Drácula (Dracula) 1931

O filme começa com o aparecimento de uma carruagem puxada por cavalos serpenteando por uma estrada estreita e ingrime através das montanhas dos Cárpatos da Transilvânia na Europa Ocidental. A carruagem finalmente pára numa velha estalagem ao anoitecer. Um passageiro anuncia os seus planos de prosseguir. O nervoso proprietário da pousada diz-lhe que o cocheiro tem medo de continuar e que deveriam esperar até ao nascer do sol. Destemido, o corretor imobiliário chamado Renfield não é supersticioso, e não tem medo do aviso, e decide partir para o castelo de qualquer forma...

"Drácula" foi proposto como projecto de filme em 1930 por Carl Laemmle Jr., o aparente herdeiro da Universal Pictures, que teve de lutar até mesmo com o seu pai para fazer o filme.  Os executivos do estúdio enviaram cópias do livro de Bram Stoker, e da bem sucedida peça teatral de John L. Baldcrston e Hamilton Deane ao coronel Jason S. Joy, administrador da PCA. E. M. Arsher, produtor associado da Universal escreveu a Joy a pedir os seus "ângulos de censura" na história que ele alegou que seria filmada pela Universal como "um filme de terror e mistério. com o tema do amor como alívio". Asher estava especialmente preocupado porque os relatórios dos leitores sobre a peça e o livro identificaram várias áreas de conteúdo que poderia ser censurado, mas por sua vez, Joy, não encontrou nada censurável no que leu, em contraste com as preocupações do Estúdio. Naquela altura eram muito poucos os filmes americanos do mainstream que lidavam com o sobrenatural, e os poucos que o fizeram nunca criaram polémica. Por outro lado, o Production Code não falava nada sobre vampiros.

Aprovado pelo MPPDA, com o selo da PCA, o filme estreou em 1931, mas neste caso, o público foi mais reclamante do que o próprio regulador, e as reclamações chegaram imediatamente. Inúmeras cartas chegaram, de todos os quadrantes da sociedade, a protestar contra o filme, que era um perigo, que era horrível, que não podia ser mostrado a crianças. Um pouco por todo o mundo foram requeridos extensos cortes no filme, incluindo o diálogo de Renfield sobre sangue de rato, aranhas e moscas, o choro de uma criança num cemitério, e a leitura em voz alta da narração de um jornal sobre a vitimização de uma criança. Censores também exigiram que as mulheres vampiras do castelo de Drácula fossem removidas do filme. Nos Estados Unidos foram os censores de Massachussetts que exigiram que fossem cortadas duas breves cenas: uma que mostra uma parte de um esqueleto num caixão e outra que mostra um insecto a emergir de um caixão minúsculo.

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Plano 9 do Vampiro Zombie (Plan 9 from Outer Space) 1959

Depois de oito planos diferentes para invadir a Terra terem falhado, invasores de Marte decidiram que é altura de colocar em prática o plano 9. De acordo com esse plano perverso, os alienígenas irão ressuscitar os mortos no nosso planeta e transformá-los em zombies, sob o seu comando. O plano parece funcionar desta vez, já que os zombies matam uma série de pessoas e as suas naves espaciais começam a infiltrar-se nas grandes cidades do mundo, mas depressa as autoridades e os militares estão nos seus calcanhares na tentativa de repelir a invasão do espaço. É uma corrida contra o tempo, e uma corrida da humanidade contra a sofisticada tecnologia dos marcianos. Será que os seres humanos prevalecem e salvam o seu planeta natal?
Se a sinopse parece um pouco pomposa, não se preocupem. É assim que o filme é. "Plan 9 From Outer Space" é um filme bastante duvidoso, como muitos de vocês devem saber. Foi várias vezes aclamado como o pior filme de todos os tempos, uma honra que não merece.
Muitos fatores fazem de "Plan 9 From Outer Space" o clássico de culto que se tornou ao longo do tempo. Em primeiro lugar, há o próprio filme. Numa tentativa de ser muito sério, foi tão inepto que se tornou uma piada de si próprio. Não há um minuto no filme que não nos faça rir, ou porque um ator esqueceu-se das falas, ou porque os cenários estão a mover-se. "Plan 9 From Outer Space" é praticamente o pai de todos os filmes de baixo orçamento, tornando-se uma experiência muito divertida.
Apesar das pesadas limitações orçamentais, o realizador Ed Wood nunca hesitou em fazer o melhor com o que tinha. Filmar sem permissão e usar modelos de naves espaciais penduradas por cordas, e trouxe uma invasão extraterrestre à vida. Usando cortinas de chuveiros e outros utensílios quotidianos para criar o cockpit de um avião, e, eventualmente, convidar os seus próprios amigos para entrar no filme, esta obra transpira inspiração e criatividade. Ed Wood deve ter sido um cineasta incrivelmente entusiasta que apanhou as pessoas com a sua imaginação fértil e uma forte atitude. O facto de que era muito incompetente na arte de fazer filmes não o incomodava um pouco. Era o próprio acto de fazer o filme que o fazia feliz, que saciou a sua sede de criatividade. O tributo de Tim Burton para este realizador, tardio mas bastante singular no filme "Ed Wood" traz-nos um intrigante olhar sobre o que fez este homem, e é altamente recomendado.

