Operophtera brumata, una mariposa de invierno

La que nos ocupa hoy es una discreta mariposa nocturna de la familia Geometridae, su nombre científico es Operophtera brumata, un pequeño lepidóptero que los británicos, que tienen mucha tradición en esto de bautizarlas con nombres populares, han dado en llamar Mariposa de invierno (Winter moth), mientras que en el país vecino, al otro lado de los montes Pirineos, nuestros vecinos franceses la conocen como “La Phalène brumeuse” o Polilla de la niebla.

Operophtera burmata

Así las cosas, no será difícil darnos cuenta de que se trata de una mariposa a la que no le gusta demasiado el calor, y por lo menos, por lo que a Galicia se refiere, parece que el máximo apogeo en sus emergencias se produce los primeros días del año, durante todo el mes de enero.

Otro ejemplar de Operophtera burmata

Hay una serie de aspectos que me han llamado poderosamente la atención durante el conjunto de observaciones que he podido llevar a cabo durante los dos últimos años a varios ejemplares de esta especie de aspecto tan frágil.

• El primero de ellos, es que no resulta extraño encontrarnos en ocasiones a Operophtera brumata con las alas plegadas sobre la vertical de su cuerpo, de la misma manera que lo hacen muchos de los ropalóceros, a los que nos referimos habitualmente como “mariposas” y que vuelan durante el día de flor en flor o de posadero en posadero y que diferenciamos por este hecho de los heteróceros, “polillas” o “mariposas nocturnas” (si bien en más de una ocasión ya hemos comentado que ésta es una separación un tanto artificial, y muchas de las que se consideran nocturnas presentan hábitos de vuelo diurnos).

Operophtera brumata posada con las alas en vertical

No es habitual este comportamiento entre las mariposas nocturnas, las cuales, como ya hemos señalado en anteriormente, descansan con las alas en plano horizontal, tapando el par delantero al trasero, a modo de tejadillo.

• El segundo de los aspectos a los que antes hacía referencia, no es otro que un acertado mecanismo de defensa que la ayuda a no ser devorada por sus depredadores. Así, Operopthtera brumata, cuando se ve acosada o en peligro, no duda en “hacerse la muerta”, replegando sus alas y dejándose caer al suelo o superficie donde esté, simulando yacer como cadáver, lo cual, verdaderamente no la hace muy apetecible para servir como menú …

Operophtera brumata simulando estar muerta

• Otro aspecto destacable, es que as formas más habituales de nuestro pequeño geométrido acostumbran a presentar tonalidades ocres tirando a claro, son los ejemplares típicos de la especie, sin embargo, también nos podremos encontrar con algún que otro ejemplar melánico como el que podéis ver a continuación y que descansaba en una pared en Cerdedo (Pontevedra) no hace demasiados días.

Ejemplar melánico de Operophtera brrumata

• Un detalle más antes de terminar por hoy. Normalmente, los ejemplares de Operophtera brumata que nos encontramos descansando sobre paredes, bigas, tejas, et., suelen ser casi siempre machos, muy fáciles de distinguir de las hembras, ya que éstas, al igual que las de alguna que otra especie, carecen prácticamente de alas, y es que su anatomía está diseñada para una finalidad prácticamente reproductiva. Se hacen imago para reproducirse y después morir, por lo que no necesitan para nada los apéndices alados, que en su caso son tan residuales que no son aptos para el vuelo.

Operophtera brumata hiberna como huevo y acostumbra a pupar hacia el mes de mayo. Su período de vuelo abarca desde el mes de noviembre hasta bien entrado el mes de febrero, no resultando extraño encontrárnosla en medios urbanizados.

A medida que crece como oruga se alimenta de frutales como el peral o el manzano y de otras muchas especies vegetales, como robles, abedules, avellanos, etc.

Perfil de Operophtera brumata

Todas las fotografías que ilustran esta entrada han sido tomadas en diferentes lugares de la provincia de Pontevedra, como el propio municipio capitalino, Cercedo, Cotobade o Cangas do Morrazo durante el mes de enero que acabamos de despedir este año 2015.

