sensación, haciendo transpirar a Alemania y consiguiendo el primer punto para Africa (1-1 con Bulgaria), en 1974 fue responsable de esa catastrófica presentación de Zaire (actual República Democrática del Congo), con 3 derrotas, ningún gol a favor, 14 en contra y una goleada 0-9 ante Yugoslavia, donde uno de sus dirigidos cometió aquel increíble error de salir de la barrera en un tiro libre en contra y patear la pelota lejos.

Por su parte, el argelino Rabah Saadane entrenó a su país natal en dos torneos, los de 1986 y el último de Sudáfrica, donde no superó la fase inicial.

Que Michel sea el de más equipos africanos en el Mundial no es casualidad. Francia es el país con más DT en la historia africana con siete: el mencionado Michel, Jean Vincent, Claude Le Roy, Philippe Troussier, Bruno Metsu, Roger Lemerre y Paul Le Guen. En tanto, sobre 34 participaciones de Africa, sólo en 9 los entrenadores fueron de su nación de origen o del continente. Otros países que aportaron conocimientos a las selecciones han sido Serbia, Brasil, Polonia, Suecia, Alemania, Escocia, Holanda y la Unión Soviética.

EL DETALLE COMPLETO MUNDIAL POR MUNDIAL 

1934, Italia: el escocés James McRea (Egipto). 

1970, México: el yugoslavo Blagoje Vidinic -foto- (Marruecos). 

1974, Alemania Federal: el yugoslavo Blagoje Vidinic (Zaire). 

1978, Argentina: Abdelmajid Chetali (Túnez). 

1982, España: el francés Jean vincent (Camerún), Rachid Mekhloufi (Argelia). 

1986, México: Rabah Saadane (Argelia), el brasileño José Faria (Marruecos). 

1990, Italia: el ruso Valeri Nepomniachi (Camerún), Mahmoud El Gohary (Egipto). 

1994, Estados Unidos: el holandés Clemens Westerhof (Nigeria), Abdellah “Blinda” El-Ajri (Marruecos), el francés Hénri Michel (Camerún). 

1998, Francia: el francés Claude Le Roy (Camerún), el francés Philippe Troussier (Sudáfrica), el francés Hénri Michel (Marruecos), el serbio Bora Milutinovic (Nigeria), el polaco Henryk Kasperczak (Túnez). 

2002, Corea del Sur y Japón: Jomo Sono (Sudáfrica), el francés Bruno Metsú (Senegal), el alemán Winfried Schaffer (Camerún), Ammar Souayah (Túnez), Adegboye Onigbinde (Nigeria). 

2006, Alemania: el alemán Otto Pfister (Togo), el serbio Ratomir Dujkovic (Ghana), el francés Hénri Michel (Costa de Marfil), Luis Oliveira Goncalves (Angola), el francés Roger Lemerre (Túnez). 

2010, Sudáfrica: el sueco Sven Eriksson (Costa de Marfil), el francés Paul Le Guen (Camerún), el serbio Milovan Rajevac (Ghana), el sueco Lars Lagerback (Nigeria), el brasileño Carlos Parreira (Sudáfrica), Rabah Saadane (Argelia).

Historia de las Eliminatorias en África

En África hacia 1970, el sistema de clasificación empezó a asemejarse al formato actual: partidos eliminatorios al principio y luego por grupos en la fase decisiva. Marruecos fue la primera selección en clasificarse para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA tras superar una fase previa africana (Egipto se clasificó en 1934 sin necesidad de disputar ningún partido).

México 1970 (un cupo)

Marruecos superó primero a Senegal (1-0 y 2-1) y de ahí se pasó a un grupo de seis junto a Sudán, Nigeria, Túnez, Ghana y Etiopía. Los tres primeros -Marruecos, Sudán y Nigeria- jugaron en un Grupo Final que ganaron los Leones del Atlas, con empate y triunfo ante los sudaneses y victoria y derrota ante las Súper Águilas.

Alemania 1974 (un cupo)

Zaire se clasificó tras un maratón de cerca de cincuenta partidos, y se convirtió en el primer equipo de la zona subsahariana en clasificarse para la fase final del torneo. Superó a Togo (0-0 y 4-0) en primera fase, a Camerún en segunda (1-0, 0-1 y 2-0). Luego quedó tercero en el Grupo Semifinal detrás de Marruecos y Zambia y delante de Ghana, Kenia y Costa de Marfil. En el Grupo Final ganó los cuatro partidos y se metió en Alemania 1974.

Argentina 1978 (un cupo)

Tras vencer por 4-1 a Egipto en el último partido del Grupo Final, Túnez se ganó el billete a Argentina. Fue probablemente el clasificado con mayor dosis de fortuna, ya que la primera fase la superó al derrotar a Marruecos, en los penales (4-2) tras registrarse un empate en los dos partidos. Luego dejó en el camino a Argelia (2-0) y Guinea (3-1). En el Grupo Final se impuso a Egipto y Nigeria.

España 1982 (dos cupos)
La fase de clasificación en África situó a Camerún y Argelia en lo más alto. Camerún aseguró su plaza con un triunfo por 2-1 sobre Marruecos en Yaundé ante más de 100,000 aficionados que estallaron de júbilo. Además, se había impuesto también a domicilio en la ida del enfrentamiento. En las fases anteriores superó a Malawi (3-0 y 1-1), Zimbabwe (2-0 y 0-1) y Zaire (0-1 y 6-1).

Argelia siguió el mismo camino, infringiendo dos derrotas a Nigeria. Antes superó a Sierra Leona (2-2 y 3-1), Sudán (2-0 y 1-1) y Níger (4-0 y 0-1).

México 1986 (dos cupos)

En la zona de África, el formato de competición consistió esta vez en cuatro series de eliminatorias a doble partido (en casa y fuera). Marruecos y Argelia se clasificaron ganando todos sus encuentros como locales, ambos ya con una experiencia considerable en la Copa Mundial de la FIFA. Los Zorros del Desierto ingresaron en segunda ronda dejando en el camino a Angola (0-0 y 3-2). Siguieron Zambia (2-0 y 1-0) y Túnez (4-1 y 3-0). 

Marruecos jugó las cuatro rondas y superó a Sierra Leona (1-0 y 4-0), Malawi (2-0 y 0-0), Egipto (0-0 y 2-0) y Libia (3-0 y 0-1).

