San Millán desde el Valle del Urbión

Nueva ascensión al pico San Millán, techo de la provincia de Burgos. Esta vez subimos por su vertiente norte, la más alpina, partiendo del Valle del Urbión. De entre las varias posibilidades que hay, elegimos acceder por el barranco de Abanza desde donde enlazaremos con la cresta en Sierra Llana, en la cresta. El descenso lo haremos directamente siguiendo el naciente arroyo Urbión, visitando primero la laguna San Millán para continuar hacia el valle a través de uno de los hayedos mejor conservados de toda la Sierra de la Demanda.

Sierra de la Demanda

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Se trata de una de las rutas más clásicas para ascender al pico San Millán. En verano, su única dificultad reside en superar las fuertes rampas durante la ascensión. Pero en invierno, habrá que añadirle la dificultad extra de tener que caminar laderas cubiertas de nieve y hielo, éste principalmente en el circo inmediatamente bajo la cumbre.
Estamos en primavera tardía, la época perfecta. Las laderas, cresta y cima se hallan libres de nieve, no hay hielo y los ríos y arroyos bajan con mucho caudal. Es el momento preciso para visitar sus cascadas.
El punto de inicio será, como en tantas ocasiones, el área recreativa de Zarcia, valle arriba del pueblo de Santa Cruz del Valle Urbión, desde donde accederemos por una pista en buen estado. A Santa Cruz podemos llegar a través de la carretera de los pantanos siguiendo la carretera de Pradoluengo o, a través de Belorado, a donde llegaremos pasando el Puerto de la Pedraja.

Área recreativa Zarcia.

Una vez en Zarcia, dejaremos el coche en la explanada junto a la caseta, anterior al área recreativa, que recientemente ha sido cerrada, con acierto, a los coches, para evitar sus saturación. Salimos por el camino que sube valle arriba, paralelo al río Mayor. En apenas mil metros, llegaremos el desvío a la derecha, señalizado, el barranco Abanza. 

Desvío hacia el barranco de Abanza.

Continuamos por él, acompañando al arroyo que discurre por nuestra izquierda. El camino se introduce pronto en el hayedo. Las aguas del arroyo Abanza bajan cantarinas salvando el desnivel.

Caminados algo más de un kilómetro siguiendo el arroyo Abanza, cruzamos el río por un puentecito y tras aún recorrer unos metros, hay que estar en este punto atentos a tomar el sendero que girando 180 grados, comienza a remontar con fuerte pendiente la ladera opuesta del barranco. Subimos por el bosque fuerte.

Remontamos el barranco Abanza hacia la majada Gárrula por el bosque.

Nuestro próximo destino son las praderas de la majada Gárrula. Hasta llegar, debemos superar el camino por el bosque que sin descanso alguno, salva un desnivel de casi 300 metros en poco más de un kilómetro. En media hora por el interior del bosque desde el arroyo, llegaremos a cielo abierto, sobre la majada Gárrula. Magnífico lugar, podemos aquí reponernos y disfrutar de las buenas vistas que poseemos ya sobre el Valle del Urbión. La majada se halla sobre el espolón que descendiendo de la cresta, se halla entre los barrancos de Altuzarra y Abanza.

La majada Gárrula. Las cumbres de la Demanda están ya más cercanas.

Muy cerca de estas praderas, se halla una cabaña de piedra con el tejado de hierba. Tras descansar, continuamos por el sendero, que gana altura y se acerca por nuestra izquierda al barranco de Altuzarra, cuyos árboles mantenemos ya a nuestra izquierda.

Continuamos manteniendo el barranco de Altuzarra a nuestra izquierda.

El barranco y arroyo de Altuzarra es uno de los más conocidos y frecuentados del gran Valle del Urbión, ya que en su interior se hallan las famosas cascadas, cada vez más visitadas.

Nacimiento del arroyo Altuzarra.

Continuamos por el borde hasta llegar a su cabecera, donde se halla el nacedero del arroyo Altuzarra. Lo cruzamos y continuamos por la otra orilla,dejando ya el barranco atrás y camino de la majada de los Carneros, adonde llegamos en breve.