Aprendiendo a diferenciar licénidos: Lampides boeticus, Leptotes pirithous y la pequeña Cacyreus marshalli

La entrada de hoy va dirigida a todos vosotros que estáis empezando a hacer vuestros primeros pinitos en aquello de la identificación de mariposas diurnas ibéricas, y es que en muchos lugares de la red, nos encontramos con verdaderas confusiones a la hora de identificar estos tres licénidos por el parecido que pueden presentaros en un primer momento. Trataremos así pues de minimizar en lo posible esos errores de identificación, fijándonos en una serie de sencillas claves visuales, fáciles de observar, con el objeto de que esas espléndidas fotografías vayan acompañadas siempre de la leyenda apropiada.

Lampides boeticus, Canela estriada

Leptotes pirithous, Gris estriada

Cacyreus marshalli

Nuestras tres protagonistas de hoy, pertenecen al grupo popularmente conocido como “las azulitas”, término empleado en su extensión para referirnos a la gran familia de los licénidos (Lycaenidae).

Las tres lucen pequeñas colas precedidas de pequeños pero vistosos ocelos a la altura del ángulo anal de las alas traseras, un sencillo (y muy vistoso) método de defensa para sortear el ataque del siempre acechante depredador, ya que una de sus funciones, no es otra que la de tratar de imitar los ojos y antenas, intentando confundir al “enemigo” para que dirija su hipotético ataque hacia lugares “no vitales” de su anatomía.

Por lo que atiende a su tamaño, Lampides boeticus es la de mayor envergadura de las tres, seguida de Leptotes pirithous, y Cacyreus marshalli (la más pequeña).

Claves visuales

En la gran mayoría de las ocasiones, posarán para nosotros (o las sorprenderemos, descansando, libando o vigilantes) con sus alas replegadas sobre la vertical, mostrándonos el reverso completo de sus alas posteriores y parte del de las anteriores.

• Lampides boeticus se nos presentará luciendo un fondo de color canela (que le da su nombre común: Canela estriada) con un estampado de estrías blancas, donde, en el par alar trasero destaca una amplia, engrosada y continua línea blanca en la zona postdiscal que se constituye como la verdadera clave para diferenciarla de las dos restantes. Por otro lado, en lo poco o mucho que nos muestre del  ala delantera, podremos observar tres franjas más o menos paralelas (con forma abanderada) que repiten el esquema: blanco-fino, canela, blanco-grueso, canela, blanco-fino.

Se observa con claridad la franja blanca engrosada en el par trasero
y las franjas paralelas del par delantero

• Leptotes pirithous por su parte, presenta tanto en las delanteras como en las traseras, un color de fondo de tono grisáceo (Gris estriada es su nombre común), salpicado por una serie de machas de ese mismo color delimitadas por un contorno blanquecino. Es como un cielo gris lleno de grandes nubarrones como las que dibujábamos en nuestra infancia..., por lo menos, a mí me lo parece y es como la aprendí en su momento. En la zona postdiscal, ésta carece de la gran banda blanca continua que caracteriza a la anterior, apareciendo en su lugar una serie de lúnulas blancas que dibujan en conjunto una mancha blanca bastante discontinua.

Se observa con el "cielo con nubarrones" en ambas alas.

• Cacyreus marshalli es una mariposa emigrante que llegó a nuestro país a finales del siglo pasado (Mallorca, 1988), en un cargamento de geranios importados desde la lejana Sudáfrica y que rápidamente se ha extendido por toda la Península y parte del continente europeo (Bruselas 1991, Roma 1996). Con un reverso de color blanco-grisáceo, el rasgo más identificador de la misma es una gran banda de color gris oscuro que recorre el reverso de sus alas a la altura de la zona discal, cerca ya de la postdiscal. Además, frente al par de ocelos que lucen  en el ángulo anal boeticus y pirithous, ésta presenta uno solo y mucho menos  vistoso, y se adorna a su vez, con unas fimbrias ajedrezadas fuertemente marcadas.

No siempre se aprecian las vistosas fimbrias ajedrezadas, como en este ejemplar tan volado,
pero si la franja gris oscura postdiscal y el discreto ocelo cerca de la cola

Vemos a continuación un pequeño resumen comparativo de lo que hemos tratado:

Claves visuales de reversos de Lampides boeticus, Leptotes pirithous y Cacyreus marshalli

Por lo que respecta a los anversos alares, cuando están tomando temperatura y nos permiten esta visión, podremos observar que Lampides boeticus luce  un llamativo color azul-violáceo que se apaga a medida que nos acercamos al borde alar. Leptotes pirithos se le puede parecer bastante, pero si nos fijamos con atención, podremos observar como un efecto de trasluz en las mismas donde se intuyen unas manchas oscuras proyectadas desde el reverso. Cacyreus marshalli es marrón oscura, y destacan sobre manera las fimbrias ajedrezadas de las que ya comentamos carecen las otras dos.