Italia 1990 (dos cupos) 

La extensa fase preliminar africana vio cómo Egipto se clasificaba por primera vez desde 1934, junto a Camerún (que había acabado invicto en España 1982). Aparecen las zonas de grupos por primera vez desde el inicio. Eran cuatro zonas de cuatro equipos y los ganadores de cada zona pasaron a las semis para luchar por los dos lugares. Egipto le ganó a Argelia (0-0 y 1-0), mientras que los Leones Indomables fueron más que Túnez (2-0 y 1-0).

Estados Unidos 1994 (tres cupos)

Los clasificados fueron Nigeria (por primera vez), Marruecos y Camerún, pero los tres tuvieron que sudar para conseguirlo frente al segundo de sus respectivos grupos. En primera fase hubo nueve zonas de dos, tres y cuatro seleccionados. Los nueve ganadores pasaron a la segunda fase donde se hicieron tres zonas de tres equipos y los ganadores accedieron al Mundial. En el A, Nigeria dejó en el camino a Argelia y Costa de Marfil; Marruecos superó a Zambia y Senegal en el B; mientras que en el C, Camerún despachó a Zimbabwe y Guinea.

Francia 1998 (cinco cupos)

En primera fase hubo 16 emparejamientos para definir los 16 equipos que acompañarían a Nigeria, Egipto, Camerún y Marruecos en la segunda fase. Allí, se determinaron cinco zonas de cuatro cada una y los ganadores accedieron al Mundial de Francia. Las selecciones consagradas estuvieron a la cabeza: tanto Nigeria (se quedó con el Grupo 1) como Túnez (2), Camerún (4) y Marruecos (5) ya se habían clasificado en anteriores ocasiones. La única novedad fue Sudáfrica que se impuso a Congo en el Grupo 3, cuando el 16 de agosto de 1997 en Johannesburgo, un solitario gol decidió que serían los Bafana Bafana y no los congoleños quienes obtendrían la última plaza para París.

Corea/Japón 2002 (cinco cupos)

En la primera fase hubo cinco zonas con los equipos más débiles para determinar quienes accedían a la siguiente instancia. En segunda fase se produjo la clasificación de cuatro de los cinco que habían estado en Francia 1998. Camerún, Túnez, Sudáfrica y Nigeria ganaron sus grupos y volvieron a obtener el pase de forma brillante. El último equipo africano en lograr el billete asombró al mundo con su exhibición en la fase previa. Fue Senegal -foto-, que eclipsó a formaciones veteranas como Egipto y Marruecos en su camino hacia el mayor logro en la historia futbolística del país.

Alemania 2006 (cinco cupos)

A diferencia de las Eliminatorias anteriores, nuevos equipos saltaron a la primera plana camino de Alemania 2006. De los cinco clasificados, sólo Túnez había participado antes en una competición mundialista. Costa de Marfil, Ghana, Togo y Angola acapararon todas las portadas después de una sorprendente campaña en la que nombres habituales como Sudáfrica, Nigeria y Camerún quedaron a un lado. Se comenzó con una repesca de 20 emparejamientos, cuyos ganadores pasaron a los cinco grupos de la segunda fase. 

Allí, con la excepción de Ghana en el Grupo 2, las liguillas no se resolvieron hasta el último momento. El desenlace de los duelos entre Togo y Senegal (Grupo 1), Costa de Marfil y Camerún (Grupo 3), Angola y Nigeria (Grupo 4) y Marruecos y Túnez (Grupo 5) debió esperar hasta la noche del 8 de octubre. 

Sudáfrica 2010 (cinco cupos más el anfitrión)

Superada una fase preliminar disputada entre octubre y noviembre de 2007, 48 equipos fueron sorteados en 12 grupos para la siguiente instancia. Los 12 ganadores de grupo y los 8 mejores segundos avanzaron a la tercera y última ronda, donde quedaron divididos en cinco llaves. Los campeones de estos grupos (junto con Sudáfrica, ya clasificado en calidad de país anfitrión) estuvieron en tierra sudafricana: Camerún (Grupo A), Nigeria (B), Argelia (C), Ghana (D) y Costa de Marfil (E).

El fútbol luchó contra el apartheid

(Miguel Ángel Lara en Marca.com) Desde la playa de Ciudad del Cabo se puede distinguir el contorno de Robben Island, la isla en la que el apartheid levantó su mayor centro carcelario y de represión. Hoy es un museo que representa lo mismo para la población negra de Sudáfrica que lo que puede ser Auswitch para los judíos.

Por sus celdas pasaron la práctica totalidad de líderes negros, incluido Nelson Mandela, que habían hecho de la lucha contra el sistema racista dominante en su país su forma de vida.

El Apartheid se vanagloriaba ante el mundo de que en sus cárceles se respetaban los derechos humanos y ponía como ejemplo que cada sábado los prisioneros podían exponer al jefe de los guardianes sus quejas. Sábado tras sábado se repetía la misma farsa: el funcionario hacía entrar a los prisioneros para oírles hablar de la falta de comida, ropa o duchas mientras él seguía leyendo o escribiendo. Nada de lo que allí se demandaba se lograba.

A finales de 1964, los reclusos comenzaron a reclamar que se les permitiera jugar al fútbol. Los carceleros se tomaron aquello como una broma, pero sábado tras sábado la misma cantinela acabó provocando el hartazgo del responsable de los represores. Así, el jefe tomó una decisión: todo aquel que llegara con la reclamación de jugar al fútbol sería sancionado con dos días sin comida. Tenían claro que aquellos hombres famélicos no iban a renunciar a su mísera ración por ponerse a jugar al fútbol.

Pero los presos fueron tercos, inteligentes y solidarios. Decidieron que cada sábado sería uno el encargado de anunciar al policía la reclamación de jugar al fútbol, eliminando de esa rotación que equivalía a dos días de hambre a los ancianos y los más débiles.

Si los presos eran tozudos, el apartheid también. Las peticiones de jugar al fútbol y los dos días sin nada llevarse a la boca para quien lo hacía se convirtieron en una rutina hasta 1966. Entonces una delegación de la Cruz Roja se presentó en la isla y, aunque se les quiso pintar todo de rosa, acabaron por acceder a los presos y saber sus privaciones. El permiso para poder jugar al fútbol con libertad sólo llegó a través de las peticiones de la Cruz Roja, cuyos informes de lo que pasaba en Robben Island eran generalmente obviados en Pretoria.