Otra curiosa cabaña de piedra nos indica que estamos en la majada ya.

Cabaña en la majada de los Carneros.

Continuamos por este sendero, que discurre bastante transversal a la pendiente hasta girar hacia la derecha y emprender el definitivo ascenso a la cresta.

Último tramo hacia Sierra Llana, en la cresta de la sierra.

El circo de Armaule desde la Majada de los Carneros.

Esta ascensión es larga y sin descanso alguno, ya que es un tramo rectilíneo y perpendicular a la línea de cresta, sin ninguna curva o zigzag que alivie la pendiente. Unos hitos de piedra nos ayudan a no perder la orientación. De todos modos el sendero es muy evidente y en relativo buen estado.

Subiendo hacia Sierra Llana, nos vigila el Cabeza Aguílez a nuestra izquierda.

Cubrimos este tramos y por fin, llegamos a la cresta de la Sierra de la Demanda, en su tramos entre el Trigaza, por la derecha, y el San Millán, a la izquierda.

Fuertes pendientes para llegar a la cresta.

La cuerda en este punto es una gran explanada, que da nombre al pago, Sierra Llano. Un cartel nos indica que estamos en el sitio correcto.

Llegamos al Collado de Sierra Llana.

Pero aún nos queda bastante desnivel para llegar a la cima del San Millán, que queda a la izquierda. Debemos remontar la cuerda y salvar un desnivel de unos doscientos metros. Este tramo es relativamente cómodo.

Camino de la cima del San Millán siguiendo la divisoria.

Durante la marcha, nos asomaremos por nuestra izquierda sobre el Circo de Armaule, donde se halla la pequeña laguna del mismo nombre. 

Dejamos abajo a nuestra izquierda la laguna Armaule.

Justo antes de la cuesta final de la cima pasamos por el punto exacto por el cual descenderemos, por las laderas del antiguo circo glaciar. Al fondo observamos que aún permanece un gran nevero. La laguna del San Millán, habitualmente seca, está llena de agua.

Afrontamos la cuesta final a la cima. A nuestra izquierda, asoma el Cabeza Aguílez.

Última cuesta, y alcanzamos por fin la cumbre del San Millán (2131 metros). Cima alomada, amplia, cómoda, gran castillo de piedras con varios nacimientos. Monumento metálico con placa. Buen lugar para sentarse, descansar, charlar con otros caminantes y recrearse con el paisaje.

Cima del San Millán (2131 metros).

La vista se extiende muchos kilómetros en todas direcciones ya que no hay nada más alto en una gran distancia. Solamente el pico San Lorenzo, máxima cumbre de la Rioja y segunda del Sistema Ibérico, nos ocultará el horizonte si miramos hacia el este. En los días claros invernales, atisbamos incluso las nevadas cumbres de los Pirineos. Hacia el norte se distingue con claridad una gran porción de la Cordillera Cantábrica, al menos hasta los picos de Europa centrales. Hacia el sur, la silueta de cumbres del Sistema Central en su sector de Somosierra-Ayllón es nítidamente visible.

Cima del San Millán (2131 metros).

El Valle del Urbión desde el San Millán. Por él regresaremos a Zarcia.

La Sierra del Mencilla vista desde la cima del San Millán.

Iniciamos el descenso y regreso. Para ello, debemos deshacer primero la cuesta final a la cima hasta el pequeño collado anterior, desde donde iniciaremos el descenso hacia el circo del San Millán, donde aún hay neveros.

Cresta de la sierra. Al fondo, el pico Trigaza (2085 metros).

El descenso desde la cresta a la laguna del San Millán se produce por empinadas laderas.

Ladera sur del San Millán, camino de la laguna. Al fondo el Cabeza Aguílez.

Es este uno de los tramos más críticos de toda la travesía, quizás el único, ya que el descenso hasta el fondo del circo glaciar, donde se halla la laguna, debe producirse bajando por empinadas laderas. Sin llegar a ser peligros, no queda más remedio que descender con mucha precaución, midiendo bien casa paso para no resbalar con la piedra menuda.

