40 dias 40 filmes – Cinema em Tempos de Cólera: “Sete Mulheres”, de John Ford

O Jornal do Fundão, os Encontros Cinematográficos, o Lucky Star – Cineclube de Braga e o My Two Thousand Movies associaram-se nestes tempos surreais e conturbados convidando quarenta personalidades, entre cineastas, críticos, escritores, artistas ou cinéfilos para escolherem um filme inserido no ciclo “Cinema em Tempos de Cólera: 40 dias, 40 filmes”, partilhado em segurança nos ecrãs dos computadores de vossa casa através do blog My Two Thousand Movies. O quarto convidado é o crítico espanhol Miguel Marías, que quando foi desafiado para a escolha nos respondeu que “Confinados num sítio, acossados pela ameaça externa, com conflitos internos, com epidemia e com uma médica heróica, além de muito valente e bonita (Anne Bancroft), o primeiro que me ocorre é “7 Women” (1965/6), uma das maiores e menos conhecidas obras-primas de John Ford.”

Sinopse: O último filme de John Ford é também uma das suas obras mais importantes, onde se impõe com inesperado vigor aquilo que esteve sempre mais ou menos presente na sua obra: uma atmosfera sensual, marcada pelo estigma do recalcamento sexual, e que acaba por se manifestar face à intrusão de um elemento estranho. A uma missão religiosa, formada por mulheres, na China sujeita aos horrores da guerra civil, chega um novo membro, uma médica cuja maneira de ser vai provocar uma crise (o jantar à mesa onde fuma por provocação), ao mesmo tempo que um "senhor da guerra" invade a missão.

Num texto anterior sobre o filme, Marías fala do “digno final da longa e gloriosa carreira de Ford, 7 Women é um desafio e um desmentido. Considerado de forma tão abusiva como um «realizador de homens» – esquecendo-se, não se percebe como, de Maureen O’Hara, Ava Gardner, Jane Darwell, Vera Miles, Joanne Dru, etc. –, como Cukor um «realizador de mulheres», Ford fecha-se num estúdio com nove (não sete) actrizes e quase prescinde dos homens para rodar, aos setenta e um anos, o seu filme mais combativo. E também o mais próximo da abstracção, o mais despojado, o menos sentimental. Não devia estar para brincadeiras e parece como se sentisse que lhe restava pouco tempo e menos metros de película: desta vez quase não há humor, nem canções, a paisagem desapareceu e a narração avança em todos os momentos, a um passo tão suave como vertiginoso, para o nó dramático de cada cena. Portanto não há pausas nem digressões, e os meandros cedem o seu lugar a sinuosidades rítmicas puras que nunca impedem que Ford e os seus actores vão sempre directos ao assunto. Sem contemplações nem concessões ao naturalismo, à beleza ou ao melodrama, a que o argumento tão facilmente se prestava, ambientado numa China imaginária de 1935: não há álibis nem possibilidades de procurar «chaves de leitura». 

“O protagonista, naturalmente, é uma mulher. Mais decidida que qualquer um dos seus irmãos – que John Wayne costumava interpretar –, a doutora Cartwright, tal como a encarna Anne Bancroft, é a personagem mais admirável de Ford e que o realizador mais gosta e respeita de todas as que criou. Para John Wayne sempre olhou mais com sardonismo, consciente do seu mau jeito de tímido grandalhão; para Anne Bancroft não: surpreendentemente, identifica-se plenamente com as suas posturas irreverentes e desencantadas, com a sua valentia suicida, com a sua atitude de desafio permanentemente. Por isso lhe dedicou as suas últimas e mais belas imagens, as mais intensamente líricas da sua imensa obra, que celebram a vitória final sem dar importância ao preço, com uma harmonia e uma fluidez que fazem pensar forçosamente nos cúmulos constantes de Mizoguchi. Ford provou a si próprio, e aos outros de passagem, que ainda era capaz de se aventurar por terrenos em desuso e guiar com pulso firme e seguro, sem uma vacilação, uma história despida de retórica e sensacionalismos, totalmente alheia às modas do momento e, ainda por cima, interpretada predominantemente por mulheres. Ao pôr um ponto final na sua obra estava a abrir novos caminhos, revelando aspectos até então ocultos ou velados da sua própria personalidade e projectando uma nova luz esclarecedora sobre os seus filmes anteriores. Depois de 7 Women não era preciso acrescentar mais.” 

Amanhã, a escolha de Rui Pelejão.