Entre todas las denuncias presentadas a la opinión pública, el gobierno racista sudafricano vio el cielo abierto cuando creyó que permitiendo jugar al fútbol a los presos lavaba su horrenda imagen en el mundo. Y tomo una decisión: cada sábado se podía jugar un partido de media hora.

Seguro de que los prisioneros, extenuados, hambrientos y mal vestidos, acabarían aborreciendo el deporte, una ventosa tarde de 1967 sacaron a 22 hombres del bloque 4 entre los que habían pedido jugar y se disputó el primer partido en Robben Island, el que enfrentó a los Rangers contra los Bucks, nombres elegidos por los prisioneros.

El error de cálculo de las autoridades fue mayúsculo. El permiso para poder jugar al fútbol derivó en la creación de una liga y en la formación de equipos entre los prisioneros, que encontraron en el fútbol una forma de organizarse políticamente. Nacieron ocho equipos. A siete de ellos sólo se podía acceder dependiendo la rama política a la que se perteneciera, Sus nombres eran Rangers, Bucks, Hotspurs, Dynamo, Ditshitshidi, Black Eagles y Gunners. Sólo uno, el Manong, estableció en sus estatutos que cualquiera podía integra sus filas.

Cada equipo, dependiendo de la habilidad de sus miembros, tenía tres categorías, A, B y C. Había nacido la liga en el infierno de Robben Island, y con ella el germen de los partidos y grupos que más de tres décadas después acabarían con uno de los sistemas políticos más vergonzosos de la historia de la humanidad.

Mandela nunca jugó esos partidos, pero sí ayudó a que se fuera desarrollando una liga llamada Makana, que hoy es miembro honorario de la FIFA. El balón, a escondidas, se convirtió en una forma de rebelión contra el gobierno racista ideado por Verwoerd. Jugando con pelotas de papel o de lo que encontraran en las celdas, los presos se jugaban ser castigados, por ejemplo, con varios días sin comer. “Al principio teníamos que jugar a escondidas, en nuestras celdas, fabricando los balones con papeles, ya que estaba prohibido. Si nos descubrían jugando nos castigaban de varias formas, como no darnos de comer”, explicaba a FIFA Tony Suze, uno de los presos de la isla.

El fútbol iba más allá de los partidos. La biblioteca de la prisión comenzó a llenarse de literatura deportiva. La estrella era ‘Soccer Refereeing’ (‘El arbitraje en el fútbol’), una obra de Denis Howell. La obra del político laborista británico, que escapó a una bomba del IRA en su coche y que era un enemigo abierto del racismo del gobierno de Pretoria, se convirtió en el segundo libro más leído en Robben Island por detrás de ‘El Capital’. Los guardianes de la prisión no censuraban la obra de Karl Marx pensando que con ese título los presos consultaban una obra que iba hacer entender a los comunistas que estaban equivocados.

Mandela era el preso estrella, el gran enemigo del régimen. Aislado en un módulo especial, ante su celda levantaron un muro cuando vieron que cada sábado podía ver como otros presos jugaban al fútbol. Ni eso le permitieron. Oía a sus compañeros de cárcel jugar, pero no los veía. Todo lo que fuera minar la moral del gran líder del pueblo negro valía.

En 1993, en la Universidad de Cabo Occidental, el profesor Chuck Korr encontró una serie de cartas sacadas de Robben Island en las que descubrió cómo se formó la Makana y cómo los presos habían organizado una liga perfectamente estructurada siguiendo escrupulosamente el reglamento de la FIFA. Separados ideológicamente, los encarcelados del Congreso Nacional Africano y Congreso Pan-Africano encontraron en el fútbol puntos de unión que hasta entonces apenas habían tenido. Fue una forma de rebelarse de manera organizada contra sus carceleros y el gobierno.

Por todo eso, cuando Nelson Mandela apareció en el césped del Soccer City -foto- antes de que España y Holanda jugaran la final del Mundial el 11 de julio de 2010, un estremecimiento recorrió el cuerpo de los que con él habían compartido años de infierno en Robben Island, lugar horrendo en el que el fútbol ayudó a hombres que eran tratados como animales.

Nueva sede para la FECAFOOT

La construcción de la nueva sede de la Federación de Fútbol de Camerún (FECAFOOT) comenzó este martes, en el distrito Warda de Yaoundé, donde se puso de manera simbólica el primer ladrillo. Repartidas en 2500 m2, el costo de la construcción del edificio será de unos 3 millones de euros. Según Adoum Garoua, Ministro de Deporte y Educación Física, el financiamiento de las obras será a través de los fondos que obtuvo la Federación por la participación de los Leones Indomables en el Mundial Sudáfrica 2010.

De acuerdo con lo que contó el maestro de obra Forbi Chinda, en la planta baja se encontrará la recepción, entrada y servicios de la FECAFOOT. En la primera planta habrá oficinas con un restaurante para los empleados de la Federación. En la segunda planta habrá solamente oficinas. Mientras el tercer piso contará con oficinas más una sala de computación. Por último, en el cuarto será el lugar que albergue al Presidente de la Federación y su Secretario General, como así también una sala de conferencias de 280 m2 y 200 asientos para los periodistas y la prensa.

"Esta infraestructura, sin dudas futurista, dará a sus usuarios un espacio de características más cómodo, eficiente y propicio para la aplicación de la política de desarrollo y promoción del fútbol en Camerún", declaró Garoua. Mientras que la empresa responsable de la obra, Guimar Cameroun SA, se comprometió a tener las instalaciones terminadas para el 13 de octubre de 2013.

Fuentes: CamFoot y Afrik-Foot

Los peinados de Song

El mediocampista Alex Song llegó al Barcelona y ya tuvo sus primeros partidos ya sea en el mediocampo o en la defensa del equipo culé. Aparte de su calidad, su despliegue y su potencia, llegó al Nou Camp con uno de sus peinados característicos, esos que lo acompañan desde su irrupción en el fútbol internacional en el Bastia francés.

En el Bastia, donde debutó en 2004 lucía una raya al medio con rastas. Con ese peinado se mantuvo hasta sus primeros tiempos en el Arsenal en la temporada siguiente. En el 2007 pasó a préstamo al Charlton y comenzó a dejarse un poco más largo y, en ocasiones, usaba una vincha. En sus primeros años en la elite internacional mantuvo su color natural.

