再び人類を月面へ。アメリカが主導し、半世紀前のアポロ計画に続く「アルテミス計画」の第1弾となる大型ロケットの打ち上げがいよいよ日本時間の今夜に迫りました。
アメリカ・フロリダ州のケネディ宇宙センターに設置された大型ロケット。宇宙船「オリオン」を搭載し、日本時間きょう午後9時半すぎに打ち上げられる予定です。大型ロケットには超小型探査機10機も搭載しています。
日本からは月面着陸を目指す「OMOTENASHI」と、月の近くを探査し宇宙領域の放射線環境について調査する「エクレウス」が含まれています。
NASAの会見
「オリオンなどへのバッテリーチャージも完了した。すべては順調で計画どおりだ」
今回は「アルテミス計画」の第1弾に位置づけられ、そのミッションはというと、月までの無人試験飛行。ロケットから分離された「オリオン」が地球を周回して月に向かい、45万キロ先まで飛行する予定です。
“成功すれば有人用の宇宙船として史上最も遠くへの飛行になる”と強調するNASAは、こう訴えます。
NASA ネルソン長官
「もはやアポロの時代ではありません。アルテミスの時代です」
半世紀前、月面着陸に成功した「アポロ計画」。月面に降り立ったアームストロング船長が発したこの台詞は、これまで何度も伝えられてきました。
アポロ11号 アームストロング船長(1969年)
「1人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍である」
2025年にアポロ計画以来、53年ぶりとなる人類の月面着陸を目指す「アルテミス計画」。人類が辿り着いたことのない領域に宇宙飛行士が足を踏み入れ、将来、長期滞在できる土台を築くというミッションを設定。史上初めて女性や白人以外の宇宙飛行士も月面着陸する予定です。
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