La forma tan particular de esta planta le ha valido un sinfín de nombres populares: cipote, esponja de Malta, hongo de Malta o cipote de lobo, además de supuestos usos medicinales. Se da la circunstancia de que no tiene hojas ni parte verde alguna, lo que acentúa su raro aspecto y disminuye su apariencia de planta, y durante el invierno la parte aérea desaparece.
| Cynomorium coccineum subespecie coccineum |
La ausencia de partes verdes ya hace pensar que no se puede alimentar de manera autónoma, sino que ha de servirse de alguna otra planta para sobrevivir. Según Flora Iberica parasita varios géneros de Quenopodiáceas (Chenopodiaceae), como Suaeda, Atriplex, Halimione, Salsola, y también de otras familias, incluyendo los géneros Frankenia, Inula y Tamarix.