Desde su vuelta al equipo de Wenger, mantuvo el color pero fue variando el estilo. Más desmechado, más largo o con vinchita. A partir de 2010, desde el Mundial de Sudáfrica 2010, sobre todo, comenzaron a verse los mejores y los más llamativos peinados de Alex.

En la primera cita que tuvo lugar en su continente, Song lució una especie de vacío en el medio y rastas o trenzitas bien finas que bajaban desde el centro de su cabeza. Desde su vuelta al elenco gunner y hasta 2011, se sucedieron peinados que incluyeron el pase al color rubio -amarillo en algunos casos- y la inclusión de barba al tono.

Luego llegó el turno de volver un poco a lo tradicional, con pequeñas rastas y más corto, pero manteniendo el tono rubio, aunque no tan claro. Siguió la cresta amarilla y por último los tentáculos con los que arribó al Barcelona y con los que intentará triunfar en el elenco de Tito Vilanova.

El tema de los peinados es común entre los jugadores africanos. Algunos ejemplos son el argelino Ghezzal o Rigobert Song.  

"Fue una pena eliminar a Egipto"

[Vía Fifa.com] Anther Yahia ocupará siempre un lugar prominente en la historia del fútbol argelino, pues un gol suyo llevó a los Zorros del Desierto a la fase final del Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010™. Aunque, después de la competición, el defensa no ha vuelto a formar parte de la selección, su interés por el combinado nacional no ha mermado y no descarta la posibilidad de regresar al equipo. Yahia afirma que sigue muy de cerca los progresos de su nación por la competición preliminar de Brasil 2014 y por la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2013. 

En la máxima competición continental, solamente un partido separa a Argelia de la clasificación para la fase final que se celebrará en Sudáfrica el año próximo. Los argelinos se impusieron por 0-1 a domicilio a la también norteafricana Libia en la ida, disputada el pasado fin de semana, y Yahia está seguro de que su nación conseguirá el pase en la vuelta, el mes que viene en casa. “El favorito siempre lo es sobre el papel, pero el partido se decide sobre el terreno de juego", ha declarado. "Enfrentarse a un equipo árabe es muy diferente a enfrentarse a un subsahariano. Argelia juega contra selecciones como Ghana, Camerún o Costa de Marfil de una forma mucho más física. Contra Libia no tanto, y los diferentes aspectos del juego cobran importancia. Además, se trata de un derbi y nadie quiere perder un derbi. Para el derrotado, los meses siguientes resultan bastantes incómodos. No hay nada tan gratificante como ganar un derbi”.

El jugador, de 30 años, afirma que, no obstante, un derbi presenta también una cara menos atractiva. “Da mucha pena tener que eliminar a tus ‘paisanos’. Por ejemplo, cuando disputamos la repesca contra Egipto -video- por el pase al Mundial, uno de los dos países tuvo que ceder y no pudo clasificarse. Pero así son las cosas”.

Yahia comenta que su retirada de la selección nacional a principios de este año supuso una oportunidad para las jóvenes promesas. “No quiero ser un estorbo en la formación de jugadores internacionales. Yo he jugado en la selección desde que tenía 21 años. Para mí fue siempre una prioridad e intenté estar disponible para el equipo en todo momento. Creo que ha llegado la hora de pensar en otras cosas”.

Sin embargo, no descarta la posibilidad de regresar al equipo. “Que no quiera formar parte de la selección no significa que le dé la espalda a mi país. Está claro que si me necesitan, no voy a negarme. Sin embargo, creo que es importante que otros tengan también su oportunidad”.

“Contamos con un equipo muy bueno, que posee jugadores estupendos y un gran seleccionador. Nos encontramos entre los mejores de África en estos momentos, y seguiremos siendo uno de los mejores. Tenemos una defensa muy poderosa, y ahora le toca a la nueva generación tomar el relevo”.

Argelia ocupa actualmente el segundo puesto del Grupo H en la competición preliminar de Brasil 2014, donde ha derrotado a Ruanda, pero ha perdido contra Malí, y Yahia parece convencido de que el equipo puede repetir el éxito de 2010 y clasificarse para Brasil. “No me parece que la derrota sufrida ante Malí sea una tragedia. Podemos conseguirlo, además nuestros dos rivales principales todavía tienen que jugar en Argelia”.

Sueños y desafíos 

Yahia, que nació en Mulhouse y formó parte de las categorías inferiores de la selección de Francia, afirma que siempre soñó con representar al país de sus padres. “Cuando empecé en el fútbol, no tenía ninguna posibilidad de jugar con Argelia. El país no había puesto en marcha un buen sistema de búsqueda de jóvenes talentos, pero mi primera opción siempre fue Argelia. También soñaba con disputar un Mundial, y me siento muy satisfecho por haberlo conseguido”.

El defensa, salido de la Academia de Juveniles del Sochaux, firmó su primer contrato profesional con el Inter de Milán. “Procedo de una familia muy sencilla, y tengo tres hermanos y tres hermanas. Con mi fichaje por el Inter pude ayudarlos. Cuando se tienen sólo 18 años, no resulta fácil abrirse paso en un equipo con tantas estrellas, pero gané mucha experiencia. Un año después se me presentó la oportunidad de jugar regularmente de titular en Francia, y la aproveché”.

Yahia militó en el Bastia y en el Niza antes de dar el salto a la Bundesliga alemana con el VfL Bochum. Se marchó de este club el año pasado para formar parte del Al Nassr en Arabia Saudí, pero cuando el Kaiserslautern, que no atravesaba su mejor momento, requirió sus servicios, regresó a Alemania con su esposa, Karima, hermana gemela de su compañero en la selección argelina Karim Ziani, y su hijo de un año. “No lo dudé. Para mí, la Bundesliga es una de las ligas más atractivas de Europa. La afición es fantástica y los estadios, maravillosos”.

“Lamentablemente, perdimos la categoría al final de la temporada. Pero se trata de un club grande, con una tradición inmensa y unos aficionados que lo apoyan sin reservas. Me alegro de vivir experiencias nuevas como ésta”. Yahia está seguro de que el club volverá a la máxima división. “Para el club, para la afición y para la ciudad es muy importante y, con el equipo que tenemos, nuestro único objetivo es conseguir el ascenso”.