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O Milagre de Anne Sulivan (The Miracle Worker) 1962

A jovem Helen Keller é cega, surda e muda desde infância, e corre o risco de ser enviada para uma instituição. A sua incapacidade de comunicar deixou-a frustrada e violenta. Em desespero, os pais procuram ajuda do Perkins Institute, que lhe envia uma jovem um pouco cega chamada Annie Sullivan, para orientar a filha. Através da persistência e amor, além de pura teimosia, Annie consegue romper pelas paredes de silêncio e escuridão de Helen, e consegue ensiná-la a comunicar.

Helen Keller escreveu a sua autobiografia, intitulada "The Story of My Life" em 1912, mas apenas em 1959 foi adaptada para os palcos da Broadway por Arthur Penn, na produção, e escrita por William Gibson. As protagonistas eram duas actrizes pouco conhecidas naquele tempo, Patty Duke e Anne Bancroft, que receberam óptimas críticas na altura.

Apesar do sucesso teatral, a United Artists deixou claro que queria nomes de maior peso para a versão cinematográfica, e disse a Penn e a Gibson que lhe dariam um orçamento de 5 milhões se Liz Taylor fosse a protagonista, ou 500 mil dólares para manterem Anne Bancroft. A escolha acabaria por caír em Bancroft, o que diz muito da forma como o realizador e o argumentista viam a força da actriz. O elenco original acabaria por ser mantido, e as duas actrizes acabariam por vencer os respectivos Óscares desse ano: Bancroft como Melhor Actriz, e Duke como actriz secundária.

As duas actrizes envolveram-se tanto no papel que acabaram por colocar a sua saúde em risco. Durante a famosa cena da batalha na sala de jantar, que exigiu três câmaras para uma sequência de nove minutos levando cinco dias a ser filmada, ambas as actrizes usaram almofadas debaixo das roupas. A certa altura das filmagens Bancroft começou a rir de pura exaustão e a sua reacção foi deixada no filme. Bancroft foi hospitalizada com pneumonia logo depois das filmagens, e Duke admitiu mais tarde que temia a finalização do filme porque significava a sua separação de um papel que se tornara uma parte tão importante da sua vida.

Só mais uma nota, de que as duas actrizes venciam os respectivos Óscares no mesmo ano de outras duas obras poderosíssimas no que dizia respeito a interpretações femininas: "O Que Teria Acontecido a Baby Jane?", com Bette Davis e Joan Crawford, e "Corações na Penumbra", com Geraldine Page e Shirley Knight. De todas estas actrizes, Joan Crawford foi a única que não ficou nomeada, e ofereceu-se para receber o prémio em nome de Anne Bancroft, que estava ocupada com um papel numa peça da Broadway, e preferiu não estar presente na cerimónia de entrega. Bancroft ganharia mesmo. 

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A Primeira Noite (The Graduate) 1967