La laguna del San Millán, llena de agua a mediados de junio.

Traspasada la parte superior del circo, bajamos ya con más comodidad. Tras bordear un gran nevero, llegamos por fin a la laguna del San Millán, que llevamos observando durante todo el descenso.

La laguna del San Millán.

Desde la laguna del San Millán, el descenso hasta Zarcia será primero por terreno pedregoso, para después entrar en el hayedo. Siempre seguiremos la orilla del naciente río.

La ladera aguas abajo de la laguna.

Pasamos junto al desagüe de la laguna, que de hecho es el nacedero del río Urbión, que en este primer tramo también es llamado arroyo Mayor.

Laguna del San Millán y su desagüe: nacedero del río Mayor o Urbión.

Siguiendo su margen, vamos perdiendo altura de escalón en escalón, siguiendo con atención los hitos que marcan el sendero. A nuestra izquierda nos escolta la silueta sinuosa del Cabeza Aguílez, que parece inaccesible desde esta ladera. A mano izquierda, el espolón rocoso que separa los barrancos del Urbión y Armaule. Estamos en primavera tardía, no hay nieve ni hielo y es fácil y cómodo bajar. En invierno, esta ladera puede permanecer helada. En el circo superior puede haber una gran acumulación de nieve y ser imposible ascender sin la ayuda del piolet y crampones. Continuamos bajando, camino de la linde del bosque, que ya atisbamos más abajo.

La pendiente se aminora a medida que nos acercamos a la línea del bosque.

Pero antes de llegar, descubrimos una preciosa cascada a nuestra derecha, donde el naciente arroyo se precipita con ímpetu despeñándose entre los riscos.

Preciosa cascada formada por el naciente río Urbión, muy cerca ya de la línea del bosque.

Entramos en el bosque, dejando el terreno abierto atrás y penetrando en el hayedo. A partir de ahora la sombra y el rumor del agua serán nuestros acompañantes.

Última vista de la ladera y cima del San Millán antes de penetrar en el bosque.

Prácticamente hasta Zarcia caminaremos ya bajo cubierta vegetal siguiendo la orilla del río. Poco más adelante, cruzamos el río y continuamos por la otra orilla, manteniendo ahora el arroyo a nuestra izquierda. Unos pequeños saltos amenizan este tramo.

El arroyo baja con fuerza dentro del hayedo.

Al poco de entrar en el bosque, cruzamos el arroyo saltando entre piedras, justo en el lugar donde el arroyo ha formado otra pequeño salto.

Ya desde aquí, el recorrido es una larga caminata siguiendo la orilla del arroyo. Poco más abajo, se juntarán por los lados los arroyos Armaule y de la Tejera, para formar ya el río Urbión.

Bellos rincones del naciente río Urbión.

Seguimos bajando, perdiendo altura con rapidez. Transcurrida una media hora desde que entramos en el bosque, el sendero cruza el arroyo. En la época del año en que nos encontramos, baja muy crecido y hay que buscar el mejor paso. En el peor de los casos, metemos el pie en el agua.

La choza de la Guarra.

Ya siguiendo la orilla izquierda, manteniendo el arroyo a nuestra derecha, caminamos con más comodidad al ampliarse la pista. Tras pasar por la llamada choza de la Guarra, una rústica cabaña recientemente restaurada, llegaremos a un puente, pasando de nuevo a la otra orilla.

Salimos del bosque, dejando los tramos más angostos definitivamente atrás. Continuamos por terreno más abierto ya hacia Zarcia.

A solo un kilómetro del área de Zarcia, cruzamos el arroyo Abanza de nuevo por un puente justo en el punto donde éste se une al Urbión y el arroyo de Andurla, que baja por la derecha. Es el término de Tres Aguas. 
Poco más adelante, llegaremos al refugio de Zarcia, donde dejamos el coche casi seis horas antes a primera de la mañana. Hemos completado una de las excursiones más atractivas de la Sierra de la Demanda burgalesa.