La brujería en el fútbol de África

[Vía La Pelota No Dobla] Un “safari” (viaje) a la esencia espiritual de África, donde magia, brujería y superstición se constituyen en exégetas del mal y lo inexplicable de modo de sobrellevar (mejor) este misterio que es la vida. Adivinos y hechiceros elevados por la insatisfecha necesidad de seguridad y protección espiritual reciben entre sus más habituales clientes a plurales jugadores de fútbol. 

Paseos de madrugada por el cementerio, ungüentos en los pies (contra lesiones), entierros de pociones (para que el rival juegue como si estuviera muerto), pieles de vaca, sangre de gallina, entierro de cabras, pezuñas de cebra, grasa de león... 

La Confederación Africana de Fútbol intentó prohibir la brujería en el fútbol mucho antes del anuncio de que Sudáfrica sería anfitriona del Mundial 2010. Pero es inútil. Nigeria, Ghana, Sudáfrica, Tanzania… en toda África los espíritus tienen casi más trabajo que sus terrenales habitantes que respetan la inevitable influencia de las almas de los antepasados.

Ngcongca, en la cima del monte Mesa

[Vía African Football Media] Según cuenta Anele Ngcongca, mientras respondía a la llamada que le anunciaba su convocatoria para la selección sudafricana de Joel Santana en 2009, se encontraba en la cima del monte Mesa. "Al menos, así me sentí", ha asegurado el futbolista de 24 años a FIFA.com.

Mientras Ngcongca alcanzaba metafóricamente la cumbre de la famosa montaña de Ciudad del Cabo, su inclusión en la lista no cayó del todo bien a los seguidores de los Bafana Bafana, muchos de los cuales no habían oído nunca antes el nombre del defensa. "Sin embargo, para mí, era la mejor noticia del mundo. Resulta imposible describirlo, ¡pero era tan feliz que me sentía en el séptimo cielo! La primera persona a la que llamé fue mi madre".

Ngcongca era prácticamente un desconocido en su país porque se había marchado muy joven a Europa, sin haber llegado a figurar nunca en la máxima división de la liga sudafricana. "Jugaba en la segunda división con el FC Fortune cuando me enviaron a Europa a hacer unas pruebas con el Arsenal”, ha explicado esta semana. “Creo que me salieron bien, pero en aquella época tenía el problema de que no había disputado ningún partido internacional. No obstante, Arsene Wenger me recomendó al Racing Genk belga, y en 2007 firmé un contrato con ese club". 

No sería la única influencia que el entrenador francés ejercería en la carrera de Ngcongca, pues también sugirió que el jugador, nacido en la zona llamada “Llanuras del Cabo”, a las afueras de Ciudad del Cabo, en el municipio de Guguletu, se convirtiera en lateral izquierdo, en lugar de seguir en la posición de mediocampista ofensivo que había ocupado hasta el momento. "Wenger me dijo que el Genk tenía una buena estructura de juveniles. Como yo era todavía joven, decidí que sería lo mejor. Jamás me he arrepentido de esa decisión".

Consejo de abuelo

Ngcongca agradece a su abuelo, ya fallecido, su irrupción en el fútbol profesional. "Mi abuelo solía leer muchos periódicos, y me dijo que había visto el anuncio de un club llamado FC Fortune, en el que la entidad comunicaba que iba a efectuar una serie de pruebas. Mi abuelo me sugirió que me presentara. En aquella época, yo jugaba en un equipo de mi localidad llamado Aces United, y fui a las pruebas con varios compañeros". 

"El FC Fortune pertenecía al ex jugador del Atlético de Madrid y del Manchester United Quinton Fortune y a la persona que lo descubrió, Colin Gie. Al final de mi primer día de pruebas, Colin Gie se me acercó y me dijo que no hacía falta que volviera al día siguiente. Pero luego me explicaron que no era porque yo hubiera fracasado en las pruebas, sino que no hacía falta que regresara porque ya formaba parte del equipo después de lo que había hecho aquel día".

Tal era su talento que muy pronto le ofrecieron la oportunidad de presentarse a una serie de entrenamientos en el extranjero. "Siempre había soñado con jugar en Europa, lo deseaba desde que empecé en el fútbol", explicó Ngcongca. "Aunque simpatizaba con algunos equipos sudafricanos, como el Kaizer Chiefs u Orlando Pirates, no aspiraba a la máxima división de Sudáfrica: yo quería jugar en Europa. Por eso, cuando se me presentó la ocasión de trasladarme a Bélgica, la aproveché de inmediato".

Aclimatado, pero ambicioso
Ngcongca asegura que le gusta mucho vivir en Bélgica, donde también ejercen el oficio otros futbolistas sudafricanos. "Es un país pequeño y muy bien conectado con el resto de Europa. Es triste dejar a la familia, pero me he adaptado con facilidad y todavía no me he sentido extraño", comentó. "Al principio me alojé en casa de una familia, donde hice buenas amistades. Diría que la vida aquí es muy sencilla, pero muy agradable, muy 'tranqui'".

Aunque Ngcongca se siente feliz en Bélgica y ha llegado muy lejos con su equipo, confía en fichar por un club más importante o de una liga de mayor magnitud en un futuro cercano. "Creo que he sido muy leal con mi equipo. Pero llevo cinco años en este club, y me ha llegado la hora de buscar nuevos retos. Ya lo he ganado todo en Bélgica, la liga, la Copa y la Súper Copa, y he jugado en la Liga de Campeones. Ahora quiero competir en clubes más importantes y en ligas más importantes".

Ngcongca formó parte de la selección de Sudáfrica en la Copa Mundial de la FIFA 2010™ y participó en el último partido de grupos de los Bafana, donde se impusieron a Francia. El joven confía en que su nación se abra paso hasta la próxima fase final de la competición, Brasil 2014. "Creo que podemos clasificarnos. Tan sólo debemos avanzar partido a partido”, manifestó. “Sé que no marcamos muchos goles, pero simplemente debemos empezar con victorias. Nos enfrentaremos a domicilio a Botsuana y en casa a Etiopía. Es muy importante que consigamos buenos resultados en esos partidos. Solamente hay cinco plazas disponibles en África, y estamos resueltos a adjudicarnos una de ellas".

Distinción para Saadane

Guelma [Vía Algérie Presse Service]- El ex entrenador de la selección nacional de fútbol de Argelia, Rabah Saadane fue honrado el lunes en la ciudad de Guelma, donde se desarrollan jornadas pedagógicas para más de 100 jóvenes entrenadores de las provincias del este argelino. El técnico de los Zorros del Desierto en el Mundial de Sudáfrica 2010 fue el centro de un homenaje que se le hizo con motivo de la distinción que le fue otorgado por la Academia Internacional de Tecnología Deportivas (AITS), con sede en Goteborg, Suecia. 