Ed Wood também era amigo próximo de Bela Lugosi, o ícone do terror que se tornou sinonimo da interpretação de "Dracula ", no início dos anos 30. Quase esquecido no tempo, Wood convenceu Lugosi para entrar numa série dos seus filmes para reacender a carreira, e com o poder da estrela de Lugosi permitiu-lhe obter financiamento para alguns dos seus pequenos filmes. Infelizmente, Lugosi morreu durante as filmagens de "Plan 9 From Outer Space", e Ed Wood teve que substituí-lo por outro actor, para terminar o filme. Paradoxalmente, o substituto não parecia nada com Lugosi e como resultado, este actor passa o tempo a cobrir o rosto com a capa de Drácula, numa vã tentativa de criar a ilusão de ser o próprio Lugosi . A coisa mais fascinante de tudo isto é que, inicialmente, Ed Wood não tinha idéia do que o filme deveria ser. Ele usou imagens de Lugosi que tinha filmado aleatoriamente noutra altura, e sem argumento, e remendou-as com filme outro material filmado mais tarde para a rodagem de "Plan 9 From Outer Space". Como resultado, as sequências do filme são muitas vezes inconsistentes, incoerentes e não contínuas. Uma sequência de Lugosi em plena luz do dia, intercalada com cenas de substituição durante a noite, num ambiente completamente diferente.

O wrestler sueco Tor Johnson pode ser visto no filme como um zombie, assim como Vampira, uma figura de culto do terror da época, que Ed Wood conseguiu trazer para o projeto quando o estrelato começou a desvanecer.

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A Noiva do Monstro (Bride of the Monster) 1955

Escrito e realizado pelo imperturbável Edward D. Wood Jr., The Bride of the Monster inclui muitas referências históricas. Foi o último papel sonoro de Bela Lugosi, e o filme de maior orçamento de Wood. Lugosi interpreta o cientista louco Dr. Eric Vornoff, que anda a trabalhar numa "raça de super-homens", criados através de energia atómica. Infelizmente, as suas experiências normalmente matam os assuntos dos testes. Com ele está um bruto e estúpido servo, Lobo (Tor Johnson), que o ajuda e afasta os intrusos. Ele também tem um polvo "gigante" - feito de borracha e totalmente imóvel - que o ajuda a desfazer das vítimas indesejadas.

O Tenente Dick Craig (Tony McCoy) e a namorada repórter Janet Lawton (Loretta King, que teria financiado parte do filme) tentam descobrir o que está a acontecer. The Bride of the Monster não é tão pessoal como Glen ou Glenda, nem tão incrivelmente surreal como Plan 9 from Outer Space, mas tem bom aspecto, com uma fotografia a preto-e-branco assustadora e uns cenários quase de casas assombradas. Dos filmes de Wood é dos que mais se parece com um filme de monstro "normal" daquele período, ainda que rapidamente fuja do seu estilo de assinatura.

