El orden Odonata se subdivide en dos subórdenes, Anisoptera, conocidos popularmente como Libélulas y Zigoptera, conocidos popularmente como "Caballitos del Diablo". Dentro de estos últimos, el género Platycnemis está representado en España por tres especies, P. latipes, P. pennipes y P. acutipennis. Entre los que os presento en esta entrada, puede que haya representantes de los dos primeros, pero la mayoría son P. latipes.
Como todos los zigópteros, su cuerpo es muy estilizado, adquiriendo unos tonos tostados o pajizos, en ocasiones ocres o naranjas (hembras) y de color marfil con tonos azulados pálidos (machos). Se caracterizan porque al posarse las alas quedan plegadas longitudinalmente sobre el abdomen, nunca abiertas. Son conocidos popularmente como "Patiblancos", ya que sus patas posteriores, en forma de pluma, son más anchas que en el resto de zigópteros, adquiriendo un tono blanquecino por esta mayor superficie (Platys = plano; Knemis = banda).
Esta coloración de color marrón claro hace que pase bastante desapercibido en verano, que es cuando vuelan los adultos, entre las pajas secas. Como todos los odonatos, necesita el agua para su fase de larva, por lo que es común encontrarle cerca de corrientes o aguas estancadas más o menos permanentes.
Comportamiento
La actividad de los imagos o adultos comienza en la primera quincena de Abril hasta inicios de Septiembre. La actividad de los adultos tiene lugar en la vegetación cercana a la corriente de agua, rara vez se alejan.
Comienzan la jornada posados en vegetales que están directamente iluminados por el sol. Los machos maduros son territoriales, por lo que tienden a permanecer en área muy restringida del curso de agua. Las áreas seleccionadas son aquellas que potencialmente permitirán un buen desarrollo de las ninfas y por lo tanto, hay más probabilidad de que sean seleccionadas por las hembras, para realizar la puesta de huevos.
La defensa de este territorio tiene como objetivo permitir que sólo ovipositen las hembras que han copulado con el macho "propietario" del territorio. Aunque las hembras no muestran esta marcada territorialidad, sí que muestran preferencia por determinadas áreas del río, más favorables para el desarrollo de las ninfas. Las tibias ensanchadas de las patas medias y posteriores de los machos son usadas como amenza para otros machos.
Tanto machos como hembras eligen las horas cálidas, las centrales del día, para la caza, descanso, cópula y ovoposición. La duración de la cópula es variable en función de si la hembra es vírgen o ha copulado anteriormente con otros machos. En el segundo caso el tiempo de cópula se duplica. Para garantizar que la hembra que ha fecundado no copule con otros machos, usa sus cercos (piezas en forma de gancho que poseen los machos en el extremo del abdomen). De esta forma mantiene "cogida" por la cabeza a la hembra. Esta es una conducta muy agresiva que usan los machos para obligar a las hembras a realizar la cópula. Esta situación tiene lugar durante el apareamiento.
Curiosamente, esta especie posee dos estrategias muy sofisticadas para asegurar que la descendencia lleve los genes del macho que ha copulado en último lugar. Las hembras almacenan el esperma en una bolsa copuladora y en dos órganos llamados espermatecas, ubicados en el abdomen.
Cuando los machos se aparean vacían de esperma de la bolsa, atrapándolo con una serie de espinas que poseen en el órgano copulador, llamado edeago.
A veces las espermatecas son más estrechas que el edeago, por lo que el macho no puede extraer directamente el esperma. Sin embargo el macho puede usar el edeago de una forma diferente: estimula a la hembra de la misma manera que lo haría un huevo en el momento de la puesta, induciendo de esta forma la expulsión del esperma de las espermatecas.
Los huevos se depositan en los tallos y hojas de plantas acuáticas o ramitas que sobresalen del fondo.
Árbol taxonómico: Arthropoda / Hexapoda / Insecta / Odonata / Zygoptera / Platycnemididae / Platycnemis (Burmeister, 1839) / P. latipes, P. pennipes, P. acutipennis
Nombre en inglés: Featherlegs, White featherleg
Nombre común: Patiblanco
Distribución: Toda la península ibérica.
Hábitat: Zonas húmedas y frescas, cerca de cursos de agua de corriente lenta o aguas estancadas, con abundante vegetación.
- Platycnemis en Odonatos
- P. latipes en Granada Natural
- P. latipes en Mandrágora fauna
- P. latipes en el IEC
- P. acutipennis en Guadarramistas
- Platycnemis en NaturaLista
- P. latipes en Fotos-Natu
- P. latipes en IUCN Red List (inglés)
(c) Javier Díaz Barrera, 2015