Abelghani Naamane, secretario general adjunto de la AITS, explicó que este premio fue para Saâdane "en reconocimiento a sus destacados esfuerzos para desarrollar técnicas de formación en el fútbol árabe, y recompensar a los resultados obtenidos por los Verdes durante el mandato de Saadane". 

Gyan dice adiós al seleccionado

[Vía MedioTiempo.com] El atacante Asamoah Gyan dio a conocer su retiro de manera temporal de la Selección de Ghana, tras recibir duras críticas por cometer errores con el combinado nacional. Desde 2010 durante el Mundial de Sudáfrica el delantero de las Estrellas Negras acaparó diversas portadas luego que erró una pena máxima en tiempo extra, en juego de Cuartos De Final frente a Uruguay. Gyan pudo llevar a Ghana a las Semifinales para ser la Selección africana que más lejos haya llegado en Copa del Mundo pero su error costó caro, pues luego en tanda de penales los charrúas dejaron en el camino a los ghaneses. 

Hace unas semanas de nueva cuenta Asamoah Gyan tuvo una grave falla pues en la Copa Africana de Naciones Guinea Ecuatorial-Gabón 2012 volvió a equivocarse desde los 11 pasos en las Semifinales ante Zambia, que eliminó a Ghana por 1-0. Su última equivocación causó molestia a miles de seguidores que comenzaron a ofender al delantero, quien milita en el Al Ain de Emiratos Árabes cedido por el Sunderland inglés. La Asociación Ghanesa de Futbol, que preside Kwesi Nyantakyi informó que recibió un comunicado por parte del atacante, quien dijo estar “desilusionado” por las ofensas y prefiere ya no vestir la playera del representativo nacional. 

“La Federación Ghanesa recibió una carta del delantero Asamoah Gyan (del Sunderland inglés) en la que anuncia que se retira temporalmente de los 'Black Stars'. Gyan está desilusionado por los excesos de lenguaje de los que fue víctima tras disputar la CAN por su país”, señaló la misma Federación.

Matip: "Hay que pasar página"

[Vía Fifa.com] Aunque solo tiene 20 años, el volante defensivo Joel Matip, que también se desempeña como zaguero, ya exhibe un historial envidiable en un muchacho, y se perfila como un futbolista de enorme proyección. Son muchos quienes le aventuran un futuro extraordinario.

Matip, nacido en Alemania, defiende en la Bundesliga los colores del Schalke 04, con el que ganó la temporada pasada una Copa de la DFB. En el plano internacional representa al país de su padre, Camerún. Y junto a los Leones Indomables actuó, cuando tenía 18 años, en el mayor escenario del deporte rey, la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010™.

Emprendió su camino hacia la gran cita mundialista el mes de diciembre anterior, al recibir, de manera inesperada, la llamada de la selección camerunesa para participar en la Copa Africana de Naciones 2010 que iba a celebrarse en Angola, a pesar de haber jugado tan solo en ocho partidos de la Bundesliga. Tuvo un estreno especialmente notable en el torneo alemán (anotó el gol del empate a 1-1 de los suyos en casa del Bayern de Múnich), y su fútbol completo y pulido hicieron que Felix Magath olvidase su juventud y lo convirtiese en un fijo del equipo.

Como consecuencia de ello, decidió no aceptar la invitación de Paul Le Guen para viajar a Angola, y prefirió concentrarse en su carrera en la liga alemana. No obstante, Le Guen no dejó de seguirlo, y debutó como internacional en un amistoso en vísperas de Sudáfrica 2010 ante la campeona del mundo de aquel entonces, Italia. Fue titular con Camerún en el partido del Grupo E del certamen, en Bloemfontein, frente a Japón.

Matip admite que la decisión de jugar con Camerún no le resultó fácil, ya que se crió en Alemania, el país de su madre. “Cuando me pidieron que tomase una decisión, lo pensé mucho, pero al final me salió del corazón. Creo que ha sido lo correcto, ahora estoy muy contento, y me siento feliz de haberlo hecho”, explica. “Mi padre nunca me presionó, me dijo que estaría orgulloso de mí hiciese lo que hiciese, y me apoya todo lo que puede. Al final, quien tomó la decisión fui yo”.

El hermano de Joel, Marvin, también es futbolista profesional, y juega en el Ingolstadt, de la segunda división de Alemania. Ha sido internacional en las categorías inferiores de la selección germana, y compitió con el combinado sub-20 en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Holanda 2005, cuando actuaba en la Bundesliga con el Colonia. En 2007 fue convocado para disputar un encuentro de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2008, ante Liberia. Y aunque un problema burocrático impidió al joven defensor incorporarse al equipo, Joel sigue soñando con vestir junto a él los colores de Camerún. “Sería algo tremendo. Tiene calidad suficiente para jugar en el equipo, y para mí sería un honor estar en la misma alineación que mi hermano mayor”.

Un duro golpe para los Leones 

Donde ya no estará ninguno de los hermanos Matip es en la próxima Copa Africana de Naciones, en Guinea Ecuatorial y Gabón, después de que Camerún cayese estrepitosamente en la fase previa. Para Joel, eso supuso una decepción enorme. “Un país como Camerún debería estar ahí. Pero ahora tenemos que pasar página y prepararnos para nuestros próximos objetivos”, apunta, refiriéndose a la campaña clasificatoria del año que viene para la siguiente prueba continental y al inicio de la competición preliminar de Brasil 2014.

Por supuesto, Matip puede consolarse pensando que al menos así evitará el debate entre deberse a su club o a su selección que surgiría con la Copa Africana de Naciones de enero. “El Schalke me hubiera apoyado, estoy convencido”, asegura. “Quedar fuera del torneo tiene sus pros y sus contras, ahora estaré disponible para nuestro primer partido de año nuevo, eso también es positivo”.