É impossível discutir um filme como este sem um entusiasmo completo, e uma adoração amorosa, apesar da produção horrenda que temos em mão. Cenários de madeira esfarrapados e terríveis não são nada em comparação com o argumento absurdo e as péssimas interpretações. Num dos momentos mais bizarros e pouco convincentes já registrados em filme, Wood tem os seus actores a lutar contra um polvo de borracha roubado, na realidade, numa piscina. O que se torna a maior dificuldade é decidir sobrequal é o nosso personagem preferido entre o lobo de Tor Johnson, o insípido Dr. Varnoff de Bela Lugosi, ou a robótica Loretta King. 

 
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O Túmulo Vazio (The Body Snatcher) 1945

"The Body Snatcher" continuava a vaga de filmes de terror inteligentes do produtor Val Lewton para a RKO, uma série de filmes de série B com alguns sustos e emoções fortes, mas que sempre superavam o seu objectivo modesto. Os filmes de Lewton eram extraordinários, não apenas por causa atmosfera lúgubre como pelo aclamado uso inventivo de sombras para sugerir o horror em vez de mostrar-lo diretamente. Para Lewton, estas produções de terror de baixo orçamento tornaram-se numa maneira de explorar a atracção sexual e estranheza (Cat People), questões de classe (The Leopard Man) e a psicologia da infância (The Curse of the Cat People). The Body Snatcher é, superficialmente, um conto de um silêncio assustador de assassinos em série que incorpora tanto de uma história da vida real do início do século XVIII, dos assassinos Burke e Hare, como de uma curta história de Robert Lewis Stevenson baseada nesses eventos. Burke e Hare eram uma dupla de assassinos que mataram 18 pessoas e depois venderam os cadáveres das suas vítimas para o Medical Edinburgh College, onde os médicos essencialmente eliminavam as provas através da dissecação. O filme capta os temas subjacentes deste incidente macabro, investigando as questões da moralidade levantadas pela história: os compromissos envolvidos na investigação científica, o valor comparativo de vidas humanas e a ética da profissão médica em geral.
Dr. MacFarlane (Henry Daniell) é um pesquisador respeitado, o chefe de uma escola para médicos em formação e um especialista em anatomia. No entanto, a sua prática está contaminada pela associação com o sinistro John Gray (Boris Karloff), um homem monstruoso que cava sepulturas e fornece o hospital, mais propriamente o médico, com um suprimento constante de cadáveres para dissecção e estudo. O médico vê Gray como uma terrível necessidade, uma maneira de contornar as leis que ele acredita que restringem a pesquisa científica e limitam o progresso da medicina. Se Gray poder fornecer a escola com mais cadáveres, segundo MacFarlane, poderá treinar melhores médicos que podem, mais tarde, salvar mais vidas. No entanto, as justificações à parte, Gray também parece ter uma enorma influência sobre o médico, pois eles aparentemente já se conhecem desde hà muitos anos e estavam de alguma forma envolvidos juntos nos crimes de Burke e Hare. MacFarlane arrasta o seu jovem assistente Fettes (Russell Wade) para a história, para este receber os cadáveres de Gray, assinando e pensando que eles eram obtidos através de meios legais. 
Lewton, em conjunto com o realizador Robert Wise, criam uma atmosfera tipicamente obscura e sombria. As ruas de Edimburgo, parece constituir-se principalmente de becos escuros através dos quais os personagens sinistros como Gray, podem circular, com a sombra estendia por todas as paredes. O design do som é igualmente impressionante. Uma pedinte que parece estar constantemente em volta da acção, preenche a noite com canções melancólicas. O constante trote do cavalo de Gray, com os cascos ecoando no vazio da noite, enquanto puxam a carruagem, sinalizando a chegada da desagradável carga, durante a noite.
 O desempenho de Karloff como Gray é poderoso e surpreendentemente complexo. Karloff tem uma presença intimidante, especialmente quando revela a sua técnica com uma só mão para sufocar as vítimas. Este personagem sinistro torna-se claro que é mais complexo do que um simples vilão de filme de terror, porque na realidade ele é um homem solitário e pobre, com muito pouco para viver para além da sensação de poder que recebe de associar-se com um médico famoso como MacFarlane. Há uma nota de tristeza na interpretação de Karloff, um leve núcleo emocional sob a superfície do mal. Esta complexidade marca Karloff como um dos grandes nomes do cinema de terror. Este filme foi a sua última colaboração com o seu companheiro, e também ícone dos anos 30 e 40, Bela Lugosi, que tem aqui um papel menor, como o servo de Karloff, Joseph. O confronto entre estas duas lendas da tela é terrivelmente desequilibrado. Aqui, Karloff domina claramente Lugosi, mas é muito divertido ouvir o actor húngaro dizer, através de seu sotaque característico, "I'm from Liverpool".