SAN MILLÁN DESDE EL VALLE DEL URBIÓN
Espacio natural	Sierra de la Demanda, cara norte del pico San Millán.
Dificultad	Alta, hay que remontar fuertes pendientes y descender por un empinado pedregal. Ruta larga. Evitar en invierno con nieve y hielo.
Tipo de camino	Senderos por bosque y terreno abierto de montaña.
Ciclable	No.
Agua potable	Encontraremos en los arroyos que vamos atravesando.
Tipo de marcha	Circular.
Orientación	Media, hay que tomar los desvíos correctos en el barranco Abanza y el descenso desde el San Millán. Llevar GPS si no se conoce la zona.
Época recomendable	De primavera tardía a otoño. En invierno encontraremos mucha nieve y hielo en el circo del San Millán. Evitar también los días más calurosos del verano.
Inicio	Refugio Zarcia (Santa Cruz del Valle Urbión).
Distancia de Burgos	47,8 kilómetros.
Tiempo total	5 horas 55 minutos.
Tiempos de marcha	Zarcia-Majada Gárrula: 1 hora 5 minutos; Májada Gárrula-Sierra Llana: 55 minutos; Sierra Llana-Cima del San Millán: 45 minutos; Cima del San Millán-Inicio hayedo: 1 hora 5 minutos;  Hayedo-Zarcia: 1 hora 25 minutos.
Distancia total	14,8 kilómetros.
Interés	Barrancos, arroyos y hayedos de la vertiente norte de la Sierra de la Demanda, cumbre del San Millán, panorámicas de la Sierra de la Demanda, hayedo del Urbión, laguna San Millán.
Altitud mínima	1057 m.
Altitud máxima	2124 m.
Desnivel acumulado	1222 m.
Mapas	1:50000: 0239 Pradoluengo. 1:25000: 0239-2 Pradoluengo; 0239-4 Pineda de la Sierra.

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Notas:
- La excursión es compleja en términos de distancia y orientación. Es aconsejable llevar GPS para no despistarse. En ningún momento se puede catalogar de peligrosa la ascensión, aunque, como se ha reseñado, hay que prestar atención en el primer descenso desde la cresta hasta la laguna del San Millán.
- En Santa Cruz del Valle Urbión hay bar donde podemos tomar algo. En el área de Zarcia, hay mesas para poder comer y descansar también.
- Otras vías para ascender hasta el San Millán por su vertiente norte son:

• Subiendo por el barranco Altuzarra siguiendo las cascadas hasta su cabecera, justo antes de la majada de los Carneros.
• Subiendo primero el Cabeza Aguílez, a donde accedemos subiendo desde Zarcia por el Camino de Ránguna y pasando junto al Remendía (ver entrada Cabeza Aguílez desde Zarcia). Desde él, solo tenemos que crestear hasta la cima del San Millán.
• A través del cerro Idolén a donde subimos a través de cortafuegos desde el valle. Desde él, accederemos al cordal de la sierra muy cerca del Trigaza.

Entradas relacionadas:

• San Millán desde Pineda de la Sierra.
• San Millán desde el Puerto del Manquillo.
• San Millán desde Barbadillo de Herreros.
• Integral de la Demanda: del Trigaza al San Lorenzo.
• Barranco de Abanza.
• Cascadas de Altuzarra.
• Hayedo de Santa Cruz del Valle de Urbión.

Mapa topográfico

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Cascadas de Altuzarra

En el Valle del Urbión, sobre las mismas laderas norte del pico San Millán, se encuentran unas espléndidas cascadas fácilmente accesibles. Partiendo del refugio Zarcia, en las inmediaciones de Santa Cruz del Valle Urbión, remontaremos el arroyo de Esquizago o Abanza y cruzaremos hasta la cabecera del barranco de Altuzarra, desde donde descenderemos y visitaremos las tres cascadas.