A Matip, primo lejano del ex jugador del Lyon Joseph-Désiré Job, le gusta formar parte del plantel camerunés, en el que figuran varios futbolistas de categoría mundial, como Samuel Eto’o y Alexander Song. “Aunque yo era muy joven, enseguida me aceptaron. Poder jugar al lado de estrellas como Eto’o y Song es un grandísimo honor”, señala Matip, quien habla francés e inglés, además de alemán, y visita regularmente Camerún. “Jugar en África es muy distinto a jugar en Alemania. Es como una gran familia. En África la gente es mucho más emotiva, y aunque las cosas no estén tan estructuradas como en Alemania no es difícil acostumbrarse. A mí me ha resultado fácil adaptarme, nunca he lamentado la decisión de jugar con Camerún. Supongo que las diferencias son solo eso, diferencias, ¿no?”.

Crecer en el Schalke 

El chico está disfrutando de otra excelente temporada con el Schalke, que ha alcanzado las rondas eliminatorias de la UEFA Europa League y se halla bien situado en la liga alemana, después de llegar a semifinales de la Liga de Campeones el pasado ejercicio. “En los últimos años el progreso ha sido constante, pero aún queda margen de mejora. La temporada pasada jugamos la Liga de Campeones, y yo ya esperaba que saliese bien”.

Matip está agradecido a los tres técnicos que ha tenido en el Schalke: Magath, Ralf Rangnick y ahora Huub Stevens. “Son muy buenos entrenadores, todos ellos distintos. Tengo mucho que agradecerles, porque todos me han ayudado a progresar. Cada uno tiene su propio estilo y sus propios métodos”.

Al internacional le afectó la dimisión de Rangnick hace un mes, por agotamiento profesional. “Fue un momento complicado. Él forma parte del equipo, y cuando pasa algo así uno empieza a pensar. Espero que se mejore pronto y vuelva a entrenar”.

Choupo-Moting, corazón de león

[Vía Fifa.com] "De chaval tenía colgado un póster de Samuel Eto'o en mi habitación", nos cuenta Eric-Maxim Choupo-Moting con un destello de excitación que por unos segundos ilumina su semblante normalmente sereno y afable. "Él fue uno de mis grandes ídolos durante mi adolescencia", nos confiesa el ariete de 22 años con una sonrisa de orgullo en los labios.

En la actualidad, la nueva promesa de Camerún comparte las responsabilidades atacantes con el venerado astro internacional, y se afana por contribuir a la reconquista de los antiguos laureles de la selección que fue cuartofinalista en la Copa Mundial de la FIFA de 1990. En su entrevista en exclusiva para FIFA.com, el delantero del equipo de la Bundesliga alemana FSV Mainz 05 explicó: "Nuestro combinado nacional se halla en una especie de relevo generacional. Pero seguimos perteneciendo al grupo de los mejores equipos de África".

La esperanza es lo último que se pierde

Tras la decepcionante caída en la fase de grupos en Sudáfrica 2010 y el regreso a casa sin ningún punto en el casillero, la moral del conjunto camerunés alcanzó uno de sus puntos más bajos. Y 14 meses después de aquel desastre no es que el panorama pinte mucho mejor para Choupo-Moting y compañía. En la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2012, que tendrá lugar en Gabón y Guinea Ecuatorial, la selección gobernada por el técnico español Javier Clemente ocupa la segunda posición del Grupo E, por detrás del inalcanzable líder del lote, Senegal.

Ni siquiera el triunfo de Camerún en su último compromiso del 7 de octubre en la RD del Congo garantizaría la clasificación del tetracampeón continental como uno de los dos mejores segundos. "El margen es muy estrecho. Y nos podemos figurar que a muchos de nuestros paisanos se les caería el alma a los pies si no lográramos clasificarnos. Pero lo vamos a dar todo, aunque luego tendremos que esperar a que sea suficiente", asevera Choupo-Moting con el gesto serio.

En efecto, los ocho puntos sumados en cinco partidos no han sido bastantes para acabar la ronda con tranquilidad. Eso lo sabe bien el joven talento aficando en Alemania, que en el duelo en casa contra Mauricio anotó dos goles. "No nos ha salido todo redondo. Además hemos tenido muy mala suerte. Tenemos que conjuntarnos mejor como equipo y necesitamos saborear el éxito. Una vez que consigamos eso, estoy firmemente convencido de que recuperaremos nuestras antiguas fuerzas. Y entonces la euforia volverá a remontar en nuestro país".

Entre dos mundos

El ariete crecido en Hamburgo tiene todo lo que hace falta para ayudar a la selección de Camerún. En el ámbito deportivo, el ex internacional juvenil de Alemania combina la disciplina táctica con la maestría técnica y un temible instinto goleador. En cuanto al carácter, Choupo-Moting sabe lidiar perfectamente con las situaciones de presión, aunque el artillero, que habla alemán y francés y maneja las dos piernas con igual soltura, no puede evitar exaltarse al hablar de sus sentimientos hacia su patria. "Siempre tuve claro que quería jugar en la selección de Camerún", declara resuelto. "Para mí siempre es maravilloso volar allí, sentir la alegría de vivir de la gente y formar parte de todo eso".

No es de extrañar que el romperredes formado futbolísticamente en el St. Pauli y el Hamburgo sepa apreciar el contraste vital entre sus dos culturas. Su carrera profesional despegó cuando fue convocado por sorpresa por el ex seleccionador Paul Le Guen para disputar con Camerún el certamen de la Copa Mundial de 2010. Desde entonces, Choupo-Moting ha jugado diez partidos internacionales y es plenamente consciente de que tiene potencial suficiente para convertirse en un jugador clave.

"Creo que que tengo que empezar a hablar un poco más alto sobre el terreno de juego. Ese es el papel que quiero desempeñar en el futuro", afirma. Sus palabras valen no solo en referencia a la selección de Camerún sino también al Maguncia, equipo en el que cumple contrato desde julio de 2011 y con el que ha marcado dos goles en seis partidos de la Bundesliga. "En mi nuevo club gozo de un entorno tranquilo en el que puedo progresar. Y en la selección de Camerún seguro que pondré aprender unas cuantas cosas de Eto'o", comenta risueño.

Altas metas, pasión fuerte

La progresión de Choupo-Moting no parece haber hecho más que empezar. En la división de honor alemana, el objetivo a corto plazo es eludir el remolino del descenso. En el combinado camerunés, de lo que se trata es de desatar los nudos que lo atenazan. "El fútbol africano ha adquirido más confianza en sí mismo y hay cada vez más equipos en la élite. Naturalmente, también por eso es que estamos teniendo problemas en clasificarnos para la Copa Africana de Naciones", analiza, para a continuación agregar algo que seguro que sus paisanos aplaudirían: "Creo que los africanos estamos preparados para hacer algo grande en un Mundial. Y entre los equipos que pueden lograrlo estamos nosotros".