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O Homem Lobo (The Wolf Man) 1941

Depois da morte do seu irmão, Larry Talbot regressa da América para a sua terra natal, no País de Gales. Visita um acampamento de ciganos com uma jovem da aldeia, Jenny Williams, que é atacada por Bela, um cigano que se transformou num lobisomem. Larry mata o lobisomem, mas é mordido durante a luta. A mãe de Bela diz que isso fará com que ele se transforme num lobisomem em cada lua cheia. Larry confessa a situação ao seu pai incrédulo, Sir John, que depois se junta os aldeões numa caça ao lobo.
Dos três maiores filmes de monstros da Universal Studios, Drácula, Frankenstein e O Lobisomem, O Homem Lobo foi o único que não nasceu de um romance notável. Embora muitas lendas de lobisomens abundassem na imprensa, valeu a habilidade do argumentista Curt Siodmak, o talento na caracterização de Jack Pierce, e a interpretação de Lon Chaney Jr para contar a história de um homem condenado por uma maldição eterna, para matar os que ama pela luz da lua cheia.
"The Wolf Man" foi originalmente concebido como um veículo para Boris Karloff, mas como muitas vezes acontece em Hollywood, registaram-se mudanças nas intenções, assim como no argumento. Apenas o título se manteve e o filme acabou por ser atribuído ao realizador George Waggner e ao argumentista Curt Siodmak. Enquanto a realização sem inspiração e directa de Waggner é suficiente, é o trabalho de Siodmak que se destaca, primeiro sobre o folclore europeu, depois, criar a sua própria história sobre um conto de fadas que se transformou numa tragédia grega, uma história sobre um simpático herói condenado.
Lon Chaney Jr foi o único actor a retratar o trágico Larry Talbot, amaldiçoado a se transformar no Homem Lobo e matar contra a sua vontade, em cinco filmes de terror da Universal, fazendo assim o papel exclusivamente seu. O seu desempenho agradável como Lennie em "Of Mice and Men" como um tipo corpulento, simpático, revelou ser o actor perfeito para este retrato da agonia de Talbot e do seu alter-ego demoníaco.
A Universal, em clara crise criativa, queria outro monstro memorável para adicionar à sua lista principal, mudou a ambiguidade inicial do argumento, o que deixou o público a querer saber se Larry era um lobisomem verdadeiro, ou se apenas apenas pensava que era um, o que já tinha acontecido num filme anterior da Universal, "Werewolf of London".
A caracterização, única, de Pierce faz o lobisomem ter uma humanidade, que muita falta faz nos filmes de hoje gerados em CGI. O processo de dissolução do lobisomem que na tela dura alguns segundos, na verdade, levou horas de filmagens trabalhosas como camadas de cabelo a serem aplicados na cara de Chaney e a ser fotografado. Durante o processo, Chaney teve que se manter muito quieto e na mesma posição durante horas, mas o inovador resultado final valeu a pena, e o procedimento seria melhorado no decurso dos filmes subsequentes. 
 Uma palavra também para os actores secundários. Claude Rains muito bem no papel de pai de Talbot, Bela Lugosi no papel do Lobisomem que morde em Talbot, e Maria Ouspenskaya, sempre brilhante, como cigana que sabe tudo o que se está a passar.

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