La manera más rápida de llegar a Santa Cruz del Valle Urbión es tomando la carretera de Logroño N-601 para nada pasar Ibeas de Juarros, desviarnos a la izquierda hacia Pradoluengo. Tras pasar los pantanos y tomar el desvío, llegaremos al pueblo en apenas 40 minutos desde Burgos.
Santa Cruz del Valle Urbión se compone en realidad de dos barrios, Soto del Valle, el más cercano a la carretera y Santa Cruz, valle arriba. Atravesamos los dos barrios, de estructura alargada y salimos siguiendo una amplia pista en buen estado. Al fondo divisamos ya las laderas norte del pico San Millán. Si estamos en invierno, se presentarán nevadas.
En apenas dos kilómetros de las últimas casas del pueblo, llegaremos al área recreativa Zarcia, recientemente mejorado, donde dejaremos el coche. Es éste buen lugar para descansar, comer, pasar un día de excursión.

Santa Cruz del Valle Urbión: refugio y área recreativa de Zarcia.

Cogemos los equipos y salimos a la pista que traíamos valle arriba.
Debemos estar atentos porque en apenas 200 metros, tomaremos el desvío a la derecha que remonta el arroyo de Abanza, también llamado Esquizago. Este desvío está señalizado con la leyenda "San Millán por Gárrula", porque efectivamente, se trata de otra alternativa de ascensión a esta montaña.
Aunque lo más frecuente sea visitar las cascadas de abajo a arriba, nosotros realizaremos el proceso inverso y visitaremos las tres cascadas por sus partes altas y además visitaremos el mencionado barranco de Abanza.

Desvío al barranco de Esquizago.

Si hubiéramos continuado por la pista que sigue el valle principal, hubiéramos penetrado en el magnífico hayedo que sigue el curso del naciente río Urbión y desde el cual se acomete la ascensión al pico San Millán.

Remontamos el barranco de Esquizago caminando junto al arroyo.

El barranco de Abanza es un vallejo paralelo al de Altuzarra, donde se ubican las cascadas. Ambos barrancos descienden directamente de las laderas del San Millán y están separados por las alturas de la Majada de Gárrula. 
El barranco de Abanza se presenta poblado de pinos y el arroyo en esta época del año, mediados de marzo, desciende con mucho caudal. El sendero es amplio, sigue paralelo al arroyo y va ganando altitud con suavidad.
Según ascendemos valle arriba, éste se va estrechando y cruzamos el arroyo por una pasarela, girando el camino que llevábamos 80 grados para comenzar la ascensión por la ladera dentro de un pinar, abandonando poco a poco al barranco de Abanza.

Atravesamos el arroyo de Abanza por una pasarela.

El camino es frondoso, poblado de enormes pinos. La pendiente es elevada en algunos tramos y encontramos muchos pinos torcidos por los fuertes vientos, dándonos la sensación de abatirse sobre nosotros.

Camino hacia la Majada Gárrula.

Por esta senda, siempre bien marcada, superamos el barranco y alcanzamos la llamada Majada Gárrula, un llano sobre precisamente la divisoria de los dos barrancos.
Desde aquí disfrutamos de espléndidas vistas del valle del Urbión hacia el sur y las laderas nevadas de la sierra hacia el norte.

Majada Gárrula.

Desde la majada, merece la pena subir aún por la cresta unos doscientos metros hasta alcanzar un pequeño promontorio desde se disfrutan las mejores vistas de la ladera norte del San Millán.

Vista del San Millán.

Valle del Urbión.

Deshacemos el recorrido de nuevo hasta la majada para incorporarnos al sendero que desciende al barranco de Altuzarra. Un cartel fácilmente identificable, nos indica el camino.

Comenzamos un descenso entre pinos y nos introducimos en el barranco de Altuzarra por su parte alta y alcanzamos la orilla del arroyo. Igualmente que el arroyo de Abanza, baja muy caudaloso, presagiando un gran caudal en las cascadas que vamos a visitar.
El poco, dejaremos a nuestra izquierda el desvío al llamado Hayedo de Enrique del Rivero que baja al barranco del Urbión en el entorno de la llamada "choza de la Guarra". Esta excursión será objeto de otra entrada en este blog.