Anverso azul-violáceo de Lampides boeticus

Anverso de Leptores pirithous con trasluz

Se aprecia el marrón del anverso de Cacyreus marshalli
en el ápex del ala trasera del ala del segundo plano

Una mariposa con cuatro mecanismos de defensa

La primera especie que voy a publicar es una bastante común pero no por ello deja de ser una de las mas llamativas que vuelan en nuestro entorno, la Aglais io (Linnaeus, 1758) o Mariposa Pavo real, como se la conoce popularmente debido a la similitud de sus grandes ocelos con los que presentan los machos de estas aves en sus plumas caudales. 

Aglais io

Pertenece a la familia Nymphalidae, mariposas de tamaño medio/grande, vuelo poderoso, y con colores predominantemente oscuros, que se caracterizan fundamentalmente por presentar el primer par de patas totalmente atrofiado, y por lo tanto, totalmente inútiles para la marcha. Además, como el caso que nos ocupa, no presentan un gran dimorfismo sexual.

La Aglais io es una mariposa de tamaño medio y que tiene período de vuelo univoltino, ello quiere decir que presentan una sola generación durante todo el año. Suelen volar de mayo (ejemplares que han hibernado) a octubre en la península si bien los mejores meses para verlas son los comprendidos entre junio y agosto. Les gusta volar cerca de las orillas de los ríos donde hay árboles o en los claros de los bosques donde inciden los rayos solares, aunque también lo hacen en prados con bastante humedad y no es extraño poder observarla en parques y jardines.

Con las alas abiertas es una mariposa inconfundible, incluso a primera vista. El traje de escamas que lleva puesto es totalmente diferente por el anverso que por el reverso de las alas. Así, en el anverso, presenta un color rojizo-amarronado sobre el que destacan sus cuatro grandes ocelos (responsables de su nombre vulgar) con tonalidades azuladas y negro amarillentas. Por el reverso, sin embargo, la coloración es bastante menos espectacular, prácticamente negruzca. 

Reverso de Aglais io

El motivo de estos colores y contrastes ha sido explicado por los especialistas como un múltiple método de defensa. En primer lugar, cuando reposa mostrando sus alas plegadas en vertical, trata de pasar desapercibida, mimetizándose con el entorno (troncos de árboles, por ejemplo), pero, si esta estrategia falla, no duda en poner en marcha el segundo método de defensa, donde, ante el ataque de posibles depredadores, la mariposa, reposando, al darse cuenta de un eventual ataque del depredador, abriría las alas mostrando sus grandes ocelos generando durante unos pequeños instantes un estado de confusión en éste último, tiempo que la Inachis que aprovecharía para darse a la fuga (tercer método de defensa dentro de una misma secuencia: mimetismo-sorpresa-huida). Aún así, si toda la estrategia anterior hubiese fallado, y el insecto llega a sufrir el ataque de un pájaro por ejemplo, los ocelos cumplen una función de reclamo ante dicho ataque, y aunque sufriendo daños de mayor o menor gravedad, al ser éstos en las alas y no en el propio cuerpo, en muchas ocasiones, aún con las alas maltrechas, estas maravillas de la evolución consiguen escapar de su adversario.

En España vuela sobre todo en la mitad norte de la península, y en el sur lo hace en puntos aislados, normalmente asociada a zonas montañosas como puede ser por ejemplo el caso de las colonias de Sierra Nevada. En Galicia es una especie bastante común.

Espectacular anverso de Aglais io

Aglais io captando la energía solar necesaria para emprender el vuelo

Aglais io es una especie que hiberna en estado adulto, para ello acostumbra a buscar oquedades en las que poder refugiarse (en ocasiones lo hace en graneros, molinos, etc.). Así, no es excesivamente extraño verla volar durante alguno de los días mas calurosos de la estación invernal. Una vez pasado el invierno, vuelve a dejarse ver en primavera, que es cuando realiza la puesta de los huevos (en gran cantidad y todos juntos) en el envés de las hojas de la ortiga (Urtica dioica) su planta nutricia. Las orugas presentan un comportamiento gregario hasta bien avanzada su madurez como oruga.