Por un momento, la mentalidad entusiasta de los Leones Indomables parece apoderarse de nuestro interlocutor. Pero en ese punto Choupo-Moting vuelve a recordar el póster de Eto'o en su habitación de adolescente y el largo camino que conduce hasta el éxito. De ahí que se apresure a añadir: "Mi sueño es participar en el Mundial de 2014 en Brasil. Pero hasta entonces tenemos mucho trabajo por hacer", concluye el camerunés haciendo gala del típico comedimiento hanseático.

Tshabalala: "Podemos llegar lejos"

[Vía African Football Media] El año pasado, en el partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, Siphiwe Tshabalala hizo historia. Transcurridos diez minutos de la segunda parte en el abarrotado estadio Soccer City, el extremo descerrajó desde la banda izquierda el disparo que abrió el marcador de aquella fase final.

Fue un gol fabuloso, vitoreado hasta la saciedad, que además llevó a su autor a la Gala del Balón de Oro de la FIFA a finales de aquel año en calidad de candidato al Premio Puskas al mejor gol de 2010. Ha pasado más de un año desde aquel momento que los aficionados sudafricanos recuerdan con tanto cariño, pero Tshabalala sigue revestido de la gloria que le confirió aquel tanto, retransmitido sin cesar por la televisión nacional. Actualmente, el jugador colabora con los Bafana Bafana en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2012 y en los preparativos para la competición preliminar de Brasil 2014.

“Aquel gol me ha cambiado la vida. La gente me respeta ahora por haber participado en el Mundial y por el tanto que marqué. He vivido un año fantástico desde aquello y estoy disfrutándolo”, comenta Tshabalala, quien dentro de una semana cumplirá 27 años. “Ha sido el momento cumbre de mi carrera hasta el momento. Y luego está lo de diciembre. Es increíble para cualquier futbolista verse incluido en la lista de mejores goles del año, auparse hasta lo más alto y encontrarse bajo el mismo techo que las grandes estrellas del mundo. Me hizo muy, muy feliz formar parte de todo aquello”.

Según el sudafricano, desde entonces ha vivido un año casi perfecto con su club y con su selección nacional, sólo empañado por el hecho de que no se llegó a ultimar su traspaso al extranjero. “Aparte de no conseguir el fichaje, me ha ido a las mil maravillas y estoy muy contento”.

La unión hace la fuerza

Entre los sudafricanos, sin embargo, Tshabalala triunfaba a lo grande antes de que su nombre se viera catapultado a la fama en el mundo entero cuando el balón se coló en la meta de México el 11 de junio de 2010. Al principio sorprendió la inclusión de su nombre en la selección de Sudáfrica que participó en la Copa Africana de Naciones 2006, y el muchacho llegó como un completo desconocido a aquella edición celebrada en Egipto, pero salió de allí convertido en un fijo del combinado nacional. Después disputó la fase final de Ghana 2008 y ahora confía en añadir a su palmarés una tercera participación en el certamen en Guinea Ecuatorial y Gabón, los dos países que organizarán la competición continental el próximo enero.

Sudáfrica se encuentra un punto por debajo de Níger en el grupo de clasificación. A principios del mes que viene, los Bafana Bafana intentarán imponerse a Sierra Leona en Puerto Elizabeth para tener la oportunidad de desbancar a los nigerianos. “Nuestro último partido lo jugamos en casa, y tenemos la obligación de ganarlo. Nosotros vamos a ganar, y no creo que ellos [Níger] consigan salir indemnes de Egipto”, vaticina.

Tshabalala, prácticamente un veterano, dueño de una potencia ofensiva impresionante en el último tercio del campo, figura en el grupo de hombres decisivos del equipo, encargados de garantizar el avance de la selección nacional en el campeonato continental. Sudáfrica conquistó el título en 1996 como nación anfitriona y se metió en semifinales en las dos ediciones posteriores, pero desde entonces no ha igualado ninguna de aquellas proezas. Además, se perfila ya en la distancia el camino hacia Brasil, donde los sudafricanos tratarán de llegar a su cuarta Copa Mundial de la FIFA en las cinco últimas ediciones, a costa de dos equipos que han crecido mucho en los últimos tiempos, Botsuana y la República Centroafricana, en el Grupo A.

“También debo ayudar al combinado nacional a clasificarse para Brasil 2014. Esperamos conseguirlo”, declaró. “Nuestro equipo puede lograr grandes cosas. Llevamos bastante tiempo jugando juntos y nos conocemos a la perfección. Creo que tenemos posibilidades de pasar a la siguiente fase [a fase final]. El objetivo consistirá en superar la primera ronda por primera vez. A partir de ahí, todo es posible”.

Tshabalala asegura también que le gustaría alcanzar el hito de 100 internacionalidades con Sudáfrica y jugar en un club extranjero. “Sigue formando parte de mis prioridades”, añade. Y luego está también el deseo de marcar el primer gol de la próxima fase final de la Copa Mundial de la FIFA...

Apoyo a los Springboks

La Asociación Sudafricana de Fútbol (SAFA) anunció su apoyo al equipo de rugby de los Springboks de cara a la Copa Mundial de rugby 2011 a disputarse en Nueva Zelanda. Los miembros del personal de la SAFA y los miembros del Comité Ejecutivo Nacional (CEN) se pondrán sus camisetas de los Springboks el viernes 26 de agosto y todos los viernes a partir de entonces.

En junio de este año, los Bafana Bafana -en la foto Tshabalala, Mosimane y Pienaar-, posaron para los fotógrafos vistiendo la camiseta de los Springboks. Esto fue en la previa del partido ante Egipto por las Eliminatorias para la CAN 2012. Además, se espera que el entrenador Pitso Mosimane grabe un mensaje de buena suerte antes de la salida de los Boks para Nueva Zelanda.

Los Springboks también jugaron un papel importantísimo y mostraron su apoyo a los Bafana Bafana, poco antes del inicio de la Copa Mundial FIFA 2010 en Sudáfrica. Los capitanes de ambos equipos, Aaron Mokoena y John Smit, así como los entrenadores, Carlos Parreira y Pieter de Villiers, intercambiaron camisetas en aquel entonces.