Verano del pasado año 2012,
sureste peninsular. Un jovencito de apenas 6 años de edad espera pacientemente
su turno en una de esas interminables colas que se forman delante de los
toboganes en todos los parques acuáticos. De repente, y ante la extraña mirada
del resto de gente de su alrededor, le comenta a su madre: “Mira mamá, una Papilio
machaón” … instantes después, y dándose cuenta del desconcierto creado entre
los atónitos compañeros de espera, él mismo les explica que se estaba
refiriendo a aquella mariposa tan majestuosa que se había parado a descansar a
pocos metros de ellos … Lo que para la gran mayoría de las personas allí
concentradas era simplemente una mariposa, para nuestro joven protagonista, y
porque así lo había aprendido, era desde el primer momento una Papilio machaon.
Sirva esta anécdota como
presentación al tema que nos ocupa hoy, la etimología de los nombres
científicos de nuestras mariposas, esos nombres que en un primer momento
parecen tan complicados y faltos de significado, pero que sin duda, tras
indagar un poco en su origen se nos hacen mucho mas sencillos y fáciles de
comprender y recordar.
Centraremos nuestro análisis en
especies de vuelo ibérico, y en concreto en aquellos nombres derivados de
personajes y héroes de la mitología
grecorromana, ya que sobre el total de especies de ropalóceros de la región paleártica occidental, estas raíces
etimológicas ocupan el puesto de honor, afectando a mas del 35% de las especies
(Las lenguas clásicas en los ropalóceros
(Lepidoptera) del Paleártico / F.Fernández Rubio, A. Iñigo Torre y A.J.
Fernández y Fernández Arroyo. En: Bol. SEA, nº28).
Familia Papilionidae: etimología
mitológica grecolatina
- Papilio Machaon
La palabra papilio es el término latino utilizado en la antigua Roma para
referirse a las mariposas.
Papilio machaon
Por lo que atiende a Macaón, éste fue hijo de Epíome y Asclepios
(un hábil médico capaz de resucitar a los muertos, motivo por el cual Zeus lo
mató con un rayo) y nieto de Apolo y Coronis. Entre sus hermanos, el mas interesante
por el tema que nos ocupa sería Podalirio.
Al igual que su progenitor, Macaón era un gran sanador. Como pretendiente de Helena, y según narra Virgilio en la Eneida ,
fue uno de los ocupantes del gran caballo que penetró en la ciudad de Troya, donde finalmente falleció.
- Iphiclides feisthamelii
Ificlides, hermano de Heracles, fue uno de los Argonautas que acompañó
a Jasón en la búsqueda del Vellocino de oro. Entre sus habilidades destacaba por
su veloz carrera (asimilable quizás al vuelo vigoroso que puede presentar la Ihiclides podalirius si
se ve molestada).
Iphiclides feisthamelii
Podalirio, tal y como se indicó anteriormente, era uno de los
hermanos de Macaón, y como pretendientes de Helena, ambos participaron en la Guerra de Troya.
Podalirio
Como hermanos en la mitología, podríamos hablar también de Podalirius y Machaón como hermanos ropalóceros, de similar apariencia, con sus grandes colas y fondo amarillo sobre el que destacan trazos negros y pinceladas rojas y azuladas, incluso en muchas ocasiones podremos disfrutar de verlos juntos en vuelo, ya que como apuntamos en su día, comparten períodos y lugares.
- Zerynthia rumina
En este
caso, Rumina, según la mitología
romana, era una diosa campestre que protegía a las madres y niños en edad
lactante, y por extensión, al resto del mundo animal. Así, se erigió un tempo
en su honor en el mismo lugar en el que Rómulo y Remo fueron rescatados por la
loba y en el cual se ofrecía leche como sacrificio (y no vino que era lo
habitual para la mayoría de las demás deidades).
Zerynthia rumina
- Parnassius apollo
Parnaso fue hijo de Poseidón
según la mitología griega. A él se atribuye la fundación del Oráculo de Delfos
en el monte que lleva su nombre y donde habitaban las musas, hecho éste que
hizo de tal lugar la simbólica patria de todo poeta.
Parnassius apollo (cortesía de R. Castell Riu)
Apolo, hijo de Zeus y gemelo de Artemisa, se presenta tanto en la
mitología griega como en la romana como dios de la luz, de la medicina y de las
artes entre otras. En muchas ocasiones, se le representa en un gran carro del
que tiran cuatro esbeltos caballos acompañado de las Horas (diosas de la
naturaleza y las estaciones y mas tarde del orden y la justicia) representadas
con alas de mariposa, túnicas y un ramo de flores.
Apolo (Praxíteles?)
Como Macaón y Podalirio, Apolo también
intervino en la Guerra
de Troya, donde disgustado con Agamenón, y armado con su arco, disparaba flechas
infectadas con la peste.
- Parnassius mnemosyne
Véase Parnaso en el apartado anterior.
Parnassius mnemosine (Foto de R. Castell Riu)
Por lo que atiende a Mnemósine, ésta se presenta en la
mitología griega como la personificación de la memoria. Hija de Gea (la Tierra ) y Urano (el Cielo),
fruto de su amor con Zeus, nacieron las nueve Musas (diosas inspiradoras de la
música) en un parto múltiple.
Hemos visto la relación de Apolo y Mnemósine a través de las
Musas dentro el ámbito mitológico heleno. Como mariposas también se puede apreciar con bastante
facilidad esta relación, ya que además de compartir género y poseer una
apariencia bastante similar, en muchas ocasiones comparten períodos (masmadrugadora la segunda) y zonas de vuelo.