Há certos filmes feitos na década de 1960 que parecem ficar para sempre na década de 1960. Eles não têm nenhuma mensagem de duração, e definitivamente podemos apenas visioná-los uma vez (Funny Girl). Depois, há os filmes feitos na década de 1960 que ajudaram a redefinir a fabricação de filmes, e alimentaram a capacitação de uma geração mais jovem. Butch Cassidy e Sundance Kid, Bonnie e Clyde, e de Mike Nichols, "The Graduate (1967), todos se enquadram nesta categoria. 
Quarenta anos depois do seu lançamento original, The Graduate ainda é extremamente oportuno e os seus temas e mensagens são relevantes tanto no contexto de 1967 ou de 2007. A história do filme facilmente atrai a audiência de hoje, porque A) todos nós em alguma altura questionamos o rumo que as nossas vidas estão a levar, e B) romance, amor, casos com mulheres mais velhas, e Anne Bancroft descascando as meias de seda serão sempre um grande acontecimento.
De certa forma, The Graduate, independentemente dos acontecimentos da década de 1960, e pode ser considerado como a simples história de Ben (Dustin Hoffman): um jovem que não sabe o que quer fazer com a sua vida pós-universidade e é seduzido a ter um caso com a sua rica vizinha Mrs. Robinson (Anne Bancroft), para se apaixonar pela sua bela filha Elaine (Katharine Ross). No entanto, o público, em 1967, assistiu a The Graduate, com o conhecimento de que a américa estava no meio de uma mudança política e social que veio com a Guerra do Vietname, e isso colocava o filme num contexto cultural e histórico bastante diferente. 
Ao contrário de muitos protagonistas jovens do sexo masculino em filmes feitos nesta década, Ben não é nem um soldado na guerra, nem é abertamente contra a guerra, e certamente não se encaixa no tipo de hippie da paz e do amor. Na verdade, a guerra não está directamente mencionada no filme, de todo. Ben fica longe dos jovens da sua idade ao longo de quase todo o filme e, em vez disso, apenas se cerca de pessoas da geração dos seus pais, que definem o futuro com as estéreis e deprimentes palavras "plásticas".
A sua reação aos acontecimentos por todo o mundo à sua volta levam-no a rejeitar a ideia da pós-graduação, e a permanecer inactivo no mundo da classe alta, de meia-idade, e dos amigos dos pais. A única saída de Ben é o prazer sexual, mas até nisso ele não se afasta além do mundo confortável dos amigos dos pais. Ele procura ganhar algum tipo de futuro através do caso com a Sra. Robinson, mas está impedido de viver os acontecimentos do mundo ao seu redor, devido à insularidade claustrofóbica da geração de Mrs. Robinson. 
Ben liberta-se quando se apaixona pela filha da Sra. Robinson, Elaine, e enquanto Elaine, certamente, não tem as pernas de Mrs. Robinson, com a introdução da sua personagem vem a exposição de Ben para a cultura jovem no filme, como ele faz a transição da geração dos pais para a sua própria. Considerando que o caso de Ben com a Sra. Robinson é apenas sexual na sua natureza, o caso de Ben com Elaine é intelectual e pessoal, e com ela, ele é capaz de abraçar a incerteza do seu futuro. 
Esta incerteza, e a rejeição do mundo dos pais conservadores de Ben, parece, para o público em 1967, refletir o ambiente social e político da época. A rejeição completa das normas sociais que ocorre no final do filme, enviou uma mensagem para a juventude da década de 60 que ainda hoje é relevante: é hora de uma nova geração entrar no seu próprio país. Esta mensagem política latente transforma o pretenso enredo simples, mas atraente do graduado numa espécie de mantra para a juventude da década de 60, e, provavelmente, para os jovens das gerações vindouras. 

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Nightfall (Nightfall) 1957

Embora "Dark Passage" de Delmer Daves '(1947), "Shoot the Piano Player", de François Truffaut (1960) e "The Moon in the Gutter", de Jean-Jacques Beneix (1983) serem os exemplos mais conhecidos de filmes baseados em romances de David Goodis, a versão de Jacques Tourneur de "Nightfall" também vale pelo menos uma olhada. Um noir um pouco mais ambicioso, com uma estrutura narrativa fora do vulgar, e uma escolha ainda mais surpreendente para protagonista: o corpulento Aldo Ray, aproveitando uma rara pausa de papéis pesados e ​​brutais e militares durões.
Jim Vanning, o personagem de Ray, que aqui é um pouco mais sensível e simpático do que os seus papéis habituais - chega mesmo a ser tocante. Mas Jim é mais do que ser capaz de cuidar de si próprio, e pode mudar rapidamente para um lutador de punhos cerrados, se a situação exigir. Os problemas parecem vir à procura de Jim , num suado verão em Los Angeles - na forma de um par de gangsters (Brian Keith como John, Rudy Bond como Red), que estão convencidos de que Jim sabe o paradeiro de uma mala contendo uma fortuna em dinheiro roubado.Os gangsters implantam métodos brutais para conseguir fazer Jim falar - durante os quais vemos flachbacks de volta para o inverno anterior, quando ele cuidava do seu negócio numa viagem de pesca, num local remoto do Wyoming ...
As diferenças geográficas e climáticas entre o ambiente urbano de uma grande cidade da California e as vastas extensões do Wyoming rural são efetivamente bem diferenciadas graças à fotografia de Burnett Gufffey (também fez a fotografia de Bonnie e Clyde, From Here to Eternity, Birdman of Alcatraz e In a Lonely Place) e o elenco elegante inclui uma jovem Anne Bancroft, como a misteriosa mulher que cruza no caminho de Jim e pode ou não ser aquele produto clássico do noir, a femme fatale.
Juntamente com o sobrenatural "The Night of the Demon", a outra produção do cineasta de 1957, Nightfall, tem o nome mais adequado a qualquer filme de Tourneur. O título encaixa-se melhor com o mundo de sombras conjurado de Tourneur, onde o limite do frame suaviza o exacto, muitas vezes lírico, mas sempre a matéria de facto da especificidade do trabalho de camera.

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