No nos equivocamos, porque al poco, legamos a la cabecera de la primera cascada en el sentido de arriba a abajo: la llamada Doble Salto. Desde arriba vemos su caída. Debemos descolgarnos por el lado izquierdo según descendemos para llegar a su punto medio y la base y contemplarla así desde todos los ángulos. Se trata de una doble cascada con una cubeta entre ambas enclavada en un pequeño circo rocoso. En total son 34 metros de desnivel. El conjunto resulta majestuoso.
Realizamos fotos y continuamos el descenso siguiendo la orilla del arroyo.

Doble salto.

Video del doble salto

Según descendemos por el barranco, vamos cruzando a una y otra orilla del arroyo según nos vaya exigiendo la dificultad del terreno. En todo caso el recorrido es fácil y no presenta dificultades.
En apenas trescientos metros llegaremos a la siguiente cascada, la llamada Salto Medio. Esta presenta un desnivel de 28 metros, casi comparable en desnivel a la anterior cascada.
Descendemos a su base y la contemplamos en su integridad.

Salto medio.

Video del salto medio

Continuamos a la búsqueda de la tercera y última cascada, el Salto Chico y la que se halla a menor altitud. Seguimos arroyo abajo y en breve llegamos a su cabecera. Nos descolgamos por su flanco y la contemplamos en su integridad. Es éste el salto de menor entidad, al tener solo 12 metros lo cual no es óbice para destacar todo el encanto de su entorno.

Salto chico.

Video del salto chico

Dejamos la tercera cascada y definitivamente continuamos arroyo abajo a la búsqueda del camino de regreso al valle. Unos metros más abajo, en un punto en que encontramos un cartel señalizando los tres saltos, debemos atravesar el arroyo y abandonar el barranco de Altuzarra incorporándonos a manos derecho en un pinar.

Avanzamos por el pinar y salimos a terreno abierto, ya sobre el valle y descendemos por una empinada senda hasta el valle. Al haber realizado la visita en sentido inverso, encontramos a caminantes ascendiendo. Toda la bajada presenta bonitas vistas sobre el valle y sus laderas orientales.
Una vez en el fondo del valle, solo tenemos que deshacer el camino por la pista hasta el refugio Zarcia.

CASCADAS DE ALTUZARRA
Dificultad	Media, el terreno es agreste y hay fuertes pendientes en algunos tramos.
Ciclable	No.
Circular	Sí.
Orientación	Fácil al estar señalizado y con claras referencias.
Época recomendable	Primavera temprana.
Inicio	Refugio Zarcia (Santa Cruz del Valle Urbión).
Distancia de Burgos	47,8 kilómetros.
Tiempo total	3 horas 40 minutos.
Distancia total	6,9 kilómetros.
Interés	Cascadas de Altuzarra, panorámicas del Valle del Urbión y el pico San Millán, bosques.
Altitud mínima	1104 m.
Altitud máxima	1506 m.
Mapas	1:50000: 0239 Pradoluengo. 1:25000: 0239-2 Pradoluengo.

Notas:
- La mejor época para visitar estas cascadas es inmediatamente después del deshielo invernal, lo cual, dependiendo del año, puede llegar a su máximo entre finales de marzo y comienzos de abril.
- Arroyo arriba de la cascada del doble salto se hallan aún otros dos saltos menores.
- Al otro lado del valle, remontando el arroyo Iturbide, se encuentra otra gran cascada de difícil acceso.
- El refugio Zarcia es una magnífica área recreativa con mesas para comer y pasar una jornada al aire libre.
- Valle arriba, se halla uno de los mejores hayedos de la provincia de Burgos y de toda la Sierra de la Demanda. Ver Hayedo de Santa Cruz del Valle Urbión.
- Santa Cruz del Valle Urbión y su valle son magníficos lugares para visitar la cara norte de la Sierra de la Demanda y emprender las ascensiones a sus mayores cumbres, entre ellas, el techo de la provincia, el San Millán (2131 metros).
- Santa Cruz del Valle Urbión es punto de paso del GR 82 de la Sierra de la Demanda.

Entradas relacionadas:

• Cascadas de Altuzarra en invierno.
• Nacedero del Pradoluengo
• Remendia desde Pradoluengo
• Hayedo de Santa Cruz del Valle Urbión.

Mapa topográfico

Perfil de elevación

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